Текст книги "Скиталец. От монстра к человеку (СИ)"

Автор книги: Александр Виланов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

– Хо, так он может открывать порталы только в непосредственной близости от себя? Ну да, было бы слишком жирно такой способности работать через сотни километров. А значит, у вас есть как минимум два призывателя, один из которых в данный момент действует на территории Киргонии.

– И что чувствуешь, зная об этом? – поинтересовался Хален, не пытаясь оспорить мою теорию.

– Хм. Ради доступа к призывателю я ввязался в эту идиотскую войну, пересёк полстраны, поубивал кучу народа с обеих сторон, включая троих представителей высшей знати, предал родину и поставил свою семью под удар. И теперь выясняется, что всё это время его собрат находился прямо у меня под носом.

– Должно быть, сейчас ты невероятно зол.

– Ну как сказать. Как я уже выяснил, этот ваш призыв не сопровождается громким чтением заклинаний или пышными спецэффектами, и я не представляю, как бы стал вычислять виновника. Даже если дорваться до доступа к камерам видеонаблюдения, он всегда действовал в людных местах, и подозреваемых там может быть за сотню. Так или иначе, с этим призывателем я уже установил контакт, а останься я в столице, мог бы до сих пор тыкаться в стены, как слепой котёнок.

– Мы на месте, – сказал Хален, когда транспорт остановился перед двухметровыми воротами с протянувшейся в обе стороны колючей проволокой. – Полигон довольно бюджетный и годится разве что для тренировок плебеев, но для нас в самый раз.

Охранники отворили ворота, пропуская нас внутрь. Полигон представлял собой имитацию заброшенного поселения с невысокими зданиями максимум в пару этажей и имел сравнительно небольшую площадь.

Вскоре мы остановились перед одним из двухэтажных домов.

– Пожалуй, тут будет в самый раз, – сказал Хален, после чего приказал подчинённому: – Забрасывай туда.

– Кого хоть забросит? – поинтересовался я.

В этот раз ответил сам призыватель:

– Мне это неизвестно. Изучая пространство Вахора путём духовной связи, я ощутил эманацию незнакомой формы жизни в одной из не посещённых ранее областей. Несомненно, сегодня я призову нечто новое, чего вы, господин Керос, прежде ещё не встречали.

Постойте-ка… Я покосился на него и смерил подозрительным взглядом:

– Чего это ты зовёшь меня господином?

– Прошу прощения, привычка.

– У него всегда была странная манера речи, не обращай внимания, – вставил Хален.

Очень уж мне эта «странная манера» кое-кого напоминает. Может ли быть, что столичным призывателем всё это время…

– Приступаю, – прервал он мои мысли.

Уже знакомым движением самец сложил руки и сосредоточился, и вскоре я ощутил эманации энергии, свидетельствующие о появлении прорехи в границе меж мирами. И очаг их находился на втором этаже полуразрушенного здания перед нами.

– Монстр там, – сказал призыватель, закончив.

– Ждите меня у ворот и не подглядывайте, – сказал я, сделав первый шаг.

– А мне с тобой можно? – напросилась Арколи.

– Постарайся только не умереть.

Вдвоём мы направились ко входу в здание с выломанной дверью, а шаги за спиной стали удаляться в направлении выхода с полигона. Будем надеяться, что Хален не обманул и не оставил в доме наблюдателя или скрытых камер. А даже если оставил, пока я сотрудничаю с Дероханом, мне всё равно не удастся бесконечно скрывать свои способности и причины интереса к монстрам. Главное, чтобы зелёные не догадались, какие волшебные шарики нужно употребить для породнения с племенем нахтауктов.

На втором этаже слышалось шуршание, тварь и не думала скрываться и устраивать засад. Потолок не сотрясается от громкого топота, значит, размеры умеренные. Активировав щит и клинок, я осторожно поднялся по лестнице. Арколи двигалась позади. Оказавшись в просторном коридоре на втором этаже, я сразу увидел цель, стоявшую в дальней комнате возле окна.

