Текст книги "Тень Скорпиона"

Автор книги: Александр Плахотин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Славьтесь, боги, ниспославшие Великий Страх на детей своих и вручившие избранным удила его, и давшие возможность править глупцами и рабами страха…

…и не роптать…

Молчать!

Зато настанет день, и введенный в подвалы преступник в страхе сам расскажет обо всем, что бы его ни спросили.

– Дорогой Ень-Иро, – тайник откинулся на спинку кресла, вытягивая ноги под столом, – я бы со всей радостью поверил бы вам, но увы… не могу… Есть в вашем рассказе, – Глэм, как обычно, говорил нарочито вежливо, – есть здесь некоторые неувязочки, которые не позволят мне расстаться с вами с чистой совестью. Я уверен, что вы намеренно скрываете своих заказчиков. Зачем вам это? Ну, поступил заказ, ну, изготовили вы эту отраву. Я вас прекрасно понимаю. Не взялись бы вы, нашелся бы другой мастер, а деньги нужны всем. Вы решили заработать, только и всего… За это вас не повесят и не четвертуют, а всего-навсего посадят лет на пять-десять в башню или отправят на каменоломни или рудники. Хотя с вашей профессией и квалификацией это вам не грозит. И все!.. Снова дом… любимая жена… может, еще успеете детей сотворить… Стоит ли губить жизнь из-за каких-то ничтожеств, что спрятались за вашей спиной? А ведь они даже ногтя вашего не стоят! И вы тоже хороши: мало того, что не идете на контакт со мной, так еще и несете полный вздор. Причем неумело… «Изготовил яд, дабы отравить своего ученика»! И что же, позвольте узнать, натворил Локо, что вы не нашли никакого другого способа избавиться от него? «Покушался на честь вашей супруги». Глупость изволите говорить. В наши обязанности входит соблюдение законов в государстве. Обратились бы к нам – мы бы этого молодца в течение дня поставили бы на место. И вы об этом прекрасно уведомлены. Так что… Прошу вас, говорите…

Ень-Иро через силу поднял окровавленное лицо и, спотыкаясь на каждом слоге, роняя кровавую слюну и осколки зубов, выдавил из себя:

– Я… ничего… не… знаю…

Палач вопросительно взглянул на старшего и, получив подтверждение, особо не целясь, ударил палкой в живот полуэльфа.

У жертвы уже не было сил кричать.

Ювелир лишь тихо, по-щенячьи скулил каждый раз, когда палка со свистом касалась его.

Глэм отвернулся, зрелище не доставляло ему удовольствия, но дело есть дело, и совершенные убийства было необходимо расследовать, а этот получеловек был единственной ниточкой из клубка. Тайник поморщился, вспомнив давешний разговор с главным министром: «Зреет заговор… любые деньги… любые средства… быстрее расследуйте… мы знаем… вы можете… вы должны…» А этот полуэльф, если и не знал заговорщиков, то наверняка что-то слышал, предполагал. Не зря именно к нему приперлась эта тень прошлого, сумасшедшая старуха, возомнившая себя юной девой.

Отворилась дверь, и вошедший Локо, плохо скрывая торжествующее выражение лица, нагнулся к своему начальнику.

– Ваше приказание исполнено, мой господин. Все готово… – прошептал он на ухо Глэму.

– Хорошо, – кивнул тот и, сделав знак палачу остановиться, поднялся из-за стола, собирая бумаги. – Привести в чувство. Чтобы к моему возвращению мог ясно и четко воспринимать окружающее. Все понятно?

Кивнув, палач потянулся за новым ведром воды.

Ень-Иро усадили в деревянное подобие покрытого бурыми следами кресла, крепко привязав к нему так, чтобы ювелир не только рукой или ногой не мог пошевельнуть, но даже и повернуть голову в сторону. Когда приготовления были закончены, в просторную камеру вошел Глэм в сопровождении Локо и еще одного тайника с обезображенным бесформенными пятнами лицом.

– Итак, сударь, я уполномочен спросить в последний раз: будете ли вы говорить?

Беспомощно глядя на них, полуэльф чуть слышно прошептал:

– Я не знаю, что вы от меня хотите…

– Хорошо, – покачал головой Глэм, – моя совесть чиста, ибо я сделал для вас все, что мог. Я ухожу, оставляя вас этим господам. Мы еще, конечно, увидимся, но пока… – поклонившись, старший тайник быстро вышел, оставив дверь за собой открытой.

