Текст книги "Системное исцеление (СИ)"

Автор книги: Александр Виланов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Глава 11. Предсмертный подарок

Пламя объяло тело сестры. Опутавшие её ветви почернели, скукожились и осыпались. Грета тоже полетела вниз, но вовремя подхватила себя силой гравитации.

– Это… Ты… Что это такое?! – испуганно залепетал друид, пятясь назад.

Мои корни ослабили хватку и позволили вдохнуть воздух, но пошевелиться всё ещё не получалось. Оставалось лишь доверить дело сестре.

Тело Греты тем временем потухло, но пылающая в ней ярость чувствовалась даже отсюда.

– Хотел. Убить. Моего. Брата. У меня. На глазах?!

Резко сорвавшись с места, она вмиг подлетела к Фергелу и схватила его рукой за лоснящуюся морду. Вспыхнула оранжевая руна, и ладонь исторгла поток пламени.

– ААААА!!!

Фергел заверещал и сдёрнул с лица пылающую ладонь. А затем сжал правую руку в кулак и влепил в лицо уже Грете. Удар вышел неслабым, и сестра отлетела назад. Восстановив равновесие, снова зажгла в руке огненную руну… которая тут же потухла. А следом за ней и Грета рухнула на пол.

– Ахахахаха! – рассмеялся жирдяй, позабыв даже о боли на обожжённом лице. – Что, дура, мана закончилась? А чего ещё ты ожидала, применяя столь мощную магию, на своём-то уровне? Вы, кучка болванов, и правда думали, что сумеете одолеть друида сорок второго уровня?! Да у вас у самих хоть двадцатые то есть? Мы с вами просто в разных лигах, понимаете?! А теперь ты, мразь, ответишь за моё лицо! Такие вещи, знаешь ли, даже магией исцеления не лечатся!

И он шагнул в направлении Греты, беспомощно сидящей на полу. Плохо, очень плохо! Она не воин, и без маны не сможет ничего ему противопоставить! А я всё ещё обездвижен этими дурацкими путами! Хоть он и идиот, но о контроле над магией не забывает.

Сила! Мне нужна та сила! Я понятия не имею, при каких условиях она пробуждается, но эти условия нужно создать прямо сейчас! Рассечь! Давай же! Я готов рассекать! Приди ко мне!

И оно пришло. То странное чувство. Уверенность, что я способен разрубить всё на свете.

Только вот рука с лапой кригера всё ещё обездвижена…

Вспомнив недавнюю выходку Греты и решив, что почему бы и нет, я сконцентрировался и выпустил эту непривычную силу всем своим телом. Десятки лезвий вылетели наружу, и порубленные ветки осыпались на пол.

А следом за ними приземлился я. Поднял голову и отыскал глазами друида. И, судя по его побледневшей роже, в моём взгляде сейчас ясно читалось, что уж у меня-то мана внезапно не закончится.

Шаг вперёд.

– Н-нет, погоди! Т-ты ведь помнишь, что у меня сорок второй уровень? Я с-сильнее, у т-тебя и шансов нет! Даже не д-думай!

Сорвавшись с места, я рванул ему навстречу, на ходу перехватывая клинок в обратный хват. В считанные мгновения сократив дистанцию, пронёсся мимо, на ходу махнув лезвием по вражеской шее.

В воздух взметнулся фонтан крови, Фергел болезненно вскрикнул и рухнул на колени, схватившись за шею. А я ожидал, что сразу снесу голову. Хотя неудивительно, что при такой-то разнице в уровнях даже особого навыка не хватило для ваншота.

Да и чёрт с ним. Если не справился один удар, добавим второй. И десятый, и сотый, если потребуется. Буду кромсать гада, пока вместе с кровью не вылетят все похотливые мысли о моей сестре.

Развернулся и снова двинулся ему навстречу, пусть и не ощущая больше рассекающей силы. Хорошего понемногу. Спасибо, сила, дальше я сам. Но колдун тоже пришёл в себя, обернулся и злобно зыркнул на меня:

– Прикончу, ублюдок!

