Текст книги "Воин"

Автор книги: Александр Казанков

Жрец, приходу Сергея очень обрадовался, сразу видно, что ждал именно его. Старик внимательно рассмотрел младшего сына Юпитера и пришел к выводу, что ничего особенного в нем нет. Крепкий, высокий, черные волосы и темная кожа, очень похож на финикийца или фракийца. Но если люди говорят, что сын бога, значит это неспроста. У каждой истории есть свое начало, вот и у этой где-то должно быть. Главное найти где?

Деций и Адаран сразу перешли к делу. Несмотря на то, что дак, совсем недавно устроил покушение на своего конкурента, они общались вполне миролюбиво. Адаран предлагал купить у Деция все оружие, что у него есть оптом, конечно значительно снизив цены. Продав его на рынке поштучно можно заработать намного больше, но оптом деньги получишь сразу и избавишься от проблемы как все это железо реализовать. Сергей быстро вошел в курс дела, похоже, Децебал готовился к большой войне и хотел по этому случаю создать отряды тяжелой пехоты, такие же, как были у римлян. Адаран хотел купить не только-то оружие, что есть у Деция, но и заказать еще. А это уже попахивало большими деньгами, правда, Сергей не понимал, как Деций, гражданин Рима, будет снабжать варваров качественным оружием для борьбы с его народом. Тут младший вспомнил, что его брат собирается поднимать кузницу, а для этого ему очень пригодятся заказы. К тому же, то оружие что будет делать Сашка, можно продать гораздо дороже римского.

– Если вам нужно хорошее оружие, я знаю, кто может его сделать, но это не просто меч или топор, а клинок, созданный самим Гефестом. Стоить оно будет соответственно, но как мне сказали, таким мечом можно бронного воина от плеча до пояса разрубить, – предложил Сергей.

Купец очень хитро улыбнулся, видно предложение его не заинтересовало, или решил сделать вид, что ему не интересно, но все же решил пояснить причину своего веселья.

– Мне нужно не легендарное оружие изготовленное богами, а дешевое и хорошего качества. Наши кузнецы тоже куют неплохие клинки, но стоят они дорого, а у римлян производство, огромные мастерские, которые производят, целую уйму оружия, которое некуда девать. Так что там клинки стоят намного дешевле.

– Ну не скажите. Доспехи и оружие римского легионера, конечно не плохое, но с тем, что предлагаю вам я оно не сравниться. Зачем вам покупать железо для трех сотен воинов, если можно экипировать тридцать самых лучших, и они будут не уязвимы для врага. Это не просто слова, такого оружия вы еще не видели.

Адаран потемнел как грозовая туча весной. Объяснять все тонкости военного дела глупому пареньку ему не хотелось.

– Похоже, ты никогда не был в бою? – дак вопросительно посмотрел на Сергея, ожидая ответа.

– Нет, я не был в битве, но сражался не раз.

Адаран снова расплылся в улыбке, как собака чует дичь, так и матерый варвар учуял слабину в словах младшего. Ему сразу стало ясно, что если Сергей и сражался с кем-то, все равно никого не убил. Так и топтался в задних рядах. Настоящего воина издалека видно, у него руки по локоть в крови, а у этого молоко на губах не обсохло.

– Даже хорошо вооруженный воин, с ног до головы закованный в железо не выстоит против тридцати врагов напавших разом. Они его просто сомнут и затопчут в грязи. Я знаю что говорю, я видел, как это происходит.

Сергей сразу замолк. Понял свою ошибку, если в чем-то не разбираешься, лучше помалкивай. Хотя попытка не пытка, могло бы, и получиться, здешний народ очень трепетно относится к легендам о богах, могли бы и заглотить наживку о мече, выкованном самим Гефестом.

Наконец свое слово сказал Деций, который до этого момента внимательно слушал разговор. Римлянин обдумывал все за и против. Предложение конечно неплохое и если бы не слова Сергея, Деций бы непременно согласился, но теперь стало ясно, что оружие нужно самому Децебалу и его нужно очень много. Так зачем продавать его подешевке Адарану, если можно напрямую продать его Децебалу.

– Твое предложение заманчиво, но я должен отказать. У меня сейчас нет хорошего оружия. Все клинки куплены у местных мастеров, они не плохие, но стоят гораздо дороже, чем римские.

