Текст книги "Тень Скорпиона"

Автор книги: Александр Плахотин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

С воем разрывая воздух, раскаленный шар устремился к Каясу. Чародей лишь скользнул в сторону, пропуская огненный шар себе за спину. Тот, столкнувшись с толстой каменной стеной, рассыпался оранжевыми искрами распустившегося бутона.

Шипящие капли еще не потухли, а ученик уже выпустил широкую огненную волну.

Моментально закрывшись ледяным щитом, Скорпо застыл на месте, принимая катящийся огонь.

В первый раз за весь поединок Каяс прибегнул к магии. Изначально выбрав выжидающую тактику, он решил измотать Инвара, уходя от его ударов, используя только навыки искусства боя.

Еще в самом начале партии Скорпо почувствовал, что энергетический потенциал Мийяры как никогда велик, а следовательно, прямая атака не даст должного результата. А еще… Каяс не чувствовал – знал! Сейчас перед ним не просто вчерашний ученик, а мастер, по силам, по крайней мере, равный ему самому, и значит, все будет не так просто…

Тем временем расстояние между ними сокращалось, и Девин Каяс приготовился к прямому контакту. Нет, если дело дойдет до рукопашной (и это будет называться магическим поединком?!), верх будет за ним, но!.. Что-то говорило, что уроки бор-Ота сегодня не пригодятся.

Исчерпав лишь толику заранее накопленной энергии, Инвар подходил все ближе. Заклинаниями молний, огненных шаров и волн он просто разогревался, готовясь к настоящему наступлению, а заодно вводя старого козла в заблуждение, что вот-вот лишится сил и бросится на него чуть ли не с кулаками.

Сын Лысой Мийяры ясно представлял, каким именно способом покончит со своим зарвавшимся учителем. И пусть это знание пришло непонятно откуда и раньше он им не пользовался, но именно с его помощью сегодня он станет тем, кого будут величать – мастер Скорпо!

Несколько огненных шаров подряд впились в «укрытого» за ледяным щитом Каяса, и расстояние между магами сократилось до трех шагов. Инвар уже отчетливо видел серые глаза учителя, капли пота на его лице.

Сверкнуло что-то подобное молнии, и Мийяра еле уклонился от белой стрелы, что прошла у самого виска, обдав холодом неминуемой смерти. И тогда…

Великий Кристалл замер, сотрясая миры. Неведомые шестипалые руки дотянулись до своей добычи, принимая душу ее в сумрак ядра, провожая в чертоги бессмертных.

Каяса затрясло, подняло в воздух и, сжав до величины пшеничного зерна, втянуло в распахнувшееся жерло воронки.

Врата захлопнулись, и Инвар остался один.

Он почувствовал себя совершенно обессиленным – хотелось заснуть и никогда больше не просыпаться.

Сделав шаг к запертым дверям, он поскользнулся, наступив на оброненный Каясом меч. Немного постояв, недоуменно разглядывая находку, Мийяра все же решился подобрать трофей.

Когда дрожащие пальцы коснулись рукояти, оружие загорелось желтым пламенем и взвилось, обручем охватывая шею победителя.

Инвар закричал, силясь сорвать сжигающую кожу стальную петлю…

…Когда чародей наконец пришел в себя, на его шее, под самой скулой, обозначился рисунок причудливого зверя, имя которому – Скорпион.

ИНТЕРЛЮДИЯ

– БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТ, ДЕВИН КАЯС, ПРИНЕСШИЙ В МОЙ ДОМ ГОРЕ И БЕСЧЕСТЬЕ, ПУСТЬ ПОКАРАЕТ ТЕБЯ НЕБО, ГДЕ БЫ ТЫ НИ БЫЛ, И ДА НЕСТИ ТЕБЕ РАСПЛАТУ И ПОСЛЕ СМЕРТИ!!! – На Каяса смотрело искаженное болью и безысходной ненавистью лицо Ень-Иро.

Старый друг, в грязных лохмотьях, с обрывками веревок на руках, слился с облаками и, растворившись, оставил вместо себя прекрасную женщину.

– Вига? – Каяс преклонил колени.

«Поднимись», – безмолвно приказала богиня.

– Я… я… – Пораженный увиденным, смертный остался на месте. – Я НЕ ЗНАЛ!!! – Он поднял голову.

