Текст книги "Хеллсинг: Моя земля (СИ)"

Автор книги: Александр Руджа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

У меня появилась отличная мысль.

– Сегодня, судя по всему, наш счастливый день, – решительно объявила я.

– Да? – одновременно поразились Кристина и Артур. Влада, по своему обыкновению, не сказала ничего, только внимательно слушала.

– После оформления всех документов, Алукард попросил меня зайти к нему, – поделилась я страшной тайной. – Думаю, не будет большой беды, если мы это сделаем все вместе. Заодно и сможем прояснить разные интересные вопросы.

Артур нахмурил брови, зато Кристина воодушевленно кивнула, идея ей явно понравилась.

– Ну, поскольку дел у нас больше пока никаких нет, почему бы не сделать это прямо сейчас, – полувопросительно предложила Влада и встала из-за стола первой.

***

Поначалу мне казалось, что найти на территории центра Алукарда будет задачей трудной, если вообще выполнимой. Ну, тут, конечно, свою лепту внесли остатки воспоминаний об аниме, где он, кажется, вообще появлялся и исчезал когда хотел, и на связь выходил (да и то нехотя) исключительно с Интегрой. Ну как же – отношения «Хозяйка – Слуга», «отдай приказ стрелять», и все прочее.

Но первый же встреченный человек, хотя и покосился настороженно – видимо, наша, так сказать, видовая принадлежность, ни для кого не была тайной – но вполне адекватно показал направление, двигаясь в котором мы быстро переместились на минус второй этаж к двери с лаконичной надписью «Алукард».

С другой стороны, в логичности тому, кто повесил надпись, не откажешь. Алукард – единственный и неповторимый в своем роде, а каков его род деятельности и должность – про это мало кому знать положено.

Как-то так вышло, что по мере приближения к двери ребята все больше отставали, из врожденной скромности, наверное. Поэтому в дверь стучать пришлось мне, как самой стремительной. Оттуда, правда, никто не откликнулся, так что вошли мы, можно сказать, без приглашения.

Комната как комната, большая, метров двадцать на десять, как мне кажется. Темная, но каким-то образом видна вся обстановка – это уже, наверное, работают бонусы моего вампирского зрения. В остальном – стандартный, хоть и просторный кабинет начальника отдела крупной компании. Столы, шкафы, компьютер, копировальная машина. Тишина вокруг, правда, полная.

– Ребят, забыли чего?

Кристина ойкнула и тихонько ругнулась. Перед нами стоял Алукард, как и прежде, весь в черном, длинные волосы закрывают пол-лица, в руке телефон. Понятия не имею, как он так незаметно подобрался. А может, и не незаметно вовсе – просто быстро. Типа как он исчез тогда из моей палаты.

– Эммм… а мы вот… а ты сказал… вы сказали… – красноречиво объяснила я.

– Мы сказали, – согласился Алукард. – А вы пришли. Виктория – молодец, сообразила прихватить всю банду. Незачем вам по одному заявляться с глупым лицом и пучком сомнений, а мне – повторять одно и то же десять раз. Хвалю.

– У нас возник ряд вопросов, – вступил со своей обязательной партией Артур.

– Кто бы сомневался, – кивнул Алукард. – Ну, давайте, присаживайтесь, что ли.

Все это было настолько не похоже на привычного по сериалу надменного высшего вампира, что я в очередной раз засомневалась – а не вселилась ли в него часом душа какой-нибудь матери Терезы или другого филантропа. Ну не бывает таких вампиров, черт дери, если только они не взяты из слезливой подростковой медиа-жвачки.

– Сделаем так, – предложил тем временем Алукард. – Я дам вам короткую затравку из истории вампиризма, а дальше вы будете задавать свои вопросы, на которые я дам краткие, но исчерпывающие ответы.

Договорились? Прекрасно.