– А когда будут, я могу немного подождать?

Деций огорченно покачал головой, вроде как, сожалея, что вынужден отказать.

– Из-за частых набегов даков на Мезию, наши заставы не пропускают караваны с оружием, следующая партия пойдет морем, но она тебе не по карману Адаран. Пройдись лучше по местным кузнецам, может, они что-нибудь тебе предложат.

Лицо дака налилось кровью. Пар того и гляди был готов вырваться наружу. Но здоровяк себя сдержал. Сразу видно, что по натуре Адаран был очень вспыльчивым человеком, но за годы практики, обуздал свой характер, став хитрым и изворотливым как матерый лис.

– Зря ты мне отказал, больше у тебя никто не купит это оружие. Скоро тебе придется бежать из наших земель, поджав хвост, как побитая собака. Это я тебе обещаю!

 
Дак хотел уже уходить, но Заргун остановил его.
 

– Сергей, – обратился жрец, – сегодня у меня большой праздник. Будет много вина, воинские игры, танцы, женщины, которые жаждут получить тебя. Ты сможешь выбрать одну или взять их всех вместе. Приходи, тебе понравиться. Там будет девушка, которую ты знаешь. Она говорила твое имя.

– Кто она? – загорелся младший, – Меда?

Жрец и Адаран как по команде переглянулись. Заргун даже надеяться не мог на такой подарок. Этот глупый чужеземец положил глаз на царевну. Вот это удача!

– Да, именно она. Приходи, на таких праздниках девушкам позволяется все, что они захотят. Не упусти свой шанс! – жрец злорадно улыбнулся, и эта улыбка не скрылась от внимательного римлянина.

– Я обязательно приду! – воскликнул Сергей, совсем позабыв о том, что говорил Александр.

Жрец опустил свою костлявую лапу на плечо Орлову и заглянул тому в глаза. Серега как будто под гипноз попал, уставился в одну точку и дрожит от предвкушения. Хотя чему там радоваться? Ну, красавица эта царевна, но, сколько таких по миру бродит без его Серегиного внимания, никогда младший не отличался романтизмом. Первый порыв был просто уложить царевну в постель и идти своей дорогой, но после стального взгляда жреца, Сергей почувствовал нестерпимое желание быть рядом с Медой, просто увидеть ее. Как будто кто-то внушил ему это желание. Жрец отпустил выжатого как лимон парня и вышел за дверь вместе с Адараном. Сергей так и остался стоять посреди комнаты, не понимая, что произошло. Так не бывает, – думал, он. Люди так не влюбляются! Я видел ее всего один раз. Но от этих мыслей стало еще хуже. Сердце бешено забилось в груди, а по телу прокатилась горячащая истома, которая бывает у маленького ребенка перед Новым годом, или днем рожденьем. Так хочется, чтобы все случилось как можно скорей!

Заргун остался доволен посещением римлянина. Он увидел именно то, что хотел, он нашел слабую сторону у чужеземцев, притом у обоих разом. Как слаб, оказался порочный сердцем человек, как легко ему внушить то, что он хочет. Но расслабляться еще рано. Старший сын Юпитера не так прост. Он уже и с царем дружен и кельтов побил, его голыми руками не возьмешь, нужно чтобы сам кинулся, показал свою звериную сущность. А в этом жрецу поможет его собственный брат, в этом Заргун был уверен.

Сергей же с трудом удержал себя, чтобы прямо сейчас не бежать на гору. Деций заметив странное поведение своего подопечного, остановил его и усадил в кресло.

– Ты собираешься идти туда?

Римлянин сдвинул брови и сложил руки на груди, всем своим видом показывая свое отношение к этой затеи.

– Конечно, пойду! Меня же пригласила сама царевна, она самая прекрасная девушка, которую я встречал.

Деций совсем растерялся, он не понимал что происходит. Римлянин хорошо разбирался в людях и знал, что Сергей на такие чувства не способен. Влюблен, может быть, но чтобы такое и совсем незнакомая женщина?

– Ты хорошо себя чувствуешь? Может, заболел?

– Что ты? Я прекрасно себя чувствую, даже лучше чем когда либо.

