Текст книги "Закон Арксеона 2 (СИ)"

Автор книги: Александр Виланов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Глава 9
Обольстительница

Уже в третий за сегодня раз странники совершали переход между фем-лагерем и крепостью бандитов. Разве что в этот раз шли не мелким отрядом, а всей общиной, в которой Кабрио насчитал чуть больше двадцати человек.

Когда впереди показалась крепость, женщины застыли в нерешительности. Серафия, как лидер, первой заставила себя шагнуть к воротам.

Отсюда было хорошо различимо место недавней битвы на плацу. Шесть трупов всё так же лежали на своих местах.

Девушки бросились к ним и принялись осматривать. Разве что пульс не проверили, дабы удостовериться наверняка, что это не розыгрыш, и бандиты взаправду лежат на земле с раскроёнными черепами.

Оставив часть общины на плацу, остальные прошли в здание, где их ждала ещё одна сцена побоища.

– Кабрио, покажи, где лежит, кхм, остальной Клаенс, – попросила Серафия. – Чтобы у меня на душе уже точно было спокойно.

– Где-то там, – неопределённо ответил парень и повёл лидершу по коридорам.

Да какой безумный архитектор это строил? Тут и впрямь недолго заблудиться.

А что, если…

Осенённый догадкой, парень призвал карту мира. Покопался в настройках, подал пару экспериментальных команд, и вместо карты всей локации, где крепость значилась маленькой пиктограммой, увидел перед собой схематичный план крепости и её помещений.

Разделение карты на глобальную и локальную – классическая штука для компьютерных игр.

Теперь ориентироваться было проще, и он провёл Серафию в помещение, где оставил обезглавленное тело Клаенса. Оно тоже никуда не убежало. Лидер бандитов лежал на прежнем месте.

Лидерша издала облегчённый вздох. Похоже, она и правда только сейчас окончательно поверила в гибель бандитов.

Дальше её подчинённым предстояло заняться грязной работой – убрать трупы. Не оставлять же их гнить посреди крепости, где женщинам предстояло жить.

В идеале следовало бы закопать, чтобы не гнили на открытом воздухе, но Кабрио подсказал, что эту проблему можно возложить на местное зверьё. Шакалы с удовольствием полакомятся плотью бандитов. Только косточки и останутся.

Они ведь потом не восстанут, как арксеонские скелеты?

– Кстати, а где их оружие? – заметила Серафия.

– У меня. В пространственном кармане, – ответил Кабрио.

– Может, это будет наглостью, но я всё же спрошу: оно вам сильно нужно?

– Нет, можете забирать, – сказал странник, открыв воронку и поочерёдно вытащив из неё всё, что «налутал» с бандитов.

В этом вопросе он жадничать не собирался. Оружие – это не бритва. От количества доступных общине клинков без шуток зависит её выживание.

Чудо, что они сумели протянуть уже больше месяца, имея в распоряжении лишь два институтских клинка Зоры и, может быть, ещё пару ножиков, прихваченных с Земли другими девушками.

К тому времени, когда община разобралась с выносом трупов и осмотром крепости, на улице уже начало темнеть. Пора было укладываться спать.

В здании обнаружилось несколько жилых комнат с деревянными кроватями – такими же, как в руинах первой общины. Шкуры, на которых спали бандиты, девушки брезгливо выбросили и положили на их место свои.

Комнаты по большей части были казарменного типа, по шесть-восемь кроватей, но нашлись и две небольших, рассчитанных на одного человека. Которые единогласно были выделены Кабрио и Шери.

Позже их наверняка займёт Серафия и какой-нибудь её заместитель, но сегодня никто не возражал против того, чтобы лучшие спальные места достались спасителям.

Войдя в свою комнату, Кабрио расстелил шкуру и улёгся на кровать. Если подумать, давненько он не спал вот так – в охраняемой локации, где не нужно выставлять часовых и постоянно ждать атаки.

Не говоря уже о такой вещи, как личная комната. Хотя личная – это громко сказано. Как и в любых руинах, дверей здесь не имелось, и каждый, кто проходил мимо, мог беспрепятственно заглянуть внутрь.