Пленник проводил его жалобным взглядом. Сердце в груди забилось в скверном предчувствии.

– Ну что, ублюдок, – препогано улыбаясь, наклонился к нему Локо, – наконец мы с тобой одни. Почти одни… Боишься?! – Он замахнулся для удара, но, хрипло рассмеявшись, опустил руку. – Не бойся… не трону… И они, – он кивнул на палача и своего спутника, – тебя пальцем не тронут. Даже и не проси!..

Он встал сзади и, неожиданно накинув на распухшие разорванные губы Ень-Иро толстую, с запястье, веревку, победно прошептал бывшему учителю на ухо:

– Знаешь, иногда мечты сбываются.

И, распрямившись, призывно щелкнул пальцами, подавая знак о начале потехи.

Когда тайник, тот, что с обезображенным лицом, ввел в камеру Тизарию, полуэльф чуть не лишился чувств.

– Позволь тебе представить моих друзей, – вполголоса начал Локо, на всякий случай потрогав оберег-сережку, – этого мужика ты уже знаешь. Он немного нем от рождения, но это не мешает ему исправно делать свое дело. – Палач замычал, радостно кивая. – Нашего первого знакомца зовут Ортера! Эх, жаль, аплодисментов не хватает… – искренне покачал головой подмастерье ювелира, – ну да ладно. А этого милого парня с незабываемым лицом почему-то называют Вьюти. Такое вот милое, я бы сказал… нежное… имя. Ты спрашиваешь, зачем весь этот балаган? Дорогой мой учитель! Я же должен был представить вам тех, которые вот-вот станут вашими молочными братьями, – эльф попытался дернуться, – кажется, вы поняли, о чем я. Но не будем оттягивать сладостный момент. – И, брызгая слюной, он опять зашептал на ухо Ень-Иро: – Лично я ждал этого почти целый год!

Тизарию кинули на стол.

Сведя ей руки за спину, привязали к столешнице, для пущей верности перехватив веревкой шею, закрепив щиколотки ног по углам.

Затем Ортера и Вьюти разорвали на ней платье, обнажив упругое женское тело.

– До последней нитки! – весь дрожа, приказал Локо. Зрелище возбуждало его, он был готов сорваться с места, чтобы помочь сотоварищам, но страх ослушаться приказа удержал его на месте. – И кляп вытащите, а то муженек, верно, уже и позабыл голос своей женушки!

– Богато… богато… – пробуя на ощупь грудь, осклабился Вьюти, меж тем срывая последнюю юбку, – как тебе, Ортер? Поди не терпится, а?

Палач довольно замычал, неспешно освобождая рот пленницы от кляпа.

В потолок ударил неистовый женский крик. Бедняжка, пытаясь освободиться от пут, бешеной кошкой изворачивалась на неструганом, в пятнах высохшей крови столе.

– Эй, Локо, погоди! – вдруг поднял руку Вьюти, подзывая тайника к себе. – Поди сюда.

– Что еще?! – прорычал сын Мийяры, с явной неохотой отходя от стола.

– Слышь, что тебе говорю, малый, – указал прокаженный на живот женщины, – кажись, брюхата она.

– В смысле? – искренне не понял тайник.

– В том самом… – почесал в затылке Вьюти.

– И что теперь? Молиться на нее, что ли? Хотя… заткни ее… пока. – Локо вернулся к эльфу.

– Она что, ребенка ждет? Отвечай! – ослабил он веревку, но Ень-Иро, дрожа всем телом, только смотрел на него выкатившимися от ужаса и страха глазами.

– Нет, так дело не пойдет… – Локо влепил пощечину бывшему хозяину. – Я задал вопрос: Тизария беременна? Она ждет ребенка?

Еле справившись с разбитыми губами, Ень-Иро выдавил из себя:

– Не трогайте ее… пожалуйста… Она уже больше двадцати недель как…

– Ты будешь говорить?

– Я ничего… – начал было ювелир, но Локо, не дослушав, повернулся к палачам, поднял руку – «начинать».

– Я БУДУ ГОВОРИТЬ!!! – Откуда только взялись силы у этого измученного пытками и побоями человека! Или все же эльфа?

– Говори… – улыбнулся младший тайник, беря с табурета заранее приготовленные перо и бумагу.