– Ты забыл, что тебе говорил брат? Жрец хочет убить вас. Пустить вам кровь на алтарь, как раз во время праздника. Ты не подумал, для чего он тебя пригласил? Ты жертвенный ягненок, который сам идет на убой.

Тут Сергей задумался. А ведь и, правда, странно, зачем жрецу помогать своему врагу. Даже если бы Меда попросила передать ему, что будет ждать его на празднике, то жрец ни за чтобы не передал. Скорее бы рассказал обо всем Адиоцинию и тот бы с радостью покрошил на куски чужеземцев.

– Ты прав. Я не пойду на капище. Что я дурак что ли, – по-русски произнес Младший.

Деций не разобрал последнюю часть предложения, но в целом ответом остался доволен. Похоже, не все так страшно как показалось на первый взгляд. Но все было гораздо серьезней. Современная психология творит чудеса, особенно если ты в нее веришь. Вон как цыганки за одно мгновение вводят в гипноз, что уж говорить о матером жреце, который всю жизнь только и занимается, как промывает чужие мозги. Выражаясь современным языком, было бы за что зацепиться…

После предложения Адорана, Деций решил непременно воспользоваться возможностью, нужно скорее перехватить инициативу в свои руки. А для этого нужно попасть на прием к царю. Децебал принимал почти всех, кроме римлян, так что Деций решил воспользоваться хитростью. Если к нему придет с визитом полубог Сергей, брат Александра, то его непременно пригласят в дом, а вместе с ним и скромного торговца из Сиракуз. Но спешить с этим Деций не стал. Сначала распорядился, чтобы Сергей закончил свои занятия, а потом послал за ним.

С учебой младший управился быстро. Как только Маркус увидел шкурку горностая, сразу пришел в неописуемый восторг. Купить на один сестерций такую красотищу просто невозможно. Он сразу сообщил эту приятную новость хозяину, который в свою очередь сильно удивился, сказав, что Сергей прирожденный купец. Если бы не Деций, то в сыне Юпитера пропала бы мощная торговая жилка. После моря похвалы, в молодого неуча вновь начали вбивать языки, это было единственным, что пока плохо давалось Сергею. Считать он умел намного лучше, чем его учителя, в уме тысячи умножать и делить. Конечно, лучше умножать, чем делить. Получать прибыль намного приятней, чем ей с кем-нибудь делиться. Наконец, пришел Деций и предупредил о поездке к Децебалу. Сергей сильно обрадовался, надеясь встретить Меду. Но потом, поймав себя на мысли, что невольно думает о ней, отогнал их в сторону и, надев парадную тунику, вышел во двор. Там уже ждал отряд слуг и пара приготовленных лошадей. Лошади у римлянина были намного лучше, чем в конюшне Рахнара. Даже Сергей, который почти ничего не понимал в древних средствах передвижения, оценил предложенный транспорт. Это как с нашей шестерки пересесть на Мерседес. В общем круто!

До дворца добрались быстро, правда, так его назвать мог только полный невежда. Сергей бы назвал его большим бараком, человек на триста. Притом все здание было построено из добротных струганных бревен. Если даже у царя такое жилье, то переезд к Децию оказался огромной удачей. А то пришлось бы жить в темном затхлом бараке, куда свет попадает только по праздникам. Во дворе было целое вавилонское столпотворение. У ворот дежурил привратник и пара воинов. Сергей сразу обратил на них внимание. Такие здоровые матерые зверюги, столкнись с ними в темном переулке, даже не задумываясь, прирежут. Толпа за частоколом была обычная, местная. Сергей бы ни за что не обратил на них внимания если бы не увидел того здоровяка, который метал топор в столб во дворе Деция. Так что еще до того, как их пригласили в дом, младшему стало ясно, что переговоры будут не простыми.

Децебал сидел в большом зале в центре, которого располагались широкие столы, а по сторонам выстроились резные деревянные колонны, подпирающие массивный потолок. В крыше имелось отверстие, в которое уходил белый дым из большого очага. Пламя костра создавало некую магическую атмосферу, Сергею даже показалось, что в дальнем углу прячутся страшные тени. Хотя, может там и правда кто-то прятался, шпионов то при царе наверняка немало. По правую руку от Децебала сидел суровый мужик, с заплетенной в косы бородой. Некое блин подобие афро-американо. Ну, прямо репер из Бронкса. Напротив царя сидел уже знакомый купец Адаран. Тот многозначительно улыбался, если звериный оскал можно назвать улыбкой. Наверняка уже наплел царю всяких небылиц о поганом римлянине, который отказался поддержать Децебала в трудную минуту. Так чего доброго не руку царевны получишь, а головы лишишься. Присесть царь не предложил, но смотрел довольно дружелюбно. Сергей даже мог сказать, что ему понравился этот хмурый человек, который всем своим видом олицетворял величие. Сразу видно, что вполне нормальный мужик, а если и есть немного понтов, то вполне допустимо, работа у него такая.

