Текст книги "Беглец"

Автор книги: Александр Сергеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Сергеев Александр
Беглец

Александр Сергеев

Беглец

или Не хочу быть героем

Аннотация: Фантастика меча и колдовства.

БЕГЛЕЦ Год 1579 от падения Империи.

1

Таргел осторожно, стараясь не расплескать воду, бежал по тропинке, петляющей среди скал и поднимающейся к замку. Сколько он себя помнил, почти всегда эта тропинка была с ним. Братство не терпит строптивых. Братство требует безусловного повиновения и бездушного послушания. И тот, кто задает вопросы, обречен на выполнение самой тяжелой работы. Поэтому каждое утро, перед рассветом, когда остальные послушники еще сопят на своих лежанках, он берет ведра и спускается к реке, чтобы наполнить бочки на кухне. Двадцать ведер. Десять ходок вверх-вниз. И каждое утро тропинка, как живое существо, меняет свои очертания. Там исчезнет камень, здесь появится, вольготно развалившись посреди дороги. А то и вообще свернет в другую сторону, заставляя пробираться среди скал, выискивая новые пути. Чтобы не расслаблялся, значит. И так с тех пор, как привезли его сюда, девятилетним мальчишкой.

Воспоминания о доме уже давно стерлись из памяти. Остался лишь окровавленный отец, лежащий на полу, да крик матери, склонившейся над ним. Братство не спрашивает согласия у своих новых членов. Братство приходит и берет тех, кто ему подходит, и горе тем, кто посмеет воспротивиться этому.

К сожалению, а может и к счастью, упрямый характер его отца сказался и в Таргеле, вызывая гнев наставников. И, скорее всего, давно уже стал бы он дичью в большой охоте, в назидание другим непокорным, да уж больно впечатляли его успехи в боевой учебе. С раннего детства отличался Таргел одной особенностью – любая вещь, попавшая ему в руки, тут же ломалась. И вовсе не потому, что был он таким уж силачом, или так уж старался отличиться, просто стоило ему взять в руки что-либо и он сразу видел, что если слегка нажать, допустим вот сюда и при этом потянуть вот здесь, то эта, крепко сделанная штука, развалится. Позже он, конечно, научился не тыкать пальцем почем зря, однако слух о необычном мальчугане уже пошел. И в одну из тихих ночей в их дом вошел посланник темного Братства.

Значительно позже, когда он понял, что единственная возможность для него выжить – это стать лучшим из лучших, этот его талант пригодился в полной мере. Он почти никогда не проигрывал другим послушникам в бою, потому что всегда знал, куда бить. Он, в прямом смысле этого слова, видел слабые места противника. Потому и бились над ним учителя, ломали характер, пытаясь превратить его в не рассуждающего исполнителя, совершенную машину смерти.

Конечно махание кулаками и всеми доступными видами оружия далеко не единственное, чему их учили, ведь из них готовили не воинов – из них готовили убийц, лучших убийц в этом подлунном мире. А хороший убийца должен знать и уметь многое. Подняться по гладкой вертикальной стене, просочиться в такую щель, в которую не всякая кошка пролезет, слиться с тенями так, что человек пройдет в двух шагах от тебя, не заподозрив о твоем присутствии, уметь быть своим и среди знати и в последней трущобе, знать все о ядах, чувствовать опасность всей своей битой-перебитой шкурой...

И вот тут то и начинаются трудности. Ну не чуял он опасности, слишком уверен был в своих силах. И никакая магия не помогала, пока один из наставников не додумался надеть ему на глаза повязку...

В одно мгновенье из грозного бойца превратиться в беспомощного котенка. Ох и покуражились над ним друзья-завистники, стократ возвращая все, полученные за прошедшие годы, синяки, в конце концов у каждого из них имелись свои таланты, пусть и не такие впечатляющие, бесталанных сюда просто не брали. Полгода в кромешной тьме ада, готовой в любой момент взорваться болью. Выручала только безумная жажда жизни и его знаменитое упрямство, не позволяющее сдаваться. И вот наконец оно пришло, слабое и неразвитое, ничем не объяснимое, и тем не менее, живущее в каждом человеке, поставленное перед реальной опасностью физической смерти, оно наконец вырвалось наружу.