То и дело косясь на разложенную разделанным кроликом под похотливыми взглядами палачей жену, Ень-Иро назвал несколько пришедших на ум ремесленников и торговцев средней руки. Сейчас он был готов оболгать даже отца и мать, лишь бы этот кошмар прекратился и его милую отпустили, а с ним… Он уже был готов четвертовать сам себя… Да хоть кого угодно! В конце концов, только прекратите… только не трогайте ее… не причиняйте зла им…

– Хорошо… отлично… И стоило ли ломаться? – словно слыша чужие мысли, кивал Локо, старательно выводя каракули совсем недавно освоенного письма. – Да не части ты! Я же не успеваю.

– Лично я тебе верю, – подытожил показания тайник, разглядывая исписанную наполовину бумагу. – Боюсь только, что господин Глэм будет не совсем доволен.

– А что такого? – изумился ювелир, силясь издали заглянуть в «показания».

– Как-то это все мелко… торгаши, купчики… Ни одной мало-мальски крупной фигуры… – «Глянь, сколько еще места пустого!» – чуть не добавил он вслух, но быстро прикусил язык.

Ень-Иро недоуменно посмотрел на подмастерье и сказал:

– Ну… де Румас, например. Граф. Пойдет?

– Нормально. Да. Очень-очень хорошо. – Локо, едва не подпрыгнув на месте, застрочил истрепанным пером по листу.

Закончив, он аккуратно посыпал чернила песком, стряхнул и протянул написанное Вьюти.

– Передай господину Глэму.

– Ага! – кивнул тайник, принимая бумагу. – Ну и почерк у тебя, малый! Ладно, заканчивайте здесь и поднимайтесь. Спать охота… – Широко зевнув, он направился к выходу, с явным сожалением взглянув на Тизарию. В дверях Вьюти обернулся. – А с бабой-то что?

– Завтра утром до дому отправить, – равнодушно пожал плечами парень, – она свободна, хотя и под следствием.

– Ясно. Я конвой пришлю. – И шагнул за порог.

– Сначала бумагу передай, старший приказал! – крикнул вслед Локо, запирая засов.

Ортера достал нож, собираясь перерезать веревки, удерживающие пленницу.

– Погоди… не спеши… – Юнец положил ладонь на лапищу немого. – Ты как? – И заговорщицки подмигнул.

Палач недоуменно посмотрел на него, потом, все же сообразив, о чем речь, шлепнул себя по загривку и указал пальцем вверх.

– Ну и дурак. – И, быстро вернувшись к Ень-Иро, вернул кляп на место. Тот, натуженно замычав, дернулся, не понимая, что происходит. Но веревки выдержали.

– Так шуму меньше будет, – бормотал Локо, мысленно прикидывая, сколько у него времени до прихода стражников. – В последний раз спрашиваю: будешь? – ухмыльнулся он палачу, тот отрицательно замотал головой. – Ну и пошел в схад! Сегодня я уже говорил твоему супругу, – наклонился он к глазам женщины, – иногда мечты сбываются! – И, шустро спустив штаны, встал у нее между ног, подтянул тело за бедра к себе – было далековато…

Спускаясь вниз, двое стражников в сопровождении Вьюти столкнулись с отчаянно плюющимся на лестнице Ортером.

– Ну, малый! Ну, молодец! – невольно восхитился прокаженный. – Своего не упустит! Мужики, развлечься хотите? – Иги, улыбнувшись в предвкушении, направился вниз.

Крики были слышны даже в коридоре. Тонкий, женский, срывающийся на визг, и другой – грубый, мужской, заходящийся не то в хрипе, не то в хохоте.

– Смотри, кобылку не заезди! – Вьюти распахнул дверь камеры настежь. – А ну, заходи, кто со мной!

Локо даже не обернулся, с остервенением вколачивая себя в женщину.

– Щассс… – слизывая с губ пот, просипел он, – …кончаю…

В дружном хохоте было еле слышно, как Тизария причитала сквозь слезы: «Мамочка… мамочка… где же ты… мамочка»

– Да! А где же мамочка?! – наклонился к ней стражник. – По-че-му она не идет? Мы и ее ублажим!

– Все!.. – обессиленно отодвинулся от тела Локо и призывно махнул рукой. – Хорош!

– Надо попробовать! – взялся за ремень Вьюти.

Потягиваясь в приятной истоме, Локо дошел на еле гнущихся ногах до связанного Ень-Иро и присел рядом на пол.

– Повезло тебе с бабой, эльф, – вытирая ладонью мокрую грудь, улыбнулся парень, – ох, и ладна, … … ! Просто слов нет. Эй, ты куда?!! – крикнул он навострившемуся на выход стражнику.

