Текст книги "Хеллсинг: Моя земля (СИ)"

Автор книги: Александр Руджа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

«Есть одно», – лица Алукарда не видно, но легко предположить, что он, как обычно, ухмыляется. – «С этажа, естественно, два выхода, и оба сейчас забаррикадированы. Следует войти одновременно с обоих, поэтому Влада и Кристина сейчас по десятому этажу пересекут здание и выйдут с другой стороны. Нельзя дать упырям возможность бежать».

«Алукард… а почему ты сразу этого не сказал?» – Влада как обычно сдержана, но удивлена, по интонации мыслей чувствуется.

Слышен еще один смешок.

«Хотел понять, так ли хорошо вас обучили. К тому же, кроме моего маленького уточнения, план Артура вполне неплох».

Мы разбегаемся – девчонки покидают нас на десятом этаже, а мы втроем крадемся выше. Лестничная площадка завалена какими-то столами, снятыми с петель дверями, и даже чьим-то холодильником и газовой плитой – вот и проявились творческие способности. Да, строители баррикад из лондонских полицейских, конечно, аховые. Привыкли их не возводить, а разбирать – и вот результат. Очень, очень низкое качество, ставим троечку с минусом. Одно радует – следов разборки заграждений изнутри, равно как и признаков прорыва, не видно. Значит, упыри никуда не делись.

Совместными усилиями разобрать баррикаду оказывается несложно. Алукард при этом не отлынивает, не прячется за командирскую должность, а мгновенно – и совершенно бесшумно – оттаскивает в сторону холодильник. С остальным мы разбираемся в течение минуты-двух.

«Кристина, Влада – вы на месте? Входим одновременно, по команде.»

«На месте, – подтверждает Кристина. – Но тут… у нас тут…»

«Все потом, пошли!»

Артур мигом рвет вперед. Немного сюрреалистично смотреть на такое – узкая, черная тень, точно, резко и бесшумно порхающая от двери к двери, проверяя и контролируя. Жаль, что коридор не прямой, не просматривается, вообще легко было бы. Никто не хочет нам жизнь упрощать, никто – все как сговорились.

Смахиваю скупую слезу, посвященную несовершенству мира, мелькаю вслед за Артуром, отставая метров на десять. Алукард остается позади, осуществляет общее руководство. Лампы они, конечно, от души врубили – ртутные, что ли? Светят, словно насквозь прошибают – неприятно. Или это у меня уже вампирские закидоны насчет света? И то правда – последние дни мы только по ночам занимались.

Артур, скользивший впереди, замирает, не доходя до очередной двери.

«Слышу непонятные звуки».

«Это упыри, друг мой» – охотно поясняет Алукард. Слух у него, конечно… Как это говорили в нетленке: а нюх как у собаки, а глаз как у орла. – «Это звук поедания нежитью человеческой плоти».

А ведь и верно – теперь уже и мне слышно чавканье из-за двери. Ленивое такое, размеренное. Хозяйское. Упырю кажется, что он сейчас в полной безопасности, где-то посреди своей людоедской нирваны, и вообще кум королю. Развеем это убеждение.

Артур с такой постановкой вопроса согласен. Снимает с разгрузки две гранаты, выдергивает чеки, толкает дверь и аккуратно вкатывает обе внутрь. А в комнате-то темно – плохой признак. Чавканье не прекращается ни на секунду – и правда, какая разница, что там по полу катается, главное сожрать побольше человечинки. Нелюбопытный нынче упырь пошел, и жадный. Ну, туда и дорога, значит.

Взрыв! И через пару секунд второй. Из комнаты доносится жуткий вой, тварь, видимо, даже не сообразила залезть куда-то в угол, так посреди комнаты и питалась. Посекло ее сильно, надо полагать. Артур скользящим шагом перемещается в комнату, хлопает одинокий выстрел, вой обрывается.

Минус один.

Ой. Почти одновременно открываются двери остальных непроверенных комнат по коридору. И из них выходят… выползают… Мамочки, какие они все-таки неприятные! А самое главное – даже не очень уже похожие на людей. Мутанты. Ну да, Алукард упоминал, что вирус в состоянии перестраивать организм для увеличения шансов на выживание, но эти, впереди – это уже какой-то перебор.