– Кого ты с собой привел, римлянин? – Децебал медленно поднялся и подошел к Сергею, покручивая длинный нож.

– Это сын самого Юпитера, Сергей Орлов, мой господин, – Деций глубоко поклонился, как будто перед ним был сам император.

– Юпитера? Боги в этом году не поскупились, целых два героя за два дня. Твой брат мой друг, а мое расположение распространяется на всех членов рода . Я рад тебе в моем доме, – Децебал хлопнул по плечу младшего, да так что он даже поперхнулся.

Дак усадил Сергея на лавку и приказал принести ему угощения. Ну да, в век меча и топора кроме как поесть, больше никаких развлечений нет. А вот Деций не был удостоен такой чести. Римлянин так и остался стоять напротив царского кресла.

– Зачем ты пришел, хранитель золотого руна? Неужели телец окончательно вскружил тебе голову, что ты пришел в мой дом.

 
Деций снова поклонился в пояс и вытащил какой-то свиток.
 

– Мой господин, я хочу предложить тебе то, что ты хочешь. Я узнал, что твоим воинам нужно оружие, и я хочу помочь тебе его достать. Конечно, если мои сведения не верны, то я могу уйти.

В глазах дака скользнуло недовольство. Напоминать царю, что он от кого-то зависит очень плохая идея.

– Ты мне угрожаешь? – Децебал придвинулся к римлянину, нависнув над его лицом.

– Что вы, господин! Просто я хочу убедиться, что мои сведения верны. Один мой друг предложил поставить мне оружие по хорошей цене, бес посредников оно будет намного дешевле, – Деций покосился на Адарана, мол, он и есть лишний посредник.

– Я не торгуюсь, я беру то, что мне нужно. С чего ты взял, что я буду иметь с тобой дело? Ты чужой и веры тебе не больше чем к рабу, который чистит скотный двор.

От таких слов благородный римлянин побагровел, но сдержался. За многие годы торговли у разных народов он научился держать гордыню в руках. Это у воинов за любое слово сразу отправляют к богам, а для купца это экономически невыгодно. Нет, Деций, конечно, может сделать пару дырочек в организме человека, но только в том случае если выгода от этого намного превышает риски. А сражаясь за честь никакой прибыли, одни убытки.

– Я поручусь за него! Клянусь именем моего отца, что сделаю все, чтобы договор был исполнен, а если нет, то и весь спрос с меня. Хочешь голову отруби, или еще что сделай, ну как у вас там принято?! – поклялся Сергей.

Децебал внимательно осмотрел Сергея, определяя его кредитоспособность. То есть, сколько его можно пытать, прежде чем он отправиться к своей родне. Наконец решив, что за это время он непременно успеет отплатить за все обиды, царь, молча, кивнул.

– Ты либо хочешь принести себя в жертву богам, либо по-настоящему доверяешь этому римлянину. Разве ты не знал, что все торговцы продажны, а этот особенно?

Тут Сергей задумался. А ведь и правда, он знает его пару дней. А что если он бабла срубит и к себе в Империю убежит, здесь, то у него дела не очень хорошо идут. А я тут останусь, отвечать по всем долгам. Вон другана, сколько лет знал, а он сначала с травкой кинул, а потом вообще убить хотел. Может еще не поздно отказаться от своих слов? Хотя нет, уже поздно. Слово у этих ребят закон и забрать его нельзя, иначе уважение потеряешь, а уважение у них стоит дороже любого золота. Если потерял то все, уже не вернешь!

