Текст книги "Хранители кристаллов"

Автор книги: Александр Пташкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

За пределами коляски сотворился высоченный гвардеец, способный узреть дым от пожара из положения жим лежа. Каланча на ножках. Пардон, на строевых соснах. Зеленый облегающий мундир, черные сапоги до колена, меч у левого бедра и решительное лицо с квадратной челюстью, украшенное мышиного цвета усиками и такой же прической. Говорящая махина вежливо стукнула по дверце экипажа, отчего явственно задребезжало стекло в противоположной.

– Прошу гостей королевы проследовать за мной.

Встречающий произнес приглашение ровным тоном, но вот отдавалось эхо глубоко в спинном мозге довольно долго. Первым опомнился эльф, резво выскочив наружу и протянув ладонь скорой помощи пребывающей под впечатлением Рите. Правильно, иначе она здорово рисковала близко познакомиться с мостовой, запутавшись в полах легкого серебристого плаща, врученного, точнее, всученного Нариленой.

Возница с грохотом покатил в обратном направлении, поощренный щедрыми чаевыми за поездку с ветерком. Представительный стражник бодро пристукивал окованными железом каблуками, впечатывая каждый шаг в многострадальное покрытие. С трудом поспевая за лосем в мундире, Рита параллельно пыталась прикинуть рост дивного представителя человеческой расы, рассмотреть внутренность королевского дома и перестать нервничать. Результаты вышли следующие. Рост провожатого составил навскидку два метра с небольшой кепочкой, коридоры, лестницы и переходы слились в гудящий однообразный тоннель, а нервы наотрез отказались развязаться из тугого клубка под желудком. Дескать, чего захотела: впервые в жизни идет на встречу с настоящей королевой, и волноваться не желает.

Перед широкой лестницей из черного мрамора сопровождающий жестом попросил путников остановиться, давая возможность отдышаться и запечатлеть в памяти дивную панораму. Кругом мрамор: розоватый на стенах, зеленоватый на полу, кипенно-белый на высоком сводчатом потолке и огромных закругленных сверху окнах. Лестница, абсолютно лишенная украшений, широкими ступенями поднималась к массивной двери, фактически сливавшейся со стеной. Сновавшая по дворцу масса придворных, слуг, челобитчиков, военных, послов, чиновников плавно огибала препятствие в виде небольшой мраморной залы, где покорно ждали аудиенции у королевы несколько особ, в том числе и Элар с Ритой. Шума здесь явно было меньше, чем в коридорах, равно как и желающих лишний раз засветить перед монаршей персоной собственную физиономию. Проникнувшись значением данного наблюдения, Марго заочно зауважала Ее величество Лелиону: хорошо выдрессировала подданных, если без дела стараются глаза не мозолить.

Движение наверху лестницы заставило резко отвлечься от абстрактных размышлений и уделить максимум внимания текущим событиям. Возникший перед заветной дверью, как черт из табакерки длинный худой старикан с полированной жердью в руках постучал импровизированным посохом по полу, привлекая внимание живой очереди за королевской милостью.

– Господин Элартон Аллитарэль со спутницей!

"Ох и ни фига себе, популярность Элара зашкаливает! Мало того, что личного сопровождающего выделили (как ушастик успел шепнуть на ушко – неслыханная честь), так и томить у порога не пожелали. Ошалевшие господа из очереди, сбившись стайкой у подножия лесенки, разинув рот следили за легконогим эльфом, без видимых усилий шагавшим вверх. Пара-тройка остекленевших глаз провожала спину "спутницы" господина Аллитарэля. Причем вышеописанное действо происходило в совершенном безмолвии. Прям молчание ягнят какое-то. Ничего не понимаю! Можно подумать, если кого пропустили без очереди – это нонсенс. Надо будет прицепиться к остроухому на предмет "почему?"".

Седой церемониймейстер тюкнул верхним концом посоха по двери, мгновенно отползшей в стену. Рите ничего не оставалось, кроме как шагнуть следом за Эларом в покой Ее величества, надеясь проглотить обратно прыгающее в горле сердце.