У одних просто удлинились руки и отросли когти, у других расперло грудную клетку как у горилл, третьи распластались по земле наподобие пресмыкающихся. Но у всех без исключения рот превратился в широкую нечеловеческую совсем пасть, забитую, такое впечатление, несколькими рядами крупных, острых зубов. И эти самые зубы они мне сейчас и демонстрировали, приближаясь, урча и подвывая.

Господи, какое счастье, что упыри такие медленные, будь они чуть резвее, отбиться не было бы никаких шансов. Но вирус не в состоянии оперативно управлять всей нервной системой, у человека она очень, очень обширная, так что скорость передвижения и реакции инфицированных неизбежно уменьшается.

«Наблюдаю множественные цели», – на всякий случаю транслирую я. Винтовку в руки, патрон дослать, переключатель с «safe» на «fire». Работать будем с колена, для надежности.

К стрельбе готова!

Из двери появляется довольный Артур, замечает новые действующие лица на арене нашего маленького цирка, но не теряется, молодец – грамотно сдвигается к стене и берет на прицел кого-то из ближних, оставляя мне дальние цели.

«Огонь по готовности, полицейская», – шепчет в ухо знакомый голос. Упыри выглядят такими контрастными, что промахнуться мимо головы невозможно в принципе. Время начинает замедляться, а мои движения, наоборот, приобретают невероятную точность и координацию – это в кровь начинает поступать дракулин. Только бы не потерять контроль, только бы не сорваться на первом же задании, только бы удержаться…

«Огонь!»

Винтовка работает быстро и четко, выплевывая пули с минимальными интервалами, ограниченными только скоростью затвора. Звук выстрелов похож на короткий кашель с отдаленным раскатом грома, стреляные гильзы летят вправо красивыми золотистыми фантиками. И нет страха, и нет опасений, потому что рядом Артур и Алукард, а за спиной – вся несметная мощь «Хеллсинга».

Первую обойму я отстреляла за десять секунд – непозволительно медленно. На результаты стрельбы не смотрела, цели все еще есть – это главное. Рядом экономными очередями работал Артур, и вот на его результаты я засмотрелась – упырям отхватывало ноги, разрывало грудь, пробивало головы прямо-таки в непрерывном режиме. Свою обойму он опустошил, кажется, секунд за пять. Правда, я и наводилась исключительно на головы, а Артур, похоже, такой ерундой не заморачивался.

В аниме, насколько я помню, Виктории пафосно втирали, что ее пули – или, может, Алукарда – отлиты из настоящего освященного серебра какого-то знаменитого собора. На самом деле, все, конечно, не так. Черта с два нам бы кто-то выдавал сотнями серебряные пули, никакой бюджет, даже государственный, такого бы не потянул. А «Хеллсинг», как-никак, именно государственная служба. Королевская, если уж быть совсем точным. Поэтому на каждую пулю просто наносится тонкое серебряное покрытие, всего четыре микрона – этого вполне достаточно, чтобы вызвать сильнейший болевой шок у любого инфицированного «лилит». Именно потому даже относительно легко раненные упыри на несколько секунд полностью выбывали из боя, давая мне возможность закончить работу. Но была и неприятная новость: меньше их не становилась, и хрипящая, пульсирующая масса зомби, пускай и медленно, но приближалась к нам.

Все-таки чрезмерная самоуверенность – грех.

Через минуту мы уже медленно отступали к выходу, да, отстреливаясь и да, изрядно прореживая наступающие ряды, но все-таки отступали. Я сменила третью обойму, Артур расстрелял уже четвертую. Неплохой результат дают еще две гранаты, навесом закинутые в самую гущу упырей, но ситуацию они переломить не в состоянии. Здесь бы, конечно, очень помогли бронебойно-зажигательные патроны, только я их не взяла. Откуда было знать, что понадобятся?

«Нужно отходить через дверной проем на лестницу!» – транслирую. Еще не паника, но где-то довольно близко к тому. – «В узком проходе сдержать их будет проще, иначе мы не справимся!»

