Текст книги "Повелитель Орлов. Дилогия (самое полное издание с концовками Том 1, Том 2) (СИ)"

Автор книги: Александр Смолин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 57 страниц) [доступный отрывок для чтения: 21 страниц]

Ветер свистел в ушах. Громадный розовый люмий освещал поле боя. Сегодня он был с тарелку. Розовый цвет не предвещал ничего хорошего: обычно он появлялся над полями сражений и мало кто задумывался над тем, что это лишь иллюзия создаваемая погодой. Облака клубились и отливали сиреневым. На горизонте как всегда светил Краен – символ надежды и постоянства – сверкающая оранжевая горошина во мглистой тьме.

Дарэт скакал на своем верном коне, выставив вперед длинное копье. Калиф вооружил ими своих ликвидаторов для первой атаки. До столкновения оставались считанные мгновения. Яростный клич окружающих будоражил все внутри парня. Его друзья мчались вместе с ним, пытаясь, хоть на полметра опередить друг друга. От этого он чувствовал себя необычайно храбрым и могущественным. Кто мог отважиться встать на пути друзей?

Две армии людей столкнулись с оглушительным грохотом и звоном оружия. Конница ударила в лоб и проломила живой щит агнийской армии. Несколько сотен азарийцев были затоптаны и убиты. Остальных сокрушила следовавшая за всадниками пехота. Мятежные духи с визгом уползали под землю. При их виде солдаты раздавались бранью.

К несчастью любимый конь Дарэта напоролся на острие копья и упал вместе с наездником под копыта скакунов. Парня едва не затоптали, но один могучий лиморский всадник увидел его и на полном ходу схватил за шиворот. Из этого положения парню с трудом удалось перебраться к нему на лошадь. Они промчались сквозь отряды Сириуса и направились к краснокожим легионерам. Сам одержимый король в этой битве лишился головы. Тогда еще никто не слыхивал про одержимость и Теран считал брата предателем.

Легионеры выпустили тучу стрел – половина всадников не достигла цели. Человек, спасший Дарэта, сидел впереди и получил сразу две стрелы в грудь. Он повалился на бок и упал на землю. Ветродув схватил поводья и вынул из ножен Валдар. Ликвидатор взмахнул им и изумился: тот вспыхнул белым сиянием, подобно яркой звезда посреди небосклона. «Вот о каком тайном свойстве говорил мастер. Все остальные его способности просто меркнут в сравнении с этой!» – изумленно воскликнул Дарэт. Он видел взгляды агнийцев: они как будто узнали этот меч. Первые строй легионеров попятился назад.

Ветродув прокричал: «За мно-о-ой!!!» и вместе с остатками конницы, императором и Калифом, влетел в толпу врагов и пронесся через них словно смерч. Он рубил им головы справа и слева. Валдар проходил сквозь тела агнийцев, как нож по молочному[94] маслу, оставляя после себя обожженные края ран и дымок, что поднимался от сгоревшей плоти. Свет от клинка был настолько ярким, что слепил не только врагов, но и самого Дарэта. Он жег их приспособленные к огню тела, ибо был священным – был сутью, что утратил их владыка, когда пошел на предательство против Бога. Владыка что создал их уже такими[95].

Вскоре лошадь Дарэта убили и ему пришлось биться пешим.

– Да что ж мне сегодня так не везет с лошадьми? Ну держитесь проклятые нелюди, я вам покажу! – раздавался он. В одной руке он держал меч в другой кинжал. Кровь, брызнувшая из раны агнийца, попала ему на пальцы и стала жечь кожу. – О, создатель какая же у них температура? Будто желудочный сок вместо крови течет по венам!

В состав их лимфы входило неизвестное разъедающее вещество. Ликвидатор ощутил смрадный запах серы. Тот исходил от раненых демонов. Это и был тот тайный ингредиент в крови неприятеля, что наносил ожоги. Она была красной, но темной.