Лежа в очередной раз на земле, опрокинутый мощным ударом подкравшегося мерзавца, и, вслушиваясь в грохот собственного сердца, пытающегося протолкнуть кровь, через тугой узел боли в солнечном сплетении, он вдруг почувствовал, как переполняющая его бессильная ярость истекает из него капля по капле, и остающаяся на ее месте пустота гасит боль, принося в сознание ощущение совершенного покоя. А потом, когда пустота заполнила его всего, без остатка, он вдруг услышал окружающий мир. Он услышал трепетание листьев на дереве, растущем в сотне метров от места драки, всей кожей он ощутил шепот легкого ветерка и понял, о чем тот пытается ему рассказать. Теперь ему не надо было прислушиваться, пытаясь почуять своего противника, он просто знал, где тот находится. Он ощутил себя центром стометровой сферы – сферы своего влияния...

Тот день стал черным днем для его истязателей. Похоже наставники остались весьма довольны, но повязку так и не сняли.

Таргел улыбнулся своим воспоминаниям, огибая очередной камень, и резко остановился, в темноте, окружающей его, не раздавалось ни одного лишнего звука, собственно говоря не было вообще никаких звуков, они попросту исчезли. Таргел помотал головой, пытаясь избавиться от непонятной глухоты, и тут резкое чувство надвигающейся опасности заставило выпустить ведра и прыгнуть в сторону. Мягкий толчок воздуха сказал ему, что нечто пронеслось там, где мгновенье назад находилась его голова. Таргел повернулся к атакующему и блокировал следующий удар предплечьем, принимая его на защитную пластину, он почувствовал как лезвие скрежетнуло по металлу наручей и слегка спружинил, давая ему соскользнуть в захват, находящийся возле локтя. Резкий поворот кисти, предплечье опускается вниз, и выбитый меч покатился по земле. Не давая противнику опомниться, Таргел бросился вперед, его кулак сходу врезался в...Металл. Таргел едва не взвыл от боли и неожиданности. Ургх! Доспехи! Откуда, здесь, взялся человек в доспехах? Тем временем ему удалось захватить руку, слегка ошеломленного ударом противника, и он тут же начал разворот, выводя его на бросок. Чувство опасности, возникшей сзади, было настолько острым, что он, не закончив начатого движения, нырнул вниз и вперед, укрываясь за первым нападающим. Дернувшееся и тут же обмякшее тело противника подтвердило правильность его действий.

Таргел прыгнул, пытаясь достать нового противника подкатом...И тут давящая на уши тишина взорвалась. Громыхнуло так, что барабанные перепонки едва не лопнули, кожу лица, не скрытую под повязкой, словно лизнуло языком холодного пламени, вдоль всего позвоночника пробежала волна жара.

– Магия? Откуда у нас здесь колдун такой силы? Что вообще происходит? Таргел застыл в оцепенении.

Тем временем его враг, вместо того, чтобы немедленно атаковать растерявшегося противника, вдруг разом утратил всякую осторожность и неторопливо, вперевалочку, направился к Таргелу, стоящему на коленях. Подошел, приостановился, примериваясь, как бы поудобнее рубануть...

– Ну это уже наглость! – подумал Таргел и ударил. Напряженные пальцы с хрустом врезались в незащищенное горло, противник удивленно всхлипнул и умер раньше, чем упал на землю.

Таргел приостановился, прислушиваясь, потом сорвал повязку, закрывающую глаза. Неясный сумрак раннего утра резанул по отвыкшим от света глазам похлеще, чем самое яркое солнце. У его ног лежали два тела в доспехах королевской гвардии, а наверху, у распахнутых ворот замка, толпились их товарищи, размахивая факелами и оглашая окрестности воинственными воплями. Похоже королю наконец удалось выяснить местоположение замка Братства и он решил раз и навсегда покончить с этим змеиным гнездом.