И снова гуманоид. Мускулистый торс и руки, голова с толстой шеей и торчащими вверх волосами. А вот низ вполне можно назвать звериным, ибо ног у него не две, а целых четыре. Людской вид придумывал нечто подобное в своих сказках, но там прослеживалось явное родство с лошадьми, а у этой особи ноги толстые, полусогнутые, довольно короткие и оканчиваются когтистыми птичьими лапами, а не копытами.

Ещё меня заинтересовали его руки. А точнее то, что он в них держал. Два клинка. Явно выдолбленных из камня, кривых, неотёсанных, с крайне сомнительным режущим потенциалом, но всё же клинка. В прежнем Войдасе все колюще-режуще-дробяще-стреляющие инструменты были встроены в тела тварей и являлись следствием эволюции. Чтобы они сами что-то произвели и взяли в руки – подобное я вижу впервые. В очередной раз убеждаюсь, что версия Войдаса на этой планете отличается от той, к которой я привык.

Но хватит предаваться пространным размышлениям, пора приступить к делу. Внешний осмотр не выявил видимых на глаз полезных особенностей. В таком случае оценим боевой потенциал твари напрямую. Прекратив красться, спокойно захожу в помещение, позволяя недокентавру услышать свои шаги. Тварь оборачивается, издаёт злобный рык и бросается в атаку. Грубые каменные мечи сталкиваются с артефактами и отскакивают назад. Спешно перебирая лапами, враг оббегает меня со спины, но и вторая атака оказывается встречена переливающимся тнир-блейдом.

Бить в ответ не спешу, позволяя монстру продемонстрировать всё, что он умеет. И результаты, прямо скажем, не впечатляют. Четырёхногое строение подходит для кочевого образа жизни и погонь за добычей, но боевой потенциал заметно хромает. Ни силы кархоата, ни скорости крагса, ни уникальных способностей, компенсирующих посредственную физиологию.

Особь любит носиться кругами и тщетно пытается атаковать со спины, что при моих обострённых чувствах совершенно бесполезно. Наверное, их стаи любят таким образом брать врагов в окружение.

Не сказать, чтобы я был сильно расстроен. Понятное дело, что далеко не все обитатели Войдаса располагают полезным биоматериалом, стоящим того, чтобы украсть его и приспособить в своём теле. Если окажется полезным хотя бы один из десяти – уже неплохо.

Ладно, достаточно. Больше он мне ничего не покажет. Дожидаюсь очередной атаки, бью тнир-блейдом в ответ. Каменный клинок разлетается надвое. Следом уничтожаю и второй. Посмотрев на бесполезные обломки в руках, тварь отбрасывает их и гневно сжимает кулаки.

Неспешно надвигаюсь на него, готовясь нанести решающий удар. Этот бой окончен. Время потрачено впустую, но как-нибудь переживу. Четырёхногий пятится назад, пока не упирается задом в стену. Рот его открывается:

– Хотите. Нас. Всех. Уничтожить?

Голос хриплый, даже трескучий. Тембр вполне подходящий для мужской особи таких размеров. Каждое слово выплёвывает отдельно от остальных.

– Хо, ещё один говорящий?

Останавливаюсь. С кархоатом в торговом центре поболтать по душам не удалось, но теперь условия совсем иные. Тварь не представляет угрозы моей жизни, на нас не смотрят камеры, на выручку не бежит отряд спецназа.

– Войдас. Не. Сдастся!

– Расскажи-ка мне, что знаешь об этом Войдасе.

– Наш. Дом. Не будет. Повержен!

Мда, уровень развития весьма примитивен. Вряд ли у нас выйдет цивилизованный диалог.

– Придёт. Спаситель. Придёт. Скиталец!

Мгновенно оказываюсь в сантиметрах от его возвышающегося надо мной лица.

– Кто. Придёт?

Две мускулистых руки метнулись к моей шее. Ясное дело, пролетели мимо. Злобно зарычав, тварь бросилась на меня и принялась молотить кулаками. Но при своей скорости не имела и шанса на попадание.

– Умри! Умри!

