Текст книги "Столкновение. Книга вторая (СИ)"

Автор книги: Александр Сапегин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 34 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]

– Святая наивность, так и хочется сказать "верю", да вот некоторые шероховатости цепляют глаз. Эльгранд, позвольте вас немного просветить о культуре орков и царящей в их среде свободе нравов. Нет-нет, – замахал руками Вадим, – я ни в коем случае не хочу оскорбить детей степей, намекая на распутство и прочие прелести, просто довожу до части присутствующих о том, что девушки орков свободны в выборе партнёров, и ночь, проведённая в постели с мужчиной никак не связывает их взаимными обязательствами. Встретились и разошлись, довольные или, как повезло, недовольные друг другом. Для меня явилось открытием столь бурное выражение чувств и предъявление претензий на супружество, высказанные сегодня. Да-да, уважаемый Эльгранд, без шуток, видимо ваши мужчины оказались настоящими жеребцами в постели, затмившими собой небо и звёзды, что свободолюбивые леди с ночи переплели косы и, не отходя от стойл, схватили племенных коней под уздцы.

– Господин, что вы имели в виду, сравнивая достойных воинов с племенными лошадьми? – прикрывшись подхваченной с блюдца чашкой, спросил старейшина.

– То и имел, уважаемый Эльгранд.

Было дёрнувшуюся Эгрину успокоила рука Элиэль, опустившаяся той на плечо и с неженской силой придавившая орчанку обратно к дивану. Неизвестно, что хотела высказать степная красавица, в любом случае бритвенной остроты кинжал, ледяное лезвие которого коснулось шеи темпераментной девушки, заставило её отказаться от своих намерений и проглотить вертевшиеся на языке слова.

– Элиэль, – укоризненно покачал головой Вадим. Кинжал исчез так же быстро, как и появился. – Не стоит, ведь Эгрина не собирается совершать глупостей, ведь так? Вот и договорились. Вот и ладушки.

Наградив невольных собеседников хмурым взглядом, отчего те подобрались, хотя куда уже было подбираться, Вадим вкрадчиво спросил старейшин дроу:

– Эйща, Эльгранд, скажите мне, пожалуйста, вас угнетает принесённая клятва на крови?

Дроу витиевато открестились от высказанных в вопросе предположений. Всё хорошо, просто замечательного. Видит Ллос, о лучшем сюзерене они просто мечтать не могли.

– А я думаю, что угнетает, – продолжал давить Вадим, – тогда как вы объясните расхождение слов с делом? В глаза клянётесь в преданности, а за спиной устраиваете интриги. Эльгранд (старейшина потемнел глазами, имя без префикса "уважаемый" намекало на сильное недовольство сюзерена), не вам ли я четвертого дня говорил о нетерпимом отношении к разного вида козням? Можно с пониманием отнестись к проискам врагов, но за подковёрные игры вассалов я буду спрашивать с них самих. Или я ранее недостаточно ясно высказался о готовности выслушать и обсудить любой вопрос, проблему или пожелание? Странно, никто не тревожил меня ни по каким мелочам. Тивы, одежда, продукты, ристалища, пристроить детей и женщин, всё, список проблем подозрительно быстро оборвался. О пище духовной и принесение треб ни один дроу ни разу не заикнулся. Зачем огород городить? Эйша, я к вам обращаюсь. Я могу понять цели Ордена и Миледи. Тайгора-да, моя наставница, руками Эгрины решает проблемы евгенической программы, и я больше чем уверен, биоматериал, м-м, семя дроу в стазисных емкостях уже передано по этапу с доверенными лицами куда надо. Это, Эльгранд, я к слову о племенных жеребцах. Я с пониманием отношусь к проблеме диспропорции между женщинами и мужчинами, и догадываюсь об оплате, которую предложили орки: девушки детородного возраста с магическим даром. Два поколения и дети полукровок будут нести в себе три четверти крови темных эльфов, вобрав в себя лучшие черты обоих народов, как сила, ловкость, владение магией, неприхотливость и плодовитость. Честный размен, к слову, но дальнейших игр я не понимаю. Зачем? Встретились вы друг с другом, нашли общие точки соприкосновения, перетёрли, договорились и ударили по рукам. Что я могу сказать: молодцы! Я серьёзно, ничего предосудительного здесь нет. Меня задевает тайна, состряпанная из этого за моей спиной, и попытки исподволь подвести к строительству храма Ллос. Если я чего-то не понимаю или что-то не так сказал, так объясните мне, пожалуйста, что?! Молчим, та-ак, просто замечательно... Я никого не держу, одно слово, повторный кровный ритуал и вы свободны, как птицы в полёте. Элиэль поспособствует с порталом и дорогой в одну сторону, Анклав ждёт вас с распростертыми объятиями. Что вы так побледнели? Не нравится перспектива обратно влиться в ряды родного племени? Что так? А-а-а, кое-кто успел отдавить все больные мозоли всем причастным и непричастным, ну, это не мои проблемы, господа.

