Текст книги "Воин"

Автор книги: Александр Казанков

– Я бы может и хотел работать на вас, но мой брат не позволит. Он у меня воин, я бы даже сказал полководец. А он говорит, что воину не пристало зарабатывать деньги.

Деций засмеялся, налил себе еще бокал вина и придвинувшись ближе к Сергею.

– Ты уже взрослый, сам можешь за себя решать. К тому же такое мог сказать только глупый недальновидный человек. Без золота ни одну войну не выиграть.

Сергей попытался раскинуть затуманенные вином мозги, но они никак не выстраивались в стройную картинку. А то, что брат глупый и недальновидный, это чистая, правда. Строит из себя не весь кого.

– А знаешь, у меня тоже есть чем торговать. У меня есть такая трава, которую вдохнешь в себя и тебе хорошо, намного лучше, чем от вина, а еще мой брат такое оружие умеет делать, что никакой римский доспех не выдержит. Одним ударом, бац и напополам, – разошелся Сергей в пьяном угаре.

 
Слова младшего римлянина заинтересовали.
 

– Ты спас мне жизнь, потому мы можем стать партнерами. Я стану твоим патроном и буду помогать тебе во всем, а доход будем делить. Кстати, что это за трава?

Сергей ойкнул, обвел комнату косым взглядом, остановив его на бедрах горячей восточной танцовщицы. Деций заметил направление мыслей Сергея и решил этим воспользоваться.

– Хочешь, возьми ее, мой юрист составит договор. А с утра ты поподробней расскажешь мне о чудо оружие и о твоей траве.

Деций приказал слуге проводить гостя в его комнату. Младший, сам не понял, как добрался до постели. Это была настоящая двуспальная кровать, занавешенная прозрачной тканью. Здесь имелись и подушки и самое настоящее шелковое белье красного цвета. Из большого окна дул приятный свежий воздух, а откуда-то сверху доносилось тихое бормотанье, похожее на скрежет металла. В тот момент, когда Сергей уже хотел уснуть, к нему присоединилась та черноволосая танцовщица, которая быстро разбудила молодой организм, даже одурманенный изрядным количеством алкоголя. Сергей не наслаждался прекрасным телом девушки, а просто вгрызался в ее плоть. В нем проснулся настоящий зверь, который вырвался наружу. Чем жестче он входил в нее, тем слаще ему казалась эта ночь. Волна за волной блаженства уносила младшего Орлова в мир грез.

 
……….
Чужаки должны умереть!
Сразу же по прибытию в Сармизегентузу Диагал отправился в дом к верховному вождю. Для всех остальных Децебал был царем, но только не для Диагала. Он еще помнил те времена, когда его племя жило далеко на севере, рядом с греческой колонией Тира. Его род был самым уважаемым и значимым во всей лесине. Его дед, его прадед и брат его отца были военными вождями племени, сотни, раз водили воинов в походы на соседей. Но наступило время, когда с востока пришли племена сарматов. Этот народ оказался сильнее и тогда отец Диагала увел свое племя ближе к Дунаю. Но и там Бастарны не нашли свободы. В это время в Дакии правил царь Скорилона, который вел политику подчинения соседних племен и примирения с Римом, так Бастарны попали под власть Даков. Но в отличие от других племен Бастарны не признали Скорилона как царя, дав ему титул верховного вождя, старшего среди равных. Вот и сейчас Диагал спешил к вождю, чтобы сообщить об удачном походе на римлян. Этот набег отличался от других. Все прошлые вторжения заканчивались разграблением вилл и поспешным бегством от римских легионеров, но не в этот раз. Именно он, Диагал, победил римлян. Пришло время большого вторжения. Земля Империи богата и плодородна, в засушливый год, племенам не протянуть без зерна Мезии. Тем более что боги снова на стороне Бастарнов, сам Римский бог Юпитер, послал своих детей, чтобы они даровали удачу. Теперь главное ее не упустить!
Летний дом Децебала располагался рядом с торговой площадью. Он был небольшой и ничем не отличался от остальных родовых построек. Во дворе встретил привратник, весело попивающий медовуху и время от времени отгонявший чужих собак, то и дело пытавшихся проскочить во двор. У входа сидела пара стражников, один из которых рассказывал о походах дяди Децебала Дураса, который отважно сражался с римлянами, но потерпел поражение. Даки еще помнили те времена и от того жутко ненавидели своих южных соседей. Стражники поприветствовали вождя и продолжили свой рассказ. Диагал зашел в дом, не забыв сложить в углу оружие. Только сам царь мог носить меч, символ власти и силы. В главном зале заседал совет. Среди них был и легендарный Дурас, сын царя Адиоциний, брат царя Диег, похожий на отожравшегося кота и сам Децебал, сидевший во главе стола. Верховный вождь встал и поприветствовал своего военачальника. Месяц назад, когда Диагал увел своих воинов в Мезию, Децебал был против. Рим слишком силен, время воевать с ним еще не наступило, а самолюбивый Бастарн хотел славы и денег. Децебал уже не ожидал снова увидеть непокорного вождя, но случилось чудо. Шесть сотен Бастарнов, вместе с сотней Рахнара опустошили центральную Мезию, обойдя все сторожевые крепости, и разграбили виллу самого Траяна, великого полководца Рима, покорителя Германцев. Децебал предложил младшему вождю сесть рядом с Диегом.
 