– Придурки! Они что, всерьез решили, что способны справиться с ночными в их собственном убежище? Хотя... Похоже королевский маг знает свое дело. И еще неизвестно, что бы со мной было, если бы не повязка. – Таргел на секунду задумался, глядя на царящую наверху суету, потом вдруг усмехнулся. – Похоже мне предоставляется неплохой шанс. Если победят гвардейцы то обо мне никто и не вспомнит, а если кто-то из ночных и уцелеет, то вряд ли будут искать меня среди живых.

Таргел снял с трупа оружейный пояс, быстро обшарил карманы, подобрал валяющийся меч, кинул последний взгляд на замок, бывший его домом последние десять лет, и побежал прочь...

Из донесения дефрагментатора Координатору:

...к нашему величайшему сожалению, несмотря на то, что спровоцированное нами нападение оказалось на редкость успешным, оно не достигло той цели ради которой затевалось. Объекту удалось ускользнуть. Вдвойне обидно, потому что, от захваченных нами братчиков удалось узнать, что талант его оказался даже более полным, чем мы ожидали. Его талант разрушителя настолько всеобъемлющ, что позволяет ему видеть слабые места не только других, но и свои собственные. Это ставит его в один разряд с предвидящими. До сих пор нам был известен лишь один разрушитель с даром предвидения. Вы знаете о ком я говорю...

– 2 -

Лесная дорога легко ложилась под босые ноги. Я шагал, наслаждаясь теплом, идущим от земли. Время от времени, в такт своим мыслям, оглядываясь назад, где в просветах между деревьями синели горные вершины. Эти проклятые горы едва не прикончили меня.

Когда-то в давние времена, этих гор и в помине не было. Наш, не слишком большой континент, был единой могучей империей, живущей под властью императора-мага и его приближенных. Лет триста процарствовал он, пока в один прекрасный день не загнулся над бокалом с отравленным вином, поднесенным любимым сыночком, которому надоело сидеть в принцах у трона бессмертного папаши. Вот тут то все и началось. Сыночек-то хитрый, не один такой был. За триста с лишком лет жизни император успел наплодить весьма многочисленное потомство. А вот назвать наследника, по причине бодрости духа и внезапности кончины, не удосужился. Начавшаяся борьба за престол вылилась в длинный ряд конфликтов, которые историки сейчас называют Войнами престолонаследия. В конце концов выделились две наиболее могучие группировки, которые быстренько разделались с остальными и сошлись в решающей схватке. Оба претендента унаследовали колдовские способности отца, поэтому, не мудрствуя лукаво, оставили в покое свои войска и обратились к магии. Никто не знает, что там случилось, однако, или один из них в отчаянии, или оба сразу в безумии, умудрились вызвать такие силы, равных которым ни до того, ни после, никто и представить себе не мог. Оба верховных мага и их многочисленные соратники в считанные мгновения были сметены с лица земли, а отпущенные на свободу силы трое суток ломали и корежили землю. В результате люди, умудрившиеся-таки уцелеть в этом хаосе, очнулись на развалинах городов, в полном безвластии, а через весь континент протянулась горная гряда, упирающаяся своими вершинами в небо. Пятнадцать сотен лет прошло с тех пор, на руинах империи успело родиться и погибнуть множество малых королевств, но ни один человек, рискнувший уйти в глубь этих гор, не вернулся обратно. В народе их прозвали Проклятыми. Говорили, что маги ходили в эти горы искать свою силу и некоторые даже возвращались, но это уже проходило по разряду легенд.

Сейчас, оглядываясь на пройденный путь, с уверенностью могу сказать, чтобы пересечь эти горы, нужно быть или очень сильным магом, способным защититься от того, что поселилось в горных долинах, или невероятно везучим, дьявольски ловким человеком, способным проскользнуть незаметно. Я не был ни тем, ни другим. Я был ночным. Я прошел. Однако проклятые горы просто так никого не отпускают, что-то дают, а что-то отнимают. Вот и мне они дали такой опыт выживания, какого нет, пожалуй, ни у кого. Но что же они взяли взамен? И теперь, склоняясь над хрустальными зеркалами горных ручьев, я вижу худое, смуглое, с пронзительно зелеными глазами лицо молодого и совершенно незнакомого человека.