Кулаки продолжали мелькать перед лицом, то врезаясь в мето-шилд, то рассекая воздух.

– Давай захватим его! – донёсся оклик Арколи. – Ты ведь сможешь отрубить ему конечности и залечить раны⁈

– Не смогу! – выкрикиваю я, продолжая обороняться от неумелых, но увесистых атак. – Он мне не позволит! Забыла, что для этого требуется доверие и согласие⁈

– Тогда просто свяжем! А потом допросим под пытками!

Да, вполне вероятно, что боль развяжет ему язык. Но боль – это сигнал об опасности, а не средство для ведения переговоров. Можете считать это глупым капризом, но я не собираюсь уподобляться людскому виду.

– Нет.

Не знаю, услышала ли она моё последнее слово сквозь шум ударов. Молниеносный выпад тнир-блейда пронзил твари сердце. Мигер – так назывался этот вид.

Глава 19

Бог войны

Грузное тело завалилось на бок и рухнуло на пол. Я отозвал оба артефакта. Рядом встала Арколи.

– Войдас, спаситель, скиталец. О чём он вообще говорил?

Значит, обвинений в убийстве источника ценной информации не будет? Одной головной болью меньше.

– Говорил о том, что иной мир, из которого наш призыватель тянет монстров, не так-то прост и является чем-то большим, нежели обитель агрессивных неразумных существ.

– Насчёт неразумных существ, – задумчиво произнесла учёная. – Уровень развития у этих монстров довольно примитивен. Появляются первые орудия труда, одежды пока нет. Но при этом они не только умеют членораздельно разговаривать, причём на нашем языке, но и уже начали придумывать имена собственные и сочинять какие-то пророчества.

Пожалуй, промолчу. Рано ей знать, что название Войдаса они не придумали, а узнали, едва появившись на свет. Куда больше меня волнует слово «скиталец». Оно не из тех терминов, что принудительно загружались в голову, как названия мира, его локаций и обитателей. Люди сами его придумали. Так откуда бы этой твари знать, как мы себя прозвали? И с какой стати один из нас вдруг стал для этих монстров спасителем?

– Ну а что насчёт тела? – прервала Арколи мои размышления. – Есть что полезное?

– Нет. Ничего, что могло бы мне пригодиться. Возвращаемся.

– Погоди возвращаться. Мне уже давно не даёт покоя одна мысль.

– И какая же?

– Твои способности. Ты можешь исцелять раны, трансплантировать в себя чужие органы и даже выдавать людям доступ к энергии Серра в обход артографа. А способен ли ты… – она многозначительно посмотрела мне в глаза, – воскрешать умерших?

Хо… А ведь интересный вопрос. И как я сам не подумал о столь очевидной вещи? Наверное дело в том, что я не привык к наличию союзников, отчего идеи о принесении им пользы пролезают в мою голову со скрипом. Если восстановить человеку или иному существу разрушенные органы (лишь бы мозг остался цел), то простейшая реанимация и правда должна вернуть его к жизни.

И лучшего времени для эксперимента мне не найти. Свидетелей рядом нет, тварь не опасная и без труда будет побеждена и второй, и третий раз. Что ж, приступаем. Склоняюсь над грузным четырёхногим телом, запускаю внутрь нити-сенсоры и начинаю заживлять сердце вполне обычной для млекопитающего конструкции. Одна проколотая стенка готова, теперь вторая…

– Аргх!!!

Я схватился за голову и повалился на пол. Какая дикая боль! И куда подевались ослабленные боевые рецепторы⁈ Череп словно вскрыли и облили мозг кипятком. И словно этого было мало, агония распространилась по всему телу, заставляя меня дёргаться и выгибаться на полу.

Где-то рядом слышался испуганный крик Арколи, но я не различал слов. К счастью, пытка не продлилась долго, и боль начала понемногу утихать. Придя в себя и позволив самке помочь мне сесть, я увидел прибежавших на крик и окруживших нас дероханцев, озабоченных ничуть не меньше.

– Что стряслось? – требовательно спросил Хален.