Итак, новость первая: вампиризм – это болезнь, отклонение от нормы. Вызывает ее вирус, появившийся, насколько известно сейчас, несколько тысячелетий назад в районе Индии или Ближнего Востока. Вирус проникает в систему человека через кровь, после чего достигает мозга и берет его и всю нервную систему под свой контроль. Цель этих действий понятна – продление срока функционирования носителя на максимально долгий срок. Для этого вирус, осуществляя управление инфицированным организмом, впрыскивает в кровь некий препарат, который люди назвали дракулином. Он действует как мощный стимулятор и резко ускоряет ряд метаболических процессов, обеспечивая почти полную неуязвимость носителя и наделяя его целым рядом других свойств и способностей, не все из которых до сих пор разъяснены наукой.

– Что это за бред? – небезосновательно, в общем, интересуется Кристина. Алукард зубасто ухмыляется.

– Наука базируется на реальности, дорогая Кристина, в противном случае – это лженаука. А реальность такова, что вампиры существуют, и в их крови неизменно находятся следы дракулина, а в мозгу – культуры «лилит», как исследователи назвали вирус. От теории перейдем к практике: существует три возможных варианта заражения «лилит». В первом случае вирус полностью захватывает управление носителем, стопроцентно подавляя высшую нервную деятельность и превращая человека, по сути, в животное – форму жизни, известную нам, как упыри.

Влада неожиданно кивает и улыбается чему-то своему. А и правда, она-то упырей и раньше упоминала. Умная девушка.

– Во втором случае, – лекторским тоном продолжает Алукард, – носитель частично контролирует себя и способен осуществлять управление выбросами дракулина по своему желанию. Это так называемые ординарные вампиры, известные по фильмам, книгам и историческим хроникам. К сожалению, обычно вампиры этого вида не в состоянии полноценно управлять собой под воздействием дракулина, впадая в неконтролируемую агрессию. Скандинавские берсерки, скажем – именно ординарные вампиры, просто не знающие этого.

Артур качает головой.

– Таким образом, логично будет предположить, что третий тип…

– Я не закончил, – обрывает его Алукард. – Третий тип – вампиры, победившие вирус и поставившие его под свой контроль. Это так называемые высшие вампиры, полностью сохраняющие сознание и управление своими действиями во время выбросов дракулина. Вам это пока не грозит, так что подробно останавливаться на этом типе нужды нет. Если вкратце, то это все. Вопросы?

Короткая пауза, потом все взрываются градом междометий.

– Да ну это…

– С точки зрения…

– Как такое вообще…

– Вопросы?!

Глубокий голос Алукарда перекрывает наш галдеж на раз. А ведь у него наверняка военное образование есть, а скорее всего, и не одно. И совсем не обязательно пятисотлетней давности.

Снова пауза. Несмелый голос Артура:

– Получается, все эти легенды и сказки – не выдумка?

– Конечно, нет, – пожимает плечами Алукард. – Четкая структура, единообразный сюжет, передаваемый из уст в уста тысячелетиями – глупо думать, что у наших предков не было других занятий, кроме как уделять столько времени бесполезным выдумкам. Нет, это простые и недвусмысленные предупреждения об опасности, с прилагаемыми описаниями методов борьбы.

Дальше вопросы начинают сыпаться один за другим.

– Каковы базовые возможности вампира?

– Необычайно сильная и быстрая регенерация, отличные рефлексы, высочайшая скорость передвижения, обостренные слух и зрение, исключительные способности к гипнозу и внушению.

– Есть и другие?

– Профильные тренировки развивают ряд дополнительных возможностей, завязанные на генотип, врожденные способности и другие факторы.

– Легенды говорят, что вампиры – это ожившие мертвецы…

– Заблуждение, произошедшее оттого, что смертельно раненные и затем инфицированные носители оперативно залечивают раны и возвращаются к жизни. Собственно, – зубастая улыбка в мою сторону, – именно так и была инфицирована наша общая знакомая Виктория.

– Но вампира все же можно убить?

– Как и все живое. Правда, высокий темп регенерации затрудняет этот процесс.

– Работает ли осиновый кол?

