Текст книги "Тень Скорпиона"

Автор книги: Александр Плахотин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Над алтарем клубился ароматный, чуть щекочущий ноздри синеватый дым. А из-за него выглядывало уставшее спокойное лицо Ушедшего. Золотая статуя держала в руках толстый фолиант. На его обложке были начертаны такие же непонятные письмена, что лежали в кармане старшего тайника.

И самое главное – дышалось свободно… легко… И в то же время хотелось пасть ниц и, не сдерживая слез раскаяния, восславив Всевышнего, отдаться ему душой, отрекаясь от ушедших в никуда пустых дней.

Еле поборов головокружение, сын Лысой Мийяры уселся на первую от жертвенника скамью, подобрав ноги под себя. Ждать пришлось недолго. Сбоку послышался легкий скрип двери, и из-за алтаря вышел высокий седобородый старец в вышитых золотом одеждах.

Опираясь на усыпанную каменьями клюку, он внимательно вглядывался в пришедшего. Немного постояв, он прошаркал до скамьи и молча опустился рядом с тайником, хрипло дыша.

– Зачем пришел? – облизав потрескавшиеся губы почти белым языком, прохрипел первосвященник.

– Что здесь написано? – Локо положил перед собой принесенный документ.

– Два вопроса, – дрожащие морщинистые пальцы развернули бумагу. – За что именно убили еретиков, и собирается ли достопочтенный принц Керит и его великий брат, Повелитель Уилтавана, предотвращать резню?

– А как бы вам хотелось? – без обиняков, напрямую спросил Мийяра.

– Наглец… – сухо констатировал первосвященник, впиваясь желтыми глазами в ровные строки.

– Ушедший учил жить в мире, – после долгого молчания снизошел отец Дэниис до ответа. – Но мир воцарится только тогда, когда братья Веры не узреют рядом заблудших.

– Ну, то когда еще будет… – Локо даже не пытался скрыть кривую усмешку.

– Время ничто перед скрижалями Правды. – Старик перевернул бумагу, проверяя, нет ли там чего еще. – Это антынь, мертвый язык мертвого народа. Если тебе интересно, то наши молитвы написаны именно на этом языке.

– Так, значит, вы можете перевести?

– Только приблизительно… Странная форма. Предложения построены неправильно. Слова искажены, две буквы я даже не знаю, как и произносятся. Можно было бы предположить, что это образец современной антыни. Но я уже сказал, что ныне на ней не говорят… – Старец неожиданно посмотрел в упор на Мийяру. – Кроме чернокнижников… Колдунов, что своим существованием оспаривают естество. – На мгновение на лице первосвященника мелькнула гримаса ненависти.

– Хотя бы приблизительно…

«Монахи с орками пришли с юга. Заблудший Лес? Инвар со Скорпо? И куда же они шли? Башня Лео? Голубые Горы? Тогда бы они не стали заходить в Уилтаван, а пошли бы через Перекресток сразу на запад, через леса орков, тем паче что они были под их охраной. Вильсхолл?.. Там закон о нелюдях, а значит, орки не посмели бы идти через королевство Гиеров. Остается север… Дальше границ Бревтона и Вечной Долины, где живут одни дикари, лишь Таежные Земли северных эльфов. А эльфы не будут связываться с теми, кто умеет говорить на мертвом языке… Остается только Башня Лео».

– Хотя бы приблизительно… – повторил просьбу старший тайник, но в его голосе не было мольбы. Скорее даже нотки угрозы звучали в нем.

Отец Дэниис внимательно посмотрел в лицо молодого мужчины. Ничего не сказав, углубился в чтение.

– Отправитель просит совета… – наконец изрек он. – Или даже распоряжения… Если я верно понял, речь идет о каком-то юноше. С ним что-то не так… Похоже, что появились сомнения по его поводу. По поводу его способностей?.. Да, скорей всего, именно способностей. А вот здесь… – первосвященник закашлялся.

Локо внутренне сжался, чувствуя, что от нетерпения готов разорвать старика пополам. Тайника трясло, как проигравшегося игрока, поставившего на кон исподнее. Им овладело чувство, что вот-вот и из стаканчика выпадет пара стертых костей, показывающих очки выигрыша.

– Кто-то кого-то не то искал… не то ждал… Трудно понять. Допустим, я ничего не перепутал… Тогда получается, что круг (какой еще «круг»?) нашел человека. И именно поэтому и возникли затруднения.