– Сама не поняла, – озадаченно пробормотала Арколи, предусмотрительно умолчав об эксперименте. – Керос, что это было?

– Тоже без понятия, – честно ответил я и покосился на мигера. Всё так же лежит, не подавая признаков жизни. Ну ещё бы, я ведь не успел зарастить вторую пробитую стенку сердца. Подполз к твари, повторно запуская усики.

– Керос, может, не стоит? – озабоченно произнесла учёная.

– Я просто взгляну, ничего делать не буду.

Что бы ни стало причиной болевой атаки, это явно было не простое сканирование тела, которое я проделывал уже тысячи раз. Так, подбираемся к сердцу… Ничего себе, да его же разворотило в клочья!

Теорий о причинах произошедшего можно было построить немало, но самая очевидная пришла на ум сразу. Некие правила Войдаса запретили использование плоти нахтаукта для воскрешения умерших. Лечить, видоизменять – это всегда пожалуйста, но в законы жизни и смерти будь добр не лезть.

– Мы здесь закончили, – сказал я, обращаясь к всё ещё озабоченно глядевшему на меня Халену.

– Ну и как, получил, что хотел? – спросил у меня офицер.

– Слушаю тебя и начинаю подозревать, будто за нами никто не следил, – сказал я с усмешкой.

– Немудрено ждать обмана на каждом шагу, когда сам являешься предателем. Но веришь или нет, а я не отдавал приказов о слежке или подслушивании. Тело мы, конечно, заберём и изучим, но что ты с ним делал в наше отсутствие, известно только тебе и твоей подружке.

По команде Халена четверо солдат покинули здание и отправились к оставленному за полигоном транспорту за носилками.

– Мне всё так же нельзя с ним разговаривать? – спросил я, кивнув на стоявшего здесь же призывателя.

– Нежелательно, – сдержанно ответил офицер.

– Лицо и имя тоже нельзя узнать?

– А они тебе так важны?

– Как минимум хотелось бы знать, кого защищать первым в случае какого-нибудь форс-мажора. Этот человек, знаете ли, ценнее всей вашей страны вместе взятой.

– Нерел Хеммит. Так его зовут. А лицо увидишь в машине.

Вернувшись в джип, мы дождались плебеев, с кряхтением тащивших носилки с погружённой на них тушей. Тяжело, наверное. Мигер покрупнее человека будет.

Хален задал мне ряд простеньких вопросов о показателях и поведении этого существа. Я поделился своими выводами, но о нашем коротком разговоре и уж тем более о моей попытке преступить законы мироздания умолчал. Интересно, дероханцы сами-то знают, что эти твари бывают говорящими?

Как и обещалось, как только мы расселись в салоне, и транспорт тронулся с места, призыватель снял всё с головы, позволив себя разглядеть. Ничего особенного, обычный человеческий самец. Гладко выбритое лицо с короткой стрижкой, суровый, волевой взгляд. Внешность вполне под стать военному.

* * *

По приезду на базу мы разошлись со спутниками и уединились в своей комнате.

– Интересно, как там Хино, – протянула Арколи, сев на кровать.

– А ей что-то угрожает? Если верить Халену, у наших семей ещё есть шанс выкрутиться и продолжить нормальную жизнь, пусть и без доступа к Серре.

– Будь она плебейкой, уже давала бы показания под пытками и рассказывала в мельчайших подробностях всё, что о тебе знает. Но если дело касается лордов, то подобный перегиб даже сенату с рук не сойдёт, так что вряд ли они выйдут за рамки обычного допроса.

– А если они всё же прознают, или уже прознали о моих особых талантах? О том, что я являюсь чуть ли не главным оружием Дерохана? Есть шанс, что кого-то из моих союзников всё же возьмут в заложники?

– Если они пойдут на такое, это непременно вызовет шумиху в рядах знати. К тому же напоминаю, что кое-кто у нас имеет весьма дурную репутацию. Репутацию человека, которого едва ли будет беспокоить сохранность заложников, даже собственной родни. По той же причине можешь не переживать за свою рыжую любовь. Никому и в голову не придёт, что у лорда (особенно такого, как ты) могут быть серьёзные отношения с плебейкой.