Из его вытянутой руки мгновенно вырос длинный деревянный шип, но я успел отскочить в сторону. Нельзя терять осторожности. Он всё ещё хай-левел, всё ещё с маной, и всё ещё не мёртвый. Только вот моя последняя атака всё-таки заставила его потерять концентрацию, и освобождённая девушка с чёрными волосами уже бесшумными шагами подбегала сзади, занося вакидзаси для удара. Сверкнул клинок, и Фергел снова болезненно вскрикнул. Затем мой, и очередные брызги крови окропили пол.

– Твари! Я вам не проиграю, меллюзга!

Отскочив назад, он снова сотворил в ладонях средние зелёные руны и направил их в пол. Только вот дальше замаха дело не ушло: ледяная корка сковала обе руки.

– Да чтобы какая-то мелочь обездвижила меня?! Не смешите!

И, приложив усилие воли, всё-таки опустил ладони на землю. Правда, за мгновение до этого два клинка пронзили его шею, и в тот же миг перед глазами выскочило системное уведомление:

Получено 8000 опыта.

Достигнут уровень 16.

Грузное тело в жёлтой робе безжизненно повалилось на землю. Последние заготовленные для нас корни так и не успели показаться из-под земли.

Вынув клинок, я без сил повалился на пол. А пока тело отдыхало, вызвал интерфейс и заглянул в историю убийств.

Фергел, флорист 32 уровня.

– Хах, обманул нас наш друид, – поделился я полученными данными. – Накинул себе десять лишних уровней. Да и по классу он никакой не друид, а флорист.

– Ну да, для классов вроде жреца или друида нужно обладать правильным характером, – сказала Нери. – А такого утырка природа явно не примет, как своего хозяина.

– Не смотрите на него свысока, – подала голос Хайто. – Если бы он с самого начала воспринимал нас всерьёз, а не раскидывал саммонов по всему лесу, мы легко могли проиграть.

– Пожалуй. Но меня сейчас куда больше занимает другое. – Сероволосая повернулась к моей сестре. – Греточка, ты что такое сотворила?! Просто взяла и вся загорелась! Как ты это провернула?!

– Ну… Я запаниковала от того, что не могла колдовать руками, и просто создала огненную руну внутри себя. На полную мощность.

– Чегооо?! – ошарашенно выкрикнула Нери. – Огненную… внутри… себя?! Да ты, Греточка, вообще в курсе, что это чистейшее самоубийство! Если я такое сотворю, то просто заморожу себе внутренние органы и тут же помру от остановки сердца! А огонь просто спалил бы тебя изнутри!

– Но я, как видишь, жива, – озадаченно проговорила сестра. – Никакого жжения вроде не чувствую.

– Да это же просто невозможно, блин… Да и братец твой тоже непонятно что сотворил. Откуда вы такие вообще взялись?

– У отца потом спросишь, откуда, – сказал я, поднимаясь на ноги. – Клиенты-то наши, кстати, вообще живы?

– Да вон они. – Сероволосая указала пальцем на правую от входа стену пещеры, где, вжавшись в стену, тряслись в обнимку Берти и его незадачливая мамаша.

– Итак, – сказал я, подойдя к ним, – до места мы вас проводили, от врагов защитили. Пора возвращаться и произвести оплату.

– Какую ещё оплату? – возмутилась тётка, разом вернув самообладание. – Вы должны были помочь моему сыну пройти ритуал благословения, а вместо этого взяли и убили Фергела!

– Эээ… Вы ведь не хотите сказать, что всё ещё верите этому мужику? Даже после того, как он шантажировал вас, угрожая убить мальца? Шарлатан он, дамочка! Нет у него никаких ритуалов, способных укрыть от божьего взора. Так что придётся вашему сынуле дорасти до четырнадцати и получить одобрение у Трёх столпов, а уже потом продолжать охоту на могущественных колдуний и прокачиваться до уровня самих Восьмерых. Ставлю на то, что управится, скажем, года за три. При его-то гениальности.

– Да я дура, что ли, по-вашему? Поняла уже, что Фергел меня провёл.

Ну вообще-то и правда дура, раз догадалась только сейчас.

– Но скажите-ка мне честно, молодые люди. Вы ведь с самого начала знали, что ведёте нас в ловушку?