Не успел он выкрикнуть ругательства в адрес противника, как получил в лицо удар железной рукояткой топора. Со рта потекла кровь. Это привело его в ярость. Он принялся резать, рубить и кромсать всех кто попадался ему под лезвие. Легионеры падали под ним с мерзким булькатением в глотке. Одному из них Дарэт прорубил лицо вместе с череп-маской и шлемом. Сталь хорошо заточенного клинка могла и не такое – особенно сталь Валдара. При ударе у врагов отлетали конечности, крушились кости и трескались доспехи.

При таких стараниях кровь убитых волей-неволей просочилась во все незащищенные места. Лицо и руки нестерпимо щипало. Тогда псилант вспомнил про магию. Он вскинул руку вверх и крикнул: «Пролейся дождь!». Прозрачная волна энергии сорвалась с ладони и, улетев в небо, рассеялась в вышине. Это было несомненно сильное заклинание и маг тут же почувствовал на себе знакомый побочный эффект в виде слабости. Отовсюду стали стягиваться облака. Пролился кратковременный ливень: достаточный чтобы смыть серу с людей, за что солдаты были крайне благодарны волшебнику. Таких мощных заклинаний он еще не использовал, благо сил хватило, чтобы заставить природу подчиниться.

Легионеры перебили почти всех всадников, но тут на подмогу подоспела пехота. В такой неразберихе шума и криков Дарэту становилось не по себе. Он никак не мог найти своих друзей в этом хаосе. Волна людей сливалась с волнами агнийцев. Началась давка и оглушающий лязг стали. Ветродув совсем потерял ориентацию в пространстве. Ему становилось немного страшно. Ближайший к нему агниец тут же воспользовался его кратковременным замешательством и ударил в лицо железной перчаткой, благо выронил меч.

– Бейхунда[96]!!! – крикнул легионер напоследок, потому что в следующий миг его пронзил добротный лиморский клинок. Враги постепенно теснили людей назад.

Дарэт упал на заваленную трупами землю.

– Ах ты бесхвостый[97] агниец! – Он понял, что в сей миг скорей всего умрет под ногами. Маг почувствовал странное помутнение и вокруг его зрачков снова вспыхнул свет.

– Этому не бывать!!! – вырвалось из его уст все тем же незнакомым голосом.

Псилант собрал все свои силы, мысленно сжал их внутри себя до состояния точки, а затем крикнув: «Удар из себя!!!» резко отпустил контроль. Мощная энергия мгновенно высвободилась наружу. Раздался оглушительный взрыв. Все в радиусе десяти метров моментально погибли. Те, кто находился за пределами опасной зоны: около двадцати солдат – попадали с ног. Нескольких человек убило, но в основном получили агнийцы. Он сам не понял, как у него получилось. А дальше все происходило как в тумане...

– Дарэт давай сюда! – послышался знакомый голос.

Он обернулся и увидел Волчонка на коне: тот протягивал ему руку. Парень еле успел заскочить на лошадь, как тут же нахлынули новые полчища врага. Они помчались во весь опор и через несколько моментов уже были на безопасном расстоянии от битвы.

– Ты в порядке? – взволновано спросил Серый брат.

– Да белокурый, я в порядке, – ответил маг посторонним голосом.

– Что с тобой? Очнись! – Волчонок принялся его трусить. Тогда глаза Дарэта угасли, и он посмотрел на дгарда уже нормальными человеческими глазами.

– Не знаю, что на меня нашло. Просто наваждение какое-то. Третий раз за день. Кстати где Барлак и Ким? Ты их видел? – Дарэт вцепился Волчонку в воротник.

– Кима я потерял из вида, а Барлака видел моментов пять тому назад. Он отчаянно рубил головы врагам. Тут такое творится, что мне некогда смотреть по сторонам.

Ветродув сосредоточился и усилием воли вобрал в себя энергию из эфира. Силы были восстановлены, но голова по-прежнему болела от удара. Он приказал Волчонку стрелять из лука и защищать их позицию. А сам в свою очередь принялся за заклинания.

Вначале он попробовал огненную стену, но, похоже, глупо было использовать стихию врага против него самого. Атаковать агнийца огнем все равно, что рыбу водой!

– Попробуй холод! – крикнул Волчонок, выпуская очередную стрелу из лука.

– Что?! Я ни разу не экспериментировал с холодом, – растерялся Дарэт.

