Текст книги "Системное исцеление (СИ)"

Автор книги: Александр Виланов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Глава 6. Котёночек

– Гретааа!!!

Я бросился к обрыву, но увидел лишь раскинувшиеся внизу зелёные верхушки деревьев. Полежал так несколько секунд, осознавая произошедшее. Затем медленно поднялся, так же медленно извлёк лезвие кригера из ножен и двинулся к магу.

– ТЫ. ЧТО. НАДЕЛАЛ???!!!

Рука на автомате занесла меч, но земля вдруг ушла у меня из-под ног. А следом в грудь влетело навершие посоха, отбросив меня назад. Ноги соскользнули с края обрыва, и я кое-как успел ухватиться рукой за каменный выступ.

Альгер подошёл и взглянул на меня сверху вниз.

– Только так можно задействовать силу гравитации на полную мощность и пробудить класс гравитатора – оказавшись на волоске от смерти, когда твоя жизнь целиком и полностью зависит от того, сумеешь ли ты замедлить своё падение. Я предупреждал, что вы можете не пережить посвящения, так что не надо смотреть на меня таким взглядом.

– Ты мог хотя бы предупредить Грету, чтобы она была готова! – выкрикнул я, всё ещё свисая над пропастью.

– А кригер предупреждал тебя, когда собирался напасть? Только так пробуждается Могущество – в критические моменты, когда нужно действовать мгновенно, а не раздумывать и строить планы.

– Брааат! – донеслось снизу.

От неожиданности я чуть не разжал руку и не полетел вниз вслед за сестрой. Высота составляла метров сто, и голос отсюда был едва слышен. Но всё же я его узнал. Не мог не узнать.

– Грета?!

– Всё в порядке, я жива!

– Жди, я скоро буду!

Ещё раз злобно глянув на изверга, я подтянулся и забрался на твёрдую почву.

– Я верил, что у неё получится, – без тени волнения в голосе проговорил Альгер.

А я стоял и раздумывал, дать по его мерзкой морде, или не стоит. Ясное дело, стоит. И не один раз, а разбить в кровавую кашу. Вот только не получится же. При нашей разнице в уровнях без шансов. Но я запомню, что он сделал, и, когда поднимусь повыше, мы обязательно вернёмся к этому вопросу.

– Брат! – снова выкрикнула снизу Грета. – Тут волки!

– Чёрт! Эй, изверг, спускай нас своей гравитацией, быстрее!

– На другое живое существо эту магию так просто не применишь, – отмазался маг.

– Тогда лети к ней один! А я догоню!

– А не хочешь в кои-то веки сделать что-нибудь сам, а не просить меня о помощи?

Да я уже шестнадцать лет сам… А, без толку с ним разговаривать, только время теряю! Осмотревшись по сторонам и прикинув путь, я сорвался с места и побежал вдоль обрыва. Но перед этим крикнул вниз:

– Держись, сестра! Я скоро буду!

И на полной скорости, на какую только был способен, выжимая все годы тренировок, понёсся по мокрой траве. Добежал до спуска, пулей слетел вниз и продолжил бежать, петляя меж деревьев. Ветки хлестали по лицу, но я не обращал внимания. Только бы успеть!

Вот оно, слышу рык впереди и отчаянный крик сестры! Вылетаю на звук, заранее выхватив клинок из ножен, и осматриваю поле боя. Враги – два волка. Грета сидит на земле, привалившись спиной к дереву и вытянув перед собой руку.

Как раз в этот момент правый волк бросается в атаку. Перед раскрытой ладонью сестры вспыхивает серая руна, и в морду волчаре влетает камень размером с кирпич. С жалобным скулежом зверюга отлетает назад, а левый уже примеривается для атаки.

Да так я тебе и позволил! В мгновение сокращаю дистанцию и со всей силы обрушиваю клинок, перерубив тварь почти до позвоночника. Ещё один рубящий удар по морде, и волчара замертво падает на землю.

– Брат, сзади!

Пригибаюсь, и матёрая туша пролетает над головой, приземлившись с другой стороны.

