Текст книги "Системное исцеление (СИ)"

Автор книги: Александр Виланов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Сестре в этом плане легче – она-то посторонних людей вообще не воспринимает. Ладно хоть с Нери смогла сдружиться. Мне, конечно, льстит, что всё внимание Греты приковано ко мне, но я хочу увидеть, как однажды она сама, своими силами начнёт прокладывать свою дорогу в будущее, а не цепляться за брата-качка.

Улёгшись на кровать, я вспомнил ещё об одном нерешённом вопросе. Могущество, способное разрубить всё на свете. Разве что если это «всё на свете» не превосходит меня на пару десятков уровней. Сегодня оно пробудилось во второй раз. Интересно, после этого что-нибудь изменилось?

Открыл вкладку навыков в окне интерфейса и увидел вожделённую строчку. «Рассекание». Причём ни описания, ни показателя урона к нему не прилагалось. Только название, и всё. Но уже лучше, чем ничего. Теперь я хотя бы точно знаю, что этот навык у меня есть, и в битве с кригером я не просто ударил сильнее обычного под действием адреналина.

Мда, плодотворный вышел день. Повидали богов в храме (а они повидали нас), вступили в гильдию приключенцев, нарвались на флориста-хайлевела и его прощальный подарочек в виде непобедимого саммона, а под конец ещё и столкнулись с представителем военной элиты королевства, который имеет на нас виды, только сам пока об этом не подозревает.

***

Утром нас разбудил настойчивый стук в дверь.

– Поднимайтесь, лентяи! У нас куча дел на сегодня!

Лентяи? Напомните мне, кто вчера неоднократно рисковал жизнью, зарабатывая деньги, а кто весь день царапал пергамент в уютной комнате гостиницы?

Поднявшись, я оделся и открыл дверь. В коридоре стоял как всегда недовольный наставник в компании обеих дочерей.

– Какие дела? Я думал, мы после вчерашнего носа из гостиницы не высунем, – проговорил я, сонно потирая глаза.

– Не выходящие из комнат подозрительные личности – первые кандидаты на повышенное внимание стражи и рыцаря. Так что мы отправляемся на разведку. Посмотрим, что творится в городе и что говорят люди. Нужно узнать, что конкретно разнюхала эта рыцарша и какие наводки она дала страже.

– Ладно, пойду подниму сестру.

– Я уже готова, – проговорила Грета, зависнув в воздухе рядом со мной.

– Вот и замечательно. На выход. Всей толпой глаза мозолить не будем, разобьёмся на три группы.

– Я с тобой, папочка! – тут же заявила Нери.

– Я и сам могу за себя постоять. А вот вам четверым лучше разбиться на пары.

– И чего нам за себя стоять? В населённом пункте же находимся…

– В котором, если ты не забыла, прямо сейчас прячется преступник, настолько опасный, что специально ради него сюда приехала одна из Двенадцати рыцарей. Так что держитесь парами, не ходите поодиночке и не забредайте в безлюдные места. Но по возможности разузнайте и о нём – эта информация тоже лишней не будет.

– Лааадно…

– Когда придёт время обеда, встречаемся здесь и делимся, кто что узнал.

Состав групп оказался вполне ожидаемым. Одну составили дочери Альгера, вторую – мы с Гретой.

– Куда пойдём? – спросила сестра, когда мы остались одни.

– Заглянем для начала в прачечную. Мой доспех уже должен быть готов.

По дороге мы вслушивались в разговоры прохожих. О приезде столь важной персоны, как рыцарь, ожидаемо судачил весь город. Как и о разыскиваемом преступнике, при упоминании которого все почему-то представляли жуткого типа в чёрном, обязательно со шрамами, капающей из ножен кровью и витающими вокруг эманациями тёмной магии.

Нет, ребята, настоящие злодеи выглядят совсем не так. Это непримечательные седовласые мужички, спокойные и вежливые в общении. С которыми вы мило пообщаетесь, поблагодарите за покупку и попросите прийти ещё. Выдать их может разве что вечно недовольная мина на лице.

Работник прачечной выдал мне попахивающий чистящими средствами кожаный сет и запросил за работу один серебряный. Тут же обнаружилась кабинка для переодеваний, где я облачился в новую броню и сразу изучил её статы.