– Чушь какая-то… – Локо привычно потер серьгу в ухе, с которой не расставался уже несколько лет. – Хотя все равно спасибо! – Забрав у отца Дэнииса свиток, он стал неторопливо сворачивать его.

– Я задал два вопроса, – нахмурил седые брови священник. – И очень надеюсь получить на них ответы.

– А? А, вопросы… Ну, резни мы не допустим. И очень надеемся на вашу помощь. За что убили еретиков? Эти двое встретились со старыми знакомыми, которых в свое время обвели вокруг пальца. Вот так, как говорится, слово за слово… Да, и еще, – Локо вытащил на свет другую, весьма потертую, рукопись. – Это нашли у одного из погибших. Здесь какие-то изречения, мысли. Нам это не нужно, а вам может показаться интересным.

– Что там еще? – Приняв бумаги, первосвященник вскользь начал просматривать их. – «И расступилось перед ними море, и пошли они…» Что за бред?!

Горячая волна от вина, пробежав по венам, слегка ударила в голову. Держа в потной ладони опустевший стакан, Локо Мийяра через силу выдохнул и вытер выступившие слезы. Немного подумав, налил еще. Выпил. Напряжение прошедшего дня и бессонной ночи не отпускало, настойчиво напоминая о себе.

Кое-как распустив шнуровку плаща, он наткнулся локтем на свернутый в кармане пергамент. Нехотя достав письмо, кинул его на стол.

Из-под дрожащего огонька свечи скатилась восковая капля.

Прямо на стол… около лежащего свитка…

…Локо недовольно поморщился – в новом доме у них не было даже подставки под свечи. Да и самого дома не было, ибо нельзя назвать домом эту занюханную лачугу.

Мальчик исподлобья посмотрел на мать. Мийяра, перехватив взгляд старшего сына, привычно дотронулась до платка, поправляя. Быстро убрала руки, положив их на еще пахнущую сосной столешницу.

Кончики длинных пальцев чуть коснулись дарственной.

– Вот здесь мы и будем жить… – мать, не сдержавшись, зарыдала.

– Здесь?! – зло ощерился Локо, картинно оглядываясь. – Нет, ма-ма! – не замечая, как по подбородку стекает слюна, выговорил он. – ЗДЕСЬ мы жить НЕ БУДЕМ! И я тебе ЭТО обещаю!

Опрокидывая стул, он вскочил с места и бросился вон.

Толчком раскрыв настежь дверь, Локо замер…

Сумерки деревенского вечера сгустились в темноту сегодняшней ночи, из которой вырывался столбик неяркого огонька, освещающий щеку перепуганной служанки.

– На колени, сучка! – Старший тайник сдернул с себя одеяния.

– Я НЕ БУДУ ЗДЕСЬ ЖИТЬ, МА-МА!!!

Первый снег принес в Бревтон недобрую весть – от лихорадки скончался Владыка. Монарх, справедливо правивший страной долгие сорок восемь лет. Умер всего за три дня, сгорев в объятиях неведомой болезни. Ушел в другой мир, оставив свой народ на попечение судьбы и младшего брата своего, Де Увала, принца Керита.

Приспущенные флаги трепетали на суровом ветру.

Беспокойные глаза простолюдинов испуганно вглядывались в молчаливые окна замерзшего дворца.

Дворяне, обнажив головы, шли к гробу повелителя, а поцеловав умощенные благовониями ледяные руки покойного, с тревогой смотрели на стоящего в стороне от тела нового Владыку, за спиной которого стоял высокий молодой мужчина, до странности похожий на него.

Еще не осел прах в золотой урне, вмурованной в дворцовую стену, и не прошел хмель после поминального пира, как великий Уилтаван сковал ужас.

Родился он в самом сердце квартала нищих, когда первые лучи солнца озарили истерзанные трупы двух самых известных в городе ночных ремесленников. Тела их нашли прибитыми к дверям собственных домов.

Затем настала очередь королевского лекаря, старика из далекого Елгекея, любимца придворных дам и покойного Владыки канцлера Спрага. Было видно, что их запытали до смерти.

Неожиданно из-за дальних морей вернулся Красный Легион.

Солдатские патрули заполнили улицы. Начались повальные обыски, аресты… Кого искали, зачем?.. Город сжался в страхе и догадках. Из переполненной тюрьмы ночью на повозках вывозились трупы. О чем допрашивали людей, что хотели выведать у них, так и осталось тайной.

