Текст книги "Беглец"

Автор книги: Александр Сергеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Разговор с лордом затянулся почти на два часа. Лорд Сорга, откинув свое недоверие, пытался меня заставить вспомнить хоть что-нибудь и честно говоря эта игра в помнишь-не-помнишь измотала меня не хуже иного поединка. В конце концов в комнату вошел управляющий с кипой документов, требующих рассмотрения и лорд с вздохом отпустил меня.

Три дня я не высовывал носа из своей комнаты. Ел, спал, наслаждался непривычным комфортом и по несколько часов в день занимался восстанавливая былую форму. Лишь на обед приходилось выходить в общий зал. Как личный гость лорда, обедал я с хозяевами и их приближенными, занимая не последнее место за столом. Наконец я почувствовал, что добровольное затворничество встало мне поперек горла и вышел прогуляться.

Снизу донесся очередной взрыв криков. Один из сражавшихся покинул круг зажимая рукой кровоточащую царапину, второй гордо подбоченившись принимал поздравления товарищей. За спиной раздались легкие шаги.

Не помешаю? – Я с удивлением обернулся, все время, проведенное в замке, хозяйка старательно меня не замечала, а тут вдруг сама подошла и стоит, смущенно опустив свои синие глазищи.

К вашим услугам миледи.

Как долго ты намереваешься пробыть у нас?

Пока не знаю. Лорд Сорга намерен дождаться Лорда-предводителя.

Женщина подошла к зубцам и замерла на минуту, глядя на дорогу, потом снова повернулась ко мне.

Ты должен уехать. Боги дали мне дар видеть судьбу других людей. Я чувствую как тьма и разрушение идут по твоим следам, они твоя стихия ты притягиваешь их... – Она снова замолчала, порыв ветра натянул ее легкий голубой плащ четко обрисовывая стройную фигуру, я невольно засмотрелся. Она заметила мой взгляд и нервно одернула плащ.

Вот возьми. – Она протянула мне туго набитый шелковый кошелек. – Этого тебе хватит надолго. Подойди к Менсу, он главный конюх, и скажи что я велела дать тебе Облако, бери его и уезжай.

Я, молча, смотрел ей в глаза ( кстати, оказывается, не очень-то удобно смотреть в глаза женщине, которая на полголовы выше тебя) и ждал когда же она перестанет принимать меня за дурака: будь у нее дар провидицы она не завезла бы своего сына в ловушку. Наконец до нее, что-то дошло и она вдруг тихо добавила:

Ну пожалуйста!

Это прозвучало так неожиданно по-детски, что я больше не стал выделываться, взял кошелек и позванивая золотыми монетами отправился собираться в дорогу.

Я стоял в своей комнате подгоняя амуницию так что бы рукоять меча поднимаясь над плечом сама ложилась в подставленную ладонь, когда неясное предчувствие заставило сердце сжаться в ожидании беды. Я застегнул на предплечьях боевые пластины и шагнул к окну. Ничего настораживающего. По прежнему продолжается деловая суета на дворе, из-за крепостной стены доносятся выкрики солдатни, да по дороге от деревни пылят приближаясь два фургона. Однако предчувствиям надо доверять. Поэтому я подхватил с кровати плащ и заспешил к конюшне. Чем плохи все эти замки, так это своими бесконечными переходами. Если хочешь быстро куда нибудь добраться, то проще выпрыгнуть в окно. Когда я наконец добрался до замкового двора, фургоны уже подъезжали к замку. Лошади увидевшие конец пути прибавили ходу и бодро затрусили вперед. Передний фургон въехал на мост, застонавший под его тяжестью, стражник выскочивший из караулки махнул рукой приказывая остановиться. Возница натянул вожжи, усталые лошадки охотно прекратили шевелить ногами рассчитывая на вожделенный отдых. Однако тяжеленный фургон остановиться не пожелал и упорно продолжал катиться вперед. Под скрежет лошадиных подков, снимающих стружку с деревянного настила моста и громкую ругань стражника шустро прыгающего впереди, фургон вполз под башню и встал прямехонько под подъемной решеткой, слегка пере кособочившись и плотно перегородив проезд.