Приемный покой оказался роскошной комнатой, обитой шелковыми обоями в желто-зеленой гамме, с камином по правую руку от входа и мохнатым ковром во весь пол. Слева от двери, возле окна, располагался круглый стол красного дерева, окруженный мягкими стульями, больше похожими на кресла. В одном из кресел, лицом к входящим, сидела ОНА.

Сказать, что королева Орнира – красавица, означает не сказать ничего. Все голливудские актрисы и топ-модели удавились бы от зависти, один раз взглянув на роскошную копну иссиня-черных волос длиной до поясницы, фарфорово-розоватую кожу лица, рук и декольте. Глубокие серые глаза, темные брови вразлет, красиво изогнутая линия рта и четко очерченные скулы – красота Лелионы могла поразить неподготовленное мужское восприятие подобно грому среди ясного неба. Но, поскольку Рита принадлежала таки к прекрасному полу, то без лишних эмоций продолжила разглядывать монаршую особу. Элар за спиной негромко кашлянул: дескать, хорош пялиться, неприлично.

– Приветствуем Вас, Ваше величество. – На мгновение показалось, что голос спутника приобрел незнакомые бархатные нотки. – Это Маргарита, она из другого мира.

Глаза королевы вспыхнули, брови поднялись чуть вверх, выдавая нешуточный интерес.

– Здравствуйте, Элартон, Маргарита. Прошу, присаживайтесь, побеседуем. – С этими словами красавица изящным жестом указала на стулья. Роскошные на вид, гибриды стульев с креслами оказались невероятно мягкими и удобными. По крайней мере то, на какое приземлилась Марго.

Разумеется, Лелионе интересно было абсолютно все: как прошла миссия Элара во вражеских землях, какие встретились препятствия, при каких обстоятельствах мы познакомились, как добрались до границы, откуда Рита, какими способностями обладаю… По мере рассказа оживление Ее величества нарастало, достигнув пика на уничтожении зловредного артефакта, вытягивавшего силу из Эргили. Сунувшийся было в комнату пожилой церемониймейстер получил внушительное указание отправить остальных жаждущих королевской милости господ куда подальше до завтра, ибо на сегодня прием окончен.

– Да, и прикажи принести сюда фруктов, холодный чай и вино.

Старичок склонился в почтительном полупоклоне:

– Будет сделано, Ваше величество.

– Маргарита, а как ты нашла артефакт? Если даже сгусток живой магии не сумел обнаружить? Что ты сделала?

Через несколько минут рассказ пришлось прервать: заказ был выполнен с похвальной точностью и щедростью. Пока слуга разливал по тонким бокалам чай, Элар непринужденно болтал с королевской особой о незначительных пустяках. Забавно: общаться с благороднейшей дамой оказалось легко и приятно, так что нервы согласились разжать братские объятия до следующего раза. Рассказывать, попивая чай, стало еще проще и легче. Слушая россказни эльфа про полеты на драконе, щекотку хвоста и дурацкое пари на заставе, государыня хохотала от души. Немного отдышавшись, и сама принялась отпускать шуточки в адрес незадачливых путешественников.

– Да, повезло тебе, так повезло, Маргарита! Мои ушастые союзники про выигрыш не забывают никогда, так что не расслабляйся. Они вообще ни о чем не забывают, за что иногда им хочется сделать что-нибудь эдакое, чтобы память отшибло. Элар, не бледней, я пошутила! Что тебе Совет насоветовал, извини за тавтологию?

Довольная, как объевшаяся Вискаса кошка, королева к концу разговора пожаловала героическому ушастику сверхпочетный орден за заслуги перед Отечеством и некую сумму денег, которую он сам найдет в государственном банке на собственном счете. Что до Риты, то проникшаяся трагизмом ситуации Лелиона сидела молча, уставясь невидящим взглядом в бокал довольно долго, прежде чем заговорила.