«Справитесь», неожиданно говорит в голове глубокий голос, а двое ближайших ко мне упырей разлетаются кровавой кашей. То есть в буквальном смысле, без преувеличений. Раз – и минус две цели. Со спины нагоняет звук – будто доской по столу кто-то зарядил.

«Был пацан – и нет пацана. А жить бы ему до ста».

Упыри, такое впечатление, сами в шоке. Пользуясь случаем, снижаю их поголовье еще на две единицы. Воспрянувший духом Артур включается в отстрел – еще минус три.

«Последняя обойма».

«У меня еще две. Отходи».

Оборачиваюсь. Алукард, склонив голову набок, меланхолично рассматривает поле боя, а в руке у него – невозможно поверить – здоровенный револьвер. Револьвер! А никакой не знаменитый «Касулл» с бесконечными патронами, которым он – в оригинале – крушил бесконечные орды зомби! Как же так? Впрочем, на меткость и результативность конструкция Алукарда никак не влияет, за пять выстрелов он умудряется уничтожить восемь упырей, мгновенно опустошает барабан, покрывая пол россыпью массивных гильз, и все с тем же отрешенным выражением лица принимается забивать новые. Спасибо за помощь, продолжаем работу.

А упыри-то, кажется, заканчиваются. Уже, как говорится, виден берег. То есть просвет в коридоре. Откуда-то с той стороны звучат частые выстрелы – ага, это девчонки наконец подключились. Интересно, что их задержало?

Алукард выпускает из своего громобоя еще четыре пули и снова уходит на перезарядку, я добиваю предпоследнюю обойму (еще минус пять), Артур, скалясь, ведет контроль. Но больше на нас, вроде бы, никто не лезет. Стрельба за углом тоже затихает. Неужто все? Смотрю на часы и столбенею – с того момента, как мы вошли в коридор, прошло чуть больше семи минут. Вот она, вампирская супер-скорость, как себя хорошо показала!

В мозг стучится Влада.

«Я сейчас выйду к вам, не пальните. Как обстановка?»

«Все чисто», отвечаю. «Сейчас еще по комнатам пройдем, для верности».

Обход, правда, сюрпризов не приносит – упыри, судя по всему, в полном составе двинули к нам, как только услышали гранату и прочую возню, так что в комнатах пусто. Нет, скажем иначе – ни упырей, ни живых людей в комнатах не осталось.

А вот трупы были. Трупов было много, и состояние их было нехорошим. Изломанные, скрученные, деформированные человеческие тела, все в красном, и в черном, блестящем и скользком в свете фонарей. Артур кое-как держался, часто сглатывая и отворачиваясь, Влада была бледной как смерть, но выглядела спокойной, ну, а я старалась смотреть и дышать поменьше, и тоже вроде как выдержала, не ударилась в истерику. Алукард, кажется, остался нами доволен.

Кстати, куда подевалась Кристина? Влада кивает.

– Именно поэтому мы вступили не сразу. – Это, похоже, первые произнесенные вслух слова за всю операцию. – Смотрите сами.

Подходим ко второму входу. Или выходу, как посмотреть. Баррикада аккуратно разобрана.

– Это мы, – поясняет Влада очевидное. – А вот это – нет. – Где-то внизу сбоку, между неплотно составленных досок, виднеется дыра. Края окрашены густо-красным, болтаются какие-то ошметки.

Кто-то из упырей все же успел дать деру.

***

Глава 4. Gaudeamus igitur

– Что с Крис? – а Артур-то больше всех, я смотрю, волнуется. Тили-тили тесто… – Где она?

– Все с ней нормально, проверяет нижние этажи и общается с полицией, – успокаивает Влада. – Упыря пропустить или принять за нормального человека довольно трудно.

И то правда. В силу развившейся от вируса тупизны они вряд и смогут замаскироваться или мимикрировать. С другой стороны, хватило же кому-то их них ума сбежать из коридора. А может, даже и не одному.

– Одного человека мало, – реагирует Алукард. – Артур, Влада – с двух сторон спуститесь до первого этажа, тщательно проверьте все, обращая внимание на крики, неадекватное поведение, кровь, открытые двери или окна. По разрешении ситуации доложитесь. Виктория, со мной наверх.