Тяжёлым прессом на гостиную опустилась давящая тишина. Застывшие на своих местах дроу пытались определить, шутит владыка или нет, и насколько он серьёзен. Короткий анализ мимики, положения тела и взглядов, которыми хозяин одаривал гостей, говорили не в пользу темных эльфов – слова, произнесённые Беловым, были так же далеки от шуток, как звёзды от Земли. К тишине незаметно начал подмешиваться страх, порождаемый неопределённостью будущего, только-только обретшего форму. От картины, возникшей в мыслях старейшин, кожа дроу покрылась гигантскими мурашками, размеру которых способствовала царящая в помещении атмосфера и арктический холод, накатывающий волнами от прихлёбывающего жасминовый чаёк Владыки. Страшил не холод, страшило равнодушие. Человеку – Владыке Леса, было всё равно, что с ними будет и что с беженцами сделают в Анклаве. По сути дела он только что вынес им всем приговор и винить за это некого. Только себя! Древние сказания, что гонцов, принёсших плохие вести убивали на месте, неожиданно начали обретать плоть. Эйша постаралась незаметно стряхнуть с рук липкий пот, её и Эльгранда элементарно порвут живьем на мелкие куски... Она, как и все дроу, успела окропить порог личного тива своей кровью и призвать милость Ткущей и духов домашнего очага. Клан, впервые за долгое время обрёл почву под ногами и стал считать Лес своим домом. Не надо морщить лоб, прикладывать фантазию и судорожно размышлять, как народ поступит с ними.

Выстрелом из ружья в тихом зимнем лесу стал прозвучавший вопрос орчанки:

– К-как? – сглотнув, спросила девушка, обращаясь к Вадиму.

– "Разгон", милочка, – поставив чашку на блюдечко, ответил Белов. – Сэттаж и взрывное ускорение с взвинчиванием восприятия считаются закрытыми техниками Ордена Тайли. Ты сама себя выдала. Спасибо за подсказку тебе и наставнице за преподанные уроки по сэттажу. Паззл с "разгоном" идеально лёг в мозаику, позволив сложить картину воедино. Уж руку миледи Тайгоры я узнаю где угодно.

– Ты же её ученик! – вырвалось у орчанки.

– И чё?! – два слова, которые опровергают любые доказательства, оказались неплохи для разрыва шаблонов и ниспровержения жизненных устоев. Незыблемость постулата о возведении жриц и наставников чуть ли не в ранг святых, изрекающих истины первой инстанции, оказалась серьёзно поколеблена.

– Ну, ты..., вы же..., госпожа Тайгора-да..., – не находила слов орчанка.

