Текст книги "Обаламус (СИ)"

Автор книги: Александр Путятин

41

Тренировки мы начали в тот же день. Между двумя берёзами Слава прочертил линию на земле, уложил деревянную планку и принялся учить меня, как надо правильно переставлять ступни, чтобы при этом ни я сам, ни трос под ногами не раскачивались. Движения эти чем-то неуловимо напоминали балетные па. Руки мне приходилось держать горизонтально, чтобы балансировать ими в случае надобности. Под насмешливыми взглядами сослуживцев чувствовал я себя полным идиотом. На следующий день после обеда аэродром закрылся из-за адвективного тумана. Мы натянули стальной трос в полуметре над землёй, и Слава выдал мне двухметровый шест. Под трос у одной из берёз он подсунул табурет.

– Не бойся! Сегодня ты ходить не будешь, просто встанешь на эту хрень, возьмёшь в руки балансировочный шест и несколько раз попробуешь трос ногой. Главная задача: постепенно привыкать к мысли, что ты сможешь по нему пройти! Дополнительная – почувствовать возможности балансира. А завтра в метре от первой мы поставим вторую опору, попытаешься перебраться с одной на другую, держась за мою руку.

Через пару дней погода наладилась. Опасные явления исчезли, как класс. В работе синоптика появилась куча свободных «окон», а на роль подстраховщика Слава смог приспособить Виктора. Так что тренировки теперь шли и во время лётных смен, когда Мишин был занят на вышке.

Через три дня я уже мог переходить от табуретки к табуретке, лишь слегка касаясь страхующей руки. Ещё неделя ушла на то, чтобы развести опоры на всю длину троса. После этого Слава решил послать меня «в свободное плавание» от берёзы к берёзе. Первая попытка закончилась неудачно – я свалился на землю, не дойдя и до середины пути. Но дрожи в коленках уже не было и в помине. Наоборот, появился азарт! Теперь уже всё свободное время я проводил на «канате» с шестом в руке. Какое-то время сослуживцы ещё подшучивали надо мной, потом перестали обращать внимание – ну съехал человек с катушек, и пусть его. Через неделю я уже мог безошибочно проходить дистанцию по пять-шесть раз подряд, и Слава поднял трос до метра. Двигаться стало страшнее, но ошибок я больше не совершал. Через три дня высота выросла до полутора метров, потом – до двух, до трёх…

– Хорошо, – сказал Слава, когда я освоил этот последний уровень. – Теперь осталось только сыграть в Тарзана. Завтра воскресенье. Пойдём в лес. Здесь недалеко прямо за забором подходящий березняк начинается. И дыра есть под плитой, солдатики местные через неё в самоволки бегают. Будешь с дерева на дерево перебираться.

В лесу Слава загнал меня на уже привычную глазу пятиметровую высоту и велел перепрыгнуть на соседнюю берёзу.

– На земле подстилка из листьев толстая. Если на ноги упасть, даже переломов не будет! – обнадёжил он меня. – Смелее! И вниз пока не смотри, только вперёд!

Майор, как видно, понял, что от уговоров большого проку не будет; а может, просто решил дать ученику свободу действий. Он погладил на прощание шершавый ствол и отошёл в сторону. Тогда я принялся подбадривать себя сам:

– Ну, вот… – тихонько шептал я шуршащёй листьями берёзе. – Сейчас мы возьмём себя в руки! Да, есть ещё лёгкая дрожь в коленках… Но с подобным уровнем страха мы справлялись уже не раз! Перед каждым экзаменом, зачётом, коллоквиумом… Перед любой контрольной в школе мы легко его преодолевали! Вспомни, даже в детском саду ещё, когда читали стихи на утренниках… И то справлялись! Так что – вперёд, главное – не останавливаться… Ну же… Ну!..

Я чуть подсел, напружинив ноги… И прыгнул! Когда отталкивался ступнями от сука, сердце замерло от ужаса… И пока летел, до той самой секунды, что пальцы снова вцепились в ветки, перед глазами успела промелькнуть вся моя короткая жизнь. Но стоило только рукам ухватиться за ствол соседней берёзы, и весь страх, будто по волшебству, превратился в восторг! Тут же захотелось кричать, петь, смеяться… В этот миг я почувствовал себя цепкой и ловкой обезъяной, готовой прыгать и прыгать дальше: с ветки на ветку, с дерево на дерево… И так пока не кончится лес!

