Текст книги "Хранители кристаллов"

Автор книги: Александр Пташкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Время от времени Рита бросала в сторону эльфа торжествующие взгляды: вот, а ты говорил! Впрочем, он не пытался усомниться в правоте, внимая Эргили с выражением полного обалдения на лице, разве что рот закрыт…

– Если я правильно Вас понял, то проводник и есть тот загадочный артефакт, который мне необходимо уничтожить.

"Вы только полюбуйтесь: глаза горят, пальцы нервно переплетаются, для полноты образа рукава осталось засучить".

"Выходит, так. Но для начала его нужно найти".

"Ох, не нравится мне, как по аристократическому личику расползается улыбка! Наверняка пакость задумал".

– А вот этим у нас сейчас займется Марго. Я ей битый час толковал о магическом поиске, пусть продемонстрирует успехи.

"Ага, вот так просто взяла и показала! Я же и десятой части не помню из объяснений… Ну, я тебе эту гадость припомню, колдун дипломированный. Напихаю лягушек в штаны, и ворожи. Но как же найти артефакт?! Что-то мне нехорошо… Как там на Востоке говорится? Ах да, глубоко дышать, сохранять спокойствие. Хотя и трудно под насмешливо-участливым взглядом Элара".

Удивительно, Рите удалось справиться с волнением. Можно считать, полдела сделано. Что до самого поиска, то дельные мысли категорически отказывались осчастливить своим присутствием судорожно трепыхающийся мозг малообразованной магички. Что за невезуха?

"У тебя получится. Ты знаешь, что нужно делать".

Голос Эргили, мягким шелестом листьев раскатившийся в голове, отключил напрочь этот самый волнительный мозг. Знакомое уже ощущение, рождающееся в глубине сердца, плеснуло горячей волной по венам, заставив запульсировать кончики пальцев. На уровне рефлекса руки взметнулись вверх, ладонями вперед. Дальше начало твориться нечто совершенно невообразимое. По ладоням словно понеслось стадо обкурившихся мурашек, ведущих себя соответственно, вдобавок светящихся. Перед глазами понеслись видения коридоров, развилок, арок, сталактитов, намертво впечатывающиеся в память. Последней яркой вспышкой, под занавес сего сумасшествия, мелькнул крохотный водопадик, вырывающийся из стены под потолком, за которым что-то поблескивало…

"Ничего себе, травки пощипали! Голова кружится, как после аттракциона "чайные чашки", в глаза словно полпуда песка высыпали. Да-а-а, нелегка колдовская доля. Присяду, пожалуй, чтобы юзом не повело куда не следует… Пора начесать кое-кому хвост".

– Не знаю, что это было, Элар, но за такую подставу я тебе страшно отомщу. Может, объяснишь, как я должна в реале найти то, что увидела? Или, может, я должна была успеть карту изучить перед поиском?!

– Успокойся. – Этот… как бы его обозвать поизощреннее? Эльф, в общем, остался невозмутим, как сушеная вобла. – Ты это место и предмет даже с закрытыми глазами найдешь, сама убедишься. Эргиль, мы туда и обратно к тебе. Вернемся, поговорим.

"Хорошо. Не задерживайтесь. И… Осторожнее там, артефакт может быть опасен".

Сборы надолго не затянулись. Фиг знает, откуда заботливая каменная дама выудила свежий хлеб, копченые колбаски и фрукты, снаряжая доблестных нас в великий поход за коварным предметом. Преисполнившись благодарности, остроухий чародей рассыпался в комплиментах и дифирамбах в адрес некоей невероятно мудрой особы. И кто бы это мог быть?