«Теперь знаешь. Но приговор тем не менее вынесен. Единственное, что я могу сделать для своего верного слуги, так это только… смягчить его».

Взмах невесомой руки – и перед глазами мертвеца все завертелось по-новому.

Загрузив хворостом широкие санки, Батата вместе с дочерью уже собиралась назад, в деревню, когда отчетливый стон заставил ее остановиться.

– Мама, это там… – Соплюшка уверенно показывала в сторону обледенелой реки.

Опустив вязанку на землю, женщина, ухватив топорик поудобней, двинулась в указанную сторону.

По колено проваливаясь в снег, они вышли к берегу Келебсира.

У самого берега, в дымящейся яме, лежал человек.

Женщина подошла ближе, держа оружие наготове.

– Он что, с неба свалился? – шепнула девочка, дергая мать за подол изношенной шубы из овчины.

– Отстань! – Крестьянка вытянула шею, силясь рассмотреть лежащего.

Тот снова застонал и повернулся на бок, прижимая колени к животу. Только сейчас до Бататы дошло, что мужчина был абсолютно голым.

– Так кто ж тебя так, родненький? – Опустилась селянка рядом, осторожно берясь за костлявое закопченное плечо старика.

Он через силу поднял голову, невидящими глазами отыскивая вопрошавшую.

– Ге… гдхе… – прохрипел он, вытягивая дрожащую руку.

Батата, быстро скинув с себя шубейку, попыталась укутать ею страждущего. Старик глухо вскрикнул и, отстранившись, забился от боли в обожженном теле. Сообразив, женщина с дочерью принялись бросать на него снег. Вскоре мужчина прекратил стонать и теперь лишь беззвучно плакал, мотая безволосой головой.

– Звать-то тебя как? – Батата прикидывала про себя, как будет лучше: погрузить его на санки и дотащить до деревни или оставить здесь и отправиться за помощью.

– Ка… я… Каял… Кла… Кан… – и закашлялся, окрашивая бесцветные губы кровью.

– Калина, наверное. Ой, а это что? – шмыгнула носом девчонка, указывая на тощую шею, где пульсировали тонкие вены, отчетливо проявляя рисунок не то страшного зверя, не то насекомого.

Глава
4 ВЕЧЕР

С тоской посмотрев на дрожащую под ударами дверь, Скорпо продолжал меланхолично растирать в плошке высушенные грибы.

– Проклятый колдун! Если ты не боишься заглянуть в глаза смерти, выходи принять ее от честной стали! – надрывался на улице очередной воитель.

Осторожно попробовав пальцем ингредиент будущей смеси, Инвар Мийяра продолжил опостылевшую работу.

– Выходи, отца твоего в схад и в печень! – Ругательство сопровождалось сильнейшим толчком, от которого затрещали толстые дубовые доски. Видимо пиная, проходимец отбил ноги и решил теперь с разбегу толкнуть дверь плечом.

С большой неохотой Скорпо отложил в сторону плошку и подошел к двери.

На улице послышались удаляющиеся прочь шаги, потом кто-то громко, даже сильнее, чем то было нужно, выдохнул и побежал.

Досчитав про себя до семи (не больше и не меньше), Скорпо быстрым отработанным движением открыл все три засова и, шагнув в сторону, широко распахнул дверь… Не забыв при этом, картинно отвернувшись, зажмурить глаза.

Судя по дуновению ветерка, что-то под перезвон, наверно, целого арсенала влетело в дверь и, не останавливаясь, проследовало дальше, в глубь пещеры, пока предусмотрительно выставленный рабочий стол не остановил это.

Грохот, вопли боли, ругань, совсем уже непонятные скребущиеся звуки. И Скорпо, критически поджав губы, открыл глаза.

– А ведь все могло быть и хуже… – покачав головой, провозгласил маг, подходя ближе к ворочающемуся в осколках битых сосудов и приборов пришельцу.

В ответ тот натуженно замычал, держась обеими руками за пах. Шлем с шикарными разноцветными перьями, широкий тяжелый меч, здоровенный треугольный щит, боевой топор, колчан со стрелами и арбалет вояки бесполезно валялись вокруг.