– За ребятами сбегаю… – обернулся тот, – когда еще такая ночь будет!

– Пивка захвати! – насытившись, Локо потерял интерес к женщине. Осталось лишь на душе что-то такое легкое… даже грустное… Так бывает в детстве: появилась новая игрушка – и старая, что до той поры была любимой, забрасывается на далекую полку. И вроде нет ее, а теплая грусть внутри тебя осталась.

– Ну ты придумщик! – восторженно завопил Вьюти, ударив оставшегося стражника по плечу.

– Пойду погляжу, чего там мужики учудили, – через силу поднялся Локо, по-приятельски похлопав Ень-Иро по коленке.

Когда он подошел, солдат, чуть раздвинув розовые женские ягодицы, старательно примерялся к ним.

– Служивый у нас «по-грязному» любит! – разъяснил младшему тайнику прокаженный.

– Погоди! – вдруг осенила несостоявшегося ювелира идея, – переворачивай ее на бок…

– А вот так ее! Ага, так, так!..

– Ты где такую морковину отхватил, Иги?!!

– Дурило, не жми ей на живот, она должна нормальной отседа выйти!

– Рожа, ты куда все пиво дел?

– Тебе мало? Так сходи! Только ждать, когда ты явишься, тебя не будут!

– Да отвяжите вы ее, она уже дергаться не будет.

– Мужички, а мож, кто хочет и эльфийской задницей полакомиться, а то мне одному зазорно, а очереди ждать мочи нет!

– А давай я! Я еще такого ни разу не …!

Отвязав от столба, Ень-Иро швырнули на пол. С него стащили лохмотья совсем недавно богатых штанов. Ударом ноги поставили на четвереньки, а уже затем швырнули обратно к столбу и крепко привязали к теплому дереву.

Перед глазами обезумевшего ювелира все поплыло.

Стены… пол…

камни пола… камни стен…

трещины камней стен… трещины камней пола…

Он не почувствовал, как первый насильник вошел в него. Он даже не слышал, что говорили вокруг. Он уже не понимал, что происходит. Только в какой-то момент перед ним всплыло улыбающееся лицо Девина Каяса, старого друга, когда он приезжал весной.

«Поверь мне, этот мальчик не принесет тебе много хлопот. Просто держи его на коротком поводке, и все будет хорошо. Конечно, проказник он еще тот, но поверь мне: он и мухи не обидит…»

Неожиданно он совершенно ясно осознал, что происходит. Пелена тишины расступилась, и звуки ворвались в мозг, возвращая его к реальности. Боль лавиной пронеслась по всему телу, закрутив где-то под горлом… Его вытошнило…

– БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТ, ДЕВИН КАЯС, ПРИНЕСШИЙ В МОЙ ДОМ ГОРЕ И БЕСЧЕСТЬЕ! ПУСТЬ ПОКАРАЕТ ТЕБЯ НЕБО, ГДЕ БЫ ТЫ НИ БЫЛ! И ДА НЕСТИ ТЕБЕ РАСПЛАТУ И ПОСЛЕ СМЕРТИ!!! – из последних сил выкрикнул он, и новая волна рвоты застряла в горле, смешавшись с криком, хлынула в нос, подбираясь к глазам. Что-то тренькнуло в голове, вокруг все враз потемнело, и Ень-Иро обмяк, заваливаясь набок.

Среди ночи Девин Каяс проснулся. Что-то незримое шершаво обняло его, вонзив иглу в сердце. Чародей сел на кровати, держась рукой за грудь.

– Инвар!.. – негромко позвал он, но ученик крепко спал, подложив ладони под щеку.

Маг кое-как встал и, немного пошатываясь, дошел до стола, взял с него кувшин и прямо из горла сделал большой глоток воды.

Игла, отпустив, растворилась, но тело Скорпо все еще сотрясала нервная дрожь.

«Спокойно… спокойно… это всего лишь сон… – глубоко выдохнул он и приложился к кувшину еще раз. Остатки воды он вылил себе на голову. – Стареешь, дружок? Или это что-то другое… Тогда что?»

Он попытался сосредоточиться, но не получалось… Вдруг он услышал шепот, точнее, крик… Но такой тихий, что его можно было принять за свист сквозняка.