Перебирая руками и используя ноги, как замок захвата, я вскарабкался вверх по стволу и перепрыгнул на следующее дерево, потом ещё на одно. Я тряс руками ветки, смеялся и орал всякие глупости…

– Хватит, слезай! С гормонами всё прекрасно! Пропорция идеальная! Общее число, правда, чуть больше нормы, но тут уж… – развёл руками Слава. – Увы… Идём пауков искать!

Паутину с крестовиком средних размеров мы обнаружили всего через пару минут.

– Возьми его на руку, – сказал Слава. – Пусть по тебе проползёт. Ну, что чувствуешь?

Я осторожно коснулся тонкой липкой нити рядом с дремлющим пауком, подставил ему палец. Паук побежал по ладошке, стало щекотно. Затем он перепрыгнул на рукав, на соседнюю ветку и стал по паутинке спускаться вниз. Страха я не испытывал, хотя ещё месяц назад никакая сила не заставила бы меня взять паука на руки. А сейчас в момент соприкосновения с этим прекрасным созданием я испытал радость. Не такую сильную, как от прыжков по деревьям, но вполне ощутимую.

– Здорово! – ответил я. – Что делаем дальше?

– Двигаем домой. После обеда ещё раз то же самое, для закрепления эффекта. А чтобы была полная гарантия, ещё и в следующее воскресенье повторим. Если испытаешь тот же восторг во второй и в третий раз, значит любой страх теперь нипочём. Ты с ним справишься без усилий. Только потом не рискуй понапрасну! Храбрость – это одно, а дурость – совсем другое. Да и вообще… Не стоит становиться катехоламиновым наркоманом! Наслаждающихся адреналином хлюпиков все вокруг презирают… А что касается норадерналиновых берсёрков – так они, просто, долго не живут!

После обеда всё повторилось. И в следующее воскресенье – тоже. Всю обратную дорогу я бегал вприпрыжку вокруг идущего по тропинке Славы и никак не мог согнать с лица довольную улыбку. А майор с каждой минутой смотрел на меня всё задумчивее и становился мрачнее… По-моему, последние сто метров пути он уже бормотал себе под нос нечто неодобрительное и даже иногда матерное…

Потом ещё с неделю, если не больше, я замечал, как внимательно прислушивается Слава ко всем моим разговорам. Видно было, что майор заметно напрягается, стоит только мне чуть более вольно, чем раньше, пошутить в присутствии начальства… И как мрачнеет его лицо, когда возникает ситуация, хоть отдалённо похожая на попытку получить искусственный катехоламиновый допинг. Но затем Слава убедился, что превращение в «гормонального наркомана» мне не грозит и успокоился…

42

Сторожок в мозгу сработал в пятом часу утра. Ну, наконец-то! А то я уже изождался весь. Роль веревки с колокольчиками сыграли мысли о тяготах армейской службы. Если они появились, значит, мой долгожданный гость прибыл молча и начал осмотр с каталогов. Сейчас Обаламус убедится в целостности спецхрана и проявится. Я прикрыл глаза, но сон больше не шел. Да и чего там спать-то осталось? Полчаса, не больше.

«Эх, до воскресенья ещё два дня пахать… – крутилось в голове. – Три лётных смены, будь оно всё трижды проклято!»

– Ну, как ты здесь? – раздался изнутри участливый голос пришельца.

– Да, твоими межзвёздными молитвами… – буркнул я в ответ. – То есть, хреново! Болото тут. Трясина! Почище ещё, чем в романах Куприна! Попади сейчас в нашу армию Суворов, спился бы и сгнил в лейтенантах… Зря я, дурак, тебя послушал. Нефига здесь делать! Вот разве что… Погоди-ка, а ты можешь организовать командировку в Афган? Вдруг мне там, в действующей армии, больше понравится? Может здесь только в мирное время – помойка?!

– Неужели всё так плохо? И совсем никаких просветов? Жаль-жаль… А что в свободное время делаешь? – пришелец, как я и ожидал, сразу же отодвинул разговор подальше от обсуждения опасного для нашей с ним жизни варианта. – Вдруг из твоего хобби новая профессия получиться может?

– Да, какое тут свободное время? – значит, моих следов в схронах Обаламус не обнаружил, и можно продолжать беседу по основному сценарию. – Впрочем, ты угадал! Есть одно увлечение, но это так – несерьёзно пока…

– А что это? Если, конечно, не секрет?!

