Текст книги "Тень Скорпиона"

Автор книги: Александр Плахотин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

– М-да-а-а… – неуверенно кивнули тролль и волшебник.

– Если я вас правильно понял, господин колдун, то вам нужны наши услуги, так сказать, в знак благодарности за наше спасение.

– О да, мой друг! Aquila non captat muscas![14]14
  «Орел не ловит мух»; «Великий человек не занимается мелочами» (ант.).


[Закрыть] – с облегчением кивнул Скорпо.

– Не понял, – нахмурился Дырявый Мешок, – о каких мухах идет речь?

«Вот тебе на! А наш гном, оказывается, совсем не так прост. Если он знаком с антынью!.. Пусть даже и поверхностно…»

– Это древняя пословица, гном. Очень древняя… И надеюсь, ты правильно понял ее, правильно, – колдун в растерянности искал выход.

– Я немного знаю этот язык, маг, – не без ехидства проговорил Дож, прищурясь. – Я multi путешествовал… multum[15]15
  Многое.


[Закрыть] видел…

«И слишком много слышал! Ну и как от тебя избавиться… наш многознающий? Нет, такой ты мне, дружок, и задаром не нужен».

В распахнувшейся двери трактира опять показался Трав. Снова, немного помявшись на пороге, на этот раз он все же решился. Накинув на голову капюшон, орк направился к Инвару.

Гном будто невзначай опустил руку под стол, недобро пожирая глазами сына Йора. Лукка, в свою очередь, демонстративно потянув носом воздух, настороженно зыркнул на пришедшего, сжимая огромные кулаки.

«И почему кто-то решил, что этот увалень будет работать в паре с орком? О Небо, хотя бы сейчас друг друга не перерезали!»

– Шахман! Гномы, что мы побили. Едут дальше восток. Здесь решил не спать, – прошептал Трав на ухо магу. – Говорите дальше покойно.

«А это идея! Что ж, одним слугой меньше… Думаю, тролль со всем справится и сам! – Скорпо подавил довольную усмешку. – Теперь вспомнить, как там звали этих пьянчуг!»

– Дож, тебе что-нибудь говорят имена: Огненная Борода, Железный Лоб, Потухший Горн? – отпустив слугу, облокотился на стол Мийяра.

Дырявый Мешок замер, стрельнув глазами на дверь. Дальнейшее походило на самый плохой спектакль на свете.

– В первый раз в жизни слышу! А что?

– Просто мой соглядатай сообщил, что эти бравые парни вот-вот будут здесь. И мне подумалось, что тебе не хотелось бы с ними встречаться. Тем паче они ищут некоего воришку… – Скорпо сделал глубокую паузу, в течение которой явно слышалось: «Не вы ли это, милостивый государь?!»

– История… – протянул Дырявый Мешок. И хотя он излучал полное спокойствие, было заметно, что гном волнуется.

– Мастер Скорпо… Господин маг, а разве нам не пора трогаться в путь? – как можно беспечнее спросил Дож.

– На ночь глядя?! Друг мой, по-моему, было бы разумнее переночевать здесь и только утром пускаться в путь.

– Дело в том… дело в том, что… – Коротышка набрал в грудь воздуха и выпалил залпом: – Обеты, данные мной ранее, заставляют не только отказать вам в немедленной выплате долга чести, но и, не дожидаясь утра, двинуться в путь, дабы ускорить миг для совершения оного.

– Дож, ты вроде никуда не торопился? – совершенно не вовремя возник Окопиу.

– Лукка, дружок, ты просто запамятовал! – не оборачиваясь, проскрежетал карлик. – Сударь, так я пойду? Время, знаете ли, не терпит…

– Да пожалуйста! – кивнул на дверь Скорпо.

– Лукка, на два слова, – вставая, толкнул друга гном.

«Вот и славно… – провожая глазами уединившуюся парочку, улыбнулся волшебник. – Тролль – мой, а что до гнома?.. Надеюсь, Трав догадается проводить нашего всезнайку».

Сколько он так пролежал без сознания, неизвестно.

Вволю насытившись, медведь убрался прочь, оставив тело человека с выеденным животом.

Очнувшись, Скорпо долго не мог понять, что произошло.