– Дневник существует. Но он никогда не должен попасть в руки постороннему человеку, таково было последнее желание прабабки. Разумеется, все члены королевской семьи читали эти… мемуары дикой женщины из Логсты, и даже следовали некоторым советам, но старались не распространяться насчет содержания. Почему? Прочтешь, сама поймешь. Не вижу смысла утаивать от вас двоих информацию, но клятву молчать возьму. Завтра, в одиннадцать часов, зайдите в библиотеку и присядьте за крайний столик возле синего стеллажа. Там поговорим. Но бесплатный сыр, сама понимаешь, бывает только в мышеловке. Поэтому сделаем вот что. За спасение жизни моего подданного и друга ты получишь материальное вознаграждение. И не отнекивайся! А за доступ к секретной информации жду от тебя ответной услуги. Все объясню завтра, а сегодня отдыхайте. Вам отведены покои в Северной башне. – Ее величество небрежно тряхнула серебряным колокольчиком, вызывая слуг. – Проводите гостей в Северную башню.

И, обернувшись, добавила:

– Прошу вас не покидать дворцовых стен сегодня. Если появится желание, устройте экскурсию завтра после нашей встречи, а сегодня останьтесь.

Раз предложение царствующей особы не шло вразрез с указаниями Нарилены, то предложение остановиться в некоей Северной башне вполне удовлетворяло грандиозным планам Риты и Элара. Разве что последняя просьба несколько озадачила ее, но – королям виднее сверху. Провожавший парочку по бесконечным переходам паж резко свернул в закоулок, оказавшийся подножием винтовой лестницы. Елки зеленые! Глянув вверх, Рита резко вспомнила подъем в зал заседаний эльфийского Совета. Но, на ее счастье, преодолев всего с полсотни ступеней, путники очутились в сумрачном коридоре. Витражное окно под потолком не освещало толком пространство, побуждая внимательнее глядеть по сторонам. Зато гостевые комнаты оказались выше всяческих похвал! Да это и не комнаты были вовсе, а полноценные покои или гостиничные номера класса люкс. Небольшая гостиная, обустроенная в стиле французского рококо, две здоровущих спальни с ковром во весь пол и ванные комнаты, примыкавшие к спальням.

Остаток дня прошел в скитаниях по монаршим апартаментам. Видите ли, после водных процедур и вкусной трапезы Элару приспичило прогуляться, освежить память и пообщаться с населением. Успевшая заскучать без приключений, Рита увязалась следом, на свою голову. Мельком глянув на пламенеющий закат в широком окне, эльф буркнул себе под нос что-то нелестное насчет привычки Лелионы тянуть с оглашением условий, после чего благополучно вымелся в коридор. "Действительно, почему она сразу не сказала, чего хочет в обмен на прочтение дневника? Испугалась, что не соглашусь или не придумала пока, чего хочет?" Дверь на замок не запиралась, поэтому ушастик походя колданул, поставив, как он пояснил, магическую защиту от непрошеных гостей.

Приключения на последние девяносто найти не удалось. Судя по кислым рожам стражников, узревших дражайшего спутника Риты, он был явно не в фаворе у дворцовых аборигенов. Трезво рассудив, что нравиться всем невозможно, путники двинулись в сторону библиотеки, познакомиться, так сказать, с местом встречи. Марго рисковала застрять там всерьез и надолго, но всласть наобщавшийся с библиотекарем Элар буквально уволок ее за шиворот от очередного красочного фолианта. Встреченный на выходе маг (Марго таки научилась отличать их по плащам и перстням) церемонно раскланялся с, так сказать, коллегами, внимательно, как букашку под лупой, оглядел Риту и степенно отправился дальше по делам. Больше никаких значимых персон путникам по пути не встретилось (может, и встретилось, но взявшийся высокомерничать Элар принципиально мог их в упор не заметить). Прослонявшись по компактному городу в одном здании до ночи, достав, кого можно было, Элар и Марго вернулись в "номер", заказав по пути ужин. А то, знаете ли, прогулки благотворно влияют на аппетит.

Разбудивший Риту спозаранку товарищ даже не схлопотал законную порцию отбрыкиваний и скулежа. К десяти часам нужный столик подвергся нещадной оккупации двух магов-искателей приключений, для конспирации листающих трактат по изготовлению амулетов. Довольно занятный предмет, однако. Впрочем, за час в предмете разобраться невозможно, а пунктуальная королева деликатным покашливанием отвлекла экспериментаторов-камикадзе от создания кольца – нейтронной бомбы.