– Нет особой разницы. Это твоя сила и ты можешь трансформировать ее, как тебе заблагорассудится. Давай же, у меня стрелы не бесконечные мой командир!

– В этом я все больше убеждаюсь. Что ж попробую!

Вместо огненной ярости маг представил леденящий холод. Рука покрылась инеем, а из ладони вырвался ледяной ветер. Он несся сквозь ряды демонов и серьезно мешал им биться. Их движения замедлялись и становились неточными. А вскоре Дарэт придумал еще одно средство: он попытался высвободить влагу из земли, затем собрал ее в форме копья и подвесил в воздухе. Волчонок на время прекратил стрельбу и посмотрел на волшебника. Глаза Дарэта и татуировка вновь светились. Процесс настолько захватил мага, что со стороны казалось, будто бы он находится не посреди боя, а в каком-нибудь ботаническом саду и мирно разглядывает бабочек. Вскоре водяное копье покрылось льдом и превратилось в грозную сосульку. Лицо дгарда озарила восхищенная улыбка.

Псилант встал в боевую стойку. Его меч остался лежать на земле. Левой рукой он перемещал «копье» в воздухе, а правой контролировал траекторию. Из кончиков пальцев вырывались токи. «Прошибай!!!» – неожиданно крикнул волшебник, и морозный снаряд улетел со свистом. Ледяное копье пронзило одинокого рогатого демона насквозь. Тот отлетел и придавил нескольких легионеров. После парень вновь выпустил на свободу холодные ветры из ладони. На холод враги реагировали куда сильнее, чем на огонь. Они кричали и разбегались в разные стороны. Те из них, что пытались добежать до их позиции, стремительно падали от стрел Волчонка. Слаженная «работа» приносила результат.

Вскоре силы мага иссякли, и он беспомощно упал на землю…

Волчонок подбежал к нему и посоветовал восстановить их при помощи эфира, но Дарэт сказал, что в сей миг, слишком слаб для этого, и не может пополнить энергию.

– Откуда ты знаешь про трансформацию энергии? Ты что волшебник? – уже своим дрожащим от устали голосом спрашивал Ветродув. На него было жалко смотреть. Он задыхался в попытках придти в себя. Пот сделал лицо и волосы мокрыми. Глаза щипало.

– К сожалению нет, но я много читал про магов. Я всего лишь скромный целитель.

– Можешь исцелить мою голову? После удара агнийца, она раскалывается как орех. Не могу собраться. Ну и кулачище же у него: сам-то вроде щуплый был.

– Держись брат, я попробую. – Волчонок достал лечебное зелье из-за пояса Ветродува и дал ему выпить. Дарэт улыбнулся и покачал головой:

– Проклятье… в пылу сражения я совсем забыл про собственные эликсиры. Ты воистину настоящий целитель. И что бы я без тебя делал? Такие люди мне пригодятся.

– Всегда к твоим услугам командующий, – Волчонок улыбнулся в ответ и помог встать товарищу. Он отряхнул ему спину и еще некоторое время не выпускал руку.

– Не нужно фамильярностей – все мы братья. – Ветродув похлопал его по плечу.

– Как скажешь брат!

В этот момент на передний фронт выскочила тысяча рогатых демонов. Они ворвались в гущу сражения и оттесняли людей. Некоторые из них прямо прыгали в середину пехотного полка мечников и оттуда нарушали строй рухцев. Люди тут же стали проигрывать. Твари одних разбрасывали массивными лапами, а других разрывали заживо. Волчонок попал стрелою в одного зверя и тот побежал прямо на них, увлекая за собой еще нескольких таких же кровожадных убийц. Они бежали так, что поднималась пыль.

– О-о-о нет! Плохи наши дела! – заволновался лучник, видя приближение сразу нескольких монстров. Он стрелял, не переставая, пока колчан не опустел. Одного удалось убить, но остальные уже почти настигли их позиции.

Глаза Дарэта вновь озарились, он из последних сил втянул энергию эфира в себя и, высвободив ее на свободу, послал ударную волну в сторону нападавших.

– Уничтожай земля!!! – закричал он охрипшим голосом.