В этих дурацких подземельях Марго совершенно потеряла счет времени. "Какой сегодня день? День или ночь? И все время нужно идти, если не бежать. Вот и сейчас: остроухий садист скачет вперед со скоростью бешеного слона, едва успевая притормозить, пока я дорогу из бредового видения вспомню. Надоело. Домой хочу. На родной диванчик, вытянуть ножки и, хрумкая орешками, почитывать отечественную фантастику… Нет, только не фантастику!!! Вот она, вокруг меня, кошмарное порождение извращенского сознания…"

Глава 8. Вверх

После того, как последний свирг в пределах Милкора был уничтожен, в городе приступили к подсчету погибших. Их оказалось слишком много. Согласно традиции лантов, умерших кремировали. То тут, то там возникали кострища. Городское собрание, организованное стихийно, пришло к заключению, что ланты должны покинуть подземный Милкор. По мнению старейшин, места, где ступила нога свирга, приносят несчастья, после свиргов всегда приходят сиды. Оказывать сопротивление оборотням нет никаких сил, они приходят очень быстро, фактически мгновенно после свиргов, собираться и уходить не медля, кричал кто-то из собравшейся около центральной площади толпы. В ответ доносилось решительное да. В полдень город начали покидать загруженные тюками и сумками жители. Единственным направлением, на сто процентов безопасным признавался подземный Карсвил, город отшельников и настоящих ученых, трудящихся над изобретением новых видов транспорта, и, наконец, просто спокойное забытое всеми племенами место. Карсвил всегда был диковинкой в бурлящем событиями Албуре, в нем мало что происходило удивительное, а если и случалось, то распространялось в виде слухов. Карсвил стал настоящим белым пятном на карте Албура. Руки Саломара еще не добрались до этого островка счастья в океане жестокости, предательства и крови. Ланты двинулись в сторону туннеля Айзигарф, уводящего на север. Созданный три века назад подземный проход ни разу не ремонтировался, изредка в него наведывались торговцы техническими ухищрениями, приобретаемыми местными жителями с радостью. Со временем продавцы технологий и вовсе прекратили вылазки, но сейчас наступал исторический момент, который мог закончиться как угодно. Жители Тукана могли попросту встретить такое большое количество гостей оружием, попытаться прогнать нежданных гостей силой. Ланты не стали дожидаться, когда из толпы появится смельчак, готовый повести шумных милкорцев вперед. Беженцы выстроились в живую цепь и устремились к туннелю. Они шли медленно и задумчиво. В глазах отчетливо мелькали грусть и раздражение. Ведь теперь они отправлялись в никуда. У них нет собственного жилища, и будет ли – не знал никто.

Среди убитых свиргов Тер Гелобт не был найден. Исчезнувший маг представлял серьезную опасность. Он знал больше, чем должен. Посвященный в детали защиты Милкора, он лишь дожидался прихода в Албур Парангона. Давно совершивший сделку с Саломаром чародей таился, пока, наконец, не явился Джереми. После сражения все стало на свои места. Сразу стало ясно, нужен ли Парангон темным силам живым?! Конечно, нет. Саломар методично искал последний Аквидун и он естественно бы нашел Ключ самостоятельно, требовалось не мало времени, а он и не спешил. Той силы, набранной им, с лихвой хватало на то, чтобы удерживать Албур в страхе и фактически им управлять. Силы Светлых Магов давно недоставало, чтобы оказывать достойное сопротивление Темному Владыке. Судьба Парангона теперь зависела лишь от него самого. Ему придется выживать в нелегких условиях и надеяться на то, что он доберется до кристалла первым. А пока в компании Гилбора, Лурка, Бомбы, Мави и Спарка ему немного спокойно и чувствуется поддержка. Встречать трудные времена в кругу расположенных к тебе персон куда легче, чем в одиночестве. Друзья всматривались в преобразившегося Джереми. Трусливый мальчишка за несколько часов стал одним из сильнейших бойцов Албура. Отсутствие тренировок, решительное действие в бою доказали то, что и не требовало подтверждения. Настоящий парангон. Довольная улыбка красовалась на всех лицах участников боя, они были воодушевлены, ведь перед ними стоял Фого, маг, которому повинуется стихия огня. А что может быть сильнее в Албуре?! При одном лишь упоминании об огне ланты во всех странах почтенно поклонятся и вспомнят о стародавнем времени, когда в землях Албура жил Адреан, отец Джереми.