– Только ты не смейся… – отвечаю ему нарочито неуверенным шепотом. – Я здесь стихи сочинять начал. Правда, они ещё не очень хорошие… Так, рифмоплётство дилетантское.

– Ну-у-у, не стесняйся… Прочти чего-нибудь! Интересно же… – вроде как заинтересовался он.

«Ах, как мы обрадовались возможности разговор в сторону увести! – мысленно усмехнулся я. – Как нам снова с червячков могильных начинать не хочется, да ещё в стране поголовной неграмотности и религиозного фанатизма…»

– Ладно, сейчас… – говорю ему вслух. – Но учти, это далеко не Есенин! Причем, пока ещё – очень далеко…

Привычным движением выключаю звонок будильника, встаю с кровати и начинаю одеваться. По будням я ночую в одноместной каптёрке, рядом с комнатой метеослужбы, так что сейчас могу декламировать вслух, не боясь разбудить соседей:

 
   – В январе рядом с домом огромный сугроб
   Алым усом на солнце сверкает.
   В гараже у соседа малиновый гроб
   Ломовых лошадей поджидает.
 
 
   Обложные дожди зарядили весной,
   Облака зацепились за крыши.
   Грозы молнии чертят во тьме надо мной,
   Ветер низкие травы колышет.
 
 
   Летом даже обола мы в храм не несём.
   Бога, кесаря водим мы за нос.
   Все поля облетим, все моря проплывём,
   На обратном пути мы корабль разобьём
   Об скалу, что у острова Ламос.
 

Я перевёл дух и скромно промямлил:

– А об осени ещё ничего не написал. Ну, как?

– Да, пока не очень… – выдал своё заключение пришелец. – Александр, а где этот остров?

– В Эгейском море, у греческих берегов… – отвечаю. – Там их сотни и все с такими же окончаниями: Ламос, Лесбос.

А вот… Фиг-кого ты теперь поймаешь на эти примочки! Я кое-чей реферат по психологии оч-ч-чень внимательно прочитал. Как там: «…называя собеседника по имени, вы добиваетесь от него симметричного ответа, и кроме этого, он начинает испытывать к вам дополнительную симпатию, поскольку всем людям нравится слышать своё имя». Вот и называй, хоть уназывайся. А моя симпатия к тебе да-а-авно уже накрылась «младенческой наивностью» и обросла толстым слоем «полного кретинизма»! Вот так-то, умник инопланетный!

Я довольно потянулся и начал неторопливо завязывать шнурки на ботинках. Что ж? Пора уже мыться, бриться, начинать рабочий день… Трех исковерканных «обаламусов» в одном стихотворении должно хватить для блокировки программы быстрого выхода. Добавлять пока не нужно, чтобы не догадался. Он же должен до последнего момента сохранить иллюзию интеллектуального превосходства. Вот пусть и наслаждается ей, родимой, сколько влезет…

Перед началом разведки погоды по низинам лежал туман, так что все подготовительные мероприятия проводились в этот раз не «для галочки», а в полном соответствии с инструкциями. На разведку полетел САМ, по результатам полчаса шло напряженное совещание: мой прогноз «исследовали под микроскопом». Полеты начались с получасовым опозданием и по минимуму погоды – после того, как туман сменили густая дымка и низкая подынверсионная облачность. За два часа успели проскочить все, кому эти условия были нужны.

К десяти тридцати утра облака рассеялись, и после новой разведки план полётов поменяли на ПМУ. Но с двенадцати появилась первая кучевка на высоте восемьсот метров, и мне пришлось внимательно следить за её развитием. Вторая смена началась с отдаленной грозы и продолжалась всего два часа, после чего ливни с грозами накрыли аэродром.

– Александр, у тебя тут всё время так, или сегодня что-то особенное? – спросил пришелец.

Обаламус уже не в первый раз за день пытался начать разговор, но я всё время был занят под завязку и просил его отложить.