И снова исчезает. Наверное, объявится с противоположной стороны коридора на двенадцатом этаже.

«Где гвардия? – Обходит с флангов. – Кого? – Всех!»

Двенадцатый этаж тоже пуст и тих, словно вымер. На самом деле, конечно, народ как мышки сидит по квартирам, дураков нет выходить из дома, когда этажом ниже идет интенсивная стрельба. Все дураки у нас в свое время собрались на одной площади – остальным до сих пор икается по факту.

Это я все размышляю в процессе контроля, крадучись по коридору. Двери все плотно закрыты, и это радует. А еще больше радует другое – прерывистая цепочка следов на грязном полу. Упырь-то наш продирался сквозь завалы с боем, ободрался там как следует, вот теперь с него и течет. А заодно и мне сигнализирует, что тварь всего одна, да еще и ранена. Совсем хорошо.

Заворачиваю за угол – бинго! Долгожданный упырь ковыляет в противоположную сторону, ворча и переваливаясь. Из спины свисают недоразвитые, зато толстые кожистые крылья. А в противоположном торце коридора открытое окно – ага, это он на него навелся, собирается взлететь. Или хотя бы спланировать. В принципе, может получиться, умереть-то он не умрет, даже если сверзится с высоты, а на дворе ночь – заползет куда-нибудь в подвал или парковку, и ищи его потом до посинения. Но только я ему этого не позволю.

Кстати, где Алукард?

«Действуй, полицейская,» – шепчет в голове знакомый голос. – «Мне интересно посмотреть».

Прекрасно. Мы тут вроде бы купируем последствия распространения зомби в рамках отдельно взятого дома, а не шоу-бизнесом занимаемся. Ну – действовать так действовать.

Мишень идеальная, медленная, массивная, близкая, удаляющаяся. Никакого упреждения или поправок на ветер. Башка упыря в прицеле выглядит здоровенным арбузом, промахнуться невозможно. Выбираю пальцем свободный ход – это не буржуйские винтовки, тут все по-нашему – и плавно-плавно выдыхаю.

Колебания? Голоса совести? Недопустимость хладнокровного убийства человека? Ничего подобного. Это не человек, и никогда уже им не станет, напротив – распространит свою болезнь дальше, обратив в упыри столько, до скольких дотянется. Если только я его не остановлю.

Бабах!

Ну, или как-то так. Голова монстра дергается, вокруг него на долю секунды образуется красное облачко, туша с каким-то резиновым звуком валится ничком. Завтра жителям соседних квартир придется оттирать пол и стены, а заодно бороться с нехорошим запахом.

«Отлично», – сообщает голос в голове. – «Теперь вниз, послушаем остальных, и если у них ноль, то собираемся домой».

Домой, да. Вот такой у нас дом теперь. Ну, какой есть.

Многим не досталось и этого.

***

С Интегрой мы в центре уже не встречались, Алукард докладывал сам. Но и завалиться отдыхать тоже не дали, а почти сразу собрали на брифинг. Или подведение итогов, не знаю, как они его называли. Из начальства присутствовали Алукард и Уолтер.

– Рад сообщить, что работа подразделения «Невинность» в условиях, приближенных к боевым, оценена начальством – и мной – на «удовлетворительно», – делится новостями вампир.

Подразделение не разделяет его радости.

– А разрешите поинтересоваться, почему? – влезает Артур. – Зомби, включая беглеца, мы нашли и уничтожили, дополнительных жертв среди мирного населения нет. Думаю, хотя бы «хорошо» мы заслужили.

Я-то знаю, что нет, но предусмотрительно молчу.

– Что ты думаешь, дорогой друг, совершенно неважно, – поясняет Алукард, широко ухмыляясь. Я как-то раньше не задумывалась о том, что демонстрация пасти, полной зубов – это отнюдь не признак дружелюбия, а нечто совсем другое, но теперь осознаю, что была в корне неправа. – Ошибка первая: вы не разделились на две группы на первом этаже. Ошибка вторая: не вступили в бой одновременно. Ошибка третья: не рассчитали расход боеприпасов. Следовало бы оценить на «плохо», но учитывая, что это первый бой группы, вам пошли навстречу. Еще вопросы?