О скорбном моменте гибели магов в сражении вспомнили, после того как эйфория прошла. Прослезился Бомба, недавно крошивший в мелкую стружку свиргов. Лурк и Гилбор покорно посматривали на погибших товарищей. Парангон, недавно блиставший в доспехах, вновь обернулся в привычного молодца. В отряде не хватало отвлекшегося Мави, который никак не мог наобщаться с прибывшими сородичами во главе с Алувером. Драконы что-то бурно обсуждали, время от времени отвлекаясь, чтобы посмотреть в сторону собравшейся группы Парангона.

– Мы можем им предложить только кобирацию, – заключил Алувер.

– Главнокомандующий, вы благородны, – ответил Мави.

– В войне с Тампамором, мы все вместе, и ланты и ворки и драконы. Вы же знаете, что ворки народ своеобразный. Им как раз эта процедура подошла бы, – продолжал Алувер.

– Мы подвергали этому процессу лантов, превращая их в драконов, кстати, из них драконы не ахти какие. Приходится многому учить. А поначалу так и вообще дуб дубом. Ворки к нам еще ни разу не обращались с просьбой оживить кого-нибудь, – отозвался Малбор, старший брат Мави.

– Так вот он момент, еще не поздно, душа магов в теле, можно обернуть процесс смерти вспять, – поддержал атрилец.

Алувер нахмурился, мучили странные мысли о том, что чародеи вполне могут, и обидеться на столь странное предложение.

– А они не могут посчитать оскорблением? Превратить мага в дракона. Они боятся слухов, домыслов, – спросил старейший дракон стаи.

– Пусть обижаются, мы с благими намерениями, – успокоил Мави.

– Тогда не медли, сходи и предложи, – по голосу Алувера было заметно некоторое раздражение и беспокойство.

Реакция Гилбора последовала незамедлительно:

– Что?! Да как вы посмели такое даже подумать. Настоящая скверна. Еще ни один маг не совершал таких глупостей, чтоб стать огнедышащей змеёй!!!

Гневный голос волшебника разнесся по всей округе.

– Предпочтете попрощаться с ними навсегда, вместо того, чтобы сохранить друзей и их силу? Да, точно, ведь накопленная годами сила останется, – уверял Мави.

– Глупый какой-то у вас двоих разговор, не тратьте время, лучше приступайте к делу. Пора уже их вернуть к нам, – рявкнул Бомба.

– Ну, они не совсем с вами будут. Место драконов Атрил и все окружающие остров земли, – сказал Мави Кертенкель.

– То есть они улетят вместе с вами? – раздосадовано заметил Парангон.

– Главное, что они останутся живыми, – заявил Алувер.

Чародеи промолчали, спасителей стоило послушать. Совет последовал за далее последовавшими инструкциями со стороны атрилцев. Для погибших принесли растущие в уцелевшем милкорском лесу четырехлистники. Обложили ими тела почтенных волшебников. Весь процесс происходил в молчании, а под конец старейшина драконов произнес:

– А теперь соберите все силы, магию, что есть у вас, не жалейте. Помните, от этого зависит жизнь ваших друзей. Окутайте положительной мощью, заклинаниями, заговорами, уже не знаю, что вы там делаете, когда хотите одарить кого-нибудь благодатью. Надеюсь, я правильно изъяснился, если есть вопросы, задавайте.

– Вопросов нет, болтаем много, к делу, – приказал Гилбор.

Перед павшими героями выстроились члены Совета. Подле них присел и Алувер. Привыкшие к тому, что оказываются в сторонке, Бомба и Мави оставались на почтенном расстоянии.

Окутав тела энергетической вуалью всех восьми магов, предводитель драконов приказал надрезать ему палец на передней лапе. Церемонию исполнил Лурк. В небольшой керамической чаше теперь сгущалась алая кровь.

– Теперь окропите магов ею, – твердым голосом произнес Алувер.

Обряд исполнил Лурк. Через мгновение окружающее пространство озарила вспышка. На месте Лавария Тунка, Кудрета Изика, Арвора Вирга и Ундеста Фортеса зияла пустота. Зато высоко в небе, прямо над головами бойцов парили четыре дракона. Сделав почетный круг, они спикировали вниз, и присели напротив изумленных магов.

– Да, друзья мои, теперь мы выглядим именно так, – прозвучал знакомый голос Тунка.