Смеркалось, пора было устаиваться на ночлег. Птица, подвешенная у пояса, просилась на костер. Я припустился бодрой рысцой, присматривая местечко получше, повернул вместе с дорогой, огибающей овражек, густо поросший орешником, и едва не налетел на бородатого верзилу, склонившегося над распростертым телом. Дальше по дороге валялось еще несколько трупов, утыканных стрелами. Между ними слонялись пятеро вояк, деловито обшаривающих карманы мертвецов. Еще одна парочка пыталась закинуть на шарахающуюся лошадь, связанную по рукам и ногам, женщину. Третий держал лошадь под уздцы и одновременно пытался не упустить отчаянно брыкающегося мальчишку. Рядом стоял, уперев руки в боки, высоченный тип в шикарной вороненой кольчуге, обтягивающей широченные плечи, из-за которых выглядывали рукояти парных мечей.

Бородач вытаращил глаза и судорожно зашарил по поясу, хватаясь за меч. Руки сработали быстрее, чем я осмыслил положение, меч вылетел из-за плеча и ахнул вниз. Бородатая голова покатилась по дороге, вздыбив облачко пыли.

И куда я лезу? Дырку надо мной в небе. – Я скрипнул зубами.

А ноги сами несли меня к застывшим в изумлении головорезам, спеша воспользоваться преимуществами неожиданности. Еще двое опустились на землю, зажимая руками распоротые животы. Третий оказался пошустрее и встретил меня ударом, я, не останавливаясь, отбил меч в сторону и пнул в выставленное вперед колено. Раздавшийся хруст и дикий вопль не оставляли сомнений – этот уже не боец. Однако впереди уже стояли двое, перекрывая дорогу, к ним спешил тип в вороненой кольчуге, держа в каждой руке по мечу, а двое у лошади бросили пленницу и схватились за луки. Атаковать пятерых изготовившихся к бою вояк в одиночку, могут только герои или безумцы. Я не считал себя ни тем, ни другим, поэтому метнулся в сторону и вломился в кустарник. Пробежал еще несколько шагов, бросился на землю, немного отполз в сторонку и затаился, слушая свист стрел над головой. Как я и ожидал, у противника сработал собачий рефлекс – бежит догоняй! Они, не обращая внимания на окрик командира, кинулись вдогонку. Что может быть глупее, чем преследовать в таких условиях человека, которого всю его сознательную жизнь учили прятаться, подкрадываться и убивать? Впрочем ребята не знали, с кем связались, поэтому они здорово удивились, когда через десяток шагов я вырос за спиной у одного из них и свернул ему шею. Второй повернулся на звук падающего тела и получил растопыренными пальцами в глаза, меч в переплетении ветвей становится только помехой, поэтому я действовал голыми руками. Больше не обращая внимания на бьющееся с криком на земле тело, я заскользил среди кустарника вдоль дороги. Через пару десятков шагов осторожно выглянул. Прямо передо мной была лошадь, за ней пригнулся последний вояка, все еще державший под мышкой мальчишку, у его ног затихла женщина. Дальше виднелись спины оставшихся троих, которые осторожно пятились к лошади. Все они напряженно всматривались в то место, где только что исчезли их товарищи. Похоже дикий вопль, доносящийся из кустов, здорово действовал им на нервы. В принципе я мог спокойно уходить, однако, если уж не смог сделать свое дело тихо – то хоть не оставляй свидетелей. Поэтому я осторожно пересек дорогу и остановился за спиной у воина с мальчишкой, даже лошадь не почуяла моего приближения. Я подождал, пока остальные подойдут поближе, всадил нож в незащищенную спину вояки и прыгнул к остальным. Дважды свистнул меч и, не успевшие повернуться, лучники отправились к праотцам. Однако, в следующее мгновение мне пришлось отпрыгнуть назад. Последний, оставшийся в