Текст книги "Закон Арксеона 2 (СИ)"

Автор книги: Александр Виланов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

Даже когда странник протянул руку, и даже когда схватил этот шарик за пышную шерсть, тот не отреагировал, если не считать недовольного урчания.

Порывшись рукой в его шерсти, Кабрио всё-таки нашёл мордочку. И пасть. Малюсенький ротик с крошечными зубками. Напоминали они… Лезвия электрической бритвы, вот что напоминали.

Странник задрал рукав и приложил зверька к волосистой части руки. Тот сразу заработал зубками, и кожу едва заметно защипало. А оторвав существо, Кабрио убедился, что волос на том месте не стало.

Он повернулся к Шери.

– Что скажешь, сильно я зарос?

– Ага, прямо леший, – без раздумий отозвалась девочка.

– Что ж, сейчас исправим.

Теперь вместо руки парень приложил зверька к лицу и стал медленно смещать его, позволяя вычистить двухнедельную щетину на всех участках: щеках, шее, подбородке. А закончив, отлепил животное и снова показался Шери.

– А теперь?

– Пару мелких участков пропустил, но в остальном чисто. Прямо как после бритья.

– Мдааа… Были бы в этом мире деньги и способы их потратить, мы бы на таких зверьках озолотились.

– Да больно они нужны, – буркнула школьница.

– Ооо, ты не представляешь, КАК они нужны. Спустя пару лет, если не выберемся к тому времени из Арксеона, будешь мечтать о таком же. Это же настоящий монстр-бритва.

Кабрио повертел шарик в руке. Тот продолжал урчать и клацать зубками, давая понять, что ещё не насытился.

– Надо придумать, как его назвать, – сказала Шери, тоже с интересом разглядывая зверька.

– Твоя правда. На первом ярусе все его обитатели уже получили как официальные, так и рабочие названия. Шакал, бродяга, каборус, плёнокрыл, гончая. Надо бы и этому имя придумать, чтобы не говорить каждый раз: «странная круглая штука, питающаяся волосами».

– Бритвенный шарик!

– Как-то странно звучит. И желательно обойтись одним словом.

– Тогда…

– Придумал – волосокрад.

– Странное какое-то слово…

– Зато прекрасно отражает суть. А теперь посторожи за углом. У меня, кхм, за этот месяц не только лицо заросло.

Вообще-то было не очень гигиенично использовать одну и ту же бритву и для лица, и для интимных зон с подмышками.

Но слово «гигиена» для Кабрио перестало существовать уже месяц тому назад. Парень сам удивлялся, как до сих пор ничем не траванулся и ничего не подцепил.

Волосокрад оказался всеяден и с одинаковым аппетитом уминал волосы из любых мест. Вся процедура заняла где-то четверть часа, после чего Кабрио оделся и вернулся к дожидавшейся на дороге Шери.

– Дай подержать, – попросила она.

– Только к голове не подпускай, а то лысой оставит. Хотя, с другой стороны, вшей не будет.

Как и подобает девочке, Шери ходила с длинными волосами, опускавшимися до лопаток. А за время пребывания в Арксеоне они отросли ещё сильнее.

– Да чего мне эти вши? Током жахну, и все дела, – отмахнулась школьница и принялась тискать существо в руках. Тот издавал довольное урчание. Похоже, наконец наелся.

Странники продолжили путь. В этот раз город оказался крупнее предыдущих. Шагали они несколько часов, успев по пути прибить ещё двух приматов и одну многоножку (которой и перекусили).

Солнце начало заходить, на руины постепенно опускалась тьма, а ряды построек всё не заканчивались. Даже по карте было видно, что их протяжённость вдвое или даже втрое выше прежних посещённых городов.

Впереди послышался шум, в котором угадывалось угуканье приматов. И судя по гомону голосов, их было много.

Странники вошли в дом и выглянули в окно на другой стороне.

Дом стоял на возвышенности, а ниже по склону находилась широкая площадка без построек, не считая пары каменных столов и скамеек. В прошлом то ли сад, то ли парк, сейчас она была заброшена, как и всё остальное.

