Текст книги "Столкновение. Книга вторая (СИ)"

Автор книги: Александр Сапегин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 34 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]

Мах* – Число Маха – это истинная скорость в потоке (то есть скорость, с которой воздух обтекает, например, самолёт), делённая на скорость звука в конкретной среде, поэтому зависимость является обратно пропорциональной. У земли скорость, соответствующая 1 Маху, будет равна приблизительно 340 м/с или около 1200 км/ч, 5 Махов = 6000 км/ч, 7 Махов – 8400 км/ч соответственно.

Игрум. Подземный город Каорд. Защищённый бункер. Кабинет Ласаба – верховного эрарха Игрума.

– И какой выход из позиционного тупика видят твои стратеги? – выдохнув облако дыма, Ласаб повернулся к Скубе, обвиняющее тыкая в него пальцем, – Я дал тебе всё: ресурсы, технику, оружие, людей. Вся каста мыслителей работает на тебя одного, у тебя миллионы солдат...

– Да-да, – презрительно скривил губы старый вояка, – мясо! Тупые бараны, только и способные, что блеять лозунгами, которыми их со всех сторон пичкает твой отдел пропаганды. Миллионы двуногих тушек, ни на что не годных, кроме как стать мясом на передовой. Ты забыл, мой старый друг, в какое время мы живём. Думаешь, что солдатом может стать любой, напяливший на себя каску и взявший в руки ружьё? Может быть, лет триста назад так и было, когда солдат считался безмозглой приставкой для ружья или автомата. С плазменной винтовкой такой номер не прокатит. Прежде, чем послать твои миллионы нахлебников в бой, я должен их откормить от доходяг, а то на них без слёз взглянуть нельзя, до приличного состояния, чтобы новобранцы касты не валились наземь от дуновения ветра в поле. Провести всем дохлякам биокоррекцию, ментальную корректировку и отправить на синтетическое усиление мышц и скелета, научить обращаться с оружием и привить хоть какое-нибудь минимальное понятие о дисциплине и воинской тактике. В касту воинов теперь не стремится только ленивый. Нынче только в армии можно пожрать вволю, а скоро и этого не будет, мои склады не рассчитаны на такое количество ртов, Ласаб.

– Тогда ты должен понимать, что в твоих же интересах будет решить конфликт на той стороне как можно скорее, даже путём элементарного заваливания землян трупами. Хоть проблема лишних ртов отпадёт сама собой, и то хлеб.

– Хм, перекладываешь ответственность? Ласаб, не играй со мной в эти игры, – жестко ответил эрарх воинов на неприкрытую претензию. – Лучше ответь мне, что с дипломатической миссией за океаном? Они смогут нам помочь?

– На той стороне не всё так гладко, – осторожно начал священнослужитель.

– А то я не знаю, – хмыкнул Скуба. – Так что?

– Тебе мало данных с орбиты, беспилотных аппаратов и их агентуры, которую они предоставляют и передают через закрытый информационный департамент Стражей Веры?

– Мало, если, как ты утверждаешь, наши сторонники, не поддержат нас, я не смогу гарантировать, что мы удержим плацдарм. Владей я на тот момент всей информацией, которой владею сейчас, я бы ни за какие блага мира не дал уговорить себя сунуться в клоаку, в которую мы с великого ума или дури угодили. Война, ха-ха, мы тут забыли, что такое настоящая война, когда в тебя стреляют из-под каждого куста и забора. Мы радостно влезли в самое пекло, непрерывно воюющее больше двадцати лет. Как та глупая псина, ввязавшаяся в драку стаи дрорняг. Дерущаяся кодла забыла о разногласиях и всей сворой кинулась на чужака. Ласаб, там даже сопливые дети с пелёнок держат оружие, войскам пришлось полностью зачищать город. Как ты понимаешь, друзей нам это не прибавило.