Странник уже готовился засыпать, когда раздался стук. Дверей, ещё раз, тут не было, так что стучали по камню. Кто это там такой воспитанный?

Открыв глаза, Кабрио увидел человеческий силуэт. И больше ничего. За окном уже сгустилась ночь, а ночного зрения к его магии не прилагалось.

– Это я, Лорена, – донёсся знакомый голос.

– Чего тебе? – отозвался странник, хотя, не будучи дураком, уже догадался, с какими целями женщина может прийти к мужчине посреди ночи.

Подтверждая его догадки, девушка подошла к кровати и без лишних слов улеглась на странника. От прикосновения тёплого, мягкого тела в организме тут же заработали естественные процессы. Но Кабрио воззвал к силе воли и сдержал себя.

– Не хотелось бы говорить обидные вещи, но сколько времени ты провела среди бандитов?

– Знала, что ты спросишь, – прошептала девушка на самое ухо, лишь усиливая возбуждение. Помнится, на Земле это называлось «АСМР». – Но можешь не переживать об этом.

– Это почему же?

– Тебе ведь уже сказали, что у меня пробудился класс обольстительницы?

– И, возможно, ты прямо сейчас его задействуешь.

– Представь себе, нет. Но если ты только попросишь…

– Не уходи от темы, – процедил он, сдерживаясь из последних сил. Чёрт, как же рвётся прибор наружу! А ведь она ещё даже одежду не сняла. – Как твой класс связан с тем, что ты могла – в теории – подцепить от похитителей?

– Когда я обсудила свой класс с Зорой, она рассказала, что по данным Института у обольстителей имелась лишь одна способность – оказывать на людей возбуждающий эффект. Ничего больше. Но живя в рабстве у бандитов, я каждую свободную минутку тратила на изучение своей Силы. Зора упоминала, что суровые условия и негативные эмоции способствуют ускоренной прокачке. Вот и я, что называется, «прокачалась», и открыла новые способности.

– И эти способности…

– Да, именно то, о чём ты подумал. Возможность спать с мужчинами без последствий. Я могу, как бы правильнее выразиться, проводить «очищение» своего тела. Вычищать из него всё постороннее, будь то болезни или зачатый эмбрион. Так что можно сказать, что время, проведённое в рабстве у бандитов, прошло для меня без последствий. Не считая разве что душевной травмы.

Вот ведь чертовка, не оставила никаких путей к отступлению.

– Слушай, если хочешь передумать и уйти, сейчас у тебя есть последний шанс.

– А я. Этим. Шансом. Не вос-поль-зу-юсь.

От последних слов, прошёптанных на самое ухо, остатки выдержки покинули Кабрио, и он жадно набросился на девушку.

* * *

Проснувшись утром, парень не почувствовал себя отдохнувшим. Ну а ещё бы, когда минимум полночи кувыркался в постели с Лореной, отрываясь за все дни трудностей и страданий. Чертовка тоже не сдерживалась и выжала из странника все соки.

Кажется, в какой-то момент она всё-таки задействовала свою магию соблазнения, дабы возбудить его ещё сильнее.

Сейчас её тёплое тело прижималось к Кабрио. Парень чувствовал дыхание и сердцебиение девушки. Сдерживаться не хотелось. Раз уж сама предложила себя в награду, пусть потом не жалуется на излишний напор.

Не дожидаясь, пока девушка проснётся, странник начал гладить её тело. И отметил при этом поразительную гладкость ног и других участков, чего вчера в пылу страсти не заметил. Значит, перед визитом к нему Лорена воспользовалась волосокрадом.

А когда обольстительница проснулась и ответила на ласки томным стоном, навалился сверху и сделал ещё один утренний заход. А вчера их было… сколько? Четыре точно. А может, и все пять.

Но пора и честь знать. Всё-таки они не на Земле, а в Арксеоне выходных не предусмотрено. Перед Кабрио лежал огромный неисследованный мир.

Как уже показала практика, они с Шери далеко не единственные и неповторимые. Другие отряды тоже один за другим пробираются на верхние ярусы и занимаются их освоением.

Пока ты предаёшься утехам, враг качается. Пока ты помогаешь мирным общинам, враг качается. Нельзя давать конкурентам слишком большую фору.