– Особенное?! – фыркаю в ответ. – Да! Обычно вторая смена длится до половины первого ночи, а сегодня к пяти часам вечера летуны с техниками уже по домам разбегаются…

О том, что большую часть рутинной работы я могу теперь спихнуть на Холопушина, Обаламусу пока знать не обязательно! А по имени этот дух за сегодня меня уже четырнадцатый раз величает: похоже, хвост в моём мозгу ему надёжно защемило…

Я вытащил из шкафа сумку с боксёрской амуницией и поставил на стол в аппаратной. Виктор давно привык к условному сигналу и, как обычно, всё понял без слов. Сделав пару звонков, он положил на рычаг трубку и бодро доложил:

– Товарищ лейтенант, зал ПДС[64]64
  ПДС – паршютно-десантная служба, вольное сокращение от «ПС и ПДС» поисково-спасательная и прашютно-десантная служба, зал службы ПС и ПДС иногда используют как спортзал


[Закрыть] свободен, нас ждут. Майор Мишин сказал, что тоже спускается.

– Куда ты, – удивился Обаламус. – Разве служба ещё не закончилась?

– Тут недалеко, – ответил я, снимая с вешалки плащ-накидку. – Нам это беседовать не помешает. А служба у офицера заканчивается уже «на гражданке»…

Вот так! Без особой необходимости маршрут уточнять не надо: эффект внезапности лучше применять «в чистом виде»… Светлана Кошка этот фактор на полную катушку использовала, и у меня должно получиться!

43

По дороге к залу ПДС, где мы с Виктором и Славой в свободные вечера махали перчатками, Обаламус подробно изложил легенду своего длительного отсутствия. У них в Совете Сообщества возникла, оказывается, чрезвычайная ситуация, безумно секретная… И разрешить её можно было только с его участием. Ну, прямо Остап Бендер: легенда о Малом Совнаркоме, часть вторая, патетическая! Спрашивается, как я раньше-то весь этот бред нефильтрованным заглатывал?!

Только когда мы вошли в зал и переоделись для спарринга, пришелец немного забеспокоился.

– Александр, тебе же врачи запретили боксировать?

Обаламус, похоже, был немного озадачен, но политику свою продолжал… Ну, прямо как Ахмед-паша под Рущуком.

– А-а-а, ладно тебе! Они же на соревнованиях выступать запретили, а это просто тренировка. Да и не скакали у меня больше гормоны. Так что не беспокойся. Ты лучше вот какой момент проясни: что у вас там за Совет-то такой бесхребетный, если они без тебя ни одного вопроса решить не могут? Ведь ты, по нашим меркам считая, нечто вроде советского посла в Гондурасе. А я не помню случая, когда без него Политбюро не могло решить что-нибудь важное в течение полугода. Тем более, система связи у вас в Сообществе наверняка совершеннее. Вот, и пост Координатора ты получил всего за месяц: а информация тогда в оба конца проскочила, да ещё какое-то время ушло на само решение вопроса. И заметь, пока информация в сторону Совета двигалась, кое-кто ещё не был его Координатором… Так что сейчас ты явно заливаешь, дорогой!

– Ты мне не веришь? – изумился Обаламус.

– Ну что ты? Верю, конечно! – киваю головой я. – Верю в то, что ты лжёшь! И учти, меня это наглое враньё совершенно не устраивает…

Виктор закончил бинтоваться и натянул перчатки. Я завязал их. Стал заматывать свою левую руку. Правую потом – голой – в заранее завязанную перчатку засуну. Третьего с нами нет, а время не терпит…

– Александр, мне не нравится этот тон. У тебя нет никаких оснований для недоверия. Да… И зачем мне врать?

– Думаю, что ты не пытался отговорить меня от теоретической физики, – не слушая возражений, продолжил я заранее подготовленную речь. – А наоборот, создавал все условия для начала работы в лаборатории и отсекал любые другие возможности карьеры. Думаю, тебе очень нужно, чтобы мы, земляне, в кратчайшие сроки расшибли себе лоб о второй барьер…

– Но если я такой злодей, – усмехнулся он. – Кое-кто в большой опасности… Незначительное торможение реакции, и партнер вышибет тебе мозги. Сил у него на это с избытком хватит! А я буду продолжать свою миссию…

Голос пришельца теперь ощутимо поскрипывал на шипяще-свистящих звуках, из памяти выплыло сверкнувшее створкой окно, паук-крестовик шевельнул лапками из тёмной ниши за дверью… Ага, щаз-з-з… Фон Притвиц, если мне память не изменяет, под Гумбиненом точно так же с артподготовки начал, и тоже по ложным позициям! Я вспомнил обезьяньи прыжки по деревьям, и сразу же душа выскользнула из липких пут страха, окунулось в море чистого, не замутнённого яростью восторга… Только, спокойно! Без перехлёстов в эйфорию…