...Твою мать! ...Твоих лошадей и эту ... трухлявую деревяшку на колесах! это вернулся опомнившийся стражник. Дюжий возница спрыгнул с облучка и пошел ему навстречу смущенно разводя руками, его помощник нырнул под телегу судорожно дергая за какие-то рычаги, по мосту загрохотали колеса второго фургона. Стражник набрал побольше воздуха в грудь, собираясь выдать новую порцию мыслей. В разведенных руках возницы сверкнула сталь и стражник захлебнулся кровью. И тут из-за стены раздался чистый звук боевой трубы, сменившийся далеким ревом сотен глоток. Возчики, больше не обращая ни на кого внимания, проскользнули под днищем фургона, склонились над колесом, рывок, перебежали к следующему повторили и фургон с тяжким скрипом осел на поломанных осях, запечатывая ворота. Они проскользнули ко второму фургону, успели сбить и у него одно колесо, потом побросали свой инструмент и рванули вдоль рва в открытое поле, спеша убраться с пути солдат несущихся к замку. Я присвистнул в восхищении, нападение задумано и выполнено просто великолепно. Две повозки, три лазутчика и неприступная, казалось бы крепость, стоит беззащитной перед нападением. Пока одна повозка не дает опустить решетку, другая не дает поднять мост, да к тому же половина гарнизона осталась за стеной, на потеху наступающим врагам. Тем временем наконец распахнулись двери казармы и во двор высыпали оставшиеся стражники ведомые капитаном охраны. С другой стороны к мосту подвалили их товарищи спасающиеся от нападения. В одно мгновение они смели с моста зазевавшегося лазутчика и ринулись карабкаться через повозку стоящую поперек моста. Два этих потока пересеклись и воцарился ад кромешный. Одни пытались оттянуть повозку блокирующую ворота, другие прорывались в крепость спасая свои жизни и никто не обращал внимания на капитана, надсаживающего глотку в тщетной попытке навести порядок. Я добрался до лестницы ведущей на стену и стал подниматься наверх, необходимо было оценить обстановку и подумать, как выбраться из этой мясорубки. На замковом дворе появился, поправляя на ходу доспехи, лорд. Быстро огляделся по сторонам и махнул рукой поспешающему за ним оруженосцу, тот поднес к губам рог. Низкий требовательный рев трубы прокатился над камнями двора, гася панику и заставляя вспомнить о долге. В наступившей вслед за этим тишине послышался нарастающий топот копыт. Я взлетел на стену. На половине дороги от леса к мосту неслась сотня всадников, сверкающая разноцветьем клинков. За ними из леса вытягивалась колонна пехоты, на ходу строясь в боевые порядки. Посреди поля лежало то что осталось от четырех десятков новобранцев и двух сержантов. Не знаю то ли они и вправду пытались оказать сопротивление, то ли просто не успели убраться с дороги атакующей конницы, но они смогли подарить нам две драгоценные минуты, затраченные врагом на их уничтожение. Со двора послышался голос лорда раздающего команды. Часть их выстроилась перед мостом, готовясь встретить атакующую кавалерию, другие облепили фургон на мосту пытаясь его столкнуть. По лестнице застучали сапоги – лучники занимали свои места на стене. Я впервые в своей жизни видел настоящее сражение. Затаив дыхание я смотрел как лавина всадников накатывается на плотный квадрат пехоты. Казалось нет на свет силы способной остановить разбег коней. Тем не менее пехотинцы подбадриваемые лордом готовились их встретить. Поплотнее уперев копья в землю, направили острия вперед, опустившись на одно колено и сдвинув щиты, второй ряд встал опустив копья поверх первых, третьи подняли копья над плечами вторых. Маленькая фаланга, всего десять воинов в ряд. И лавина всадников подкатившаяся к замку оказалась перед сплошной стеной смертельного металла. Минуты потерянные на истребление новобранцев и железная воля лорда Сорга, погасившего панику, поставили их под град стрел. И дрогнули они, не всадники, нет – лошади, увидевшие сверкание длинных наконечников, поражаемые хлынувшим с неба дождем стрел, кони замедлили свой бег. Лишь несколько лошадей, понукаемые безжалостными наездниками, рванулись вперед и тут же были наказаны. Опытные солдаты не пытались бить в грудь, зная, что даже если попадешь в сердце, то все равно умирающая лошадь сомнет тебя напором своей массы. Они били в незащищенные морды, кровавя нежные ноздри и пытаясь добраться до глаз. Обезумевшие лошади взвивались на дыбы, скидывая наездников и отказываясь повиноваться. К тому же компактный строй солдат, защищающих только подступы к мосту, не позволял атаковать всей лаве и остальные всадники, не остановленные железом, сгрудились перед рвом. Главное дело было сделано. Первая атака остановлена с минимальными потерями для защитников, теперь из-за ограниченности пространства, численный перевес противника перестал играть решающую роль. Да и фактор внезапности уже утерян, хоть и пожал весьма обильную жатву. Конница кружила в тщетной попытке проникнуть через стену щитов защитников замка. Лучники замковой стражи азартно рвали тетивы луков, выискивая бреши в доспехах противника и все больше всадников падало под копыта своих коней. Наконец рыцарь в шлеме, украшенном султаном красных перьев, стоявший позади с небольшой группой приближенных и внимательно наблюдавший за сражением, поднял руку. Стоявший рядом, совсем юный всадник, вскинул висящий через плечо рог и затрубил. Конница раздалась в стороны, за ней стояла ровняя ряды пехота. Ну вот и все...