А взорвался ужас, когда на дверях Храма Единой Веры нашли распятым головой вниз отца Дэнииса.

И тут же все закончилось… Словно неведомый ужасный зверь, насытившись мясом и смертью, ушел из этих мест на поиски новых угодий.

Во всеуслышанье объявили о раскрытии страшного заговора, направленного против Владыки Керита, снижении налогов, присвоении к Бревтону далекой завоеванной страны и о чем-то еще не столь важном для народа, но все же достойном внимания.

До начала Праздника Зимнего равноденствия оставалось несколько дней…

Добравшись до «Южного Тракта», чародеи с сожалением расстались с Ра. Молодой орк собирался добраться до подножия Голубых Гор, надеясь узнать в тамошних стойбищах о судьбах брата и отца.

– Я так понимаю, что отговаривать тебя бессмысленно, – Девин Каяс внимательно, даже с некоторым упреком, смотрел на сидящего напротив орка. – Просто я полагаю, что в Башне Лео ты наверняка сможешь что-нибудь узнать о судьбе своих родичей.

– Отец, брат ушли лето. Сейчас зима. Думай, они ушли Еулб Цкор.

– Ну смотри, как знаешь, – Скорпо понимающе покивал головой. – На вот, возьми – пригодится, – волшебник вложил в ладонь Кривого Ра звякнувший мешочек. – Только не отказывайся! Пожалуйста… – улыбнувшись, Каяс по-отечески положил руку ему на плечо. – И да пребудут с тобой духи предков!..

Ра поклонился, и, положив золото за пояс, не говоря ни слова, кивнул Инвару и пошел к своей лошади.

– Вряд ли он там кого-нибудь найдет… – тихо проговорил Каяс.

– Почему? – чуть повернулся к учителю Мийяра.

– Не знаю… Наверное, предчувствие. – Чародей смотрел вслед скрывающемуся за стеной леса Ра. – Предчувствие…

Новости о восхождении на престол нового Владыки несколько озадачили Скорпо, но планов, как того и следовало ожидать, не изменили. Только после некоторых раздумий Каяс решил ехать на Конклав не прямо через Уилтаван, как это было всегда, а в объезд по восточной дороге, что шла вдоль замерзшего Келебсира. На объезд им понадобился целый день, и лишь на следующую ночь они попали на тракт.

К Репьевому Кусту волшебник и его ученик подъехали в темноте.

Последние трое суток прошли без сна. Путники еле держались в седлах. О лошадях и говорить не стоило. Наскоро посовещавшись, магики решили идти до Башни пешком, оставив уставших лошадей в деревне.

Недолго думая Скорпо постучал в первую же спящую избу.

После неизвестно какого стука за дощатой дверью раздались шаркающие шаги и недовольный голос хозяина.

– Какого схада?! – В двери открылось окошечко, и при свете Младшей Сестры волшебник увидел красные осоловелые глаза крестьянина.

Вместо ответа Каяс показал четыре золотые монеты.

– И еще столько же через два дня, если сейчас дадите приют нам и нашим лошадям.

– Обождите немного… – чуть поколебавшись, ответил мужик, закрывая оконце.

Загремел тяжелый засов, и крестьянин в наброшенном на плечи тулупе вышел к ним на улицу.

– Вы в Башню? На свой вакхаб[10]10
  Вакхаб – оргия, шабаш.


[Закрыть]? – с нескрываемым любопытством разглядывал он пришедших. – Тут дело такое… Короче, лошаденок ваших я, так и быть, приму, а вот вас самих нет. И не смотрите на меня так – в деревне вас никто не примет!

Сплюнув сквозь щель гнилых зубов, мужик пустился в объяснения:

– Давеча с городу солдатня набежала. Не, не эта… легольеры, во! Прошли по всем домам и строго предупредили, чтоб вашего брата на ночлег не впускать, к столу не привечать.

– А лошадей, значит, можно? – не удержался Инвар.

– А за лошадей разговору не было! – усмехнулся селянин, меж тем принимая деньги из окоченевших пальцев чародея. – Не фальшивые? А то от вас ожидаешь! – пробуя на зуб монеты по очереди, он пошел в сторону хлева.