Тишь да гладь. Начался отходняк, у всех глаза слипаются, голова отказывается работать, от слова «совсем».

– Предложения? – Алукард ухмыляется еще шире, хотя куда, казалось бы. – Мы хотим сделать наш сервис еще лучше, ваше мнение очень важно для компании!

А кстати, неплохая идея.

– Можно? – по школьной привычке тяну руку. – У меня два предложения. Одно больше к ребятам, другое – к руководству.

– Сделай одолжение, – Алукард выглядит заинтересованным.

– То, что к руководству – это просьба обеспечить весь персонал короткостволом, – озвучиваю я давно созревшую мысль. – Сегодня упыри едва не прорвались на ближнюю дистанцию, где ни снайперская винтовка, ни автомат не помогли бы. Нужны пистолеты, револьверы. Как у тебя, скажем, – обращаюсь к Алукарду. – Или попроще что-то. Но обязательно, хотя бы на первое время.

– Я распоряжусь, – Уолтер кивает. – Спасибо за содействие, мисс Виктория.

– И второе… – торопливо говорю я. – Нам сегодня очень не хватало гранат. Те, что были у Артура, закончились быстро, а он был единственным, кто сообразил их прихватить. Так?

Все синхронно кивают.

– В этом-то и дело… – волнуюсь, потому что это важно, то, что я хочу сказать. – Мы очень мало говорим… Говорим друг с другом. Мы не стали командой, мы слишком увлеклись теми преимуществами, что дает вампирская кровь… И можем вместо этого потерять то, что на самом деле приносит успех – командную работу. Взаимовыручку. Доверие. Заботу друг о друге. Самое важное – заботу. Давайте – давайте ее не терять. Может быть, у нас ничего не получится. Но давайте хотя бы попытаемся.

Артур медленно кивает, глядя перед собой. Моя мотивационная речь произвела, похоже, на него впечатление. Кристина реагирует по-своему – лупит кулаком по ладони:

– Точняк, Вики! Точно мои мысли!

Влада по обыкновению задумчива – но в хорошем смысле слова. Мы встречаемся глазами, и ее губы складываются в улыбку.

А в голове опять чужие слова и чужой насмешливый голос.

«Молодец, девочка. Ты правильно все понимаешь».

Черт знает почему, но слышать это приятно.

***

В «Хеллсинге» работают умные люди, поэтому следующий день у нас выходной. Или не совсем выходной, а шанс сойтись получше, строго в рамках моего давнишнего рационализаторского предложения. На дежурстве остается, фактически, один Алукард, а нам выдают карт-бланш: идите куда хотите, делайте что хотите. В рамках закона, конечно… по возможности.

Ну, день – это я, конечно, погорячилась. На самом деле, мы все сначала проспали примерно до обеда – стресс, и все такое. Потом всех четверых затребовали к Алукарду – я, по всегдашней своей привычке, предположила, что выходной нам отменят из-за внезапно случившегося Армагеддона.

«Извините, ребята, но по улицам текут реки крови, в районе Фаррингтона зомби встают из-под земли, придется поработать. – Ничего не знаем, выходной есть выходной!»

Но все оказалось куда проще – Уолтер по-настоящему проникся моей вчерашней просьбой и обеспечил нам оружие ближнего боя. «Beretta 92FS» – не самый современный, но красивый, удобный и надежный пистолет, штатное оружие американской полиции, если не ошибаюсь. Так что еще пару часов пришлось потратить в тире, отстреляв по несколько обойм, но жаловаться никто не стал – пистолет всем пришелся по душе, даже вечно ноющему Артуру.

А потом, в столовой, произошло странное – нам выдали кровь. Я-то ожидала, что это будет тайный, мрачный и романтичный процесс – ну, как в сериале примерно. Ведерко с запотевшим пластиковым пакетом донорской крови, обложенным льдом, и мы такие все в сомнениях, каждый в своей комнате – что же делать? Пить или не пить? Принять свою вампирскую сущность, или все же попробовать остаться человеком?