Что-то бурча, ратоборец повернулся на бок, силясь привстать. Мийяра неторопливо столкнул с края стола чудом уцелевший запечатанный кувшин с козьей мочой прямо на белобрысую голову горе-рыцаря. Глаза пришельца закатились, тело судорожно дернулось, и он затих.

Неудержимая вонь мгновенно наполнила прихожую. Чародей недовольно поморщился, взял с полки моток крученой веревки и, стараясь не испачкаться, принялся вязать парня. Покончив с этим, он придирчиво взглянул на содеянное:

– И никакой магии… – И вышел на улицу.

На земле цвела весна. Легкий ветер чуть шевелил показавшуюся травку, в лесу переливался хор вернувшихся издалека птиц. Дышалось свободно и легко, хотелось просто жить…

Скорпо снова поморщился, отгоняя зловоние, идущее из пещеры, и направился к привязанному к дереву боевому коню. Рыжей масти жеребец настороженно покосился на приближающегося незнакомца, потянул широкими ноздрями воздух и недовольно захрипел, мотая головой.

Оценив ситуацию, Мийяра не стал рисковать, отложив «знакомство» на потом. Его внимание привлекли лежащий рядом с лошадью тощий мешок и сложенная одежда.

Нисколько не стесняясь, волшебник начал рыться в чужих вещах. Поочередно на землю легли баночка с зеленой вонючей мазью, по-видимому, «чудесным бальзамом», штопаное-перештопаное нижнее белье, запасные штаны, несколько долговых расписок да нехитрая утварь – медная потертая чаша и медное же широкое блюдо. Из съестного в мешке было только несколько зачерствелых крошек, а о вине, на которое так надеялся мастер Скорпо, оставалось мечтать и далее.

– Придется опять на Перекресток ехать! – в сердцах сплюнул Инвар и занес ногу, чтобы пнуть мешок, но сдержался, аккуратно сложил все обратно в суму, будто никто ничего не трогал.

«Ну, оружие я продам, – заложив руки за спину, волшебник, не торопясь, шел к своему жилищу. – Что с конем делать? В руки он мне не дастся – покалечит, да и этот схадов олдоу в петлю полезет, но за верного друга горло порвет… По крайней мере, попробует. Может, их обоих на мясо пустить? Все равно жрать-то нечего…»

Магик остановился, представив этого малого целиком жарящегося на вертеле. Выглядело не совсем аппетитно, и видение растаяло, а в голодном желудке лишь екнула пустота.

«Когда этот Ра наконец соизволит притащиться? Вторую неделю никаких вестей! Еще пара дней, и придется самому отправляться… – Скорпо продолжил путь. – А может, этого придурка подпрячь? Нет, не пойдет…»

Размышления прервал горестный вопль. Чародей удивленно замер и уставился на кое-как выползшего змеей на свежий воздух охотника на колдунов.

– Развяжи!!! – срываясь на бабский визг, встал тот на колени, силясь подняться на ноги. – Кому сказал – развяжи и дерись со мной, как подобает мужчине.

– Что ж ты ничему не учишься? – укоризненно покачал головой Инвар Мийяра, вынимая из коробочки на поясе длинную иглу, заранее смазанную морозящей отравой. – И никакой магии!.. – ухмыльнувшись, добавил он, втыкая стержень в плечо наглеца.

Охотник как был, так и застыл на одном колене, вытаращив налитые кровью глаза.

К вечеру все-таки приехал Кривой Ра. Но не один, как ожидалось, а с незнакомым Инвару долговязым, с неестественно перекошенными плечами орком.

– Привет тебе, шахман! – грузно спрыгнул с коня Ра. – Нас держал пути туман. Я привел друг. Он помощь нам.

Скорпо с безразличием взглянул на спутника старого знакомца.

– И тебе привет, Йор – Летящий Конь, сын Дара – Полуденного Волка, – наконец вымолвил чародей после долгого молчания. Хотя мозг орков и был похож на человеческий, сознание было устроено совершенно иначе. Из-за этого потаенный взгляд требовал времени и некоторой тонкости.

– Кади ат го ухае? – Летящий Конь, отшатнувшись, не знал, на кого и смотреть – то ли на скалящегося в улыбке Ра, то ли на стоящего с каменным лицом тэндха.

– Я вижу, этой зимой ты станешь вождем? – продолжил маг. – Уверен, твой народ будет счастлив иметь такого вождя.