Кожаная кираса.

Тип: лёгкая броня.

Качество: обычное.

Защита: 6.

У остальных элементов информация была схожей с небольшой разницей в показателе брони. О внешности говорить нечего. Классическая кожаная броня коричневого цвета из кирасы, штанов, перчаток и сапог.

Закончив осмотр 3д-модели в окне персонажа, я вышел обратно, где меня дожидалась Грета.

– Ну как? – спросил я, повертевшись в разные стороны.

– Нуб как он есть, – вынесла вердикт сестра.

– Обидно…

– Да я сама жду не дождусь, когда увижу тебя в сете тёмного властелина, уничтожающего всё живое ниже шестидесятого уровня пассивной аурой. Куда теперь?

– Да мне, собственно, больше никуда не надо. Пошли погуляем, послушаем людей. У тебя надолго ещё маны хватит?

– Можешь о ней забыть, – с гордостью произнесла Грета, – как и о смешном ограничении в сорок минут.

– Ха… И что же изменилось?

– Я попробовала провернуть с гравитацией тот же трюк, что и с огнём во время битвы с флористом. То есть разместила левитационные руны не по бокам, а внутри себя. И расход маны теперь просто мизерный. Могу хоть сутками летать.

– А если честно?

– Ну… часов на пять точно хватит.

Как оказалось, сестра всё-таки завысила циферки, и через два с половиной часа запросила привал. Всё это время мы разгуливали по улицам Нессета, вслушиваясь в разговоры и параллельно заполняя карту города. Ничего ценного узнать, к сожалению, не удалось. Всё те же однотипные сплетни про рыцаря в городе и загадочного преступника, о котором известно примерно ничего.

Разве что Кларанна через стражников распространила информацию о его предполагаемой внешности, обломав адептов версии о жутком злодее в чёрном. Мужчина средних лет с хвостом чёрных волос и одеждой багровых тонов – такую разнарядку распространяли по городу бравые ребята в кольчугах.

Слово «Гимурка» тоже иногда мелькало в разговорах, но пока местным было известно лишь то, что в деревне что-то произошло, и до выяснения от тех мест следует держаться подальше.

– Смотри, в той стороне, кажется, парк, – сказал я, указав пальцем влево. – Присядем там на лавочку.

– Ага.

Плюхнувшись на скамейку, Грета вытянула ноги и поболтала ими в воздухе. Ясное дело, при помощи гравитации, но могу понять её радость от таких мелочей, как возможность пошевелить парализованными конечностями. Я тоже развалился рядом, положив руки на спинку.

Горожане прогуливались по парку, проходя мимо нас. Шелестела листва на деревьях, чувствовался приятный ветерок. Идиллия.

– Эй, Зерил, может, заглянем в сувенирную лавку Грахена? – послышалось со стороны одной из проходивших мимо парочек. – Туда сегодня новые безделушки должны привезти.

– Совсем дура? Не слышала разве, что на той улице сегодня видели парня, подходящего под описание преступника, в багровом плаще и с чёрным хвостом?

– Ой, да ладно тебе, это всего лишь слухи. Ну давай сходим, мы как раз недалеко – всего три квартала на восток.

– Сама иди, если надо. А мне ещё пожить хочется.

– Хмпф!

Переглянувшись с Гретой, мы поняли друг друга без слов, поднялись с лавки и двинулись в озвученном направлении. Слухи или нет, а всё лучше, чем бродить по городу вслепую.

***

Картина, встретившая нас в трёх кварталах к востоку, с первых кадров выдавала квартал для бедняков. Обшарпанные деревянные дома и местные обыватели в давно не стиранном рванье. Наставник советовал избегать подобных мест, но где ещё может прятаться опасный преступник? Не станет же он, в конце концов, нападать на случайных прохожих посреди улицы, даже такой. Особенно с учётом того, что сейчас он прячется от одного из Двенадцати рыцарей.

Но сообщать наставнику, что побывали здесь, мы всё же не буде…

– А вы здесь откуда? – спросил Альгер, едва не врезавшись в нас на перекрёстке.