И на этой самой площадке собралась целая толпа приматов. Их было даже больше, чем возле резервуара с водой. Почти три десятка. Все были вооружены: большинство дубинами, но у нескольких виднелись клинки. Грубоватые, прямо как у скелетов на первом ярусе.

Помнится, в первой битве с этими тварями одна из них тоже напала на Кабрио с мечом, спрыгнув с крыши. Значит, на этом ярусе такое оружие тоже водилось.

Приматы оживлённо что-то обсуждали, насколько это можно было назвать обсуждением, возбуждённо прыгали и размахивали руками.

– Ууу!

– Угу-угу!

– Ааа! Агааа!

А затем пришли новые. С одной из улиц на левой стороне донеслись такие же крики, и оттуда показалась ещё одна партия, не уступавшая в численности.

– Они для чего-то собираются? – негромко произнёс Кабрио. – Интересно, для чего? Военный поход решили затеять?

Как вскоре выяснилось, обезьяны и правда собирались на войну. Только не с посторонним врагом, а друг с другом.

Яростно крича, новоприбывшая партия накинулась на тех, кто уже занял площадку, и началась резня. Приматы били друг друга дубинами и кромсали мечами, сопровождая это безумными воплями.

Чтобы фауна Арксеона сражалась сама с собой? Странники из прошлых партий о таком точно не докладывали.

Кабрио с Шери всё так же отсиживались в доме наверху, не спеша вмешиваться. Этот враг не представлял большой угрозы, и едва ли сражение с этой оравой могло поспособствовать прокачке Силы. Лучше посидеть в сторонке и понаблюдать.

Наблюдая за сражением, парень заметил, что один примат из напавшего отряда отличался от остальных. Он был выше ростом и крупнее в целом, что позволяло орудовать уже не мечом или дубиной, а полноценной секирой.

Шерсть тоже была длиннее, а на голове и вовсе выросла целая грива.

Ну и в придачу ко всему он носил доспехи. Не полноценный рыцарский сет, а латные накладки на груди, спине, руках и ногах.

Битва продолжилась, и вскоре второй отряд одержал победу. Чем во многом был обязан тому самому «элитному» примату, что своей секирой разносил мелочь, словно кегли.

Победители воздели руки к небу и издали победоносный клич, после чего принялись ходить по площадке и пинать вражеские трупы, выказывая им неуважение. Осталось их чуть больше дюжины.

– Что будем делать? – шёпотом спросила Шери.

– Думаю, вон того здоровяка будет не лишним прикончить, – ответил Кабрио. – А ещё хочу кое-что проверить. Волосокрад ещё у тебя?

– Ага. – Девочка продемонстрировала чёрный шерстяной шарик.

– Мне интересно, почему он был так рад трупу убитого нами примата, когда их тут живых полно? Не думаю, что они были бы против избавиться от лишнего волосяного покрова. Всё-таки климат тут жаркий.

– Так давай проверим.

– Я то же самое хотел сказать. Ты ведь уже успел проголодаться, дружок? – сказал Кабрио, обращаясь к зверьку. – Шери, брось его поближе к обезьянам, и будь наготове.

Кивнув, девочка примерилась и метнула волосокрада в сторону собравшихся монстров. Громко урча, шерстяной шарик описал дугу и приземлился аккурат возле ног одного из приматов.

Тот медленно повернулся. А затем, едва увидев, что к ним прилетело, издал яростный вопль и замахнулся на зверька дубиной.

Орудие почти достигло цели, когда его разнёс в щепки заряженный синей магией кулак. Вслед за Кабрио к примату подскочила Шери, схватила его за руку и пустила разряд.

Гуманоид задёргался и задымился, а второй странник уже ворвался во вражеские ряды и начал сеять смерть.

После битвы с гигантской многоножкой его показатели снова возросли, и теперь каждое попадание без шансов крошило кости и раскалывало врагам черепа, а экзоскелет позволял стремительно, словно молния, маневрировать меж их рядов.

Шери не отставала, и всякий примат, решивший броситься к ней, получал разряд молнии в лицо.

Меньше чем за минуту численное превосходство тварей сошло на нет, и осталась одна. Тот самый элитник в броне и с секирой. Вскинув оружие, он яростно заорал и бросился в атаку на Кабрио.