– Не всё так просто, как тебе кажется! – я достал из кармана рубашки завещание и развернул его перед глазами. – Взгляни-ка на эту бумагу! Убедился? Не будешь ты уже никакой миссии продолжать! Потому что по нашим законам меня после смерти обязаны кремировать. В печи сжечь, если не понял… Так что червячки могильные хитроумному Обу больше не светят! Из пепла же, мой дорогой, только птица Феникс возрождается! Ну, а насчёт силы моего солдатика… Ты даже не представляешь, насколько сейчас прав! Впрочем, возможность в этой правоте убедиться у нас обоих очень скоро появится! Ты ведь к голове-то моей теперь надёжно прикован, а? Что скажешь, Обалванус Обманкавичус?!

Я убрал бумажку в карман, натянул перчатку на правую руку и подал сигнал к началу раунда. Виктор закончил разминаться, перевернул песочные часы и двинулся к центру зала.

Инопланетянин пока замолчал. Не знает, как реагировать: то ли смеяться, то ли плакать. Что ж? Сейчас мы тебе поможем с выбором!

Эти редкие удары, в числе прочего обнаруженные в обаламусовском реферате по единоборствам, мне приходилось отрабатывать втайне не только от Виктора, но и от Славы. Четыре месяца шлифовки движений перед зеркалом, специально повешенным для этой цели в каптерке… Серия из двух джолтов[65]65
  джолт – короткий прямой удар (одна из визитных карточек американской школы бокса), наносится с близкого расстояния в туловище согнутой в локте рукой; характерной особенностью этого удара является резкое, глубоко толкающее движение бьющей руки, сообщенное ей сильным поворотом туловища; бьющая рука боксёра, напрягаясь в момент удара, принимает на себя всю массу его тела; удар наносится без замаха одним рывком туловища с выдвижением вперёд плеча бьющей руки; для большего увеличения силы удара вес тела при ударе переносится на ногу, разноименную бьющей руке; кулак при ударе обращен пальцами к внутренней стороне стойки; основное назначение джолта – сбивать дыхание у противника и раскрывать защиту его головы перед нанесением хука, свинга или апперкота


[Закрыть] и ундеркота[66]66
  ундеркот – нечто среднее между хуком и джолтом; наносится круговым движением правой руки в бок противника с близкого расстояния, обычно при входе в клинч


[Закрыть], преданных в советском боксе анафеме за «вражеское» происхождение, слегка озадачила вице-чемпиона. Но это были только «цветочки»… Сразу же за ними последовал акцентированный левый оверхед[67]67
  оверхед – один из самых редких ударов (даже в США не каждый боксёр может им похвастаться); в отличие от кросса, наносящегося параллельно земле, оверхед идёт по дуге (сверху-вниз); удар используется невысокими боксёрами для того, чтобы достать более рослого оппонента; в своё время этот удар был одной из визитных карточек абсолютного чемпиона мира среди профессионалов Рокки Марчиано


[Закрыть] в стиле Рокки Марчиано, от которого голова Виктора резко мотнулась. Глаза солдата тут же налились кровью, в них загорелась хорошо знакомая мне по предыдущим боям жажда мщения… Ага… То, что требовалось!

Под непрерывным градом ударов я начал медленно отступать в сторону большого боксёрского мешка, висевшего в углу зала. Теперь всё должно выглядеть естественно. Блок, нырок[68]68
  нырок – уклонение от бокового удара


[Закрыть], шаг назад, ещё шаг. Я коснулся плечом шершавой кожи и тут же огрызнулся хорошо знакомым Виктору правым кроссом. Вошедший в раж противник давно мечтал о такой возможности. Чуть приопустив левое плечо, я открылся под его коронный накаутирующий хук. Правая рука супертяжа ушла вперед коротким быстрым крюком, я поднырнул под неё, раздался оглушительный хлопок. Это Виктор врезал со всей силы по той части мешка, которая несколько дней назад не выдержала Славиного удара ногой. Лопнувшей капроновой нитки тогда никто, кроме меня, не заметил. Я же после тренировки тайком подлатал разошедшийся шов обычной хлопковой. Больше для блезиру… И сейчас из раскрывшейся дыры вылетел колтун конских волос.