– Жду вас через два дня. Тока ради Неба и Ушедшего – ночью! Ночью приходите…

Озлобленные и усталые, маги шли по деревне в сторону возвышавшейся на холме Башни.

Когда до околицы было рукой подать, навстречу, словно из-под земли, выступил десяток солдат.

– Стоять! Куда прешь?! – Взведенные арбалеты целились в незащищенную грудь Каяса.

Чародей, убрав было левую руку с эфеса длинного меча, демонстративно вернул ее обратно, меж тем чувствуя, как стоящий за спиной Инвар начинает концентрировать энергию.

«Если сможешь, накрой нас куполом, – мысленно приказал Скорпо. – Атаку предоставь мне».

«Что значит сможешь?! Да я их сейчас всех порву Отродью в схад!» – Мийяра был на пределе.

«И остаток своих дней проведешь в подземельях Уилтавана. Или на островах Южного океана. Если, конечно, доберешься».

– Кто вы и по какому праву смеете нас останавливать? – с подчеркнутым достоинством вопросил маг. – Кто здесь старший? Подойдите!

– Стрелы вниз! – Отодвинув в сторону мешавшего пройти легионера, вперед вышел мужчина, отличавшийся от остальных нагрудником с изображением пикирующего орла.

– Меня зовут Розлер. Капитан Нейл Розлер. Я и мои солдаты здесь по приказу Владыки Бревтона и от имени его. А вы, мэтр Скорпо, со своим учеником, как я полагаю, направляетесь на Совет Двенадцати. Ведь так?

– Именно. – Колдун заложил руки за спину. – Надеюсь, мы ничего не нарушили? Согласно закону, я могу свободно ехать куда хочу и по любой надобности два раза в год. И сейчас именно мое время. Или что-то уже изменилось?

– Да нет. Ничего не изменилось… – покачал головой капитан. – И вы по-прежнему можете ехать куда угодно и зачем угодно. Вы даже можете покинуть королевство, и никто вам слова не скажет.

– Тогда… – несколько растерялся маг.

– Мы здесь для сохранения порядка и вашей же безопасности. В последнее время участились выступления единоверцев, требующих изгнания и уничтожения каждого, кто имеет какое-либо отношение к магии. Они утверждают, что…

– Что колдуны оспаривают божью волю и служат Отродью и силам зла, – закончил за легионера Скорпо.

– Именно так!.. – развел руками Розлер.

– Значит, мы можем идти?

– Куда… угодно… – Капитан повернулся к солдатам. – Пропустить. Дент, Арахат! Проводите господ магов… На всякий случай.

Во время разговора Скорпо и капитана легионеров Инвар не мог отделаться от ощущения, что кто-то изучающе смотрит на него.

Стараясь не отводить настороженного взгляда от беседующих, молодой маг попытался прощупать разум всех находившихся вокруг…

Едва он только настроился, как в его мозг ворвалась целая лавина чужих мыслей!

Мешанина голосов, каждый из которых на свой лад кричал, стонал, ругался, хрипел, шептал. Сквозь гомонящий хаос прорывались отдельные слова и даже связные предложения.

От перенапряжения в висках застучало, тошнота подобралась к горлу…

Еле справившись с собой, Инвар начал перебирать голоса наподобие зерен, разбросанных по столу.

Девин Каяс. Он спокоен, немного рассеян, но готов к внезапному удару и сам пытается проникнуть в мысли легионера.

Капитан. Он замерз, устал от долгого ожидания, тоже спокоен и уже… складывает слова для доклада Ведьмачему.

«Ведьмачий? Кто это? Где он? Судя по всему, он рядом… Где?!»

Солдат. Другой солдат. Крестьянин, прилипший к ставням окна. Еще один солдат. И еще один… Еще…

Того, кого называли Ведьмачим, здесь не было. Но ОН здесь был!

И Инвар это знал.

Знал, но не видел.

Когда ублюдок-колдун вместе с Инваром и двумя солдатами скрылись из виду, Локо Мийяра вышел из темноты навстречу Розлеру.

– Это были они, – доложил капитан. – Как вы и говорили.

Тайник, морщась от боли, молчал, дожидаясь продолжения.

– На мой взгляд, они оба совершенно вымотанные, и мы могли бы их взять голыми руками.

Локо усмехнулся, трогая сережку: она была просто раскалена.