Взмах оказался быстрым – настолько, что странник едва успел среагировать. Но уклоняться не стал, а вместо этого нанёс прямой удар прямо в лезвие секиры.

Оружие с кулаком столкнулись и отлетели обратно, а пальцы отдались болью. Похоже, лезвие сумело их порезать. Сильный, гад.

Но с многоножкой этот вожак и рядом не стоял. Вот уж чьи лобовые атаки были поистине сокрушительными.

Кабрио тем временем зарядил второй кулак и ударил не целясь, попав элитнику в левое плечо. Хрустнула кость, примат взвыл, но тут же перехватил секиру одной рукой и ударил снизу вверх, взбороздив песок под ногами.

Парень успел выставить руки и укрепить их шиной, чтобы не отрубило, но отдача подбросила его вверх. Расплывшись в хищном оскале, примат уже приготовился разрубить странника в полёте, но в этот момент в него ударила молния.

Шок длился всего секунду, но этого хватило. Повинуясь гравитации, Кабрио устремился вниз и в падении опустил на вожака заряженный кулак. Голова не выдержала и разлетелась, и примат рухнул замертво.

На другого человека Кабрио наорал бы за то, что вмешался в бой, но Шери была его полноценной напарницей, и в её желании помочь не было ничего непозволительного.

Хотя странник справился бы и сам. Не того калибра был этот враг, чтобы представлять серьёзную угрозу. Даром, что вожак стаи.

Поняв, что угроза устранена, волосокрад подкатился к ближайшему трупу и приступил к трапезе.

– Чего это они на него набросились? – спросила Шери. – Как будто демона какого увидели.

Она вдруг выпучила глаза.

– Кабрио! А что, если он ядовитый⁈

Парень осмотрел свою руку и ощупал лицо.

– Да вряд ли. Я им уже несколько часов как побрился, и до сих пор ничего не ощущаю. Причина явно в чём-то другом.

Он ещё раз осмотрел валяющиеся на песке трупы. Существа примитивные, но обезьянами не назовёшь. Ходят на двух ногах, умеют пользоваться оружием и даже доспехами, обладают базовыми зачатками речи. Это даже не приматы, а скорее дикарские племена.

– Традиции! – объявил он, тут же поймав непонимающий взгляд Шери. – Присмотрись. У самого сильного из них волосы длиннее, чем у остальных. На голове, вон, целая грива. Тогда можно предположить, что длина волос у них является этаким показателем силы и статуса. Если вспомнить историю, на Земле тоже существовали племена с похожими обычаями.

– То есть для них это будет позором, если волосокрад подъест волосы? – догадалась девочка.

– Похоже на то. Тогда неудивительно, что этих мелких зверьков они боялись пуще демонов. А тем в результате приходилось дожидаться, пока кто-нибудь из приматов не умрёт, чтобы безнаказанно полакомиться волосами.

Школьница тем временем склонилась над телом вожака.

– Надо же, доспехи. Прямо как на скелетах.

– Интересно, откуда они тут взялись? – задумчиво произнёс Кабрио.

– Может, тоже нежить ограбили?

– Вряд ли. У скелетов габариты вполне человеческие, а этот вожак покрупнее будет. На него бы такая броня не налезла. И я удивлюсь, если окажется, что эти примитивные дикари уже овладели кузнечным делом. Скорее, просто ещё одна условность Арксеона.

Расстегнув пряжки на наруче, девочка сняла его с руки вожака и повертела перед лицом. В её маленьких руках конструкция выглядела громоздкой. Шери такое впору не на руке, а на бедре носить.

Пока школьница игралась, Кабрио осмотрел округу. Если заявятся ещё приматы, не хотелось бы быть застигнутым врасплох. А ещё краем глаза поглядывал за волосокрадом, чтобы не слинял. Не хотелось бы лишаться первой найденной в этом мире бритвы.

– Ва!

Повернувшись на крик, парень ожидал увидеть недобитого примата, напавшего на Шери. Но девочка сидела одна, примеряя наруч себе на руку.

– Чего случилось? – спросил он, но потом и сам увидел причину крика.

– Кабрио, – неверящим тоном произнесла девочка, глядя на наруч, сидевший на её маленькой руке как влитой. – Он уменьшился.