– Стоп! – я сделал вид, что с интересом рассматриваю повреждение. Даже снял перчатку и потрогал пальцами отверстие. Впечатляло!

– Извините, товарищ лейтенант, я не специально! – пробормотал смущённый солдат.

– Да, ладно, – подмигнул ему я. – После тренировки зашьем! Хозяина сегодня до ночи не будет.

– Вы уже начали?! А чего ж меня-то не подождали? – раздался от двери притворно-обиженный Славин голос.

– Ждём, но в движении! А то сидючи-ожидаючи спать шибко хочется! – пошутил я. – Но раз уж пришел, помоги мне вторую перчатку завязать.

Я забинтовал правую руку, и протянул её Славе.

– Кстати, разминайся быстрее! Очередь опаздавшему, конечно же, не уступлю… Но мне сегодня против Виктора долго не выдержать! Вон он… Как тяжёлый танк прёт! Так что тебе тоже достанется! – радостно обнадёжил я майора.

– Ну, если не терпится первым получить, время! – Слава перевернул часы и начал разминаться.

– Что ты задумал? – наконец-то подал голос Обаламус. – Я подсчитал: сила удара, чтобы порвать такой мешок, должна быть больше тонны. Наша голова и половины не выдержит. Зачем же ты с огнём играешь?

– А кто сказал, что я шучу? Игры остались в прошлом! До окончания этой комедии не хватало лишь третьего участника, а точнее – свидетеля. Как видишь, он пришёл. И наступила пора прощаться. Сегодня вечером, крайний срок – завтра утром, ты сгоришь в печи крематория. Я этого не увижу, потому что моё время уже закончилось…

Я провёл ещё одну удачную серию и, как бы невзначай, опустил перчатки (только бы нервы не подвели, Обик должен быть уверен, что всё это всерьёз).

Виктор отреагировал мгновенно. Его правая рука двинулась вперёд, ускоряясь и вбирая в себя энергию сжатого в пружину тела.

– Нет!!! – завопил вдруг Обаламус. – Не убивай нас, всё расскажу!..

Я резко бросил туловище влево-вперёд одновременно с его воплем. Могучий кулак супертяжа лишь слегка шаркнул по плечу, но правая рука моя сразу онемела. (Интересно: заметил хитрый дух, что движение тела началось раньше, чем мозг осознал его слова, или нет? Гм-м-м… Похоже – не заметил! Просто нервничает, или уже в панике? Нет, его ужас ещё не дошёл до нужной кондиции. Ага… Значит – продолжим в том же духе!)

– Время, – сказал Слава, – если хочешь, могу тебя заменить.

Киваю головой и стаскиваю перчатки.

– Да, поработай ты… – отвечаю в перерыве между вдохами. – Я уже практически вымер… Подышу немного. Виктор что-то разошёлся. Лучше нам с тобой через раунд меняться.

Помогаю Славе завязать перчатки и переворачиваю часы.

– Время!

Ребята начали работать, а я присел на скамейку.

– У тебя ровно четыре минуты, – мысленно обращаюсь я Обаламусу. – Чтобы рассказать, как ты планировал уничтожить Землю и попытаться объяснить, что нужно сделать для гарантированного срыва этих планов. Если собираешься потратить время на очередную байку, не сотрясай понапрасну воздух. Лучше помолись своему инопланетному богу.

– Мне просто нужно было понять, как ты станешь действовать в этой ситуации… – начал он сбивчиво и неуверенно. – Что выберешь: яркую многообещающую карьеру, угрожающую уничтожить Землю, или безвестность, которая спасет планету от опасности? Причем решение ты должен был принять в моё отсутствие, чтобы не мешать чистоте эксперимента. Это нужно для понимания ваших приоритетов поведения…

– Интересная теория, – мысленно хмыкнул я. – Только она не объясняет, как и почему ты оказался на Земле в первый раз?

– Я же говорил: трагическая случайность! – принялся убеждать меня в старой версии Обаламус. – Наш корабль потерпел катастрофу….

– Ну, это кому трагическая, а кому не очень! – оборвал его я. – Ведь именно по результатам этой самой «случайности» кое-кто получил головокружительное повышение. Разве не так? Но если твои начальники так высоко оценили внедрение на нашей планете, значит – интерес мы представляем немалый! И возникает вопрос: почему? Что в нас такого любопытного?