– Я рад, что твои воины вернулись из похода, но я по-прежнему считаю, что ты был не прав, – насупив брови, нарушил молчание Децебал.

– Прости вождь, но боги решили иначе.

– Боги? Ты не веришь в богов, кто же из них будет помогать тебе?

– От Залмоксиса разве дождешься помощи. Войнам нужен бог воин, и он явил мне знак. Он послал своих сыновей…

Децебал осушил рог, наполненный едким напитком, встал с кресла и медленно прошелся по комнате.

– Я знаю тебя уже давно. Не буду спрашивать, правда ли это. Если сказал, значит, так и было. Что это за бог и где его сыновья?

– Это Юпитер, бог…

– Я знаю, что это за бог. Ему поклоняются римляне, ты думаешь, он будет помогать тебе?

– Уже помог. Именно сыновья Юпитера даровали нам удачу и победу. Если бы не они, то мы все были уже мертвы. Старшего зовут Александр, а младшего Сергей. Вот увидишь, они, правда, не из нашего мира. Сам Рахнар и еще полсотни воинов видели, как они вырвались из скалы на языках пламени. А потом старший бог извергал гром, разивший наших воинов. Они посмели оскорбить богов и за это поплатились. Мне с трудом удалось вернуть их расположение. Нам нужно этим воспользоваться. Если племена узнают, что сами боги на нашей стороне, то мы поднимемся как один и разобьем римлян.

Диагал возбужденно вдувал воздух, через широкие ноздри, то и дело, пытаясь вскочить с лавки. В этот момент он был похож на разъяренного быка увидевшего красную тряпку. Децебал вежливо улыбался, всем своим видом выказывая дружелюбие к младшему вождю.

– Я верю тебе мой верный друг. Мы обязательно разнесем эту добрую весть по нашим землям, но сейчас не время идти за богатствами Рима. Племена Антов и Готов заключили союз, они хотят войны, именно для этого я собрал совет. Нужно реагировать и очень быстро. Если одно племя уйдет из-под нашей руки, то и другие последуют их примеру. Нельзя допустить развала Дакии. Римляне только этого и добиваются. Когда нас не станет, они заберут наши земли и наших жен. Мои люди среди готов говорили, что к ним приезжал посол от императора и оставил у вождя целую гору подарков. Так, что мы знаем, откуда проистекают корни нашего врага, но сейчас нам нужно срубить его ствол, чтобы острые ветки не лезли в глаза.

– Правильно! – одобрительно заголосил совет.

– А как же благословление богов? – возразил Диагал.

Децебал сделал многозначительную паузу, обводя тяжелым взглядом членов совета.

– Дети Юпитера могут нам помочь. Но Юпитер не наш бог, мы поклоняемся не Юпитеру! Что будет, если Залмоксис прогневается на нас за то, что мы присягнули чужим богам? Как поведет себя народ и жрецы, если ты объявишь чужака полубогом и скажешь идти за ним? Ты знаешь? Я, нет!