Глядя в бесконечно звездное небо, он в который раз гадал, почему смерть не приходит за ним – по всем законам он должен был давно умереть, но сила Бунп Лоуусу держала его в этом мире.

В полудреме, ощущая каждым сохранившимся нервом, как неспешно нарастает утраченная плоть, мелькали картинки недалекого прошлого: первая ночевка с увальнем-троллем в пещере Заблудшего Леса, долгие вечера, проведенные над выпариванием фэла для орков и на продажу, отправка Лукки на обучение к мастеру Айдо…

Для осуществления задуманного Мийяре требовался настоящий опытный воин, а не тупое нагромождение мускулов…

Поселившись недалеко от Меридена, старый бор-От откровенно… подрабатывал, охраняя торговый тракт от лихих людишек. По крайней мере, Скорпо именно так понял его нежелание съезжать с неуютного места.

Всю дорогу до мастера боя тролль, неспешно подстегивая лошадок, что-то бурчал под нос, не то напевая, не то тихо ругаясь в такт дребезжащей повозке. Хотя последнее было из области невероятного, ибо, как узнал Мийяра, сквернословить было не то что не в чести у людей-троллей, а даже считалось позорным, если не сказать самым ужаснейшим из грехов.

Сухо приняв гостей, да еще и недовольно обругав Лукку, Айдо взял чародея под локоток и отвел того в сторону.

– И что это означает, достопочтенный маг? – заложив, по обыкновению руки за спину, тихо вопросил бор-От.

– В смысле? – попробовал опустить глаза Мийяра. – Вот привез паренька… Хочу, чтобы вы сделали из него надежного бойца и телохранителя. В чем проблема?

– Просто «надежного бойца и телохранителя». И все? – И хотя голос бор-Ота был совершенно лишен всякой окраски, в нем сквозил холод.

Обладай сейчас Скорпо хотя бы половиной своих утраченных способностей, валялся бы этот косоглазый охальник у него в ногах, вымаливая прощение за непочтительность.

Кое-как преодолев раздражение, Мийяра через силу улыбнулся:

– Я не понял вас, бор-От. Потрудитесь объяснить ваш сарказм.

– Скорпо, я же вижу вас насквозь – этот парень должен стать не просто воином, а клинком вашей мести. Или я не прав? Все прекрасно знают, что между вами и Владыкой Локо кровная война.

«А по поводу клинка мысль не так уж и плоха!»

– Боюсь разочаровать вас, мэтр, но этот малый мне действительно нужен только как воин и телохранитель. А если быть полностью откровенным, то при всем моем могуществе иногда складывается так, что я не могу быть сразу в нескольких местах, а тролль для мелких поручений вполне годен.

– Знаю я твои… «мелкие поручения». А что же, орки вас боле не устраивают?

– В последнее время – нет. Знаете ли, всякие брожения по поводу нелюдей, и все такое… Впрочем, уверен, вы в курсе. Закончим пустые разговоры, сколько?

Мастер Айдо долго смотрит в глаза мага, и Скорпо на мгновение все-таки кажется, что мастер боя подсчитывает в уме сумму гонорара.

– Оставьте его так… – наконец изрекает науг. – Даже без задатка. Вы должны помнить мои правила – за обмылки я платы не требую.

– Как будет угодно! – Скорпо спрятал за пазуху вынутый кошель. – Должен сказать, что он мне понадобится уже к середине зимы. Так что сами видите, сверхубийца за этот срок из него все равно не получится – не успеете… При всем моем уважении к вашему искусству. Просто научите его правильно пользоваться оружием.

– Попробую… – кивнул бор-От, всем своим видом показывая, что разговор окончен.

Спустя буквально несколько недель, возвращаясь с одного из островов Хрустального моря, Скорпо решил навестить «своего» тролля. Каково же было изумление чародея, когда он не узрел нового ученика Айдо.

– Сбежал?! Недосмотрел! – еле сдерживая ярость, набросился на мастера боя Мийяра.

– Не переживайте, мэтр… – широко улыбнулся тот. – Уверен, через неделю-вторую ваш парень вернется.

– ?

– Чаю не желаете? – Науг жестом пригласил гостя следовать за собой. И только сейчас Скорпо заметил, что старый мастер немного прихрамывает, а Ильд-Ми, единственный оставшийся ученик, старается не поворачиваться к нему лицом, что-то скрывая.