Ты ведь понимаешь, дружок, каковы твои шансы? Мы таких ещё на третьем уровне клали. А ещё ты покусился на мою сестру. Но понимаю, что зла при этом не желал. В отличие от того двухметрового ублюдка из деревни, ты всего лишь хотел есть. Поэтому умрёшь быстро.

Несколько взмахов изогнутым клинком, и второй волк отходит в мир иной. Наступает тишина, нарушаемая лишь дождливой моросью.

– В порядке? – спросил я, подходя к сестре.

– Брат… – промямлила Грета, губы её предательски задрожали.

– Перепугалась? Не сдерживайся, поплачь. Всё равно, кроме меня, тут никого нет.

– Да не в этом дело…

– А в чём же?

– Этот изверг… Он меня прямо в лужу скинул!

И правда ведь. Аккурат под пятой точкой Греты оказалось углубление в земле, во время дождя заполнившееся водой. И прямо в нём она сейчас сидела.

Покачав головой, я подхватил сестру на руки и понёс к хижине, определяя направление по мини-карте. И спустя пару минут пути вдруг вспомнил:

– Помнится, изверг говорил, что обратно ты доберёшься сама. Не то чтобы я был против тебя нести, но…

– Добралась бы, но пришлось растратить много маны, отбиваясь от волков.

– А, ясно. Но если ты не расшиблась при падении, надо понимать, всё прошло успешно?

– Ага, мой класс сменился на гравитатора. Можешь поздравить. Но это ни в коем случае не значит, что изверг будет прощён.

– Тогда покараем его вместе, как только поднимем побольше уровней. Кстати, а почему ты от волков огнём не отбивалась? Или решила сразу испробовать новую силу?

– Решила я, брат, что огонь будет не слишком эффективен во время дождя. А ещё метание камней расходует меньше маны и с большей вероятностью позволит продержаться до твоего прихода.

– Ну да, разумно. Но в целом-то огонь у тебя остался? Не пропал после смены класса?

– Всё на месте, не переживай.

– Замечательно. Тогда им и просушишься, как доберёмся до дома.

– Для начала этого просушу…

***

Когда мы вошли в хижину, наставник, да не отсохнет у меня язык за это слово, сидел за столом, попивая чаёк. Тут же выплеснутый ему на лицо гравитационной силой Греты.

– Греееточка, ты жива! – Не обращая внимания на ошпаренного отца, Нери бросилась обнимать мою сестру. – Ну? Ну? Ты освоила класс гравитатора? Покажи!

– У меня маны не осталось… – оправдалась сестра.

– Да ладно, пока братец тебя нёс, должно же было что-то восстановиться.

– Ну… Я ещё просушиться хотела. Меня кое-кто прямо в лужу скинул.

– Скинул? – не поняла сероволосая.

– О, так твой папочка не рассказывал тебе о своих милосердных методах обучения?

– Не-а. Я просила обучить меня гравитации, но он сказал, что ни к чему иметь в одной команде двух одинаковых магов. К тому же, по его словам, у меня огромный потенциал в ледяной магии. Словно за двоих досталось…

Из угла раздался скрежет, свидетельствующий о вынимании вакидзаси из ножен.

– Если вы закончили с болтовнёй, не пора ли приступить к более насущным делам? – напомнил о своём присутствии изверг.

– Вы о классе воина для брата? – спросила Грета.

– Нет. О просушке моего лица.

– Мне, вообще-то ещё свою одежду сушить надо.

– В таком случае, полагаю, твой брат будет не против ещё пару дней походить в авантюристах.

– Вот блин… Ладно. Брат, поднеси меня к нему.

– И аккуратнее, – добавил Альгер. – На минимальной мощности. Хоть один ожог, и он на всю жизнь авантюристом останется.

– Да поняла я, поняла. Не двигайтесь.

Поводив источающей жар рукой перед лицом изверга до полного высыхания, Грета попросила положить её на кровать и стала прикидывать, хватит ли оставшейся маны на просушку одежды.

– Итак, теперь-то вы готовы заняться моим классом? – спросил я. – Мне тоже придётся откуда-нибудь спрыгнуть?

– Нет, экзамен для получения класса воина не такой рискованный. Но летальные исходы всё равно временами случаются.

– Успокоили, блин… Ну и, что я должен сделать?

