Текст книги "Морфо и лань (СИ)"

Автор книги: Александр Руджа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

– Не стоит благодарности, парень, – кашлянул Дед Барни, отходя в сторону. Он выудил из прицепа стоявшего рядом трактора охотничий обрез, неторопливо переломил ствол и защелкнул его обратно, положив оружие на сгиб локтя. – Девчушки сами пожелали сюда прийти. Я только показывал дорогу.

– Что ж, это примечательно, – кивнул Шон Прескотт. – Тогда не соблаговолите ли пройти внутрь, мисс Прайс, мисс Колфилд? По правде говоря, нам лучше будет говорить в доме, беседа, я полагаю, будет непростой и долгой.

– Макс! – прошипела я, чуть не сходя с ума от злости и отчаяния. Ну как же так! Ну, не углядели, не сообразили… – Как насчет небольшого обратного сальто, часа эдак на полтора назад? Можешь?

Малышка покачала головой.

– Слишком поздно… Слишком далеко все зашло.

Ну что ж, ладно. Там, где сдается магия – а может, древние силы индейцев или инопланетные технологии – в дело вступают произведенные в штате Луизиана старые добрые стальные механизмы.

– Стоять! – я выхватила из-под майки один из пистолетов, отобранных у ребятишек на заправке. Дешевый «Хай-Пойнт», такой можно купить в любом оружейном магазине долларов за сто пятьдесят-сто семьдесят. – Никто не пойдет ни в какой дом. По той простой причине, что мы сейчас сядем в автомобиль и свалим отсюда к чертовой бабушке. И вы, два лживых козла, ни черта нам не сделаете.

– Спокойно, девочка, – сказал из-за спины Дед Барни, и я почти почувствовала, как мне между лопаток смотрят обрезанные стволы. – Не думаю, что стоит так резко реагировать.

– Не думаю, что мне интересно, что ты там думаешь, старик, – отрезала я. Меня трясло, адреналин плескался в крови, словно ром в пинаколаде. – Огнестрел против огнестрела, как вам такое? Двое на двое! Вряд ли у вас тут в подвале спрятана армия, всех, кого могли, вы уже задействовали, так что – шах, ребята!

Младший Прескотт сделал успокаивающий жест.

– Мисс Прайс, успокойтесь, пожалуйста. В насилии нет никакой нужды. Я просто хотел бы поговорить…

– Поговорить? Поговорить?! Вот, значит, чего вы хотели, когда тот коп запер нас в клетке! Когда твои ублюдки в костюмах пытались похитить нас на въезде в Линкольн! Просто поговорить! Дерьмо собачье! Вам всю дорогу было нужно только одно! Вот только хрен тебе! Ты не получишь Малы… то есть Макс! Только через мой труп!

Прескотт непонимающе воззрился на меня.

– При чем здесь мисс Колфилд? Я говорю исключительно о тебе и твоих великолепных способностях, Хлоя.

***

Странное чувство – когда сидишь за столом и чинно попиваешь кофе бок о бок с человеком, которого только что, без шуток, готов был убить. Некоторые религии, я знаю, учат такому самоконтролю, когда в один момент ты спокоен, как огурец, а в следующий – можешь превратиться в крушащую все вокруг мельницу. Контролируемая ненависть, так, кажется, это называется.

Но только знаете, что я думаю? Если какая-либо вера, философия или религия учит тебя ненависти – это хреновое учение. Ненависть – это всегда отрицание. Стремление разрушать. А они вообще-то должны учить тому, как строить. Именно поэтому сейчас, сидя в просторной светлой кухне на первом этаже особняка Прескоттов, я пила обжигающий черный кофе, слушала отца этого засранца Нейтана и была спокойна. Ну, почти спокойна.

– Наша семья живет в Орегоне уже почти двести лет, – рассказывал тем временем Шон. Лицо его за очками было самым обыкновенным, умным, интеллигентным и немного печальным. – Еще со времен британского владения. Земля Руперта, округ Колумбия, Орегонская земля – ну, да это все еще проходят в средней школе, я полагаю.

Я сидела, будто окруженная сном. «Я говорю о тебе и твоих великолепных способностях». Что? Что за бред? Разве что сумасшедший мог повестись на такое.

Вот только это был никакой не бред.