живых, командир в вороненой кольчуге, в отличие от остальных, реагировал молниеносно и с разворота нанес такой удар, что останься я на месте, меня развалило бы пополам. Не успел я приземлиться, а противник мой уже проскользнул между только еще начавшими падать трупами и атаковал. Скорость его движений просто ошеломляла. Я никогда не жаловался на свою реакцию, однако здесь ее не хватало даже на то, чтобы просто отбить сыплющиеся со всех сторон удары, приходилось постоянно отступать, маневрировать, уворачиваться. За минуту боя я отступил чуть ли не до самого поворота, мышцы, измотанные лишениями последних месяцев, заныли, отказываясь выдерживать подобный темп, и я понял, еще минута и меня изрубят в капусту, ведь, судя по виду моего противника, он еще только начал набирать ход. В каждом бою есть момент, когда решается – все или ничего. Для меня этот момент наступил. Я отразил очередной удар, пригнулся, пропуская над собой второй меч, и рванулся вперед, вместо того, чтобы отступить. Противник, успевший увериться в своем полном превосходстве, оказался не готов к этому броску. Конечно, великолепная реакция не подвела его и сейчас, но, лишенный времени на размышления, он совершил классическую ошибку всех фехтовальщиков, сосредоточившись только на мече. Я легко выпустил сблокированный им меч, проскользнул под поднятыми руками и врезал ему левым локтем, защищенным пластиной, по печени, вкладывая в этот удар все, чему меня учили. Затем, продолжая движение, проскользнул мимо и перешел в кувырок, убираясь подальше. Сзади раздался свист рассекаемого воздуха и звон меча о камни. Я вскочил на ноги и кинулся к ближайшему трупу. Подлетел, вырвал у него из руки меч и только тогда обернулся назад, готовый встретить своего противника. Как оказалось, спешил я напрасно. Он стоял на коленях, выронив мечи, и надрывно кашлял, брызгая кровью на дорогу. Я начал осторожно приближаться, держа меч наизготовку. Человек поднял свои искаженные страданием глаза и я впервые по– настоящему рассмотрел своего противника. Тонкие, породистые черты лица, великолепные кольчуга и оружие, золотая заколка, скрепляющая сзади длинные, светлые волосы, все говорило о том, что он не грабитель с большой дороги, за которого я его принимал до сих пор. Он оторвал руки от живота, схватил мечи и медленно поднялся. Он все еще был опасен, очень опасен. Он слегка наклонил голову, словно к чему-то прислушиваясь, и внезапно рванулся, в два прыжка оказался рядом с лошадью, буквально взлетел в седло и вонзил шпоры в лошадиные бока. Лошадь дико заржала от боли и с места припустила галопом. Буквально тут же из-за поворота вылетел конный отряд в два десятка всадников и помчался за ним. Я едва успел убраться с их дороги под защиту деревьев. Потом, когда они скрылись из виду, догнал пытающегося уползти в кусты мерзавчика со сломанной ногой и помог ему и его крикливому собрату обрести покой. Наконец-то настала тишина.

3

Лошадь храпела и мотала головой, пытаясь вырвать поводья из руки мертвеца, однако хватка у него оказалась воистину мертвой, пришлось разжимать пальцы по одному. Я отвел лошадь подальше от пугающей ее крови, погладил, успокаивая, и привязал к деревцу, потом вернулся обратно. Мертвец валялся на боку, неловко вывернув шею и придавив собой так и не выпущенного мальчишку.

Вот ведь, мерзавец, до чего цепкий оказался! Меня начал разбирать смех. Похоже все накопившееся напряжение последних месяцев решило разом выплеснуться из меня. Так и стоял я, сгибаясь от приступов истерического хохота, среди горы трупов, пока не наткнулся на взгляд перепуганных женских глаз.

