Текст книги "Закон Арксеона 2 (СИ)"

Автор книги: Александр Виланов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

Глава 2
Убивать, чтобы пить

Кабрио подорвался с места, но очень скоро понял, что бежит один.

Обернувшись, он увидел Шери далеко позади. Девочка с трудом переставляла ноги и готова была вот-вот рухнуть в песок. Она давно достигла своего предела.

И дело тут не только в физической подготовке. Во время пути Кабрио позволял себе жульничать и подгонять ноги экзоскелетом. А вот у Шери такой возможности не было. Чудо, что она вообще до сих пор стоит на ногах.

Как поступить? Может, оставить её и поскорее добраться до воды, а затем вернуться со свежими силами?

Нет, это не дело. Если на Шери сейчас нападут многоножки, она не отобьётся. Да и воду ей принести будет не в чем. Бутылки, пакеты – грёбаные обезьяны украли всё.

Вернувшись к девочке, Кабрио взвалил её себе на плечи. Затем подал «питание» в экзоскелет и направился туда, где скоро начнётся дождь. Где появится ВОДА.

Перебирая ногами, он всматривался в тучи и размышлял. Слишком они маленькие, на Земле таких не бывает. Если из них польёт дождь, он накроет метров сто пространства, не больше.

Это явно не природное явление, а своего рода «ивент». Вроде нежити на первом этаже, что позволяет позаимствовать пару клинков, но если обнаглеть и забрать всё, то мертвецы явятся по вашу душу и накажут за воровство.

Если так, то у этих туч тоже есть свои особые правила. Но чтобы узнать их, нужно сначала добраться до места.

Кабрио продолжал бежать, но чувствовал, что шаги даются всё труднее. Он тоже устал, да и контролировать магию в таком состоянии было сложнее. Один раз он сбился, утратил контроль над шиной в правой ноге и вместе с Шери свалился в песок.

Проплевался от набившихся в рот песчинок, встал, вернул девочку на плечи и двинулся дальше.

Было видно, что из туч уже хлынул дождь. Он ведь сейчас наполняет влагой какой-нибудь резервуар, а не впитывается в песок? Арксеон любит пошутить, но любому юмору должен быть предел.

На улице уже стемнело, и вместо солнца пустыню освещала луна.

Когда до места оставалось метров сто, Кабрио уже отчётливо видел, что там есть какой-то объект. Широкий круглый резервуар, наполнявшийся водой.

И всё бы хорошо, но только сейчас странник осознал одну простую истину. Если этот источник воды – единственный на всю округу, а тучи видно издалека, то произойдёт что?

Правильно – произойдёт сходка по интересам. Сюда сбегутся все живые существа, на момент старта ивента оказавшиеся в радиусе нескольких километров.

Точнее, уже сбежались. Прямо сейчас бассейн был окружён толпой приматов. Половина стояла у бортиков и жадно поглощала влагу, другие же залезли прямо в воду и радостно плескались. Навскидку их было штук двадцать.

А ещё у двух из них за плечами висели рюкзаки. Вот вы и нашлись, грязное ворьё!

– Ей, Шери, ты ещё здесь? – спросил Кабрио, продолжая шагать.

– Да… Далеко ещё… до воды?

– Совсем близко, но её охраняют приматы.

– Убей… их…

– Вместе убьём.

– Не смогу… я…

– Сможешь, у меня есть идея. От тебя даже шевелиться не потребуется, только током жахнуть. Один раз, в полную силу. Справишься?

– Если дашь потом попить… то справлюсь…

– Тогда готовься.

До резервуара оставались уже считанные метры, но приматы, слишком увлёкшиеся утолением жажды, не заметили появления гостей.

Положив Шери на землю, Кабрио перехватил её за ногу. Поднял, раскрутил, подал питание в экзоскелет на руке.

– Жахай через три секунды!

И бросил. Метнул, словно спортивный снаряд, в направлении бассейна.

– Уааа!

Услышав крик, приматы подняли головы. Но было уже поздно. Миниатюрное тело с плеском влетело в самый центр резервуара. Секунда – и тёмную площадку осветили всполохи молний, а воздух наполнил громкий треск разрядов.

Все приматы, что находились в воде, задёргались и заискрились молниями. А вот тех, что остались за пределами бассейна, придётся уничтожить своими руками.