– Наставница с грязными ногами влезла в чужой монастырь, так понятнее? – пригвождая собеседницу взглядом к креслу, нагнулся вперед Вадим. – Я уважаю миледи, но не позволю садиться себе на шею и погонять. В Степи, на Иланте она может делать, что угодно. Имеет право, но это не Иланта – это Лес! Мой Лес! И никто..., гх-м, прошу, при случае, передать уважаемой Тайгоре-да моё неудовольствие и просьбу не плести делишки Ордена за спиной ученика, иначе он начнёт принимать ответные меры. Она поймет, ещё ни разу мне не пришлось усомниться в её здравомыслии. Заранее благодарен. Что-ж, не смею вас больше задерживать, Эгрина. Поди жених волнуется, не съел ли я вас, – усмехнулся Вадим, – не будем прибавлять Сигранду седых волос, он только жить начинает. Мой ему поклон и позвольте пожелать вам семейного счастья и здоровых и крепких детишек. Вам, Эгрина, стоит оставить службу и должным образом отнестись к своему здоровью. Согласитесь, будет совсем нехорошо, если вы погибните в бою и заберёте с собой жизнь, поселившуюся в вашем чреве. Впрочем, я не собираюсь влезать в вашу жизнь, поступайте, как знаете. И да, чуть не забыл, передайте Рьяне и Эртогранду: церемонию венчания проведём завтра на закате. Прошу не опаздывать, вас и сигранда это тоже касается. И маленькая просьба напоследок...

– Мои уста заперты, Владыка! – склонила голову орчанка. Чувствуется школа и рука наставницы. Угадать просьбу или желание до его произнесения не каждаму дано. Справедливости ради, стоит заметить, что в данной конкретной ситуации и угадывать было нечего, но прогиб засчитан.

– Хм-м, шлите Миледи моё восхищение. Она умеет выбирать не только красивых, но и умных исполнителей. Надеюсь, она не ошиблась на ваш счёт. До завтра. Элиэль, пожалуйста, проводите нашу гостью. Спасибо.

Проводив взглядом орчанку, Вадим вернулся к дроу:

– Теперь касаемо вас, дорогие вассалы. Что делать будем?

– Мы в ваших руках, Владыка! – стыдясь и задавив гордость, опустилась на одно колено Эйша, рядом преклонил ноги Эльгранд.

– Сядьте на место, – сморщился Вадим, – хватит протирать штаны на коленях, они вам ещё пригодятся. То, что вы в моих руках, это и младенцу понятно. Что дальше делать прикажете? Молчите? Поня-я-т-но, – протянул Вадим, вставая и закладывая руки за спину. Дроу вскочили следом, но он усадил их обратно. – Нет, вы сидите, сидите. Успеете настояться. Знаете, чего нам с вами не хватает? Нет? – манерой разговора и жестами копируя Санина и Великого Князя, спросил Вадим и тут же ответил. – Доверия! Вроде и клятва на крови, и полный вассалитет, и я, взяв на себя обязательства синьора, пошёл на конфликт с Гардаром и держу вашу сторону в отношениях с гражданской и военной администрацией в Таёжном. Решаю ваши, именно ВАШИ, проблемы, поручаю представлять и говорить от моего имени на переговорах..., и что получаю взамен? Как вы считатете, приятно ли было мне узнать, что те, за кого я поклялся отвечать собственной жизнью и честью, мне не доверяют? Не доверяют настолько, что решают искать помощи на стороне и ввязываются в интриги орков, которые обводят дроу, самомнение у которых зависло между звёздами и облаками, вокруг пальца. Плебейски выражаясь, вас сделали, Эйша. Обыграли, как младенцев. Поздно скрипеть зубами. Орки достигли цели и выполнили поставленную задачу, а вы остались в дураках. А всё почему, спрашивается? Потому, что вы посчитали себя слишком умной и отказали сюзерену в доверии. Двадцатилетний сопляк, думали вы, что он может знать о жизни. Воспользовался ситуацией и безвыходной ситуацией дроу, чтобы обрести власть над последними. Так? Так да не так! – припечатал кулаком по столу Вадим, в подпрыгнувших блюдцах жалобно зазвенели ложки, роняя крошки, из вазочки выпал крекер. – Освежить память не желаете? В отличие от меня и вас у Ши визоры и камеры с возможностью воспроизхведения информации. Можем понаблюдать со стороны, кто явился зачинщиком ритуалов и проявил инициативу в принесении оммажа. А ведь я доверял вам..., так чья вина в том, что из полутысячи дроу, я, оказывается, могу повернуться спиной всего лищь к двум десяткам? К Эльгранду и телохранителям? Да и то начинаю сомневаться, не слишком ли я рискую, вверив в их руки жизнь и честь. Вы не учли или забыли об оркских татуировках у вашего сюзерена. Я не делал из них секрета и вы не могли не знать о том, что шаманом меня называют не за красивые глаза. Это, – Вадим ткнул пальцем в плечо, коснувшись изображения бегущего волка, – приравнивается к жреческому сану Тайли, могли бы у меня поинтересоваться, как вести себя с орками и их эмиссарами.