– Почти все прибрежные городки в Орегоне построены на месте старых индейских поселений, – будничным тоном сказал Прескотт. – Гарибальди, Несковин, Оттер-Рок, Ньюпорт… даже Портленд и Салем… Аркадия-Бэй тоже. Здесь жили чинуки, другие племена, имена которых затерялись в потоке истории… Эти места скрывают в себе какую-то силу. Я понятия не имею, что это за сила, и откуда она взялась, но примерно каждые пятьдесят лет в нашей семье рождается человек… с особыми способностями.

– Люди Икс. Можно ли поинтересоваться вашими уважаемыми прозвищами? Четырехглазый и Амбар?

Малышка в разговоре не участвовала – просто напряженно сидела в кресле, стреляя вокруг беспокойными взглядами. Разумно – пускай этот чокнутый Прескотт и дальше ничего не подозревает о ее способностях.

Но как, как он узнал? И почему до меня не дошло раньше?

– Большинство этих способностей, в отличие от комиксов, довольно-таки бесполезны, – мужчина словно и не заметил агрессии. – Способность притягивать металл, скажем, не особенно помогла моему прапрадеду. А вот будь у него способность его отталкивать…

– Дерьмо собачье!

– Язык у тебя, вижу, достаточно длинный и грязный, чтобы чистить обувь, – выплюнул старый Прескотт. – Как бы не пришлось потом мыть его с мылом. А у меня остался только старый «Лайфбой».*

А ведь если разобраться, получается, что все смерти в Аркадия-Бэй – на мне. Да-да, пускай и неосознанно, только от этого один хрен не становится легче. Пускай даже одна, пусть даже старая нищенка у «Двух китов» – все равно это теперь на мне. И всегда будет на мне.

Но Макс… хотя бы ее я смогла уберечь. Пока что.

– Вы не слишком доверяете моей истории, я понимаю, – бесцветным голосом сказал Прескотт новый. – Нет нужды и дальше издавать нечленораздельные звуки. Истории осталось немного, дальше можно будет перейти к обсуждению, а оно, как мне кажется, может затянуться. Упомянутые мной способности сопровождали нашу семью всю ее историю, ими и объясняется наша… известная успешность в ведении дел.

– «Известная», – крякнул дед. – Ну да, верно. Это как сказать «самогон в известной мере состоит из спирта».

– Способности проявлялись обычно по достижении совершеннолетия, иногда чуть позже. Были они и у Нейтана. Но потом… неожиданно исчезли.

– И причем здесь мы… то есть я?

– Я предполагаю, – Шон Прескотт выдержал паузу, побарабанил холеными пальцами по подлокотнику кресла, – что они перешли к тебе, Хлоя. Каким-то образом и по какой-то причине перешли. Видишь ли, Барни способен чуять носителей способностей на расстоянии до нескольких десятков миль. Именно таким образом он и нашел вас там, на дороге.

– От тебя буквально разило силой, девочка, – заметил старик, шмыгая носом. – Запах нежный, но сильный, словно от цветка, ни с чем не спутаешь.

– И ты взяла эту силу у моего сына. Похитила, словно вор. Я знаю, ты часто общалась с Нейтаном, не уверен, правда, насколько тесно. Быть может…

– Ну уж нет! Я не спала с этим… этим психом! И кстати, раз уж вы так много знаете, то должны быть в курсе, что Нейтан плотно сидел на таблетках! Может, все эти способности были просто наркоманским глюком!

– Это не было «глюком». – Шон Прескотт покачал головой. – А о ситуации с таблетками мне, разумеется, известно. В конце концов, это я заставлял Нейта принимать их. Медикаменты обостряли его способности. Видишь ли, Хлоя, в кои-то веки в нашей семье появилось полезное умение. Нейтан – в подходящем состоянии, конечно – был способен видеть будущее. А я – бизнесмен, делающий деньги на неспособности людей узнать, что их ждет впереди. Понимаешь, насколько плодотворной могла бы оказаться наше сотрудничество?

– И вы держали его под веществами, чтобы вытаскивать из него предсказания и успешно рулить своим бизнесом? Ну и сволочь же вы, мистер Прескотт.

– Здоровый эгоизм, девчоночка, – сказал сзади старик. – В первую очередь думай о себе, я же говорил.