– Я тоже…

– Нужно подождать, испытать их, проверить силу и удачу на прочность, а уж потом воздеть их на наши стяги и идти побежать врагов. Ну, а если они не заслуживают этого, то пусть жрецы решают что делать с чужими богами. Все согласны?

– Да! – дружно вторил совет.

Только Диагал промолчал. Децебал хоть и умел убеждать, но Бастарн знал, на что способны его карманные боги. Их не на жертвенник нужно тащить, а бросить на врагов, тогда и воины будут целы и мешки по края набиты добром.

В этот момент на пороге показался костлявый старец, ведомый мальчиком поводырем. Человек был одет в старый истлевший плащ, запачканный грязью, на ногах были изорванные сандалии. Холщевая рубаха, некогда красного цвета, теперь почти полностью высветлилась став не то серой, не то грязно белой. Если бы стража не знала старика, то никогда не пустила бы в дом такого оборванца. Он подошел ближе, так что его длинный горбатый нос, оказался прямо у самого лица царя.

– Что уставился, вождь? Неужто забыл меня? – старик противно рассмеялся, разразившись кашлем.

 
Децебал с трудом удержался, от того чтобы не сплюнуть.
 

– Нет, не забыл тебя старого козла. Зачем пришел в мой чертог? Твое место на горе, Залмоксиса в нашей вере убеждать.

Старик ехидно улыбнулся, отпихнул поводыря и, протиснувшись между Адиоцинием и Диегом, уселся на лавку, вытащив из чаши сочный заячий пирог. Адиоциний, как ошпаренный вскочил с лавки, схватившись за кинжал, но отец его остановил, положив мощную руку на плечо.

– Сядь малец, твое время не пришло, а если меня не послушаешь, никогда не придет, – проворчал старик, жадно проглатывая зайчатину в душистом тесте. – Давно такого не ел. Зажрались вы тут вожди, воевать совсем не хотите, и кровь своему богу не жертвуете и чужих на его землю зазываете. Твой бы отец до такого не опустился…. Знал его, славный был воин.

– Говори, зачем пришел и проваливай от сюда. Можешь и пирог с собой прихватить, – выпалил Адиоциний.

– А ты не зыркай на меня так, а то глаза то повыскакивают. Я с царем говорить пришел…

Адиоциний отошел на пару шагов, закрыв глаза. А то и впрямь скажет и выскачут.

– Ну, говори, зачем пришел? Жертв человеческих хочешь, так будут тебе жертвы. Диагал много пленников взял, бери кого хочешь.

Старик как-то ехидно покосился на Диагала и облизал грязные пальцы. А вот вождь Бастарнов такому повороту событий был не доволен. У Бастарнов другие боги, Залмоксис им не указ. Тем более что сам Диагал от своих богов отрекся, а от этого старика никакой помощи он не видел.

– И возьму….Только не затем я к тебе пришел. С вождем пришли чужеземцы. Они не наши. Мир их чужой и боги чужие. Их хочет Залмоксис. Хочет он отомстить своему давнему врагу Юпитеру. Отдашь чужеземцев?

Старик переводил взгляд, то на вождя, то на Диагала. Его маленькие искрящиеся глазки источали такую скрытую злобу, что она как кипяток прожгла все внутренности воинов. Царь даже поднял рог и залпам осушил его до дна. Только тогда отпустило.

– Я не вправе решать один, но если ты говоришь, что Залмоксис этого хочет…

Речь царя, на полуслове, оборвала выскочившая в центр зала царевна Меда. Все это время она подслушивала заседание совета. Девушка подошла к отцу и поцеловала ему руку, почтительно склонив голову. Потом поклонилась членам совета и обратилась к старику.

– Не прав ты, жрец! Не волю бога вещаешь, а свою злобу тешишь. Я земле служу, а она мне говорит, что нет зла в чужеземцах. Чужие они, но добрые и боги к ним благосклонны. Обидите сыновей Юпитера, тогда он вас покарает. Не будет нам пощады…

Девочка замолчала, вздохнув высокой грудью. Адиоциний вышел вперед, вытащил кинжал и с размаху воткнул его в стол.