Да и для Лорены наверняка найдётся работа. Всё же у общины вчера состоялся переезд, и теперь у них должно быть дел невпроворот.

– Кабрио, ты мне вчера платье порвал! – с упрёком произнесла девушка, когда они начали одеваться.

Ну да, перевозбудился, было такое. Пожалуй, «сама виновата» будет неправильным ответом.

– У меня есть в запасе пара швейных наборов, – сказал парень вместо этого.

– Но всё равно будет уже не то. И чулок один тоже порван.

Вздохнув, Кабрио сказал:

– Как только найду на верхних ярусах эпическое тканевое платье, обязательно принесу тебе.

– Ловлю на слове! – игриво отозвалась Лорена.

Когда парочка вошла в обеденный зал, местные обитательницы встретили их смешками и перешёптываниями. А Лорена поймала на себе пару завистливых взглядов.

Ах, ну точно же. Дверей в арксеонских постройках не предусмотрено, как и регулятора громкости на этой девице. Своими ночными стонами она, наверное, не давала спать всей крепости.

И теперь вся женская община в точности знала, как долго и сколько раз они поигрались этой ночью.

Серафия помахала парочке рукой, поманив их к своему месту. Там уже было накрыто на стол. И пахло вкусно.

– Каборусы, – пояснила лидерша. – Пока ты отсыпался после тяжёлой ночи, Шери с девочками пробежалась по лесам и подстрелила две штуки. Невероятно полезная девочка. Я зазывала её в нашу общину, но она отказалась.

– Когда исследуем Арксеон до конца, тогда может быть, – сказала школьница.

Какое-то время они молча завтракали, после чего Серафия обратилась к страннику:

– Кабрио, мне тут птичка напела, что у тебя есть весьма полезный артефакт, позволяющий видеть карту местности.

Птичка ей напела… Кроме самого Кабрио, здесь был всего один человек, знающий о существовании игрового интерфейса. Впрочем, эта информация не была секретной. Да и Шери – не собственность Кабрио, чтобы что-то ей запрещать.

– И вы хотите, чтобы я поделился этой картой с вами.

– Конечно, если ты не против, – загадочно улыбнулась лидерша.

Что это за улыбка такая? И почему она подняла эту тему только сегодня? Ведь допрос для Шери был устроен ещё вчера, а значит, и об артефакте эти дамы знают уже давно.

Но потом странник понял, чем было вызвано промедление, и мысленно усмехнулся.

Лорена.

Сначала ублажить и задобрить, а уже потом выпрашивать подарки. Вполне логичная стратегия. И действенная, чего уж скрывать. После такой волшебной ночи Кабрио готов был горы свернуть ради Серафии и её общины.

– Держи, – сказал он, протянув женщине синий кристалл. – Не знаю только, сумеешь ли ты его активировать, не будучи странником.

– Иорий ведь сумел, – напомнила Шери.

А Кабрио вспомнил один из первых дней, ещё в первой общине, когда обнаружилось, что покалывание от энергии Арксеона ощущают все, включая непробуждённых.

Серафия взяла кристалл, напряглась, и вскоре он засиял голубым светом. Значит, процесс пошёл.

Дальше всё прошло по накатанной: удивлённый взгляд, пара минут на изучение функционала и уже приевшаяся фраза:

– Подумать только, прямо как в играх.

– Вот уж не ожидал, что ты геймерша, – сказал Кабрио.

– Я? Нееет, – усмехнулась лидерша. – А вот сына моего из-за компьютера было не вытащить, так что немного в этом понимаю. Итак, Кабрио, ты не против, если этот артефакт активирует вся община?

Странник скривился от душащей жабы, уже в который раз за эти два дня.

– По одному разу за каждую активацию, – промурлыкал возле уха голос Лорены.

– Не выйдет, мы сегодня уходим, – с неохотой ответил странник.

Хотелось бы ему провести с этой красоткой ещё пару ночей, но нельзя забывать о главных целях. К тому же это не последнее посещение первого яруса, и в будущем никто не запретит ему снова заглянуть в женскую общину.

– А может, возьмёшь меня с собой? – предложила она.

– Если умеешь сражаться, то милости прошу в мою группу. В качестве теста должна будешь победить меня.