– Всё предельно просто. Чтобы стать воином, ты должен победить врага.

– Да я этих врагов уже с полсотни…

– Причём не абы какого, а человека, или представителя максимально похожей на него расы. И под победой, ясное дело, понимается не приставленный к шее учебный меч в дружеском спарринге.

– Проще говоря, я должен прикончить человека.

– Да.

– И что, все солдаты во всём Халеуле получают класс тем же способом?

– Нет. Армии, подчиняющиеся правителям, располагают собственными методами для прокачки бойцов, позволяющими обойтись без кровопролития. Но нам эти методы недоступны, а ты, как я думаю, не горишь желанием вступать в регулярную армию Бергаона. А значит, тебе придётся стать убийцей.

– Я уже неделю как убийца.

– Но до этого ты убивал только гоблинов и лесных зверей.

– А разве есть разница?

– А разве нет?

– И чем, скажите мне, гоблин или волк хуже человека? Только тем, что они не строят городов и не владеют письменностью?

– Странная точка зрения, но если так тебе будет легче запачкать руки, я только за. Осталось определиться с твоей жертвой. А точнее, с соперником. Ведь нет гарантии, что ты его одолеешь. Напоминаю, что твоя цель тоже должна уметь держать меч.

– Хм… Про разбойников в окрестных лесах я ни разу не слышал. Вражеской армии на пороге тоже не замечено. Если исходить из локации, где мы сейчас находимся, то вариантов остаётся не так уж и много. Если точнее, всего один. Деревня Гимурка. Мне придётся убить одного из её жителей, так?

– Верно. Впрочем, из твоих недавних слов следует, что это не такая уж проблема. И, надеюсь, не надо объяснять столь очевидные вещи, что тебя не должны ни заметить, ни заподозрить?

– Вот насчёт второго пункта ничего не обещаю. Деревенские и так косо на меня посматривают, а уж если утром найдут на улице чей-нибудь зарезанный труп, я сразу стану подозреваемым номер один.

– Значит, тебе нужно не просто не попасться с поличным, а обставить всё так, чтобы они даже при всём желании не смогли тебя обвинить.

– Надо подумать… Кто-то, кого мне не жалко прикончить. В идеале следует выманить его за пределы деревни, а для этого он должен быть достаточно тупым. Мда уж, глаза разбегаются. Барб, Барб или Барб?

– А ты с ним точно справишься? – с сомнением произнесла сестра.

– Знать бы, какие у этих деревенских уровни. Хотя если даже у изверга всего тридцать восьмой, у них вряд ли будет выше пятнадцатого. А у меня ещё и клинок редкого качества против ихнего простого железа. В общем, если справился с кригером, то с этим громилой и подавно как-нибудь совладаю.

– Теперь придумай, что сможет заставить его покинуть Гимурку, причём желательно в ночное время.

– А тут за ответом далеко ходить не надо. Барб уже на второй день знакомства раскрыл нам свои увлечения. На них и сыграем.

– Брат, уж не собираешься ли ты сделать из меня приманку для этого животного?

– Это ни к чему, тебе тоже в деревне лучше не показываться. Поступим проще. Наставник, не поделитесь пером и пергаментом?

– И что ты собрался ему написать? – поинтересовался Альгер, потянувшись к поясной котомке.

– Любовное письмо. Да не от себя, не смотрите так! Напишу от имени сестры. Хотя… Грета, не проще ли тебе самой написать? А то не дай бог Барб или кто поблизости распознает мужской почерк.

– Да не вопрос.

Призвав по бокам две уже знакомых мне средних руны, каждая диаметром с бедро, под моим удивлённым взглядом сестра взмыла в воздух, подлетела к столу и аккуратно приземлилась на табуретку.

– Диктуй, что писать. Тебе лучше знать, какое послание парень хочет увидеть от своей возлюбленной.

– Вообще-то, наши с ним интеллекты находятся на принципиально разных уровнях. Ну ладно, попробую.

***

«Здравствуй, Барб. Это Грета – та девушка, что ты и остальные охотники спасли от гоблинов чуть больше недели тому назад. В тот раз мы повздорили, и тебе даже пришлось пострадать из-за меня. Но теперь я понимаю, как неблагодарно поступила, и очень сожалею о том, что сделала.