– Правда, непривычно, но думаю, после того, что с нами было, внешняя форма дракона – самый лучший исход, – продолжал Арвор Вирг.

– Отвратительно, но куда теперь деваться, – пожаловался Ундест.

Сохранял молчание лишь Изик. Он лишь изредка опускал слегка голову, испускал небольшое огненное облако и снова замирал как статуя. Пришло время прощаться, больше всех растрогался Бомба. Взрослый крепкий в плечах увалень рыдал как первоклассница в свой первый учебный день. Не хватало платочка в руках и платьица пестрого, чтобы прощание окончательно выглядело как проводы мужа в бой, в данном случае, в качестве женушки точно выступал бы Дудли. Перед отправлением маги попрощались, но обещали друг другу снова собраться через год. Мешкать не стали и сразу после того, как атрильцы скрылись из виду, Парангон и друзья присоединились к длинной веренице лантов, покидающих свой родной, но теперь опасный дом. Вскоре члены Совета вовсе растворились в толпе, так что возле Парангона остались лишь привычные Лурк, Гилбор, Бомба и…Спарк. Да, конечно, птичка вновь явилась путникам. Недавние передряги не отразились на ней никак. Спарк, веселый как всегда, прилип к Бомбе назойливыми покрякиваниями и редкими, но пронзительными, визгами.

– Да, ты прям как таракан, единственным орудие против тебя – тапочек и то, наверное, выживешь, – подшучивал Парангон над Спарком, обгоняя Бомбу, с трудом терпевшего даблу и готового придушить назойливое крылатое существо, прыгающее как кенгуру то тут, то там.

– Пусть Спарк идет с нами, веселый он, настроение повышается от чудачеств даблы, – заявил Гилбор.

– Пусть, пусть, я все равно найду момент, чтоб из него гриль сделать, пикнуть не успеет, – Бомба состряпал угрожающий вид в сторону метавшейся вокруг него птички. Добившись должной реакции от даблы, Бомба рассмеялся, когда Спарк с испугу запрыгнул на голову Лурка.

– Слезай скотина такая, ты тяжелый, не понимаешь что ли, болван, – кричал Серебряный Меч.

Спарк оказался послушным, теперь он шел рядом и вел себя спокойно, время от времени кидаясь в окружавшие дорогу к туннелю кусты и что-то там ловил. Потом прибегал довольный, смотрел в глаза Бомбы, натыкался на злой взгляд и снова успокаивался.

Парангон плелся позади оставшихся с ним магов. "Лурк и Гилбор, Гилбор и Лурк, почему только они?! Почему со мной не остался весь совет, ведь вместе мы сила, наверное, я чего-то не понимаю, или время не пришло узнать", размышлял Джереми. Он еще не знал, что сила магов не уменьшается, если они находятся на расстоянии, быть вместе всем может оказаться намного губительнее. Размышления прекратились, когда юноша обратился к друзьям:

– А что будет теперь, когда Тер узнал о моем видении? Если знает он, значит, об этом в курсе и Саломар, то есть, Тампамор в том числе. Я ведь не нужен Темной Силе живым. Что мне делать? – истерично воспрошал Парангон, вновь превратившись в трусливого студента с Земли.

– Пока мы с тобой, ты в безопасности, тем более и твоей магии хватит на тысячу добрых воинов, не кручинься, – подбодрял Бомба.

– И видел, что было сегодня, и я принял непосредственное участие в бойне. Может нужно предпринять меры? Я настоящая угроза для Саломара, а убрать еще не опытного в ваших делах парня из Албура проще простого, если не сейчас, то будут и другие попытки… Между прочим, Тер знает где кристалл, до него быстрее доберется Саломар, – не унимался Линс.

– Не обижайся, какие-то детские рассуждения, когда до кристалла доберется Саломар, мы узнаем в первую очередь, Просто начнется катастрофа и нам придет кранты, – выпалил толстяк.

– Не спорю с тобой, Парангон, ты в серьезной опасности, но грош цена нашим с тобой разговорам сейчас. Нужно собрать всю волю в кулак. Другого исхода нет. Идем вперед. Успеваем раньше Саломара с приспешниками к кристаллу, остаемся в живых. Первым приходит Саломар, гибель Албура и начало уничтожения Земли. Вот такой бег наперегонки, – продолжал Гилбор.