– Дипломаты работают. Было бы намного легче, встреться мои эмиссары напрямую с теми, кто принимает решения, а не с их представителями. Там тоже трезво оценивают обстановку и перспективы, не спеша идти на контакт. Косвенно содействуют, помогают, но открывать карты не торопятся. Мы чересчур нагнать страху с орбитальной бомбардировкой.

– Мне казалось, что ты плотно держишь аборигенов за шею, я ошибался? – наклонился вперёд Скуба.

– Не выдавай желаемое за действительное. Образно говоря, мы сами себя высекли с непродуманным орбитальным ударом. Сейчас наши друзья стараются погасить негативный эффект от проникшей в их информационную сеть информации об имевших место контактах и предварительных договорённостях. Их и мои аналитики независимо друг от друга пришли к выводу, что компромат слили наши общие противники – русские. Плебс негодует. Быдло уверено, что верхушка знала о тектонических бомбах и цунами. И ещё, мы получили косвенные данные, что инцидент с "Калиогом" организован спецслужбами противостоящих нам варваров. Агент наших друзей успел передать информацию.

– Успел? Его раскрыли?

– Прислали голову в закрытом гробу. Я же говорю – варвары.

– Ты считаешь? После тех оплеух, что они нам зарядили, я бы не был в этом столь уверен. Подскажи мне, сколько миллиардов жителей мы эвакуировали из заражённых радиацией земель? А сколько промышленных районов они разбомбили?

– Так или иначе, – сказал Скуба, проведя пальцем между жёстким воротником-стоечкой и натёртой до красноты шеей, – тебе принимать решение, но послушай моего совета...

– Совета?! – отбросив в сторону трубку с курительной смесью, фальцетом вскрикнул белобородый старик, сидевший напротив грузного военного в простом потёртом мундире без знаков различия. – Ты предлагаешь сдаться!

– Не горячись, Ласаб, не горячись. Успокойся, вкури своей вонючей гадости с травками. Ты ведь один на один со Всевышним общаешься, первый после Бога! Не к лицу первосвященнику, главному эрарху планеты, орать, как девице под возбуждённым штурмовиком.

– Успокоишься тут с вами, – беря себя в руки, проворчал Ласаб, заново набивая трубку ароматизированной смесью трав.

– Давай рассмотрим другие варианты. Ласаб, старый ты пенёк, сколько мы уже знакомы, не напомнишь? Я тебя лучше любимой наложницы, вдоль и поперёк изучил, все твои выверты и ухватки знаю. Так что не говори мне, что не подложил своих дипломатических шлюх под нужных клиентов. Не поверю. А ты подложил или нашёл другой способ, и посадил на биохимический крючок денежные мешки землян.

"Первый после Бога" закашлялся дымом, пошедшим не в то горло.

– Ты против? Старые проверенные методы ни разу не давали осечек, – для отстрастки хлопнув себя по груди, ответил Ласаб.

– Пусть будет по-твоему. Делай что угодно, подкладывай под них баб и мальчиков, пичкай наркотиками, корми обещаниями и древними технологиями, превращай в марионеток, у тебя это хорошо получается, но дай мне информацию и результат! Когда они смогут нас поддержать?

– Ты не хуже меня знаешь о ресурсном голоде и ограниченной возможности переходов на ту сторону. Мы не можем перетащить к нашим "друзьям" системы ПВО, эти их заокеанские варвары ловко научились гасить врата и переходы со спутников, здесь мы пока бессильны. А поддержать. Тут сложней, Скуба. Повторю, не надо было бомбить планету с орбиты.

– Чья это была идея? Точно не моя. Может, твоя? Хватит ныть, есть что новое по второму вопросу?

– Есть, – следя взглядом за дымным колечком, ответил верховный эрарх и духовный пастырь Игрума. – Вчера мы получили характеристики, а с ними параметры и временные координаты нескольких природных порталов, открывшихся на территории наших "друзей".

– Хочешь попробовать, – понимающе покивал Скуба. – Зря. Только силы распылишь.