Глава 4
Пространственная магия. Часть 1

– Кабрио, он уменьшился, – произнесла Шери неверящим тоном.

– Да уж сам вижу. У тебя и этого примата разница в габаритах в несколько раз, а сидит как влитой.

– Прямо как в играх! Надевай хоть на орка, хоть на гнома – размер сам подгонится!

А пока его ученица восторгалась, в голове Кабрио шёл бурный мыслительный процесс. Нет, глазам своим он вполне верил. За прошедший месяц Арксеон начисто выбил из него способность удивляться.

Но нужно было подробно изучить новую механику и понять все нюансы её работы. И первым делом проверить, действует ли это правило на одежду с Земли.

– Примерь-ка вот это, – сказал он, сняв свою камуфляжную куртку, порванную в нескольких местах.

Взяв её, Шери сунула руки в рукава и застегнула пуговицы.

– Ничего, – доложила она.

– Да уж вижу, что мешком висит.

– А если тебе моё надеть?

– Даже не обсуждается. И так ясно, что механика распространяется только на экипировку Арксеона. Что размер подгоняется, мы уже знаем. А вот что насчёт пола? Попробуй-ка надеть его кирасу.

Кабрио помог ученице расстегнуть застёжки и снять с вожака две пластины, каждая из которых прикрывала верхнюю половину торса, оставляя открытыми низ живота и спины.

На самой Шери их пришлось застёгивать обратно. То есть просто перетащить из инвентаря на модель персонажа и увидеть, как доспех наделся сам собой, здесь не получится. Арксеон хоть и практикует игровые механики, но в меру.

Стоило затянуть последний ремешок, как пластины претерпели трансформацию. Уменьшились в размерах, подгоняясь под миниатюрную фигуру. Но главное, что на груди появились две небольшие выпуклости, как раз по скромным размерам Шери.

– Значит, под пол тоже подстраивается, – констатировал Кабрио.

– Тяжело, блин, – пожаловалась девочка.

– А ты чего ожидала? Это же латная броня. Хеви сет, если выражаться игровыми терминами.

– А я маг. Ну нахрен, помоги снять.

Кабрио помог ученице избавиться от брони. Наруч она сняла сама.

– Сам не хочешь примерить? Ты же милишник, – предложила она.

– Вообще-то, маг, – ответил парень. – Атакующего класса, то бишь ДД, а никак не танк. К тому же укреплять тело я и так умею, а латная броня меня только замедлит.

– Тогда что, здесь оставим? Жалко лут терять.

– Брось, это тебе не эпик какой-нибудь, а простейшие железки. На скелетах, напавших на общину, были примерно такие же. Уверен, мы таких ещё не один десяток найдём. И давай уходить отсюда. Уже стемнело, пора подыскивать место для ночлега.

Далеко отходить не стали. Даже если явятся новые приматы и обнаружат трупы собратьев, едва ли они начнут обыскивать все окрестные дома в поисках обидчиков. Как показала практика, они и между собой не особо-то дружат.

К тому же при ночлеге в городе так и так придётся по очереди стоять в дозоре, и если кто явится, напарник об этом предупредит.

Поднявшись по ступенькам на возвышенность, с которой атаковали приматов, странники присмотрели небольшую постройку в стороне от основной дороги и улеглись спать. Точнее, Шери улеглась, а Кабрио принялся её сторожить, чтобы поменяться в середине ночи.

И взял в руки волосокрада. Если не присматривать за ним, то точно подъест за ночь волосы.

* * *

Проснувшись утром, странник наткнулся на нетерпеливый взгляд девочки. Чего это она? Торопится куда-то?

– Я видела ещё одного волосокрада, – сказала она, указав пальцем на выход. – Даже двух. Катились на север.

– На север? Уж не туда ли, где мы вчера приматов поубивали? Пошли глянем.

Кабрио оказался прав. Замеченные девочкой волосяные шарики пировали на вчерашнем поле битвы, поедая волосяной покров с тел убитых приматов. И было их вовсе не два, а с десяток. Прямо как пир шакалов возле трупа гончей.

– Вот же невезуха… На этой ораве можно целое состояние сколотить, но нам их нести не в чем, – посетовал странник, с сожалением наблюдая за копошащимися возле трупов зверьками.