– Да ну тебя! – надулась брюнетка.

А пока обольстительница отвлекала Кабрио, артефакт уже пошёл по рукам. Его заряды ведь точно бесконечные? Хоть Кассандра и уверяла, что одарила картой уже три общины, но это суммарно человек пятьдесят. Слишком мало, чтобы заявлять о «бесконечности».

А когда все женщины обзавелись картой и разбились на парочки и группы, с щебетанием обсуждая новую игрушку, Кабрио забрал артефакт, вернул в хранилище и вместе с Шери направился к воротам.

– Заглянете к нам как-нибудь в будущем? – с надеждой проговорила Лорена.

– Как получится, – соврал парень и собрался уже уходить, но путь ему заступила Зора.

Воительница выглядела свежей и отдохнувшей. Одета была всё в тот же камуфляж, а на поясе висели двое ножен с мечами – одним институтским и одним местным.

– Чего? – спросил он.

– Есть к тебе разговор.

– Слушаю.

Воительница собралась с мыслями и заговорила:

– Кабрио, вчера ты совершил невозможное – избавил от гнёта бандитов всю нашу общину. Я и помыслить не могла, что у кого-то хватит сил одолеть всю банду Клаенса.

– Но сама при этом в одиночку отправилась на штурм крепости.

– Я знала, на что иду. Я не рассчитывала на победу и была готова умереть в бою, лишь бы не терпеть больше этот нескончаемый позор. Но в итоге попалась в плен и целую неделю просидела в тюремной камере, по соседству со скелетами.

– Так для чего ты затеяла этот разговор? Сообщить нам, что мы перебили бандитов? Так мы и сами в курсе.

– Нет, сказать я хотела другое. – Зора решительно посмотрела ему в глаза. – Кабрио, все женщины общины перед тобой в неоплатном долгу, и я в особенности. Если бы не ты, я бы так и сгинула в той камере. И я отплачу единственным, что у меня есть.

Неужто себя собралась предложить? Это бессмысленно, пока в общине есть Лорена.

– Своей жизнью. С этого момента она принадлежит тебе.

– Жизнью? – не понял странник.

Воительница склонила голову:

– Позволь мне стать частью твоего отряда. Если согласишься, клянусь верно служить тебе и исполнять любые твои приказы.

– А твой нынешний лидер, Серафия, не против? Ведь община останется без сильнейшего воина.

– Я не единственная пробуждённая в общине. К тому же места здесь безопасные. Нечего и сравнивать с другими областями первого яруса, о которых рассказывала Шери, а мне потом пересказали с её слов. Нам даже бродяг ни разу не встречалось, не говоря уже о гончих. Зато каборусов в окрестных лесах полно, если только сможешь их поймать.

– Ты ведь понимаешь, что сильно отстаёшь от нас в плане Силы? – спросил Кабрио.

В идеале следовало бы устроить этой женщине небольшой тестовый спарринг, но парень ещё помнил свою дуэль с Сантином. Не подходит его магия для дуэлей. Обычные шины не спасут от клинков «воина», а ударными зарядами недолго и оружие поломать.

– Я сделаю всё, чтобы наверстать разницу, – уверенно произнесла воительница.

– Как знаешь. Лишний воин в отряде не помешает, но если помрёшь, я не виноват. Иди собирай вещи.

– Уже, – ответила женщина, похлопав рукой по рюкзаку за плечами.

Можно было уходить, но Кабрио в голову настойчиво долбилась мысль, что он что-то упускает.

Точно!

– Раз уж ты у нас классический воин, – обратился он к Зоре, – то тебе не хватает одного неотъемлемого элемента воинского класса.

– Хм?

– Брони. Шери может бить на расстоянии, у меня есть свои защитные трюки, а вот тебе не помешала бы кольчуга или кираса.

– Хочешь сказать, у тебя совершенно случайно такое завалялось в хранилище?

– Нет, но завалялось в подвале крепости. Серафия, вы ведь ещё не выбросили скелетов?

– Нет, – покачала головой лидерша. – Трупы бандитов убрали, потому что гниют, да и воспоминания вызывают нехорошие. А кости пока не трогали. Главное, чтобы снова не восстали.