– Хороший расклад, скажите мне на милость, куда мы топаем, что будет дальше Карсвила? – спросил Парангон.

– Ты не поверишь, но дальше будет хуже. Мы в области, где врага относительно мало. Чтобы добраться до кристалла, необходимо выбраться наружу, – констатировал Гилбор.

– Успокоил, называется. Лучше скажи, а что с жидкостью, которую я сглотнул. Что теперь со мной будет? – предвкушая ответ, спросил Джереми.

– Как тебе объяснить?! Драконий эликсир тонизирует, заживляет, но делает он не задарма. С тобой будет кое-что происходить, ты должен быть к этому готов. Не то, чтобы я пугаю тебя, но со временем, ты будешь больше походить скорее не на человека…, – Галофер медлил с ответом.

– Не договариваешь, так что же в итоге со мной приключится? – озадаченно вопрошал Джереми.

– Появятся драконьи черты, не сразу, через определенное время, – закончил неуверенно Гилбор.

– И есть ли возможность избавиться от участи быть дракошей? – зло спросил Парангон.

– Оказаться в нужное время в нужном месте, – пробурчал Бомба.

– Не надо загадок, как же все же исправить. Как повернуть вспять эти процессы? – вопил Джереми во весь голос.

– Бомба, прав. Нужно перейти через портал между Албуром и Землей, после того как отыщется кристалл. Ты будешь драконом в Албуре, при переходе через тот же портал, ты снова станешь человеком, – сопереживающе произносил слова Гилбор.

– Еще нужно будет вернуться сюда, шансов, как мне кажется, не много. Что ж, настало время смирения, – успокоил себя Линс.

– О, да, – подтвердил Бомба, загадочно улыбаясь.

– Хм…еще вопросик, а что мешало остальным умирающим дать ваш эликсирчик? – обращался Парангон к Гилбору.

– Ланты не восприимчивы к жидкости, для них она как простой сладкий лимонадик. Меня больше интересует, где сейчас находится Мави. Он меня не бросит в такой момент, в туннеле ему было бы трудно пробраться, а значит он пробирается через внешний Милкор в одиночку. Если он просто последовал за сородичами, то намного лучшее, тогда у меня душа спокойна, но если он все же решил совершить безумный поступок, то даже и не знаю, что сказать. Мы с ним не успели переговорить перед расставанием. Мне кажется, он это сделал специально. Я бы начал уговаривать не совершать необдуманных действий, а он не любит. Зная Мави, скажу, что отлет без прощаний не в стиле дракона, он триста раз раскланяется, прежде чем куда-либо соберется, а тут такое. Так что я склоняюсь к версии, что он все-таки отважился рвануть через все эти мерзкие земли внешнего мира. О горе мне, я себя буду корить весь остаток жизни, чувствую, что так и будет, – причитал Гилбор.

– С Мави еще ничего не случалось дурного, у него же интуиция как у ста лантов вместе взятых. Он опасность чувствует за версту. Нужно просто ждать когда он вновь объявится, – заключил Дудли.

На этом разговор и закончился. Путь на север забил все остальные мысли в головах путников. Даже Симникс, всегда уверенный в себе, знающий, что нужно делать в тот или иной момент, сейчас был несколько рассеян, сбивчив в своих словах и мыслях. Появление в Милкоре свиргов выбило ворка из колеи. Сам он подбадривал остальных, но грусть, подавленное состояние выдавали мага.

Северный туннель предстал перед отрядом неожиданно. Монотонная дорога длиною в десятки километров выбила из колеи. О расстоянии позабыли. И когда темный сводчатый подземный вход оказался у самого носа, путники стали озираться по сторонам. Темень в считанные мгновения поглотила путешественников.

"Снова подземный лабиринт, я превращаюсь в крота или землеройку", подумал Парангон, погрузившись во тьму. Слепота и отсутствие ориентиров в пространстве длилось не долго. Впереди заблестели огоньки свечей запасливых лантов, у которых всегда на любой случай найдется полезная вещица. Переход в бетонных джунглях стал привычным, еще недавно Парангон преодолевал путь к Милкору и снова обстоятельства вернули в туннель.