Мужчина в очках помолчал, подбирая слова.

– Сложно спорить с твоим последним замечанием. И я не намерен этого делать. Я был неважным отцом, что косвенно привело к… известным печальным событиям. Точка. Глава закончена, пора перевернуть страницу.

– Так, – я отставила чашку с остывшим кофе. Все равно никогда не любила это пойло. – Хорошо. Теперь мы во всем разобрались. Кроме одного: чего вы хотите от меня?

Звучат слова. Четкие, негромкие, определяющие. Не упустить бы. От этого зависит сейчас вся наша судьба.

– Ты уже освоилась со своей силой? Поняла, как ей управлять? Со стороны, должен сказать, она выглядит… весьма впечатляюще.

Последний кирпичик в моей голове встал на место. Я подождала, пока засохнет раствор, внимательно посмотрела в глаза Шону Прескотту, голубые, как и у его сына, и кивнула.

– Практически разобралась. Мои способности можно назвать «желаемое за действительное». Или еще как-нибудь, суть от этого не поменяется. Попросту говоря, мистер Прескотт, я умею материализовывать свои желания.

***

Человеческий мозг похож на плотину. Очень красивое сравнение, даже благородное – серебристая стена воды, мощный изгиб дамбы, падающая вниз снежно-белая пена… Ладно. Придумаем другое: человеческие разум похож на отстойник. Грубовато, конечно, но все так же близко к истине. Задача сознания – отфильтровать поступающую к нему информацию, выделить главное, опустить второстепенное, выстроить работающие модели поведения и адекватные реакции.

Все это хорошо, но со временем поведение мозга становится шаблонным, предсказуемым. И тогда сознание раз за разом может пропускать значимые факты и события, отметая их как ненужный мусор. Слон посреди комнаты, так сказать – судя по всему, даже наши предки подметили эту невеселую особенность.

По правде говоря, большую часть всей этой дребедени мне рассказала Малышка, она из нас двоих куда более начитанная. Зато у меня здорово получается делать выводы.

С чего началась наше с Малышкой бегство? С ареста в полицейском участке. Тот парень, Тумстоун – я же ему угрожала. Предсказала и обеспечила неизбежное будущее. Помните? «Я обрушу на вас небо, если понадобится, но сделаю так, чтобы вся ваша оставшаяся жизнь была одним большим страданием». И через минуту участок ровняет с землей грузовик компании «Скай мануфакчурин», коп становится инвалидом, а мы… мы сбегаем.

Дальше идут мелочи: я дьявольски хочу курить – и в бардачке обнаруживается трава, после которой мне и приходит в голову гениальная идея срезать через проселок. А уж там я упорно стою на своем, утверждая, что вскоре нам подвернется добрый абориген, который покажет дорогу. И он, конечно, подворачивается – да только совсем не тот, что нам был нужен.

А самое плохое…

Самым плохим было то, что я сказала Макс на закате у маяка, перед тем, как начался тот странный снегопад.

«Иногда мне хочется, чтобы на Аркадия-Бэй упала бомба и превратила все в спекшееся стекло…»

Бомбы не было, зато моя внутренняя сила создала ураган. Бурю. Смерч. И город перестал существовать. Из-за меня. Из-за дурацких, брошенных в запале слов рассерженной девчонки. Как там говорят: взмах бабочки на одном конце земного шара может вызвать торнадо на другом? Вот как-то так и получилось, только бабочкой была я, а на другом краю света ничего обычного не случилось. Зато здесь, дома…

Черт, как тяжело-то.

– Да, я именно так и предполагал, – соглашается Прескотт. – Полезное умение. Я догадываюсь, что, когда созданный тобой катаклизм уничтожал город, ты еще не осознавала пределов своего могущества… вероятнее всего, это было что-то необдуманное, высказанное сгоряча. Несмотря на внешнюю благостность, Аркадия-Бэй может действовать на нервы. Мог, я хотел сказать.

А вот это уже ошибка, дорогой банкир. Не знаешь, когда вовремя остановиться. Я могла сколько угодно казнить и винить себя за совершенное – пусть и случайно, бездумно – разрушение. Я одна! Твое мнение меня здесь совершенно не интересует. Спасибо, мистер Прескотт. Ты только что помог мне прийти в себя и мыслить разумно. Провел экспресс-терапию, так сказать.