– Э… ну… ходим вот, изучаем город, как вы и приказывали, – пролепетал я.

– Я же говорил, что в таких местах может быть опасно, особенно для попаданцев вроде вас, не знающих местных порядков. Но меня сейчас не это беспокоит. Вы ведь не случайно сюда свернули?

– Есть такое дело. Услышали разговор двух местных, якобы здесь видели кого-то, похожего на преступника, вот и решили глянуть одним глазком.

– Я тоже услышал, и тоже «случайно». Вот только таких случайностей…

– Не бывает?

От раздавшегося над ухом голоса мы с Гретой аж подпрыгнули. Как и от лёгших на наши плечи ладоней.

Наставник уже буравил нового участника разговора цепким взглядом. Я тоже обернулся, чтобы увидеть в упор незнакомое ухмыляющееся лицо в сером капюшоне.

– А найти вас оказалось даже легче, чем я рассчитывал, – произнёс незнакомец самоуверенным тоном. – Всего-то подкинуть местному контингенту пару монет и попросить, чтобы потрещали перед приезжими слухами о преступнике, якобы замеченном в этом квартале. Уж не знаю, как они на глазок отличают местных от гостей, но как-то отличают. И вот вы здесь.

– И тебе чего-то от нас надо, – сдержанно произнёс Альгер.

– Да вот, поболтать хотелось. К примеру о том, что за жесть ваша компания сотворила в Гимурке.

Глава 13. Два злодея

– Давайте-ка поболтаем о том, что за жесть ваша компания сотворила в Гимурке.

Стоит отдать наставнику должное – ни один мускул не дрогнул на его лице. Да и я ожидал чего-то подобного. Раз уж этот парень приложил столько усилий, чтобы заманить нас сюда, то явно не для того, чтобы за жизнь поболтать.

– И что же, по-твоему, мы там сотворили? – спросил Альгер.

– Не знаю точно, что именно, но судя по ужасающим эманациям чёрной маны, что донеслись с той стороны три дня тому назад, ничего живого в деревне точно не осталось.

– И теми, кто привёл в действие то «ужасающее» заклинание, конечно же, являемся мы и никто другой.

– Ну так деревушка маленькая, все друг друга знают, потому круг подозреваемых выходит совсем крохотный. Подозрительный мужик со шрамом, засветившийся во владении магией гравитации, и… всё. Вряд ли злодеями может быть парочка подростков, которых пришлось спасать от кучки гоблинов.

– А я, значит, единственный подозрительный мужик со шрамом во всей округе.

– Короткая седая стрижка и бородка, то ли шрам, то ли метка на лице, вечно хмурый взгляд, путешествует в компании минимум одной девушки. Такое описание я услышал в трактире от деревенских, приезжавших в Нессет незадолго до трагедии.

– Вот только если бы я там и правда был, то постарался бы сбить возможных свидетелей со следа. К примеру, изменить внешность и не показывать им своих спутников.

– Ну, с внешностью-то всё понятно: плащ и посох ты выкинул. Девушки с тобой тоже не было, только вот истинных ценителей не обманешь.

– Ценителей?

– Один из тех парней, что приезжал из Гимурки, а теперь, надо понимать, лежит там хладным трупиком, был жутким бабником. И он готов был поклясться, что от подозрительного седого мужика исходил женский запах. Явный признак того, что где-то в лесу он прячет девицу, с которой проводит время во время длительных вылазок из деревни. Спутники над ним посмеивались, но парень этот клятвенно уверял, что в таких вещах не ошибается.

Нери на этих словах смущённо отвернулась. Ну да, если вспомнить, она любит вешаться отцу на шею и во время обеда всегда подсаживается поближе к нему.

Незнакомец продолжал:

– Он и к неходячей красотке, появившейся чуть позже, подумывал клинья подбить. Только вот на неё уже положил глаз один местный громила, и инстинкт самосохранения возымел верх. Под конец заявил, мол, как только вернутся в деревню, проследит за этим магом и выяснит, где он прячет красоток. Но, как видим, судьба бедняге не улыбнулась. Так и не испробовал ничего, кроме деревенских доярок.