– Я доверяю Децию как самому себе. Я спас его жизнь, так что он меня не подведет…

Римлянин качнул головой в знак подтверждения. Децебал задумался. Бронь и оружие нужны, чтобы идти походом на римлян. Можно ли доверять римлянину? Ни один дак не продал бы врагу даже сена, чтобы кормить лошадей, не то что свой меч, а этот без заззрений совести продал свою землю. Нет, доверять ему нельзя, но и от предложения отказываться незачем. В этом случае пусть Адаран сам разбирается со своими проблемами. Если не может бороться с чужими купцами пусть идет на покой, не всегда же ему помогать. Так и купцы ездить перестанут.

– Я должен твоему брату Сергей, потому я приму твое слово. Купец, мне нужно много оружия, не ваших железок, пусть везут кольчуги и дощатый доспех, да чтоб размер подходящий. А то привезете ваших заморышей, что нам потом с ними делать? Еще шлемы нужны и мечи. Достанешь?

– Что? Ты поверил сыну шакала, этому глупому барану? – взревел Адаран.

Нервы у мужика явно не выдержали. Он и так сидел в течение всей беседы, помалкивая, но когда его явно оставили с носом все же не выдержал. Но одного взгляда царя хватило, чтобы охладить пыл купца. Дак сел на лавку как вялая морковка. Красный, пыхтит как пылесос и ноздри раздуются как у быка.

– Мне нанесли обиду, которую не может стерпеть не один уважающий себя мужчина. Я вызываю тебя сын свиньи на поединок! – прошипел такой же красный Деций. Видно и тот, наконец, не стерпел и у него нервы не железные, все же знатных кровей.

Тут Адаран обрадовался. Сам-то под сотню килограммов весом и рост приличный. Да и первоначальный капитал он зарабатывал грабежом, так что помахать топором это он умеет. Дак оскалился и подошел вплотную к римлянину.

– Ты будешь биться со мной? Ха, ха, ха! Да я сотру тебя в порошок.

Деций не испугался, он не раз обнажал меч, но увидев здоровяка вблизи и полностью уверенного в своей победе, ему стало ясно, что этот бой станет последним. По крайней мере, для него.

– Нет, не он, я буду биться за него! – громкий бас разнесся по сводам зала.

К спорящим двигался Александр в сопровождение сына царя Адиоциния. Старший возвышался над окружающими как Останкинская башня над Москвой. Даже крупные даки смотрелись рядом с ним подростками. Сашка медленно подошел к Адарану, нависнув над ним, как он до этого над Децием. Купец тоже был не из пугливых, но противника оценил и поспешно отошел на пару шагов. А то мало ли что сыну бога в голову взбредет.

Децебал, который до этого не вмешивался в спор, встал между купцом и Александром. Терять своего экономического советника ему не хотелось, хоть и гнилая у него кровь.

– Тебя этот спор не касается. Вмешиваться в чужой спор это не по обычаю.

Сашка злорадно улыбнулся. Дак думал, что старший полный лох. Мол, приехал недавно и ничего не шарит в местных законах. Да только как бы ни так. Бывший чиновник, первым делом расспросил у Рахнара как тут проходит суд и решаются споры, так что в местном праве он уже был подкован. А учитывая свои навыки и размеры, мог стать неплохим адвокатом…

– Деций не воин, он купец. Его стезя служить золотому тельцу, а наша убивать. Я решил, что он хочет выставить за себя бойца, а поскольку я близкий друг семьи, то я непременно соглашусь выступить в защиту его чести.

Адаран даже сглотнул. Ему рассказывали, на что способен чужеземец. И вид у него прямо можно сказать, страшный! А вот Деций явно воспрял духом. С таким поединщиком можно не бояться, что очередь дойдет до тебя.

Децебал хотел что-то возразить, но даже Адиоциний подтвердил право римлянина. Женщина, крестьянин, жрец и купец могут выставить за себя поединщика, и это будет по правде.

– Я прошу у богоподобного Александра сына великого Юпитера биться за меня, до смерти! – торжественным тоном произнес римлянин.

Сашка недовольно скосился на Деция. Вот гад! Если есть возможность, обязательно хочет грохнуть конкурента. Тем более чужими руками. Мог и до крови биться предложить. Но бросать его теперь нельзя. Пропадет!

– Я согласен биться за тебя. Послезавтра, на рассвете.

– Почему на рассвете? – поинтересовался недовольный Децебал.