«По хлебалу получил, что ли? Да что у них тут вообще случилось-то?!!» – Маг растерянно зашагал следом.

– С самого начала я вообще не хотел его учить, – усевшись на колени перед низким столиком с дымящимися плошками, снова улыбнулся бор-От. – Хотите знать почему? Мне просто стало жаль парня – ведь я понял так, что вы готовите его как одноразовую стрелу своей мести. Не перебивайте, я знаю, что был не прав. Он, конечно, туповат, но не дурак… для подобной роли не годится. Так или иначе, я хотел от него избавиться. В нашей науке для этого есть множество способов. Можно просто изгнать, но для этого необходимы веские причины. Да и последствия могут быть самыми непредсказуемыми, но мне… было интересно. По старинке было испытание на голод и уничижение, его он прошел превосходно. Затем было испытание силой… Кстати, у него повышен болевой порог?

– Даже не знаю, – растерялся Мийяра. – Я, видите ли, его еще ни разу и не лупцевал. – И, не удержавшись, попытался пошутить: – Как-то некогда было!

– А может, он действительно тролль? Не просто же так он себя им считает? – скорей всего, к самому себе обратился мастер боя. – Надо поразмыслить. Продолжаю. Во время схватки ваш покорный слуга дал слабину. И не смотрите на меня так. Да! Недооценил его возможности! Но какая реакция! За всю свою жизнь не видел ничего подобного. Я имею в виду неподготовленных бойцов, новичков. Такая быстрота развивается за годы, десятилетия упорных тренировок! Великолепный материал. Уверен, что смогу слепить из него отличного воина. Правда, не за несколько месяцев, как того желаете вы…

– За сколько? – мысленно прикидывая, а понадобится ли ему тролль после всего, поспешил Скорпо.

– Определенно сказать не могу… Посмотрите на Ильд-Ми. Он у меня уже четыре года, но до совершенства ему еще далеко: горяч!

– Так где сейчас Лукка? – немного успокоился маг.

– В Талат-Галене… После того как он уложил меня с Ильд-Ми на больничную койку (точнее будет, думал, что уложил), он отправился с Ватгилем наводить порядок в эльфийском лесу.

– А кто такой Ватгиль? – опешил чародей, теряя нить разговора.

– Да так… – махнул рукой Айдо. – Царек местный, своими же изгнанный. Из эльфов. Лукка ему тут спину прикрыл, когда орки напали.

– Какие орки? – Скорпо чувствовал, как закружилась голова.

– Местные. Из Талат-Галена. – Лицо бор-Ота выражало полное спокойствие и даже некое участие к бестолковому гостю.

– Орки из эльфийского леса? – попробовал уточнить Мийяра.

– Да. Я же сказал, Лукка пошел туда навести порядок, – кивнул науг. – Сам видишь – бардак там царит просто неописуемый!

Один за другим ушли на покой слуги Небесных Сестер, уступив место холодному утру. Тварь вздрогнула, прислушиваясь к непонятным звукам, доносящимся со стороны тракта.

Нет… звуки исходят не от дороги, они гораздо ближе к полуразложившемуся Скорпо. Словно полчище гигантских улиток шло напрямик через лес, не разбирая пути.

Разум твари озаряется страшной догадкой, и перед взором встают мертвецы…

Его мертвецы…

Восставшие по его повелению и по прихоти Бунп Лоуусу. Восставшие против своего хозяина. Хотя… разве у мертвых может быть хозяин?

Шаркая под нудный гул, зорситэ двигались вперед, и шли они в сторону Уилтавана, где ждала их ничего не подозревающая добыча.

Тварь застонала, сжимая от безысходности осколки зубов, в бессильной злобе ломая оставшиеся.

Как ни не хотелось Инвару Мийяре отправляться на Конклав, но пришлось… И дело даже не в том, что противно было смотреть на скопище тупиц, возомнивших себя властителями грани, сколько надоело, изворачиваясь, лгать, выставляя себя одним из них.