Зарядив кулаки, Кабрио бросился в бой. Раскроил череп первому, снёс полголовы второму. Запрыгнул на бортик бассейна, пробежал по нему и приземлился на третьего примата, влепив в него кулак прямо в полёте.

Продолжая оббегать резервуар по кругу, уничтожал врагов одного за другим. Сверкали в темноте синие кулаки, и тела приматов валились на землю.

Двинувшись за очередной целью, странник едва не споткнулся о труп. Похоже, он описал полный круг, и живых тут больше не осталось.

Как и в бассейне. Тела находящихся там приматов плавали на поверхности, не подавая признаков жизни. А в центре, окружённая этими телами, сидела Шери и жадно глотала воду.

Воду!

Вспомнив о своей главной цели, Кабрио тоже подскочил к бортику и принялся черпать живительную влагу руками, утоляя жажду. А раньше он и не замечал, что простая питьевая вода такая вкусная! Не нужны никакие соки и газировки. Вот он – божественный нектар!

Оторваться от воды он смог только через минуту. И понял, что перебрал. Живот пучило от переизбытка жидкости.

Шери всё так же сидела в центре бассейна с блаженным видом, высунув одну лишь голову. Может, ему тоже искупнуться?

…

Подумал было Кабрио, когда услышал за спиной знакомый звук. Звук, будто кто-то роет землю. Только в этот раз намного громче.

А в следующий миг из-под земли ударил фонтан песка, и вслед за ним показался гигантский силуэт.

Это была многоножка. Только не такая, как предыдущие. Те были размером с человека, а эта махина возвышалась над землёй на три метра. И это она ещё не полностью вылезла.

Позади плеснула вода, и Шери встала рядом с наставником.

– А-ну свалила от нашей воды, тварь! – злобно выкрикнула она.

Кабрио был с ней солидарен. Слишком тяжело дался им путь до этого бассейна, чтобы с кем-то делиться. Мало ли, что воды много, и хватит на всех! Это наша собственность! Никому не отдадим!

Многоножка бросилась в атаку, а Кабрио недолго думая встретил её заряженным кулаком. Тварь отбросило назад, но и сам странник ощутил весь её вес. Гончая по сравнению с этой махиной – всё равно что котёнок.

Отойдя от удара, членистоногое снова метнулось вперёд. В этот раз Кабрио не успел ударить на опережение, и гигантский жвала сомкнулись на его пояснице.

И непременно перекусили бы пополам, не успей он укрепить торс магической шиной. Так же, как в битве с гончей возле лагеря второй общины, когда та едва не откусила страннику руку.

И всё же жвала пусть немного, но прокусили плоть, и тело взорвалось болью.

Зарычав от ярости, Кабрио сцепил кулаки, зарядил их, занёс над головой и резко обрушил вниз, припечатав морду твари к земле.

Тут же на помощь подоспела Шери и ударила монстра разрядом тока. Многоножка заверещала и заизвивалась, а затем отступила и закопалась под землю.

Кабрио стоял и кривился от боли, зажимая раны в боках. А потом вспомнил о своей магии и просто зашил их нитями синей энергии.

Но что же многоножка? Она поняла, что враг сильнее, и решила отступить? Но здесь же, на минуточку, вода. ВОДА! А она просто взяла и уползла восвояси, встретив опасного врага? Да быть такого не мо…

– Шери! – крикнул Кабрио, слишком поздно заметив шевеление песка у школьницы под ногами.

Земля под ней разверзлась. Девочка подлетела в воздух, и гигантские жвала устремились к ней, намереваясь перекусить пополам.

Реакция была мгновенной. Ухватившись за жвала руками, Шери пустила по ним разряд тока. Тварь заискрилась молниями, заверещала и метнулась в сторону, а девочка плюхнулась в песок.

Ещё неделю назад она бы так не смогла. Но битвы с бандитом-броневиком и гончими вывели её рефлексы на новый уровень. Шери больше не капризный ребёнок. Теперь она полноценный странник, способный убивать.

Кабрио тем временем подскочил к многоножке и ударил в позвоночник. Что-то треснуло, с гигантского тела слетели куски панциря.