Как ни старался Скорпо побороть себя, сарказм лился из него подобно дождю неистовой осенью. Слава Виге, орк был настолько поражен услышанным, что не обратил внимание на оскорбление. А скорей всего, просто его не понял.

– Ат алк бесг о теат хангал! – Ра похлопал обескураженного Йора по плечу. – Он большой шахман!

– Надеюсь, вы уже наговорились? – прекратил веселье Скорпо. – Ра, ты привез деньги?

– Кангра! Денгу привез. Они просят еще. Мы привезли шарангад.

– Шарангад? Еще? – Мийяра недовольно поморщился, глядя на притороченные к седлам лошадей мешки. – Что ж… сгружайте…

«Когда ж вы только нажретесь…» – В раздражении сминая высокими каблуками траву, шел он к жилищу.

Взвалив плотные серые мешки на широкие спины, орки топали сзади.

Уже у самого входа чародей сбавил шаг, меж тем пальцами чуть-чуть подбирая подол стелющейся по пятам мантии.

Из-за двери прямо в ноги не то прыгнул, не то вывалился оживший горе-охотник с явным намерением перегрызть уж если не горло черного мага, то ногу точно. Глухо, по-медвежьему, зарычав, с настойчивостью гнома он попытался укусить Скорпо.

Тот, лишь выше задрав, чтобы не испачкать, подол изношенного платья, с ходу направил стертый от времени и ненастий носок сапога прямо в разинутую пасть нападавшего.

Рефлексивно сомкнув челюсти на добыче, малый неожиданно понял, как он себя подставил, и провинившейся собачкой посмотрел на зло ухмыляющегося чародея.

– Ну, мяса тебе больше не есть… – изрек младший сын Лысой Мийяры. – Впереди одни кашки!..

Подошедшие к месту орки услышали такой хруст, что невольно содрогнулись, а Летящий Конь даже провел языком по своим зубам, проверяя, все ли на месте.

– Дурак!.. – Инвар без сожаления шагнул через лежавшего без чувств рыцаря. – Чего уставились? – повернулся он к свинорылым. – Несите!

Сбросив мешки у стены, Йор и Ра молча кивнули на начавшее приходить в себя тело.

– Вывезете на Перекресток… Будет желание, можете повторить урок. Так сказать, для усвоения… – Скорпо, не торопясь, развязал мешок, изучая содержимое. – Это сырец… – он резко обернулся к гостям. – Сколько раз можно повторять? Мне нужен сухой продукт!

Орки молчали, виновато опустив огромные головы.

– Ладно… – Мийяра, закрыв мешок, как можно безразличнее взглянул на гостей. – Сделаю, что смогу, но за качество не ручаюсь. С этим… – он кивнул на рыцаря, – я уже сказал, что делать.

– Шахман! Лучше… – Кривой Ра провел большим пальцем у себя под подбородком.

– Может быть, и лучше… – Взгляд человека упал на старый, возможно, даже и фамильный меч. В душе чародея боролись осторожность и злоба. Прикажи он сейчас убить этого неудачника, и рано или поздно опять придут мстить. Родственники или братья по ордену – хранители рыцарской чести и кодекса. Оставить в живых? В таком случае есть шанс, что, наслушавшись россказней, другие искатели драгоценных трофеев пустятся иной дорогой. Хотя… хотя за последнее время скольких бы он с миром ни отпустил…

– Будет рыпаться… – Инвар смахнул с рукава примостившуюся пеструю бабочку. – Будет рыпаться – убейте. Достали, кобеля дети! К вам это тоже относится… Деньги на стол положи… – Зевнув, Скорпо отправился отдохнуть.

Ра коротко кивнул и поманил соплеменника за собой – перепады настроения хозяина уже давно не удивляли орка.

– Говоришь, «наслал демонов, которые своим пением лишили оружия и воли сражаться»? – Старший тайник поморщился, ибо такую чушь слышал впервые. Те, кто раньше покушался на жизнь мастера Скорпо и умудрился остаться в живых, по крайней мере, плели небылицы поскладнее. Ну, например, как «ненавистный колдун в один миг обратился в великого (ныне покойного) бор-Ота Тай-Шань-Хам-Сура и отделал четверку головорезов пустыми руками и дыханием стихий».

– А все зубы ему, значит, тоже демоны выбили? Своим пением, я полагаю. – Локо позволил себе чуть улыбнуться.