– И мы возвращаемся на первую клетку, – мой голос звучит резко и громко. Малышка смотрит на меня с удивлением, она еще не связала смерч и мои внезапные способности. – Рада была поделиться с вами информацией, безмерно счастлива была получить их от Нейтана. Но… что вы хотите от нас? Только не говорите, что гонялись за нами несколько дней по всем окрестностям, словно натасканный ретривер, только для того, чтобы поделиться темными тайнами своей семьи. Не поверю.

Снаружи царит радостная орегонская осень: шумят деревья, колышется трава на лугах, тихо шелестит кукуруза. За окном сидит нахохлившийся черный кот и с равнодушным презрением наблюдает за переговорами.

У Прескотта дергается глаз. Он снимает очки и массирует переносицу.

– Все очень просто, Хлоя. Я хочу вернуть своего сына.

А казался таким спокойным. Видимо, под соусом этого спокойствия крыша-то у гражданина и съехала.

– Мистер Прескотт… а, один черт: Шон. Не знаю, сознаете ли вы, но Нейта застрелил Джефферсон, наш преподаватель…

– Тела не нашли! – яростно обрывает меня он. – Понимаешь? Не нашли тела! А тебе… тебе будет достаточно просто захотеть! Просто захотеть, чтобы он был жив. Это все, что я хочу. В каждой жизни есть какой-то смысл, так вот в твоей это будет – совершить единственное доброе дело за свои девятнадцать гнилых лет. Сделай это, и отправляйся в пылающий закат со своей молчаливой подружкой, я не скажу больше ни слова. Только… захоти, чтобы он… чтобы Нейтан жил.

«А это очень плохо, да? Желать жизни и удачи только тем, кто тебе близок. Тем, о ком ты беспокоишься».

– А если нет? Если я не захочу? Потому что – я понимаю, что вы отец и все такое, но это же правда – Нейтан был редкостным говнюком, и он не оставил по себе ни единого доброго воспоминания. А я не умею хотеть того, чего я не хочу, пардон за мой французский.

– Тогда, – Прескотт не колеблется, – мне придется дать знак Барни, он, конечно, стар и малость глуховат, особенно в последние пару лет…

– Я тебя отменно слышу, парень.

– …но все равно отлично поймет, что нужно действовать. Он прицелится из своего обреза и выстрелит в твою подружку. Если не ошибаюсь, у него там «дробь №8», «Супрема».

– Не ошибаешься, сынок.

– Красные такие, довольно крупные. Он выстрелит ей в руку. Максин ведь фотограф, верно? После этого она уже никогда не сможет держать фотоаппарат. Никогда. Я радикален, Хлоя, это верно. Может быть, даже жесток. Но и у тебя, и у меня есть дорогие люди. Я знаю, ради нее ты готова на многое. Так стоит ли удивляться, что ради Нейтана я готов… на все?

– И другого выхода… нет? – я ловлю остановившийся взгляд Малышки. Ей до одури страшно, это уж точно. Прескотт качает головой.

– Если бы бог, всеблагой, всеведущий и всемилостивый, существовал, он бы увидел… и понял, что я любил Нейта всем сердцем. И что нельзя… чтобы он вот так – раз, и пропал. Исчез с радаров. Без следа. Без возврата. И без надежды. Но сейчас я знаю, что бога или нет, или ему откровенно насрать на своих детей. Так что приходится брать дело в свои руки и делать его работу самому.

– Тогда, думаю, я приняла решение, – громко говорю я. – Оно таково: а не пошел бы ты на хрен, козлина?

– Очень жаль, – говорит Прескотт и переводит взгляд мне за спину. – Очень.

Звучит выстрел. Неправдоподобно громко, кажется, что над ухом выпалили из пушки – кто вообще додумался стрелять из обреза в замкнутом помещении?

Тут я впервые вижу, как выглядит путешествие во времени.

Все вокруг подергивается кричащей радужной дымкой. В уши влетают мягкой ватой дерганые, сбивающиеся голоса, шепчущие невозможные вещи. Их перекрывает низкий угрожающий гул – это недовольно ворчит само время, отступая назад.