После того как Локо лишил своего брата магических возможностей, тому пришлось выложить немало золота, чтобы не только в Бревтоне, но и за его пределами множилась слава о великом и могучем колдуне, коему нет равных. Вот именно из-за этих слухов и требовалось присутствие мастера Скорпо на ежегодном Совете Двенадцати, дабы тот смог разъяснить некоторые подвиги, весть о которых достигла ушей главы Круга и его коллег.

Внутренне Мийяра посмеивался над недалекими чародеями, принявшими на веру хотя бы такой «факт». Четыре года тому назад Скорпо в поисках ключа к Бунп Лоуусу угодил в Храм Всех Богов, что стоит в горном массиве Южной Квентиании. Официально чародей прибыл туда для «поклонения Виге и обретения смысла жизни», за что, кстати, заслужил громкое одобрение и восторг Круга вкупе с молчаливой завистью.

Следуя давним традициям, Храм Богов построили на вершине скалы. Можно сказать больше – он был ее частью, высеченной из цельного камня. У подножия горы – деревня. Вот тут-то и начались проблемы… Сельский жрец, узнав в пришельце великого волшебника, пристал к нему, чтобы тот помог соплеменникам. Устал его народ от посещений незваного гостя в виде зверя невиданного, да еще и не иначе как оборотня. Ибо «кто еще кроме оборотня может скот резать, а туши оставлять, и кровь же до капельки с собой забирать».

В оборотней и подобную мифологическую фауну Скорпо никогда не верил. Кто сказал, что, если по грани наравне с людьми шляются толпы гномов, эльфов и прочей нелюди вплоть до кентавров, должно быть еще и зверье, от вида и повадок которого ум за разум заходит? Конечно, боги создали множество всякой разной живой дряни, портящей воздух, но Мийяра, как человек, сведущий в магии и ее природе, прекрасно понимал всю сложность подобной биологической конструкции, а следовательно и ее несостоятельность. Ну и что из того, что тварь режет скот, но мясо не трогает, отдавая предпочтение реке жизни? Вариантов ответов может быть сколь угодно. Например, это тот случай, когда в организме животного чего-то не хватает; или оно просто таким образом мстит селянам за какую-либо обиду… И еще что угодно, что только может взбрести в голову. На любой вкус и интеллект рассуждающего.

Еще раз основательно прикинув все «за» и «против», великий волшебник, согласовав сумму вознаграждения, приступил к охоте на оборотня.

Немного позже в летописях Южной Квентиании появилась такая запись:

«…дня, гость из далекой северной страны, назвавшийся мэтром Скорпо, мастером Круга Двенадцати, прибывший с паломничеством в Храм Богов, вступил в схватку с монстром, терроризирующим мирных жителей деревни Кашвал. Нечаянный свидетель донес все подробности той битвы.

Маг велел доставить ему кровь шести черных петухов. На закате на выжженной до земли площадке он равномерно разлил жертвенную жидкость в виде круга. Затем, тихо проговаривая про себя священные заклинания, обсыпал линию волшебным порошком и, приказав всем удалиться, вошел в круг, вооруженный лишь толстой храмовой свечой и заостренным колом из священного дерева акклака.

Когда наступила непроглядная ночь, да такая, что даже не было видно ни одной из Сестер, из чащи леса вышло чудовище. Внешне схожее с волком, но гораздо крупнее любого из хищников, со светящимися во тьме налитыми кровью глазами оно направилось к бесстрашному человеку.

Чародей простер к нему руку со свечой и, заговорив на языке зверей и птиц, приказал оборотню подойти. Послушный, как ласковый щенок, зверь подполз к кругу и начал лизать жертвенную кровь, что еще не высохла на черных углях.

Но только он приподнял покрытую пеной морду от земли, волшебник произнес свое заклинание, и безумие охватило оборотня…»

Потом каждый раз, когда Скорпо вспоминал, на какую сумму он угробил тогда фэла, колючая изжога изводила его.

Обожравшись дурью, полуволк-полупсина (кстати, весьма крупный экземпляр!) в первый раз в жизни почувствовал себя… человеком. Пьяным человеком. Он ощутил прилив неудержимой, безрассудной радости, лапы стали ватными, а весь мир заискрился неожиданными красками.

Чувство голода охватило зверя. Он вылизал остатки крови и, довольно урча, не спускал глаз с неподвижной фигуры.