«До смерти… и после смерти… – почудилось ему, – и Небо покарает тебя…»

– Так, завтра же уезжаем, – поперхнулся Каяс – Если я уже здесь призраков слышу, то…

Когда он расположился под одеялом и уже засыпал, его внезапно пронзило: «Ень-Иро! Кажется, это был его голос!»

Чародей снова сел, всматриваясь в окно, но до рассвета было еще далеко.

– Эй, что вы с ним сделали?! – подскочив к телу ювелира, Локо попытался вздернуть его на ноги, но все было впустую. Тайник попробовал прослушать сердце бывшего хозяина, однако оно молчало.

– Сдох! Отца твоего в схад, сдох! – выругался стражник, поспешно застегивая штаны. – Что ж теперь будет, а?

– Виселица тебе будет… – на ходу запахивая рубаху, подошел растрепанный Вьюти, – в лучшем случае.

– Вообще-то он мог и сам откинуться… – цыкнул языком Локо, – отнесем в камеру, умоем, и все дела. Скажем, когда отводили, жив был, а что там ночью? Ну звиняйте – не доглядели.

– Хорошо, а с бабой что делать? – согласно кивнул прокаженный, прикидывая, что к чему: вроде малый дело говорил. – Стражи молчать будут, конечно… но вот она же придет в себя, и рот ей никто не заткнет. А Глэм, сам знаешь, он таких шуток не понимает.

– Кончать ее надо, – сплюнул под ноги Локо. – Старший велел ее отпустить, до дома проводить да зрячих выставить. Чтоб не сбежала. Зрячие с рассветом к дому подойдут.

– Привести ее в нормальный вид. Веревку на шею, – прищурившись, повернулся к сотоварищу Вьюти.

– Не выдержала допроса. Посчитала себя обесчещенной. В конце концов это была идея главного: представление перед эльфом устроить. Вот теперь пусть сам и расхлебывает. Ортера молчать будет?

– Смеешься? Он и говорить-то не умеет, – попробовал сострить Вьюти. – Хорош брехать, рассвет скоро. – И протянул Локо веревку. – Ты начал, ты и заканчивай.

Младший тайник хотел огрызнуться, но передумал, молча взял веревку и направился к распятому на столе женскому телу.

– Так, что рты раскрыли?! – рявкнул Вьюти на стражников. – А ну быстро за водой, тряпками, и чтоб через час здесь все было, как в сказке – тихо, мирно и красиво! Выполнять!!!

Локо наклонился над Тизарией, поудобнее берясь за веревку. Женщина открыла глаза и улыбнулась распухшими, окровавленными губами.

– Здравствуй, мой цветочек, – Локо от неожиданности вздрогнул, беспомощно взглянув на Вьюти. – Я твоя пчелка, ты мой лепесток. Сегодня наш мальчик из поля придет, нам песню степей пропоет… – и счастливо засмеялась, пытаясь ослабевшими руками заключить в объятия своего насильника.

ИНТЕРЛЮДИЯ

Стены содрогнулись, и на землю посыпались каменные крошки. Стражник неистово забился в безысходной беспомощности, не понимая, откуда пришел трепет предчувствия. С мольбой подняв глаза, он попытался окликнуть того, кто призвал его служить на эту землю. Но не было ответа, словно некому было отвечать в пустыне миров.

А молиться…

А молиться он не умел…

Он идет босиком по утренней траве. Взгляд его лучится, подобно солнечному свету, в завитках непокорных волос блестят капли росы. Шаг легок, и кажется, что вот-вот за спиной расправятся крылья. Он, улыбаясь, смотрит на кружевные облака, что неспешно плывут в прозрачной тишине, вдыхает полной грудью чистый воздух.

Путь только начался… Вдалеке уже видна лестница, что ведет прямо вверх. Куда-то туда, где начинаются облака. Туда, где больше нет боли… нет страха… Туда, где жизнь вечна и весна никогда не кончается…

И где только что нарушенное равновесие не даст о себе знать.

Растопленный воск тонкой струйкой льется на круг воды.

Сгорбленная, абсолютно лысая женщина вглядывается в немеющий узор.

Белесые пятна расползлись по чаше и замерли.

Колдунья взяла в руки застывшую массу, поднесла ее к самому лицу, силясь рассмотреть подслеповатыми глазами грядущее.

Ее зрачки сузились, вытягиваясь, как у кошки. Пальцы мелко задрожали, когда в бесформенном куске застывшего воска явно выступила руна «ЖДИ». И еще две – «ПЕРЕЛОМ» и «КОНЕЦ ПУТИ».