А морда тем временем поднялась высоко в воздух, описала дугу и устремилась к страннику, занося жвала для очередной атаки. Эти жвала – главная проблема и главное её оружие. Пора от них избавиться!

Подгадав момент, когда тварь пойдёт на сближение, Кабрио зарядил ногу, разогнал её шиной и резким пинком снёс левое жвало. Крутясь в воздухе, изогнутый метровый отросток отлетел в сторону и воткнулся в песок.

Многоножка пронеслась мимо и заверещала от боли, но вторым жвалом успела царапнуть странника по спине.

– Там кто-то сражается! Шевелите булками, быстрее!

Голос был незнакомым и доносился издалека. Бросив туда взгляд, Кабрио увидел отряд где-то из пяти человек, что на всех парах нёсся к многоножке. Люди? Откуда они здесь? Тоже добрались до второго яруса?

Но волновало не это. Чего им надо? Уж не собираются ли они забрать его добычу⁈ Прямо как тогда, с вожаком бродяг!

– Шери, не подпускай их! – скомандовал Кабрио.

Повинуясь приказу, школьница заступила незнакомцам путь и заискрилась разрядами тока, а Кабрио снова переключился на многоножку.

Сдаваться та не собиралась и уже заходила на очередную атаку, обходя странника по широкой дуге. Гигантские лапы, каждая размером с человеческую ногу, перебирали по песку, двигая громадную тушу с невообразимой для таких габаритов скоростью.

Монстр нарезал круги вокруг странника и атаковал под разными углами, всякий раз получая кулаком по морде. А парень всякий раз отъезжал назад, оставляя на песке борозды. Ох и тяжеленная же тварь! Если бы не шины, от костей в руках уже ничего бы не осталось.

На заднем плане доносились людские крики. Незнакомцы что-то орали, а Шери орала в ответ. Но не до них сейчас!

На очередной атаке многоножки, подгадав момент, Кабрио пинком отломил ей второе жвало. Теперь из оружия у твари оставалась лишь пасть, но она большой угрозы не представляла…

Подумал странник, когда монстр взметнулся в воздух и обрушился на него сверху вниз. Тот уже заготовил кулак для встречной атаки…

Нет! Если эта громадина навалится всей массой, то расплющит в лепёшку!

Кабрио отскочил в сторону, а многоножка ударилась мордой в песок и снова зарылась под землю.

Вот же надоедливая тварь. Но разумной она не выглядела, а значит, её намерения можно предугадать. Снова ударит из-под земли, никаких сомнений!

Когда песок под ногами начал бугриться, Кабрио уже придумал, как умрёт его враг. Странника подбросило в воздух, и он увидел перед собой распахнувшиеся челюсти. Пора действовать!

Первое: укрепить шинами ладони и ступни. Второе: ухватиться руками за верхнюю челюсть, а ногами упереться в нижнюю.

Третье: подать экзоскелет на руки и ноги. Да, четыре конечности за раз. Но понадобится лишь одно резкое движение, не больше.

И четвёртое: резко разогнуться и выпрямиться в полный рост, толкнув челюсти в разных направлениях.

Раздался натужный треск, и морду многоножки разорвало надвое.

Издав оглушающий вопль, тварь стала заваливаться вниз. А Кабрио собрал последние крохи маны и, пользуясь инерцией падения, обрушил кулак на нёбо, с грохотом впечатав башку твари в землю.

Череп треснул, его содержимое растеклось по песку.

Но оставалась ещё нижняя челюсть, которая накрыла Кабрио сверху. От её массы придавило спину и подогнулись ноги. Раздражённо спихнув её, странник выбрался из пасти и осмотрелся.

Шери всё так же сдерживала незнакомцев, отгоняя их разрядами молний. На неё орала какая-то тётка с копьём в руке.

– Совсем сдурела⁈ Того парня сейчас многоножка загрызёт! Уйди с дороги!

Ответом ей стал сверкнувший в воздухе разряд тока. Кажется, говорить Шери была уже не в состоянии. Её ноги подкашивались, а с ладоней капала кровь.

Когда она успела ранить руки? Ах да: когда схватилась за жвала многоножки, чтобы пустить по ним ток.

– Эм, Кассандра, – обратился к тётке другой член отряда. – Он многоножку того… Уже завалил.