Я услышал как судорожно вздохнул стоявший рядом со мной лучник и принял решение. Протянул руку в его сторону и приказал:

Лук и стрелы!

К моему некоторому удивлению, он беспрекословно протянул мне свой лук и торопливо принялся снимать колчан. Я прикинул лук на руке и быстро выпустил одну стрелу в сторону отступающих всадников, проверяя дальнобойность и тут же наложил на тетиву следующую. Командир нападающих снова поднял руку. Трубач вскинул рог, я спустил тетиву. Человек стоящий в двух сотнях шагов не самая легкая мишень, поэтому весь мир в эти растянувшиеся мгновения сузился для меня до размеров летящей стрелы, только руки автоматически нашаривали следующую. Командир так и не дождавшийся сигнала нетерпеливо обернулся и с удивлением уставился на, медленно падающего с лошади, трубача. Именно этого момента я и дожидался. Опытного бойца сложно убить летящей издалека стрелой, если только он не отвлечется. Щелкнула тетива, снова мир сузился для меня до величины летящей навстречу, сквозь растянувшиеся мгновенья, прорези в шлеме. Однако в последний миг он вдруг дернулся и стрела ударила в защищенный пластиной висок, запрокидывая голову. Сбитый шлем покатился по земле и передо мной на миг мелькнуло открывшееся лицо, в следующий момент скрывшееся за спинами приближенных подхвативших бесчувственное тело. Это был человек едва не уложивший меня на дороге.

Я кинул лук, застывшему с открытым ртом, хозяину и поспешил к воротам, где кипела бурная деятельность. Десяток человек рубили топорами плотно заклиненный в воротах фургон пытаясь пробить выход, чтобы спасти оставшихся на мосту. Однако кто-то не пожалел для его изготовления толстенные дубовые брусья, которые успешно сопротивлялись железу. Остальные стояли наготове подменяя уставших. Лорд стоял молча, с застывшим лицом и глаза его пылали таким гневом, что я обошел его стороной. Заглянул на секунду в караулку, глянул на барабан поднимающий мост и выскочил обратно, выхватил у стоящего наготове солдата топор, снова к барабану. Примерился, рубанул сплеча, туго натянутый канат зазвенел как струна и лопнул, сворачиваясь кольцами и исчезая в стенном проеме. Сзади кто-то громко охнул. Я повернулся, в дверном проеме стоял солдат у которого я забрал топор и шарил рукой у пояса хватаясь за рукоять меча, за ним виднелись другие.