– У него день чтобы найти хорошего бойца равного мне. К тому же сегодня праздник. Замолксис не любит когда проливают кровь без его ведома. Сегодня день жрецов, а не воинов.

Вот теперь царь с настоящим уважением посмотрел на сына бога. Даже недовольство прошло. Чужак, который разбирается в обычаях предков, заслуживает самой высокой похвалы. Бог с ним, с этим купцом. Сам влез, куда не следовало, пусть сам и разбирается. Нового советника найду. Тот же Сергей с римским купцом якшается, может он заменит? Сразу видно, что толковый…

– На рассвете, так на рассвете. Только не опоздай, я тебя ждать не буду, – ровным голосом проскрипел купец.

В его словах было что-то такое, как будто он знал что победит. Или был уверен, что старший не придет на поединок, тогда Децию придется туго. Итак, договор был заключен, осталось только решить, у кого больше удачи, чтобы его исполнить. У Адарана было несколько неплохих бойцов, только никому из них не справиться с великаном из будущего. Не тот у них уровень против мастера. Сашка теперь как волк, ухвативший лося за ляжку. Подойдешь близко, и тебя сожрет.

Больше говорить было не о чем. Деций пригласил всех к себе в дом, чтобы отпраздновать такую удачу. Вооружить целое войско варваров, означает умножить свои богатства в десятки, а то и сотни раз. Главное теперь не оплошать. Его давний приятель Тит Марций Фарелий имел огромные фабрики в Афинах, которые поставляли оружие для римских легионов на Востоке, к тому же у него были связи со всеми крупными управляющими государственных оружейных фабрик. Остается надеяться, что дак не убьет Александра…

Ужинать расположились в маленьком садике, разбитом по просьбе жены. Хозяйка дома отказалась присоединиться к гостям, сославшись на головную боль. Хотя Сашка был почти уверен, что она просто не хотела сидеть с вонючими варварами за одним столом. Знала бы она кто из нас варвар! Хотя Рахнар конечно не самый галантный кавалер, но тоже не чудовище и пахнет от него вполне прилично, как от порядочной псины. А вот прыткого Мезы, который не одой юбки мимо не пропустит, в этот раз не было. Парень уехал с Билисом на охоту, Сашку тоже звали, но его уже пригласил сын царя, так что пришлось ехать с ним. Охота оказалась вполне полезной, правда огромный кабан чуть не вздел на клыки охотников, но зато теперь сам Адиоциний жизнью обязан Александру. В общем погуляли…

Сначала все сидели, молча, точнее вкушали небедные дары хозяйского стола. Насытившись поджаристым кабанчиком в чесночном соусе и запив его целым бочонком приличного вина, перешли к обсуждению произошедшего.

– Сашка, вот нафига ты влез, а вдруг тебя убьют? Проблемы Деция тебя вообще не касаются, – вгрызаясь в жирную кость, поучал Серега.

Старший Орлов лениво потянулся, всматриваясь в ночное небо. Красиво здесь осенью, хорошая земля, за такую и умереть не страшно. Хотя зачем умирать, лучше отправить обидчика на тот свет и делу конец.

– Потому что грохнули бы твоего патрона и его слуг в придачу. Пока я в походе буду, мне же нужно на кого-то тебя, балбеса, оставить, а Деций муж нормальный, он тебя от глупостей обережет и делом займет. Может и правда из тебя хороший человек вырастет? К тому же мне деньги нужны, а у твоего патрона их хватает, – Сашка подмигнул довольному купцу.

Тому уже грезилась вилла вблизи капитолийского холма. Римлянин неохотно отвлекся от своих размышлений и почтительно приклонил голову перед Александром. Кому же жалко золота за свою жизнь? К тому же если все пойдет удачно, то весь рынок Дакии будет принадлежать ему Децию, а его главный конкурент улетит к своему богу.

Рахнар встал и подошел к бассейну, вымощенному разноцветной плиткой. Вода была прозрачная, прозрачная, да еще нагреться за день успела. В такой купаться одно удовольствие.

– Это что, у вас римлян, у каждого по такому пруду в огороде выкопано? Этак после охоты искупаться, ох как хорошо.

Рахнар потрогал воду рукой и даже зажмурился от удовольствия. Хороша водица! Братья переглянулись и дружно залились хохотом. Солидный, такой матерый воин, был похож на разнежившегося котяру, только мурлыканья не хватало.