Я поворачиваю голову. Малышка с бледным застывшим стоит, вытянув руку вперед и привычном жесте – она запрещает миру случаться. Рядом замер Дед Барни, ствол его уродливого ружья медленно втягивает в себя плюмаж огня и дыма – ни дать, ни взять курильщик на перерыве.

Время гудит и растягивается, словно пленка на перемотке.

– …он выстрелит ей в руку. Максин ведь фотограф, так?

Прескотт осекается. Для него все выглядит так, будто Малышка внезапно оказалась на ногах. Сзади слышен скрип половиц – старший Прескотт тоже забеспокоился.

– Ещё!

Все снова замирает, старик задом наперед отмеряет обратные шаги, парень в очках опять спокоен – он уверен в успехе своего предприятия. В этот раз, правда, я успеваю подняться с кресла.

– Только захоти, чтобы Нейтан жил… Эй, что вы…

Старый Барни не тратит времени на разговоры – хмурые стволы обреза уже смотрят между нами. Ну да, там же дробь номер восемь, точность необязательна. Морщинистый палец привычно лежит на спусковом крючке. Да, этот не будет колебаться, и никакой сигнал от сына ему не нужен – он выстрелит сразу, как только почует непонятное.

– Еще, Макс!

Как же тяжело идти сквозь сопротивляющееся время, словно тонешь в горячей карамели. Я успеваю сделать всего несколько шагов.

– Все очень просто, Хлоя.

У старого Прескотта невероятная реакция. Он ловит нас у самой двери, словно охотник – крупную дичь. Свирепый взгляд голубых глаз. Обрез расцветает ослепительным букетом, горсть стальных дробинок летят нам в лицо пригоршней колючего снега. Из-за носового кровотечения лицо у Макс похоже на испанскую маску la bella muerte.

– Еще раз!

– …Аркадия-Бэй может действовать на нервы.

В этот раз все еще хуже. Мы не следили за младшим Прескоттом, а он успевает вытащить пистолет. Выстрел!

Боль в пояснице обжигает, как расплавленный металл.

– Хлоя!

Я понимаю, в чем тут дело. С каждой минутой нашей беседы Прескотты расслаблялись, поэтому самая первая наша попытка была и самой удачной. Теперь же дела идут все хуже и хуже.

– Ты уже освоилась со своей силой?

Бег сквозь время. Шорох за спиной. Выстрел.

Удар в спину – и у меня отнимается все, что ниже шеи.

Чтоб вы уже друг друга перестреляли, сволочи!

– Глава закончена. Пора перевернуть страницу.

Выстрел.

Стон.

Это не я. Малышка тоже не задета. Что за хрень?

Черный кот с недовольным мявом спрыгивает с подоконника и сбегает по своим важным кошачьим делам. Старый Прескотт роняет обрез и делает шаг назад. В груди у него черная дыра из влаги и свинца.

– Отец… – мужчина в очках делается бледным, как стена. – Нет… пожалуйста, нет…

– Чума на ваших оба дома, – раздельно скрипит Олд Барн. Он падает на колени и неловко заваливается лицом вниз.

Оглушающая, напитанная кровью и смертью тишина. Шон Прескотт делает шаг из-за стола. В руках у него по-прежнему пистолет. Он целился в нас, а попал в отца. Точно как я и пожелала.

Кап. Кап. Кап. У Малышки в носу словно работает водопроводный кран. Окислы железа, поэтому вода красная.

– Это конец, – говорит Прескотт. Не говорит – шепчет. Из сурового и циничного бизнесмена словно вынули стальной стержень. Он опускается на колени рядом с телом отца. – Сначала Нейт, теперь… никого не осталось. Никого. И все это по моей вине. Все из-за меня.

Мы стоим тихо, как мышки. Человек под жесточайшим стрессом, да еще с боевым оружием в руках – не тот сосед, которого хочется пригласить на барбекю в выходные.

Прескотт стоит на коленях неподвижно, как статуя – сгорбленный, сломленный, опустошенный. Снимает очки, аккуратно убирает их в карман. Перехватывает пистолет поудобнее.

– Нет! – Малышка первая соображает, что сейчас произойдет.

Прескотт сует дуло пистолета себе под подбородок. Быстро, выверено.

Время начинает сгущаться.