– Вы слишком быстро эволюционируете в индивидуальном плане! – чуть подумав, ответил пришелец.

– Не убедительно! Будь твоё повышение вызвано именно этим фактором, в своих расчётах вы бы учли быструю эволюцию нашего мышления, и мне не удалось бы сейчас поймать тебя на несоответствиях! – бросив взгляд на часы, усмехнулся я. – А может, хватит вранья?! Время-то уходит!

– Ладно, я расскажу всю правду, но она не уложится в две оставшиеся минуты.

Гм… Старо, мой друг! Ахмет-паша в 1811 году примерно то же самое Кутузову говорил, и тогда Михаил Илларионович взял турецкую армию не в плен, а «на сохранение»… Почему, спросишь?! Ха… Пленных-то по международным нормам – кормить полагается! А «сохраняемых» только охранять! Я, может, мозгами до знаменитого фельдмаршала и не дотягиваю, но время просто так тянуть – тоже не дам!

– Ты пока начинай! – говорю я пришельцу. – А там видно будет! Может, меня заинтересует новая версия, тогда продлим удовольствие…

– Ты правильно догадался! Не было никакой катастрофы… – вздохнул Обаламус. – Я сам взорвал корабль… Суровая необходимость! Его экипаж решил захватить вашу планету, а я смог не только этому помешать, но и сохранить втайне от земных правительств сам факт прибытия инопланетного крейсера. Потом я вышел на контакт с тобой, чтобы добраться до спасателей. А когда вернулся в космос, мои сограждане сумели убедить Совет, что я действовал в полном соответствии с нашими законами. И дальше возникла занятная юридическая коллизия – выходить на контакт с цивилизациями вашего уровня запрещено, но прилагать усилия для спасения жизни члена Сообщества можно и даже необходимо. Понимаешь, мое назначение было не только наградой за правильную реакцию на действия экипажа, но и способом установления контакта с вашей планетой в условиях его юридического запрета. Получалось, что если я общаюсь с тобой, то не устанавливаю новые связи, а продлеваю старые. А если провести тебя в местное правительство, то наше знакомство автоматически станет межгосударственным. Тогда можно будет расширить контакты до обычного уровня, не нарушая законов Сообщества.

Гм… Вот мы уже и к лести перешли! Оказывается, я достоин высшей власти! Может, он меня ещё и монархом назначит? Императором и самодержцем всея Земля и прилегающие планеты?

– А зачем, если не секрет, вам так нужен контакт с отсталой цивилизацией? – я постарался усмехнуться понедоверчивее.

– Мы считаем, что запреты устарели, что можно помочь вам в кратчайший срок обойти барьеры! – зачастил с аргументами Обаламус. – Что вы способны проявить ответственность и самоограничение…

– А из кого состоял экипаж взорванного корабля? – спросил я. – Они тоже входят в Сообщество? Насколько велика для нас вероятность: нарваться на месть с их стороны?

– Вам ничего не грозит! – горячо заверил меня пришелец. – Официально Совет Сообщества не может ничего доказать, но неофициально все знают об их действиях и не спускают с мерзавцев глаз.

– И всё же, кто они?

– Оружты. Кремниеорганическая цивилизация с Коруша, третьей планеты системы Альфы Центавра.

Последняя песчинка упала на дно часов.

– Время! – громко сказал я и, надев перчатки, протянул Славе руки.

Тяжело дыша, он принялся затягивать шнуровку.

– Стой, я же всё объяснил! – завопил изнутри изумлённый Обаламус. – Что тебя не устраивает?

Ага… Он уже удивлён и напуган. Но это пока – не настоящая паника. Тогда… Нужно добавить ещё немного напряжения в наш диалог. Только, спокойно!.. Очень спокойно!

– То же, что и раньше. Ложь. Твоя новая теория лучше предыдущей, но она не объясняет, кто такие снарки? Есть у неё, кстати, и другие, намного более серьёзные, недостатки… Так что, увы, ты меня не убедил! – я начал круговыми вращениями разминать плечи и шею.

– Стой! Да подожди же! Ведь это не только моя жизнь! – голос пришельца уже заметно дрожал. – Неужели тебе совсем не страшно умирать!?

– Так это ведь ты у нас бессмертие теряешь! – усмехаюсь я. – А мы в среднем до шестидести лет живём. Так что… Пустяки – говорить не о чем!