– Предлагаешь мне забрать броню со скелетов? – проговорила Зора. – Это не так просто. Если она не подойдёт по размеру…

– Тебя ведь удивила игровая карта? – произнёс Кабрио с загадочной улыбкой. – Вот сейчас удивишься ещё раз. Пошли, присмотрим тебе обновки.

* * *

Полчаса спустя отряд Кабрио, разросшийся уже до трёх человек, наконец покинул крепость, недавно принадлежавшую бандитам, а ныне занятую женской общиной.

Зора щеголяла в обновках. Верхнюю часть её торса спереди и сзади прикрывали тронутые ржавчиной латные пластины, изменившие форму под грудь размера эдак второго.

Броня в Арксеоне вообще была своеобразной. Не полноценный латный доспех, покрывающий всё тело, а вот такие пластины, которые защищали отдельные участки тела и крепились на ремешках.

Ещё несколько щитков укрывали руки и ноги воительницы. Весила такая броня немного, особенно для усиленного магией «воина», и не стесняла движений. Надо будет передать эту информацию первой общине. Они ведь ещё не выбросили тех скелетов?

Но тащиться туда самолично Кабрио не собирался. Сообщит Иорию, а тот уже пускай передаёт весть, когда пошлёт к соседям очередную торговую экспедицию.

Сейчас путь трёх странников лежал как раз туда – во вторую общину. Нужно рассказать им о втором ярусе и подарить одного-двух волосокрадов, а также узнать, как у них дела, и набрать в дорогу новый запас соли.

А затем – на третий ярус Арксеона. Интересно, сколько их всего?

Глава 10
Что значит быть воином

– Тебе когда-нибудь говорили, что у тебя странная манера речи? – обратился Кабрио к Зоре, пока они шагали через лес.

– Как у воительницы из фэнтезийных фильмов? – хмыкнула та. – Да, есть такое.

– На всякий случай спрошу: ты точно из нашего времени? А то от Арксеона всего можно ожидать. Возьмёт да откроет портал в каком-нибудь средневековье. Хотя о чём это я – на тебе же камуфляжная форма Института.

– На самом деле тут всё банально. Я с детства засматривалась фильмами про легендарных воительниц. Особенно сильно меня восхищала Арета Гроза Войны, королева амазонок. Я стала её настоящей фанаткой.

– И всегда вот так пафосно разговаривала?

– Нет. Я ведь не дура, и понимаю, что на Земле я бы сильно выделялась и ловила косые взгляды. Но здесь, в Арксеоне, я могу быть той, кем захочу, и не спрашивать чужого мнения.

– Похоже, у тебя с этим всё серьёзно.

– Ещё бы. Я ведь не только киношки смотрела. Боевые искусства меня тоже всерьёз увлекали. Я уговорила родителей записать меня в секцию, и к восемнадцати годам уже имела натренированное тело и неплохие навыки ближнего боя. Что очень пригодилось, когда меня пометил Арксеон.

– И как ты отнеслась к таким переменам в своей жизни?

– Конечно же положительно! Я и до этого уже четыре года служила по контракту в велестанской армии. Но одно дело быть простым солдатом, и совсем другое – странником с магическим даром. Чего это ты хмыкаешь?

– Значит, нравится быть послушной собачкой и подчиняться приказам важных шишек? По-твоему, это сделает тебя похожей на амазонок из сказок, по которым ты так фанатеешь? Да они бы со стыда сгорели от такой фанатки.

– На что это ты намекаешь⁈ – произнесла Зора с угрожающими нотками.

– Хоть я и не увлекался подобными фильмами, но готов поспорить, что их героини сами решали, кто их враг, и кто заслуживает пасть от их меча. Как по мне, только такие люди и могут называть себя воинами. Вот на что я намекаю.

Повисло молчание.

– Мне… надо поразмыслить над этим, – пробурчала Зора себе под нос.

«Поразмысли, уж будь добра», – подумал про себя Кабрио.

Уже сейчас они с Шери превосходили про силе большинство странников. Это не хвастовство, а просто факт. И если их Сила продолжит расти теми же темпами, то как бы им вдвоём не оказаться сильнее армий Велестана и Галбрии, вместе взятых.