– Шутишь, что ли? – неверящим тоном произнесла тётка и заглянула Шери за спину.

– Кто такие? Чего тут надо? – недовольно произнёс Кабрио.

– Что значит «чего надо»? – отозвалась копейщица. – Увидели, что вы с этой громадиной дерётесь, и пришли помочь!

– Помочь? Ты видишь здесь людей, нуждающихся в помощи? – процедил странник, не заметив ноток безумия в своём голосе.

– Ещё как видим! Гляньте на себя: вы оба на ногах не стоите, и кровью истекаете!

– Да чёрт с ними, Кассандра, пошли уже к бассейну. Пить хочется! – снова подал голос второй мужик.

Кабрио тут же заступил им дорогу:

– Это наш бассейн! Вон отсюда!

– Ты совсем отбитый? – скривилась тётка. – Там воды на всех хватит.

– Я сказал, наш!

– И что ты сделаешь? – с усмешкой спросил мужик. – Побьёшь всех нас?

– Побью, если придё…

Договорить Кабрио не смог. Ноги подкосились, и он рухнул в песок.

Оперевшись рукой, он поднял голову. Перед глазами плыло, но странник различил силуэты людей, направившихся к бассейну.

– Руки… прочь… от нашей… во…

А затем он отрубился.

* * *

Первым чувством, нахлынувшим после пробуждения, был голод. А не жажда, что удивительно. Хотя если вспомнить, вчера они с Шери добрались до наполненного дождём бассейна и вволю напились.

А ещё почти не болели раны, что не менее странно. Кабрио хорошо помнил битву с многоножкой. Тварь прокусила ему бока и оставила на спине глубокую царапину. Такие раны должны гореть, а они лишь слегка ныли.

Но хватит гадать, пора всё проверить. Парень сел и открыл глаза. В которые тут же ударил солнечный свет пустыни.

Вокруг простирались пески, в стороне стоял резервуар с водой, а недалеко от странника сидела на песке группа незнакомых людей.

Всего их было шесть штук, и двух из них Кабрио успел запомнить вчера.

Тётка в камуфляжной одежде явно была из избранных, только вместо институтского клинка почему-то носила за спиной копьё.

Ещё одного парня он тоже помнил, так как успел перекинуться с ним парой слов. Одетый в рабочую спецовку, он носил на поясе тот самый клинок, которого Кабрио не досчитался у тётки.

Остальные четверо тоже присутствовали при вчерашней встрече, но стояли на заднем плане, из-за чего странник не обратил на них внимания.

Шери тоже была здесь. Лежала рядом и пока не проснулась.

А теперь раны. Ощупав бока, Кабрио увидел разодранную одежду и свежие шрамы. Именно шрамы – раны уже стремительно зарастали. С чего бы вдруг? Мяса гончей он вчера не ел, да и не оставалось его больше.

Единственным, что он употреблял, была… вода из бассейна! Неужто она обладает теми же чудодейственными свойствами, что и плоть жутких чёрных тварей с первого яруса?

Хотя ничего удивительного, учитывая, каким трудом эта жидкость добывается. Изнывай несколько дней от жажды, потом зачисти на месте целую ораву приматов, а на десерт вынеси гигантскую многоножку. Награда за такое должна быть соответствующей.

– Смотрите, очнулся, – доложил другой мужик из группы незнакомцев.

Вся шестёрка повернулась к страннику с напряжёнными взглядами. Чего это они? Ах да, помнится, вчера Кабрио с ними повздорил. А причиной конфликта стала… вода!

Поднявшись на ноги, странник подошёл к резервуару и проверил содержимое. Вода там ещё оставалась, но её стало на порядок меньше. Часть, видимо, испарилась на солнце. А вот другую часть кто-то выпил!

– Трогали мою воду? – спросил он, повернувшись к незнакомцам.

– Она не твоя, – твёрдо ответила копейщица.

– А чья же? Я её нашёл, я дрался за неё с приматами и многоножкой.

– Мы предлагали помочь, но эта девчонка нас не подпустила.

Вчера Кабрио готов был убить их за эту воду. Но за ночь успел успокоиться, и теперь понимал, что и правда перегибает палку. Прямо как тогда, когда набросился на Арвеса и Элиану, вмешавшихся в его бой с бродягой-вожаком.