– Если так, то что? Допустим, сказали бы мы сразу, что такие ритуалы если и существуют, то обойдутся они не в сорок серебра и не в пять золотых, а примерно в бюджет всего Нессета. И что тогда? Вы бы поверили, поблагодарили за науку и накинули деньжат за ценный совет? Или прогнали бы нас взашей и стали ждать других, более сговорчивых приключенцев?

– Если бы да кабы. Не надо мне вот этого! Вы осознанно подвергли меня и Берти опасности, так что я ещё подниму в гильдии вопрос о компенсации с вашей стороны! Оплату они захотели, как же! Совсем совести нет!

– Хм… – Я задумчиво почесал подбородок. – Но если не будет оплаты, то и работу нам выполнять незачем, правда ведь? Тогда прошу на выход, там вас заждались не убитые нами дендроиды и зубовики.

Вообще-то, после смерти Фергела его саммоны наверняка исчезли, но вряд ли эта дамочка об этом догадается, с её-то куриными мозгами.

– Ах так?! – возмутилась она. – А знаете, что станет с репутацией вашей группы, если вы не вернёте клиентов из леса в целости и сохранности, и позже их мёртвые тела обнаружат, убитые монстрами? Да вам больше никто ни одного заказа в жизни не даст!

– Неприятно признавать, но она права, – сказала подошедшая Нери. – Мы, конечно, напишем в гильдию жалобу, и это как раз у неё больше не примут ни одного заказа. Но денежек нам в этот раз и правда не видать.

– Погоди с деньгами прощаться, – сказал я, оглядевшись вокруг. – Как мы уже знаем, этот флорист давненько промышляет грабежом своих глупых клиентов. Значит, где-то здесь должно храниться награбленное добро. Давайте-ка как следует тут всё обыщем.

– А ведь твоя правда! – мгновенно просияла магичка и первой подорвалась к обустроенному в дальнем конце зала жилому уголку.

– Эй, а не хотите сначала нас с Берти в город отвести? – напомнила о себе заказчица.

– Не-а, – отмахнулся я и пошёл вслед за напарницей.

Пока тётка с сыном и явным нетерпением на лице дожидалась, когда мы закончим, а Грета, усаженная мной в кресло, восстанавливала ману, я в компании Нери и Хайто обыскивал пожитки Фергела. И, скажу я вам, поживиться тут было чем. Монет всёх трёх градаций набралось суммарно на десяток золотых. Кроме них, обнаружилось несколько ювелирных украшений и даже оружие с одеждой и доспехами, которые жадный флорист не поленился снять с трупов. И один из кожаных доспехов, кажется, вполне подходил мне по размеру…

– Брат, ты ведь не собираешься это одевать? – подала голос со своего места Грета. – Мы ведь не знаем, кто носил его до тебя.

– А что? Вроде не воняет, и блохи внутри не бегают.

– А если там грибок или ещё какая зараза?

– Я знаю в городе адресок, где оказывают услуги по обработке и обеззараживанию одежды и экипировки, – подсказала Нери. – Так что Флеос прав, нечего добру пропадать.

По итогам обыска перед нами лежали два увесистых мешка с золотом, драгоценностями и прочими ценными, но не слишком громоздкими вещами, за которые в городе можно выручить деньги.

– Давайте ещё третий наберём, чтобы никому не идти налегке, – предложила Нери, осматривая добычу.

– Ты о ком? – спросил я. – Мне, если не забыла, придётся нести одного мага, истратившего свою ману под ноль.

– Хм, ну да, едва ли Греточка за полчаса накопила достаточно, чтобы своим ходом долететь до города.

– Простите… – послышался виноватый голос сестры.

– Не простим и заставим отрабатывать, – заявила сероволосая. – Будешь потом делать массаж моей уставшей спине. Хотя… Может, приспособить под носильщиков вон ту парочку?

– Ага, так они и согласились, – сказал я. – И так волком на нас смотрят. Пошли уже отсюда, хватит и этого. И так намного больше, чем могли получить за задание.

И вот так, взвалив на спину каждый свой груз, мы направились к ведущему наружу тоннелю. Двое заказчиков двигались позади.

– Кстати говоря, мне прилетел класс огненного мага, – доложила Грета, пока мы продвигались по подземелью.

– За то, что подожгла сама себя? – спросил я.

– Ага, похоже на то.

– Вот впервые слышу, чтобы класс огненного мага получали таким способом, – пробормотала Нери. – Вы двое вообще вне всякой логики.