Брат не понимает моих чувств, кричит и запрещает даже думать о тебе. Заставил переодеться в новую одежду, потому что ему, видите ли, не нравится, что я выгляжу как бомжиха. А сегодня даже ударил во время очередной ссоры. Я больше не могу оставаться с ним, это невыносимо. Как же я мечтаю вновь оказаться рядом с тобой.

При помощи изученной магии гравитации я смогла сбежать от Флеоса и укрыться неподалёку от деревни. Но рано или поздно он найдёт меня, это лишь вопрос времени. Думаю, у меня есть одни сутки, не больше.

Я боюсь показываться на глаза деревенским, потому что после той драки в твоём доме они меня недолюбливают, и потому могу действовать только ночью. Я отправлю тебе это послание, дальше же моя судьба будет зависеть только от тебя.

Если я тебе всё ещё небезразлична, найди меня с наступлением темноты к югу от деревни. Я зажгу пламя, чтобы тебе было легче меня обнаружить. И обещаю в этот раз не бросаться в тебя огненными снарядами:)

Но знай, что даже если ты мне откажешь, и я вновь окажусь во власти этого изверга, могучий герой, что спас меня от зелёных тварей, навсегда останется в моей памяти».

***

– Брат, ты просто монстр, – констатировала Грета, дописав последнюю строчку. – Совсем непросто, знаешь ли, было такое писать.

– Ты о том, что пришлось намекать Барбу на чувства?

– Нет, не об этом! – с чего-то вдруг надулась она.

– Если вы определились с планом, то остаётся только дождаться темноты, – подытожил Альгер.

***

И вот я стою посреди леса в кромешной тьме.

Барб… Помнится, в первом бою он знатно меня отделал, и если бы не помощь сестры, я бы из его дома на своих двоих не вышел. Но сегодня между нами всё наконец решится. Он ответит за то, что посмел тянуть свои грязные лапы к Грете, а заодно станет расходным материалом для моей прокачки.

И если уж говорить о прокачке, то давненько я не проверял свои статы. Как-то забыл об этом. Качаются, и качаются. Благо самому, как в некоторых играх, их распределять не надо.

Флеос. Авантюрист, уровень 10.

Сила: 38.

Ловкость: 30.

Скорость: 30.

Выносливость: 36.

Магия: 10.

Дух: 10.

Могущество:???

Мда, рост так себе. Примерно по единице в каждый параметр за уровень, с бонусом для тех, что идут в ход чаще остальных. Альгер говорил, что на первых порах так и будет, но с повышением уровней рост статов должен ускориться. Полубоги восьмидесятых уровней, по его словам (а точнее, по никем не подтверждённым слухам), так вообще могут увидеть плюс сто за один левел-ап.

Так, теперь обещанный свет. Зажёг одолжённый у наставника факел и воткнул в землю, подальше от травы и деревьев. После чего двинулся к деревне.

На улицах было пусто и всё так же темно. Ну да, тут вам не город, стражи на входе никто ставить не будет. Видимо, гоблины и хищные звери на территорию людей не лезут, раз те без опаски оставляют деревню без охраны.

Беспрепятственно добрался до нужного дома, обошёл с той стороны, где располагалась комната Барба, легонько постучал в окно. Нет реакции. Постучал ещё раз, уже громче. Внутри кто-то зашевелился. Положив на подоконник записку и придавив её камешком, отошёл на почтительное расстояние и принялся наблюдать.

Вскоре ставни открылись, и наружу высунулась грузная фигура. Выражения лица, к сожалению, в темноте было не разглядеть. Главное, чтобы он сам увидел оставленное послание. Ага, опускает взгляд, присматривается и поднимает подарочек. Скрывается в комнате, и вскоре внутри загорается свеча.

Всё, больше здесь оставаться нельзя. Иначе, когда выйдет, заметит меня, бегущего к лесу. Остаётся лишь надеяться, что этот деревенщина клюнет на моё сочинение и придёт на свидание.

Сидеть в лесу пришлось ещё минут двадцать, прежде чем до моего слуха наконец донеслись грузные шаги. Ломая ветки под ногами, громила вышел на полянку, где горел воткнутый факел.