Проклятие! Совсем меня эти горы доконали. Сначала не заметил бандитов, пока не стукнулся об одного из них, теперь вот стою и изображаю сумасшедшего на глазах у этой дамочки. Кстати о женщинах. Я прекратил смеяться, выдернул мальчишку из– под трупа, пристроил его на травке, подобрал свой нож и направился к Женщине. Когда я склонился к ней с ножом, она попыталась отползти, в ее глазах стоял такой откровенный ужас, что я чуть было снова не расхохотался. Однако сил осталось чересчур мало, надо их беречь. Поэтому я просто перерезал веревку на ее руках и воткнул нож рядом с ней в землю, пусть дальше сама поработает.

Еще во время боя я обратил внимание на меч одного из убитых мной солдат и сейчас решил рассмотреть его поближе. Взяв его в руки, я убедился – это работа великого мастера. Достаточно легкий, великолепно сбалансированный, со слегка изогнутым лезвием, в полтора локтя длиной с односторонней заточкой, таким лезвием с одинаковой легкостью можно и колоть и рубить. Небольшая круглая гарда без излишеств и удобная рукоять, обтянутая шершавой кожей какого-то животного. Да парень знал толк в оружии, просто удивительно, как к такому ничтожному человечку могло попасть такое сокровище. Я стянул с него перевязь с ножнами и закинул себе за спину. Пришлось провертеть несколько новых дырок в ремнях, поскольку я значительно уступал прежнему владельцу в росте, да и в ширине плеч тоже. Поэтому я не прикоснулся к кольчуге, хоть и хороша, да болтаться на мне будет, как сутана на монахе после долгого поста. Пристроив меч, откинул старые ножны и зашагал среди трупов, подбирая себе обувь по размеру, остатки моей-то остались на одном из горных перевалов. Тем временем женщина окончательно освободилась от пут и теперь сидела, прижав к себе ребенка, успокаивала его, что-то тихо приговаривая. Я, наконец, присмотрел более-менее подходящие сапоги и присел, примеряя их, в сгущающейся темноте. На небе проглянули первые звезды.

– Нам надо идти! – Голос женщины прозвучал резко и требовательно. Я слегка удивился, несмотря на значительно отличавшийся выговор, слова были вполне узнаваемы, а я-то ломал голову, как буду объясняться с людьми по эту сторону гор.

– Приведи лошадь! Мы должны ехать в замок! – Похоже дамочка окончательно оправилась и ее тон подразумевал безусловное подчинение с моей стороны. Забавно, однако я не стал возмущаться, это решало проблему, что же мне с ними делать. Поэтому я привел коня и даже придержал его, пока она садилась в седло, жаль конечно терять такое средство передвижения, но чем только не пожертвуешь лишь бы избавиться от подобной обузы. Мы в ответе за тех, кого спасаем, даже если это происходит не по нашей вине. Я подал ей ребенка и, хлопнув коня по крупу, отошел в сторонку.

– Держись за стремя. Она нетерпеливо обернулась. – Ну?

Я уже открыл рот, собираясь высказать ей, куда она может засунуть свои команды и свои прекрасные васильковые глаза, но тут почувствовал какое-то беспокойство. Поэтому я просто махнул ей рукой, приказывая молчать, и замер, прислушиваясь. Скоро в наступившей тишине зазвучал приближающийся топот копыт множества лошадей. Все так же молча, я схватил коня под уздцы и потянул за собой, уводя его с дороги в густую тень деревьев. Нашел удобное для наблюдения место и замер, прикрывая одной рукой лошади ноздри, чтобы не выдала нас несвоевременным ржанием. Цокот копыт быстро приближался. Три сестры уже начали свой бег по ночному небосклону и вскоре их, достаточно яркий, свет заиграл на щитах двух десятков возвращающихся всадников, несущихся во весь опор. При виде открывшейся перед ним картины, несущийся впереди всадник резко натянул поводья. Осаженная на всем скаку, лошадь взвилась на дыбы, перебирая в воздухе передними копытами, всадник пригнулся к шее лошади, пытаясь удержаться в седле, его шлем сдвинулся на затылок, открывая лицо, и в тот же миг женщина что-то крикнула, хлестнула лошадь и кинулась ему навстречу. Я совершенно не ожидал подобного развития событий, поэтому не успел отскочить в сторону, плечо лошади задело меня и основательно впечатало в ствол, стоящего поблизости дерева. Я тихо оплыл по стволу на землю и тихо улегся, тупо разглядывая подмигивающие мне звезды. Потом чудесное зрелище закрыла чья-то размытая рожа, я обиделся и потерял сознание.