– Нет, такой только у богатых римлян. Ремесленникам и бочки хватает, а крестьяне вообще в реке купаются.

Сергей поежился, как будто холодная речная вода затекает ему за шиворот. Хотя если нет никакой альтернативы, то и она сойдет. Не ходить же, как варвар, воняя на всю округу.

Рахнар быстро скинул с себя одежду и нырнул в теплую воду. Потомок царских скифов плавал, не хуже чем скакал на коне, благо размеры бассейна позволяли вдоволь усладить истосковавшийся по воде организм.

– Знаешь Деций, а я уже решил, как ты мне заплатишь за этот поединок.

Римлянин сразу навострил уши. За свою жизнь он, конечно, был готов выложить немалую сумму, но и переплатить не хотелось. Он все же купец, торговый человек, а не какой-нибудь там всадник.

– Ты отдашь мне десять процентов от той сделки, что заключил с царем. По-моему это хорошая цена за твою жизнь.

Деций даже побелел от такого нахальства. Ну и оборотистые же эти дети богов. Только держи карман шире, последние штаны заберут.

– Да ты что? Сам подумай, зачем тебе какой-то процент? Мне же оружие нужно достать, а ведь могут и не продать, к тому же его нужно как-то привезти в Дакию, опять же, разъезды на границе и пираты в море, могу не довезти, все потеряю и ты вместе со мной. А так я тебе серебра мешок отсыплю и прямо сейчас отдам. Лучше орел на древке, чем рабские колодки на ногах.

Красиво стелет. Интересные у них поговорки, наверное, в переводе лучше быть легионером, чем рабом. Хотя в мирное время этих самых защитников родины эксплуатировали как последних рабов. А неуставные отношения в римской армии еще похлеще, чем в нашей, Российской, а устав у них вообще жуть. Что не наказание, то членовредительство.

– Похоже, ты свою жизнь совсем не ценишь. Отказываться от поединка конечно нехорошо, но я попрошу Адиоциния, чтобы он меня по какому-нибудь важному делу отправил. Ты, конечно, можешь попросить Адарана подождать, пока я вернусь, но не думаю, что он согласиться.

Лицо римлянина исказила болезненная гримаса. Такого поворота событий он не ожидал. Думал что все козыри у него на руках. А тут! Ну, какой воин может так отказаться от поединка? Только тот, кто пришел издалека. А что может быть дальше, чем тысячелетний путь.

– Значит, если не соглашусь на десять процентов, откажешься биться?

– Что ты? Отказаться от своего слова большой позор, я просто не смогу появиться там, на рассвете, из-за очень важного дела. Никто не осудит, это не моя честь задета, к тому же уважительная причина…

Деций обреченно вздохнул. Он, конечно, мог бы выставить Африканца и тот наверняка бы прикончил Адарана, но вот Снилуса ему точно не убить, тот топором так орудует, что щит в щепки рассыпается. А взять более подходящего бойца из местных негде, никто не согласиться биться против Адарана. Половина родов ему должны столько, что за всю жизнь не отдать. Конечно, они будут рады, что он переродиться, но участвовать в этом не станут, а то его наследники с них потом три шкуры сдерут. А ведь сам вызвал дака! Ну, какой же купец железом за честь бьется, за него деньги должны биться. Деций еще немного подумал и решил, что и в этом случае за него будут биться деньги, только уж больно дорого честь встанет. А ведь жалко золото…

– Хорошо, я согласен на десять процентов. Получишь, когда Децебал за все заплатит.

 
Сашка покачал головой.
 

– Мне сейчас кое-что нужно: железо, кожа хорошего качества и бронь, какая ни какая.

Римлянин улыбнулся и встал с кушетки. Эти чужеземцы ему определенно нравились. Видно потому что сам был в молодости таким. Иногда люди встречаются и понимают, что слеплены из одного теста. Вот и сейчас он чувствовал тоже самое.

– Хорошо, будет тебе то, что нужно.

– Еще мне нужен раб кузнец, чтобы в железе хорошо разбирался.

– Ну, ты совсем меру потерял. Нужно же знать, когда остановиться.

– За него я тебе панцирем заплачу. Хорошая парадная кираса вашего примпила. Ты ее дорого продашь, это я точно знаю.