Тогда никакое правительство не заставит их сражаться на своей стороне, и никакие маги-палачи не покарают за неподчинение. Высокоуровневые странники будут сами решать, чью сторону принять. Ох, какой же хаос тогда начнётся…

И раз уж Зора стала подчинённой Кабрио, то чем раньше она обдумает такие вопросы, тем лучше.

– Тихо! – шепнул странник, услышав впереди знакомое хрюканье. – А вот и наш обед пожаловал.

Вскоре они вышли на поляну и увидели пасущихся возле деревьев каборусов. Двух за раз.

Впрочем, три человека в таком объёме мяса ненуждались. Достаточно было подстрелить одного, и Шери уже заготовила в руке негромко потрескивающий разряд. Прицелилась, и…

С громким лаем из-за дерева выскочил шакал и бросился на каборусов. Те испуганно взвизгнули и метнулись в стороны. Шери всё-таки выстрелила, но промахнулась. Молния ударила в древесный ствол и обуглила кору. Но главное: мясо убегало!

– Зора, за ними! – скомандовал Кабрио и подорвался вперёд, ускоряя ноги экзоскелетом.

Что-что, а бегать каборусы умели. Пожалуй, их можно было назвать вторыми по скорости обитателями первого яруса. Ну а первенство, понятное дело, принадлежало гончей.

Но даже так Кабрио с экзоскелетом двигался быстрее. Управление шинами с каждым днём давалось всё легче, и сейчас он управлял ногами уже почти на автоматизме, посылая чёткие и выверенные сигналы.

Не прошло и четверти минуты, как он нагнал каборуса, схватил его за заднюю ногу, подбросил в воздух и в приземлении встретил заряженным кулаком, подарив зверю мгновенную смерть.

– Зора, отбой! – крикнул он. – Я поймал одного!

– Чёрт, я тоже своего убила! – донеслось в ответ.

Мда, лишняя и ненужная смерть.

Ориентируясь на голос, вскоре они вышли навстречу друг другу, таща на плечах увесистые туши.

С небольшим опозданием подтянулась Шери. Вид у девочки был виноватый – неудачи она не любила.

Жарить мясо молниями в этот раз не стали. На первом ярусе, где древесины в достатке, это ни к чему. К тому же как раз подходило время привала. Странники развели нормальный костёр, поели, немного отдохнули и продолжили путь.

– Может, нам ускориться? – предложила Зора. – А то плетёмся, как обычные люди. Так мы до другой общины несколько дней будем добираться.

И правда: у неё ускоренное воинским классом тело, у Кабрио экзоскелет… Оставалась только Шери. Поймав взгляд наставника, девочка поникла ещё сильнее.

– Не умею я ускоряться, – пробурчала она.

– Так научись, – недолго думая ответил Кабрио.

Школьница встрепенулась и подняла взгляд:

– Думаешь, получится? Я же маг.

– Я тоже маг. Но, как видишь, сумел приспособить свою Силу под ускорение.

– Ладно, попробую.

На самом деле Кабрио подозревал, что просит невозможного. Но попытаться в любом случае стоило.

Винить подопечную за скудный арсенал он не собирался, но нельзя не признать: умей Шери передвигаться быстрее, их путешествия по Арксеону вышли бы на новый уровень.

* * *

Ближе к вечеру следующего дня странники наткнулись на ещё одну общину. В этот раз люди расположились не в лесу и не в руинах, а в пещере. Не мелкой, годящейся разве что для ночёвки, а достаточно просторной, чтобы уместить пару десятков человек.

Только вот был в этой общине один нюанс.

– Ну, рано или поздно мы должны были найти нечто подобное, – констатировал Кабрио, осматривая представшую перед глазами картину.

Два десятка мёртвых тел валялись вразнобой по всему залу. Все тела были обглоданы. Неизвестно, кто убил их изначально, но нет сомнений, что позже сюда наведались шакалы. И пировали, пока на телах тупо не закончилось мясо.

– Хотелось бы понять, что их убило, – произнесла Зора, присев возле одного из трупов.

– Мне тоже, но сомневаюсь, что у нас это получится, – ответил Кабрио. – От них одни кости остались, а судмедэкспертизу в этом мире не проведёшь.