На легкое покалывание в груди полуволк не обратил внимания, продолжая слизывать приманку. Покалывание сменилось таким стуком, что казалось – сердце бьется о ребра. Но так хотелось еще этой крови с таким чудесным привкусом. Еще!!! Еще! Еще…

Все это время Скорпо краем глаза видел, как в дальних кустах сидит дрожащий от страха соглядатай. Если бы этого «нечаянного свидетеля» там не было, старец бы просто, дождавшись, пока «монстр» не сдохнет от перенасыщения, приволок бы тушу в деревню, сунув жрецу и старейшинам под нос – расплатитесь! И, пускаясь в путаные объяснения магических материй, убедил бы простофиль в значимости победы разума над потусторонней силой, что, в свою очередь, в несколько раз увеличивает вознаграждение. Как минимум в пять раз, но достаточно будет и двух.

Эх, если бы в кустах не было этого молодца!

Обычно оборотней заклинаниями не убивают.

Дождавшись, когда звериные глаза застекленели, Скорпо картинно поднял кол (нижняя часть составного посоха, сделанная по заказу одним из именитых оружейников грани, с виду обычная деревяшка, но при нажатии кнопочки становится длинным тонким мечом) и, бубня полную ахинею, вонзил сверкнувшую сталь в грудь жертвы.

Туземец, не выдержав, ахнул и, завопив так, словно это именно ему пробили сердце, бросился прочь от проклятого места, подгоняемый треском и бликами враз вспыхнувших на поляне огней от заранее заложенных великим магом петард.

Но это еще что!.. А каково было вызывать долгожданный дождь в… Скорпо даже не помнил название этого богами забытого местечка. В тот день Небо сжалилось не то над выплясывающим козлом по высохшим грядкам огородов магом-самозванцем, не то над многострадальными крестьянами, обрушив долгожданный ливень.

Но самое страшное испытание ждало Мийяру на Конклаве, когда обалдевшие от подвигов коллеги мастера пристали с расспросами. Вот когда мэтр Скорпо продемонстрировал свой изворотливый стервозный характер во всем блеске. И сейчас, собираясь в дорогу, Скорпо прокручивал в голове свои последние «достижения» и более-менее правдоподобные им объяснения.

А тут еще по поручению мастера Лео неожиданно явился Регул – слуга, ученик и, как Мийяра подозревал, любовник главы Конклава. Явился и тоном, не терпящим возражений, передал приказ хозяина: «Предъявить достопочтенному Собранию своего ученика, какой, по достоверным источникам, у Скорпо таки завелся».

– Желаете увидеть моего ученика? – осклабился тогда Инвар. – Извольте…

«А почему бы троллю не стать моим учеником? – рассуждал маг, трясясь в разболтанной повозке на пути в Мериден. – Уверен, мои недоучки скорей проглотят языки, чем признают, что не видят в нем никаких способностей! Да схад с ними со всеми… Лишь бы Гемине не подвел!»

Бедняга Гемине, вконец запутавшись в долгах и попав в полную зависимость от Мийяры и фэла, стал почти его рабом. Инвар несколько раз порывался вернуть тупицу на истинный путь, но тот с упорством больного все чаще и чаще требовал дурман, соглашаясь на любую услугу или работу, лишь бы на ладонь легла щепотка серого порошка.

Гемине пообещал выкрасть кой-какие манускрипты из архива Конклава, куда за все эти годы Скорпо так ни разу и не пустили, а для ближайшего друга мэтра Лео и лучшего алхимика грани двери были открыты в любое время.

Мийяра надеялся найти в этих рукописях указание на ключ и ближайшую дату схождения граней, когда страж Бунп Лоуусу не только позволит, но даже поможет завладеть артефактом.

До заветной цели оставалось всего немного.

Когда зорситэ убрались восвояси, Скорпо пополз дальше. Сейчас ему хотелось только одного – добраться до какого-нибудь укромного места и залечь там в ожидании Судьбы.

А есть ли такое место в этом мире?

Есть ли тот уголок, где можно найти успокоение, не оглядываясь на канувшие в омут вечности дни? Или бессмертие, подаренное Бунп Лоуусу… плата?