С дороги! Я сам удивился ярости прозвучавшей в моем голосе. Солдат словно ветром сдуло с порога. Я, как на крыльях, взлетел на стену и перегнулся наружу. Фургон на мосту, до сих пор удерживаемый канатом, теперь скособочился и потихоньку сползал в ров. Я свистнул, привлекая внимание выстроившихся перед мостом солдат и заорал показывая на фургон:

Толкай!

Шестеро из заднего ряда бросились к повозке, дико заржали лошади, скользя подковами по дощатому настилу, фургон, протестующе скрежеща, ахнул с моста, увлекая за собой бьющихся лошадей. Я обернулся на раздавшийся из-за спины топот, ко мне неслась размахивающая мечами, алчущая реванша, за минутную слабость, солдатня. Раздавшийся с моста ликующий многоголосый клич, заставил эту толпу затормозить. Я широко улыбнулся в их недоумевающие рожи и снова отвернулся наблюдая как, почуявшие надежду, защитники втягиваются на мост, на ходу перестраиваясь в колонну по четыре. На мое плечо опустилась тяжелая рука :

Пойдем, Лорд зовет.

Я не спеша обернулся и пошел вниз. Сзади затопали остальные. У ворот ничего не изменилось, мой конвоир обогнал меня и подошел к лорду. Тот досадливо отмахнулся наблюдая за начинающими сдаваться брусьями и равнодушно приказал:

Запереть, после разберемся.

У меня забрали оружие, отвели в угол двора, где пряталась маленькая дверца, пятьдесят ступенек вниз, несколько поворотов и меня втолкнули в маленькую темную каморку. Тяжелая дверь захлопнулась, заскрипел задвигаемый засов и я остался наедине со своими мыслями.

6

Говорят все темницы похожи друг на друга, словно две капли воды. Я полностью поддерживаю это мнение. Конечно они могут быть совершенно разными по внешнему виду, различаться толщиной стен и решеток, гнилой соломой устилающей пол или шикарными коврами в позолоченной клетке, но внутренняя суть остается единой.

Первое что ощущает пленник слыша скрип задвигаемого засова, это полный отрыв от реальности. Где-то там, снаружи, кипят страсти, звенят мечи и льется кровь, а здесь, под землей, царит тишина, нарушаемая только шагами и покашливанием хромого тюремщика, да звоном капель падающих в отсыревшем углу. В общем, все условия для того, чтобы ничто не отвлекало тебя от мыслей о свершенном.

Я осмотрел дверь, убедился, что открыть ее не доставит мне особых сложностей. Затем отодвинул тюфяк, набитый соломой, от холодной стены, сел на него и погрузился в размышления о мудрости своих наставников, которые очень старались вдолбить в меня одну нехитрую истину: не лезь не в свое дело.

На четвертый или пятый день заключения ( очень сложно считать время сидя в подземелье), когда постоянный звон капель уже начал отдаваться в голове и я всерьез задумался о побеге, раздался шум множества шагов и пустующие по соседству камеры быстро заполнились новыми постояльцами. Из ворчания тюремщика я уяснил, что пришла долгожданная помощь и супостат быстренько смотался бросая по пути отставших и раненных. Еще через некоторое время снова раздался топот подкованных сапог по каменной лестнице, распахнулась дверь и сквозь хлынувший в камеру свет факелов, хриплый голос скомандовал:

Эй ты, как тебя там, выходи!

Отсчитав неизбежные пятьдесят ступеней вверх я толкнул наружную дверь и споткнулся на пороге, ослепленный ярким утренним солнцем. Тут же сзади последовал толчок в спину.

Ну, че встал то, проходи!

Я сделал два шага вперед, освобождая проход и снова остановился, прикрыв глаза рукой, сзади раздалось злобное ворчание, щедро сдобренное запахом свежего перегара.

Сержант, еще раз распустишь руки – сломаю.