– Любое ранение в сердце сильно ослабляет вампира, так как в организме прекращается циркуляция крови. Но вирус способен восстановить поврежденное сердце в течение одного-двух часов, частично передавая функции перекачки крови печени.

– Серебряные пули?

– «Лилит» не слишком хорошо реагирует на серебро, но, конечно, не погибает от него. Как и от пуль, собственно говоря.

– Чеснок?

– Полная чушь. Может сработать только в случае личной непереносимости чеснока у инфицированного.

– Солнечный свет?

– Слепит, за счет улучшенного ночного зрения вампиров. Кроме этого, больше никакого отрицательного эффекта.

– Библия и крест?

– Вирус не является разумным существом и невосприимчив к религии. Закрывая тему противоборствующих факторов, скажу, что вампир отлично отражается в зеркалах, хотя и может внушить окружающим обратное, а также вполне может войти в дом без приглашения. Стопроцентно надежным является только традиционный народный способ борьбы – отрезание вампиру головы или безвозвратное разрушение мозга.

– Кровь?

– Да, здесь все правда, – Алукард становится серьезным. – «Лилит» синтезирует дракулин в надпочечниках, используя и преобразуя эритроциты. Иными словами, стимулятор, благодаря которому вампиры получают все свои способности, получается из крови. Недостаток ее нужно восполнять извне, иначе просто умрешь от истощения. Отсюда и необходимость пить кровь – это, попросту говоря, наше топливо. Но, конечно, никто не запрещает и нормальную человеческую пищу, особенно богатую железом – мясо, печень, грибы, какао, шоколад и прочее. Еще вопросы?

Тишина. Мы переглядываемся. Информация настолько масштабна, огромна и невероятна, что просто застревает в сознании, как глыба спекшегося угля в распаре доменной печи, которая забивает горн, препятствует нормальной плавке и в итоге может привести к разрушению всей конструкции.

Такая глыба, кстати, называется тотерман. «Мертвый человек», если перевести.

Алукард хмыкает, глядя на наши ошарашенные физиономии.

– Чувствую я, что нет у вас еще доверия ко мне. Уверенности нет. Это поправимо, давайте тогда проведем демонстрацию.

Тренировочный зал, как и почти вся база, упрятан под землю и находится на минус первом этаже. Просторный, хороший, из нескольких отдельных площадок. Под потолком здоровенные окна, в которые светят вполнакала могучие прожектора. Наверное, когда люди тренируются, они горят в полную силу, имитируя свет солнца, но для нас освещение адаптировали.

Хорошо быть опасным и таинственным вампиром.

– Итак, мои юные… воспитанники, – Алукард ухмыляется, прохаживаясь по кругу. Слово «друзья» он использовать, конечно, не стал. – Давайте, пожалуй, начнем с простого. Артур, подойди-ка сюда.

Хихикая, наблюдаю, как не понявший шутки Арт важно выходит в центр.

– Задача у тебя, юноша, будет простая, – поясняет Алукард. – Ударь меня. Или нет – это будет слишком сложно. Хотя бы просто коснись. Начали!

На несколько секунд фигуры соперников исчезли из поля зрения – остались только смазанные силуэты, молнии. Черная и вторая, цвета хаки. Надо отдать парню должное – он не стал тратить время. И он правда старался. Вот только результата это не принесло.

– Слишком неспешный, бывает, – спокойно сообщил Алукард. У него даже дыхание не сбилось, было таким же ровным, как у спортсмена-разрядника. – Усложним задачу. Кристина, поди сюда.

Все повторяется, теперь уже две молнии защитного цвета пытаются поймать стремительное черное пятно. И с тем же эффектом. В испытания включается Влада. Немного раздражает, что кроме каких-то мелькающих теней, рассмотреть все так же ничего не выходит. Может это магия какая-то? Или даже проще – гипноз и внушение?

– Полицейская, – голос Алукарда по-прежнему ровен и доброжелателен. Но искорки иронии, проскальзывающие в нем, слышны не только мне. – Если не затруднит, помоги этим бездарным подмастерьям в их сложной задаче.