– Не обольщайтесь, капитан, – процедил Ведьмачий, нетерпеливо вынимая спасительную драгоценность из уха. – Пожелай эти двое, и ни вас, ни ваших солдат просто никогда бы не нашли.

– Что нам делать дальше? – Розлер не стал спорить. – Каковы будут дальнейшие распоряжения?

Зачерпнув в ладонь снега, Ведьмачий приложил его к обожженному уху.

– Отрядите еще двоих для сопровождения, – скривившись, Мийяра стряхнул на землю растаявший снег. – Ненавязчивого сопровождения. До самой двери, так сказать. Но осторожно, там наверняка охрана. На рассвете я вас покину. Вы останетесь и проследите, куда потом направятся Скорпо и его ученик.

– Ненавязчиво? – прищурился Нейл Розлер.

– Именно. Я буду ждать доклада. И еще… – Локо посмотрел на то место, где только что стоял его младший брат. – Прикажите тому крестьянину, что принял их лошадей, чтобы кони к возвращению магов были сыты и готовы к дороге… А если путники, того пожелают, он даже может их накормить и приютить на ночлег. За отдельную плату, разумеется.

В этот раз мастер Лео сотворил что-то напоминающее груду оживших камней. Так, по крайней мере, могло показаться чародеям.

И действительно, при ближайшем рассмотрении гомункулы оказались слепленными из глины, кварца и огромных кусков гранита. Глаза сверкали огромными алмазами, а их оружие, дубины в человеческий рост, были вырублены из цельной скалы.

Подойдя на расстояние пяти шагов, Скорпо привычно показал татуировку. Чудовища расступились, и тут выяснилось, что они даже не стражи, а… створки огромных ворот!

Мийяра только сокрушенно мотнул головой, проходя мимо гигантов.

«Искусственно созданные живые существа. Мэтр Лео уже шестое поколение бьется над этим, – вспомнил он слова Скорпо, сказанные год назад. – Извращенец!»

Они шли знакомыми коридорами в глубь замка. В этот раз хозяин Башни выбрал интерьер неведомого леса.

Маленькие пестрые птицы, щебеча, порхали меж широких разлапистых листьев. Слышался шум ручьев среди неестественно высокой травы. И легкий ветерок чуть колыхал искрившийся нежно-голубой воздух.

Девин Каяс и Инвар, будучи в зимнем, моментально вспотели. Тут же ветер усилился, лес застыл, покрывшись инеем, и маги очутились в огромной ледяной пещере.

– Как тебе все это, друг Скорпо? – Мастер Лео материализовался прямо из ничего. – Держу пари, такого леса ты никогда в жизни не видел, а? Открою маленький секрет – все скопировано до мельчайших подробностей с фауны четвертой грани!

– Ты нашел способ беспрепятственно путешествовать в Кристалле? – удивленно поднял брови Каяс.

– Увы, пока нет… Только наблюдать!.. – Лео захихикал. – Нашел в чулане пыльный шар, почистил, зарядил энергией, ввел приблизительные координаты, и… СФЕРА КРИСТАЛЛА готова!

Верховный маг вел себя как счастливый ребенок – тоненько смеялся, потирал ладони, жмурился от удовольствия, переминаясь с ноги на ногу, будто вот-вот готов был пуститься в пляс.

«Еще и идиот», – тяжело вздохнул Инвар.

– Потом покажу! – наконец прекратил буйство чародей. – А что у тебя нового, друг Скорпо? За весь год хоть бы через голубя записочку отправил, мол, жив-здоров, все такое. Ах да, я забыл, ты же не доверяешь этой почте!

– Стоп! – вытянул вперед ладони Каяс, останавливая словесный поток. – Что, значит, «хоть бы записочку отправил»? Я летом… – И остановился, пытаясь проникнуть в растерянные глаза мастера Лео.

– Что? Что такое, Скорпо?

– Нам надо поговорить. Срочно. Наедине! – Лоб Скорпо покрылся испариной.

– Хорошо!.. – пожал плечами Лео.

– Инвар, иди в общую залу. Я скоро буду. – Чародей даже не оглянулся на своего ученика.

Закончив рассказ, Девин Каяс замолчал. Мэтр Лео смотрел на огонь, танцующий над верхушкой маленького вулканчика в углу кабинета.

– Если я понял правильно, то ты уверен, что твой ученик – Избранный? – проскрипел глава Конклава. От былой веселости не осталось и следа. – Точнее будет, если ты не ошибся. Кстати, я, кажется, знаю, куда делись твои гонцы…

– ?