– Мне, конечно, очень интересна судьба деревенских бабников, но если ты заманил нас сюда только ради этого…

– Что вы, конечно нет! Моя цель – не пустые разговоры, а старый добрый шантаж. В общем, или делайте то, что я скажу, или сиюминутно сдам вас той престарелой рыцарше. И так далее, и тому подобное.

– А почему бы нам просто не прирезать тебя прямо сейчас? – процедила Хайто, начиная извлекать вакидзаси из ножен.

Альгер остановил её жестом руки.

– Не спеши. Вряд ли он стал бы выходить к нам в одиночку в неблагополучном районе, не будучи уверенным в своих силах. А уж если он окажется тем самым, за кем сюда приехала Кларанна…

– То становится непонятно, зачем ему вообще могла понадобиться мелочь вроде нас, – закончил я. – Или решил, что раз мы устроили тот зловещий ритуал, то сами непременно окажемся «за пятьдесят»?

– Ой, да брось, – махнул незнакомец рукой. – Чтобы изничтожить мелкую деревеньку на пару сотен голов, такой высокий левел не нужен. Не удивлюсь, если у этого злодея ещё даже сорокового нет.

– Тогда вопрос остаётся тем же, – произнёс Альгер. – Для чего мы тебе нужны?

– Для того, злодей, что не всё в этом мире можно решить грубой силой. Для определённых задач иногда требуется определённая магия. К примеру, сможешь ты полить растения в засушливый сезон магией гравитации? Нет, и побежишь за помощью к магам воды, над которыми ещё вчера потешался за их бесполезность. Ну а мне вот внезапно потребовалась помощь чернокнижника. Таков ведь твой второй класс?

– Интересно, зачем же тебе обладатель запретного класса?

– Да вот, понадобилось найти одного человечка. Мог бы потихоньку сделать это и сам, но тут очень некстати по мою душу пожаловал один из славных Рыцарей. Если столкнусь с ней и наведу шума, то о спокойных поисках можно будет забыть.

– «Наведу шума»? – переспросила Нери. – Ты хотел сказать: если столкнёшься с ней и мгновенно отправишься на тот свет?

– Нууу… Такой исход тоже вероятен. Но я к вам затем и обратился, чтобы не затягивать и не доводить до кровопролития.

– Мне кажется, когда кого-то ищешь, обращаться следует к сыщикам, а не к чернокнижникам, – произнёс Альгер.

– Это если хотя бы примерно знаешь, как он выглядит. А мне известны лишь поверхностные данные: примерный возраст, примерный уровень, предположительный классовый типаж. Ну и то, что прячется он где-то в этом городе. У тебя ведь есть в арсенале ритуальчик для поиска людей по этим показателям?

– Может, и есть, только зачем бы мне тратить на это силы и время? Сомневаюсь, что нас арестуют по первому слову оборванца вроде тебя.

– Ну, тут с тобой не поспоришь. Видеться с представителями закона я хочу ещё меньше вашего. Только вот, как ты правильно заметил, райончик здесь из таких, куда стража почти не заглядывает, и если я вдруг замыслю совершить какое-нибудь злодейство…

Стоило ему договорить, как моё левое плечо, где всё ещё лежала рука незнакомца, и половина груди покрылись красной рунной вязью. С сестрой произошло то же самое, только с правой стороны.

Эй, это что ещё за дела?! Руны прямо на чужом теле? Такое вообще законно? И что они делают? Судя по цвету, явно не бафф на силу накладывают.

– Мне до этих двоих дела нет, – безразлично произнёс Альгер. – Нери, Хайто, уходим отсюда.

И на полном серьёзе развернулся и пошёл прочь. Ну да, а чего ещё можно было ожидать?

Только вот далеко их троица не ушла, ибо на их пути выросла огненная стена. Хотя нет, не совсем… Да, это определённо было пламя, но чем-то оно отличалось от огненной магии сестры. Не оранжевого, а багрового цвета, от него так и веяло зловещей энергетикой.

– Тогда что насчёт тех двух цыпочек рядом с тобой? – спросил незнакомец. – До них тебе тоже нет дела? Тогда, чтобы нам сэкономить время, может, мне сжечь всех четверых и начать разговор непосредственно с тобой?