Немного помолчав, она добавила:

– Но даже если Хино цела и невредима, остаётся вопрос о её моральном состоянии. Предательство брата могло стать для неё серьёзным шоком.

– Можно проверить, интернет же работает.

К этому времени мы оба уже перешли на дероханского военного провайдера, исключая возможность слежки за сетевой активностью со стороны Киргонии.

– Только осторожнее, не вздумай с ней переписываться. Если телефон Хино просматривают и узнают, что вы поддерживаете связь, ей и правда могут навредить.

– Хорошо. Просто взгляну, что она сама пишет.

Если так подумывать, я не заглядывал в наши переписки с той самой ночи, когда в компании ныне покойного Марисона вторгся в Хуннет. Итак…

Новых сообщений была целая гора: как в соцсети, так и в Тайнограме. Писали как знакомые лица, так и другие контакты Кероса, с которыми лично мне общаться не доводилось. Даже отец с матерью что-то прислали. Думаю, тут и без прочтения можно догадаться, какие лучи добра они мне шлют. Больше всего сообщений пришло от контакта Вея Род – аж двадцать четыре штуки.

Но всё по порядку. Сначала Хино, как и просила учёная. Которая, кстати, прямо сейчас бесцеремонно пялилась в экран моего смартфона. За вчерашний день сестра прислала пару стандартных сообщений: рассказала, как дела у неё, и спросила, как они у нас с Арколи. А вот сегодня тишина.

– Либо она на тебя разозлилась, либо у неё уже забрали смартфон, – прокомментировала учёная. – Надеюсь, с ней там всё хорошо…

– Смотри, сегодня её профиль появлялся в онлайне. Хотя это ни о чём не говорит и не опровергает ни одной из твоих версий. Плохо, что нельзя спросить напрямую. Давай глянем, что родители пишут.

Насчёт последних я как в воду глядел. Что отец, что мать – оба в ярости. Мало того, что был наркоманом, насильником, хулиганом, да и просто мразью, так теперь ещё и страну предал и семью под удар подставил. Не знают, что их ждёт дальше. Хино вообще в таком шоке, что не выходит из комнаты и ест через раз. Вот это мы и хотели узнать. Жива, здорова. Не арестовали и не допрашивают под пытками. А вы двое тявкайте, сколько душе угодно. Но это значит, что верен был первый вариант, и по возвращении мне предстоит уже во второй раз как-то восстанавливать отношения.

Далее в программе объёмное произведение от детёныша Марисона. Тут тоже всё ожидаемо, разве что Вея не ограничилась текстовыми посланиями и записала несколько видео, на которых, заливаясь слезами, рассказывала, каким он был замечательным и любящим отцом. Ну а в текстовом виде переданы пожелания счастливой жизни, спокойной старости и вечного наслаждения в райских кущах. Только наоборот, конечно же.

Мда, теат просил защитить своего детёныша под предлогом того, что она может стать для меня ценным союзником. Но при таком раскладе о союзе нечего и помышлять. А учитывая, что она и сама будущий теат, когда-нибудь Вея вырастет в опасного противника, вооружённого передовыми технологиями и переполненного жаждой мести. Может, устранить её заранее? Ладно, определимся с этим на месте, когда нас не будут разделять сотни километров.

А вот Каяра с Мазори бросаться обвинениями не спешат. Первая пребывает в полном непонимании и спрашивает, что у нас там творится, а вторая выдаёт заумные формулировки в духе: «Уверена, ты бы не стал совершать подобных поступков без веской на то причины. Надеюсь, ты сумеешь справиться с последствиями, и нас ждут будущие встречи».

– Вы посмотрите, какая понимающая и благородная, – недовольно пробурчала Арколи.

– Ты тоже не спешишь клеймить меня подлым предателем, так что в этом вы с ней похожи.

– Ррррр!

Раздался стук в дверь.

– Керос Мавиан, элитар-командующий Хален Войрек вызывает вас к себе.