Глава 3
ДЕНЬ

Инвар исчерпал весь запас ругани, но этот схадов камень никак не хотел раскалываться.

– Может, все-таки попробуешь сконцентрироваться? – Каяс, полулежа в тенечке дуба, жевал травинку. – Брат Осиф, как полагаете, у него сегодня что-нибудь получится?

– На все воля Небес! – сыто рыгнув, прошамкал пузан, даже не поднимая головы от импровизированной травяной подушки.

– Дорогой Скорпо, и нужно вам истязать юношу, вместо того чтобы отпустить его пообедать? – лениво вмешался другой монах, почесывая ногу под задранной до колен рясой. – Кстати, вино сегодня было просто отменным, а жаркое из оленины… – он причмокнул, – выше всяких похвал!

– Спасибо, спасибо. Помимо искусства магики в свое время мне пришлось посетить и несколько уроков кулинарии… – Монахи вместе с волшебником дружно расхохотались. Отсмеявшись, Скорпо продолжил: – Увы, брат Юкола, этот лентяй обеда пока не заслужил.

– Молодой человек, – неотрывно разглядывая облака, изрек брат Осиф, – даже я, человек, ничего не сведущий в искусстве магии, ответственно вам заявляю: дабы расколоть этот камешек, нужно или знать какой-нибудь секретик, или просто… сосиска…

Услышав такое, Инвар недоуменно поперхнулся и сделал пассы руками немного не так, отчего камень вдруг резко взвился в воздух и с угрожающим гулом понесся на отдыхающую троицу.

– А при чем здесь «сосиска»? – Девин Каяс даже бровью не повел в сторону неумолимо приближающейся громадины.

– Да! При чем здесь «сосиска»? – поддакнул брат Юкола, одергивая рясу. – Мэтр, эта штука нас раздавит?

– Если ничего не предпринять, то да.

– На все воля Небес!.. – смиренно кивнул монах, разлегшись на мягком травяном ковре.

Инвар запаниковал. Первым его желанием было кинуться за парящим валуном вдогонку, но… Набрав в грудь побольше воздуха, подмастерье попытался мысленно дотянуться до летящего снаряда.

За шторами опущенных век сгустился светло-голубой, почти прозрачный туман. Здесь было все так же, как в обычной жизни, но все-таки… Чуть шевелящаяся под ветром трава замерла копьями вверх… Легкий ветерок рывками пробежал над землей. Еле-еле порхающая бабочка оставляла за собой рельефные следы там, где она была за мгновение до этого… В остановившемся времени Инвар протянул руку. Вполне материальную, ощутимую. Он дотянулся до уходящего камня, спрутом опутал его пальцами, наклоняя к земле все ниже… ниже…

С пугающим жужжанием камень упал в локте от ног брата Осифа, вспахав землю. Монах, лениво отмахнувшись от надоедливой мухи, пробормотал:

– Сосиска…

Плюнув в сердцах, Инвар развернулся, чтобы уйти в пещеру, как резкий голос учителя заставил обернуться.

– А урок?!

Камень, как ни в чем не бывало, стоял на том же месте.

– И даже не проси… – равнодушно сказал Скорпо в ответ на умоляющий взгляд ученика. – И, откинувшись обратно в траву, изрек приговор: – Лентяй!

– А чего вы, собственно говоря, от него добиваетесь? – зевнул Юкола. – Вроде малец вполне способен расколоть этот камень тем же способом, как и остановил его… В чем проблема?

– В способе… – огладил плоский животик чародей. – Сейчас он остановил его с помощью сознания…

– Телепатически, что ли?

– Вроде того… Парень умеет и знает все, что надо знать… В том смысле, что я передал ему свои знания…

– И в чем же «но»? – Брат Юкола, кряхтя, перевернулся на живот, одновременно подгребая под обросшую щеку побольше травы.

– Два «но»… – Чародей последовал примеру монаха. – Он не может управлять стихиями… Природными стихиями…

– Прискорбно… – Собеседник попытался убрать из-под пуза острый камешек. – А второе что за хрень? Вы говорили о двух «но». – И снова зевнул, еле справляясь с дремотой.

– Контроль… – Вывернул голову Каяс посмотреть, над чем сейчас усердствует его ученик. – Повелевать стихиями он рано или поздно научится, а вот контроль… Боюсь, это будет бичом всей его жизни.

– На все воля Небес… – пробормотал монах, засыпая.