Ланты молчали, тихо брели, огибая поворот за поворотом, пока не уперлись в массивные железные ворота. Зашумели в негодовании милкорцы. Толпа пустилась паниковать. Те более вычурно на общем фоне смотрелись спокойные Гилбор и Парангон. Сметливые Лурк и Бомба пробирались через забитый милкорцами коридор. У самых ворот организовалось некоторое подобие митинга. Гневные выкрики заместителя погибшего мэра разносились в полумраке:

– Дорогие милкорцы, сообщаю Вам о том, что наши соседи нисколько не хотят нам помогать, они изолировались. Тем самым они подчеркивают свое отношение к нам. Мы добрые соседи, по крайне мере мы были таковыми, но сейчас, когда на кону наши жизни, мы можем и забыть о нашей миролюбивости.

Из толпы донеслись крики поддержки. Зам. мэра продолжал эмоциональную речь. С каждым словом все больше милкорцев выказывали согласие. Гнев жителей разрушенного города нарастал. Вскоре у самых ворот мелькнул Серебряный Меч. Загремел и подоспевший к месту зверски злой голос Дудли:

– Мистер Пенгельтон, наш уважаемый нынешний мэр, не могли бы вы заткнуть свою пасть, сейчас профессионалы будут работать.

Рьяные сторонники заместителя примолкли от немыслимого нахальства в сторону почтенной фигуры и лишь помаргивали, ожидая продолжения заявления вульгарного выскочки. Пенгельтон зазаикался, но вновь продолжил:

– Дорогие мои, не обращайте на разного роды выпады внимание, вы знаете, что я вас никогда подводил.

– Конечно, конечно, да, да, – отзывалась толпа.

Бомба махнул рукой на революционные лозунги Пенгельтона и принялся открывать кодовый замок ворот. Методы подбирал проверенные. Самый надежный в виде приклада об электронные микросхемы решил оставить напоследок. Пока Бомба ковырялся в заржавелой конструкции, Лурк оглядывал все углы у ворот в поисках альтернативного открывающего рычажка, о нем он знал не понаслышке. Однажды приключилось ему охотиться на древолазов вместе с испытывающим новый тип ружья карсвильцем. И вот после долгих блужданий в лесу Карсвила, приспичило переходить северный туннель, чтобы хоть там попытать счастье и в Милкорском лесу отыскать чудо-зверя. Но не тут-то было, перейти туннель да еще и без кода смогли, благодаря знаниям в конструкции карсвильцем. Отыскать древолаза не удалось.

С правой стороны туннеля Лурк остановился, примерился к тогдашнему положению тела при входе. Толпа мало интересовалась увещеваниями и призывами Пенгельтона, ланты впились глазами в почтенного мага, снующего взад и вперед. Судорожно ищущая рука чародея прочесывала каждый миллиметр стены, пока не наткнулась на выпирающее колечко, замаскированное под слоем растительности, давно пробравшейся сюда из Карсвила. Теперь уже и сам мэр обратил взор в сторону мага. Технарь Бомба вытягивал проводок за проводком из панели управления воротами, уж на всякий случай, понимая, что Лурк напал на нужный след. Чуть тугое кольцо под действием силы Серебряного Меча вытянуло за собой небольшую нить, ворота вздрогнули. Заскрипела вся увесистая конструкция. Центральный, а за ним и боковой, засов отворился. Ланты взревели от радости и принялись аплодировать.

Лурк, гордый своей находкой, бросил веселый взгляд в сторону Бомбы.

– Да, ладно, я бы и без этих ухищрений бы открыл дверку нашу, – неловко оправдывался Дудли.

– Кто ж спорит то?! Конечно, смог бы, – съязвил Лурк.

Ворота продолжали открываться, когда через них полился первый поток беженцев. Бомба и Серебряный Меч теперь стояли, словно стражники перед в ходом в замок, которого не было. Вместо него лантов ждали джунгли. В непроглядных зарослях не виднелось ни домика, ни хижины, хоть каких-то признаков человеческого присутствия. Из чащи доносились птичьи и звериные крики.