Ворчание смолкло. Или он онемел от подобной наглости, или поверил. Лучше бы поверил, заключение отнюдь не сделало меня добрее. Резь в глазах утихла, я опустил руку и медленно зашагал через двор, представляющий весьма любопытное зрелище. Нечто среднее между низкопошибной корчмой и первоклассной конюшней. Длиннющие столы стоящие в центре буквой П, заваленные объедками, красовались потеками разлитого вина. Слуги снующие от столов к кухне с тряпками и горами грязной посуды. Множество людей валяющихся вповалку, скорее пьяными, чем мертвыми, а может быть мертвецки пьяными. И множество лошадей довершающие картину. Местная конюшня конечно не смогла бы их вместить, поэтому они просто стояли привязанные вдоль стены, что-то жевали из привязанных торб и делали свое грязное дело.

Боги! Кто сказал, что воздух свободы сладок? Да в моей милой камере пахло в десять раз приятнее и звон капель, по сравнению с летящим над двором храпом, просто райская музыка.

Да неплохо вы вчера погуляли. – Я на ходу оглянулся на своих конвоиров и не сдержал улыбки, при виде страдальческих гримас натянутых на их похмельные рожи. – Ладно командир, куда идти-то?

Сержант обогнал меня и затопал в направлении лестницы ведущей на галерею второго этажа. Оставшиеся двое взяли мечи наизготовку и пристроились у меня по бокам. Я двинулся за сержантом, прикидывая на ходу, что если придется бежать, то похоже проблем с охраной не возникнет. Поднявшись на галерею мы затормозили перед знакомой двустворчатой дверью. Сержант почтительно постучался и исчез за дверью, я оперся на перила и взглянул на двор сверху. Мое внимание привлекла, не замеченная ранее группа, расположившаяся возле открытых ворот конюшни. Два десятка ратников, чистенькие, свеженькие и абсолютно трезвые, что выглядело крайне странно на общем фоне. Пробегающая мимо смазливая служаночка, согнувшаяся под тяжестью большого ведра с водой, зазевалась и поскользнувшись на свежей конской лепешке нырнула носом в землю. Я глазом не успел моргнуть, а один из них уже оказался возле нее, подхватывая на лету. Я невольно присвистнул, рослая служанка в его руках казалась ребенком. Он что-то сказал зардевшейся служанке и, опустив ее на землю, проводил поощряющим шлепком по задней части. Служанка подхватила ведро и рванула к кухне. Ратник вернулся к своим и, клянусь рогами Локи, оказалось, что он не самый рослый в этой компании.

Сзади скрипнула дверь и сержант посторонился впуская меня внутрь.

7

Я никогда не страдал комплексами, но оказавшись в этой компании, вдруг поймал себя на том, что иду через уже знакомую комнату приподнявшись на носочках, чтобы выглядеть повыше. Я мысленно отвесил себе полновесную оплеуху, щелкнул каблуками об пол и отвесил короткий поклон собравшимся. Владелец замка коротко кивнул в ответ и повернулся к седовласому гиганту сидящему на почетном месте.

Вот человек о котором я Вам докладывал.

Выходец из Северных гор. – Старик не спрашивал, он просто констатировал факт, потому я молча поклонился и замер выдерживая изучающий взгляд умных глаз, окруженных сетью мелких морщин. Хотя при взгляде на мощные руки свободно лежащие на подлокотниках кресла, язык уже не поворачивался называть его стариком.

И как же ты сумел уцелеть там в горах?

С трудом. – Я замолчал, потом увидел что они явно ожидают продолжения и добавил. – Я умею хорошо прятаться и не лезу в драку без крайней необходимости.

А скажи-ка мне в таком случае, зачем ты кинулся спасать мою дочь, такой осторожный, один против десяти?

Я, с удивлением, взглянул в угол на сидящую там миледи, никогда бы не подумал, что она его дочь, скорее уж лорд – сын.

Случайно. Я был слишком измотан и не заметил засады пока не наткнулся на них. Пришлось драться.