Выстрел. Синий пороховой дым.

Второе тело валится рядом.

Снова падает тишина – теперь уже окончательная. Снаружи никаких встревоженных голосов, никакой паники; наверное, они и правда были на этой полузаброшенной ферме одни.

Я касаюсь руки Малышки.

– Все… все закончилось.

– Нет.

– Что? Они мертвы, а мы живы, за нами больше никто не гонится, давай скорей доберемся до тачки и…

– Нет. – ее немного ведет в сторону, и я поддерживаю ее, обнимая. – Я не хочу так. Не могу. Слишком много смертей. Слишком много…

– Макс, ты бредишь, это, может, наш единственный шанс выбраться отсюда живыми, и они охотились за нами и были готовы убить и меня и тебя…

– Я знаю. Знаю. – Она похожа на Джонни Деппа в том дурацком «Одиноком рейнджере», лицо исчеркано кровавыми разводами, только дохлой вороны на голове не хватает. – Смерть решает все проблемы, это правда. Идеальный инструмент. Но мне-то нет нужды любить этот инструмент. Я не хочу его любить. Он мне не нужен.

– Макс…

– Еще раз нет, Хлоя. Понимаешь… за нами тянется шлейф из мертвецов. Рэйчел, Нейтан, мистер Джефферсон… остальные из Аркадия-Бэй… даже думать не хочу об этом. А теперь еще и Прескотты. Хватит. Больше никаких смертей. Хотя и это все равно слишком много.

– Но ведь… – я ищу аргументы и не нахожу их. Не нахожу ничего такого, чтобы переубедить эти маленькие упрямые губы, эти усталые голубые глаза… – Ты же не выдержишь, Супер-Макс, ты же не перенесешь очередную перемотку!

На секунду меня озаряет радость! Так и есть, она же все понимает, она не пойдет против самой себя!

Вспышка угасает.

– Ничего, – Малышка роется в своей сумке и достает фотографию, ту самую, снятую посреди ночи у «Макдональдса» в Линкольне. – Еще на один раз меня точно хватит. А больше и не понадобится.

***

Примечание к части

*Карболовое мыло, в состав которого входит фенол, аналогичное нашему "Дегтярному".

Часть 6

Что если бы я просто закончилась?

Но не слабым стариковским угасанием, с морщинами, прорывающими дороги сквозь дрябнущую кожу, и редеющими ломкими волосами, с медленным отказом внутренних органов, и дрожью рук от чертового наци Альцгеймера со своим сынком Адольфом. Я никогда не хотела этого – а значит, такого просто не могло случиться.

Нет, все куда проще.

Я думаю, люди вроде меня рождены не для долгой жизни. Они просто для нее не приспособлены и поэтому постоянно ищут, с непонятным болезненным остервенением, способы сделать ее короче. Кто-то ударяется в пьянство, кто-то в наркотики, кто-то с головой уходит в криминал.

Есть, правда, и те, кому больше по душе подвиг. Но это не про меня. По крайней мере, так мне казалось.

Древние греки, мне кажется, хорошо понимали эту тему. Когда Ахиллеса спросили – это мне Малышка рассказала, сама я никогда не читала подобного дерьма – какую жизнь он предпочитает: долгую и скучную, или короткую, но яркую, словно след метеора на вечернем небе, он, не колеблясь ни секунды, выбрал второе. Ратная слава и репутация лучшего воина цивилизованного мира – для него выбор был очевиден.

Немного жаль, правда, что меня никто не просил выбирать. Все опции распределили без моего участия, ловко подсунув под руку готовое решение. Но сейчас я даже готова была его принять.

Клац!

«Полароид» зажужжал, просовывая готовую фотографию сквозь частые пластиковые зубы. Вспышка! Еще одно фото.

Я убрала руку с плеча Малышки. Меня все еще потряхивало. Вокруг стояла ночь, на улице не было ни души, и пятно «Макдональдса» выглядело единственным местом живого желтоватого света.

– Доброй ночи, мисс, – парень протянул фотоаппарат обратно. – Эй, да у вас, кажется, кровь! Вон, из носа, так и хлещет!

– Это… случается, – проговорила Малышка раздельно, почти сквозь зубы. Пальцы у нее дрожали, на секунду мне показалось, что она не сладит с фотоаппаратом, но все обошлось. – Посттравматический стресс.