– Мне так рассказали… – поклонился зрячий. – Сбежал он «под покровом ночи, когда колдун готовился принести его в жертву Отродью».

– Я так полагаю, «усыпив слуг влитым в вино снотворным порошком, что дала ему матушка на дорогу»?

Тут уже и младший тайник не смог удержаться, чтобы не улыбнуться.

– Ладно, можешь идти, – махнул рукой старший сын Лысой Мийяры.

– А… – начал было подчиненный.

– Дайте ему какое-нибудь вознаграждение. Подбросьте там на дорогу или еще куда. Смотрите сами – по случаю. И дайте новый контракт, естественно, через третьи руки. Подальше… года на два-три…

– Елгекеия подойдет? Там морские уродцы бесчинствуют.

– Более чем… Ступайте…

Усевшись в глубоком кресле поудобнее, Локо задумался. Надо прекращать эти бессмысленные нападения. Уже который год Инвара терроризируют охотники за нечистью. А все благодаря его батюшке – благородному Владыке Кериту, который не только ужесточил «Закон о магии» (по настоянию Церкви Единой Веры), но и дал свое молчаливое согласие на отлов и истребление всех, кто хоть каким-нибудь боком соприкасался с магией, волшебством и так далее. Головы колдунов щедро оплачивали единоверцы, расставившие свои храмы и часовни по всему Бревтону и начавшие жадно поглядывать на эльфийские леса Талат-Галена. А ведь только найди предлог – и начнется истребление нелюдей. Конечно, рано или поздно встанет вопрос: люди или эльфийско-оркское отребье будет царствовать на земле, но, то еще когда будет… Сейчас другой вопрос: как сохранить жизнь Инвара? И дело здесь совсем не в братской заботе. Просто… просто не давал покоя разговор, произошедший прошлой зимой, как раз на годовщину венчания на владычество Керита.

Тогда после шумного пиршества вице-канцлер на пару с военным министром, набравшись наглости и вина, подошли к своему властелину:

– Ваше величество, позвольте обратиться к вам, – подойдя, поклонился вице-канцлер.

– Дорогой А'Турхан, сегодня вы можете оставить дворцовый этикет. Будьте, как говорится, проще! – позволив себе немного выпить, Владыка Керит пребывал в самом благодушном настроении. – Итак, что вы хотите? Только не просите много – тогда ни о чем больше не останется мечтать.

– Мы с господином Хестером обращаемся к вам не столько от своего, сколько от имени детей вашего величества.

– Что такое? – вскинул косматую седую бровь Керит. – У меня есть дети?!

– Конечно, ваше величество. Это ваши поданные!

– А… вы об этих… – Бровь вернулась на свое место. – И чего же хотят мои дети?

– Наследника, ваше величество, – вельможи опустили головы. – Достойного человека, который рано или поздно займет ваше место.

Стоя за спиной отца, Локо видел, как на мгновение досада скользнула по лицу Владыки. И то, как дворяне акцентировали это «рано или поздно», и слова о «достойном человеке» заставили Мийяра внутренне сжаться в ожидании ответа.

– «Мои дети хотят наследника». Что-то неестественное есть в этой фразе… – словно пробуя слова на вкус, вслух размышлял Владыка. – Не кажется ли вам… господа… что вы выбрали не самый лучший момент для этого разговора? Сегодня я желал веселиться, а вы желаете испортить мне праздник!..

– Отнюдь, ваше величество. Просто мы посчитали, что, пребывая в хорошем настроении, вы…

– …не отправите нас на свидание к палачу? – усмехнулся Керит. – А что может помешать мне сделать это сейчас?

Старший тайник, готовый вот-вот подать сигнал, взглядом отыскал своих людей.

– Что вы хотите от меня? Конкретно!.. – Голос Владыки был сух и капризен.

– Вам уже немало лет, государь… – Хестер говорил не спеша, подбирая слова. – Пройдет немного времени, и вы предстанете перед создателем. Кто займет ваше место?

– А что, свидание уже назначено? – заложив руки за спину, Керит пристально посмотрел в лицо военного министра.