– Ну да, я ведь сегодня ещё не отрабатывал своей части сделки, – прокряхтел я, поднимаясь с кровати и направляясь к двери.

* * *

Остаток дня я в компании всё того же Фолкена и двух рядовых катался по Хуннету, присоединялся к разбросанным по городу «зелёным» отрядам и добивал остатки «синих», которых за время моего отдыха и знакомства с новыми обитателями Войдаса успело существенно поубавиться. Похоже, дероханцы и сами неплохо справлялись с устранением вторженцев, но со мной дело пошло ещё быстрее.

В конце дня, порядком уставшие, мы позволили отвезти себя в штаб, где нас ждали донельзя довольные командиры.

– Последние скопления неприятеля добиты, военные действия в Хуннете полностью прекращены, – с порога оповестил нас Хален, не пытаясь сдержать улыбку.

– Ясно. Что дальше? – устало отозвался я.

– Приграничные города Велт и Норган тоже постепенно одерживают верх и избавляются от сил неприятеля, а по всей стране полным ходом идёт мобилизация плебеев и элитаров. Но верховным командованием было решено, что в сложившихся условиях нет необходимости ждать полной боевой готовности всей армии, и войскам, отбившим вверенные им города, можно выдвигаться в ответное наступление.

– То есть…

– То есть один день на подготовку и перегруппировку, и уже послезавтра большая часть подразделений, расквартированных в Хуннете, отправится к границе с Киргонией.

– Надо же. А я думал, вы пошлёте меня помогать в тех двух городах, как они там называются…

– Это ни к чему. Они справятся и сами.

– Да вы прямо излучаете уверенность, хотя без моего присутствия у сил Дерохана не должно быть существенного перевеса.

Хален не ответил. И что это за загадочная улыбка у него на лице? Что-то тут не так, и чутьё подсказывает мне, что дело не в численном, территориальном, тактическом или ещё каком превосходстве. Я упускаю некую важную деталь.

– Постойте-ка. Вы знали, что в Хуннет направляется ровно один теат, и благодаря моему предательству имели преимущество и возможность устроить засаду. Но даже при столь выгодных условиях вы не поскупились послать за нами сразу двух высших. А ведь у наших государств их должно быть поровну, и по переданной мной информации к двум другим городам тоже направилось по одному теату. Ваша тактика выглядит расточительством. – Я попытался повторить улыбку Халена, но по привычке снова получился жуткий оскал. – Если только число доступных вам элитаров вдруг не оказалось больше положенного.

– И что, если так? – спросил Хален, продолжая улыбаться мне в ответ.

– Любопытно, как вы этого добились, вот что. Хотя не мне обвинять вас в нарушении правил.

– Теперь понимаешь, почему мы не желаем медлить? Как истинный патриот, я ненавижу всех врагов Дерохана. Но это не значит, что я их недооцениваю, считаю глупцами и слабаками. Есть шанс, пусть и небольшой, что Киргония догадается о нашем методе обхода ограничений и проделает то же самое. А значит, в наших интересах завершить эту войну в кратчайшие сроки. Надеюсь, у тебя нет возражений?

– Да с чего бы им быть? Я и сам не прочь поскорее вернуться. Пока тут с вами воевал, наклюнулась пара важных вопросов, которые хотелось бы прояснить.

– Рад это слышать. Можешь отдыхать, даю тебе на завтра выходной. А я тем временем постараюсь выторговать тебе что-нибудь посерьёзнее сактер-райфла и тнир-блейда.

* * *

Вскоре после ухода киргонийского предателя в кабинет привели другого человека. Нарушив тишину помещения стуком ботинок, он остановился напротив стола и пересёкся взглядами с элитаром-командующим.

– Ну и, Нерел, ты поразмыслил над моим вопросом? Пришли в голову какие-нибудь идеи?

– Боюсь, что нет, господин Хален. У меня нет ни одной версии, для чего Керосу Мавиану могли понадобиться обитатели Войдаса, и какую выгоду он извлекает из сражений с ними. В его действиях и мотивах не прослеживается никакой логики.