– Ты слышал жрец, что сказала моя сестра! Проваливай от сюда, или я тебе кишки вырву, да поможет мне Залмоксис!

Жрец недобро покосился на царя, взял поднос с пирогами и встал из-за стола.

– Зря ты так, царь! Я к тебе по-хорошему пришел, а ты девку слушаешь. Не знал я, что вождь у нас теперь мальчишка и бес в юбке.

Адиоциний совсем побагровел, вены на шее парня вздулись, а руки напряглись как две увесистые кувалды. Если бы Децебал не окрикнул сына, то жрец сегодня же отправился бы к своему богу.

– Стой, жрец. Не серчай на моего сына и дочь. Они у меня горячие, молодые, подрастут, умнее станут. А на счет чужеземцев я тебе до вечерних празднеств дам ответ. Ступай себе с миром.

Старик еще раз обвел всех тяжелым взглядом и, ухватившись за мальчишку, поковылял к выходу.

Меда не стала ждать, пока отец накажет за провинность, быстро выскочила за дверь, растворившись в узком коридоре. Только приятный запах, каких-то диковинных цветов, говорил, что в зале была молодая девушка. На мгновение на лице Децебала проступила улыбка. Меда, была единственной, кого он по-настоящему любил. Ее мать убили римляне, так что непоседливая девочка осталась всем, что напоминало грозному воину, о фракийской женщине, выступившей против него с мечом в руке, чтобы защитить свою семью. Как же была прекрасна темноволосая дикарка. Никогда у него больше не было такой женщины и никогда уже не будет. Наконец царь вспомнил, для чего собрал совет.

– Брат мой, я хочу, чтобы ты собрал анартов, теврисков и сальденов. Мои лазутчики уже говорили с их вождями, совет старейшин не откажет. Пусть дадут столько воинов сколько могут. Больше не проси, а то и они встанут против нас.

– Все сделаю брат!

– А ты Дурас отправляйся к Сарматам, у тебя с ними хорошие отношения, они тебя уважают. Предложи им часть добычи, уговори их встать на нашу сторону.

Дядя царя, молча, кивнул головой. Для человека, который раньше правил сам, очень тяжело отдавать власть, тем более подчиняться своему племяннику.

Наконец царь обратил внимание на непокорного вождя, похожего на грозовую тучу, которая вот-вот разразится проливным дождем.

– Диагал, собери своих Бастарнов и будь готов выступить по моему приказу.

 
Вождь сгустил брови и встал из-за стола.
 

– Ты, правда, решил отдать моих богов этому жрецу?

 
Децебал ощутил вызов в словах тысячника, но вида не подал.
 

– Не беспокойся брат мой, это решение я приму вместе с тобой, но не сейчас, позже…

Диагал тоже был не глуп, понял, что что-то не так в словах царя, но отвечать грубостью и недоверием на слова верховного вождя не посмел. Все же не то воспитание было у воинов прошлого. Если дал слово, то умри, но сдержи. Диагал кивнул царю и вышел за дверь.