– Очень "миленькое" место, – заметил толстяк. – Я, конечно, наслышан о том, что карсвильцы живут по ближе к природе, но не до такой же степени. А где их хваленые технологии? Ожидания не оправдались. Если они заперлись от всех, тогда и нас могут воспринимать за врагов. Ведь так, дружище?

– Теперь можно ждать чего угодно и главное от кого угодно. Держи оружие наготове, – приказал Лурк.

– Понятное дело. А вот куда вести наших милкорцев?

Вопрос Бомбы повис в воздухе. Неизвестная область не давала четких ответов. Две тропы от туннеля предлагали свой маршрут, они уводили в совершенно разные стороны. Одна тянулась прямо в глубокую чащу, а вторая ныряла сразу за поворот направо от ворот.

– Придется делиться, я прямиком пойду, а ты соответственно туда, – заметил Лурк, указывая на заметно поросшую тропу.

«Годы дают о себе знать, совсем старым стал», размышлял Гилбор. Бой со свиргами заметно истощил чародея. Он то и дело спотыкался, но Парангон успевал подхватывать ворка.

– Что с тобой? Прямо таки слабеешь на глазах, – спрашивал Джереми.

– Все бы ничего, да только спина моя изрядно натружена, не мог бы ты посмотреть что там, каждое движение отдается во всем теле, – попросил Симникс, снимая магический наряд.

В чуть подсвеченном коридоре Карсвильского прохода можно было разглядеть если не все, то самое главное. Старческая кожа на спине пугала своим видом, Гилбор был изранен, но снаружи туника была не повреждена.

– Гилбор, как такое может быть? У тебя вся спина в глубоких ранах, а одежда чистая, – произнес Парангон оторопевшим голосом.

– Тер постарался, – заметил Гилбор.

– И что теперь с этим делать?

– Просто будет долго заживать. Раны отбирают много сил. Кроме внешних признаков, есть и внутренние повреждения, – констатировал почтенный маг.

– Вот так дела, ты чего молчал?

– Это что-то меняет?

Линс помолчал, а затем бросил фразу:

– Ты дальше Карсвила не пойдешь.

Удивленный Симникс лишь посмотрел на Джереми, не зная, что ответить. Что имел ввиду Парангон, маг не мог понять. В голосе присутствовали нотки приказа и в тоже время совета.

– Одевайся. Пора уже. Нагоним Лурка и Бомбу. А может мне тебя понести? – предложил землянин.

– Упаси Боже. Я же не беспомощный старик. Я еще дам всем врагам жару. Поспешать все же следует. Пойдем уже, – подгонял Гилбор.

Через три часа почти все жители Милкора подобрались к новому и неизвестному для себя миру отшельников и исследователей. Окружающий густой лес приглашал к себе гостей. В компании визитеров не хватало лишь плетущихся позади милкорцев, Парангона и Гилбора, замыкавших строй удивительно организованных детей и пенсионеров. Надо сказать, что среди Милкорцев все больше преобладали именно эти две категории. Молодых и сильных становилось изо дня в день все меньше и меньше. Тем более удивительно присутствие рядом с такой публикой молодца, полного сил и энергии. Гилбор и Парангон все больше обсуждали житейские проблемы. Джереми узнавал некоторые новые явления Албура, дивился тому, что ланты умеют летать, правда, боятся высоты, предвидят будущее и обладают телепатией. Гилбор восхищался некоторыми особенностями жизни на Земле, что есть самолеты и что в эти железные птицы садятся люди. Восторгу Гилбора не было предела, когда Парангон поведал о звездах, которые можно увидеть на небе и о двойных гамбургерах, в которых есть котлета. Спарк все время понимающе покрякивал, прислушиваясь к речи Парангона, на присутствие даблы никто уже не обращал особого внимания, маги скорее даже привыкли к навязчивым попыткам быть замеченным и оцененным. Это и стало большой оплошностью. Птица настойчиво призывала чародеев обратить внимание на надвигающуюся тень, все больше растекавшуюся в свете свечей. Увлеченные разговором, путники совсем потеряли бдительность. А Спарк продолжал совершать настоящие пируэты перед лицами Парангона и Гилбора, пытаясь хоть как-нибудь пробудить их интерес к окружающему миру. Амулет Луа подал знак бедствия крайне поздно. О присутствии сидов в Карсвильском проходе ничто не говорило. Визгливая дабла лишь как сирена металась в панике. Растрепавшиеся от налетевшего ветерка волосы Гилбора напомнили хозяину о присутствии незваных гостей. "Так уж случается, что чувствую вас, ребятки, воронье мерзкое, лишь силы что-то сдают, не успел я вас почувствовать вовремя", размышлял Гилбор. Он остановился и теперь не смел сдвинуться, а уж тем более повернуться туда, откуда исходила угроза. Парангон в отличие от Гилбора не испытывал никакого беспокойства. Он с удивлением поглядывал на старика-волшебника и внимал каждому слову.