К тому же сам виноват, что вырубился и не смог защитить свой трофей. Пусть спасибо скажет, что эти шестеро не прирезали его, пока спал.

Скосив взгляд, Кабрио увидел расставленные на земле пластиковые бутылки. Не пустые.

– Ещё и на будущее прихватили?

– Да. Ваши бутылки тоже наполнили, пока вы спали.

Ваши бутылки? Ах да, ведь Кабрио ещё вчера приметил, что приматы, укравшие их с Шери припасы, прибыли к бассейну вместе с собратьями.

– Эта вода испаряется на солнце, – продолжила тётка, – так что мы не стали ждать, пока вы отоспитесь. И трупы из бассейна убрали, чтобы не загрязняли воду.

А ведь и точно. Когда Кабрио осматривал бассейн, дохлые приматы там уже не плавали, а были свалены в кучу в стороне.

– Ладно, не важно. Лучше скажите, кто вы вообще такие.

– Странники, как и ты, – ответила тётка. В этом отряде она явно была лидером. – Хотя странный у вас отряд, прямо скажем. Всего двое, не говоря уже о возрасте этой малявки. Как вы вообще выживаете таким крошечным составом?

– Убиваем врагов, как же ещё.

Слово взял мужик с институтским клинком:

– Может, прежде чем обмениваться информацией, познакомимся для начала?

– Да, неплохая идея, – согласилась тётка. – Я Кассандра, лидер этого отряда. Это, – она кивнула на работягу, – Феликс. Далее…

– Всё равно всех не запомню, – отмахнулся парень. – Я Кабрио. Это Шери, моя напарница.

Упомянутая школьница как раз начала просыпаться. Села, осмотрелась сонным взглядом. На лице читалось, что она тоже пытается воспроизвести в памяти вчерашний вечер. Руки её уже не кровоточили.

– Я и не думал, что кто-то, кроме нас, сумел добраться до второго яруса, – произнёс Феликс.

– Аналогично, – сказал Кабрио. – Давно вы здесь?

– Где-то с неделю. А вы?

– Сегодня четвёртый день, если не ошибаюсь… Постой-ка. Если вы добрались раньше нас, то должны были разобраться с гончими возле обелиска. Но когда мы с Шери туда пришли, портал снова охранялся.

– Да мы долбанулись что ли, с такими чудищами драться? – усмехнулся мужик. – Мы бросили им два шматка бродяжьего мяса, а пока твари его пожирали, по-быстрому проскользнули к порталу и улетели на второй ярус.

…

…

…

– Эй, Кабрио, – произнёс Феликс вкрадчивым тоном. – Почему у тебя на лице сейчас написано: «а что, так можно было?»

Глава 3
Странный зверек и его рацион

– То есть, вы двое до трюка с мясом не додумались? – произнесла Кассандра. – Я сама не верила, что сработает. Всё-таки те две гончие были поставлены охранять обелиск, и по уму не должны были отвлечься на глупость вроде мяса.

– Но как тогда вы двое мимо них пробрались? – спросил Феликс.

– Убили, как же ещё.

Пару секунд висела тишина. А потом вся шестёрка дружно рассмеялась.

– Что? – не понял Кабрио. – Мы их реально убили.

– Да ну нахрен, это ж невозможно! – воскликнул мужик. – Мы когда первый раз на такую тварь нарвались, нас семеро было. И после того боя, как видишь, стало на одного меньше.

– Вот именно, – присоединилась к нему Кассандра. – Тут нужен численный перевес и продуманная стратегия. А двое на двое – это же нереально.

– Просто вы слабые, – прямо сказал Кабрио.

– Шери, он не врёт? – обратился Феликс к школьнице.

– Не-а, – отозвалась она, тоже подсев поближе. – Правда, убивал их в основном Кабрио, а я только держала одну в параличе, сколько смогла.

Снова повисла тишина. Словно народ не знал, чему поражаться больше: тому, что они и правда завалили гончих с соотношением один к одному, или что маленькая девочка рассказывает об этом таким будничным тоном.

– Хотя если подумать, в соло-убийство гигантской многоножки я бы тоже не поверила, если бы не увидела своими глазами, – произнесла Кассандра.