Несколько минут ходьбы под мрачными сводами, и наша группа снова на свежем воздухе.

Но не успели мы сделать и десяти шагов, как резко остановились, услышав в зарослях впереди громкий натужный треск. А спустя несколько секунд из-за деревьев показался его источник.

– Да ладно… – пролепетала Нери, непроизвольно сделав шаг назад. – Вы ведь шутите?

– А я-то радовался, что те дендроиды тонкие и легко рубятся мечами. Сглазил, блин, – произнёс я, задрав голову, чтобы осмотреть нового врага.

Перед нами встал ещё один дендроид. Хотя нет, не ещё один. И близко не такой, как все предыдущие. Метра эдак четыре в высоту и толщиной с вековой дуб. На руках ни когтей, ни даже пальцев. Две громадных дубины, призванные без лишних ухищрений расплющивать врагов.

– Мать вашу, нам только короля дендроидов не хватало, – продолжила причитать ледяная колдунья. – Особенно когда у единственного огневика мана на нуле.

Кстати об огневике… Расстегнув застёжки на ремнях, я позволил Грете отлететь подальше. Уж на это восстановившихся крох её маны должно хватить.

Остановившись перед нами, громадина вдруг заговорила:

– Хм… Если это существо пробудилось, значит, я уже мёртв. – Голос был низкий и скрипучий, под стать владельцу, но всё же в нём угадывались знакомые интонации одного флориста. – Вот чёрт, а я-то был уверен, что в этот лес не забредёт никто, чьих сил хватит, чтобы одолеть меня. Вы, кем бы вы там ни были, наверное, уже порадовались громадной порции опыта и всем богатствам, что отыскали в моём жилище. Ну а теперь позвольте мне насладиться отчаянием на ваших лицах, хотя бы после смерти. Шедевр, что вы видите перед собой – мой последний подарок глупцам, что понадеялись уйти живыми после столкновения с величайшим из друидов Фергелом! Умрите же!

Я инстинктивно отпрыгнул назад, и на то место, где я только что стоял, с грохотом обрушилась правая лапа-дубина. От её удара вздрогнула земля и пошатнулись деревья вокруг. И ведь быстро ударил, гад! Полсекунды промедления, и от меня осталось бы мокрое место.

В тварь тут же полетел град ледяных кольев, ожидаемо не причинив ей никакого вреда. Следом к врагу бросилась Хайто, несколько раз шоркнув его своим вакидзаси. Снова отделавшись лишь мелкими царапинами на коре, гигант поднял ногу и резко топнул. Очередной грохот и пошатнувшаяся под ногами земля, и черноволосая, потеряв равновесие, падает на землю. Дендроид высоко заносит свою руку-дубину…

– Получай!

Огненный снаряд влетает ему в правое плечо и поджигает кору. Это всё, на что хватает маны сестры. Гравитационная магия прекращает действие, и она падает на землю.

Недовольно взрыкнув, тварь оборачивается, находит обидчика, а затем вырывает с корнями ближайшее дерево и швыряет в Грету. Хорошо, что перед ней уже стоит Нери с выставленным ледяным щитом.

Снаряд влетает в преграду… и разносит её на куски. Сероволосая с болезненным криком отлетает назад, врезается в Грету и вместе с ней катится по земле. А монстр уже несётся к ним, дабы довершить начатое.

Не позволю! Встаю у него на пути и принимаю удар на скрещенные руки. Хруст костей, адская боль, и я влетаю спиной в оказавшееся позади дерево. Благо Нери успела оттащить мою сестру в сторону, и я не врезался ни в одну из них. Только вот очередной горизонтальный удар твари летит прямо в меня. В этот раз замахнулся он основательно, в полную силу. А мне и не увернуться…

За мгновение до моей кончины вдруг раздался треск ломаемой древесины. Рука-дубина, отклонившись от курса, дёрнулась вверх и просвистела у меня над лицом, снеся дерево за спиной. Подняв голову, я успел увидеть поток воды метровой толщины, что ударил прямо в корпус «босса» и перерубил его напополам.

Издав протяжный стон, тварь завалилась на землю и больше не шевелилась. Один удар, мгновенная смерть.