– Опять ты о деньгах, – с упрёком произнесла Шери. – Сам же говорил, что покупать здесь нечего и не у кого.

– Это пока. Иорий, вон, уже сельское хозяйство налаживает. Так что товар на обмен нам всегда пригодится.

Нетерпеливо заурчав, волосокрад вырвался из рук Шери и присоединился к трапезе своих собратьев. Пожалуй, перед отходом и правда следовало накормить его.

Но дожидаться конкретно этой особи было не обязательно. На вид они все одинаковые, не отличаются ни внешностью, ни повадками. Так что заметив, что один наелся и откатился в сторонку, странники поймали его и покинули поле битвы.

Наконец удалось дойти до конца города, за которым, кто бы мог подумать, простиралась пустыня. В этот раз она уже не вызывала такое чувство безнадёги, как раньше. Только вот запасы воды снова начали подходить к концу.

Бутылок, которые можно было наполнить в бассейне, у странников имелось четыре штуки на двоих. Ещё наполнили пакеты из брюшек плёнокрылов, но их тоже было по две штуки.

– Надо было спросить у Кассандры, с какой периодичностью здесь появляются эти тучи, – сказал Кабрио, когда они нарвались на пару обычных многоножек и решили устроить привал прямо возле трупов, и заодно поесть.

– Мне кажется, или с водой что-то не так? – произнесла Шери, доев свой кусок и запив из бутылки.

Приподняв брови, Кабрио тоже глотнул.

– Вода как вода, – пожал он плечами. – Хотя постой, в первое утро она ощущалась иначе.

– Да. Как-то и свежее была, и вкуснее. Хотя, может, просто застоялась.

Взяв нож, парень сделал небольшой надрез на руке. Совсем символический, который и раной-то не назвать, но достаточный, чтобы закапала кровь.

– Ты чего делаешь? – спросила школьница.

– Проверить кое-что хочу. Пошли дальше.

Замотав рану волшебными нитями, чтобы не попала зараза, странник поднялся и вместе с ученицей продолжил путь.

Спустя где-то час он убрал швы и осмотрел рану.

– Всё ясно.

– Что ясно? – не поняла спутница.

– Вода не просто застоялась. Она утратила свои целебные свойства. Иначе эта смешная ранка бы уже заросла.

– Хм… Значит, для питья её можно брать с собой в дорогу, а вот хилиться надо сразу на месте.

– Похоже на то. Смотри, впереди что-то есть.

– Вижу. Снова руины.

Но по мере приближения стало ясно, что это не руины заброшенных городов, которых странники повстречали уже несколько штук, а нечто иное.

Сооружения здесь тоже были выполнены из чёрного камня, но это были не дома, а скорее вертикальные плиты.

Они больше походили на обелиск с первого яруса, только без порталов. Просто чёрные каменные монолиты – иногда с острой, иногда с затупленной верхушкой.

Войдя в эту странную локацию, странники вскоре уловили звуки впереди. А спустя ещё несколько шагов поняли, что это не что иное, как голоса. Причём не угуканье приматов, а нормальная человеческая речь.

Двинувшись на звук, вскоре они вышли на площадку, где, привалившись к плитам, отдыхали трое странников. Судя по обглоданным кускам панциря многоножки и пустым бутылкам, они только что пообедали.

– О! – один из них вскочил на ноги и шагнул к Кабрио. – Вы кто будете?

– Странники, кто же ещё, – ответил парень. – Вы, надо понимать, тоже.

Одновременно с разговором он внимательно рассматривал людей. Тот, кто первым шагнул навстречу, был одет в камуфляж, носил институтский рюкзак на спине и ножны с институтским клинком на поясе.

Похоже, при каждом образовании боевого отряда лидером в нём становился избранный. Что неудивительно – всё же они проходили месячный курс подготовки и многое знали о выживании, ближнем бое и магии странников.

Второй мужик носил меч на поясе и щит на спине. И то, и то было грубым и позаимствованным уже здесь, в Арксеоне.

Третьей была девушка без оружия. И если на первом ярусе её можно бы было принять за гражданскую, то здесь, на втором, таких не водилось. А значит, она маг.