– Ет точно… – покорно согласился волшебник, тоже перестав сопротивляться послеобеденной дремоте.

Тем временем Инвар, обливаясь потом, пытался вызвать огонь внутри валуна. Вроде все просто – войти в камень, это он сделал; далее, сросшись с каменной средой, нагреть ее до кипения… Вот здесь и начинались проблемы. Как ни старался ученик, ему хотелось перетечь в эйфорию подсознания и сотворить требуемое по-привычному, легко… Но нет, надо было, соединив силу воздуха и огня, родить пожар.

Стань воздухом… Растворись в нем… Стань одной из его бесчисленных частиц… а затем проникни сквозь поры камня… войди в него и достигни самого сердца… Теперь не спеши… Зачем? Ведь у тебя впереди вечность… Ты сам – вечность… время… Найди малую толику ничего и заставь его двигаться… Сначала медленно… затем быстрее и быстрее… Пока оно разом не вспыхнет жаром пламени… А теперь беги! Покинь его…

– ДА БЕГИ ЖЕ ТЫ, ОТЦА ТВОЕГО В…! – Инвар насилу вышел из прострации, не понимая, что происходит.

Мелькнула тень, и его снесло в сторону. Тут же раздался оглушительный грохот, и на подмастерье посыпался щебень.

– Инвар, мой дорогой, – Скорпо сел рядом, отряхивая пыль с одежды, – тебе еще Айдо говорил: контроль, контроль и еще раз контроль! От себя могу добавить только одно… – маг, поведя плечами, хрустнул шеей, – пойди-ка умойся! Грязен, как само Отродье!

– Не поминай нечистого всуе! – Брат Юкола привстал на локтях. – Мг-м… а ведь неплохо сказал!

– Запиши… а то забудешь, – перевернулся на бок брат Осиф.

Заключенного, неряшливо одетого плотного бородатого мужичка, остановили у толстой, крепко сбитой дощатой двери.

– Даю совет, паря, – взялся за ручку конвоир, – не зли этого мужика. Целей будешь.

– Ой! Да неужто сам Ведьмачий меня гостевать буде? – И хоть сказано это было с нескрываемой насмешкой, в глазах вора мелькнула тень страха.

Вместо ответа страж открыл дверь и чуть подтолкнул пленника вперед.

– Господин Мийяра, привели, вот… – Солдат поставил ремесленника посреди комнаты, а сам, стараясь не делать лишнего шума, попятился прочь.

За столом, неторопливо просматривая многочисленные бумаги, сидел невероятно худой человек с наброшенным на голову капюшоном плаща.

«Урод, что ли? Или боится, что опосля на улице кто узнает». – Вор недобро прищурился, поглядывая на двух абсолютно лысых плечистых парней. Эти лиц своих не скрывали, о чем-то перешептывались, протянув руки к жарко пылающей жаровне. Несмотря на то, что наверху, на улице, царило лето, в камерах подвала канцелярии тайных дел было ощутимо холодно.

– Имя? – Прозвучавший из-под капюшона низкий голос был слегка раздражен.

– Мое, что ль? – Вор решил поиграть под дурачка. – «Авось пронесет… вроде нет у них ничего на меня».

Капюшон чуть взметнулся вверх и сразу же опустился, но пленник успел рассмотреть острый, с ямочкой подбородок да пару злых, глубоко посаженных глаз.

Длинные пальцы пробарабанили по столу, и в следующий миг на плечи пленника с легким свистом опустился хвост бича.

– Ах-ххх… ты-ы-ы!.. – Мужик, не последний человек среди братства ночных ремесленников, изогнулся от невыносимой боли, вспыхнувшей поперек спины.

Со вторым свистом его кинуло на пол.

Невозмутимо свернув тяжелые извозчицкие бичи с медными бляшками на концах, молодцы сели и вернулись к прерванной беседе.

Тяжело дыша, вор кое-как встал на ноги и, набычившись, посмотрел на своего палача.

– Имя? – Голос был совершенно таким же, как прежде. Те же интонации, та же раздражительность. Только в этот раз от него веяло холодом… Могильным холодом.

Ремесленник хотел было высказать все, что теснилось у него в груди, но вознесенные над столом пальцы Ведьмачего, готовые дать новый сигнал к побоям, заставили засунуть гордость и гнев куда подальше.

– Руза меня зовут… сын Гревада из Уилтавана. На улице Хорем кличут… – кусая губы, представился вор.