4

Очнулся я в небольшой светлой комнате, лежа в удобной кровати, и долго лежал, разглядывая расписной потолок, пока наконец посторонний шорох не потревожил мой покой. Я одним рывком вскочил на ноги, готовый сражаться за свою жизнь. У входа в комнату стояла молодая служанка с рукомойником и полотенцем в руках и с веселым изумлением взирала на беспокойного постояльца, скачущего по кровати нагишом. Я слегка смутился, буркнул что-то и схватил простыню, чтобы прикрыться.

– С добрым утром, господин! – Служанка поставила рукомойник на табурет у входа. – Очень хорошо, что вы уже проснулись. Сейчас я принесу вам ваш завтрак, а потом лорд Сорга желает побеседовать с вами.

Она поклонилась, сверкнула насмешливыми карими глазами и скрылась за дверью. Я фыркнул ей вслед и, кутаясь в простыню, направился к умывальнику. Холодная вода прогнала остатки сна. Удивительное дело, не осталось и следа копившейся месяцами усталости, похоже обо мне здесь неплохо позаботились, пока я валялся в отключке. Я кинул на кровать полотенце и огляделся в поисках своей одежды. На сундуке возле окна лежали мой меч и прочая амуниция, здесь же лежал аккуратный сверток, развернув который, я обнаружил свежее белье, светло-серую рубаху с кружевной оторочкой, черные облегающие штаны и такой же колет, шитые серебряным галуном, и мягкие сапоги в тон костюму. Все пришлось впору. Довершил наряд короткий серый плащ. Я застегнул на талии свой пояс, с подвешенным сбоку ножом, покрутил в руках перевязь с мечом и, после короткого раздумья, отложил их обратно. Суета, поднявшаяся за окном, привлекла мое внимание и я подошел к нему. На широком замковом дворе кипела жизнь. Тут и там сновали слуги, спеша по делам. У распахнутых ворот конюшни выстроились несколько человек, придерживая под уздцы оседланных лошадей. Вдоль строя шел, переваливаясь с ноги на ногу, расфранченный, как петух, низенький толстячок и раздавал аккуратно запечатанные свитки.

Скрипнула дверь, пропуская служанку с подносом, заставленным наполненными тарелками. От запаха жареного мяса у меня заурчало в животе, я проворно уселся за стол и заработал челюстями, изредка поглядывая на служанку, прибирающую постель. Она закончила уборку, осведомилась не угодно ли господину еще чего-нибудь, внимательно выслушала мое ответное мычание (попробуйте сами ответить с набитым ртом) и, улыбнувшись в ответ, удалилась, покачивая бедрами. Следующие полчаса у меня прошли под знаком ножа и вилки. Когда я наконец почувствовал, что больше не хочу съесть всех лошадей в здешней конюшне, я отодвинул от себя опустевшие тарелки, налил в кружку вина, основательно разбавив его водой, и отвалился на спинку стула. Впервые за очень долгое время я почувствовал себя сытым и хорошо отдохнувшим, и меня всерьез заинтересовал вопрос: сколько же времени я провалялся в этой постели, чтобы достигнуть подобного результата? Со двора донесся цокот копыт и я, прихватив с собой кружку, подошел к окну, провожая взглядом отправившихся в путь гонцов. В дверь постучали.

– Войдите, – я повернулся к входу. Появился пожилой слуга в темно-синей ливрее, с головой волка, вышитой на груди, эта же голова была изображена на знамени, развивающемся над воротами замка.