Тела они всё же осмотрели, но точной причины смерти выяснить не удалось. Способов убийства даже на первом ярусе имелось великое множество.

Помимо хищников и холодного оружия, у странников пробуждались самые разные классы. В зависимости от типа Силы они могли жечь, рубить, кусать и многое другое.

Так что пойди теперь разбери, что разрубило, к примеру, вот эту кость – коготь гончей или клинок странника-воина.

Трупов в камуфляжной форме не обнаружилось, а значит, полезные инструменты и расходники тоже можно было не искать.

Закончив осмотр, странники покинули пещеру и двинулись дальше на восток.

Надо будет рассказать об этом Иорию, чтобы перестал думать, что его общине не повезло с местом высадки. Там хотя бы половине удалось выжить, а этих истребили под ноль, прямо в их убежище.

Скорее всего, большинство общин в Арксеона ждала именно такая судьба. Смерть.

И Кабрио понимал, что если продолжит вот так высаживаться в рандомных координатах первого яруса и исследовать леса, то найдёт ещё немало истреблённых общин, подобных этой.

– Кабрио, есть разговор, – подала голос Зора, когда они уже прилично отошли от пещеры.

– М?

– Насчёт твоих вчерашних слов. О том, что истинные воины не выполняют чужих приказов.

– Ах, ты об этом? Ну и как, сделала какие-нибудь выводы?

– Да. И должна признать, в твоих словах есть смысл. Воин должен сам определять свои цели, а не ждать, когда кто-то другой покажет ему пальчиком, где враг.

– Но?

– Но тогда выходит, что я и тебе не должна подчиняться. А ведь я поклялась тебе в верности.

– Да плевать мне на твои клятвы. Мне нужны напарники, а не собачки. Иначе я бы приручил шакала. Ты можешь следовать за мной, но должна делать это по собственной воле. И сама принимать решения, а не ждать каждый раз моей команды.

– Поняла.

* * *

Через три дня отряд наконец добрался до общины Иория. Которая, к облегчению Кабрио, обнаружилась на прежнем месте, целая и невредимая. Люди всё так же жили на поляне под открытым небом и вели свой скромный быт.

– Кто-то идёт! – крикнул часовой.

– Что значит кто-то? Вон та малявка – явно Шери! – ответил ему другой. – Зови Иория и остальных!

Долго ждать не пришлось, и вскоре странников обступила вся община.

– Я смотрю, Кабрио, у тебя снова пополнение? – спросил лидер, осмотрев гостей.

– Да. Это Зора, класс – воин.

Женщина кивнула в знак приветствия.

– Ты ведь не с пустыми руками пришёл? – подала голос Элиана.

– Арвес, дай ей подзатыльника, – сказал Иорий. – А вы проходите, усаживайтесь. Я уже озадачил поваров приготовить для вас еду.

Трое странников уселись на чёрные выступающие плиты и рассказали о своих злоключениях в пустыне, а также о встрече с женской общиной, истреблении бандитской шайки и полноценной крепости в лесу.

Местные слушали с открытыми ртами, заваливая уточняющими вопросами, а Иорий задумчиво почёсывал подбородок, обрабатывая информацию.

– Кабрио, – обратилась к нему одна из девушек, – а этот бритвенный шарик, он…

– Да-да, – лениво отозвался парень. – Кто бы сомневался, что вы начнёте выпрашивать себе такой же. Держи.

Открыв пространственный карман, странник достал одного волосокрада и кинул девушке. Работу чёрной дыры он продемонстрировал чуть раньше, так что удивлённого ропота в этот раз она не вызвала.

Обступив маленького зверька, девушки о чём-то пошептались и удалились в сторону леса. Похоже, решили испытать подарок прямо сейчас, не отходя от кассы.

– Бритва только одна будет? – спросил один из парней. – Второй не дашь?

– Меня жаба задушит, – честно ответил Кабрио.

– Мда… Девки явно будут недовольны, если им с парнями придётся одну бритву делить, – посетовал тот.

Шери в этот раз не стала наседать и требовать, чтобы наставник делился с нуждающимися. То ли знала меру, то ли всё ещё чувствовала вину за то, что замедляет отряд.