– Так, господа дроу, – Вадим, по-Ратиборовски, всем корпусом развернулся к тёмным эльфам, изображавших застывших мышек перед голодным удавом. – Наказывать себя и даже думать о ритуальных самоубийствах я вам запрещаю! Усекли? Вам, эважаемая Эйша, ещё не один десяток лет отрабатывать свои косяки и возвращать доверие сюзерена. Второе – закладку алтаря Храма Ллос выполним завтра.

– Что?! – в один голос опешили старейшины.

– Молчать! – рявкнул Вадим. – Храм будет общий: Тайли, Ллос, Единый – лично мне всё едино! Я не горю желанием стать свидетелем религиозных дрязг в будущем. Или вы думаете, что обещанные вам оркские девы разом перекрестятся в новую веру? Тогда вы наивные глупцы! Или лесные эльфы пойдут на поклон Ллос, или Русская Православная Церковь будет смотреть сквозь пальцы на храмы язычников? Вы эти аспекты и мелкие нюансы учитывали? Миллионы людей верят в Бога, и с появлением магии его эгрегор получил мощнейшую подпитку. Люди верят в чудо. Довожу до вашего сведения, дара* Эйша, у русских, я имею в виду россиян и прихожан православного толка, со времён язычества сохранилось множество праздников и обычаев, органически перекочевавших в церковные. Православию на руси тысяча лет, но это не мешало бабулькам верить в бога и шептать заговоры, снимать и накладывать порчу, зажигать у икон лампадки и заниматься знахарством. Все эти знахари являются потенциальными магами, силёнок у них, конечно, не ахти, но в сумме... В сумме это даёт поток маны, способный в щебёнку разносить континенты. Не удивлюсь, если в самом ближайшем будущем начнут появляться различные чудотворцы и отмеченные божественной благодатью монахи и священнослужители, как из-под земли возникнут паладины и прочие магические зримые проявления веры миллионов прихожан. Что будет, если вы встанете поперёк, скажем так, организации, имеющей огромное влияние на государственный аппарат? Вы об этом подумали? Жрецам Ллос требуется по новому взглянуть на мир и заранее принять меры к налаживанию взаимоотношений с РПЦ и служителями других богов, веру в которых принесли на Землю орки, эльфы и беженцы из восточных стран. Вы в Лесу находитесь, но не в глухой чаще живёте. Готовы вы взвалить на себя эту ношу?

Подумав, старейшина темных эльфов и жрица Ллос в одном лице отрицательно покачала головой. После морального разноса кожа на лице Эйши приобрела серый оттенок. Двадцатилетний сопляк играюче смешал её с грязью и похоронил все тщательно лелеемые планы. Потоптавшись по амбициям и вытерев ноги об умершую надежду, он вдруг заявляет, что готов заложить и алтарь, и Храм Ткущей. Только она – жрица Богини, испугавшись вновь открытых обстоятельств и тщательно взвесив все "за" и "против", не готова принять на себя ответственность. Слишком всё неоднозначно.

– Не готовы, а придётся, – заявил Вадим. Легонько подхватив старейшину за подбородок, он приподнял её лицо вверх и вгляделся в широко открытые глаза. – Я беру ответственность на себя и проведу требуемые ритуалы.

– Но вы, же не жрец..., я поняла, Владыка! Я всё подготовлю. Разрешите приступать?

– Приступайте и запомните, отныне вы лично отвечаете передо мной. И как старейшина и как жрица Ллос

– Да, Владыка!