– Доброе утро! Пройдемте за мной. – Не дожидаясь ответа, Ее величество шагнула к стеллажу оригинального трупного оттенка. Небрежно шлепнула ладонью по крайней книге, отчего та провалилась внутрь, нарушив стройный ряд. Удивляться просто надоело, поэтому Рита бестрепетно наблюдала, как стеллаж отъезжает в сторону с частью стены, открывая потайную комнату. И, разумеется, закрывается за спинами вошедших.

Небольшая комнатушка без окон, с одиноким диваном и парой книжных полок, несколько пыльных сундуков по углам – вот и вся обстановка. Плюхнувшись с разворота на диванчик, Лелиона недовольно поморщилась: клубы взметнувшейся в воздух пыли заставили бы подавиться пылесос.

– Посмотри вон в том сундуке, справа от тебя. Да, в этом.

Элар отошел в сторонку, словно приглашая покопаться в вещдоках. "Что ж, не будем отказываться. Когда еще такой шанс представится?!"

Долго Рите копаться, к сожалению, не пришлось – искомый документ лежал на виду, сиротливо поблескивая серебром обложки. Повертев в руках заветную тетрадку, девушка решилась наконец узнать цену возвращения домой.

– Извините, Ваше величество, но Вы не сказали, что я должна буду для Вас сделать в обмен на информацию.

Взгляд королевы исподлобья в упор словно пытался просканировать душу, но, увы и ах, без толку.

– В качестве платы за информацию ты поможешь Элартону провести один очень важный для меня обряд: сохранение молодости. Это магия крови, но бояться тебе нечего – крови потребуется совсем немножко, а твоя красота и молодость останется при тебе. Ты очень мощный маг, после завершения ритуала у тебя хватит силы переместиться в другое измерение.

– Позволите вопрос, Ваше величество? Спасибо. А почему именно Маргарита? На свете множество женщин-магов, достаточно сильных. Почему именно ее кровь?

– Потому, что ТАКОЙ силой обладает она одна. Ты видел другую женщину-мага, способную общаться с живыми кристаллами? Мгновенно восстанавливать баланс? Такого даже вы, эльфы, не можете. Заклятие на ее крови будет обладать огромной силой, вот почему. Еще вопросы?

– А что нужно для ритуала? Извините, просто я никогда не участвовала в подобных обрядах…

Как оказалось, нужно всего ничего: ритуальный нож (Рита раздобыла в сундучке Лелиона), сдвоенная гексаграмма (чертил Элар), заклинание и кровь. Кровь желающего сохранить молодость на протяжении всей жизни и кровь теоретически вечномолодого существа, то есть Риты. Сам ритуал занял от силы минут десять, под конец монаршая особа быстро чиркнула по запястью ножичком, а эльф велел Марго выдавить капельку кровушки из пальца. Стоило разнесчастной капелюшке упасть на окровавленную ручку жаждущей вечной молодости, как рана моментально затянулась, не оставив и рубца. Что интересно, и мизерная ранка Риты исчезла без следа.

– Отлично, – удовлетворенно пропела монархиня, – ритуал состоялся по всем правилам. Что ж, давайте уберем лишние предметы.

Но лично магичке было не до уборки. Темная замша с серебряным узором приковывала взгляд, обещая вернуть домой – стоит лишь прочесть, как. Осторожненько присев на краешек пыльного дивана, Марго раскрыла тетрадь…

"Вчера было еще холодно, а сегодня солнышко так ласково пригревает, что хочется сидеть рядом с кошкой на балконе целый день, не двигаясь с места…" Так, Рита пролистнула дальше… "Вернулся гонец с письмом от гномов. Пойду в кабинет: что мелкие бородачи ответили на просьбу? Хотя, там для них сплошная выгода, так что…" "Опять не то. Ага, вот!"

"Вчера случилось невероятное… Неужели такое действительно возможно? Но эта женщина не лжет – значит, возможно. Но то, что она говорит, действительно ужасно. Как может целый мир быть захвачен нежитью? Куда смотрели правители?!… Как бы там ни было, проникнуть в тот мир – означает подвергнуть опасности собственный, по словам Каталины. Лучше не рисковать и засекретить информацию. Она успешно вернулась в родной мир, но заклинание перехода посоветовала записать. Вот оно.