– Можешь не верить, мне побоку, – ответил Кабрио, выискивая глазами упомянутую многоножку. Мясо ещё не должно было сильно протухнуть, а значит, самое время позавтракать.

– Мы уже разделали часть туши, Отто сейчас поджарит, – сказала копейщица.

– Поджарит?

– У него класс огневика. В этой пустыне ой как пригождается, а то тут древесину хрен найдёшь. Вы сами, кстати, как мясо готовили? Или в сырую ели?

– Шери молниями жарила, – ответил Кабрио.

– Ну, тоже вариант, – хмыкнул Феликс. – Но давайте сегодня всё же огнём обойдёмся.

Хлебнув воды из бутылки, Кабрио с Шери принялись наблюдать, как полноватый мужик вызвал из рук потоки пламени и накрыл ими сваленное на песке мясо. Затем все дружно принялись есть.

– Мы тут о всякой фигне болтали, а теперь давайте-ка поговорим о насущном, – произнесла Кассандра, прожевав кусок. – Кабрио, сколько общин вам удалось найти на первом ярусе?

– Зачем тебе это знать? – с подозрением спросил парень.

– Что значит зачем? – Тётка посмотрела на него, как на идиота. – Наша задача, как странников – уберечь всех гражданских, попавших в Арксеон. А для этого нужно знать, где они находятся.

– А может, на самом деле вы бандиты, и выпытываете у меня координаты общин, чтобы потом разграбить их?

Копейщица покачала головой.

– Ты точно поехавший.

– Было бы, что там грабить, – вставил Феликс. – Там разве что девки, да и те с каждым днём выглядят всё страшнее. Скоро зарастут так, что от бродяг будет не отличить. Да и сам подумай, Кабрио: были бы мы бандитами, стали бы охранять вас с девчонкой всю ночь? Прирезали бы, да забрали ваши пожитки. У вас, вон, два институтских клинка. Представляешь хоть, какая это нынче ценность?

Ну да, логично. Вздохнув, Кабрио сказал:

– Две общины. Одна из десяти человек, другая из тридцати.

– Ясно, у нас три, – ответила Кассандра.

На одну больше? Если подумать, они и на второй ярус попали раньше. То есть по всем параметрам эти шестеро были успешнее Кабрио с Шери. Даже завидно как-то. Ведь парень всё это время верил, что был номером один среди всех странников седьмой партии.

Но понятно, что это глупости. Всегда найдётся кто-то сильнее – непреложное правило жизни.

Хотя, вспоминая разговор о гончих, как минимум одно преимущество у них с Шери оставалось. Преимущество в силе. Пусть эти шестеро тоже быстро продвигались, но выживали скорее за счёт численности и осторожности, тогда как Кабрио с ученицей пробивал себе дорогу грубой силой.

– Как я понимаю, вы на первом ярусе тоже добыли карту? – Голос тётки вывел его из размышлений. – Надеюсь, всем гражданским её раздали?

– Нет, только нескольким. Четырём, вроде бы.

– Почему?

– Я не знаю, сколько в этом артефакте зарядов, так что не стал разбрасываться ими понапрасну.

Кассандра снова покачала головой:

– Да бесконечные они. По крайней мере, мы уже где-то полусотне человек раздали, а кристалл целёхонек. Так что и ты хотелось бы, чтобы не жадничал. Это ведь реально может спасти много жизней.

Похоже, эти шестеро были не на шутку озабочены спасением мирных попаданцев. Не то что Кабрио. Хотя он тоже был не против помочь, но не ставил это первостепенной целью.

– Надеюсь, ты не будешь против поделиться информацией о найденных общинах? – спросила Кассандра. – Просто расшарить карту друг другу нельзя, мы это уже проверили. Так что придётся рисовать на песке. А дальше просто поставим у себя на карте метки, чтобы примерно знать, где они находятся.

И, достав копьё, принялась древком чертить на песке схематичную карту.

– Кстати, почему копьё? – спросил Кабрио, пока тётка была занята рисованием. – Оно ведь с «поля битвы», судя по состоянию?

– Да. Я бы с радостью ходила с институтским клинком, но во мне пробудился класс пронзателя. Знаешь такой?

– Как не знать, когда я тот же месячный курс проходил? Хотя класс довольно редкий.