Альгер выглядел удивлённым, и я понимал, почему. Стена пламени возникла из образовавшихся на земле рун в четырёх метрах от самого колдуна. Когда та же Грета, как мне известно, способна создавать их только поблизости от себя, не дальше десяти сантиметров.

Проще говоря, этот парень совсем не переоценивает себя, в одиночку шантажируя нас пятерых. Может себе позволить.

– А что я получу, если соглашусь сотрудничать с собой? – не уступал наставник, сохраняя поражающее спокойствие. А я вот весь уже потом покрылся от щекочущих тело рун. Даже думать не хочу, что будет, если враг их активирует.

– Хо, так жизни, своей и этих двух девиц, тебе недостаточно? Тогда как насчёт знакомства с другим злодеем, не менее жутким, чем ты сам? Друзья ведь лишними не бывают, правда?

– Не бывают, особенно когда делятся друг с другом своими знаниями.

– Если только эти знания не окажутся строжайшей тайной. А это примерно девяносто процентов всего, что я знаю, – ухмыльнулся незнакомец.

– Едва ли проклятие Восьмерых, известное в Халеуле каждой собаке, может быть тайной. Обладая высоким уровнем – а судя по тому, что я сейчас видел, он у тебя высокий – и находясь при этом вне закона, ты никак не мог избежать этой участи. Ты ведь уже проклят, так?

– И что, если я вдруг отвечу «да»? Хочешь взять афтограф у представителя редкого вида?

– Хочу узнать всё, что тебе об этом известно.

– Нет, дорогой мой злодей, – произнёс незнакомец, наконец отпустив наши плечи и подойдя к Альгеру. – У тебя вполне благополучная семья. Твои дочери любят тебя: это видно по тому, как они на тебя смотрят. А ты в ответ так же любишь их. Такие, как ты, не хотят знать о проклятии. Они хотят знать, как этого проклятия избежать. Но откуда же мне знать такие вещи, если я, по твоему предположению, сам уже давно проклят? К чему искать вакцину от уже подхваченной заразы?

– Если эти предположения верны, то ты уж всяко знаешь о проклятии больше, чем простые обыватели. А мне любая информация будет полезной.

– Что ж, на том и порешим. Если дело выгорит, и я найду цель, то дам тебе один полезный совет по этому вопросу. По рукам?

– Да будет так. Но ты должен понимать, что подобный ритуал за пять минут не подготовить.

– Ну так я вас для переговоров сюда и пригласил. Давайте обсудим, какой нужен реквизит, и как моя скромная персона могла бы посодействовать в поисках.

– Прямо здесь? – скривился Альгер, глянув по сторонам.

– Твоя правда. Мы уже пять минут разговариваем, и до сих пор не поубивали друг друга, что в таком районе выглядит подозрительно. Идёмте, есть у меня тут небольшой и никем не занятый домик.

Покосившаяся хижина и правда была не занята, если не считать обгоревший до черноты человеческий скелет в углу.

– Итак, – произнёс новый владелец дома, усевшись на пол и привалившись к стене, – внимательно вас слушаю. Что требуется для ритуала? Полнолуние? кровь молодой девственницы? Может, одна из этих трёх сгодится, или они уже… ну в смысле, того?

– Не поясничай. – Наставник сел на жалобно скрипнувшую табуретку. – Во-первых, требуется расставить по всей зоне поиска магические узлы. И расставить много, если зоной этой является весь город.

– И снова ждать после каждого суточный кулдаун? – спросил я.

– Нет. Ритуал поиска жизни проще по своей природе, к тому же он давно изучен вдоль и поперёк. Если ничто не будет отвлекать, то управимся за пару ночей. Благо в городе двое приезжих не притягивают столь пристального внимания, как в мелкой деревеньке, и никто не заподозрит неладное, если мы будем бродить по улицам по ночам.

– А во-вторых?

– Учитывая, что для поиска людей с заданными параметрами понадобится время, ритуалу потребуется подпитка чужой духовной энергией.

– Чем с радостью займётся наш новый хай-левелный друг, – сказал я. – Не знаю, что это за энергия такая, но уж у него-то её должно быть предостаточно.