За тонкой завесью миров

Один – ослеп, почти оглох,

Он ищет путь, он ищет дом,

Совсем один в краю чужом.

Пусть расплетается канва

На желто-синих кружевах:

Дорогу нить укажет,

О Родине расскажет.

На время плетения заклятия руки соединить классической сферой, затем резко вскинуть вверх, отпуская энергию. Перед плетением сосредоточиться на образе нужного места, постараться его удержать. Перемещение между мирами невозможно при помощи классического телепорта, поэтому…"

Дальше шли рассуждения, не касающиеся собственно перемещения, поэтому Рита разыскала завалявшийся в дебрях сумки блокнот, чтобы переписать указания дрожащей рукой. Внимательно следивший со стороны Элар кусал губы, не сводя глаз с дневника. Более спокойная Лелиона вытирала пыль с полки, переставляя фолианты. Наконец, Марго была готова. Сцену прощания описывать не будем. Скажем лишь, что разревелась Рита на шее ушастика, как дитя малое. Кстати, выигрыш он умудрился получить. Так сказать, на память. И Рите очень не хотелось с ним расставаться…

Повторив в точности указанные действия, магичка вскинула руки, стараясь отдать как можно больше энергии. Лица эльфа и королевы выцвели перед глазами, мир потерял краски и… "Лучше бы я не открывала глаза!!! Лучше бы я осталась в том мире!!! Куда меня вынесло?!! Где я?! МАМА!!!"

Глава 14. Водные виражи

О том, что происходит в верхнем Карсвиле, неизвестно примерно около двухсот лет. Города больше не существует. Здания разрушены до основания и на них давно уже красуется не одно поколение растений и деревьев.

Бомбе не повезло. Он был первым, кто пробил прикрытый временем и остатками когда-то упавшей конструкции из металла вход. Из земли в районе бывшего центра города Карсвила вылетел, словно пробка шампанского, первый визитер. Он страшно ругался и вспоминал всех богов, заменяя ими матерные слова. Т-установка пролетела пару метров и, ударившись о поверхность, еще пробороздила землю на небольшом отрезке, оставив после себя след. Остальных ждала такая же участь. Тележка за тележкой вгрызались в землю, после чего пассажиры с вздохом покидали кабину чудаковатого средства передвижения, радуясь, что остались живы.

Картинка, представшая перед взором, удивила всех. Полчищ свиргов не наблюдалось. Да и угрюмой природы здесь не было. По небу величаво пробегали легкие белые облачка, через которые то и дело проглядывала синева. Поросшие кустарниками развалины домов, машин Карсвила представлялось единственным напоминанием о когда-то кипевшей здесь жизни, но все было в прошлом. От города не осталось ничего, скорее теперь он походил на джунгли, распространившие свои владения на большие площади. Продвижению сквозь него это никак не помешало. По прошествии часа, Карвил остался позади. "Придется ли мне возвращаться сюда, я оставляю друга, а если навсегда?! На всякий случай, прощай", подумал Парангон, поглядывая для начала в сторону подобия холма. Это он – город, кипевший когда-то жизнью. Потом взгляд остановился на небе, оно завораживало и нисколечко не пугало. В легком забытье зазвенел голос Бомбы, призывающий взглянуть на облака на востоке, куда и теперь обращен был взгляд Джереми. Совершенно неприметная темная точка среди туч привлекла внимание.

– Даже отсюда видно, что это Мави, я-то уж его стиль полета выучить успел за долгие годы общения, – хвастался Дудли.

– А как же Атрил, разве не там ему быть нужно? – медленно произнес Парангон.

– Не суетитесь, подождем, когда он подлетит поближе, – заметил Лурк.

– А если не заметит? – сомневался Парангон.

– Хех, не смеши меня, он чувствует нас за тысячу километров. Он не ошибается даже в мелочах, – гордо сообщил Бомба.

Спарк весело запрыгал, как будто ожидал старинного друга. В свете яркого дня поврежденные крылья Мави блеснули, когда он очутился пред друзьями. Он аккуратно ступил на землю, так чтобы не поранить или не нанести дополнительные повреждения Теру, продолжавшего лежать без сознания на спине великана.