– Как раз летом в Уилтаване чуть было не вспыхнул бунт. Единоверцы пытались учинить погром в квартале озанавских переселенцев. Якобы те убили двух монахов.

– Только монахов? – в голосе Скорпо звучала надежда.

– Мой человек говорил, что там еще были убиты орки, что пытались защитить братьев. По-моему, это небылица – чтобы орки вступились за малознакомых людей?

– Это я… их послал… – прошептал Каяс, закрывая глаза. – Это я их убил…

– Прости?.. – наклонился вперед Лео. – Кого убил?

– Оста Шагара и Гархана, его сына… – Каяс облизал сухие губы. – У вас выпить не найдется?

Призывный взмах руки, и из дальнего угла комнаты пролевитировал столик красного наугского дерева. Звякнул хрусталь, по высоким фужерам разлилось прозрачное вино.

– Твои друзья шли ко мне?

Скорпо, кивнув, приложился к напитку.

– Полагаешь, это случайность? – Лео последовал примеру друга.

Вместо ответа Каяс многозначительно посмотрел вверх.

– Допустим, ты не ошибся, и Инвар тот самый Избранный. – Допив вино, старец с легким звоном поставил свой бокал на бордовую крышку стола. – Твои доводы понятны. Но как нам узнать, а не ошибаемся ли мы?

– Именно за этим я и послал к вам гонцов. Избавиться от ученика я мог еще в Заблудшем Лесу…

– …но не был уверен в справедливости своего поступка, – закончил за него Верховный маг.

– Если я прав, у нас еще есть возможность избежать катаклизма, – перегнувшись через стол, Скорпо дышал собеседнику в лицо. – Скажи, ты уже смотрел в свою Сферу? Ты видел дальние грани?

– Я не нашел их… – поморщился Лео.

– А теперь скажи мне… сколько лет ты бился над созданием Сферы? Можешь не отвечать – еще твой учитель бился над этим! И вдруг, как по велению богов, в течение двух дней ты создаешь это!

– Откуда ты знаешь?! – вытаращившись, старик попытался вскочить, но, поскользнувшись на гладком мозаичном полу, упал обратно в глубокое кресло.

– Знаю… – Девин Каяс начал мерить комнату шагами. – Тебе все это не кажется странным, а? Появляется Инвар, а вместе с ним у моей пещеры все чаще и чаще можно увидеть единорога. У мальчика просто исключительные способности, уже сейчас он может уничтожить меня в поединке! Далее… Ты наконец доделываешь Сферу Кристаллов, а в Бревтоне новый Владыка… – Скорпо остановился, глядя в глаза Лео. – Ты помнишь предсказание? Нити сошлись, круг замыкается.

– Да-да… – Старец, налив себе вина, выпил залпом. – И если он доберется до Бунп Лоуусу…

– То ближние грани постигнет судьба дальних. – Скорпо продолжал ходить по комнате, но уже более размеренно. – Не хватает двух деталей, и тогда картина будет полной.

– Хранители… – изогнул седую бровь Лео.

– И ключ… – задумчиво добавил Каяс – В вашей библиотеке должны быть рукописи наугских мудрецов эпохи Туная.

– Да… – Лео несколько растерялся, не понимая, к чему ведет чародей.

– Почитать… не дадите?

За столом Инвар сидел рядом с мастером Вирго, тем самым юношей, что еще недавно носил имя Карри.

Он возмужал, в волосах появилась седина. Взгляд стал жестким, даже властным. В память об «экзаменационном» поединке кожа рук и лица стала кирпичного цвета. Во время традиционного обеда мэтр Вирго ел только хлеб, размоченный в молоке. От взора Инвара не ускользнуло, что каждый раз он морщился, глотая скромную пищу, видимо, обожженное горло давало о себе знать.

Все вкушали еду молча, словно это была самая последняя трапеза в их жизни. Гнетущую атмосферу дополняло то, что ни мастера Скорпо, ни мастера Канцера, ни главы Круга Двенадцати, достопочтенного мастера Лео, за столом не было.

Инвар взял себе с огромного блюда несколько жареных свиных ребрышек и с нескрываемым аппетитом поедал их. В Заблудшем Лесу его каждодневное меню составляли блюда из кое-как приготовленных овощей со скудного огорода да редкое мясо случайно подстреленных животных. И ныне Инвар Мийяра отрывался на год вперед, и ему было все равно, что подумают о нем соседи по столу.