– Но его связь с Войдасом столь же крепка, как и у тебя. Ты точно уверен, что он не один из вас?

– Его манера речи и методы совсем иные. Столь жестокое и беспринципное существо не может быть моим собратом. В пользу моих слов говорит и его неспособность самостоятельно открывать врата, вынуждающая его цепляться за сотрудничество с вашей страной. Мне пока не ясно, кто или что он такое, но Керос совершенно точно не принадлежит к моей расе.

– Ясно. Что ж, в таком случае продолжим приглядывать за ним и пользоваться его силой, которую он так любезно нам предоставляет.

– А потом вы от него избавитесь?

– Много ли я буду стоить как офицер, если начну предавать тех, кто верно мне служит? До тех пор, пока Керос остаётся на нашей стороне, Дерохан не поднимет на него руку. Но если я только заподозрю, что он готовит для нас удар в спину, пусть не ждёт пощады.

* * *

Нам с Арколи тем временем тоже было о чём поговорить.

– Как думаешь, слова этого Халена были правдой? – спросила учёная по возвращении в комнату. – Дерохан сумел обмануть артограф и повысить его пропускную способность? Ведь все страны бьются над этим вопросом уже не одно столетие, и до сих пор никто не добивался успеха. Такое вообще возможно?

– А взять и выкрутить мощность артефактов, которую все считают фиксированной и неизменной, возможно? – усмехнулся я.

– О, так ты тоже можешь влиять на артографы?

– Не знаю, не проверял. А если и могу, то уж точно не собираюсь этим заниматься. Ни к чему дарить лишнюю боевую мощь этим обезьянам с гранатами. Так они ещё быстрее друг друга поубивают.

– Но это означает, что у Дерохана есть кто-то, подобный тебе.

– В плане контроля Серры – вполне возможно.

– А твои способности к преобразованию тела?

– Скажем так, они имеют иной источник и не связаны с управлением энергией.

– Так у тебя не одна, а сразу две уникальных силы? – восхищённо произнесла учёная.

Не удостоив её ответом, я принялся размышлять над новой информацией. Даже при её интеллекте и образовании самка пока не догадывается, что порталы призывателя Нерела работают на технологии всё того же Войдаса, а значит, именно он может быть виновником усиления артографов и порождения новой волны дероханских элитаров.

Но при этом его не возводят в полководцы и вообще не задействуют в боях, а берегут как зеницу ока. Боятся потерять ценного союзника? Но если он весь такой ценный, зачем его притащили к границе с Киргонией, а не укрыли в столице? Уж точно не ради одного лорда-предателя. Странно всё это. Странно и непонятно.

* * *

И снова мы трясёмся в фургоне грузовика, везущего нас к очередному театру военных действий. Правда, едем мы сегодня не в Дерохан, а в обратную сторону, к границе Киргонии. Компанию мне в этот раз, не считая плебеев, составляют Арколи и Фолкен.

Как и обещал Хален, весь вчерашний день мы были предоставлены сами себе и отдыхали после череды сражений. Чем учёная не преминула воспользоваться, и на этот раз у меня не вышло отвертеться от удовлетворения её плотских потребностей. Хотя чего уж, у меня и самого за последние дни этих потребностей успело поднакопиться. Как результат, сегодня самка выглядела донельзя довольной и улыбчивой. И не скажешь, что едет на войну.

Благо война между двумя сверхдержавами была официально объявлена, скрываться больше не было нужды, и ехали мы не к лесу под покровом ночи, а открыто, средь бела дня двигались по основному шоссе к пограничному переходу в компании ещё нескольких десятков таких же грузовиков.

Только после пересечения границы и приближения к Венехту – городу у западной границы Киргонии, которому предстояло стать первой целью нашей ответной атаки – транспорт всё же съехал с дороги и обогнул город по дуге, разбив нас на несколько отрядов для наступления с разных сторон. Понятное дело, что о наступлении по главной улице, где нас стопроцентно поджидала засада, не шло и речи.

Транспорт остановился, из динамика донеслось:

– Приехали.