Наконец-то.

Тело как-то само ловит этот новый для меня ритм, и включается в него, такое впечатление, с готовностью, с полуоборота. Мутные штрихи и едва заметные блики превращаются в четкие, как на экране высокого разрешения, фигуры Артура и остальных. И Алукарда. Его – особенно, потому что он, в отличие от всех нас, не нападает вообще. Он уклоняется.

Конечно, ни с какой магией это не имеет ничего общего. И черных облаков, состоящих из зубастых летучих мышей, тоже не наблюдается. Он просто уходит от всех наших подкатов, замахов и выпадов за долю секунды до того, как они случатся, как будто точно знает кто, откуда, и в какой момент времени их нанесет. Его черные волосы развеваются в движении, глаза полуприкрыты, он будто находится в легком трансе.

А на лице блуждает все та же легкая полуулыбка.

Это продолжается какое-то время – в таком состоянии оно растягивается очень странным образом – а потом, внезапно, прекращается.

– Достаточно. – Алукард с неодобрением разглядывает нашу запыхавшуюся, тяжело дышащую четверку. – Очень плохо. Ни одного касания. В реальном столкновении вы бы уже получили несовместимые с жизнью травмы и выбыли из боя. Весьма, весьма печально. По правде говоря, я уже почти жалею, что инициировал вас – для наших задач вы вряд ли подойдете.

Воодушевляющий вывод, что и говорить.

– Тогда почему выбрали именно нас, и какова вообще наша задача? – Это снова Влада. Ох, любит она непростые вопросы. Алукард с этим, похоже, согласен.

– Почему вы? Здесь ответов несколько, и я выдам пока самый очевидный – вы все девственники.

Переглядываемся. Краснеет почему-то только Артур. Кристина хихикает, а Влада выглядит скорее задумчивой. Алукард продолжает:

– Опыты и эксперименты показали, что среди девственников существенно выше процент тех, кто может взять вирус под контроль и стать хотя бы ординарным вампиром. Верно и обратное: у испытуемых с изрядным количеством сексуальных партнеров больше шансов превратиться в упырей. А ответа на второй вопрос вам придется подождать – давать его буду уже не я.

– А кто? – вопрос срывается быстро и необдуманно. Алукард показывает взглядом на большие часы на стене. Пять пятьдесят. Черт! У меня же аудиенция с Интегрой на шесть!

– Бери всех подмышку и лети на встречу, – Алукард, как обычно, читает мысли. – Тут недалеко, направо, налево, по лестнице наверх на пол-этажа, и прямо по коридору до упора. Всего метров триста по прямой, успеете.

***

Глава 3. Невинность

Секретаря у Интегры Хеллсинг нет – суровое военное время. Проходим через пустую тесную приемную, Кристина стучит в дверь – Артура так и не смогли вытолкнуть первым – ждем реакции. Не знаю, чего ожидают остальные – я по-прежнему ориентируюсь на первоисточник, где Интегра была фанатичной блондинкой в нехорошем смысле этого слова, а ее постоянным рефреном всю дорогу оставалось: «найти и уничтожить во славу Англии!» Плюс эти ужасные очки, прическа, сигары и мужской костюм. М-да. Может выйти непростой разговор.

Дверь распахивается.

Женщина на пороге похожа на Интегру из сериала, наверное, только цветом волос. Да и то, короткая коса, в которую эти волосы заплетены, смазывает впечатление. Все остальное – совершенно другое. Одежда – черная футболка и черные же джинсы. Неизменные круглые очки сдвинуты на лоб. В руке скомканная обертка от гамбургера. На поясе кобура. Вокруг шеи – цепочка с крестиком.

– Проходите, – приглашающе машет оберткой женщина, ловко бросает ее куда-то вбок и отступает с прохода. Я снова в ступоре. Ну, Алукард другой немного. Ну, вирус какой-то. Но Интегра! Где фанатизм, где строгость, где гламурность, наконец? Вместо мечты миллионов фетишистов видим какую-то дисциплинированную Сару Коннор. Эдак скоро обнаружим отца Андерсона в экзоскелете.