Покончив с ребрышками, Инвар накинулся на запеченного в сметане карпа, запивая его слабеньким белым винцом. Грибная закуска сменила жесткое, но необычайно ароматное, а главное – вкусное жаркое.

Когда во всем теле стало сытно-лениво, а в горло уже не лез даже самый маленький кусочек яблока, Инвар откинулся на спинку высоченного стула и, стараясь нечаянно не завалиться на пол, пододвинул к себе кубок с каким-то вином.

– Я вижу, мэтр Скорпо держит тебя в черном теле? – с улыбкой обратился к нему сидящий с другого края Фар А'норт. – Чем же вы занимались весь этот год?

– Учились… – пожал плечами Инвар. – Учился.

– И как успехи? Воду превратить в вино можешь? – прищурился ученик Гемине.

– Воду?.. В вино?.. – поскреб себя по подбородку Инвар. – А оно мне надо?! Хотя из вина воду точно могу!

Сидящие рядом дружно расхохотались.

В трапезную друг за другом вошли Скорпо, Канцер и Лео. Пирующие поднялись с места и, пока Верховный маг не уселся во главе стола, ждали в безмолвном почтении.

– Приветствую вас, господа. Прошу садиться… – не поднимая глаз, промолвил Лео.

– Совсем плох старик. – Вирго не обращался к кому-то конкретно. – А ведь нового ученика себе еще не нашел. И как только душа в нем держится?

«На гвоздях, однако!» – Инвар еле сдержался, чтоб не сказать это вслух.

– Уважаемый мастер Лео! – неожиданно для всех с кубком вина поднялся Ариес – Возьму на себя смелость поздравить вас с успешным окончанием работ, которые вел ваш клан на протяжении уже нескольких поколений. Я поднимаю этот бокал за вас и ваше изобретение, которое, несомненно, на несколько шагов вперед продвинет изучение Кристалла и даст возможность беспрепятственно путешествовать по его граням. Итак! За Сферу Кристалла! – И первым же осушил кубок до дна.

Инвар почувствовал, как по спине пробежал холодок. В памяти зазвучал голос… Совершенно незнакомый, но в то же время молодой магик помнил его… Но откуда? Этого Мийяра не мог вспомнить!

Сфера… Ты должен… Войди в Сферу… войди!

Из оцепенения его вывел тихий, но четкий голос кого-то из находившихся рядом магов:

– Чтоб у тебя схад на лбу вырос!

Инвар с удивлением посмотрел на Вирго – тот, как ни в чем не бывало батистовым платочком, вытирал капли молока с подбородка.

С абсолютно каменным лицом глава Конклава через силу поднялся с места.

– Благодарю вас, мастер… – он закашлялся, прижимая тыльную сторону ладони к губам, – …мастер Ариес. Действительно, мне удалось довести работу над Сферой до конца. И уже сегодня я познакомлю вас с результатом моих изысканий.

Лео тяжело опустился на место.

Только сейчас Инвар обратил внимание, как всего за один час изменился старейшина. Перед ним уже не было того задорного старика с детской улыбкой на устах. Даже отсюда были заметны лихорадочная бледность и капли мелкого пота на обтянутых кожей скулах.

На мгновение их взгляды встретились… Старик как будто попытался проникнуть в разум Мийяры, но быстро отвернулся к соседу.

Так бывает в момент опасности. Ты еще не знаешь, откуда она придет и что будет собой представлять, но уже чувствуешь, как она раскинула свои рваные черные крылья над твоей головой.

Послеобеденная сытая лень моментально пропала. Инвар, подобрав под себя ноги, сел прямо, стараясь как можно незаметнее оглядеться.

– Все в порядке? – Скорпо положил на его руку свою ладонь. Мийяра отметил, что она была влажной, а легкая вибрация биополя Каяса выдавала волнение.

– Все хорошо, – улыбнулся молодой человек. – Просто… здесь, на пересечении множества линий… чувствуешь себя немного неуютно.

– Понимаю, – кивнул маг, убирая ладонь. – Лично я, наверное, только с десятого раза смог привыкнуть к этому. Выпей что-нибудь. Расслабься…

Поддавшись необъяснимому порыву, Инвар начал скапливать энергию, заполняя ею все пространство своего разума.