– Грета, ты здесь? – позвал он своим низким басом.

– Здесь, котёночек мой, – ответил я, выходя на свет.

– Так ты всё-таки выследил её?! – произнёс он угрожающим тоном. – Говори, где она!

– Примеряет наряд горничной, в котором будет прислуживать мне до конца своих дней.

Детина шагнул навстречу, но остановился, увидев мой обнажённый клинок.

– К сожалению или к счастью, но для получения класса я должен одолеть тебя в честном бою. Подлый удар в спину тут не прокатит. Хотя я в любом случае хотел убить тебя, глядя в глаза.

– Да что ты о себе возомнил, молокосос… – прорычал он, извлекая с пояса боевой топор.

Не говоря больше ни слова, я бросился в атаку. Лапа кригера и топор столкнулись друг с другом, и отдача дала понять, что в грубой силе Барбу я всё ещё проигрываю. Значит, сделаем упор на что-нибудь другое!

Резко извернувшись, я полоснул его по боку, оставив глубокий порез. И в последний момент успел пригнуться от просвистевшего над головой топора. Ещё выпад, и Барб получает вторую рану. Лапа кригера режет на совесть, а ему ещё и хватило глупости не надеть кожаный доспех.

Мы продолжили смертельный танец, в ходе которого громила обзаводился всё новыми и новыми порезами, от которых рубаха и штаны стремительно пропитывались кровью. Я тоже пропустил пару попаданий топором, но чтобы исчерпать весь мой индикатор здоровья, нужно больше.

– Да чего на тебя такое нашло?! – с нотками паники выкрикнул Барб, отражая очередную серию атак. – Мало того, что не отпустил сестру на волю, так ещё и поднял меч на того, на кого она глаз положила!

– Блин, серьёзно? Ты всё ещё не понял? – отозвался я, отскакивая от горизонтального взмаха топором. – Ты и правда поверил, что после того, как чуть не изнасиловал Грету, у неё вдруг проснулись к тебе чувства? Так не бывает, дорогой мой! Прямо сейчас она ненавидит тебя больше, чем кого-либо на этом свете!

– В смысле?

– В том смысле, дружок, что всё это с самого начала было обманом! В этом лесу и в этом месте тебя ждал только я, а Грета прямо сейчас мирно спит в нашем убежище!

– Ах вы твари!!!

Громила вдруг разъярился и насел на меня с удвоенной силой, вынуждая уйти в глухую оборону. Это что, режим берсерка?! Нет, вряд ли он мог освоить подобный класс в этом захолустье. Просто эмоции. Всё же этот мир больше реальный, чем виртуальный, и победа в бою здесь определяется не только статами.

Но чем хуже он себя контролирует, тем легче просчитать его движения. Вот сейчас он сделает так… Ага! Стоит детине отвести топор назад, как резкий выпад изогнутым клинком вспарывает его горло. Даже в темноте хорошо видна хлещущая кровь.

Барб продолжает наседать, не прекращая шквала атак, но теперь время играет против него. Вот движения врага замедляются, и я, не смея упустить шанс, прямым выпадом пронзаю его сердце.

Очередной взмах топором останавливается на полпути. Громила обессилено падает на колени. Ещё с секунду смотрит на меня неверящим взглядом, после чего заваливается на землю.

– А это даже приятно, когда можно вот так просто взять и прикончить ублюдка, – произнёс я, не обращаясь ни к кому конкретному. – На Земле такое бы не прокатило.

Получено 700 ед. опыта.

У вас есть возможность модифицировать класс «Авантюрист» до класса «Воин».

Желаете активировать новый класс?

Глава 7. Проклятие богов

Получено 700 ед. опыта.

Хм, почти вдвое меньше, чем за кригера. Хотя подозреваю, что тот монстр сильно превосходил нас с Гретой по уровню, да и сам по себе был элитником, что принесло бонус к полученному опыту.

У вас есть возможность модифицировать класс «Авантюрист» до класса «Воин».

Желаете активировать новый класс?

Конечно желаю, ради этого я сюда и пришёл!

Получен новый класс: Воин.