Ну прямо дежа-вю. И тому есть причины. Ведь то, что произойдёт сегодня в Венехте, будет один в один повторять события недавних дней в Хуннете. Даже скучно как-то, никакого разнообразия.

Хотя нет, небольшое отличие всё же есть. И прямо сейчас оно лежит у меня на коленях. Массивный каркас, испещрённый трубками для провода энергии Войдаса, с двумя верхними рукоятями. Хэол-ган. Хален не обманул и выторговал вооружение, подходящее моим способностям.

А вот выдачу мне артефакторного доспеха высшее командование пока не одобрило, да и не то чтобы очень хотелось. Силовая броня полководца сильно подорвёт мою подвижность, а быть медленным я не люблю.

Виллар-сьюит шиноби – другое дело. Мою и без того нечеловеческую скорость он разгонит пуще прежнего. Но и тут опытный боец быстро распознает проблему. Проблему в виде человеческого мозга, который тупо не поспеет за столь быстрым телом. У меня и с мышцами крагсов нередко возникали трудности с координацией движений, так что закатаем губу и пока будем довольствоваться тем, что имеем.

Мы высыпали из грузовиков и двинулись к городу тем же построением: щитовики впереди, стрелки позади. Арколи и Фолкен двигались рядом со мной, взяв на изготовку сактер-райфлы. В какой-то момент дероханцу наконец надоело грузить меня однотипными вопросами на тему того, готов ли я разрушать свои города и уничтожать своё население, и получать однотипные ответы, что никаких «своих» у меня нет и не было, и к моменту наступления на Киргонию он наконец умолк.

Лишь одну фразу процедил он на подходе к черте города:

– Пришло время расплаты за Хуннет, киргонийские черви!

Как же нравится им это слово – что той, что другой стороне. Надо будет после войны устроить соревнование и подсчитать, чьи солдаты чаще его произносили. А победителей как-нибудь перетащить в Войдас и познакомить с милыми червячками-хармарами, способными в один присест сожрать целый полк таких солдафонов вместе с их навороченным оружием и социальными статусами.

Приблизившись к городу на достаточное расстояние, я начал обстрел по методике теата. Бах – и обломки первого жилого дома разлетаются в стороны, обнажая убранство ополовиненных квартир. Бах – и второе здание лишается нескольких этажей с моей стороны.

А затем открывается ответный огонь. Похоже, вместо эвакуации мирного населения Киргония выдала всем жителям западной окраины боевые артефакты, и теперь выжившие жильцы поливали нас синими пульками из своих верт-пистолей.

В ответ по ним ударил шквал зелёных снарядов, сопровождаемый ядрами моего хэол-гана, в считанные минуты превративших ближайшие дома в руины с погребёнными под ними десятками и сотнями трупов.

Как уже говорилось ранее, артефакты Наорина не задействуют никаких боеприпасов и являются не более чем преобразователями энергии Войдаса, придающими ей форму боевых снарядов. Оттого число возможных выстрелов упирается лишь в контроль энергии каждого отдельного солдата.

А у меня этот контроль, напоминаю, в разы превосходит даже театов. Мне нечего экономить и незачем сдерживаться, благодаря чему я способен вести непрерывный артиллерийский огонь, заставляя врага приходить в ужас и гадать, как такое вообще возможно.

Но в то же время я не склонен к гордыне и допускаю мысль, что у меня тоже имеется некий предел, и спустя несколько часов непрерывной стрельбы энергетический каркас моей пушки рассеется, оставив меня безоружным. Но едва ли это случится раньше, чем у врага закончится пушечное мясо.

Обо всём этом я размышлял, продолжая один за другим выпускать разрывные снаряды по вражеским строениям, не разбирая, жилые они, коммерческие, производственные или ещё какие. Наш отряд уже ступил на городские улицы и начал продвигаться вглубь Венехта, уничтожая всех, кто окажется на пути.

Часть горожан тщетно пыталась отстреливаться из пистолетов, наивно полагая, что у них есть шансы против подготовленных и экипированных солдат. Большинство же просто бежало: кто-то успешно, кто-то получая снаряд в спину и падая замертво.