И вот сижу я в траве, морщусь от боли в сломанных руках и размышляю, радоваться чудесному спасению или готовиться к смерти от рук уже нового чудовища, что ненароком нас спасло. А кто спас-то, собственно?

Повернул голову туда, откуда прилетел поток. И увидел… Нет, не гигантского водного элементаля или Левиафана из Final Fantasy, а вполне себе человеческую женщину. Седую и морщинистую, явно за пятьдесят, но с гордой осанкой и уверенным взглядом. Одета она была в длинную синюю мантию, рядом с ней парила в воздухе голубая сфера, внутри которой переливалась вода.

Но не сказать, чтобы её внешний вид меня успокоил. Внешность бывает обманчива. То деревянное чудище, что едва не перевело меня в двухмерную плоскость, тоже недавно было человеком.

– Все живы? – спросила женщина свойственным её возрасту грубоватым голосом.

– Вроде как… – пробормотал я, поднимаясь на ноги. – Не знаю, чем закончится для нас встреча с вами, но от этого монстра вы нас определённо спасли.

Старушка беззлобно рассмеялась.

– Опасаетесь, что я злая колдунья, что убивает каждого встречного? Нет, меня вам уж точно не стоит бояться. Если, конечно, вы сами не злостные преступники.

– Что вы, мы честные и законопослушные приключенцы! – замахала руками Нери. – Прямо сейчас сопровождаем клиента в город. Правда, заказчица несколько недовольна результатами нашей работы, так что не удивлюсь, если она сейчас заявит, что мы собирались её ограбить, изнасиловать, расчленить и съесть на ужин.

Упомянутая заказчица, оставшаяся где-то на заднем плане, лишь презрительно фыркнула.

– Что ж, похоже, вам повезло, что я как раз проходила мимо. – Старушка скосила взгляд на останки босса. – Жуткая тварь, порождённая запретной магией. А вы на вид и до двадцатых уровней не дотягиваете. Уж не обижайтесь, но ваши шансы здесь равнялись примерно нулю.

– Да будто кто-то спорит… – пробормотала сероволосая. – А как вас зовут, если не секрет?

– Моё имя – уж точно не секрет ни для кого из жителей этого королевства, – усмехнулась спасительница. – Я Кларанна, пятая из Двенадцати рыцарей Бергаона.

– Хааа??? – Нери невольно попятилась назад. – Р-рыцарь?! Один из Двенадцати?!

– Удивлены, увидев кого-то из нас в подобной глуши? – улыбнулась старушка.

– Ну… Честно говоря, да. Удивлены, и ещё как.

Двенадцать рыцарей Бергаона… А ведь если подумать, я ничего толком о них не знаю, хоть и слышу это название уже далеко не в первый раз.

– Изначально я направлялась в Нессет в поисках одного опасного преступника, который был замечен в этих местах, – пояснила Кларанна. – Но по дороге вдруг почувствовала мощнейшие эманации тёмной магии, исходившие с юга. Похоже, некий таинственный чернокнижник провёл запретный ритуал в той стороне. Нечто куда более страшное, чем создание монстра, только что мной убитого. – Она повернулась к нам и пристально посмотрела каждому в глаза. – Вам, случайно, ничего об этом не известно?

Глава 12. Случайностей не бывает

– Вам, случайно, ничего об этом не известно?

– Эээ… Нет, – пролепетала Нери. – Мы сами только сегодня пришли в город. С запада. Путешественники мы, из Метранта. Кажется, народ на улицах что-то поговаривал о странной энергетике с той стороны, но мы не придали значения.

– Ясно. Что ж, если что-нибудь узнаете, немедленно доложите мне или мэру Нессета. Награда за раскрытие любой информации об этом ритуале будет куда крупнее, чем те позвякивающие мешочки на ваших поясах. Даже если того колдуна сдадут его собственные подельники, у них будут все шансы получить послабления перед законом.

На последних словах старуха снова пристально на нас посмотрела. О чём-то догадывается, или зачитывает эту речь перед каждым? И ведь знает толк в манипулировании людьми. Получив подобное обещание от элитной боевой силы королевства, многие могут сломаться и пойти на сделку со следствием. Но не я. И, надеюсь, не Грета. И уж точно не дочери наставника. Предать союзников – значит ступить на кривую дорожку, с которой потом так просто не сойдёшь.