Плата за гордость, за кровь и честь тех, кто сошел с пути, ведущего к заветной цели растоптанного мага…

Из-за этого дебила с телом человека прибытие на Конклав обернулось таким конфузом, что будь на месте Скорпо кто иной, то ему ох как досталось бы от ядовитого язычка хозяина тролля!

Как известно, клан Лео издавна специализировался на создании гомункулов. И когда повозка, управляемая вечно полусонным Луккой, поравнялась со стражниками Башни, кони, испугавшись големов, понесли. Висельник не придумал ничего лучшего, как резко остановить взбесившихся лошадей прямо под окнами замка. Сам тролль, естественно, удержался на козлах, а легкий Мийяра, воспарив над землей, влетел в незарешеченное окно гостевого зала прямо под ноги собравшихся.

Не успел он сказать хотя бы одно слово в свое оправдание, как все одиннадцать магов, и даже кое-кто из бестактных учеников, накинулись на «вошедшего» с полными сарказма вопросами.

– Чтоб меня разорвало! Скорпо! Поздравляю! Я вижу, наконец вам удалось найти заклинание, позволяющее передвигаться по воздуху! Отлично! Думаю, в следующий раз вы доведете его до совершенства и вам не придется совершать посадку с помощью подсобных средств! – Мастер Лео никак не мог простить ту злую шутку, когда Мийяра в порыве красноречия доказал собравшимся, для каких именно целей тот выращивает искусственных тварей, а также некоторые их части, способные не только некое время жить отдельно от тела, но и быть имплантированными.

– Признайтесь, ведь вам для этого заклинания пришлось использовать какой-то ингредиент! Что это было? Кровь грифона, глаз дракона или… – фривольно кивнул в сторону штанов мэтр Тауру, так и не простивший разнос, устроенный Скорпо по поводу его работы над эликсиром вечной жизни на основе настоев драгоценных металлов.

Начавший звереть Инвар хотел уже дать отповедь по всем вопросам и личностям, их задавшим, как в дверях возник Лукка Окопиу.

– Вы не поверите, господа… – улыбнувшись, сделал глубокую паузу Скорпо. Все в предвкушении затихли, и маг негромко, но торжественно объявил: – МОЗГИ ТРОЛЛЯ!

Все как один обернулись на мастера Либра, но тот, так и не распознав ложь, развел руками.

Увы… не в силах признать свою неправоту сильные мира. Не может статься такого, чтобы кто-то, пусть даже и один из них, был умнее, удачливее и сильнее их самих. Невозможно пережить ощущение собственной неполноценности, и рука судорожно сжимает меч, запаливается карающий факел, нашептывается навет, и кривятся в злобной усмешке губы, готовые оболгать, хоть как-то унизить победителя.

Все разом заговорили, перебивая друг друга и тыча в насмешника пальцами, загалдели, неся вздор и поминая наболевшее.

Вспомнили и ту злополучную охоту на оборотня и вызов дождя, после коих все, кто нуждался в помощи, искали встречи только со Скорпо и более ни с кем! А шутка по поводу путешествия по другим мирам? До сих пор на Твилисе туземцы ножи точат, после того как мастер Акариус их святыни разворовал, а уже свой остров драконьим пометом (каков ингредиент для перемещения?!) загадил. Он же на жаре разморозился и разлагаться начал. Полагаете, от такого аборигены в восторг пришли? Куда там темным умам до великих свершений, если дышать нечем. А рецепт дождя, в который по большому секрету мэтра Либра посвятили? Он же ради науки всю живность в округе истребил в неудержимом рвении сделать климат лучше. Все? Ан нет! Господин Скорпо, будьте любезны разъяснить, на кой схад вам на прошлой неделе понадобилось лезть на прием к Тару Архату, королю Голубых Гор? Вы в курсе, что после этого визита в Веза-Влау волнения начались? Случайно не знаете, из-за чего гномы вооружаться начали? Хорошо… А вот донесли, что ваш ученик под руководством старого прыгуна Айдо к эльфам в Талат-Гален ездил. Зачем нам революции… Не созрел еще наш мир до таких потрясений! И сколько раз можно повторять: Конклав не вмешивается в политику.