– Давай сразу уточним, – сказал лидер, прищурив взгляд, – Вы ведь мирные?

– Были бы не мирные, уже бы напали на вас, – ответил Кабрио.

Винить парня за подозрительность он не собирался. Сам хорошо знал, что люди подчас могут быть опаснее монстров. И лучше любых монстров способствовать стрессу и ускоренной прокачке, хех.

Вдруг чья-то рука легла ему на плечо, а с другой стороны к шее прислонился нож. Надо же, как бесшумно подкрался. Не иначе, пробудил класс ассасина.

Слева, метрах в пяти, послышалось знакомое лёгкое гудение.

– Шери, что там? – спросил он, не поворачивая головы.

– Волшебный стрелок, – отозвалась девочка. По звуку было понятно, что она уже призвала молнии и изготовилась к бою.

– А теперь ещё несколько вопросов, – произнёс незнакомец в камуфляже, словно ничего не случилось.

– Подожди с вопросами, – сказал Кабрио. – На меня тут ассасин напал. Сейчас разделаюсь с ним, и продолжим разговор.

Лидер нахмурился.

– Мы не хотим вам вредить, это лишь вынужденная мера предосторожности. Просто ответь на мои вопросы, и когда я удостоверюсь, что вы двое не представляете угрозы, отзову своих людей.

– Хо… А я, значит, должен стоять с ножом у шеи и отчитываться перед тобой, словно провинившийся школьник?

– Называй как хочешь. – Избранный перевёл взгляд на Шери. – Девочка, ты тоже не дёргайся. София волшебный лук не для красоты носит, с такого расстояния она не промажет.

– Много ты о себе возомнил, парень, – произнёс Кабрио, укрепляя шею магической шиной. – Надеюсь, вы пятеро, или сколько твоих шавок ещё прячется за плитами, достаточно сильны, чтобы угрожать другим странникам.

– Слушай, давай без глупо… – начал лидер, но договорить не успел.

Ускорив движения экзоскелетом, Кабрио перехватил руку ассасина и откинул её в сторону, а затем развернулся и влепил заряженный кулак в лицо, разнеся голову. Труп.

Краем глаза он уловил, волшебную стрелу, пролетевшую мимо. С той стороны, где стояла Шери, послышался треск разрядов и вопли поражённой током лучницы.

А трое оставшихся врагов стояли с ошарашенными лицами. Впрочем, почти сразу удивление на них сменилось злобой. Двое парней вооружились и двинулись на Кабрио, девушка-маг осталась позади.

Первым делом нужно было вынести её, как самую непредсказуемую. Неизвестно, что у неё за магия.

Кабрио рванулся вперёд, но путь ему заступил мужик со щитом. Не мудрствуя лукаво, парень влепил заряженный кулак прямо в круглый диск. «Танка» отбросило и повалило на землю.

Перескочив через него, Кабрио бросился к магичке. Та испуганно пискнула и побежала прочь. Следовало бы догнать её и добить, но странник услышал позади топот шагов и яростный рык вражеского лидера.

Быстро бежит, судя по звукам! Тело явно ускорено. «Воин», значит?

Развернувшись, парень встретил кулаком опускавшийся на него меч. Сила отдачи отбросила руку с клинком назад, чуть не вывернув её. Но оружие враг удержал, показав, что класс воина носит не для красоты.

Но ему так и так был конец. Ведь Кабрио, в отличие от него, обладал сразу четырьмя конечностями, любой из которых мог нанести удар. Он уже замахнулся для удара, как вдруг увидел летящий в него меч, брошенный танком из-за спины товарища.

Пришлось пригнуться и скривиться от боли – пролетевший над головой клинок, кувыркаясь в воздухе, всё же чутка зацепил макушку и порезал кожу.

А главный мечник, вне всяких сомнений, уже восстановил равновесие и сейчас атакует сверху. Укрепив шиной руку, Кабрио не глядя ударил наотмашь и отбил клинок. Даже не заряжая.

И поплатился за это вспышкой боли в порезанной руке. Всё же шина лишь слегка повышает прочность кожи, а бил его, ни много ни мало, странник с классом воина и институтским мечом. Но не отрубили, и ладно.