Ласаб выбил прогоревший табак в пепельницу, отложил трубку в сторону и, поставив локти на столешницу, сложил ладони домиком. Закрывшись импровизированной "крышей", он надолго ушёл в себя, изредка шевеля кустистыми бровями. Скуба не мешал, ответ на вопрос он получит в любом случае, сейчас важно довести до соратника мысль онаступившем моменте, когда сворачивание военной операции в мире Земли будет для них лучшим выходом...

– Хочу, – выплыл из дум белобородый эрарх. – По предварительным данным, один из миров пустой.

– А если нет? – по-стариковски покряхтев, Скуба вытянул ноги.

– Посланные в портал разведывательные дроны следов цивилизации и разумной деятельности не обнаружили.

– Знаешь, мне это ни о чём не говорит. Землян мы тоже посчитали варварами. Признаю, я сам впал в заблуждение.

– Что я слышу, ты признаёшь свои ошибки?! – откинувшись на спинку кресла, рассмеялся Ласаб.

– Признаю, – не повёлся на поддевку вояка. – Лучше обойти стену, чем биться об неё головой. Возможно, там и нет радио, электричества и энергогенераторов на холодном синтезе, но мы можем наткнуться на магический мир. Магия, перед ней частенько пасует технология и её отказываться воспринимать разум, но она существует. Колдуны варваров заставили себя уважать. Ты знаешь, что там, – Скуба махнул рукой в неопределённом направлении, но собеседнику не надо было пояснять, где это "там", – я отдал приказ сжигать погибших на месте. Контразведка и Стражи Помыслов* доводили? Нет? Так я тебя просвещу, колдуны лихо поднимают мертвых, заставляя служить себе. Я целый корпус разменял, пока мы научились бороться с мертвяками, а големы и боевые заклинания?

– Завали их города "огоньками", – перекладывая трубку с места на место, дал бесплатный совет Ласаб. – Или отдай приказ на открытие огня атомными беприпасами.

– И получить атомную бобардировку здесь? В своём ли ты уме? Мало тебе проблем с хранилищами ядерного топлива, мечтаешь получить в ответ бомбы с кобальтом? Отрадная перспектива. Передохнут все и тараканов не останется.

– Ты же сам говорил, что варвары не пойдут на тотальный геноцид.

– Возможно, всё возможно..., – тихо, как бы с натугой выдавил Скуба, на мгновение задумался и резко хлопнул ладонями по коленям. – Ладно!

Приняв решение, генерал извлёк из внутреннего кармана кителя тонкую пластину компьютера с функцией голографического проектора.

– Я хотел немного придержать сведения до получения подтверждения, но вижу самое время довести их до тебя. Знаешь, твоя разведка слишком полагается на контакты и предоставляемые "друзьями" данные. А я решил действовать по-простому, по-стариковски, старыми испытанными методами с поэтапной засылкой к противнику разведывательных зондов и дронов, и организацией на выдвинутых вперёд замаскированных аванпостах складов с запасными долговременными элементами питания. А там глядишь, и дроны потихоньку добрались до стратегических точек в России. Вот это мы получили на последнем сеансе связи.

Над столом развернулось изображение летательного аппарата, не похожего на привычные земные этажерки, и лишь варварский триколор под блистером кабины, говорил, что присутствующие имеют дело с техникой, произведённой аборигенами. Скуба шевельнул пальцем, рядом повисло второе изображение, в котором профильные специалисты воинской касты признали бы варварский бомбардировщик Су-34.