По поводу последнего Скорпо, честно признаться, ничего не знал и даже объяснения придумать не мог, решив оставить разборку с троллем на потом. А вот что касается Веза-Влау… Скажи он правду, четвертовали бы на месте, и даже без последнего желания! В который раз Мийяра возблагодарил Небо, что читать чужие мысли мог только его клан.

Ведь случилась глупость. Тару Архату был задан совершенно невинный вопрос: не подскажет ли он, где найти того самого гнома, который, в свое время, вращаясь в великосветских людских кругах, превосходно организовывал торжества и праздники. Как зачем? Он же наизусть все правящие ветви знает и, выходит, может подсказать, кто, когда и где родился. Тут, понимаешь, конец света грядет, и предотвратить его может лишь отпрыск одного славного рода. И хоть ничего умнее тогда в голову просителя не пришло, ведь сработало! И адрес дали, и помощь предложили… Правда, тут же куда-то все собираться поспешно начали. Дела, понимаешь, неотложные появились. Краем уха проситель услышал: «эвакуация».

Но и это полбеды. Угораздило же потом Скорпо в тамошней гостинице любопытства ради спросить за Дожа – Дырявого Мешка. Оказалось, этого проходимца здесь не только знают, но и ждут с «такими» объятиями!.. И показали, с какими именно. Если бы не сопровождавший «великхого шахмана» сын Кривого Ра, который сунул озверевшему гному под подбородок стоул!.. В общем, жизнь Инвара Мийяры на этом была бы закончена.

Вот кое-как волшебники успокоились, отдышались и расселись по местам, готовые внимать ученикам коллег.

Первым выступал подопечный Ариеса.

Это был миловидный, похожий на девушку молодой человек. Старый затейник питал слабость к подобному типу.

Не удержавшись, Скорпо попросил устроить небольшой дождик, втайне надеясь, что это задание будет непосильным – управление погодой не было профилирующим у клана Ариес.

Под молчаливое согласие собравшихся паренек подергался-подергался и… выжал из воздуха пять скупых капель.

Посыпались насмешки, будущий Ариес побагровел и…

«Контроль. Прежде всего в нашем деле – контроль. Пусть на голову тебе льют помои, а к твоей заднице пристроился истекающий слюной извращенец, ничто, никакие эмоции, никакой страх не должны помешать тебе правильно произнести заклинание!» – вдруг прозвучал в голове Скорпо голос покойного Девина Каяса.

Раздался нестерпимый грохот, треснула стоящая на столе стеклянная посуда, и на головы представителей Круга Двенадцати обрушился дождь из жаб и лягушек.

– Что-то нынче не так в нашем королевстве… – ворчал Мийяра, в спешке забираясь под стол.

По счету восьмым на суд жюри вызвали «подмастерье самого достопочтенного Скорпо». И только сейчас, к месту, достопочтенный Скорпо вспомнил, что забыл предупредить подмастерье, что таковым он и является.

Проклиная про себя Конклав, белый свет, навязавшегося на его несчастную голову тролля, мастер Скорпо соизволил встать и выйти на середину зала.

– Уважаемые коллеги! Друзья. Позвольте представить вам моего ученика… – и самодовольно улыбнулся. – Мое, так сказать, творение… Лукка, пожалуйста, подойди сюда!

Сжимая кулаки и, видимо, от непонимания происходящего готовый задать стрекача, тролль поднялся со своего места, шагнув на деревянных ногах к «учителю».

Одиннадцать пар подозрительных глаз вперились в огромную тушу.

– А зачем ему искусство? – раздался отчетливый шепот со стороны отдельно сидящих учеников. – Его и так все обходить будут!

Первым не выдержал обмана Акариус:

– Скорпо! Вы что, изволите издеваться над Конклавом?!! – но его удержал вставший следом мэтр Лео.

– Милостивый государь, соизвольте объяснить достопочтенному Собранию, что вы хотите этим сказать, – сначала сдержанно, но вдруг взорвавшись, в истерике закричал глава Круга. – Он же пустышка! У него никаких способностей к магии!

«Удивительно… А как вы все за эти двадцать лет не смогли рассмотреть пустышку во мне?» – хотел сказать Скорпо, но… Молитвенно сложив ладони на груди, он улыбнулся волшебникам самой искренней улыбкой невинности:

– Дайте мне возможность сказать, и я все вам объясню.