– Может, принести бумажные полотенца? Горячую воду? У нас есть аптечка, если нужно, – парень преисполнился заботливости. Эх, где же она была в прошлый раз? То есть… это же и есть тот самый прошлый раз, черт! Путешествия во времени все запутывают, даже заставляют одних и тех же людей вести себя по-разному. – Или, если хотите, я могу дать адрес круглосуточной больницы.

– Нет-нет, – Макс пошарила в бардачке: никакой травки там, конечно, уже не было – чертовы парадоксы. – Все в порядке, просто неудачный день. Спасибо за фото, вы нам очень помогли!

– Не за что, ребята, – парень проводил нас задумчивым взглядом. – Эй, разрешите вопрос!

– Хм?

– Могу я узнать, что это за важное событие, о котором вы говорили? Ну, на которое вы так торопитесь?

А, это же наша чертова легенда, придуманная, кажется, еще когда по земле ходили динозавры и Ричард М. Никсон. До чего давно это было… или, по меркам нашего собеседника, пару минут назад. Да, время – странная штука. Все зависит от человека, а не от вращающейся вокруг своей невообразимо огромной оси Вселенной. Что покажется секундой для беззаботного гуляки, станет бесконечностью для умирающего от рака старика. Чья-то тяжелая, но честная жизнь будет выглядеть тягучей серой глупостью в глазах ухмыляющегося авантюриста. А вечная, пусть и безнадежная любовь…

Я не сразу поняла, что по радио снова сменилась песня – теперь там властвовал старый и обильно приправленный электроникой, но все-таки добротный гаражный рок, а солист со звонким и чистым голосом будто швырял в меня острые, тонко стонущие льдинки.

Разделяй и властвуй,

Пусть бал правит жадность,

И раз у тебя козырь —

Тогда зачем играть честно?

Я коротко взглянула на парня в окошке – тот отшатнулся от неожиданности. Слова из прошедшего времени сталкивались друг с другом у меня в голове и рассыпались с прохладным серебристым свистом. Одно за другим. Одно за другим. Прошлое уходило навсегда; от этого хотелось выть в голос.

– Подальше отсюда, – отрезала я.

И вцепилась в рычаг переключения передач скрюченной хваткой утопающего.

Жаль, что ты не здесь, со мной —

Жаль, что не я с тобой.

И я тянусь к тебе,

Чтобы почувствовать любовь

Ещё и ещё…

Машина ревела, словно раненый медведь, когда мы неслись по пустым и темным улицам Линкольна на восток, потом на север, потом, выехав обратно на трассу, снова на восток. Но не на юг, никогда на юг. Я крутила баранку, почти не видя дороги, откуда-то издали доносился встревоженный голос Малышки, но мне было плевать.

И в глазах не было ничего, кроме слёз.

***

– Вкусно! – Малышка отодвинула тарелку с остатками картошки и довольно улыбнулась. – Сколько приходим сюда, а тут все так же вкусно. Хорошее место.

Я изобразила улыбку и согласно кивнула. «Пайнкрест дайнер» – не самое, конечно, шикарное заведение в Сан-Фран; еда простая, особенно завтраки – яичница с картошкой, беконом и тостами, да чашка кофе со стаканом апельсинового сока, вот и все разнообразие. Но место популярное: если приходишь вдвоем, могут и не найти столика, а за барную стойку пары не сажают, стойка только для одиночек.

Вот именно, пары…

– Вчера ночью пришел ответ из Института Искусств, того самого, похожего на форт испанских конкистадоров, мы проезжали мимо, помнишь? – продолжила Малышка, прихлебывая остывший кофе. До чего горячим его здесь делают, в доменной печи, что ли? – Ты уже спала, не хотела будить… В общем, они хотят, чтобы я училась у них! Целый семестр!

– Ни черта себе, Макс! Это же круто, поздравляю! – Я привстала с места и обняла ее; Малышка пахла теплом, солнцем и самую чуточку – горьким кофе. Тем самым горьким кофе. Я выбросила последнюю мысль из головы. – Надеюсь, бесплатно?

Она самую малость смутилась.