– На все воля Неба, мой господин…

– Дворяне обеспокоены будущим королевства, – пришел на помощь А'Турхан. – Мы опасаемся, что если в ближайшее время не будет наследника или не состоится объявление преемника, то уже к концу следующего года мы будем иметь не одну и не две, а несколько партий, претендующих на престол. Уверен, вы знаете, чем обычно кончаются подобные игры.

– Вы свободны, господа… – Владыка Бревтона отвернулся от собеседников и, кивнув Локо следовать за ним, широким шагом удалился в свои покои.

Войдя в спальню, повелитель цыкнул на сидящую на краю огромной кровати раскрашенную полуголую девицу. Тут же вспорхнув, наложница бросилась вон.

Мийяра, сглатывая слюну, отвернулся, меж тем провожая взглядом ее отражение в зеркальном потолке.

– Скоты! Как они смели!.. – Не в силах более сдерживаться, Керит с размаху опустил кулак на изящную вазу елгекейской работы. Обреченно тенькнув, сосуд из тончайшего древнего фарфора разлетелся осколками по всей комнате.

Старший тайник, находясь на безопасном расстоянии от разбушевавшегося монарха и еле скрывая блуждающую по тонким губам улыбку, любовался представлением.

– Что ты лыбишься?!! – Владыка пораженно замер, вглядываясь в Мийяру.

– Кто? Я? Вам показалось, – Локо хотел сказать «отец», но вовремя прикусил язык, – …господин.

– Смотри у меня! – погрозил пальцем Керит. Распахнул дверцы стенного шкафа, достал оплетенную бутыль. Налил, но пить не стал.

– Первое… узнай, откуда ветер дует. – Монарх подошел к высокому, в три человеческих роста, зеркалу. – Эти двое не посмели бы даже заикнуться о подобном, если бы не чувствовали поддержки за спиной. Кто их поддерживает?.. Кто надоумил?..

– А как насчет наследника? – не вытерпел Локо.

– Не знаю… Еще не знаю… – Керит рассматривал свое отражение. – А может, и вправду жениться, а? Выбрать себе какую дуру… посисястей… Детишки, то да се… Народ ликует, дворяне спокойны. Если ту же гольлорскую, со временем – полное объединение, беспошлинный выход к морю. Или же из Рауча… Как вариант. Приданое драгоценными камнями возьму – долги покроем…

Перестав рассуждать вслух, Керит повернулся к побледневшему Мийяре.

– А ты что же, думал, сынок? Я тебя наследником представлю? Мысль, конечно, интересная, но… – Он сел на кровать, жестом указав Мийяре на место около себя. Когда Локо примостился, Владыка неспешно продолжил: – Одно маа-а-ааленькое «но»! Мы не были женаты с твоей матерью, плюс она обычная крестьянка, без всякой родословной. Значит, ты – незаконнорожденный. По-любому… Единственное, на что ты можешь претендовать (кстати, я уже подумываю об этом), так это какое-нибудь поместье и титул. Вот и все, на что ты можешь рассчитывать, мой дорогой! Сейчас речь не об этом. Ты понял, что тебе нужно делать? Тогда иди и выполняй!

Когда Локо шагал по гулкому коридору, в голове у него вертелась одна фраза, сказанная А'Турханом: «Мы опасаемся, что если в ближайшее время не будет наследника или не состоится объявление преемника…» Выходит, Владыка может объявить преемником кого угодно… Так почему же НЕ МЕНЯ?

План начал обретать четкие контуры.

Удивить Скорпо было не так уж и просто. Но этим ранним утром, прежде чем поверить собственным глазам, он несколько раз их тщательно протер.

Посреди поляны на породистом вороном жеребце восседал Локо Мийяра собственной персоной.

Неизвестно, сколько бы еще продолжалась эта немая сцена, но тут старший брат, легко спрыгнув на землю, направился к онемевшему чародею.

– Здравствуй, дорогой братец! – широко улыбаясь, раскрыл объятия Локо.

От таких слов у Инвара комок застрял в горле, а на спине выступил холодный пот.

– Привет!.. – поприветствовал Скорпо брата рукопожатием, меж тем уходя от объятий. – Надеюсь, ты по делу?

– А что так грубо, братец? – Старший еще шире улыбнулся, старательно пытаясь заглянуть в глаза родственнику.

– Да… нет… просто… – Младший Мийяра отвел взгляд, внутренне пытаясь сконцентрироваться на разуме гостя. Но увы, как Инвар ни тужился, его встречала неприступная стена. – Ты по делу или от скуки решил заскочить?