Основной способностью «пронзателей» был особый выпад, позволяющий игнорировать защиту цели. Они без труда пробивали тех же «броневиков», а также могли серьёзно повредить вражескую технику. Приём этот назывался «прокалыванием».

Временами обстановка на полях сражений походила на этакое «камень-ножницы-бумага». Получив информацию, что в такой-то зоне на стороне галбрийцев сражается броневик, командование Велестана посылало туда пронзателя для устранения цели.

Галбрийцы же, зная, что Велестан так поступит, отзывали броневика и вместо него присылали странника, класс которого лучше подходил для противостояния копейщикам.

А наилучшим выбором для пронзателей было именно копьё. С этим оружием класс показывал себя лучше, чем с любым другим, и даже навык «прокалывания» с ним становился мощнее.

– Вот и пришлось сменить оружие, – продолжила Кассандра. – А институтский клинок отдала Феликсу. У него класс воина, ему сам бог велел с мечом ходить.

Тем временем она закончила чертить. По рисунку было видно, что Кассандру и членов её отряда выбросило к востоку от обелиска.

Отыскав там три общины и продолжив шагать на запад, они вскоре обнаружили портал на второй ярус. А ещё через два дня с южной стороны туда же пришли Кабрио с Шери.

– Кстати, вы не в курсе, в какой момент и при каких условиях на карте появилась метка обелиска? – спросил парень, занося три метки в свой интерфейс. – Я как-то не обратил внимания.

– Мы тоже, – ответила Кассандра. – На одном из привалов Отто вдруг возьми да заяви, что у него на карте появилась странная тёмно-зелёная метка. Мы открыли свои интерфейсы и увидели, что у нас она тоже есть. К западу от того места, где мы находились, в нескольких днях пути.

– Ясно. То есть, условия появления пока не известны. Ладно, теперь моя очередь. Две найденных мной общины находятся на юге, вот здесь и здесь.

Вынув из ножен меч, отнятый у троицы бандосов в расщелине, Кабрио дополнил карту Кассандры, отметив две точки. Все шестеро тут же занесли новые координаты в свои интерфейсы.

– Отлично, а теперь к главной теме, – сказала Кассандра.

– Так эта была ещё не главной? – поёжился парень.

– Как видишь, нет. Итак, Кабрио, ты ведь не против вместе с этой девочкой примкнуть к моему отряду?

– Конечно против.

– Почему? – удивилась тётка.

– Нам и вдвоём неплохо. К тому же, как ты могла заметить, у нас слишком разный подход к исследованию Арксеона. Мы не станем заниматься глупостями вроде отвлечения хищников мясом. В мой отряд вступают те, кто готов сражаться и зубами прогрызать свой путь вперёд.

Копейщица вздохнула.

– Ладно, чего-то такого я и ожидала. Значит, на этом расходимся, каждый своим путём. Если есть вопросы, задавай. Если есть полезная информация, поделись. А если нет, то мы пошли.

– Вода, – сказал Кабрио. – Любая информация о её добыче в этой пустыне будет кстати.

– Боюсь, тут нам известно не больше твоего. По всей локации разбросаны вот такие резервуары. Каждые несколько дней над ними появляются тучи, хорошо заметные издалека, и заполняют резервуары водой. Приходишь, зачищаешь монстров, пьёшь, заполняешь бутылки, умываешься и делаешь прочие дела.

– Прочие дела, говоришь? – задумчиво произнёс странник.

– Да. Ручьёв и прудов, как на первом ярусе, здесь нет, так что мыться приходится тут же, в бассейнах. Естественно после того, как напились и наполнили бутылки. И желательно, – тётка уставилась на него осуждающим взглядом, – не убивать монстров прямо в воде, а сначала выманивать их наружу!

– Да, да. Тогда давайте определяться, в какой очерёдности моемся.

– Мы уже, – ответил Феликс. – Ночью сполоснулись, пока вы дрыхли. Ну что, Касс, уходим?

– Да, – кивнула копейщица, поднимаясь на ноги. – Может, ещё как-нибудь свидимся, – бросила она напоследок, и отряд из шести человек удалился.

– Кто первый будет мыться? – спросил Кабрио, когда они остались вдвоём.

– Я, у меня уже всё чешется, – ответила Шери.