Наша компания тем временем втягивается в кабинет и, повинуясь энергичной жестикуляции Интегры, рассаживается по многочисленным стульям. Кресел в кабинете нет, окна занавешены, на столе не менее трех мониторов, плюс еще один, большой, на стене. Несколько телефонов, включая спутниковый. И массивное распятие на стене позади стола.

– В качестве руководителя организации «Хеллсинг» я обязана разъяснить вам, новым членам этой организации, ваши задачи и функции, – начинает Интегра. – «Хеллсинг» не занимался наймом персонала со стороны в прошлом, более того, это всегда было строго запрещено. Надо сказать, что запрещено было и многое другое, в том числе и руководство организацией женщиной, но от этого условия, по здравом размышлении, отказались. По аналогичной причине, приняв во внимания обстоятельства, мы занялись и наймом вампиров. Дело в том, что другого выхода у нас просто нет, бороться с огнем следует огнем.

Она делает паузу и отпивает что-то светло-коричневое из низкого стакана. Сначала я думаю, что это виски и радуюсь – совпадает, но через секунду обостренное обоняние сообщает, что это всего-навсего чай. И я почему-то огорчаюсь.

Стереотипы – великая сила, и любые отступления от них мозг воспринимает очень плохо. Даже если эти отступления положительные.

– Организация «Хеллсинг» была создана Авраамом ван Хельсингом с единственной целью – бороться с вампирами и иными сверхъестественными сущностями на земле Великобритании, а также за ее пределами, если того потребуют интересы Империи, – продолжает тем временем леди Хеллсинг. – Исходя из этого ключевого определения, я приняла решение создать в рамках вооруженных сил организации новое боевое подразделение, состоящее из вампиров. В силу того, что упокоение враждебных вампиров является крайне ресурсоемким делом, теперь такими вопросами будете заниматься исключительно вы, а прочие подразделения будут привлекаться для вспомогательных функций. Вас четверо, таким образом, из вас будут сформированы две боевые двойки «стрелок – снайпер». Командиром подразделения назначен известный вам Алукард, подчиненный напрямую мне. Обучающие тренировки начинаются с сегодняшнего дня – точнее, вечера. Вопросы?

– А что если кто-то – ну, например, в будущем, чисто теоретически, откажется подчиняться? Мы тут все гражданские, контракта с вами не подписывали, согласия на такую эксплуатацию не давали, да и с военной дисциплиной плохо знакомы, – вкрадчиво уточняет Влада своим мягким голосом. У Артура, я смотрю, те же сомнения – кивает.

– В этом случае Алукард нанесет вам повреждения головного мозга, несовместимые с жизнью. После чего получит от меня устный выговор за недостаточно тщательный подбор кадров и найдет новых кандидатов на место во вновь сформированном спецотряде «Невинность», – без улыбки поясняет Интегра. Такое впечатление, что ответ для нее очевиден. – Но я уверена, что он не ошибся, и до этого не дойдет. Еще вопросы? Нет? Свободны, за дверью ждет Уолтер, он проведет вас на стрельбище.

Нет, ну это, конечно, переходит уже все границы. Что за дурацкое название – «Невинность»? Они бы еще «Лютиком» нас назвали!

***

Про следующие дни рассказывать особо нечего – это только в аниме Виктория сразу после воскрешения, не заполнив ни единого документа, рванула отстреливать из незнакомого оружия толпы живых мертвецов. И успешно ведь отстреливала! В реальной жизни – насколько происходящее можно назвать таковой – все было, конечно, не так. Сразу после аудиенции у Интегры нас перехватил весело покашливающий Уолтер и отвел в оружейную, где выдал короткий брифинг относительно выбора оружия и распределения наших функций.

Возмущаться по новой уже никто не стал, серьезность главы организации все оценили.