Наконец парень атаковал в ответ, выбросив кулак в прямом выпаде. Но и враг оказался не промах и сумел уклониться.

Тем временем Шери подобралась к лучнице и ударила её током уже в упор, заставив засверкать разрядами молний.

– София! – крикнул танк и бросился ей на помощь.

От его крика лидер на долю секунды замешкался, а Кабрио только этого и ждал. Снова не заряжая руку, он просто ускорил её и ударил парня пальцами в кадык. Тот повалился на землю и схватился рукой за шею.

Оттолкнувшись от земли и взмыв в воздух, странник зарядил ногу и в падении опустил её врагу на живот. Мечник согнулся пополам, голова его по инерции приподнялась.

В следующий миг сверху на неё обрушился заряженный кулак, впечатав в песок. Черепная коробка треснула, изо рта вылетел сгусток крови. Избранный был мёртв.

Не теряя времени, Кабрио бросился на помощь ученице. Но как и всегда, он зря о ней переживал. Танк как раз припечатал Шери щитом к каменной плите. Железным, мать его, щитом.

Разряд тока заставил его засверкать и задёргаться, а спустя несколько секунд мужик рухнул в песок, дымясь и не подавая признаков жизни. Лучница тоже была мертва.

Осталась только странная магичка, про которую Кабрио уже успел позабыть. Почему она не атаковала, а просто бросила своих товарищей? Неужто настолько перепугалась?

Но нельзя так просто отпускать её, иначе придётся постоянно оглядываться.

– Нужно найти последнюю! – скомандовал он напарнице и направился туда, куда убежала девка, заглядывая за каждую плиту. Не хотелось повторить опыт с Фирсом, когда тот просто спрятался за деревом, а затем напал со спины.

На ходу он залепил магическими нитями нанесённую мечником рану. Как временная мера, сойдёт.

Благодаря оставленным на песке следам беглянка обнаружилась быстро. Отбежав метров на двадцать, она спряталась за одной из высоких чёрных плит, всерьёз полагая, что её там не найдут.

Простеньким жестом Кабрио приказал Шери обойти плиту слева, а сам зашёл справа, держа наготове экзоскелет.

Но, к его удивлению, магичка там не готовила засаду, а тупо пряталась и тряслась от страха.

Увидев странников, она жалобно пискнула.

– З-за что? Что мы вам сд-делали? Мы же ничего п-плохого не хотели! Юлиан просто хотел уб-бедиться, что вы мирные! А потом он бы п-приказал убрать нож, и мы бы поговорили!

Схватив её за шиворот и вздёрнув на ноги, странник сказал:

– Да плевать мне, что вы там хотели. Тех, кто на меня нападает, я убиваю. А теперь я буду задавать вопросы, и советую отвечать честно. Какой у тебя класс? Говори!

– С-созерцатель! – испуганно пролепетала она.

Ах, так вот почему она не сражалась. Класс не боевой. Если не врёт, конечно.

Созерцатели, как понятно из названия, обладали улучшенным зрением. Могли различать объекты на больших расстояниях, словно в бинокль, а также видеть в темноте и даже немного сквозь стены. Хорошо подходили для разведки, но для боя не годились.

– Докажи, – потребовал парень.

– К-как?

– Просто активируй глаза. Я сразу увижу, если они изменятся.

Кивнув, девушка сконцентрировалась и закрыла глаза, а когда открыла, зрачки на них сменились маленькими чёрными кружками, от которых расходились ломаные линии, напоминая этакий схематичный лабиринт.

Значит, не врёт. А ещё теперь ясно, как эти пятеро смогли заранее узнать о приближении странников и заготовить засаду.

– Сколько вас всего? – продолжил допрос Кабрио.

– П-пятеро! Б-больше никого нет! К-клянусь! – пропищала девушка, трясясь от страха.

– Допустим, поверю на слово. И хватит уже трястись. Если убью тебя, то обещаю сделать это быстро.

Утешение почему-то не сработало, и девушку затрясло пуще прежнего.

– А теперь последний вопрос. Как давно вы на этом ярусе, и что делали в этой локации?

– Только вчера п-прилетели, когда обелиск нашли. А здесь мы м-монстра нашли. Странного, не многоножка и не обезьяна. Какой-то летающий призрак. Юлиан сказал, что он м-может быть опасен, поэтому лучше не бросаться на него сразу, а обдумать тактику.