– Лорд Сорга ждет Вас. – Слуга поклонился и отступил в коридор, приглашая меня последовать за собой. Коридор с длинным рядом окон, выходящих во внутренний двор, привел нас к лестнице, ведущей на первый этаж, еще один длинный петляющий коридор, освещенный факелами, с множеством дверей и ответвлений, в которых так легко заблудиться, вывел нас на галерею второго этажа. Я поймал себя на том, что автоматически считаю часовых, выставленных в разных концах коридоров на обоих этажах, прикидывая возможность незаметного проникновения и отхода, и выругался в душе. Слуга остановился перед деревянной двустворчатой дверью, украшенной резьбой, постучал, дождался ответа и распахнул створки, пропуская меня в хорошо освещенную просторную комнату.

С кресла, стоящего возле широченного стола, заваленного различными свитками, поднялся человек, командовавший всадниками в ту ночь. Он подождал, пока я приближусь, и сделал приглашающий жест, указывая на кресло напротив. Я поклонился в ответ и сел, с интересом разглядывая сей достойный образчик местной аристократии. Высокий, больше, чем на голову выше меня, широкие плечи, узкие бедра, экономные, уверенные движения, серые холодные глаза на удлиненном породистом лице, обрамленном длинными, светлыми, завитыми волосами. Красавчик, гроза женских сердец, но в бою может быть страшным противником.

– Леди рассказала мне о том, что ты для нас сделал. Благодарность моя безмерна. Я уже послал гонцов к предводителю клана, когда он прибудет, мы подумаем о достойной тебя награде и о достойном ответе врагам. – Лорд склонил голову, я поклонился в ответ и снова замер. – Лекарь заверил меня в том, что твое здоровье вне опасности и никакой надобности в дальнейшем лечении не имеется. Поэтому ты до приезда Лорда-предводителя останешься в замке и будешь пользоваться всеми привилегиями моего личного гостя. Ну а теперь я хотел бы услышать твою историю. – Воцарилось выжидательное молчание. Я лихорадочно соображал. За все время речи ни одна черточка не дрогнула на застывшем лице лорда и слова о достойной награде, произнесенные с холодным блеском в глазах, обрели некоторую двусмысленность.

– Мой лорд, я благодарен Вам за теплые слова и проявленную заботу о моем здоровье. – Я тянул время, пытаясь наспех соорудить правдоподобную легенду, но ничего не приходило в голову, и я решил пойти самым простым путем. – Вот только рассказывать мне не о чем, я ничего о себе не знаю.

То есть как это ничего не знаешь? Лорд удивленно выгнул бровь.

Я помню, как в один прекрасный день очнулся на побережье океана, у подножья гор. Возможно я был жертвой кораблекрушения, хотя поблизости я не нашел никаких обломков корабля. Пару дней я шел вдоль берега, пытаясь найти хоть какое-то поселение, но не встретил даже следов людей. Тогда я решил идти на юг через горы. Больше месяца я карабкался по этим кручам и, наконец, вышел в эти места. Так вот, за этот месяц у меня было много времени для размышлений и воспоминаний и я выяснил одну вещь: я знаю кучу разных вещей, имею множество полезных навыков, но одного я не знаю совершенно – я не знаю, кто я такой. Я забыл даже собственное имя!

Я поднял голову и взглянул прямо в глаза Лорда. Он долго молчал, глядя на меня, словно пытаясь просветить насквозь, наконец задумчиво кивнул.

– Ладно садись, поговорим. 5

Я стоял на крепостной стене, прислонившись к зубцу и осматривал окрестности. Стену охватывал неширокий но достаточно глубокий ров, с дном утыканным заостренными кольями. От, перекинутого через ров, подъемного моста бежала разветвляясь, хорошо наезженная дорога. Одно ее ответвление скрывалось в лесу, вольготно раскинувшемся шагах в пятистах от замка. Другое бежало к виднеющейся вдалеке деревне. Снизу доносились лающие команды, пара сержантов гоняла по широкому лугу молодых солдат. На пригорке под одиноким деревом расположился скучающий офицер, наблюдающий за группой ветеранов. Двое из них, раздевшись по пояс, мерялись силами на мечах под дружные вопли поддержки остальных.