– Судя по молчанию вашего босса, он не торопится делать из меня дурака, – отозвался упомянутый «друг». – А судя по твоим кристально честным глазам, ты и правда не в курсе, что эта духовная энергия из себя представляет. Не буду вдаваться в подробности, а не то ещё час тут просидим. Если вкратце, это не то же самое, что мана, и ты не сможешь с её помощью швыряться фаерболлами, но у меня этой энергии и правда на сотню простых обывателей наберётся. Только вот, если не ошибаюсь, применять её в подобных ритуалах опасно, правда ведь?

– Правда, – кивнул Альгер. – В обычных условиях доброволец ничего не почувствует, но если какое-нибудь стороннее воздействие нарушит ритуал, то задействованные в нём души окажутся под угрозой. Вплоть до летального исхода. И потому наш заказчик вряд ли захочет сам в этом участвовать.

– В таком случае… – произнёс я.

– Нам понадобятся добровольцы, что за умеренную плату согласятся рискнуть своими жизнями. Хотя никто не говорит, что мы обязательно должны сообщать им о риске.

– И всё же дураков, которые согласятся участвовать в подозрительном ритуале, надо ещё поискать, – задумчиво произнесла Нери.

– Или найти их в тех слоях общества, где жизнь стоит дешевле серебряной монеты, – сказал я.

– А паренёк-то соображает, – хмыкнул «заказчик». – И я даже готов дать вам наводку на нужных людей.

– А сам к этим нужным людям сходить не хочешь? – спросил я. – Уж от этого твоя душа вряд ли окажется под угрозой.

– А вы мне для чего? И вообще, чем больше буду светить лицом перед местными бандами и предлагать им заказы один страннее другого, тем быстрее они сложат дважды два, поймут, кто я, и здраво рассудят, что за помощь в моей поимке получат от водяной бабульки куда больше монет, чем от меня. Потому заняться переговорами придётся вам.

– И в конечном итоге всё свалили на нас, – покачал я головой.

– Поверь, парень, мне самому не радостно от мысли, что могущественный злодей вроде меня остаётся не у дел. Но я непременно сыграю свою роль, иначе зачем бы меня было вводить в качестве нового персонажа вашей истории? – хмыкнул он.

– Только вот мы пока даже не знаем, как этого персонажа зовут.

– Ну, моё имя входит в те десять процентов информации, которой я могу поделиться. Дехеос. Приятно познакомиться.

– А мне было бы приятно поскорее приступить к делу, – сказал Альгер. – Если есть ещё что-то, что мы должны знать, говори. Если нет, я отправлюсь подыскивать подходящие места для установки узлов.

– Я с тобой, папочка! – тут же заявила Нери.

– Хорошо. Тогда на вас троих переговоры с главарями преступных банд в нищих кварталах. Добровольцев понадобится… скажем, пятьдесят человек.

– А финансирование… – пролепетал я, предвещая худшее.

– На мне, – успокоил меня Дехеос. – Вы, главное, людей найдите.

– Окей, тогда нужна информация. Мы ведь впервые в Нессете и понятия не имеем, где искать лидеров преступного мира.

– Ага, сейчас набросаю карту города с нужными районами, – сказал он, подойдя к столу и вытащив из пол серого плаща лист пергамента и кусок угля. – А ещё возьми-ка на всякий вот это. – Рука снова занырнула под грязную ткань и извлекла ещё один предмет.

– Что это? – спросил я, приняв из его рук небольшой цилиндр с палец длиной, внутри которого что-то клубилось.

– Волшебная бомбочка. Кажется, с ошеломляющим эффектом, но это не точно. У меня только место занимает, а тебе может сгодиться в случае, если переговоры пойдут не по плану. Одноразовая, само собой.

– И надолго вырубает?

– Нет, секунд на пять. Хотя это с равными мне по силе ребятами. А вы там столкнётесь максимум с бандюгами десять плюс, их и на несколько минут может уложить. Только бросай с осторожностью – она своих и чужих не различает.

– Благодарю, – сказал я, убирая цилиндр в карман.

– Благодари своего босса, в услугах которого я нуждаюсь. Иначе хрен бы я с тобой чем поделился. А теперь смотри. – Он принялся водить углём по бумаге. – Этот круг – Нессет.