– От скуки, в смысле по делу. – Локо, не удержавшись, дотронулся до враз загоревшейся в ухе сережки-оберега.

– Ну-ка, ну-ка!.. – Железной рукой Инвар перехватил запястье брата, всматриваясь в магическую вещь. – Ну не … – Здесь он завернул такое, что Локо поперхнулся: маленький забитый братик остался в далеком детстве.

«А Каяс в свое время голову ломал, душой страдал! А все настолько просто!..»

– Откуда это у тебя? – улыбаясь своим мыслям, спросил Скорпо. – Только не ври. Не надо…

– Глэм дал. Мой наставник… Когда я от Ень-Иро ушел, мне место в тайной службе предложили. Может, присядем где, а? Что мы как не родные? Я вино привез, пожрать опять же. По-нормальному посидим, поговорим…

При слове «пожрать» в пустом желудке чародея тоскливо заныло.

По настоянию волшебника они расположились на улице, в стороне от входа в пещеру. Братья выставили наружу дощатый стол, и, пока Инвар ходил за утварью и грубо сбитыми табуретами, Локо умело накрыл.

Ели молча, приглядываясь друг к другу, явно не зная, с чего начать разговор.

– Ты один приехал? – аккуратно вытерев жирные губы платочком, решился спросить Инвар.

– Не-а… двое в «Южном Тракте» остались. Сюда проводили и уехали. Пусть отдохнут от службы. – Локо равнодушно посмотрел на заставленный стол, прикидывая, что бы еще съесть.

– Ты тайник?

– Старший тайник. Доверенное лицо Владыки.

– Серьезно?.. – не то с восхищением, не то с завистью покачал головой Скорпо. – Хорошо поднялся…

– Просто повезло… – махнул рукой старший брат.

– Повезло? – что-то не понравилось Инвару в услышанном.

– Да, повезло… Когда с помощью твоего учителя-колдуна меня забрали у ювелира, я попал в службу. Вот потихоньку и…

– Сам?

– Не совсем… – Локо заговорщически улыбнулся, проведя рукой по лицу. – Вот здесь, братец, и начинается самое интересное.

– Ну и?.. – Младший заинтересованно потянулся вперед.

– Ты будешь смеяться, но наш достопочтенный батюшка жив… – И, пока Инвар переваривал услышанное, чуть ли не шепотом быстро добавил: – Скажу более, нынешний Владыка Керит и есть наш с тобой папочка.

– Брось, Локо, никогда не поверю – ты служил у своего, то есть у нашего, отца и даже не подозревал, кто есть кто?

Старший только пожал плечами.

– Переведи!

Еще раз пожав плечами, Локо неспешно начал:

– Сразу же после того, как нас с тобой и матерью выслали на «историческую родину», Керита тоже выслали. Официально – для укрепления подпорченного тяжелой болезнью здоровья.

– Что значит, «официально»?

– Инвар, подумай сам – за все время его отсутствия никто, повторяю, никто даже не обмолвился о родном брате Владыки. Словно его никогда и не существовало…

– Полагаешь, не просто так?

– Когда умирал Глэм, мой начальник и наставник (я уже упоминал о нем), так он перед самой своей кончиной признался, что Керита хотели отравить, а когда дело не вышло, то и отправили его за моря с надеждой, что там он… – Локо кивнул вверх. – Что поездка добьет его. А он выжил и вернулся.

– А кто хотел-то?.. Извини, глупость сказал.

Тайник махнул рукой – «бывает».

– Да, дела… – задумался Скорпо.

– Вот тут и образовались два дельца…

– Из-за которых ты и приехал? – Чародею все стало ясно.

– Подожди, тебе, может быть, и понравится! – предупреждающе выставил вперед руки Локо. – Во-первых, есть новости про мать.

– Что случилось? Она жива? – встрепенулся Инвар.

– Жива, но… Как бы это сказать?.. – нахмурился старший. – Мне поступил донос. Короче, матушка наша чудить начала…

– В смысле «чудить»? – От неожиданности волшебник заморгал совершенно по-детски.

– Я проверил, все так и есть. Если без подробностей, полагаю так, что с возрастом у нее разум помутился, и начала она вытворять всякие непотребства.