От мага стремительно побежала траншея, из которой вылезали на поверхность острые каменные плиты. Очевидно, те были там закопаны столетия назад и словно ждали своего момента, чтобы выскочить. Когда волна достигла цели, то пробила тела двух демонов насквозь. Они попросту напоролись на внезапно вылезшие каменные «колья». Но вот последнему удалось уцелеть. В один прыжок тварь допрыгнула до них.

Волчонок яростно бросился защищать своего командующего. Дарэт с удивлением наблюдал, как с виду безобидный юноша мастерски орудует клинком. Молниеносно тот уворачивался от когтей зверя, каждый раз нанося ему режущий удар по местам неприкрытым доспехами. Сам же Дарэт вновь упал на землю и, полулежа-полусидя, смотрел.

Рогатый демон дыхнул огнем, слегка опалив ликвидатору волосы. Тогда Серый брат схватил его за рог, перескочил через него и вонзил свой клинок ему между лопаток. Острое лезвие пробило металл панциря и уничтожило злобную тварь. Зверь был повержен, из его пасти шел дым, а красная шкура превратилась в угольную – горелую.

Под натиском врага люди стали заметно проигрывать. Киданцы обстреливали их со всех сторон. В тоже время рогатые демоны не давали им продыху. Две с половиной тысячи одержимых солдат из Азарии которых прятали легионеры, ворвались в битву абсолютно свежими. Рухцы бились отчаянно, но силы постепенно покидали их. Император вынужден был ввести подкрепление. Новая пехота ворвалась в бой. Это был отдохнувший после столкновения с иссферберами первый полк мечников и третий полк копейщиков в составе десяти тысяч воинов. Последние остатки конницы заново перегруппировались и, обогнув противника, ударили ему во фланги. Дарэт обрадовался, увидев правителя, и велел Волчонку присоединиться к нему. Нельзя было допустить, чтобы император погиб.

– Но как же ты? – глазами сочувствия и волнения посмотрел Волчонок.

– Я смогу о себе позаботиться. Выполняй приказ!

Тот не стал спорить, вскочил на коня и помчался в самое пекло боя. Император махал мечом и продолжал поддерживать своих солдат ободряющими выкриками:

– Люди Руха! Мы победим! Не сдавайтесь! Враг слабеет! Держитесь родненькие!

Волчонок ловко спрыгнул с лошади прямо на ходу. Он принялся резать врагам конечности. Ликвидатор так быстро махал клинком, что его лезвие практически не было видно. Серый брат не только помог выйти десяти бойцам из окружения, но и спас самого императора от коварного удара топора, срубив руку азарийца вместе с оружием.

Исход сражения был неясен: лиморцев было в два раза меньше, но пока что они держались. Ужасная вонь царила на поле. Повсюду летели головы, руки и ноги. Люди горели заживо в пламени. Рогатые демоны извергали огонь или просто отрывали куски плоти с живых солдат. Раненые, которые оказывались на земле, до последнего продолжали драться. Они били кинжалами по ногам, а те, кто терял оружие, в буквальном смысле вгрызались в агнийцев. Едкая кровь заполняла их рты и обжигала гортани. Один воин получивший удар ножом, перед смертью запрыгнул на легионера и зубами вырвал кусок мяса из его горла. Они упали на землю и там оба погибли под ногами наступающих. В небе парила черная туча ворон, с нетерпением ожидавшая пиршества. Прозвучал агнийский горн, и кто-то крикнул: «Сюль’олаш~дурх гигайагниаш!» (Выпускайте гигант-агнийцев![98])

Вражеская армия разделилась надвое. Они образовали коридор для беспрепятственного прохода гигантов. Земля задрожала. Два архидемона оглушительно орали и бежали в свирепой ярости лишь с одной целью – уничтожать. Огонь окутывал их тела. Люди застыли с гримасой ужаса на лице. Некоторые впали в оцепенение.

– Всем рассредоточиться! – приказал император.