– Нессет не круглый, – заметила вставшая рядом Хайто.

– Не важно, всё равно всё будет схематично. Ближайший криминальный район вот здесь…

***

– Он серьёзно думает, что мы отыщем что-то по этим каракулям? – скептически произнёс я, на ходу разглядывая эту, с позволения сказать, карту. Мы втроём уже покинули хижину Дехеоса, а Альгер и Нери остались с ним для уточнения деталей поискового ритуала.

– Не думаю, что преступные лидеры будут так уж сильно скрываться, – произнесла шагавшая рядом Хайто. – Если их никто не сможет найти, то как им зарабатывать деньги? Главное – найти сам район.

– Логично. Тогда сориентируемся на месте.

Спустя ещё четверть часа, миновав относительно благоустроенные кварталы, мы вошли в очередную обитель нищеты и вони. Естественно, таблички с надписью «База Красных клыков» нигде не обнаружилось. Так называлась банда, заправлявшая в этом районе.

Осмотревшись, я приметил сидящего возле одного дома попрошайку. Подошёл, кинул десять медяков. Вообще, обед в таверне стоил пятьдесят, но то в нормальном районе. А здесь, глядишь, и десятки на трёхразовое питание хватит.

Судя по восторженному лицу исхудавшего мужичка, я не ошибся. А значит, пора запросить ответную услугу.

– Не подскажешь, где нам найти Красных клыков?

– Красных клыков? – произнёс он слабым хриплым голосом, подняв взгляд. – А на кой они вам?

– По делу. И нет, мы не работаем ни на стражу, ни на рыцаря.

Ещё немного подумав и поглазев на нас пустым взглядом, он наконец сказал:

– Квартал на север, полквартала на восток, дом с треугольным входом. Пароль: Гленни.

– Окей. Надеюсь, это кодовое слово не является сигналом о прибытии лёгкой добычи.

Ещё пять минут спустя мы стояли перед почти обычным деревянным домишкой. Почти, потому что вход был украшен двумя длинными досками, прибитыми по-диагонали и образующими фигуру треугольника. Впрочем, сама дверь была вполне себе обычной.

– Итак, вот и первая цель, – произнёс я, собираясь с духом.

– Не нервничай ты так, – сказала сестра, зависнув рядом в воздухе. – Мы каких только чудовищ не убивали, а тут всего-то местные бандюги. Им в городе и качаться-то не на ком. Уверена, мы там даже десятых левелов не встретим. Ну может, одного-двух человек, не больше.

– Зато они будут превосходить нас числом, – сказала Хайто. – Так что не теряйте бдительности. И пошли уже.

– Ага, – сказал я и постучал в дверь.

– Пароль, – донеслось с той стороны.

– Гленни… вроде бы.

– По какому делу?

– Есть заказ для вашего хозяина. Нужны люди для одной работы.

– Сейчас открою.

Лязгнул замок, дверь со скрипом открылась.

– Проходите, – сказал дежурный, мотнув головой. – Босс во внутреннем дворе.

Войдя в неосвещённое помещение, мы почти сразу отыскали дверь на другом конце и вышли во двор, оборудованный под базу для местных криминальных элементов. Даже брезент местами натянули.

Наша троица тут же собрала на себе пару десятков взглядов, причём моим спутницам досталось на порядок больше, чем мне. Но вон ту тётку с веником на голове и гнилыми зубами я определённо заинтересовал сильнее, чем Грета или Хайто. И совсем этому не рад.

– Кто из вас главный?! – спросил я так, чтобы все услышали.

Ответа не последовало.

– Перефразирую: кто здесь хочет, чтобы его банда заработала неплохие деньги за простенькую работу?!

– Не знаю, парень, дурак ты сам, или держишь за дураков нас, но обещания лёгких денег – верный признак неприятностей и трупов тех, кто за эту работу возьмётся.

Слова эти донеслись из-за спин привалившихся к ящикам бандюганов, но вскоре обладатель голоса вышел на свет. Мускулистый мужик в кожаном жилете, с двумя топорами на поясе и множеством шрамов. Пусть и неотёсанный, но выглядел он поприличнее остального контингента.