– Похоже, этот молодой человек серьёзно ранен, – сказала она, подойдя ко мне поближе.

Осмотрела руки, потянулась в котомку и вынула оттуда чистый и прозрачный пузырёк с какой-то жидкостью.

– Пей, не бойся. Это зелье регенерации высокого качества. Кости срастутся ещё до того, как мы доберёмся до города.

– Благодарю, – сказал я, позволив ей влить жидкость мне в рот. – Сколько с меня? Мы неплохо залутались в той пещере, и уж за зелье как-нибудь сможем расплатиться.

– О, не переживай об этом, – отмахнулась Кларанна. – В сравнении с финансированием Двенадцати рыцарей цена этого зелья – сущие копейки. К тому же в твоём ранении отчасти виновата я, ибо не успела вовремя подоспеть на помощь. А теперь, если у вас не осталось здесь никаких дел, не составите мне компанию на пути в Нессет?

Вернув Грету мне на спину, мы продолжили путь к городу в компании волшебницы-рыцаря, направлявшейся туда же. Парализованную сестру она окинула любопытным взглядом, но допрашивать не стала. И советовать экзотический бордель тоже, иначе прибил бы и не посмотрел, что передо мной одна из Двенадцати рыцарей.

– Не расскажете, что это была за тварь такая? – спросил я, шагая рядом с ней. – Флориста мы точно убили, о чём свидетельствует полученный опыт. Это нормально, что он продолжил колдовать после смерти?

– В обычных условиях нет, – ответила Кларанна. – Посмертное колдовство относится к разряду запретной магии. Вы заготавливаете руны в определённом месте, и в случае вашей кончины, если таковая произошла недалеко, они впитывают вашу не успевшую рассеяться жизненную энергию, а также нерастраченную в бою ману, и задействуют их для активации заклинания. Тут многое зависит от того, сколько маны вы успеете потратить перед смертью. Если её не останется, то и посмертное колдовство выйдет слабым и безвредным. По большей части такая магия бесполезна. Ведь владельца она всё равно не воскресит, и к тому же не поддаётся контролю, без разбора уничтожая всё живое поблизости – и своих, и чужих. Как по мне, это выбор мерзких и мелочных людей, не способных признать поражения.

– Мерзких и мелочных? Что ж, Фергел идеально подходил под это описание. И ещё вопрос, если можно: это нормально, что за этого босса нам ни капли опыта не пришло? Я не отрицаю, конечно, что всю работу сделали вы, но мы тоже вроде как участники. Как минимум, внимание отвлекали.

– За призванных существ опыта не дают, только за их хозяина. А иначе это давно бы превратилось в метод ускоренной прокачки. Нанимаете саммонера, он призывает вам существ, вы их убиваете и собираете горы опыта, не выходя из дома.

– Ну да, логично…

– А как, кстати, вы вообще с ним связались и очутились в его логове? Ладно, если бы это был заказ на убийство злодея, но вы, как я поняла, сопровождали в пещеру эту женщину и её ребёнка. Что же им там могло понадобиться?

На этом вопросе идущая позади тётка резко побледнела и раскрыла рот.

– Развёл он их, как лохов, – поспешила Нери взять слово. Никто не был против – она среди нас самая языкастая. – Пообещал таинственный ритуал для ускоренной прокачки сынули, а в итоге мамаше чуть не пришлось нового на замену заделывать.

– Да уж, не счесть в этом мире людей, обогатившихся за счёт чужой глупости.

Ну, в целом ледяная выкрутилась. Тупая гонка за Могуществом – всяко лучше, чем попытка обмануть богов. На подобное святотатство даже эта добродушная бабуля могла разозлиться.

– А ведь если так подумать, вы нас спасли, а я ничего про вас толком не знаю, – сказал я. – Двенадцать рыцарей – это ведь вроде как главная боевая сила Бергаона? Вы уж простите, что я в деревне вырос и мира толком не знаю.

– Тебе не за что извиняться, – усмехнулась Кларанна. – Мы не рождаемся с полным набором знаний о мире, в котором живём, и постигаем его на протяжении всей жизни. Но главное ты уже знаешь. Двенадцать рыцарей – сильнейшие воины и опора королевства Бергаон. Мы подчиняемся напрямую королевской семье и занимаемся охотой на особо опасных монстров и преступников.