Архидемоны швырнули два круглых камня по людям и те с грохотом прокатились по телам. Моментально погибло около сотни воинов. За несколько прыжков великаны достигли перепуганных жертв и разметали огромными ручищами человек пятьсот, затем упали на пол и принялись кататься по полю боя. Многие были раздавлены, других спалил огонь из пастей ужасных тварей. Один гигимонд выхватил из ножен огненный меч и ударил им о землю, так что поднялся столб пыли. Под его лезвием погибло десять мечников. Он вновь размахнулся и снес еще десятерых, и еще. Люди разбегались и ничего не могли с ним сделать. Клинки для него были, что укусы муравьев: лишь слегка проникали в плоть.

– Мы проиграли! – кричали одни.

– Нам конец! – кричали другие.

– Сохраняйте спокойствие! Все равно бежать не куда! – император безуспешно пытался их образумить. Казалось, что еще мгновение и все побегут.

Агнийцы с киданцами обстреливали лиморцев с двух фронтов. А лучники людей пытались поразить двух великанов периодически попадая по своим. Большинство стрел сгорали, не долетая до тел гигантов. Среди защитников Руха стояла такая паника и неразбериха, что сам император впал в отчаяние. К изумлению всех изнеоткуда возник яркий луч света и пробил насквозь одного архидемона. Тот с ревом рухнул на землю, обуглился и рассыпался в прах. Дарэт лежал вдалеке и не мог поверить своим глазам – это был Эран – маг из ордена. Второго гигимонда удалось расстрелять из баллист.

– Довольно!!! – раздался властный громкий голос.

На середину поля приземлилась чудовищная мантикора. На ней восседал человек в роскошной зеленой мантии. Его длинные черные волосы развивались на ветру. В руках он держал свой почерневший посох. Это был Кристарх!

– Вы люди проявили себя довольно храбро в этом бою. Но вам не остановить нас. Я сотру ваш род с лица земли и буду править Пределом единолично.

– Ты алчный ублюдок! Мы никогда этого не допустим. Я лично вырву твой змеиный язык. Мне следовало прикончить тебя давным-давно! – гневно взревел император.

Тем временем Дарэт выпил еще одно лечебное зелье, встал на ноги, вынул меч и побрел в сторону своих. Он заметил, что правитель все еще на коне, но ранен в руку стрелой. Она торчала из его предплечья, и Теран даже не пытался ее вытащить. Его светлые волосы орошала кровь поверженных врагов. Лицо было полно отчаяния и тревоги.

Мантикора приблизилась к людям на несколько шагов, издавая предвкушающее львиное рычание. Злоба блеснула в глазах колдуна, и они стали агнийскими.

– Теран, как я рад тебя видеть снова! Не беспокойся, твое величество я оставлю для себя. Ты станешь моей любимой забавой, и каждый день я буду устраивать для тебя пытки. Не позволю тебе умереть, и ты вечно будешь поглощать боль! Твой трон мой!!!

– Азар уже однажды останавливал вас, и я остановлю! – кричал император, стоя среди верных солдат. Он говорил будто загнанный лев: гневно и отчаянно.

– Азар был глупцом! Мой хозяин предлагал ему огромное могущество, но он выбрал вас, никчемных и жалких существ. Прошло тысячу лет, и наш владыка восстал, чтобы исправить ту ошибку, которую мы допустили ранее. Он правил этим миром задолго до людей. Вам некуда бежать. Мы найдем вас повсюду. Ну довольно, хватит разговоров.

Стоило колдуну слезть с мантикоры, как та мгновенно бросилась в атаку. Она пролетела над головами людей и, схватив нескольких солдат когтями, начала свое жадное пиршество. Никто не мог ее одолеть. Стоило только ее окружить, как она мгновенно взмывала ввысь. Кто-то попытался выстрелить в тварь, но стрела отскочила от ее шкуры и, не причинила вреда. Чудовище вновь и вновь набрасывалась на своих жертв. Не один меч ее не брал. А острое жало и шипы в тот день погубили многих храбрейших воинов.

Тогда Эран выпустил смертоносный луч в надежде поразить бестию, но он рассыпался на мелкие частицы. Раджира была зачарована могущественной охранной магией. Любимая игрушка Моркогдона оказалась неуязвимой к физическому урону. Ее шкура словно обращалась в камень при попадании: в ребристый чешуйчатый слой каменной кожи. Таким же свойством обладали доспехи из трещального обсидиана.