– Какой ты нам груз доставил. Прямо цены тебе нет, – радовался Бомба.

– А он не опасен? – поинтересовался Джереми.

– Лучше снимите с предателя амулет, в нем основная сила и пустите бежать прочь, может и образумится, но отпустить мы всегда успеем, ворка наверно лучше бы отправить к Гилбору.

При упоминании имени почтенного мага Гилбора, послышался стон. Тер приходил в себя, пытаясь сфокусироваться на окружающих объектах. В нем не было столько удали, чем прежде, он оставался кротким и молчаливым и лишь посматривал на бывших друзей.

– Мы тебя отпускаем, доберешься до Карсвильского туннеля, возьмешь Т-установку любую, там их аж три и давай поскорей к Гилбору. Если он простит, то мы тоже, а сейчас нам не до тебя. Амулет Луа мы у тебя забираем, магия тебе временно ни к чему. Походишь обычным ворком, – сказал Лурк, снимая с ослабленной шеи Тера поистертый темный круглый амулет.

Так произошла встреча с предателем, теперь он опасности не представлял, поскольку доставить необходимые сведения о нахождении кристалла раньше группы не мог. Теру оставалось лишь грустно плестись в сторону потерянного города.

– Работа хорошая, Мави. Как же ты негодяя выловить то успел? Он что был один? – спросил Парангон.

– В том то и дело, что один, повезло, свирги и сиды ушли прочь, он видимо и сам был заинтересован добраться в одиночестве, а все эти монстры явно тяжелы на подъем. А он был в спешке, такая ведь радость – уведомить хозяина о кристалле.

– Не знали мы, что встретишься ты на нашем пути. Удача великая. Видим раны у тебя серьезные, но время не терпит. Домчи нас до устья Хаппи. Спарк я думаю, и сам полетит, а остальных стерпишь? – упрашивал Лурк.

Мави не ответил, а лишь опустил одно крыло к земле. Жест означал полное согласие и приглашал поскорей отправиться в путь. Так и началось долгое путешествие на восток. И первые впечатления от полета Парангон запомнит на всю жизнь. Дракон мчался, преодолевая километр за километром, а внизу над отрядом поблескивала вода пролива Атунар. Мерцание волн, оживлявшего изумрудного цвета гладь, ослепляла, но сильно притягивала к себе. Спарк с трудом поспевал за Мави, все же он не был приучен к большим дистанциям. Атрилец усиленно махал крыльями и, наконец, вздохнул с облегчением, когда на горизонте после многочасового полета, показалась земля.

Река Хаппи – гордость алиманцев, жителей, у которых вся жизнь, так или иначе, связана с водой. Долго они дома не задерживаются и фактически постоянно находятся в плавании. Рыбы в Хаппи всегда великое множество, тем и живут, продавая дары реки милкорцам, трезорцам, атилонам.

Граница Алимании стала первой остановкой. Здесь за горными величественными кряжами, защищавшими страну от иногда бурных вод Атунара, раскинулись прекрасные луга, по которым так и мелькали пугливые козы, а искусные пастухи умело их останавливали и подавали им команды. Прекрасный рай, где стоило сделать привал. Парангон шустро спустился с насиженной твердой кожистой спины Мави, за ним последовали Бомба и Лурк. Спарк, весь запыхавшийся, подоспел чуть позже, тяжело дыша. Птица рухнула, совсем обессилев.

– А Спарк-то у нас первооткрыватель. Даблы не бывали в Алимании, – хихикал Бомба.

Лурк сдерживался, чтобы не рассмеяться, посматривая на свалившийся набок язык рухнувшего на землю Спарка.

– А он выживет? – настороженно задавался вопросом Лурк.