Взрыв хохота раздавшийся из-за стола, явился для меня в некотором роде неожиданностью. Один из двоих, сидящих за столом, буквально захлебывался хохотом, стуча от избытка чувств по столешнице огромным кулачищем. Остальные уставились на него с неодобрением. Наконец он слегка успокоился и смог выдавить:

Извини Предводитель, извините господа. Но...Случайно налетел, случайно порубил...Да если Каэрдан услышит, что ему случайно надавали по зубам, он повесится на ближайшем суку!

И он снова от души расхохотался, на этот раз остальные присоединились к нему, очевидно этот Каэрдан пользуется здесь горячей любовью. Наконец Предводитель с задумчивой улыбкой продолжавший изучать меня, слегка хлопнул по подлокотнику ладонью и сразу воцарилась тишина.

Фэтан, что ты об этом думаешь?

Сумрак возле стены вдруг зашевелился, открывая еще одного человека. Ургх, как же я его раньше не заметил? Непростительное разгильдяйство. Я быстро огляделся вокруг высматривая новые сюрпризы, тем временем он подошел к Предводителю и опустился в соседнее кресло. Он был не так высок как остальные, весьма худощав и многочисленные обереги болтающиеся на груди сразу наводили на мысли об определенной профессии.

Пока он говорил, правду. – Хорошо поставленный голос, лишенный любых намеков на чувства, полностью соответствовал взгляду выцветших глаз. Наверно с таким же выражением врачи разглядывают лягушку, которую собираются препарировать во имя науки.

А что ты скажешь о его памяти?

Я заглянул насколько смог глубоко, его память хранит самые разнообразные сведения и навыки, но ни малейшего намека на личность, весьма любопытный феномен...В общем и здесь он не лжет.

Вот уж здесь я совсем не удивлен. Каждый ночной проходит специальную обработку, при помощи артефакта, хранящегося еще со времен Вечного императора. После этой обработки, любой колдун, пытающийся заглянуть в наш разум, видит лишь чистый лист. При помощи этого же артефакта, мастер слышащий может написать ночному, готовящемуся к внедрению, любую легенду.

И что же нам теперь с тобой делать? – Предводитель задумчиво прищурился.

Отпустить. – Я принял максимально честный вид.

Хм-м, предоставить тебе возможность свободно разгуливать по моим землям без надлежащего присмотра? Что-то такая возможность не слишком привлекает меня, похоже у тебя редкий дар влипать во все возможные неприятности. В общем так! Он встал и мне пришлось запрокинуть голову чтобы по прежнему смотреть ему в лицо. – Властью дарованной мне, за спасение жены моего погибшего сына и его единственного наследника, разрешаю тебе носить имя Туан, что означает в переводе с древнего, безымянный. А теперь насчет твоей дальнейшей судьбы.

Он обернулся к сидящим за столом.

Таурон! – Один из них поспешно вскочил на ноги, оказавшись, неожиданно, почти моего роста. Что при его остальных габаритах, производило ошеломляющее впечатление. Казалось, что кто-то попытался ужать великана до нормального человеческого роста и это ему удалось, вот только все излишки вылились в ширину плеч и объем мышц. – Таурон, во владениях Приста неспокойно, он просит о помощи. Ты поведешь вторую роту, Туана возьмешь с собой, новобранцем. Ему полезно научиться дисциплине.

Да мой Лорд!

Ну вот и хорошо, на рассвете возьмешь первую децию и выступай к Лараду, письменный приказ тебе доставят туда.

8

Едва рассвело замковый мост с грохотом опустился выпуская идущий рысью отряд. Десяток ратников танов ведомых Тауроном и я замыкающий цепочку.