Получен пассивный навык: Мастерство фехтования. Упрощает постижение боевых искусств, позволяя быстрее изучать новые боевые стили и эффективнее применять их в бою.

Хм, неожиданно. Я ожидал получить что-нибудь вроде «таунта» или «могучего удара». Хотя последний у меня и так есть, только пока не пробудился до конца.

Ну а теперь продолжим. Да-да, миссия ещё не окончена. Как уже было сказано, стоит местным обнаружить недалеко от деревни зарезанный труп, и им никаких улик и свидетелей не понадобится, чтобы заклеймить меня убийцей и больше не пустить к себе на порог.

А значит, нужно выставить всё так, будто смерть была естественной. Ну, быть сожранным лесными хищниками – это ведь естественно? Но тут тоже есть свои сложности. Пусть продвинутой судмедэкспертизы в этом мире нет, но след на земле от проволоченного по ней тела или следы человека, несущего на себе большой вес, даже деревенщин натолкнут на подозрения. Особенно охотничий отряд Лиаса.

В общем, придётся импровизировать. И сестра перед моей отправкой на миссию подсказала один популярный метод из компьютерных игр.

Первым делом пометил координаты Барба на карте – есть в ней такая функция. А затем отправился блуждать по лесу, не забыв прихватить с тела компромат в виде бумажки с любовным посланием. Лунный свет пусть и с трудом, но пробивался через кроны деревьев и позволял не врезаться в деревья и не запинаться о кочки.

Двигаясь лёгкой трусцой, я нарезал круги вокруг места недавней битвы, с каждым заходом увеличивая диаметр. И вот наконец моя беготня увенчалась успехом. Услышав вдалеке вой, я направился к источнику звука и вскоре оказался перед троицей волков.

Едва завидев еду, что столь услужливо сама к ним пришла, волки радостно оскалили пасти и двинулись в мою сторону. Но еда решила для начала поиграть и побежала прочь. Волчары с недовольным рыком ринулись вслед за мной.

Ещё несколько минут бега, и я вернулся к помеченной точке. Вот он, трупик, лежит на положенном месте, никуда не ушёл. Сделав последний рывок, взбежал по древесному стволу, почти как принц Персии, ухватился за крепкую ветку, подтянулся и покинул зону досягаемости голодных волчьих пастей.

Задрав морды и немного порычав под деревом, зверюги наконец обратили внимание, что рядом есть ещё один кусок мяса, не такой подвижный, как я. И приступили к трапезе, наполнив поляну чавканьем и звуками разрываемой зубами плоти.

Ещё немного понаблюдав и убедившись, что соучастники преступления ответственно выполняют свою часть работы, я аккуратно спустился на землю и покинул поляну, не забыв прихватить с собой уже потухший факел. Остаётся надеяться, что охотники окажутся недостаточно глазастыми, чтобы среди следов от волчьих зубов разглядеть на одежде и коже ровные порезы от клинка.

***

– А потом он говорит: «Сестра сейчас примеряет наряд горничной, в котором будет прислуживать мне до конца своих дней».

– И откуда же тебе это известно? – поинтересовался я у Нери, пока сидящая рядом Грета заливалась краской, рисуя в уме озвученный образ.

– Нууу… птичка напела, – протянула девушка, отведя взгляд.

– Вот блин… Если даже маг способен незаметно ко мне подкрасться и подслушать мои разговоры, нужно срочно озаботиться прокачкой обнаружения.

– Так что, всё прошло по плану? – спросила Грета, отвлёкшись от фантазий.

– Барб мёртв, и класс воина получен, если ты об этом. А какие выводы сделают деревенские, обнаружив и осмотрев его обглоданный труп, узнаем, когда я в следующий раз появлюсь в деревне.

– Ясно… – проговорила сестра.

– Что-то не так?

– Конечно не так! Её брат сегодня, на минуточку, человека убил! – воскликнула Нери, возмущённая моей недальновидностью.

– Да кому какое до этого дело? – отмахнулась сестра, заставив сероволосую удивлённо раскрыть рот.

А вот я ничуть не удивлён. Грета никогда не видела помощи от других людей, зато гадостей от них натерпелась сполна, и теперь отвечает им взаимностью. Пока я остаюсь на её стороне, можно хоть младенцев расчленять и пожирать. А сестра будет наблюдать, подперев голову кулачком, и интересоваться, как они на вкус.