– Живучий, – донесся сердитый голос Бомбы. Демонстрация раздражения гласила: хочу жрать. Эту "добрую" привычку Дудли выказывать пожелания Парангон уяснил давно, но никак не мог свыкнуться с повадками толстяка. "Сейчас не час для пикников", подумал Парангон. Все сознание поглощало буйство местных красок и невероятно невесомый, смешивающийся с пыльцой местных красавцев-цветков воздух, освежавший изнутри. Каждый вдох затягивал, пленил, так что глаза сами закрывались, и оставалось лишь сказать: дайте подушечку, я прилягу, и буду дремать здесь вечность. Тревоги испарились, будто их и не было. Мысли о войне, о злейших врагах, рыщущих везде, пропали сами собой, а в россказни про испепеленные пределы Албура о том, что не осталось ни одного живого места на карте мира, куда бы не сунул поганую руку Саломар, не верилось. Природа всегда найдет способ уравновесить чудачества разумных существ Албура. Жизнь течет невозмутимо. По взгоркам скачут чуть осмелевшие подрастающие козы, а умудренные годами соплеменники лишь посматривают на оболтусов, пережевывая очередную порцию травы.

Передышка стоила того, чтобы полюбоваться окрестными пейзажами, но отряду стоило поспешать. После команды Лурка о продолжении пути, Бомба понуро бросил взгляд на друга, но все же побрел. В разведку далеко вперед послали Мави. Возвращения ждали долго. Дракон вернулся с дурными вестями.

– В пяти километрах крутой подъем, там я вас вновь могу перенести. За перевалом горным стоит отряд свиргов. Сопят и свирепствуют, предвкушают битву. Меня стрелами огрели, я еле увернулся. До речного порта алиманцев после Мерикийского хребта около двух километров, – запыхавшись, донес информацию Мави.

– Что ж за стрелы то такие, что аж тебя достали, ты низко летел что ли? – докапывался Бомба.

– Как обычно, из облаков вынырнул, а в меня чуть не всадили с десяток. Так и свистнули рядом совсем. Прямо чудо какое-то, изобретение новое. Саломар же не может спокойно жить.

Ну, вот, только расслабился, унял треволнения, а тут снова визги, писки, героические схватки, надоело, сетовал про себя Парангон. Тем временем рассказ дракона продолжился:

– До алиманцев я попробую вас донести на себе. Знаю, опасно. Если подранят, то погибнем все. Шансы пятьдесят на пятьдесят. Решать вам.

Молчание. Бомба зашуршал спавшим с плеча ремнем автомата.

– Господи, да, кинь ты свой грёбаный автомат. Что ты как клоун?! Нацеплял на себя и меч, и автомат, что за средневековый мутант. Ты уж определись, что тебе удобнее? Меч, кстати, лучше. Против новых свиргов хорошо помогает. А сидов на пути что-то совсем не встречаются. Тяжело же тебе, – разорался Лурк. Нервозное состояние мучило не только Серебряного Меча, но и весь отряд.

– Вот посмотришь, он мне еще пригодится, даже спасибо скажешь, – бурчал, наморщив лоб, Бомба.

Вступать в беседу больше никто не решился. Уселись на змия и рванули вверх. Места не нашлось лишь Спарку, крепкий цепкий клюв теперь был в пользу, уцепившись в хвост Мави, он снова чувствовал себя частью команды. Время от времени киль дракона вскидывался из стороны в сторону, при каждом незапланированном пируэте в воздухе Спарк выпячивал от страха глаза как пекинес. Терпеть неудобства пришлось не долго. Мерикийские горы калейдоскопом пронеслись перед Парангоном, но даже высоко в облаках они притягивали своей безмятежностью. За перевалом в долине Луава ожидал грозный, пестревший красными и черными флагами Саломара лагерь, разбитый здесь несколько дней назад.

– Ну, вот, они вроде и не заметили нас, – обрадовался Бомба.

– Они и не видят, конечно, нас, но чутье у них отменное, стрелять будут. Я не сомневаюсь, – кричал Лурк, полагая, что окружающий воздушный поток заглушает ворка.

Лурк не успел договорить, как на отряд обрушился рой стрел, просвистевший рядом, но никого не задевший. Мави вздернулся еще выше. Отсюда землю было не видно. Лишь белое как молоко полотно из туч, простиравшееся на долгие сотни километров.

– Может лучше снизиться? А то может, не успеем разглядеть очередного потока этих хреновин, – уговаривал Бомба.

– Скажи лучше, что испугался высоты, – заметил Парангон.

– Если честно, если вы не снизитесь, я обделаюсь в штаны, – закричал Бомба.