«Это и есть знаменитая Сфера?» – Мийяра недоверчиво вглядывался в матовый искрящийся шар из-за спины стоявшего перед ним магика.

В небольшой лаборатории было не протолкнуться. Мэтр Лео, то и дело запинаясь и путаясь в словах, рассказывал о своем изобретении, но Инвар не слушал его.

После какого-то момента все мысли молодого чародея были прикованы к Сфере. Она манила, звала к себе, и юноша еле сдерживался, чтобы, растолкав всех на своем пути, не припасть к ней.

Когда мастер Писке, прикоснувшись к гладкой поверхности, начал всматриваться в шар, сердце Инвара буквально взвыло от ревности.

«Только мое… только мое…» – И руки сами потянулись к сокровищу.

Один за другим чародеи и их ученики подходили к треножнику и, кладя ладони на проводник миров, вглядывались в другие, неведомые, грани. И каждый раз, до боли сжимая зубы, ученик Скорпо мысленно истязал, убивал нечестивцев, посмевших посягнуть на святое!

Когда наконец долгожданная очередь дошла до Инвара… железная рука Девина Каяса легла на его плечо.

– Не стоит, мой друг… – В голосе учителя звучали железные нотки. – Не в этот раз. Не сегодня.

Сын Лысой Мийяры недоуменно повернулся к нему. Глядя на них, начали перешептываться маги.

– Не понял, – еле сдерживаясь, чтобы не ударить учителя, прошипел Инвар.

– Я сказал, не стоит. Не стоит тебе прикасаться к Сфере, – попытался преградить дорогу Каяс.

«Они… боятся… тебя… – Шепот шел изнутри шара. – Иди… ко… мне…»

Скорпо так и не уяснил, как Инвар, вывернувшись из-под руки, оказался у него за спиной.

Пальцы впились в Сферу, и огненная молния, разрывая перепонки, ворвалась в напряженный мозг.

Коридоры с жидкими дрожащими стенами испускают снопы рваного света. Он, окутывая, пронизывает насквозь, наполняя душу неведомым, тайным…

Перед внутренним взором раскрылись врата, и среди миллиарда слепящих звезд явился Кристалл с бесчисленным множеством граней.

Впустив в себя, он позволил парить, поглощать материю Вселенной…

Когда Инвар очнулся, насилу оторвавшись от Сферы, первое, что бросилось в глаза, это ужас, с каким глядел на него Девин Каяс.

«Предсказание свершилось… – отчетливо услышал Мийяра мысли учителя. – Теперь у нас нет иного выхода».

С дрожащим звоном меч Скорпо покинул ножны. Его острие смотрело прямо в лицо Инвара.

– Ради Великого Равновесия я, мастер Скорпо, урожденный Девин Каяс, вызываю тебя на поединок!

Где-то высоко-высоко раздался смех, полный ненависти и торжества.

Инвар мог поклясться, что Непроизносимый потирал при этом руки.

Они стояли друг против друга под каменными сводами подвала башни.

Оцепенение первого испуга прошло, и теперь Мийяра, успокоившись, начинал сосредотачиваться.

Память неторопливо собирала воедино все знания, что успела впитать в себя за неполные девять лет.

«Зачем это ему нужно? – Инвар, не торопясь, повторял в голове формулы заклинаний. – Что произошло? Из-за Сферы? Глупости… Или…» – вспомнилось, как в свое время учитель пытался убить ученика Карри.

«Отродье и все остальные! Дорогой мой Каяс, неужели вы собираетесь жить вечно?»

«Что он увидел в Сфере? Что она дала ему?» – Мысли мастера Скорпо медленно текли над рассеченными трещинами каменного пола.

– Один вопрос, учитель. – Лицо Инвара было совершенно бесстрастным. – Почему вы хотите меня убить?

– Не я… Это решение Конклава. Ты не должен был прикасаться к Сфере. Я удерживал, но ты сделал свой выбор.

– А почему мне нельзя было этого делать? – Мийяра был скорее раздражен, чем удивлен.

– Если ты сегодня умрешь – тебе разъяснят. Если выживешь – ни Лео, ни Канцер тебе ничего не скажут, все будет идти своим чередом, как будто ничего и не случилось. Но со временем, лет так через тридцать – сорок, ты все узнаешь. – Скорпо сделал шаг назад, увеличивая дистанцию.