Это была не самая лучшая, но весьма убедительная речь. Отчаянно жестикулируя, с неподдельной дрожью в голосе Инвар Мийяра говорил о необходимости чистоты науки в мире, где жажда прямой выгоды и корыстолюбие затмили разум людей; о долге Конклава не только перед живущими на восьмой грани, но и перед всеми созданиями Кристалла; об ответственности за поступки и изыскания своих коллег и их учеников как в прошлом, так и в настоящем, и в будущем! И вот он, самый рядовой маг, создал вполне адекватное своим действиям здравомыслящее существо, которое собирается напитать магией и знаниями, дабы оно могло сеять разумное и светлое на этой стороне мира.

Больше всех, хотя и демонстративно не говоря ни слова, негодовал Лео. Еще бы, Скорпо покусился на его вотчину, создав, и создав успешно, без всяких видимых отклонений, искусственного разумного человека, чему его клан посвятил не одну жизнь, но дальше уровня интеллекта новорожденного ребенка не продвинулся. Остальные возмущались: «Да, работа, безусловно, хорошая, качественная, но простите, мэтр Скорпо, вы что же, возмечтали всех нас, как якобы не справившихся со своим предназначением, на големов заменить?! Пусть даже и такого класса…»

Не пущать! Запретить! Главного виновника лишить регалий, пристыдить, пытками наказать, позору предать, тюрьмы у нас, конечно, нет, но заточить куда-нибудь надо, а еще лучше – на костре раскаяния заживо спалить!

И чем бы все кончилось, неизвестно, может быть, Мийяру и взаправду живьем зажарили, но тут один из беснующихся, видимо до конца не поняв, что тролль не моргающая игрушка, а вполне разумное, то есть способное обижаться создание, заявляет:

– Скорпо, ты что же, хочешь вложить в куриные мозги этого раздолбая искусство магии?! Не проще ли будет всунуть в руки пьяной обезьяне Кристалл Мертвых, если ты так жаждешь, чтобы этот мир перевернулся и настал конец света!

Лукка-Висельник вдруг побагровел, рыкнул и… ухватив обидчика за грудки, заорал во все горло, заглушая остальных:

– Кого ты назвал пьяной обезьяной, а?! Я – тролль, слышишь, ты, развалина в халате! Я – тролль, и я НИКОГДА не пьянею! И вообще, чтоб ты знал, недоумок: для того чтобы перевернуть этот мир, мне не нужен этот ваш хренов Кристалл, для этого я просто найду точку, ты слышишь, фахтр?!!

Что разбушевавшийся тролль имел в виду, неизвестно, но скорей всего последняя фраза и остановила грядущую расправу.

– Какую точку? – сделал шаг вперед мастер Лео. – Что именно ты хотел сказать, парень?

– Опоры, конечно, бестолочь! Ну и хороший рычаг, разумеется, будет нужен… – еще рыча, просветил «гомункул» главу Конклава.

В зал с луками наизготовку ворвались два стража.

– Прекратить! Я СКАЗАЛ – ПРЕКРАТИТЬ!!! Арта лан скад-уд! – скомандовал Лео.

Големы послушно опустили оружие и, синхронно развернувшись, вышли вон.

Пока Лео о чем-то шептался с Либром, Скорпо, не удержавшись, повернулся к троллю.

– Лукка, – прошептал колдун, – удовлетвори мое любопытство. Откуда ты знаешь про этот фокус с рычагом?

– Старая родовая легенда… – насупился тот. – А если серьезно, то… – Висельник пустился в долгие объяснения.

Договорить им не дали. Мастер Лео, темнее тучи, подал знак рассесться по своим местам и начал свою речь.

– Несмотря на все доводы, приведенные мастером Скорпо, я ставлю вопрос о возможности физического существования данного… мм… создания на всеобщее голосование. Ввиду сложности и важности данной темы принимаются только «да» или «нет», варианты «или», «не знаю» приниматься не будут. Естественно, голосуют только маги – без участия мастера Скорпо как лица заинтересованного. Голосование состоится здесь, в этом зале, через два часа. А пока прошу вас всех разойтись по вашим комнатам для принятия честного и справедливого решения, – и первым двинулся из зала, бросив ненавистный взгляд на Лукку.