– А ваши уровни…

– В среднем пятьдесят плюс…

Мне показалось, или она замялась перед ответом?

– А ещё у вас довольно необычная магия. Я слышал, вода в этом мире не особо эффективна, но вы разнесли эту громадину одной атакой.

– Ты всё правильно слышал. Вода на низких уровнях – совсем не боевая стихия, и без дополнительного класса ты едва ли достигнешь больших высот. Жизнь, скажем, огненных или молниевых магов на этом этапе куда как легче.

– Но на высоких уровнях страдания с лихвой окупаются. Я угадал?

– Нет, не угадал. По чистой силе вода не превосходит другие типы Могущества, и огненный маг того же уровня расправился бы с этим дендроидом ещё быстрее. Тем не менее, вода может быть полезна в определённых ситуациях. Вот сможешь ты, к примеру, при помощи магии молний потушить пожар? Или полить растения в засушливый сезон магическим пламенем? То-то же. Иногда нужно просто найти своё место, исходя из своих способностей, а не бездумно стремиться к чистой силе.

Рука сестры сдавила моё плечо, выдавая её мысли по поводу сказанного. Да уж, попробуй найти своё место, когда с кресла не поднимешься без посторонней помощи. Советчики, блин.

Тем временем за разговорами мы уже выбрались из леса и подошли к городским воротам. Повторную плату за вход с нас, ясное дело, требовать не стали, а перед Кларанной стражники и вовсе отвесили низкий поклон и прокричали что-то о том, какой честью является для Нессета визит одного из Рыцарей.

– Пожалуй, на этом месте мы с вами расстаёмся, – сказала старушка, обернувшись к нам. – И не забудьте: если узнаете что-нибудь о происшествии на юге, непременно доложите мне.

– Да не вопрос, – отозвались мы и пошли своей дорогой.

Первым делом предстояло наведаться в гильдию искателей приключений и отчитаться о выполненном задании. Или, если быть точнее, о проваленном.

Заказчица не стала бросать слов на ветер и написала аж три жалобы: что не предупредили о явном разводе, что убили флориста и что угрожали бросить её с ребёнком в лесу. То, что первая и вторая претензия противоречили друг другу, её не смутило. Администраторшу, судя по её каменному лицу, тоже. Привыкла.

Ну а мы в свою очередь настрочили кляузу об отказе клиента платить за работу. Девушка за стойкой вежливо сообщила, что руководство гильдии рассмотрит дело и вынесет вердикт в течение двух дней, и извинилась перед нами за причинённые неудобства.

На пути в гостиницу Нери шепнула, что по уму нам бы следовало сдать награбленное Фергелом добро в гильдию, чтобы его раздали родственникам погибших, и получить какой-то там процент. В ответ на эти слова даже непрошибаемая Хайто не смогла сдержать улыбки. Делиться с кем-то лутом, скажет тоже.

По дороге ледяная вспомнила о своём обещании и завернула в квартал ремесленников, где я сдал присмотренный кожаный доспех на чистку и дезинфекцию.

И вот мы дома. Вошли в комнату, принадлежащую Альгеру с дочерьми, и водрузили на стол два увесистых мешочка.

– Что это? – спросил маг, отвлёкшись от пергамента, на котором чёркал что-то пером.

– Сегодняшний заработок, – отчиталась Нери. – Тут не меньше десяти золотом и ещё куча добра, которую можно продать. Можешь гордиться нами!

– И как же вы сумели заработать столько на D-ранге? – с подозрительным прищуром произнёс наставник.

– Ну так, вы же знаете о нашем с сестрой таланте находить приключения, – хмыкнул я. – Кстати, напомните, сколько там составляет доля нашедшего деньги? Кажется, семьдесят процентов?

– Ты, вообще-то, не один их нашёл, – напомнила Нери.

– Так я и не говорил, что всё моё. Делим на четыре, и получаем нашу с Гретой долю в пять золотых. Отнимаем тридцать процентов и оставляем себе три с половиной. Это не считая будущих доходов от продажи остального лута.

– Забирайте, и можете выметаться, – не раздумывая произнёс наставник. – И чтобы духу вашего больше здесь не было.