– Сравни масштаб, – пояснил свои действия Скуба. – С этим мы имели дело ранее. Железная этажерка, впрочем, довольно опасная, если у вас нет ПВО. Реактивная тяга, скорость около двух тысяч километров в час (скорость, метраж и прочее, автор сразу переводит в знакомые нам единицы), двадцать три метра длиной, до двенадцати тонн боевой нагрузки. Позавчерашний день по нашим меркам. Вернёмся к первой птичке: тридцать пять метров длиной, две пары крыльев, нижние с изменяемой стреловидностью, верхние могут исполнять роль хвостового оперения, спереди подруливающие подкрылки. Двигатели..., о них я ничего сказать не могу, кроме того, что они совершенно не имеют отношения к реактивным. Эксперты склонятся к версии частотного привода или антигравитационных движков с активным вектором тяги. Подобная птичка попала на глаза одному зонду. Тот двигался на высоте в десять тысяч метров и удачно подловил аппарат землян, вылетевший из-под маскирующего купола. Скорость аппарата на момент обнаружения составляла четыре с половиной тысячи километров в час. Через сорок три секунды мы потеряли связь с зондом. Сравни, две и четыре тысячи. Сумасшедшая маневренность, причём скорось, скорее всего, не предельная. О вооружении и боевой нагрузке нам ничего не известно, но если предположить, что земляне впихнули вместо реактивных движков антигравитационные, то они получили аэрокосмический бомбардировщик, способный выходить на орбиту и спокойно долететь до естественного спутника Земли и вернуться обратно.

На высокое чело Ласаба легли напряжённые горизонтальные морщины, бледные щёки побелели на зависть седой бороде.

– Сколько? – хрипя, вытолкнул он вопрос из враз пересохшей глотки.

– Что? – учасливо склонился Скуба.

– Сколько у них таких машин? – привстав с места, Ласаб тыкнул в голограмму.

– Не знаю, – индифферентно пожал плечами верховный главнокомандующий, – на борту, как ты видишь, нанесён номер. "Сто пять", а так ли это на самом деле, я не знаю, мы потеряли всех дроном, .

– Когда ты планировал уведомить меня? Ты что, не понимаешь? Проект "Отражение", теперь стройка доступна для них!

– Сядь! – рявкнул Скуба. – Без тебя знаю, я уже отдал приказ подтянуть к объекту заградители и вызвал из колониального сектора крейсеры "Огненный" и "Молниеносный". Теперь ты понимаешь меня? Мы проиграли раунд. Русские варвары вывели промышленность в другие миры. По расшифрованным радиопереговорам, эксперты сделали вывод, что время в них бежит быстрее, чем в основной ветке, тем самым создавая громадный задел для строительства и организации полноценных колоний с высоким промышленным потенциалом. В отличие от нас, колониальные миры расположены рядом, в зоне доступности портальных установок, так сказать. Они не несут затрат и накладных расходов на организацию орбитальных жилых комплексов, строительство кораблей и доставку всего туда и обратно, затрачивая недели и месяца на дорогу. Им не надо отвлекать миллионы инженеров и высококвалифицированных специалистов на ионную очистку территорий от радиоктивного заражения и возведение могильников для отходов. Когда ещё у нас руки доберутся до переработки древних топливных элементов? Варвары научились шпионить и воруют технологии в других мирах. Им не приходится защищать игольное ушко портала экранирующими полями в несколько слоёв, щитами и глубоко эшелонированной ПВО, способной сбивать снаряды и скоростные цели, в противном случае единственную дорогу прихлопнули бы в один момент. Знаешь, Ласаб, они учатся быстрее, чем мы придумываем новые тактические приёмы.

Скуба всал с кресла и прошёлся по кабинету. Постояв у имитации панорамного окна, он вернулся к столу.

– Буквально за пятнадцать минут до нашей встречи мне доложили о том, что служба радиоразведки и дешифрации сумела перехватить переговоры о переброске на юг значительных сил, освободившихся после компании по окончательному подавлению ещё одного противника русских, который вторгся через портал где-то во внутренних районах страны. Почему твои "источники" молчат о данном факте? Мы, в отличие от варваров, не имеем возможности кардинально усилить армейскую группировку, и не можем применять авиацию, потому, что небо сплошь и рядом усеяно невидимыми магическими ловушками, необнаружимыми никакими средствами. Если бы не подавляющее преимущество в средствах противоздушной обороны и артиллерии, нас бы давно вбомбили в каменный век.

– А варвары, как же они? – продолжая изучать голограмму, спросил Ласаб.