 
……….
Царевна и молодой герой.
Царевна Меда выскочила из дома и, взяв в конюшне гнедую кобылу, помчалась по узким улочкам, не разбирая дороги. Она сама не понимала, почему вмешалась в разговор отца со жрецом. Она не знала этих людей, представившихся богами, никогда не видела их, но какое-то внутренне чувство, которое в будущем назовут женской интуицией, говорило, что они должны жить. Объехав полгорода, девушка решила, что будет делать. Еще во дворе она расспросила обо всем, что произошло в походе, младшего дружинника Диагала и узнала, что чужеземцы остановились у рода Рахнара. Древний скифский род, за много лет, слившийся с местным населением, жил в северной части города, так что девушке пришлось преодолеть этот путь по замызганным, грязным улицам. Хотя к этому молодая царевна была привычна. Она часто в самые темные вечера садилась на коня и просто скакала по городу, не разбирая дороги. В этот момент ей казалась, что она абсолютно свободна и нет больше никого кроме нее.
Добравшись до ворот подворья, девушка спрыгнула с коня и пристроилась на небольшой телеге нагруженной сеном. Чтобы хоть как-то скрыть свое платье из легкого шелка, привезенное купцами с востока, Меда закуталась в длинный шерстяной плащ, опустив широкий капюшон до самых глаз. Ждать пришлось недолго, из ворот вышли трое мужчин. Двоих из них девушка узнала сразу, это был Рахнар и его младший брат Меза, а вот третий мужчина был незнаком. По одежде он был чистым римлянином, а вот волосы и лицо как у фракийца или скифа. Только ни на тех и ни на других он похож не был. Ни в одном племени не водились такие одновременно высокие, крепкие и красивые воины. Скифы были высокими, крепкими, но были больше похожи на дубовые пни, заросшие черным грибом, нежели на людей. А вот от римлян в нем что-то было, но римляне маленькие и светлые, а этот высоченный и черноволосый. Лицо мужчины было цвета слоновой кости, как у римских матрон. Сразу видно, что он мало времени проводил в походах, предпочитая домашнюю жизнь. У него были правильные черты лица, крепкий подбородок, красиво выступающие скулы, как у породистого жеребца, и широкий лоб, прикрытый черными прядями волос. Рост и ширина плеч бога впечатлили даже Меду, в роду которой водилось немало крепких мужчин. После наглядного осмотра, девушка сразу поняла, что этот человек особенный. Недаром же его природа наделила таким телом. Возможно, он, правда, пришел с небес, потому что в земном мире такие герои не рождаются. Вот к такому выводу пришла умная и достаточно образованная для своего времени девушка, что уж говорить об невежественных крестьянах и охотниках, которые хоть и были не маленькими, но всем приходилось смотреть снизу вверх на мясистого великана. Конечно, и среди даков были исполины, но они совсем были не похожи на этого. На лице великана читалась огромная мудрость и такой ум, которого не было у самого Децебала.
Меда последовала за мужчинами, которые шли пешком. Погода постепенно испортилась, и с небес тяжелыми потоками хлынул дождь. Если бы чужеземец не был таким большим, то царевне ни за что было бы не уследить за воинами. Но слава Залмоксису дождь вскоре ослаб, превратившись в теплую моросилку. Сквозь легкую пелену дождя, Меда рассмотрела на руке чужеземца необычный предмет. Он не был похож не на одно украшение, которое видела девушка раньше. Царевна спрыгнула с коня и пошла следом за незнакомцем. Она сама не понимала, что хотела сделать. Просто ей хотелось подержать этот предмет в руках, понять, что это такое. Девушка быстро догнала компанию мужчин, когда в небольшом переулке образовался затор. Одноосная повозка, не могла разминуться с группой охотников. Меда подошла к великану и как бы случайно споткнувшись, налетела на него. Это было рискованно, гот или воин дак, за такое бы мог прибить на месте, но что-то подсказывало, что этот не такой. К тому же стройненькая девушка не сильно помешала гиганту. Он даже не покачнулся, от налетевшей на него царевны. Посмотрел на нее как на какое-то насекомое и даже не попытался стряхнуть. Мол, пусть сидит, лень руку на такую букашку поднимать. Царевна, низко опустив голову, пробормотала извинения, на что великан ответил не менее вежливо и даже улыбнулся. Улыбка у него была как у Аполлона. Меда много читала греческих рукописей и знала о прекрасном греческом боге. Зубы у него просто блестели на солнце, белые, белые. Ни у кого таких нет. Пока все это происходило девушка, осторожно отстегнула браслет и сняла украшение. Великан ничего не заметил, и когда повозка проехала, пошел дальше. Но не успела царевна укрыться за домом, как услышала грозный голос великана. Надо сказать, что кричал он громко. И не мудрено, с такими-то легкими. Меда бросилась бежать. Обычно такие высокие и крепкие люди медлительны, но не этот. Великан бежал ничуть не медленней чем сын царя Адиоциний, который слыл лучшим воином Дакии. Но царевна тоже бегала очень быстро. Правда уже через пару улиц выбилась из сил. Но все же ей повезло. Стоило только крикнуть в лавке мясников, что за ней гонится римлянин, как все мясники на торговой площади кинулись на него. За жизнь гиганта Меда не беспокоилась. Убить такого воина было просто не возможно, по крайней мере, ей так казалось. Девушке удалось выскользнуть с торговой площади и проскользнуть в дом. Но на этом погоня не закончилась. Не успела она зайти в свою комнату, как услышала крик в коридоре. Выскочив туда Меда увидела все того же настырного чужеземца, который держал в руках бедную служку. Если бы не подоспевшая стража, то великан непременно бы кинулся на царевну и разорвал ее. Но этого не произошло. После недолгого допроса, который учинил отец чужеземцу, выяснилось, зачем он пришел и для молодой принцессы, все складывалось не лучшим образом. По законам Дакии