– Не совсем… но там есть скидка, почти пятьдесят процентов, а дальше – в зависимости от сданных зачетов и среднего балла. Родители мне вышлют на первое время, а дальше что-нибудь еще придумаем… в общем, я подумала… ты поможешь немного, а, Хлоя?

Я ухмыльнулась: широко, радостно и фальшиво.

– О чем речь, сестра-пират! Подкину тысчонку-другую на дождливый день, от меня не убудет.

Макс расцвела.

– Здорово! Спасибо! Только… ну, когда я буду учиться, ты на меня не… не влияй, в общем. Я хочу добиться всего сама. Для меня это важно.

Тут нужно уточнить: до Сан-Франциско мы добрались через два дня, никого больше по пути не встретив. Добирались объездными дорогами, заправляясь там, где, такое впечатление, никогда не слышали о кредитных карточках и до сих пор считали липучки «велкро» последним словом науки и техники. Но у нас карточек отродясь не было, так что все обошлось.

О происшедшем с Прескоттами больше не вспоминали; хронологически, этого так и не случилось, так что говорить было вроде бы и не о чем. А его ребята нам больше не докучали – перекрыть абсолютно все дороги, видимо, даже для него было чересчур. А дед Барни, небось, все локти сгрыз, пытаясь засечь нас, только это не сработало, мы к тому времени были уже далеко.

В Сан-Франциско мы поселились сначала в дешевом хостеле, чуть позже переехали в отдельную съемную квартиру рядом с китайским кварталом. И этой самой кафешкой, кстати. Последнее стало возможно благодаря моим способностям – я захотела, а Вселенная прилежно исполнила очередное желание – и Хлою Элизабет Прайс, безработную хулиганку с криминальным прошлым, с удовольствием взяли в «ЭппДайнемикс», аналитическую компанию, мониторящую работу мобильных приложений. Зарплата не поражала воображение – Сан-Фран вообще дьявольски дорогой город, двадцать баксов за завтрак плюс налог! – но ее вполне хватало на жизнь для двоих. А теперь… ну да, придется жить чуточку скромнее.

– Я ужасно хочу там учиться, – сказала Малышка, глядя куда-то за мою спину. – Уметь схватывать взглядом панораму, выделять основные детали – как когда мы ездили на Золотые Ворота, и на нас обрушился пришедший с океана дождь, помнишь? – и как потом появилась радуга, а я ее сфотографировала, та картинка здорово смотрелась потом в портфолио – только это получилось почти случайно, а я бы хотела управлять таким умением… И когда-нибудь найти тот дом, что мне приснился тогда… или хотя бы нарисовать его.

– Конечно, Макс, – сказала я самым доброжелательным тоном. – Какие вопросы. Кровотечений сегодня не было?

– Со вчерашнего дня – нет, – гордо отрапортовала Малышка. – Та штука и правда действует, ты была права!

– Славно. – Я взглянула на часы. – Так, Макс, мой перерыв заканчивается через десять минут, так что придется нам заканчивать эту беседу о твоих наполеоновских планах и моей безвозмездной – ха-ха! – финансовой поддержке твоих художественных инициатив.

– Хнык-хнык! – стерла Малышка воображаемые слезы. – Что же случилось с известной девушкой-панком, которая клала разные интересные штуки на вопросы вроде работы, занятости, дисциплины и прочего?

– Она все еще внутри, – сообщила я, поднимаясь. – Но чувствует себя довольно хреново. Люди меняются, знаешь – особенно когда меняется мир вокруг них. Ничего не поделаешь, Спайдер-Макс, иногда жизнь просто оказывается сильнее. Чертовски жаль.

Я отошла к стойке, чтобы расплатиться. Здесь любят кредитки, но я всегда предпочитала наличные. Есть в них что-то старое и честное – и это я сейчас говорю о мире, где старость и честность превратились в вымирающие категории.

Если честно, все было паршиво.

Мне не нравилась жизнь в Сан-Фран – слишком шумном, слишком дорогом, слишком неровном. Кто вообще строит город на холмах, если только это не какая-нибудь чертова Москва? Кто прокладывает по этим холмам трамвайные линии? Кто набирается достаточно безумия, чтобы основать город в сырой и холодной бухте, куда постоянно наведываются, как к себе домой, мокрые туманы и проливные дожди?