– А они могут, в отличие от нас. Видимо существует магически активируемый ключ "свой-чужой" или снимают заграждение на время авиа и ракетных налётов. Я говорил, что они быстро учатся? Когда мы сбили несколько их с-а-м-о-л-ё-т-ов, – презрительно протянул Скуба, – полёты временно прекратились, вместо авиации пошли крылатые ракеты. С тем же результатом. Несколько дней было спокойно, а потом нам показали, что уроки выучены и соответствующие выводы сделаны. Обстрелы пошли волнами. Ракеты с аэрозолями и постановщиками дымовых завес, магические хлопушки с чёрными облаками и пылевой взвесью, и всё – оптическое наблюдение слепнет, наведение невозможно. После чего следует волна с фольгой и радиоотражателями, а наземные части включают комплексы радиоэлектронной борьбы и постановщики помех, которые окончательно забивают диапазоны РЛС. Ласаб, они – варвары, старьём, помойной рухлядью давят наши современные станции! Каково, а? За сей радостью начинают сыпаться подарки в виде планирующих и корректируемых бомб. Каждый раз мы палим в белый свет, как в копеечку, сжигая ресурсы плазмомётов и рельсовых пушек, которые и так работают на износ, а пока внимание отвлечено на отражение налёта, к передовым позициям пробираются големы, заряженные разной мерзостью из которой лианы-убийцы и "бродячие капканы", превращающие человека в фарш, считаются ещё цветочками. Психокодирование и наркотики уже не помогают, – махнул рукой Скуба, усаживаясь обратно. – Есть что выпить?

Ласаб нажал на потайную кнопку. Некоторое время спустя, проведённое соратниками в полном молчании, входная дверь в кабинет открылась, явив взору стариков красивую девушку с великолепной фигурой. Одарив присутствующих улыбкой, красавица вкатила тележку с напитками и закуской, быстро сервировала столик, и молча удалилась, не забыв плотно прикрыть за собой дверь. Скуба разлил алкоголь по рюмкам и эрархи – правители планеты, кивнув друг другу, выпили.

– Хорошо пошла, – крякнул военный, разглядывая капли на дне рюмки. – Опять своей гадости насовал, не надоело? Всё интригуешь, пень старый. У меня блок стоит, да ежедневная чистка организма нейтрализаторами.

– Попытка не пытка, – развёл руками Ласаб, в немом вопросе вздёргивая бровь.

– Разливай, – разрешил Скуба.

Над лежащей на краю стола пластине компьтера сменилось изображение. Земной самолёт поглотила голограмма дежурного связиста Генерального штаба.

– Ответь, или боишься, что я узнаю твои секреты? – язвительно сказал Ласаб, откидываясь на спинку кресла. Иронично ухмыльнувшись, Скуба коснулся пластинки рукой и наклонился над развернувшимся сканером. Проверив генетический маркер и сличив сетчатку глаза, устройство полностью развернуло изображение и соединило абонентов зашифрованного канала связи.

Вытянувшийся в струнку офицер, оперативно отрапортовал об изменении обстановки в соседнем мире. Сухим военно-канцелярским языком было доложено об очередном налёте и дожде из странных металлических обломков и пластин. Отдельно отмечались кристаллические облака и завесы.

– Дай картинку, – приказал Ласаб.

– Есть!

Невидимый эрархам связист перевёл командующему изображение с одной из камер на Земле. Внизу, под всевидящим оком, несколько солдат раскладывали на куске брезента собранное вокруг железо: цилиндры, пластины и какие-то шарики, красиво оплетенные рунной вязью. Внезапно, за дымящимися развалинами, расположенными в тридцати-сорока метрах от камеры, с которой транслировалось изображение, что-то взорвалось, из-за угла выехал бронетранспортёр, выстрел за выстрелом всаживающий из плазменного орудия заряды в непонятную аморфную массу, скрытую пылевой завесой.