– Да ладно, чего вы сразу «выметаться»? – мгновенно дал я заднюю. – Согласен на пятьдесят, так и быть.

– По рукам, пятьдесят серебряных ваши.

– Вот муд… Я хотел сказать, с радостью исполню вашу волю, наставник.

– Полагаю, с этим разобрались. Ну а теперь, раз вы вернулись такими разбогатевшими, почему же я не вижу радости на ваших лицах?

– Потому что деньги были хорошей новостью, – сказала Нери.

– А плохая?

– Плохая: в город приехал один из Двенадцати рыцарей.

Перо переломилось в руке наставника.

– Так быстро? Тогда это может быть только один из них. Второй рыцарь Дрексет, мастер молний.

– Не делай таких поспешных выводов, папа, – осадила его дочь. – Это не Дрексет, а Кларанна, маг воды. И приехала она не по нашу душу. По крайней мере, пока. Сказала, что разыскивает здесь какого-то опасного преступника.

– Сказала?! Вы что, разговаривали с ней?!

– Ну… Не то чтобы у нас был выбор. Она нам немножко жизнь спасла. Но мы совершенно точно ничем себя не выдали!

– Тц! Уж надеюсь. Но в любом случае её присутствие ничего хорошего нам не сулит. Она ведь уже знает о происшествии в Гимурке?

– Ага. Говорит, почувствовала ритуал ещё издалека. Что будем делать, пап? Уходить из города?

– Не лучшая идея. Уверен, пока мы тут разговариваем, она подаёт властям запрос на тщательный досмотр всех входящих и выходящих. Если попытаемся уйти сейчас, то сами же повесим на себя табличку с надписью «подозреваемые». Разумнее будет остаться в Нессете и вести себя естественно.

– Есть что-нибудь, что нам нужно знать об этих рыцарях и конкретно об этой Кларанне? – спросил я.

– То, что в бою против этих чудовищ у нас не будет и шанса, – ответил наставник.

– Ну да. Помнится, она говорила, что у них у всех уровни от пятидесятого и выше. Тогда они будут почти вдвое сильнее того же Фергела.

– Не знаю, что за Фергел такой, но уровни у большинства рыцарей сорок плюс.

– Хо, неужто она соврала?

– Это одна из нелюбимых тайн Двенадцати рыцарей. Секрет их силы заключается не в высоких уровнях, а в артефактах, которыми они владеют. Лучшие магические предметы, какими только располагает королевство Бергаон. У Кларанны это, если не ошибаюсь, водная сфера.

– Ага, летала возле неё какая-то круглая штука. С человеческую голову размером.

– Она зовётся «Леранайской сферой морей». Как можно догадаться по виду и названию, повышает мощь водной стихии владельца. Каждый из двенадцати обладает подобными артефактами, и сила этих предметов такова, что накидывает рыцарям десяток лишних уровней. Условно, ясное дело.

– Ах, так вот почему её так смутил вопрос об уровнях.

– В общем, спрашивать рыцарей о левеле – это как спрашивать девушку о возрасте, – подытожила Грета, усаженная мной на кровать.

– Не пора ли уже ужинать? Время позднее, – сменил тему Альгер. – До завтрашнего утра я ещё поразмыслю о случившемся и подумаю, что нам делать дальше.

Поднакопившая маны сестра спустилась в зал сама. Наевшись, мы разбрелись по своим комнатам.

– Что думаешь об этой Кларанне? – спросил я у Греты, когда мы остались одни.

– Ну, удачно вышло, что она оказалась рядом. Но так или иначе, теперь она наш враг.

Враг… И ведь я совру, если скажу, что меня это совсем не колышет. И дело тут даже не в силе рыцарши, способной прикончить любого из нас одним чихом. Она ведь не только спасла нас, но и сама по себе оказалась доброй и благородной женщиной. Истинная защитница слабых, что безо всякого злого умысла охотится на злодеев.

А злодеи на данном этапе сюжета – это мы. Нет, я не сожалею о происшествии в Гимурке и понимаю, что мы с ней уже не окажемся по одну сторону баррикад. И всё же не хотелось бы однажды натолкнуться на разочарованный взгляд Кларанны, если она вдруг узнает правду.