– И тем не менее ты правда выглядишь подавленной, – сказал я.

– Да вот, думаю о том, что с нами будет дальше. Последнюю неделю наставник и Хайто с Нери присматривали за нами, предоставляли жильё, еду и помогали советом. Но теперь уговор выполнен. Ты рассказал об Этроде, а взамен мы оба получили классы. Скоро мы снова окажемся сами по себе, так ведь?

– Это зависит только от вашего решения, – впервые вмешался в разговор Альгер. – Вы ведь до сих пор не в курсе, для каких целей я привёл свою семью в это захолустье и вот уже неделю ошиваюсь в деревне и её окрестностях. А мне, говоря начистоту, совсем не помешает помощь ещё двух пар рук. А также союзники на будущее.

– Хо, союзники? – с сомнением проговорил я. – И это после всех тех речей о том, как мы никчёмны и бесполезны?

– Я и не собирался отказываться от своих слов. В бою вы мало на что годитесь, да и в окружающем мире совсем не ориентируетесь. Но, объединяясь друг с другом, люди ждут от товарищей не только силы и прочих полезных навыков. Доверие – не менее важный элемент любого союза.

– Всё равно не улавливаю нить…

– Мои цели, скажем так, носят не совсем законный характер и требуют строжайшей секретности, потому я не могу объединяться с кем попало. Многие предпочтут сдать меня страже за звонкую монету, чем ввязываться в затеянную мной авантюру. Но те знания, которыми обладаете вы двое, куда опаснее всех моих тёмных замыслов. Если я в худшем случае окажусь на плахе, то вот вам, посвящённым в тайны Этрода, придётся провести много времени в дружеских беседах с бергаонскими палачами и церковниками.

– Уж не шантаж ли это?

– Ни в коем разе. Ведь мне теперь известно то же, что и вам, и если ваша тайна раскроется, от меня тоже предпочтут избавиться или до конца дней запереть там, где никто не найдёт.

– Тогда, может, уже посвятите нас, с каким такими жуткими замыслами вы явились в Гимурку?

– Как раз собирался это сделать. Скажите, известно ли вам о проклятии Восьмерых?

– Проклятии, проклятии… А, вы о том, что боги наказывают тех, кто слишком быстро качается?

– Именно. Любой, кто намерен развить своё Могущество, обязан вступить в гильдию, примкнуть к церкви или поступить на службу к правящей семье. Эта троица также зовётся «тремя столпами Могущества». Это правило едино для всего Халеула, а тот, кто его нарушит, рискует навлечь на себя гнев богов. По каким-то причинам Восьмерым не нравится, когда люди развиваются сами по себе, в тайне ото всех, и такие самоучки рано или поздно оказываются прокляты.

– И что это за проклятие? Дебафф к характеристикам? Пониженная репутация? Необходимость пить кровь?

– Никто не знает точного ответа, и вообще бытует мнение, что последствия проклятия индивидуальны для каждого человека. Но что известно наверняка, так это то, что ещё ни один проклятый не встретил счастливой старости в окружении любимых внуков. Одни умирают на месте, другие отправляются в опасные земли на верную смерть, третьи сходят с ума и нападают на людей, пока их не остановят и не убьют. У иных начинаются неконтролируемые метаморфозы тела или выплески маны, уничтожающие всё вокруг. Иногда проклятие превращает людей в настоящих демонов, и чтобы остановить их, требуется участие элитных отрядов, а то и самих Двенадцати рыцарей.

– И на каких уровнях это проклятие обычно наступает?

– Единой для всех границы нет. Если очень не повезёт, то повидаться с богами можно уже после тридцатого уровня. Но такие случаи редки. А вот если достиг сорокового, то пора бить тревогу и бежать на поклон к одному из трёх столпов, если почему-то не сделал этого ранее. Ну а планка в пятьдесят уровней – это уже гарантированное проклятие.

– Уж не поэтому ли вы до сих пор остаётесь на тридцать восьмом?

– И поэтому тоже, но это не единственная причина.