– Что это? – дёрнулся Ласаб, во все глаза пялясь на потянувшиеся друг к другу металлические осколки, разложенные на брезенте.

Через несколько секунд эрархи стали свидетелями самосборки поликомпонетного металлического голема, до этого ни разу не применявшегося на военном театре действий. Пылевая светящаяся завеса предназначалась не для создания оптических помех – мелкие кристаллы под завязку были накачены маной. Земляне повторили достижение магов Тантры, разработов военного голема, состоящего из сотен отдельных блоков, на которые лазером наносились рунные скрипты. Металлический тараканище, возникший на куске грязной тряпки, со всех ног рванул к бронетранспортёру. Выстрелы опомнившихся штурмовиков лиш вышибали из спины магического создания отдельные детальки, которые тут-же притягивались обратно. С передних лапок "насекомого" сорвался яркий шарик, размером чуть больше, чем для настольного тенниса. Короткий росчерк и бронированная машина превратилась в груду горящих обломков. Развёрнутая оператором камера выхватила ещё одного голема, расправлявшегося с закованными в броню штурмовиками. Отовсюду слышались крики, то и дело что-то взрывалось. Волки хитростью пробрались в центр овечьего стада и устроили резню. Растреливались установки ПВО, уничтожалась живая сила противника. Через несколько минут система противоздушной обороны плацдарма приказала долго жить. Последнее, что успели передать с Земли – это черные точки самолётов, возникшие в небе. На позиции войск Игрума обрушился Ад.

*****

Заложив руки за спину и сцепив ладони в замок, Ласаб стоял напротив окна, имитирующего вид на заповедный водопад в далёкой Керии – стране, целиком превращённой в природный заповедник.

Вот и всё. Война если не проиграна, то вчерашняя бойня расставила всё по своим местам. Земляне сделали серьёзную заявку на звание победителей в вооружённом противостоянии двух миров. По-видимому, Игрум уничтожат не только на поле брани. Последние демонстративные бомбёжки промышленных районов, стёршие в пыль военные предприятия северного индустриального кластера, говорили лучше всяких слов, что земляне намерены вколотить противника в каменный век. Враг перешёл в наступление, с яростью бойцовского пса, вцепившегося в глотку противника, он принялся наносить удары по инфраструктуре. Но самое страшное не это, совсем не это... Ласаб, сжав белые бескровные губы в тонкую линию, покачал головой...

На экстренной видеоконференции эрархов каст, основная тема которой посвящалась выработке мер по выходу из кризиса, возникшего после поражения экспедиционного корпуса, Ласаб продавил решение сражаться до победного конца. Едва ли не впервые за время знакомства со Скубой, тот голосовал против старого друга, чем подрывал веру в верховную власть. Пришлось жёстко осаживать струхнувшего вояку, хоть тот и пытался апеллировать к здравому смыслу. Скуба справедливо указывал, что двух миллионов боеготовых войск совершенно недостаточно для ведения военных действий за пределами материнского мира. Данного количества с избытком хватало держать в узде колонии и космические станции, а так же контролировать узловые точки на планете, но их катастрофически недостаточно для второй десантной операции. Миллионы новобранцев не решают проблемы, они ещё не воины, так, неотёсанные заготовки, которые ещё отёсывать и отёсывать. На справедливый вопрос о том, что, согласно последней переписи, численность касты на несколько порядков больше заявленных двух миллионов, Скуба ткнул пальцем в инженерные службы, тыловое и техническое обеспечение, госпиталя и гражданские хозяйства, научные комплексы, на базе которых ведутся военные разработки и последним шли верфи и номерные заводы, производящие узкоспециализированную продукцию. Все эти люди входят в касту, но назвать их воинами... Вот и выходит, что оружие в руках держит едва ли десятая часть входящих в сословие. Суммируя выше сказанное, Скуба настаивает на перемирии. Надо затянуть переговоры, а потом, накопив силы, ударить в удобный момент. Ласаб и Книва – эрарх касты ремесленников, высказались против мнения Скубы. Народ не поймёт. Неужели старик не понимает, что менять решение поздно?