за кражу полагалось обезглавливание, или продажа в рабство. Так что разбойников в столице почти не было. К тому же слово свободного мужчины весило больше чем слово женщины, даже царевны. А чужеземец стоял на том, что именно она украла его вещь. Меда то конечно знала, что именно она украла браслет, но надеялась, что отец не отдаст ее тело на поругание иноземцу. Но царевна опять ошиблась, любящий отец предложил зарубить любимую дочь на собственных глазах. Тут-то ноги девушки подкосились, и по спине пробежала холодная дрожь. Она сомневалась, что такой воин, выглядевший достаточно грозно, пожалеет воровку, тем более, когда перед ним стоял выбор: либо он либо она. Но вышло иначе. Девушка закрыла глаза, а удара не последовало. Незнакомец отказался убивать, сказав, что он с женщинами и детьми не воюет. Вот теперь царевна была просто ошеломлена. Для него жизнь незнакомой женщины значила больше чем своя собственная. Это точно судьба привела его в эти земли. Отец, конечно, не стал наказывать свою дочь и уже хотел отпустить чужеземца, но выяснилось, что он еще убил его любимого пса. Адиоциний, который только и ждал момента, чтобы убить пришельца без колебаний согласился биться с безоружным. Поединок длился долго. Меда не могла смотреть на это, но отец приказал. Он понял, что дочь совершила, и хотел наказать ее. Несмотря на всю атлетическую мощь полубога, поединок должен был закончиться тогда же, когда начался, но не тут-то было. Чужеземец был ничуть не медленнее Адиоциния, он с легкостью уходил из-под ударов и даже успел помять прославленного воина. Оба противника пострадали и мучились от боли, по крайней мера так думала царевна. Наконец Меда не выдержала и вмешалась в поединок. Теперь она отчетливо знала, что у этого бога особая судьба, к которой нужно относиться очень осторожно. Это она и сказал отцу и толпе собравшейся поглазеть на поединок. Чужеземец ушел, бросив пронзительный взгляд на Меду. Она ожидала увидеть в них ненависть, но там ее не было. В них читалась признательность и нескрываемый интерес.
Теперь царевна знала, зачем взяла браслет. Он должен поведать его судьбу. Зачем боги послали своего сына в горную страну, где никто в них не верил?
Когда на улице совсем стемнелось, Меда выбралась из дома и отправилась за город. На ночь ворота закрывались, а в недостроенных участках дежурили часовые, но девушка знала, как выбраться из города. Рядом с храмом, который располагался на горе, был небольшой сарай, о предназначение которого никто не знал. Ну, стоит какая-то хибара, а кто там живет, кого волнует. Но вот Меда знала для чего он. В подвале рыхлого каменного домика, был вырыт подземный ход, который вел прямиком в Саргунский лес. Именно там жила старая бабка, которая вырастила молодую царевну, научила ее врачевать и говорить с богами. В отличие от отца, который верил в единого Залмоксиса, девушка поклонялась разным богам, но больше всего Геи, как ее называли греки, богине земли. Гея мать всего сущего, все приходят и уходят в этом мире под ее присмотром.
Бабушка Сафокса жила в небольшом овраге в самой чаще леса. Никто ее не беспокоил и не навещал, кроме молодой царевны. Сафокса раньше жила в царском доме, но однажды что-то произошло, и она покинула город, уединившись от людей. Меда очень любила приходить к наставнице. Та рассказывала много интересных историй: о богах, о героях, поведала секреты трав. У женщины был такой завораживающий голос, что царевна была готова слушать его часами. Меда постоянно спрашивала, как она это делает, на что старушка только лукаво покочивала головой и отвечала, что рано или поздно ты тоже научишься.
Меда без труда выбралась из города через подземный ход. Он был вырыт в полный немаленький рост девушки. В подвале был толстый масляной факел, так что темнота не помешала спуститься вниз. Меда вообще не боялась темноты. Да и смерти не боялась. Все умрут тогда, когда их нити жизни вырвутся из ткатского станка судьбы. Не раньше и не позже.
В лесу было тихо. Все охотники либо уже вернулись с охоты, либо были далеко от города и не могли заметить лазутчицу. Диких зверей в округе было много, но крупные близко не подходили, даки были прирожденными охотника, так что зверь остерегался такого соседства. Меда шла по уже знакомой тропке. На небе повис лунный круг. Через три дня должен был начаться праздник вечерия. Это праздник полной луны, когда богу приносят человеческие жертвы и зачинают детей. Именно дети, зачатые в этот день, вырастут самыми крепкими и сильными войнами. Меда не любила этот праздник. Ей не нравилось когда проливают людскую кровь и не нравилось когда люди совокупляются как животные. Но это был древний обычай, который большинству даков был по душе. Вскоре девушка добралась до маленького оврага, в котором расположилась хижины старухи. Меда прислушалась, но ничего не услышала. Бабушка обычно в это время собирала в округе травы. Считалось что в полную луну в них больше всего соков, так необходимых человеку. Царевна осмотрела овраг, осторожно обойдя его по кругу. В лесу за городом нужно быть осторожной. В лесах кроме зверей живет много диких племен, которые часто заходят в эти земли. Как девушка не всматривалась в темноту, ничего необычного не было. Все та же глиняная хижина покрытая соломой, из которой шла тоненькая струйка дыма, все те же поклажи вокруг. Девушка уже хотела выйти из своего убежища, как услышала тихое покашливание за своей спиной. Меда считала себя хорошей охотницей. Она двигалась как лань, почти не касаясь земли, но ее все же услышали. Девушка обернулась и увидела старушку с вязанкой хвороста, которая ехидно улыбалась, пристроившись прямо за спиной царевны. Меда вздрогнула от неожиданности, на что старушка приветливо улыбнулась и передала вязанку с хворостом ученице.
 