Его сопровождали ещё двое: женщина с мечом на поясе и худощавый парень с луком за спиной.

– Я сказал, что работа простенькая. Но простенькая и безопасная – это разные вещи, – выкрутился я. – Вот ящики, к примеру, таскать тяжело, но от них пока никто не умирал. А мост, который с вероятностью пятьдесят процентов может обрушиться, перейти легко, но так же легко на нём помереть.

– Ребята, да у нас тут философ, – хмыкнул главарь, усаживаясь на импровизированный трон. – Зовут-то тебя как, умник?

– Флеос.

– Ну а я Нарбон, лидер Красных клыков. Итак, что у вас там за «простенькое» дело?

– Нужно позволить одному совсем не подозрительному колдуну нанести на себя магические руны и посидеть с ними пару часов в заданной точке, предоставляя свою духовную энергию для проводимого ритуала.

– И чем для моих людей обернётся это колдовство?

– Если в ритуал никто не вмешается, то ничем.

– А если вмешается?

– То оплату вы всё равно получите, – ответил я с улыбкой. – Может, ещё накинем сверху за потери. Сколько там стоят ваши люди?

– Ты на что это намекаешь, парень? – Нарбон злобно зыркнул на меня. – Что я за золото собственных людей на убой отправлю?!

– Не намекаю, а спрашиваю. И жду ответа, а не этого кровожадного взгляда. Вы тоже можете спросить, сколько стоит моя жизнь, и я честно отвечу, что она не продаётся. Именно так ведутся цивилизованные диалоги.

– Золотой за человека, – заявил он, мгновенно позабыв о роли заботливого лидера.

– Да за такие деньги можно Двенадцать рыцарей нанять…

– Десять серебра, – решила поторговаться Грета. – И не надо на меня так смотреть. Мы недавно за задание, на котором пришлось таскаться по лесу, сражаться с кучей монстров и тоже рисковать своими жизнями, двадцатку на всех получили. А тут десятка за пару часов сидения на пятой точке с малюсеньким риском.

– Хорошо, – неожиданно согласился Нарбон. – Десять серебра за человека. И бонус, чтобы никому не было обидно.

– Бонус? – не понял я.

– Смотрите, какая штука. Я и мои заместители – бывшие наёмники. За годы работы и почти сотню выполненных контрактов мы успели сколотить какое-никакое состояние, так что от голода уж всяко не помрём. Но вот чего нам действительно не хватает, так это женщин. Не таких, как Бигира, что уже пять минут лыбится тебе своей гнилой пастью, а красивых и ухоженных. Вот к примеру, как та летающая девка справа от тебя. Ты получишь моих людей, а пока они работают, я с этой красоткой поразвлекаюсь. А может, и не только я, хе-хе.

– Сестра, вот обязательно тебе было рождаться такой красивой? – шепнул я.

– Заставлю тебя повторить это, как только окажемся в менее напряжённой обстановке, – проговорила в ответ Грета.

– Хорошо, передам Грету в ваше распоряжение. Только каждому, кто желает с ней уединиться, предварительно отрежу хозяйство. На случай, если вы с ней захотите не только попить чай и обсудить последние новости.

– Ха, если её язык такой же вертлявый, как у тебя, то меня точно ждёт незабываемый вечер.

С этими словами Нарбон поднялся со стула и двинулся к Грете. Сестра заготовила в руке огненную руну, а я шагнул вперёд, вынув из ножен лапу кригера. Хайто слева обнажила вакидзаси.

– Так значит, миром у нас дело не кончится? – безразлично произнёс главарь банды. – Скажу тебе по своему опыту: с мёртвыми девками совсем не те ощущения. Но всё лучше, чем блохастые бомжихи. Эй, Мак, Заира!

Получив команду, двое заместителей встали по бокам от лидера, тоже достав оружие.

– Грета, меняемся, – негромко произнесла Хайто. – Я возьму мечницу, ты лучника.

– Ага. – Сестра перелетела на левую позицию.

А мне, надо понимать, достанется лидер. Плохо, что в этом мире силу по внешности не определишь. Но если не врёт и правда работал наёмником, то левел может и за двадцатку переваливать.