Обещанные пары распределились следующим образом: в снайперы определили меня и Владу, а в стрелки, соответственно, Кристину и Артура. На выбор предложили практически любое оружие, призвав ни в чем себе не отказывать. Поэтому я подумала, да и выбрала родную СВД под патрон 7.62, плюс американскую М82 пятидесятого калибра – 12.7 по-нашему. Типа для средней дистанции, и для дальней, тем более, что с этим «веслом» я уже работала, причем успешно. Благо ограничений по весу особых для нас теперь не существовало.

Влада же взяла себе что-то немецкое, хеклеровское, расхваленное. Ну, пускай.

В тире, к счастью, нас особо долго не держали, практически на следующий день переведя в полевые, так сказать, условия. Учили пользоваться дальномером и метеостанцией, калькулятором и сошками, быстрым формулам вычисления скорости ветра и умению ориентироваться в «тысячных» и «кликах». Учили правильно лежать и сидеть, учили правильно дышать, регулировать прицел и подпирать товарища, снижая отдачу от выстрела. Как в армии, конечно, не дрючили, и известные любому нашему служивому «рота не спит – рота подъем!» не практиковали. И даже изъять внутренние органы для прерывания жизненного цикла из-за невыполнения нормативов не обещали.

Обучение, кстати, шло на удивление легко и быстро – Алукард, присутствовавший на полигоне почти постоянно, как-то обмолвился, что «лилит», наряду с рефлексами и скоростью реакции, еще и несколько улучшает память и способность усваивать информацию. Что, конечно, порадовало.

А еще за время тренировок мы как-то неожиданно хорошо сошлись с Владой. Ну, понятно – землячка практически, поэтому мы часто с ней болтали про родину. Я, конечно, залегендировала это тем, что с детства мечтала узнать побольше про великую страну Достоевского и Калашникова, а Влада не особо удивлялась моим вопросам и разговорчивости. Да и собеседником она была интересным, рассудительным и, такое впечатление, кое-что в жизни повидавшим, несмотря на олигархическое происхождение. Все-таки больше двадцати ей было, судя по некоторым обмолвкам, однозначно больше. В общем, не скажу, что мы стали лучшими подругами, но вдвоем нам было интересно. Плюс еще несколько раз мы потренировались работать снайперской парой – один стреляет, другой корректирует и поглядывает по сторонам. Тоже выходило неплохо.

После решения чисто снайперских задач, нас выпустили на полигон и начали обучать работе в паре со стрелком – как прикрывать, как разделять сектора наблюдения и обстрела, как находить позиции для ведения огня или позиции подскока, как вести контрснайперские мероприятия и уходить от аналогичных мер противника. Да и работа в городских условиях имела свою специфику. Скучать не приходилось, хотя с Артуром у нас нормального общения так и не вышло – он слишком, кажется, увлекся образом непобедимого современного вампира со штурмовой винтовкой наперевес, и проводил вечера, рассказывая, как именно планирует обнулить популяцию упырей на острове. Это, правда, не мешало ему быть неплохим стрелком, а мне – успешно прикрывать его от всех возможных опасностей.

На кровь, кстати, не тянуло ни разу – а я очень этого поначалу опасалась. Правда, с другой стороны, и кормили нас, скажем прямо, отлично, с большим количеством слабо прожаренного стейка и блюд из печени, плюс буквально завалили горами отличного качества шоколада. Мне и в прошлой жизни все это нравилось до безумия, а уж тут и вовсе получилось оторваться как следует. Хорошее время было, с какой стороны ни взгляни.

Но через восемь дней после начала обучения на полигон неожиданно приехал хмурый Уолтер и срочно забрал всех в центр. А пока ехали, он короткими, скупыми фразами, словно вводя малыми дозами яд, знакомил нас с положением дел на фронтах. То есть в Лондоне и в целом по Великобритании.

Дела же тем временем шли скверно – нападения вампиров и упырей на мирных жителей участились, и происходили теперь по несколько раз в день. Никакой географической привязки установить не удалось, сегодня страдала столица, а завтра упыри нестройными рядами атаковали какой-нибудь забитый Лонгтаун на границе с Шотландией, с населением в три тысячи человек.