Колдун встал в центре поля и произнес несколько слов первого языка. Вокруг него образовалась защитная магическая сфера, внутри которой Кристарх встал на калено, оперся о свой посох и принялся чертить на земле только ему лишь понятные знаки. При этом он читал какое-то длинное заклинание из книги Пламени и явно не к добру!

Лучезарный решил, что если убьет колдуна тогда возможно сможет одолеть и мантикору. И хотя надежды на это было мало, он все же выпустил свой разрушительный луч из посоха. Случилось страшное: луч отразился от поля, как от зеркала и убил Эрана, вдобавок поразив цепной реакцией еще нескольких солдат. От всех пострадавших остались кучи пепла. Трагедия произошла возле императора, но он сам не пострадал.

– Эран!!! – закричал кто-то из братьев.

В этот момент агнийцы с двух сторон обрушились на растерянную толпу людей. Лошадь императора была убита, и он отчаянно сражался на земле вместе с отважным отрядом уцелевших мечников. Увидев это, Дарэт бросился к нему на подмогу. Его глаза вновь светились, и он чувствовал прилив необъяснимой энергии. Казалось, что его ногами управляет кто-то другой, что они сами бегут вперед. Парень чувствовал в себе чужие мысли: они точно не принадлежали ему. Словно был громкий шепот, и он вел его в атаку.

«Вперед, вперед!!!» – повелевал голос и Дарэт даже не думал сопротивляться. Вместе с Волчонком им удалось отбить правителя. За их спинами прокатился камень, выпущенный из городской катапульты. У всех перехватило дух, а вот Дарэту похоже было все равно. Его меч застрял прямо в рогах легионера, еще и кинжал из руки выбили. Тогда ликвидатор изо всех сил ударил демона в грудь ногою. Тот отскочил на пять метров и упал. «Откуда такая сила?» – мелькнуло в его голове, но голос шептал все громче, и ярость затмевала сознание. Враг неустанно продолжал на них наступать, тогда Дарэт занес над головою смертоносный Валдар: меч сиял в ночи, как свеча надежды. Агнийцы щурились и боялись его, но, не смотря на страхи, шли напролом, опасаясь гнева владыки.

– Ничтожные выродки, склонитесь передо мной! – крикнул псилант чужим голосом и поразил нескольких врагов разрядом молнии с неба. Встревоженные взгляды солдат, тут же упали на него. Многие повторяли: «Маг, маг! Еще один!». Дарэт поднял с пола свой кинжал, недавно выбитый из руки, ведь это был памятный подарок мастера Гелеоса.

Валдар в другой руке продолжал пульсировать и гудеть. Рука была мокрой от крови. Меч то и дело норовил выскользнуть. Тогда парень зачехлил кинжал и уже двумя руками удерживал клинок. Ветродув окинул взглядом поле боя и понял, что они проигрывают. Люди валились один за другим. Агнийцы побеждали числом и силой. Дарэт схватил одного из одержимых солдат за горло, проткнул ему живот и, заглянув прямо в глаза, увидел, что в них нет ничего кроме пустоты. Только белые яблоки без зрачков и жилок.

Положение с каждым моментом ухудшалось. В гневе маг уже не помнил себя. Он обернулся и увидел, как один из агнийских генералов замахивается на него клинком. Дарэт опередил его и обрушил на голову свой меч, отшвырнул тело ударной волной и побежал к Калифу, мелькающее тело которого, пять моментов тому назад, он заметил в гуще боя. Он буквально выдернул его из лап врага. Еще бы чуть-чуть и Лиса насадили на вилы.

– Где Ким? – прокричал Ветродув сквозь крики дерущихся.

– Не знаю! Пусти! Кажется нам не победить! Переходим к оборонительной тактике! Воины сомкнуть ряды! Сомкнуть ряды!!! – Калиф пытался перекричать сражение.