– Хорошо, я расскажу всю правду! Только прекрати этот кошмар, я не могу его выносить!!!

Гм… Вот уж не думал, что он может так вопить, чуть барабанные перепонки не лопнули. Похоже, теперь мы оба готовы к разговору?! Но ужас должен остаться, он поможет пришельцу сохранять откровенность до конца беседы…

– Ладно, – согласно киваю я. – Считай, что уговорил! Только ты излагай всё это прямо во время раунда. А если мне вдруг покажется, что кое-кто снова начал лгать, просто опущу руки и напрягу позвоночник. Ты понял меня?! Не будет других шансов!!! И учти, я, кроме снарков, ещё много о чём знаю. Например, о минах в моей черепушке, и ещё о… Впрочем, тебе всё это пока что без надобности!

Вот так-то, дорогой! Рано раскрывать последние козыри… Немного неопределённости не помешает! Особенно в том, что касается расплаты за враньё… Самый страшный ужас – тот, что каждый придумывает себе сам! Так не ленись же, мой бесплотный друг, и будь поизобретательней…

Только по движению губ я понял, что Слава сказал «Время». Интересно, слуховые нервы накрылись уже навсегда или они ещё придут в норму? Впрочем, беседе с Обаламусом это не мешает…

– Снарки – жители внутренней полости Солнца, – начал излагать новую версию инопланетянин. – Всё наше Сообщество состоит из цивилизаций звёздных ядер. Мы не можем вступить с вами в контакт обычным образом, поскольку физически не в состоянии проникнуть в ваше антипространство. Но из одного ядра в другое пару столетий назад наши корабли путешествовать научились. Снарки – самый высокоразвитый участник Сообщества. Они руководят всем. Я представляю чроков, мы слабее снарков, но сильнее остальных. Я сам был чроком, до того, как наша раса изобрела новую технологию и меня в бесплотном виде переправили за пределы границ нашего ядра в ваш межзвёздный антимир невдалеке от Альфы Центавра. Мне удалось внедриться к оружтам, тамошним жителям, и убедить их помочь нам уничтожить Солнце. Тогда мы заняли бы в Сообществе Миров место снарков, и помогли бы оружтам сколотить своё Сообщество в межзвездном планетном антипространстве. Но когда их корабль прилетел в Солнечную систему и подкрался к Земле, планы оружтов изменились. Они решили, что гораздо выгоднее захватить вашу систему, а нас… Осторожнее!!!

Я нырнул под левую руку Виктора и нанес встречный прямой в корпус.

– Не отвлекайся! Почему они решили изменить планы?

– Оружты нашли вблизи вашего Солнца огромный источник нейтрино. Это навело их на мысль, что можно с помощью нейтринных компенсаторов проникать в звёздные ядра и ставить их под свой контроль. Они не поняли, что снарки давно освоили эту технологию и сделали её своей монополией. Что источник нейтрино имеет искусственное происхождение – это портал перехода снарков. Теперь ты понимаешь, почему мне пришлось их ликвидировать?

– Эти идиоты своими глупыми действиями срывали ваш гениальный замысел?

– Да? Но ликвидировать оружтов – это было только полдела. Требовалось устранить их таким образом, чтобы патрули снарков ничего не заподозрили…

– А почему эти патрули не смогли помешать проникновению оружтов в Солнечную систему? И как вы собирались уничтожить Солнце?

– Патрульные суда защищают дальние подступы к системе от внешних вторжений иноядерных кораблей. Крейсер оружтов проскочил мимо них незамеченным внутри одной из долгопериодных комет. На него датчики дальнего обнаружения у снарков не сработали, там же не было ни грамма нашей материи. А вас они не считают опасными для себя. Запланированный мной удар по Солнцу быстро изменившим траекторию астероидом, летящим из планетарной зоны, стал бы для снарков полной неожиданностью. Но слабым местом плана были оружты. Их участие в операции могло выплыть в любой момент. И оно выводило снарков на нас.

– Ну, и что? Если их ядро уничтожено…

– А дальние пикеты? А экспедиционный космический флот? А союзники?! Всего этого не хватило бы для мирного удержания господства, но чтобы отомстить нам, ответить ударом не удар… В общем, когда появилась возможность организовать всё руками самих землян, твоими руками, план стал просто идеальным. То есть он таким казался… Пока ты сегодня не припер меня к стенке… И что ты теперь собираешься делать?