А еще нападения были нехорошими – потому что необъяснимыми. Просто в определенный момент население одного дома, квартала или целого населенного пункта превращалось в упырей – а если носители попадались хорошие, то и в вампиров. Полиция не справлялась, а армию, следуя негласной королевской директиве не создавать панику, изо всех сил старались не привлекать.

Вместо армии теперь вовсю работали другие организации, о которых громко говорить было не принято. Старинные аналитические центры вроде Золотой Зари или Адского Пламени день и ночь искали в древних источниках упоминания о нынешней напасти и способы борьбы с ними, в то время, как боевые рыцарские ордена – тамплиеры, госпитальеры, рыцари Ордена Иоанна Иерусалимского и прочие – несли круглосуточную вахту во всех крупных городах.

Также выяснилось, что первоначально в «Невинность» планировалось рекрутировать не менее двадцати вампиров, хотя бы по одному на каждый крупный город Британии, но из-за дефицита времени удалось набрать только четырех. А теперь, что характерно, и этих четырех недоучек (это мы) приходилось бросать в бой, потому что ситуация была близка к критической, и «Хеллсинг» небезосновательно опасался, что потеряет управление окончательно.

Так, за светской беседой, мы добрались до центра и дружной толпой ввалились к вечно бодрому, по своему обыкновению, Алукарду.

– Мальчики и девочки, – приятно скалясь, объявил он. На этот раз вампир, для разнообразия, был в черной военной униформе, похожей на САС-овскую, а из-за уха торчал тонкий микрофон гарнитуры. «В черном-черном городе, на черной-черной улице…» – Настал день, а точнее, ночь вашего боевого крещения. Понимаю некоторую ироничность этого словосочетания в отношении вас, таких мрачных, героических и ни на миг не религиозных, но тем не менее, это так.

Он широким жестом показал на интерактивную карту на стене.

– Сегодня вы работаете в восточном Лондоне, в Бексли. Нас интересует район под названием Тэймсмид – это, в основном, жилье для малоимущих, построенное на месте осушенных болот. Словом, довольно унылый край, но, по сообщениям с мест, именно там мы проморгали изрядное упыриное гнездо. Речь может идти о десятках зараженных на территории в сотни квадратных футов.

Алукард весело поглядел на заметно погрустневшего Артура.

– Фактически, мы отправляемся в компьютерную игру! Дано – высотное здание на берегу Саутмир-лейк, успешно, как говорят, блокированное полицией. Нам нужен предпоследний, одиннадцатый, этаж, где практически случайно обнаружилась как минимум дюжина упырей-зомби. В настоящий момент этаж изолирован, лифты остановлены, лестницы забаррикадированы полицией. Задача – очистить этаж от упырей, теоретически оставшихся там гражданских – эвакуировать. Последнее, само собой, по возможности.

Вампир снова ухмыльнулся.

– Друзья, нам предстоит прекрасная ночь!

***

Бронежилеты мы все равно одели. Вампиры, конечно, вампирами, а неуязвимость – неуязвимостью, но зачем лишний раз подставляться? Здравый смысл подсказывает, что куда лучше, если злобный упырь обломает зубы о кевлар, чем отгрызет от наших кровоточащих нежных тел изрядный кусок мяса.

– Волнуешься? – первый раз на моей памяти Влада повышает голос. Гарнитура у нас тоже была, но в общую сеть ее пока не включали, а броневик, доставляющий нас на место, рычал просто оглушительно.

– Да вроде нет! – кричу я ей на ухо. Дурацкий способ разговаривать, конечно. Стоп. Что-то я туплю. Мы же вампиры, смекаете?

«А может, лучше так?» – четко думаю я импровизированной «громкой связью», глядя прямо на Владу. Она удивленно смотрит на меня в ответ.

«А ведь и точно – можно! Голова работает! А зачем тогда гарнитура?»

«Наверное, на случай связи с людьми», – предполагаю я.