Эйша и Эльгранд синхронно поклонились в пояс и направились на выход. Дождавшись их ухода, Вадим рухнул в кресло, и устало потёр лицо ладонями:

– Господи, чувствую себя моральным уродом и ублюдком. Неужели всегда так? – возведя очи горе, спросил он в никуда. – За что мне это наказание?

– Я горжусь тобой! – раздалось по нейросвязи. Незримое появление Ши на переферии сознания, как всегда успокаивающе подействовало на парня.

– Было бы чем, – буркнул Вадим.

– Есть чем, – сзади неслышно подошла Элиэль, сходу уловившая нить разговора Белова и биомеха. Тонкие пальцы легли на шею и затылок молодого человека. Несколько круговых движений опытного массажиста заставили отступить тупую боль, прописавшуюся в висках. – Ты правильно поступил. Дроу намного умнее и хитрее. Старейшина Эльгранд увидел то, что хотел увидеть – сильного Владыку, не чурающегося копаться в дерьме, не боящегося ответственности и крови, готового казнить и миловать. Даже эта сука – Эйша, отдала в твои руки сан первожреца. Можешь поверить мне, теперь они будут работать не за страх, а за совесть.

– Твои слова, да Богу в уши. Я понаглею, плечи ещё помни, не останавливайся. Да-да, кайф. Чтобы я без тебя делал?

– Угу, сдох бы, наверно.

– Эй, голубки! – из кухни показалась Наталья, потрясая мобильным телефоном и, словно указкой, тыкая им в сторону Белова. – Марковна из роддома звонила, твоих после обеда выписывают.

#дара – почтенное общениек женщине.

Земля. Ирак. Пригороды Багдада...

Щёлк, щёлк, щёлк! Едва слышные щелчки, раздавшиеся в горошине наушника, вставленного в ухо, прозвучали подобно внезапному пушечному выстрелу над головой. Песок на неприметном холмике, расположенном на окраине чахлой рощицы, пополз вниз, медленно отекая зыбучими волнами.

– Щёлк, щёлк, щёлк! – раздражённо зазвенело в ухе разведчика.

Если бы рядом с холмиком стоял посторонний наблюдатель, он мог бы расслышать скрип зубов затаившегося под песком орка-наёмника. Оставляя на осыпающемся скате тонкую дорожку прерывистых следов, на бугорок взобрался крупный скорпион. Обычно хищное насекомое выходит на охоту в сумерках и тёмной ночью, но этот экземпляр почему-то пренебрёг инстинктами. Потоптавшись на месте, скорпион нырнул в открывшийся отнорок и коснулся клешнями руки орка. Считав переданную насекомым информацию, разведчик несколько раз нажал на тангенту. Тремя десятками километров южнее, получив сигнал всего лишь из двух щелчков, сотни магов, тысячи людей, големов и боевых машин пришли в движение.

Упорядоченный хаос и движение началось не только на позициях землян. Подсветив неоновыми сварочными вспышками сплошную завесу оптического камуфляжа, накрывшую Багдад и его пригороды, в нескольких местах захваченного игрумцами города стали формироваться арки переходов. Бешеными волчками закружились антенны радаров противоздушной и протикосмической обороны. Последняя состояла из орудий, использующих тот же принцип, что и пушки Гаусса, только игрумские учёные, как им казалось, довели технологию до ума. Они ещё не сталкивались с изделиями гардарских оружейников, перешагнувших рубеж от средств на колёсном ходу до переносных ручных устройств. Над пульсаторами – электромагнитными излучателями, сбивающими спутники и авиацию противника мощными пучками направленного электромагнитного излучения, заплясало марево нагретого воздуха. В мерный гул, исходящий от боевых машин, вплёлся шелест тепловыводящих установок. Над городом, у самой границы оптичского камуфляжа, сформированного специальными лазерными "завесами", повисли десятки дронов-наблюдателей. Возле разрушенного до основания памятника Абдель Мохсину Саадуну воздух пошёл рябью и заискрился неестественным серебристым светом. Из открывшегося межмирового перехода на строительный мусор, битый кирпич и потрескавшийся асфальт, оставшийся ещёсо времён Саддама Хусейна, сверкая эмблемами инженерных подразделений армии Игрума, выкатилось несколько боевых машин, напоминающих земные реактивные системы залпового огня, следом за ними показался агрегат на гусеничном ходу. На корпусе самоходного агрегата, сливающегося по цвету с песком, крепилась ферма с устройством, походящим на локатор. Оставляя на проплавленном солнцем асфальте ребристы следы, агрегат на ходу поднял ферму и включил "радар".