Здесь все было не так замысловато. Долговязый рыжий парень, стоявший сегодня на раздаче пищи, просто поставил каждому из нас на поднос по стакану с чем-то густым и темно-красным.

– Это что, витамины какие-то? – подозрительно принюхался поначалу Артур, и вдруг завопил: – Да ну на хрен, это же кровь!

– Ну да, – флегматично сказал рыжий. – Вы же эти… «невинные» типа?

– Это почему это невинные? – немедленно бросился в атаку Артур. – А… ну в смысле из «Невинности», да.

– Ну вот, – объяснил парень. – На сегодня у вас в меню положена кровь свиная, полпинты каждому. Вот они, полпинты. На кухне как раз свинку зарезали, можете убедиться. Вопросы?

«Ох и любят тут все задавать вопросы, есть ли у нас вопросы! Интересно, они тут все часом не родственники?»

Артур по-прежнему подозрительно изучал свой стакан.

– И что же, – вздохнул он. – Это мне вот это пить, что ли?

– Можешь пить, – предложил рыжий. – Можешь в задницу заливать, мне по барабану, если честно.

– Все-все-все, – Кристина ловко обняла уже изготовившегося было к прыжку Артура. – Огромное спасибо за бесплатные напитки, мы уже уходим.

«Эвон как они сдружились. А мне тут с кем обниматься теперь?»

Хм.

– Я помогу? – возникшая из ниоткуда Влада взяла у меня из рук стакан и спокойно, покачивая всем тем, что у девушек покачивается обычно, отправилась на свое место.

Куда-то я не туда смотрю. И думаю – не туда и не о том.

Но пить все равно хочется, этого не отнимешь.

***

На вкус кровь, как ни странно, напоминала кисель – кисловато-соленая, густая, вяжущая рот. Пить ее было не противно, особенно если не акцентировать внимание на том, что именно в данный момент стекает у тебя в желудок. А вот потом началось что-то непонятное.

Как бы это объяснить? Ну вот, если помните, был такой фильм «Макс Пейн», где уже ближе к концу герой Уолберга приседал все-таки на супер-наркотик, за которым бегал все полтора часа до этого. Потом начинался приход – когда снежинки в небе превращались в оранжевые искры, а под облаками начинали парить страшные как смерть валькирии. Ну, и плюс к Максу приходило нечеловеческое здоровье и реакция, практически как у упомянутых крылатых бестий. Вот что-то отчасти похожее произошло и с нами. Казалось, сама реальность вокруг нас мерно пульсировала, стены были, такое впечатление, полупрозрачными, воздух выглядел как крупнозернистая пленка, а в ушах шептали что-то неразборчивые голоса. Судя по всему, это вирус у нас в головах радовался нежданно подкатившим на переработку красным кровяным тельцам.

То есть, получалось, мы кайфовали от продуктов жизнедеятельности собственного мозгового паразита? Как-то невесело получалось, если смотреть на это с такой стороны. Поэтому я и не стала смотреть.

Некоторое время мы просто шатались по базе, беспричинно хихикая и уворачиваясь временами от летающих над головами безглазых теней. Потом кто-то – может, и я – сообразил, что куда разумнее проводить это веселое состояние не на режимном объекте, а где-нибудь в городе, поэтому мы взяли себя в руки, переоделись в гражданское, и отправились в центр Лондона.

Там тоже было интересно. В воздухе больше никто не носился, но в голове все равно стоял гул, словно кто-то тягучим хором пел на одной ноте. Цвета были слишком яркими, краски буквально бросались в глаза со стен. А люди – нет, люди были просто едва видными призраками на фоне всего этого ярмарочного великолепия. Не заслуживающими и не привлекающими внимания.

Это все очень легко было увидеть, но сложно теперь описать, и даже примеры из фильма не особо помогали. Хотя… банально, но вспомните «Интервью с вампиром», когда герой Брэда Питта, уже обратившись, осматривал сад своим новым зрением. Помните? «Казалось, статуя пошевелилась, но нет. Мир изменился, и все же оставался прежним. Я был новорожденным вампиром, сквозь слезы взирающим на красоту ночи». Это куда точнее, и тем не менее бесконечно далеко от того, что видели вокруг мы.