– Кажется, до меня начинает доходить. По каким-то причинам вы не можете получить эту лицензию на прокачку и боитесь попасть под проклятие. А чтобы избежать его, изобрели некий зловещий ритуал, который намереваетесь провести в этой деревне.

– А ты сообразительный малый. Всё верно: я отказываюсь принимать эти идиотские устои, при которых люди должны спрашивать чьего-то разрешения, чтобы стать сильнее, чтобы иметь возможность защитить себя. А если получить это разрешение не смогли, то…

– То не смогут, к примеру, уберечь свои семьи, когда на них нападёт опасный враг.

– Тц! Так Нери уже всё тебе разболтала?

– Только пообещайте не ругать её. Раз уж мы решили посвятить друг друга в свои самые зловещие тайны, то информация о гибели вашей жены погоды не сделает.

– Пожалуй, ты прав. Да, всё так, как и сказала Нери. Наята – моя жена и мать моих дочерей – была убита взрослым кригером, а я оказался недостаточно силён, чтобы защитить её. Сам чудом жив остался. А ведь я с юных лет гнался за Могуществом и нередко прибивался к группам приключенцев, с которыми отправлялся в походы и охотился на монстров. Но Наята остановила меня, напомнив о проклятии и о том, что дома меня ждёт любящая семья. Я не смог ей отказать и встал на путь примерного семьянина, и вот результат. Жену было уже не вернуть, но я всё ещё мог спасти дочерей, позволив хотя бы им обрести силу и не дать себя в обиду. Потому вот уже много лет я работаю над созданием ритуала, что позволит укрыться от взора Восьмерых и отсрочить проклятие. И это вторая причина, почему я не мог уделить время прокачке Могущества.

– Не могу не спросить: а что мешало вам вступить в те же гильдии?

– Прадед услужил. Совершил тяжкое преступление, за которое весь род лишили права получать одобрение на прокачку. И теперь ни я, ни мои потомки никогда не смогут примкнуть ни к одному из трёх столпов. Глупо, правда?

– Да уж. В нашем мире тоже много дичи творилось, и иные люди лишались свободы за неправильное мнение. Но хотя бы дети и внуки не страдали из-за родительских прегрешений. Но давайте уже к делу. Что за ритуал вы изобрели?

– Тут ничего неожиданного. Классическое жертвоприношение. Смешно, если так подумать. Потратив десять лет на исследования, отвергнув кучу теорий и проведя множество экспериментов, в результате я пришёл к столь банальной вещи. Да, всё так. Я собираюсь принести в жертву жизни всех жителей Гимурки. И если ритуал сработает, это должно уберечь меня от проклятия.

– И вы предлагаете нам с Гретой принять в этом участие?

– Да, ваша помощь в этом деле будет не лишней.

– Тогда мне не терпится услышать подробности.

– Подготовка довольно проста. Я должен расставить по периметру деревни несколько магических узлов. Шесть, если быть точнее.

– А зловещие цифры одинаковы во всех мирах…

– Слушай дальше. Подготовка и установка каждого узла занимает время и требует долгого отката, вот почему у меня ушло на это больше недели. Как раз успел к достижению вами десятых уровней. Остался последний узел, установкой которого я займусь уже сегодняшним днём.

– А почему не ночью, когда не будет свидетелей?

– Ты можешь дать гарантию, что никого из деревенских вдруг не одолеет бессонница и он не заметит странного типа у себя под окном? А мне, напоминаю, нужно разместить шесть узлов, каждый из которых требует времени на установку и светится в процессе. Поразмыслив над этим, я решил, что проще будет действовать у всех на виду.

– И что, деревенские позволяют подозрительному колдуну вот так просто проводить у себя под окнами зловещие ритуалы?

– Я договорился со старостой. Убедил его, что обнаружил странную энергетику в этих землях и теперь провожу магические исследования. Совершенно безопасные, ясное дело. А для большего доверия пожертвовал на нужды Гимурки некоторую сумму денег и дал обещание, что в случае непредвиденной угрозы, к примеру нападения гоблинов, окажу поддержку в бою. Так что в целом деревенские на моей стороне, не считая разве что тех пьянчуг, что привязались ко мне в день нашего знакомства.