Мави вновь прорезал облака, среди которых замелькала равнина.

– О-о-о-о-о, – кричал Бомба. – Зачем так резко снижаться?! Нет, только не это. Их и здесь полным-полно.

Дракон спикировал, потом неожиданно выровнялся на высоте, откуда можно было разглядеть, что происходит. Взволнованного Дудли никто не мог унять, когда он вновь увидел свиргов:

– Откуда же вас столько много, – вопил Бомба, вынимая из кармана припрятанное на дополнительный полдник яблоко и кидая фрукт вниз, надеясь попасть им хоть в одного гада. – На тебе, погань.

Плод аккуратненько стукнулся о шлем скалившегося внизу от злости свирга.

– Есть. Я попал, и-ха, – восхищался сам собой толстяк.

Мави слегка дернулся, и стал заваливаться на бок. Из правого крыла поблескивала стрела, к недавним затянувшимся ранам добавилась еще одна, тянувшая теперь весь отряд гирей вниз. Показавшаяся впереди дамба на реке Хаппи стала разделителем, гранью, за которой чудовищам вход был запрещен, она их, собственно, и сдерживала. Войско Саломара продолжало расти, угрожая перевалиться и через этот барьер, за которым вниз по реке относительно спокойно жили ничего не подозревающие алиманцы в городе Ласси. Высадившаяся недавно орда свиргов, рвущаяся на просторы всего Албура, двигалась по Алимании с севера на юг.

Мави снижался, изо всех сил стараясь увести путников подальше за дамбу. Усилия увенчались успехом, да и приземление оказалось не столь твердым.

– Черт, черт! Как так?! – вопил теперь Парангон. – Ты же опытный, разве нельзя было как-то это предотвратить?

– На тебя что-то не похоже. Ты чего такой нервный?! Не катастрофа же, – успокаивал Лурк.

– А ведь Парангон прав, идиотизм какой-то, – поддержал Парангона Бомба. – Что теперь делать с подстрелышем?

– Да, ребята, стрела то не одна была. Второе тоже пробито. Эликсир у меня закончился. Поэтому волшебства не получится, – заявил Мави.

– Лурк, Парангон, кажется вы у нас маги?! Так помогите, там заклинание какое-нибудь состряпайте, слабо? – подначивал Бомба.

– К сожалению, здесь требуется много времени на восстановление даже с нашей силой. Драконы – существа особые, к ним нет заклинаний, которое обошлись бы без осложнений. Ворки не в силах в таких случаях.

– Круто, приплыли, – сказал Парангон сердито.

– И где порт? – спросил Бомба.

– Чуть менее километра, надо спешить.

Отряд шел вдоль берега, пока, наконец, не уткнулся в бурлящий жизнью город кораблей. Труднее всего пришлось Мави, куролесить пешком наравне с лантами и ворками, мероприятие явно не из легких. А силы дракона как пешехода совсем поиздержались. Несмотря на все "потуги", путники вступили на борт легкого суденышка под названием Святая Хельга, которое подобралось фактически случайно, после долгих часов путешествия и уговоров Лурка местных рыбаков. Бравому солдату из Милкора всегда удавалось найти общий язык с разношерстной публикой. Все же последнее слово сказала пара припасенных на черный день золотых. И как только в ладони преклонных лет старика, промышляющего с добрых два десятка лет извозом богатых купцов, зазвенела первая упавшая монетка, Антуан преобразился. Незаметные морщинки на загорелом лице слегка ожили. Худые ноги неожиданно заерзали, уводя с собой и гостей к суденышку. Сколько ж ему лет? На вид вроде не такой уж и молодой, но повадкам и силе и я бы позавидовал, размышлял Парангон. Антуан и в правду вселял уверенность в том, что он доведет судно куда угодно, несмотря на годы. Он гордо стоял у штурвала, а длинные седые волосы болтались на ветру, когда кораблик, наконец, отправился в путь. Команда была в полном порядке, за исключением Мави. Пешая прогулка в жалких полкилометра истощила дракона совсем. Дальше идти не представлялось возможным. К тому же владелец Хельги протестовал во весь голос, когда ему лишь предложили загрузить на палубу атрилца.