– Что испугалась? А чего бояться, когда уже деваться некуда? Жди, свей участи, трусиха.

– Я не трусиха, – обиделась девушка, – просто ты подкралась, даже не предупредив.

– А что тебя вороги предупреждать будут? Схватят и утащат на свои темные капища. А там знаешь, что с тобой делать будут? – глаза старушки сверкнули веселым огоньком.

Меда залилась румянцем. Она-то знала, что делают с женщинами на капищах, только сказать было стыдно. Хорошо, что на улице темно, бабка не увидит покрасневшие щеки. Но не тут-то было.

– Что раскраснелась? Видела уже? Сама та хоть не пробовала?

Меда испуганно закачалась головой, как будто к ней пришел сам Аид со своим Цербером. Старушка опять засмеялась и слегка подтолкнула девушку к хижине.

– Пойдем в дом, нечего на улице стоять, а то простудишься, а тебе еще наследников рожать, – Сафокса опять лукаво улыбнулась, подмигнув молодой царевне.

Меда возражать не стала. Женщины прошли в маленькую хижину. Из мебели там была только небольшая лавка, усыпанная шкурами и два маленьких пенька, поставленных возле очага. Меда сгрузила хворост рядом с костром, обложенным большими камнями и села на пенек. Сафокса же полезла в свои мешочки, запрятывая там какие-то травы. Закончив все приготовления, бабушка села напротив царевны, внимательно рассматривая ее лицо.