Это было как далекие вечные горы на закате, как блуждающие огоньки в лесной чаще, как темное холодное озеро со спящими под тонкой ледяной поверхностью водяными и чертями, как метеоритный дождь в открытом космосе, как неподвижное небо с замершими в северном сиянии прекрасными снежинками. Бессмертное и прекрасное, живое, пульсирующее и бесконечно мудрое. Мы смеялись и описывали друг другу то, что видим, и тут же забывали о сказанном. Мы не видели окружающего мира, и одновременно замечали в нем все, глядя куда глубже, чем было доступно другим.

– А идемте на «Фабрику»? – предложила внезапно Кристина в один из тех моментов, когда нас немного отпустило.

– Какую еще фабрику? – лениво поинтересовался Артур. Его рука уверенно лежала на талии Кристины, а другую он безуспешно пытался забросить мне на плечо.

– Ну, «Фабрик» – это клуб тут неподалеку, на Чартерхаус-стрит, от Музея через Ротонду – и сразу туда. Классное место, я там один раз была… по работе.

– Воровала пластинки? – предположил Артур, но Кристина уже перестала обижаться на такое. Не тот уровень отношений.

А почему бы и нет, собственно? Все интереснее, чем торчать на базе, или даже смеяться, разглядывая скульптуры на Тауэрском мосту.

– А давайте! – согласилась я. И мы оказались в «Фабрике».

***

Это огромный клуб, разделенный на несколько зон. Похоже, что раньше здесь располагалось что-то другое – ну не могли такое здание построить для развлекательных целей, не укладывается это в традиционный английский прагматизм. Я спросила об том у Кристины, та пожала плечами.

– Вроде бы тут раньше скотобойня была… или мясохранилище. Не помню точно.

А кстати, да. Я потянула носом. Кровью пахнет. Старой, засохшей, но все еще не выветрившейся. Бурые кирпичные стены, не заделанные, видимо, из соображений колорита, все еще помнят. А вообще дизайн странноватый – гроздья каких-то шаров в сетках под потолком, тесная, задымленная диджейская ниша в углу, покатые своды, ага, еще второй этаж. На импровизированной сцене буянила и заводила публику троица упитанных, бодро читающих что-то с жутким акцентом, негров. Надеюсь, хотя бы мужского стриптиза сегодня не будет.

Музыка… ну, не совсем то, что ожидаешь от популярного ночного клуба – какая-то помесь диско-фанка с давно покоившимся в мире индустриальным техно. «Джонни-бой с корешами сломали синтезатор в гараже», в таком примерно духе. Ну, хорошо хотя бы, что «Руки вверх» решили не ставить.

Туб-пуб. Туб-пуб. Вьяо!

Некоторое время мы двигались просто так, для разогрева. Плюс для куражу еще закинулись немного в местном баре – денег у нас не было, зато по венам бежал разбавленный вампирский яд, так что мы были очень убедительны, и бармены раз за разом покорно наливали нам двойные и тройные порции. А потом Крис с Артуром спетляли отдыхать куда-то на диваны, и мы остались вдвоем.

– Идешь? – Влада уже вся пританцовывала, готовилась, как пловец в воду, войти в прыгающую, переливающуюся всеми цветами в мерцании лазеров, толпу. Ну да, она, наверное, специалист по клубам, ей это все должно быть привычно и знакомо. Не то что мне, бедноте коломенской.

Настроение штопором ухнуло куда-то в черные глубины.

– Постою пока, – через силу улыбнулась я. Влада пожала плечами и ввинтилась в танцпол.

Туб-пуб. Темные, низкие частоты отзывались вибрацией в животе и ниже. Туб-пуб. Не самое приятное ощущение, нет.

Я забралась на второй этаж, там людей было чуть меньше, да еще из стен вырастали викторианского вида кирпичные арки, в которые интересно было нырять и притворяться, что я – французская графиня восемнадцатого века, наблюдающая за развратными нравами двора какого-нибудь Людовика Шестнадцатого.