Впереди у нас был долгий путь, дающий мне много времени на размышления. Вчера выйдя от лордов я крепко ухватил стремящегося улизнуть сержанта за плечо, уволок к себе в комнату и там за бутылочкой вина выудил из него следующее. В незапамятные времена Фейвар, тот самый небезызвестный вечный император, объединил под своей властью все земли континента. И как любой император, сразу ощутил потребность в создании личной гвардии, желательно достаточно компактной, но в то же время способной разбить войска любого отдельно взятого правителя провинций. И главное, безусловно преданной императору, что бы он мог царствовать, не отвлекаясь на такие мелочи, как мятежи. С этой целью со всех концов империи собрал он лучших бойцов, не взирая на чины и звания, сформировал из них свою личную тысячу телохранителей-танов, наделил их всеми мысленными привилегиями, дабы обеспечить преданность, а когда отслужив свое, собрались они на заслуженный покой, император освободил земли лежащие между реками Этра и Ос и основал там поселение, которое так и назвал Танаад, в переводе с древнего земля танов. С тех пор так и повелось, отслужившие свой срок таны возвращались в Танаад к своим семьям, что бы растить новые поколения танов и передавать свой ратный опыт. Шли годы, столетия, в междуречье возникла новая раса, смыслом жизни которой было служение императору, высшим удовольствием – война, высшей ценностью – оружие, которое они получали в руки едва встав на ноги. Поскольку численность танов росла, теперь только лучшие из лучших, прошедшие тяжелейший отбор попадали в гвардию. Возникло соперничество между семьями, таны бравшие на вооружение все лучшее, что возникало в военном деле, начали хранить секреты своей боевой подготовки. Произошло деление на кланы. Кстати, женщины танов проходили такую же подготовку, как и мужчины и некоторые даже предпочитали судьбу воинов замужеству. По этой причине, женщины танов, практически никогда, не выходили замуж за мужчин из других кланов, что бы не унесли с собой секреты боевых искусств.

В конце концов, не без влияния магии императора, таны стали выше, сильнее и быстрее остальных людей, а учитывая их боевую подготовку, они стали непобедимы. Боевые машины Вечного императора, обладающие правом казнить и миловать, подчиняющиеся только своим командирам и Ему, все дальше отдалялись они от простых смертных...Конечно изредка в других уголках империи рождались феномены способные противостоять им, но они быстренько оказывались в рядах кланов, под званием приемных, укрепляя генофонд питомника императора.

Но вот, сраженный предательской рукой, пал Вечный император. Императорская гвардия, не примкнувшая ни к одному из претендентов на престол, не успела вовремя покинуть столицу и оказавшись в эпицентре разразившейся катастрофы, была полностью уничтожена.

Прошло время. Запасы в Танааде подошли к концу, не дело солдата ковыряться в земле. В Танааде подросло новое поколение танов, молодая энергия которых требовала выхода. Тогда старейшины собрали народ, провозгласил собственного короля, который тут же повел танов на завоевания. С легкостью были захвачены все прилегающие земли. Противостоять им не мог никто. В принципе с такой же легкостью они могли захватить весь континент но...При дележе уже захваченных территорий всплыли старые клановые распри. И таны с увлечением занялись истреблением себе подобных, успешно воплощая в жизнь принципы кровной мести.

Похоже в одну из таких разборок я и влип.

Тем временем, крестьяне захваченных земель их кормили, а средства на красивую жизнь добывались предоставлением наемных отрядов королям окрестных земель. Конечно таны в этих отрядах составляли абсолютное меньшинство, по сути, они там только командовали, да еще отдельные деции зеленой молодежи для получения боевого опыта. Остальные набирались из обычных крестьян решивших сменить свою долю и получивших в лагерях новобранцев крохи от знаний танов. Но даже этих крох хватало Что бы эти наемники весьма ценились окрестными корольками.

Из этого рассказа, сравнив его с рассказами наставников, я вынес одну идею. Похоже, что таны и ночные были двумя длинными руками Вечного императора. Таны личная гвардия, удерживали в страхе наместников и, если это было необходимо, появлялись перед их замками, громко стуча в ворота бронированными кулаками. Но если высокая политика не позволяла прибегать к подобной грубой силе, то на сцене, или правильнее сказать за сценой, появлялись ночные, просто удаляя неугодный персонаж.

И еще одну интересную вещь сообщил мне захмелевший сержант – спасший жизнь и честь женщины, при сомнительных обстоятельствах, для ограждения ее имени от кривотолков, обязан на ней жениться. Если она конечно не замужем. А миледи вдова, правда я вовсе даже не тан, но все же интересно... Как выразился, с кривой ухмылкой, мой гид.