Время компромиссов закончилось. Стоит дать слабину, и людские массы захлестнут властную пирамиду, на корню вырезав верхушку. Власть ныне не может похвастать железобетонным фундаментом. Как не печально признавать, сегодня властная вертикаль зиждется не на прочной скале, а на оплывающем от влаги холме. Слишком долго они почивали на лаврах, стараясь не замечать нарастающего кома социально-экономических проблем. Война и тотальная пропаганда, сиречь промывка мозгов, позволила на время отступить от края пропасти, но варвары одним ходом обнажили слабые места, о которых плебс начал забывать в искусно взращённом патриотичном угаре. Больной щелчок по носу заставил оболваненную чернь требовать реванша... Война захватила умы граждан, она же заставила многих задуматься. Страшнее всего, когда плебс начинает думать и возникает вольнодумство. До чего могут дойти мысли голодного человека?

Варвары, в своей хитрости и вероломности, оказались достойны звания истинных сынов Отвратимого. Земляне придумали, как обрушить народную волну гнева на её создателей. Дьяволы во плоти покусились на епархию Ласаба – на умы и разум паствы и мирского быдла! Не успела закончиться экстренная видеоконференция, как несколько "самолётов" вторглись в воздушное пространство Центральной агломерации. Поднятые по тревоге армейские посты и части ПВО обнаружили летательные аппараты землян в космосе. "Зачем им космос?" – задались вопросом военные и гражданские наблюдатели. Ответ стал известен через несколько часов, когда спутники, разбросанные земными рейдерами на орбите Игрума, одновременно начали вещать на всю планету. Земляне великодушно снабдили картинку субтитрами, а кое-какие непонятные моменты дополнили тектовыми пояснениями. Больше трёх часов, пока не сбили последний спутник, те изливали свою пропаганду на головы живущих на поверхности планеты. Если коротко, то эти шелудивые выползни преисподней прямо обвиняли эрархов в развязывании войны, подкрепив слова кадрами хроники из своего мира. Во главе обвиняемых стоял портрет Ласаба – вот он, убийца! Запомните его хорошенько! За хроникой пошли кадры последнего штурма, проще говоря – разгрома армии Игрума. Затем игрумцам предлагалось хорошенько поразмыслить, а так ли нужна им война? Виновны эрархи, а страдать придётся простым гражданам. Война не принесёт Игруму ничего, кроме горя и страдания.

Буквально через час после эфира межмировые порталы открылись вновь. В этот раз над космодромом в Верте. Несколько десятков новейших земных боевых летательных аппаратов, вынырнувших из разрыва пространства, камня на камне не оставили от верфей и ремонтных доков для судов класса «планета-космос». Первым же ударом были выведены из строя установки ПВО, электромагнитные излучатели и плазменные пушки. Оставшись без защиты, космодром стал лакомым кусочком для варварских стервятников. Через пять минут все военные корабли на ремонтных стоянках и в доках космодрома были превращены в пылающие развалины, а на месте капониров с аэрокосмическими перехватчиками, которые просто не успели подняться в небо, образовалось магматическое озеро. Не потеряв ни одного аппарата, оставив за спиной залитые кровью пожарища, земляне спокойно вернулись к себе. Наглость и беспардонная безнаказанность варваров заставляла в ярости сжимать кулаки и в бессильной злобе скрипеть зубами. Следом бомбардировке подвергся Северный кластер, за ним бомбы упали на номерные заводы Центральной агломерации и оружейные склады.

Армию от природного портала из мира в мир пришлось отвести за неимением сил и возможности восстановить уничтоженный проход. Подрыв тактического ядерного боеприпаса и нескольких мощнейших электромагнитных зарядов уничтожили реперные точки в обоих мирах. Портал схлопнулся. Оставалось лишь гадать о судьбе оставшихся на той стороне остатков экспедиционного корпуса. Скорее всего, дознаватели варваров уже вовсю "потрошат" мозги пленных. Участь их незавидна, да поможет им Пречистый!