Легко так у меня это получилось – «с людьми». Отрешенно. А мы, получается, не люди. А ведь и верно – чисто технически, по возможностям своим, по структуре мозга и крови – уже не люди. И излечению, насколько известно современной науке, не поддаемся.

Или все не настолько прямолинейно? И людьми нас делает не кровь и не мозг, а что-то другое? Любопытный вопрос, надо будет подумать. Но не сейчас, конечно.

Влада смотрит вопросительно. Она явно слышит какие-то обрывки мыслей и образов, но наверняка они выглядят для нее белым шумом, наподобие того, что получается, если быстро прокрутить колесо настройки на радиоприемнике. Отложим философию до лучших времен.

«А сама-то волнуешься? Есть этот, как его… man-drazh?» – это уже я задаю вопрос. Влада мысленно хмыкает.

«Вообще-то, да… понимаешь…» – она на секунду замолкает, – «это наверное, первый раз, когда я чувствую, что делаю что-то полезное. Что-то правильное. Пускай даже для этого мне пришлось уехать из родной страны и превратиться во что-то такое… нечеловеческое».

То ли она все-таки услышала отголоски моих мыслей, то ли сама думала о том же.

Ловлю себя на том, что довольно странно, наверно, мы выглядим со стороны – две девушки рядом, неотрывно глядящие друг на друга. Кто-то даже может что-то не то подумать.

«Догадалась, полицейская. Молодец, хвалю», – приходит откуда-то снаружи. Ага, это Алукард. Настоящая Виктория, помню, буквально таяла от его редких похвал. Но я-то не она. Поэтому коротко транслирую «спасибо» куда-то вперед, на командирское место. Двигатель ревет пуще прежнего, мы мчимся сквозь темноту дальше.

***

Собирать винтовку ночью, под бдительным присмотром Алукарда, рядом с полицейским кордоном и в десятке метров от толпы перепуганных гражданских – это совсем не то же, что на тихом, спокойном полигоне, доложу я вам. Но были и плюсы – никаких измерений атмосферного давления и температуры, никаких дальномеров и калькуляторов. Пуле, пролетающей почти километр в секунду, такие мелочи не нужны. Работа внутри здания имеет свои преимущества.

Что ж, оружие заряжено, дополнительные обоймы в разгрузке, бронежилет сидит как влитой, все подогнано и готово. Посмотрим, насколько качественно нас обучили за эту неделю. Критерий истины – практика!

Цепочкой просачиваемся в здание – мрачное, серое и настороженное. Озеро за ним дышит холодом, вода кажется черной и густой как смола. Никаких фонарей, никаких прохожих, все молчаливо, неподвижно и угрюмо. Чувствую себя на родине.

«А я и не знала, что в Лондоне есть такие места», – транслирует мне Влада. А как будто я знала. Хотя родные осины здешнее уныние ох как напоминает.

«В Лондоне все есть», – соглашаюсь.

Лифты заблокированы и отключены на первом этаже, так что на верхотуру придется лезть пешочком. Ножками, ножками, на то и вампиры. Неслышно поднимаемся гуськом по темным лестничным пролетам. В голову лезет разное ненужное. Был, например, такой индонезийский фильм «Рейд», там полицейский спецназ шастал по похожему небоскребу и искал преступную группировку. А потом их почти всех перестреляли. Нет, не о том я думаю, кто нас тут достанет-то, из огнестрела? Упыри сильные, хотя и довольно медленные, но тупые как пробка. Плюс вряд ли склонны к передвижению, потому что на этаже не гасили лампы дневного света, который они не очень любят.

«Вы тоже врубились в секретный канал связи?» – Артур как всегда стремительно постигает самую суть вещей. – «План такой – мы сейчас выходим на этаж, тихо разбираем баррикаду, и вдвоем с Крис выходим на разведку. Если видим упырей, и позиция удобна – открываем огонь, а вы нас прикрываете. И так до полного уничтожения тварей. Если нет – корректируем план. Возражения?»