– Продать ее будет сложно. В Империи ее узнать могут, а чего сам не носишь?

 
Сашка засмеялся и чуть не поперхнулся жареным осетром.
 

– Где ты видел таких римлян, чтобы их доспехи на меня подошли. Мне и так повезло, кираса даже для немалых размеров ее владельца была великовата, так что я ее разок все-таки натянул, но больше так измываться над собой не стану.

– Слышал я, что скифы полон пригнали. Кузнецы, конечно, редко встречаются, варвары все воины, тяжело их служить заставить, но может и есть среди них кузнец. Мои люди разузнают и если есть приведут к тебе.

Сашка протянул свою медвежью лапу Децию, растянув довольную физиономию в дружелюбной улыбке. Римлян не понял, так и остался стоять, размышляя над тем, чего от него хочет варвар. Наконец Сашка устал ждать, вытянул руку римлянина и сжал краба, добавив при этом: по рукам!

 
……….
 
 
Жрец сидел в тускло освещенной комнате обкуренной дурманящими снадобьями. Старик бормотал какие-то заклинания, пытаясь воззвать к богу, но с тех пор как в город приехали чужаки, бог его не слышал. Страшно жрецу потерять милость богов, тем более, когда он у тебя один. А что делать? Чужеземцы умирать не хотят, и слух недобрый пустить не получилось. Как только мальчишка заикнулся о недобром происхождение братьев, так сразу схлопотал палкой по голове. Народ никак не хотел верить что герой, пришедший с небес, является лесной нежитью. Нужно было что-то поинтересней придумать, а то нежить совсем бояться перестали. Но это ничего, у жреца все равно есть право выбора. Его устами говорит Залмоксис, кого выберет, тот и пойдет вестником к богу. Правда и правом этим просто так не воспользуешься. Чужак уж очень прытким оказался. Теперь он еще и жизнь сыну царя спас, такого просто так не возьмешь. Адиоциний совсем без головы, может обидеться, что чужака кровь пролили, возьмет и отвернет голову обидчикам. Можно конечно убийц подослать, но тогда ничего не измениться, только хуже станет, чужие боги на этой земле поселяться и тогда совсем Заргуну житья не будет. Ну, ничего, остались еще два козыря в рукаве. Слуги хорошо поработали. Оказывается, младший чужеземец на царевну глаз положил, так это хорошо. Нужно только чтобы он руки распустил. А это сделать легко, когда человек жаждет чего-то его нужно только подтолкнуть, а уж это жрец умеет….И у старшего чужеземца есть слабость, женщину рабыню взять хочет, да только она с римских земель взята, так что забрать девку право жреца. Это обычай и Децебал разрешил, сказал, бери что хочешь. Вот я и возьму! У чужеземцев нутро мягкое, не позволит, чтоб его женщине кровь пустили, кинется. А уж тогда ни Адиоциний, ни сам Децебал ничего сделать не смогут. По правде мой станет. Старшего этой ночью богам отдам, младшего на следующую луну. Тогда точно Залмоксис возрадуется. Осталось придумать, как рабыню забрать. Можно конечно воинов послать, но тогда чужак может за меч схватиться, а такой медведь может всех побить и тоже по правде будет. Обычай, ведь он какой, кто сильнее тот и прав. Если воин победил, значит, бог за него, и никто его не попрекнет. К тому же убьют чужеземца в драке и что тогда? Будет ходить по земле как дух, отца своего в свидетели призовет, и тогда точна, изживут Заргуна с бела свету. Жрец ничего не боится, но рано еще уходить, в этом мире дел по горло, а там кто знает, как потом переродишься. Залмоксис конечно добр к своим истинным служителям, но уж больно у него нрав буйный, может и подшутить, уродишься какой-нибудь лягушкой и будешь сидеть, и квакать на болоте. В ответ на мысли жреца в помещение ввалился запыхавшийся купец. Адаран был совсем на себя не похож, раскраснелся как девица перед брачным ложем и пыхтит как сивый мерен. Совсем неподобающе солидному купчине. Не успел Заргун сказать прочь пошел, мол, и без тебя проблем хватает, как купец не на шутку взмолился.
 

– Выручай жрец, делай, что хочешь, а спасай меня, а то я с тебя шкуру спущу!