– Трупы есть?.. – не то с надеждой, не то со страхом спросил младший.

– Один точно на ее совести, а за остальные два поручиться не могу.

Волшебник замолчал, обдумывая услышанное.

Еще когда Девин Каяс был учителем Инвара, они обсуждали вероятность подобного.

«Понимаешь, малыш, люди, которые инициировали свои магические способности в результате стресса или какого-нибудь яркого события, к концу жизни могут не совладать со своей силой. Примеров тому множество… В большинстве случаев они начинают бросаться на всех подряд, совершать бессмысленные, порой кровавые поступки. Бушующая внутри них энергия ищет выхода из тлеющего тельца. Нужен преемник. Если таковой не найдется, сила будет пожирать душу хозяина и после ухода в иной мир».

«И как с этим бороться?»

«Надо уничтожить способности. Есть много способов. Внезапный пожар тяжело остановить, но залить можно»

«А подобное может произойти, скажем, со мной? Или с вами?»

«Ты имеешь в виду настоящих чародеев? Бывали случаи, но очень редко. Способности, умения волшебников развиваются постепенно, не вдруг. К концу своего существования, если он, конечно, не какой-то некромант, маг уравновешивает способности. Так что бесиво исключается. В большинстве случаев, как я уже сказал. Опять же, наш брат редко умирает своей смертью. Или ты полагаешь, что экзамен придуман только из-за Великого Равновесия?»

– Убить мы ее не можем, но остановить должны. По многим причинам. По каким, не спрашивай – в двух словах не объяснишь, – наконец приняв решение, начал рассуждать Инвар вслух. – А так как убить нельзя, мы лишим ее сил. Мать меня к себе не подпустит. Нужен тот, кто сделает эту работу. Я добуду средство, которое лишает магических способностей. После его применения колдун, даже прекрасно знакомый с формулами заклинаний и пользующийся ими, не сможет ничего сделать.

– А когда ты добудешь эту свою отраву? – согласно кивнул тайник.

– Понадобится дня три, а может, и больше. Мне нужно добраться до одного своего… коллеги. Он мастак в изготовлении подобных пакостей. Опять же, есть ли у него готовая отрава или придется ждать, пока он ее изготовит.

– Ммм… я думал, что ты сам можешь…

– Могу! Но я не помню рецепта точно.

– Далеко он живет?

– Недалеко от Островов Блинда.

– И ты собираешься все сделать за три дня?! – Локо с сомнением покачал головой.

– Три дня я буду только его уговаривать. А что еще за дельце у тебя? Хочешь меня познакомить с папочкой? Так я особым желанием не горю!

– А придется… – ухмыльнулся старший брат. – Если, конечно, примешь мое предложение.

– Например?

– Как ты насчет отмены «Закона о магии и волшебствах» и небольшого, но приятного поместья где-нибудь в южных землях Бревтона или где еще по выбору, а?

Как ни старался Скорпо, но так и не смог пробиться сквозь преграду защиты-сережки в разум старшего брата.

– Значит, папа не желает признавать нас своими детьми?

Разговор продолжался под сенью того самого дуба, где некогда любил возлежать после трапезы Каяс со своими друзьями-монахами.

– А ты, братец, как я понял, загорелся желанием стать властителем Бревтона? – Инвар провел языком по губам. – Не потянешь ты королевство, мой дорогой…

– Это еще почему? – насупился Локо.

– У тебя схад временами мозги заменяет… Что волком смотришь? Или я не прав?

– Да, прав, наверное… – отвернулся старший. – Но, Отродье меня раздери, Инвар! Разве ТЫ смог бы отказаться от подобного куска? Просто отвернуться и пройти мимо?

– Вряд ли… – после долгого раздумья произнес Скорпо. – И как ты себе сие представляешь? Я имею в виду весь этот… процесс?

– Надо думать. Керит тебя к себе не допустит по-любому. Ему, видите ли, нагадали, что его царствование оборвется, когда некий колдун встретится с ним по его же зову. Так что страх перед вашей братией у него в крови.

– Предсказали, значит… – Младший вдруг расхохотался. – Это может статься даже забавным! И что, наш папа так верит в предсказания?!

– Я уже говорил.

– Да-да… Извини. – Чародей смахнул выступившую слезу. – Часто болеет?