– Они здесь, – тихо произнес Гилбор. – Резких движений не делай.

– Кто они?

– Вторая волна, после свиргов приходят сиды. Не поворачивайся.

Перед глазами мелькнул почти прозрачный силуэт. У самого уха послышалось частое дыхание хищника. За поворотом туннеля сверкнул привычный и такой непостоянный свет. В настенном отражении от маленького огня определились очертания незнакомцев. Один из них приготовился к охоте. Чуть раскрытая грозная пасть кошки склонилась над головой маленького милкорца в нескольких шагах от Парангона. Оторопевшая от нескончаемой тьмы мама рыжеволосого мальчика совсем потеряла юнца из виду и судорожно пыталась найти дитя среди соседей по несчастью. Инстинкт спасения сработал молниеносно. Материализовавшаяся мгновенно гигантская черная кошка со сверкающими глазами хлопнула челюстью в пустом пространстве, а Парангон получал удовольствие от еще одной маленькой победой над хитрым и увертливым существом. Теперь мальчик находился под самой лучшей защитой. Джереми прижимал мальчика к себе и преобразовывал сгустки энергии вокруг себя, не давая сидам приблизиться. Сиды множились в количестве невероятно быстро. Словно змеи они выныривали из всевозможных щелей. Паника оставшихся в туннеле лантов еще больше раззадоривала пришельцев.

Гилбор, притомленный предыдущим боем, сражался наравне со своим новоиспеченным учеником. Теперь они оба стояли плечом к плечу. Отпор магов пришелся сидам по душе. Изголодавшиеся по борьбе с сильным соперником и по той силе, которую они могут отнять у магов, сиды оккупировали отходы назад и вперед. Группка лантов еще несколько секунд неспешно передвигавшаяся к своим соседям в Карсвил теперь уносила ноги, так, что аж пятки сверкали. Маму рыжеволосого юнца утаскивали силой, она упиралась всем, чем можно, ведь среди мерзких чудовищ оставалось родное дитя.

Десятки кошек теперь устрашающе проносились по потолку и стенам вокруг магов. Ланты для них казались рыбкой малой, если есть "сочные" волшебники. Спарк умудрялся прятаться между Парангоном и Гилбором, изредка выглядывая из-за плеча юноши и натыкался на искривленную злобой морду сида.

На помощь подоспели Лурк и Дудли, взъерошенные и испуганные. Парой заклятий Лурк заключил в магическую огненную сеть собиравшихся кинуться на друзей пару бешенных черных пантер. Они визжали и извивались, пытаясь выпутаться. Дудли же умудрялся зарядить обойму автомата прямо в увертливых хищников. Теперь он, простой лант, стал для них главной угрозой. Одна за другой падали замертво пораженные пулей кошки и тут же оборачивались в рослых парней в оборванной одежде, а через какое-то мгновение и вовсе исчезали. В освободившемся пространстве теперь можно было отступать в сторону Карсвила. Бомба скомандовал, что само по себе было редким явлением, быстро. Толпа повиновалась. Гилбор с рыжеволосым юнцом обмолвились словечком в относительной безопасности, пока Бомба с Лурком и Парангоном управлялись с вновь наступающими и бесконечными сидами.