Как люди не старались, но они не смогли преодолеть магическое поле Кристарха и вскоре его коварный замысел удался: послышался необычайный звук откуда-то из недр, как если бы две скалы столкнулись друг с другом и раскололись пополам. Сильнейшее землетрясение потрясло все вокруг. Почва в некоторых местах стала лопаться. Воины с обеих сторон валились с ног. Сражение остановилось. Армия огня довольно взревела, издавая такие звуки, что человек, который не был там, попросту не сможет себе их представить. Глубокая трещина появилась у Дарэта под ногами и поползла в сторону города.

– Отступаем к Руху! Все отступаем! – кричал император. Люди побежали к замку, падая на ходу и спотыкаясь. Окровавленные и истощенные, они надеялись укрыться за стенами города, ведь осаду можно было держать достаточно долго. Но их надежды не оправдались: стены Руха стали рушиться. Большие куски строений падали вниз и рассыпались. Башни превратились в пыль и обрушились. Лучники в панике бегали по еще державшимся кускам укреплений. За считанные моменты весь город ушел под землю и на его месте образовался гигантский кратер извергающий лаву. Все женщины, старики и дети погибли в мгновение ока. Бегущая толпа людей остановилась и с ужасом застыла на месте. Из огненной ямы валил черный, едкий дым. Пошел сильный ливень. Все вокруг напоминало страшный кошмар и выглядело абсолютно нереальным – мистическим.

– Геенна огненная поглотила город! – роптали солдаты.

– Анд что же такое творится то?

– Кэтрин!!! Дети!!!

– Наш город!

Все воины Руха лишились своих семей и теперь с замиранием сердца обернулись к врагу: те беспощадно атаковали. Только теперь Дарэт заметил невдалеке Кима и Барлака. Они были ранены, но живы и стояли на ногах. Довольное лицо Охотника орошала чужая кровь. Парни отступали вместе с солдатами. Калиф прикрывая Терана бежал следом.

Тем временем предрассветное зарево забрезжило на горизонте.

– Уничтожить их, а выживших мы заберем в плен и обратим в рабов! Терана доставить ко мне живым! – неистово кричал колдун.

Людей оставалось не больше трех тысяч. Агнийские генералы выпустили вперед лучников и почти не пострадавших киданцев. Те произвели залп, и треть выживших упала на землю. Раненные кричали в попытках вытащить стрелы. Убитые умирали в муках. Дождь смешивался со слезами несчастных солдат. Они стекали по их грязным оцарапанным щекам. Смысл их жизни рухнул вместе с городом в один момент, лишив всего, что так было важно и дорого для них. Капли дождя золотом осветил восходящий сольям, а пролетающий мимо сокол смог рассмотреть с высоты своего полета Рухово поле боя. Все было усеяно трупами и раненными, вместо города пылающий кратер дымом уходящих душ. Половина агнийской армии выживших, снующие рогатые демоны и легионеры.

– Бежим! – раздался крик из толпы.

– Спасайся, кто может!!!

Все кто еще мог, побежали в разные стороны, включая Кима и Барлака. Стрелы били людям в спины. Дарэт увидел, как легионеры настигли императора, и свалили на землю, а Калиф не сдаваясь пытался его спасти. Враги приближались все ближе и ближе. Рогатые демоны по полю догоняли отступающих и пожирали их. В этом месте боли и отчаяния парню больше нечего было делать, и он принял решение покинуть битву…

Спасаясь бегством, он бежал за раненым Эдгаром Таинственным. Волчонок должен был быть где-то позади. Спину пронзила острая боль и Ветродув упал. Дальше все происходило как в тумане: он увидел большую тень, пролетевшую по земле, затем лицо убитого солдата упавшего рядом, а после свет вокруг зрачков угас, и мрак поглотил его полностью. Так закончилась битва за Рух, произошедшая в 1018 году на Руховом поле.

ГЛАВА 14 СЕРОЕ МОЛЧАНИЕ

Сердце в груди защемило. Гелеос облокотился на подоконник в своих покоях, чтобы отдышаться. Мастера привел в чувство поток океанического воздуха. Ветер задувал его в окно, заставляя при этом шторы развиваться подобно флагам. Но и вместе с тем он принес нотки тревоги его душе. Наставник чувствовал, что происходит нечто нехорошее. Почему то он вспомнил Дарэта: «Уж не случилось ли с ним беды?» – промелькнуло в его голове. Лицо мужчины погрузилось в глубокую задумчивость. С тревогой он восклицал:

– Анд храни нас! Почему до сих пор нет никаких вестей от Калифа?