– Ты изменилась. Подросла, стала еще краше, только что-то больно худая. Тяжело тебе доченька будет сына носить. Мальчики, ох какие тяжелые…

– Ну, что ты бабушка все глупости говоришь. Я еще ни за кого замуж не выхожу. Выйду, только если полюблю. Отец меня без моего согласия не отдаст.

– Не глупости это. Я-то уж побольше тебя на свете пожила и вижу гораздо больше. Твое сердце созрело для чувств. Ты уже встретила того, кто заберет твое сердце.

Девушка удивленно посмотрела на наставницу. Как так, бабушка видит, а она нет?

– Никого я не встретила! Если увижу его, то тебе первой обо всем расскажу.

– Ладно, ладно, думай что хочешь, а я свое слово сказала. Зачем пришла то? Ведь не просто так посередь ночи из города выбралась.

Меда сама не понимая, почему снова смутилась. Вроде и дело обычное, а что-то не так. Что-то изменилось.

– Человек к нам пришел. Говорит что сын бога. Жрец хочет его в жертву принести, а мне что-то говорит, что не должен он умереть. Не соткана еще его нить жизни.

 
Сафокса улыбнулась, но смеяться над принцессой не стала.
 

– А что ты о нем думаешь? Сын он бога или нет?

– Я…я не знаю, потому и пришла. Он огромный как великан, но такой правильный. Все в нем как у богов и лицо и руки и ноги. Красивый он, очень, – девушка опять покраснела и отвела глаза.

– Ты принесла мне что-нибудь, что принадлежит ему?

– Да матушка, конечно, принесла, – Меда вытащила красный платок и, развернув его, извлекла массивные золотые часы.

Сафокса внимательно рассмотрела предмет. В ее глазах читался самый настоящий страх.

– Матушка, что ты увидела? – испугалась Меда.

– Не наш он, – наконец ответила женщина, – у нас таких вещей не делают. Если можешь, то забудь его. Если судьба велит, будет жить.

– Как же так? Если я дам убить сына богов они разгневаются на нас и принесут несчастья. Да и не виноват он ни в чем!

 
Старушка опять пристально вгляделась в свою ученицу и тяжело вздохнула.
 

– Печать на нем. Он сын богов, только они изгнали его из своего мира. Жил он там не так как нужно, вот и попал к нам. Не бойся, не дадут они ему погибнуть сейчас, рано еще…

– Он плохой? Зло в нем, да бабушка? – испугалась Меда.

– Не злой, просто ничего хорошего он тем, кто с ним рядом не принесет. Неправильно живет, вот и мучается.

– А как правильно, скажи мне, а я ему передам?

– А это доченька, он сам узнать должен. У каждого человека путь свой. Кто царем должен быть, кто воином, кто рабом. И терпеть и сносить все свои несчастья должен. Если вытерпит и при этом человеком останется, значит, правильный путь выбрал. Человек живет, чтобы жить и мудростью набираться.

– Наставница, скажи, что ждет его? Хочу знать, не причинит ли он вреда отцу и моему народу?

 
Сафокса покачала головой и встала с маленького стульчика.
 

– Хорошо, посмотрю, что ждет его, только много не жди. Боги его судьбу держат, но может, что и увижу. Подбрось хвороста в огонь.

Меда быстро исполнила приказания наставницы и снова поудобней расположилась на пеньке. Бабушка вытащила из мешочка какие-то веточки, прошептала тайные слова и опустила их в костер. Сухая трава зашипела и издала резкий дурманящий запах, от которого у царевны закружилась голова. Сафокса окатила руки какой-то жидкостью из маленькой бутылочки. Капли упали в костер, зашипели, зажурчали, как клубок змей. Сафокса сжала в руках золотое украшение и сунула руку в огонь. Меда уже не раз видела, как это делала наставница, так что не испугалась, что она обожжется. Бабушка начала раскачиваться, шепча странные слова, но вдруг огонь прыгнул из костра, и Сафокса с трудом успела отскочить в сторону. Ее руки дымились как раскаленный железный прут, опущенный в ледяную воду.