Размеренно колотящий ранее ритм замедлился и рассыпался тысячей мелких острых льдинок. С потолка спускались силовыми линиями лазеры. Отпив из своего стакана, я вновь облокотилась на перила. Вокруг смеялись и танцевали пары и одиночки. Что ж, им хотя бы хотелось танцевать. А мне хотелось пить. Даже не так – напиться и уснуть. В темной и уютной пустоте. И может, даже не одной. Что я вообще здесь делаю?

Дома мне как-то не приходилось особенно бывать по клубам. То времени не было, то денег. Иной раз рядом не было никого, с кем хотелось бы провести время. А потом мой город стерли с лица земли артиллерией, и ходить стало, в общем-то, некуда.

Туб-пуб. Дин-дон! Туб-пуб.

Из динамиков доносился ритмичный звон – будто ножом постукивали по бокалу, привлекая внимание. Это одновременно раздражало и гипнотизировало. Электронные снежинки в темном океане космоса – вот кто мы такие. Здание, где рубили и резали свиное мясо, теперь вмещает в себя животных иного рода, не знающих, что рано или поздно они тоже пойдут на прокорм другим хищникам.

Рано или поздно. Туб-пуб.

– Скучаешь?

Влада снова пританцовывала на месте. На бледной коже капельки пота, в глазах пляшут непонятные искорки.

– Пью, – честно сказала я.

– Я так и подумала, – кивнула она. – Поэтому захватила тебе смену, держи.

«Куба либре», это я люблю. Опустевший стакан не получилось пристроить на какой-нибудь поднос, и Влада просто поставила его на пол, после чего ловким ударом отправила в одну из арок.

– Стоимость стакана закладывается в стоимость коктейля, – пояснила она, и это мне почему-то показалось настолько смешным, что следующую минуту я провела, хихикая и повиснув на девушке. Она не возражала.

– Нет, ты не скучаешь, – заключила Влада со знанием дела, когда приступ смеха прошел. – Ты тоскуешь. Поверь, я знаю, в России toska – это практически национальная черта характера.

– Если ты так говоришь, – не стала спорить я. – Просто как-то напрягает все это… бессмысленное веселье. Тысяча человек дергается в припадке под африканские мотивы шведского ди-джея. А завтра троих из них загрызут вампиры, пятеро попадут под машину, десяток заедет в морг от передозировки. И зачем тогда мы – и все, что мы делаем? И Алукард с Интегрой? И вообще все остальное? Понимаешь? Зачем мы?

Влада молча смотрела на меня. «Tension», – сказал кто-то в динамиках. «Уоб-уоб. Туб-пуб».

– Ну, ты же осознаешь, что все это, – она обвела руками воздух, подразумевая то ли клуб, то ли собственно веселье, то ли весь мир в придачу, – это все несерьезно, для развлечения. А завтра клуб закроется на неделю, посетители разойдутся и, маясь похмельем, отправятся копить силы для следующей субботы. И скорее всего, даже не вспомнят о том, что делали здесь накануне.

– Осознаю, – согласилась я. На стенах метались цветные пятна, сетки с воздушными шарами открылись, и те повалились на визжащую от восторга публику. Здоровенные фабричные вентиляторы гоняли над танцполом облака воняющего дыма. Что-то лаял в крепко фонящий уже микрофон эм-си.

– Хорошо, – улыбнулась она. – А зачем здесь мы – я сейчас покажу.

И тут что-то произошло. Что именно, я не поняла, даже несмотря на все вампирские умения и остроту ощущений. Плюс стробоскоп внизу – он тоже скрадывал движения и рассредотачивал, поэтому быть уверенной на сто процентов в том, что случилось дальше, я не могла.

Вроде бы сначала Влада расслабленно стояла у поручней напротив, неотрывно глядя на меня, а уже в следующий момент почему-то оказалась совсем рядом, и я очень, очень близко увидела ее лицо, и глаза, светлые, почти прозрачные в прерывистом свете прожекторов, и еще ее красные губы, раскрывающиеся, приближающиеся…