Неожиданно в окно залетел голубь с черной ленточкой на лапе – это был знак поражения. Лис обещал оповестить мастера таким образом в случае беды. Лицо Гелеоса сделалось серьезным. Он снял ленточку, сжал ее крепко в руке, а потом выпустил в окно. Выругался, направился к дверям, с грохотом распахнул их и побежал вниз по лестнице.

– Собрать совет!!! Собрать совет!!! – кричал он всем, кто попадался ему на пути.

Вскоре двенадцать мастеров и сам глава ордена собрались в тайном подвальном помещении под цитаделью. Мало кто знал о его существовании даже среди братьев.

– Положение приняло катастрофические обороты. Противник рода людского взял Рух. Последняя твердыня людей пала вместе с надеждой на счастливый итог. На материке у лиморцев осталось лишь несколько плохо укрепленных городов. Конечно, есть еще довольно защищенный Понтиан, но его жители, узнав о падении Руха, скорее всего, покинут свои дома и отправятся на восток. Вереницы беженцев уйдут в скитания от войны в поисках укрытия. Враг действует слишком быстро и эффективно. Захват островов это всего лишь вопрос времени. Мы должны принять решение. Война приняла опасное развитие.

– Не уж то вы предлагаете… «Серое молчание»?

– Похоже, что у нас нет иного выбора, – печально произнес мастер Гелеос.

Он немного ошибся в своих предположениях. Горожане Понтиана действительно покинули город, так как тот был ближе всех к Руху, но вопреки ожиданиям мастера они отправились в Кинар и там объединились в одно большое войско с его солдатами.

* * *

Тем временем далеко на северо-востоке группа из четырех человек пробиралась вдоль берега Гонты[99] к Песчаному перешейку[100]. Капитан Карданьер принял решение выйти к Харангарду через земли бриариев. Это был самый безопасный маршрут хоть и в обход.

Минуя ущелье у подножия Синона, команда наткнулась на крупный лагерь беженцев. Тысячи берсерков и гунтов скрывались там от сил Иссфера. Вдоль Песчаного перешейка было множество пещер. Они то и стали для обездоленных хорошим укрытием от врага и непогоды. Знаменитый маршрут длиною в полторы сотни миль был воротами в земли киданцев. В далеком прошлом между племенами варваров и наемниками из пустыни были доверительные отношения, но прошло уже столько лет, что вряд ли бы те обрадовались, если бы беженцы заняли их перешеек – скорее бы восприняли как угрозу. Благо киданцев давно увели и поработили агнийцы, и варварским племенам можно было не опасаться за свои жизни. Ныне пустыня Кидан оставалась пустой и покинутой.

Четверо приплыли туда на плоту и их тут же заметили гунтианские лучники. Они направили свои луки в их сторону и приготовились стрелять. Их громадный варвар вышел из строя, достал топор и уверенно стал приближаться, а когда подошел ближе спросил:

– Кто такие? Куда путь держите? – Его светлые грязные волосы развивались на ветру, подбородок обрамляла желтая борода, а на лице водружался монументальный нос с горбинкой. Глаза застыли в прищуре – варвар явно не доверял им и гневно раздувал ноздри. Его ручищи устрашали, а телосложение даже для варвара было огромным.

Одвин слез с плота и предстал перед незнакомцем. По сравнению с ним он казался щуплым, хотя и был прямым потомком берсерков. Одвин говорил вежливо и понятно.

– Приветствую брат берсерк! Мы всего лишь путники, бегущие от войны. Наша дорога лежит в лиморскую столицу далеко на запад. Позволите ли вы нам пройти?

– Что ж… отчего ж не позволить. Но есть одно условие: вы погостите у нас три дня и расскажете о последних новостях с севера. Ведь вы пришли из нашего края, а значит, вам есть, чем с нами поделится. Коли согласитесь так и проблем не сыщите, и отдохнете.