– У меня тоже, вообще-то… Ну да ладно, иди первая.

– Отвернись!

Отойдя на другую сторону бассейна, Кабрио сел, привалился спиной к бортику и стал ждать, слушая звуки плещущейся воды.

– Я всё, – доложила Шери спустя двадцать минут.

Голос её доносился откуда-то издалека. Повернувшись, Кабрио увидел, что сидит девочка на другой стороне резервуара, спрятавшись за бортиком. Ах, ну да, ей ведь ещё нужно обсохнуть, и до того времени одеваться нельзя.

Но что-что, а высыхание в этой пустыне проблем не составит.

– Теперь ты отвернись, а не то меня на Земле посадят, – сказал странник и сам принялся раздеваться.

Вода была тёплой, не в пример водоёмам, в которых приходилось мыться на первом ярусе. Сполоснув себя и одежду, странник уселся с противоположной стороны бассейна и тоже принялся обсыхать.

А пока шёл процесс, раскрыл перед собой карту. Кабрио в своё время пытался прикинуть, что могло послужить триггером для появления метки обелиска, когда они находились ещё на первом ярусе. И одним из самых очевидных вариантов было убийство гончей.

Тогда, быть может, в этот раз условием была расправа над гигантской многоножкой? Рядовым мобом её никак не назовёшь, это как минимум мини-босс.

Но нет, на карте ничего не оказалось. Даже при максимальном отдалении никаких анимированных иконок Кабрио на ней не увидел.

Позади донеслось шуршание. Похоже, Шери уже одевалась. Выждав ещё минут пять, Кабрио тоже облачился в походный камуфляж, и двое странников двинулись дальше. Похоже, сейчас им ничего не оставалось, кроме как продолжать вслепую бродить по пустыне.

На первом ярусе процесс занял месяц, но перспектива провести столько времени среди песков совсем не радовала.

Спустя пару часов странники вошли в очередной заброшенный город. Двигаясь по улицам, они лениво осматривались по сторонам. Мало ли какой интересный объект найдётся.

Но вместо объекта нашёлся примат. Видимо, не услышав шагов странников, гуманоид с тёмной шерстью вышел из проёма между домами. Повернулся и наконец заметил, что он тут не один.

Реакция Кабрио была мгновенной. Экзоскелет в ноги, толчок от земли ударной магией, и вот он уже перед приматом.

Схватил за лицо, подал питание в руку и дважды шарахнул гада затылком о стену здания. И в завершение, зарядив кулак энергией, расплющил голову о ту же стену.

Обезглавленное тело сползло на брусчатку. Этих тварей надо мочить. Никакого сострадания. Кабрио хорошо помнил те два дня страданий, на которые их с Шери обрекли эти мерзкие волосатые воришки.

Ученица тем временем деловито осматривала проулки. Не иначе, тоже жаждала обезьяньей крови. Но никого не было. То ли этот примат был один, то ли его напарники поспешили ретироваться, осознав разницу в силе.

Странники уже собрались было уходить, когда услышали за спиной чьё-то урчание. Приматы и многоножки таких звуков точно не издавали.

А обернувшись, увидели странное маленькое существо. Этакий шерстяной шарик чёрного цвета, в густом покрове которого не угадывалось ни рук, ни ног. Можно было бы принять его за перекати-поле, если бы оно не урчало и не двигалось целенаправленно к телу примата.

Подкатившись к телу, зверёк принялся его поедать.

– Хм, падальщик? – задумчиво произнёс Кабрио, наблюдая с расстояния.

Существо постепенно смещалось, и странник понял, что поедает оно вовсе не плоть примата. В местах, где оно прошлось, не оставалось шерсти, и обнажалась кожа.

– Серьёзно? Волосами питается? – прокомментировала Шери.

– Арксеон полон сюрпризов, – хмыкнул парень. – Не мясо, не растения, а волосы. Интересный же у них рацион. А источником пищи, надо понимать, служат эти приматы. Кроме них, на этом ярусе есть только многоножки, и я не припомню, чтобы у них росли волосы.

А затем он вытаращил глаза. Это же… Да ладно, быть не может!

Медленно, боясь спугнуть, Кабрио подобрался к зверьку. Но тот не выказывал тревоги и продолжал методично подъедать волосяной покров обезьяны.