Но странник и сам понимал, что здесь людей больше, чем в общине Серафии. К тому же тут живут бок о бок мужчины и женщины, и им явно не понравится пользоваться одной бритвой на всех.

– Ладно, чёрт с вами. Держите ещё одного, – сказал он, достав из «кармана» второго зверька. – Надеюсь, я об этом не пожалею.

– Не пожалеешь, – усмехнулся Иорий. – Вон, обед уже несут.

В нос парню ударил манящий аромат. Это было… ну точно же – рагу из земных овощей!

– Так овощи уже выросли? – спросил он, жадно набросившись на тарелку с едой.

– Да. Как и с ягодами рубинели, срок роста составил примерно десять дней, – объяснил мужчина. – И вот первая партия помидоров с луком уже готова. Да и вторая со дня на день созреет. Если дождётесь, часть урожая дадим вам в дорогу.

– Не смею отказываться, – ответил странник, уже почти опустошив тарелку.

– Иорий, позволь спросить, – обратилась к нему Зора, – У вас этих семян впритык, или есть излишки?

– Есть, – кивнул мужчина. – Мы уже передали небольшой запас общине Сантина. С вами тоже поделимся, не переживайте. Ты, надо понимать, как раз посланница из своей общины?

– Нет, я член отряда Кабрио.

– То есть, посланников из женской общины вы с собой не привели? Это плохо.

– Мы объяснили им, как до вас добраться, – сказал парень. – Настолько подробно, насколько смогли. Серафия обещала, что отправит экспедицию, как только они освоятся на новом месте. Всё же у них на днях переезд случился.

– Тогда и мне набросай примерный путь.

– Хочешь своих отправить?

– Нет. Неприятно признавать, но нам нет резона отправляться в такую даль лишь ради встречи с другой общиной. Как человек, я хотел бы помочь тем женщинам и поделиться с ними припасами. Но как лидер, не могу надолго лишать свою общину ценных бойцов, если это не принесёт нам выгоды.

– Разумно. Путь туда и обратно займёт минимум неделю.

– Ну так что, вы останетесь у нас погостить, или сразу в путь? – спросил Иорий.

– Хм… Сколько, говоришь, осталось до созревания грядок?

– Один-два дня, не больше.

– Тогда, пожалуй, остановимся ненадолго.

* * *

В сумме в гостях у Иория отряд провёл два дня, а утром третьего дачница Лаура доложила, что очередной урожай готов.

В итоге пространственный карман Кабрио пополнился запасами лука и помидоров, а также соли, которая за время странствий успела закончиться.

Кроме того, Иорий и его подчинённые подлатали одежду странников и заменили прохудившиеся пакеты из брюшек плёнокрылов.

Кабрио тоже не остался в долгу и позволил всем членам общины активировать «карту мира». И напряжённо наблюдал за процессом, опасаясь, что после очередной активации артефакт скажет «я всё» и рассыплется.

– Шери кто-нибудь видел? – спросил он под конец, одев заштопанную куртку и ещё раз проверив содержимое инвентаря.

– Ушла на охоту с другими ребятами, – сказал Иорий. – Старательная она девочка. Видно, что пытается быть полезной.

Это не было упрёком. Кабрио с Зорой эти два дня тоже не баклуши били и помогали общине с охотничьими вылазками.

– Сюда кто-то бежит! – раздался крик часового. – Да это ж каборус! Народ, ловите его!

Какой ещё народ? Тут странник нужен, причём толковый – кто попало эту юркую тварь не поймает. Кабрио выбежал к окраине лагеря и увидел несущегося к ним длинноногого кабана. А также того, кто за ним гнался. Шери.

И школьница, что интересно, догоняла животное! С поражающей скоростью она неслась по поляне, с каждой секундой сокращая дистанцию. Присмотревшись, Кабрио заметил, что по всему её телу, и в особенности по ногам пробегают разряды тока.

Когда до лагеря оставались уже считанные метры, девочка наконец настигла добычу и положила руку каборусу на холку. Для животного это означало конец. Народ зажмурился от ярко вспыхнувшего разряда, и дымящаяся туша повалилась на траву.