– Особый монстр? А вот это уже интересно. Где он?

– Сверху! – крикнула Шери.

Рефлексы сработали мгновенно. Кабрио задействовал экзоскелет и отскочил назад, а сверху на его позицию опустилось нечто тёмно-фиолетовое.

Три длинных, по полметра каждый, когтя сверкнули в воздухе, и тело девушки распороли три глубоких борозды, из которых тут же хлынула кровь и повалились внутренности.

У Кабрио было не больше секунды, чтобы разглядеть врага.

Монстр представлял собой гуманоидную фигуру в тёмном плаще с капюшоном. Судя по длине, плащ должен был доходить где-то до колена, но ног из-под него не торчало. Монстр в них не нуждался – он просто парил в воздухе.

Рук тоже не было видно, только торчащие из рукавов когти – по три с каждой стороны.

Когда тварь обернулась, стало ясно, что лица у неё тоже нет. Под капюшоном виднелась только бесконечная чёрная пустота.

Что ж, вот и первый фэнтезийный враг с явным магическим происхождением, а не простое зверьё, слизанное с земных волков и обезьян.

Враг пошёл в атаку и замахнулся на Кабрио когтями. Странник просто выбросил им навстречу заряженный кулак. Столкнувшись со средним когтем, тот остановил движение лезвия… Тогда как другие два продолжили движение, как ни в чём не бывало!

Уклониться Кабрио не успевал, и мог лишь укрепить кожу магическими шинами. Верхний коготь полоснул по шее, нижний по рёбрам. Скудная защита их ожидаемо не остановила, и жуткие лезвия глубоко прорезали кожу.

Вскрикнув от боли, Кабрио отскочил в сторону и по-быстрому зашил раны синими нитями. Вот же чёрт… Значит, когти этой твари не зависят друг от друга и могут двигаться по отдельности. Остановить один не прокатит, нужно блокировать все три за раз.

Пока он залечивал раны, в атаку пошла Шери, ударив молнией с пары метров. Судя по замогильному воплю, ей удалось пронять тварь. Но та быстро пришла в себя и пошла в атаку.

Школьнице в последний момент удалось отскочить от сверкнувших когтей. Точнее, почти удалось. Лезвия всё-таки дотянулись до кожи, оставив два пореза на груди и лице. Но ничего смертельного.

Пришло время идти в атаку самому Кабрио, нечего всё на ученицу спихивать. Ринувшись к монстру, он на ходу зарядил кулак. И увидел раскрывшуюся перед лицом тёмно-фиолетовую воронку в два метра диаметром.

Странник понятия не имел, что будет, если влететь в эту чёрную дыру, и не хотел проверять. Оттолкнувшись ногами, он взмыл в воздух, перелетел через воронку и пошёл на снижение, занося руку для удара.

Но призрак уже видел его и взмахнул когтями, намереваясь поразить странника в воздухе. А ведь кулаком их не отбить – уже проверено!

Извернувшись, Кабрио сформировал заряд в ноге и пнул по лезвиям, отбив голенью все три. А уже после, оперевшись рукой о плечо монстра, впечатал в него заряженный кулак.

Отметив при этом странные ощущения, словно ударил не твёрдый объект, а крепко натянутую ткань – настолько податливой оказалась плоть существа.

Призрак рухнул в песок, но быстро сгруппировался и отлетел в сторону.

Там его уже поджидала Шери, и в летающее нечто ударила молния. Снова взвизгнув, тот сформировал новую воронку и направил в электроманта.

Школьница успела отскочить в сторону, а чёрная дыра, пролетев мимо неё, начала затягивать в себя оказавшуюся на пути плиту.

Зрелище устрашало. Сооружение покосилось. Мощнейшая гравитационная сила начала вырывать из него куски чёрного камня и засасывать в воронку. Глядя на это, становилось ясно, что главным оружием призрака являлись вовсе не когти.

Чёрные дыры, вот чего следовало опасаться. Попадёшь в такую, и всё, конец.

Куда они затягивают? Что находится по ту сторону? Пожалуй, лучше не знать.