Сначала у верховного священника и главы касты теплилась надежда, что разгром, учинённый им русскими варварами, всего лишь незначительный эпизод кровавой пьесы под названием "война", но информация, поступившая сегодня утром по различным и независимым друг от друга каналам, не оставила от хрупких надежд ни следа.

Первым к эрарху заявился Скуба. Беспардонный вояка с порога вывалил на старого соратника ворох новостей, самой важной из которых была весть о плотных контактах землян с неизвестной высокоразвитой технической цивилизацией. С помощью уцелевших установок, путём проколов, длительностью в несколько секунд, военные сумели получить пакеты данных с разведывательных дронов, настроенных на перехват радиопереговоров. Расшифровав собранную информацию, аналитики высказались в том ключе, что варвары каким-то образом связались ещё с одним миром. Мир оказался дружественным, стороны пришли к какому-то компромиссу и, скорее всего, ведут переговоры о союзе против общего противника.

Кто обозначен в роли неприятеля, ради которого власть имущие двух цивилизаций согласны на военный союз? Как жаль, что информация дронов крайне скудна и обрывочна. Слишком много лакун. Выводы аналитиков, скорее всего, базируются на перехваченном трёпе рядового и младшего офицерского состава и взяты из области догадок и личных интуитивных озарений. Как, прикажете, строить работу, опираясь на результаты гадания на бараньей лопатке? Скуба выдвинул теорию, что земляне и неизвестные объединяются против магического народа с головами псов. Какая ирония! Ласаб в глубине души рассмеялся саркастическим смехом. Варвары испугались других варваров. Грязные животные успешно громят землян, которые почти победили Игрум! Смешно, не правда ли? Нет, скорее всего выводы Скубы неверны. Хоть псоглавые успешно воюют с землянами, не они угрожают им до такой степени, что вынуждают объединяться с иным миром и форсировать усилия на фронте против Игрума. Есть кто-то ещё.

Ласаб открыл окно. Объёмная иллюзия пополнилась влажным ветром с запахом джунглей, далёким звуком срывающейся вниз воды и перекличкой тропических птиц. Нестерпимо захотелось сделать шаг вперёд и уйти туда, где нет людей, тревог и забот, но здравый смысл, скрывающийся на задворках сознания, не дал свершиться глупости и расшибить нос о проекционный экран и климатический имитатор.

Ближе к обеду пришла информация от дипломатической группы, работающей с американцами. Как ожидалось, лидеры на той стороне начали аккуратно сворачивать взаимодействие и, по тем или иным причинам, обрывать контакты. Испугались, шакалы. Как только русские показали, что им по силам противостоять врагам на нескольких фронтах и направлениях, "союзники" незамедлительно "дали заднюю". Разгром войск Игрума в Ираке сделал маневр отступления необратимым. Ласаб дураком не был. Ему хватило ума понять, что денежные бонзы землян отныне ставят на другую лошадь. Что ж, они сами выбрали... Между тем, подчинённым эрарха удалось выудить информацию, подтверждающую данные дроидов Скубы. Даже больше, связисты передали цифровое изображение антропоморфных машин, роботов и солдат цивилизации, с которой русские ведут переговоры. Эрарх не задавался вопросом, как они попали в руки американцам, и чего стоило его людям овладеть секретной информацией, он думал над тем, сколько продержится Игрум в свете вновь открывшихся обстоятельств.

Лёгким жестом Ласаб активировал проектор. Над рабочим столом повисло изображение антропоморфной машины. Отойдя от окна, эрарх обошёл стол кругом, со всех сторон осматривая проекцию застывшей мощи. Само по себе представленное устройство высвечивало ущербность военной техники Игрума. Воевать ещё и с этим? А стотонные бронированные монстры на гусеничном ходу? Как, почему они не проваливаются в рыхлый грунт, за счёт чего развивают скорость за сто километров в час?