– На тебя указали, как на человека, что обокрал достопочтенного купца Мэделайна на Западной дороге. – «Достопочтенного» прозвучало из уст Локо как ругательство. – Кто еще был с тобой и куда дели добро? Только не надо мне говорить, что ты здесь ни при чем и ничего не знаешь. Ко мне просто так никто и никогда не попадает.

Хорь посмел ухмыльнуться на это, что не ускользнуло от цепкого взора тайника.

– Если сомневаешься, можешь у них спросить. – И кивнул на палачей.

«А!.. Отродье и все, кто с ним!!! Кто же это меня так, а? И ведь живым-то не выбраться… А жаль! – Смерти ремесленник не боялся. – Сегодня живем, завтра нет – судьба такая». Но при всем равнодушии к жизни (а к чужой тем более) в его памяти вихрем проносились рассказы о тех, кто умудрился выйти более-менее целым из лап Ведьмачего. Покосившись на жаровню и те неприятные инструменты, что торчали из нее, вор вспомнил о человеке, который полгода назад пытался морочить тайнику голову. В назидание несговорчивым его не только оставили в живых, но еще и отправили на свободу к дружкам.

Через пару дней по его же просьбе дружки удавили бедолагу, потому как не честь жить на этом свете без ступней, кистей, схада и еще кое-чего по мелочи.

Становиться калекой Рузе было как-то в тягость, и он, собравшись с духом, начал говорить. Вначале неторопливо, то и дело морщась от обжигающих рубцов, затем уже смелее, а под конец его красноречию мог бы позавидовать даже придворный поэт. Наконец ремесленник выдохся и замолчал.

– Понятно… – Было видно, что вор рассказал правду. – Место поподробней опиши. – Локо кивнул подручным, один из них подошел ближе, встав рядом.

Повернув голову, Хорь, не скрывая ненависти, взглянул на него. Парень улыбнулся в ответ и, заговорщически подмигнув, кивнул на жаровню.

Руза вдруг почувствовал, что в пыточной не так уж и холодно…

– А дело так было… – любуясь вечерней зарей, с удовольствием начал брат Юкола. – Лет эдак… короче, немало назад… шли мы вдоль Голубых Гор. По той… по западной стороне. Окромя гномов там сроду никто не жил. Ну разве что кто-то из людей попадется… Вроде тех, кого из лесу только пожар и может выгнать. Короче, народ дикий! Из богов – только духов лесных и признают. Вот и решили мы с братом Осифом, что просто глупо мимо пройти, не попробовав.

– В смысле? – Поежившись от легкого сквозняка, Инвар попытался свернуться клубочком.

– В смысле обратить несчастных в истинную веру… – Брат Осиф многозначительно поднял указательный палец.

– Это в какую именно?.. – подошедший Скорпо кинул на траву мехи с вином, присаживаясь рядом.

– В истинную, сын мой!.. – Осиф на лету сцапал долгожданный напиток, ловко выдергивая деревянную пробку.

– Действовали, как всегда, то бишь обычно… – невозмутимо продолжал Юкола после первого употребленного стаканчика. – Подошли к вождю, напросились пожить пару дней. Старик согласился, даже цены не запросил. Маленько пожили… присмотрелись… Народ, как я уже сказал, просто дикий! Если меня глаза не обманули, в одной семье брат на родной сестре женат был, и дальше тому подобное и в том же духе! Так вот… почитали они за главное божество какого-то Онга-Ан-Гаса, если я правильно имя выговорил. Местный лесной дух по профилю охоты и рыбалки.

– Что жизненно важнее, тому колени и преломляют, – вставил брат Осиф, передавая мех Каясу.

– Да. Надобно сказать, что этот Онга-как-его-там лесным помогал не очень. А в тот момент, когда мы у них гостили, он умудрился враз уложить троих лучших охотников на погребальный костер да еще и распугать всю окрестную дичь. Конечно, местный шаман честно пытался ублажить разгневанного божка жертвами и молитвами, но…

– Слава Небесам, он не догадался свалить все на нас. Такое не раз бывало… – снова влез в рассказ Осиф.

– Было! – подтвердил Юкола, криво улыбнувшись. – Несмотря на все старания доморощенного жреца, лесной бог повернулся к ним, что называется, задницей. Отвернулся, проще говоря. Ну а когда с верой неполадки, мы соответственно тут как тут! Сориентировавшись, мы им живо подогнали Великого Ка. Этакого получеловека-полузверя.