В свете последнего сообщения я еще с ночи заседлал лошадь, мечтая поскорее оказаться подальше от своей невесты и ее кинжала.

9

Третий день дорога ложится под копыта коней, то ныряя под кроны густого леса, то снова выбегая вплотную к стене скалистых гор. С запада набежала сплошная облачная пелена, закрывая садящееся солнце и как-то сразу стало промозгло и неуютно. Таурон поднял голову разглядывая быстро темнеющее небо и махнул рукой в сторону леса, давая команду устраиваться на ночевку. Я с готовностью сполз с коня на землю, едва не застонал от боли в натертых бедрах и с завистью поглядел на танов спокойно занимающихся делом словно после легкой утренней прогулки. Нет все-таки я не лошадник. Я расседлал коня, стреножил и хлопнул по крупу отпуская пастись, а сам отправился на поиски сучьев для костра, что являлось моей ежевечерней обязанностью.

Позже я сидел подпирая спиной шершавый ствол дерева, слушал шелест капель дождя в листве и смотрел на остальных, расположившихся вокруг костра. На меня никто не обращал внимания. Оно и понятно, кто я для них такой? Обуза, недочеловек...Я встал, закутался в плащ и скользнул в лес. Ноги сами понесли меня в сторону близких гор. Пока я шел окончательно стемнело. Затянувшие небо черные тучи скрывали и звезды и ночных сестер, поэтому сгустившаяся тьма была почти непроглядной и выросшая впереди отвесная скала скорее ощущалась, чем виделась, как кусок абсолютной черноты. Я остановился у ее подножия, ожидая неизвестно чего. Через все небо протянулась тонкая ветвистая линия, деля его на две неравные части, грянул оглушительный раскат грома и тут же по листве хлестнули тугие струи прорвавшегося ливня. В одно мгновенье я вымок с ног до головы. Но в момент вспышки я успел разглядеть расположенную немного выше ровную площадку и пятно входа в пещеру. Я бросился туда со всех ног, спасаясь от потоков воды. Влетел внутрь и тут же замер пораженный внезапно обрушившейся тишиной. В двух шагах за моей спиной бушевала природа, а здесь неестественную тишину нарушал только тихий стук капель сбегающих с моей одежды. Я щелкнул застежкой плаща, освобождая руки и пока он с мокрым хлюпаньем опускался за пол, скользнул в сторону, что бы не светиться на фоне входа и снова замер. Медленно текли минуты, наконец я слегка расслабился и сунул руку в карман за огнивом, собираясь осмотреться. Не знаю что меня насторожило но в следующее мгновенье я скользнул от стены вперед, приседая почти до пола, выхваченный меч свистнул вкруговую, стараясь охватить как можно большее пространство. Рефлекс по имени сначала бей – потом думай благоприобретенный в горах, сработал безукоризненно но вхолостую. Поблизости никого не оказалось и смешок прозвучавший через секунду, ниоткуда не летел, он просто возник у меня в голове.

Юноша, разве тебя никогда не учили, что нехорошо тревожить покой мертвых?

Снаружи сверкнуло несколько молний подряд, впечатывая в сетчатку моих глаз незабываемую картину. Я стоял посреди вырубленной в скале просторной гробницы, стены которой были изукрашены фресками, изображающими многочисленные битвы. Вдоль стен на обломках давно рассыпавшихся от времени столов лежали погребальные дары, а прямо передо мной стоял громадный каменный саркофаг. На торце саркофага, обращенном ко мне, был высечен невысокий, слегка полноватый воин, в чешуйчатой кольчуге, перетянутой крест накрест перевязями от двух мечей, которые он держал в руках. Длинные волосы схваченные на лбу обручем развевались на ветру. Воин смеялся запрокидывая назад голову, попирая ногами поверженных врагов. Его высеченные из камня, слегка раскосые, шальные глаза, казалось, смотрели прямо в мою душу вызывая безотчетный страх.