В центре города, на площади Тахрир – Освобождения, на которую выходят улицы Рашид, Саа-дун и Джумхурия, внезапно ожила система противокосмической обороны. Разрывая пространство, в космическую пустоту устремились пучки электромагнитных волн. С небольшой задержкой, следом отправились снаряды из "рельсовых" установок.

Впервые Игрум применил отвлечение с использованием нескольких ложных порталов. Земляне научили оккупантов осторожности. Все-таки учёные чужого мира смогли собрать передвижную наземную портальную установку. Вскоре промышленность соседнего мира смогла выдать эрархам десять комплексов, больше не получилось, земляне не спали, хоть и преступно продремали начальный этап. Слежка за врагом через "окна" отвлекала и забирала и громадные людские и технические ресурсы, которые коллеги Керимова и военное командование с удовольствием пустило бы на другие нужды, но угроза полномасштабного вторжения заставляла держать на направлении Игрума несколько полностью укомплектованных научно-исследовательских групп. Благо плоды от работы шпионов поневоле окупили себя сторицей. Поняв, что за устройство собирают воинствующие иномиряне, командование отдало приказ на уничтожение чужих заводов и заодно, если получится, произведённой продукции. Для пробития экранов из электромагнитных полей, которыми Игрум, просчитав реакцию Земли, закрыл производственные площадки, потребовалось на час отключить всех потребителей Ново-Воронежской АЭС. За сутки до отключения жителей Нововоронежа рабудил гул колонн тяжёлой техники, двигающейся по улицам города. Десятки машин технического обеспечения, мобильные подстанции, инженерные службы, бульдозеры и эскаваторы на тралах, нескончаемые закрытые кунги военных КАМАЗов и сорок пять тягачей на шасси МКТЗ-М – восьмиосных "лошадок", чьи предки с дизельными сердцами под капотами возили на своих горбах грозные "Тополи", только на спинах их потомков теперь размещали портальные устройства. Каждый портал требовал трёх тяжеловозных битюгов. Колонны бесконечными змеями тянулись через разбуженный город, жители которого, до рези в глазах, всматривались через окна на проплывающую мимо технику. Пятнадцать порталов полностью съели нагрузку станции, на заводы соседнего мира обрушился дождь из плазменных бомб. Применять атомное оружие военные не решились. Аналитики боялись последствий. Пока ещё ни Игрум, ни Земля не переступили ту черту, за которой наступает тотальный, всеобъемлющий геноцид. Обе стороны понимали, что в их силах уничтожить противника полностью, и каждый надеялся, что момент принятия судьбоносного решения не наступит. После орбитальной бомбардировки с миллионами жертв от гигантских цунами и сбросом на планету, в виде ответного жеста, боевого космического корабля, о переговорах не было и речи.

Накачав войска оружием и техникой, Игрум удерживал плацдарм в Ираке. Уничтожить природный портал у землян не получалось. Глубоко эшелонированная оборона и современнейшее ПВО интервентов не давали подобраться к проходу из мира в мир на расстояние эффективного удара. Подогнать спутники системы "Сателлит" тоже не вышло. Первое, что сделали интервенты, соорудили "зонтик" от угрозы из космоса, сбив всё в радиусе трехсот километров, в том числе и то, что болталось на орбите. С другой стороны, игольное ушко прохода с зоной, простреливаемой дальнобойной артиллерией и ракетами, не давали накопить достаточно сил для расширения контролируемой области. Авиация Игрума тоже оказалась не на высоте и подвержена тому же недугу, что её земная противница. Несовершенство земной ПВО компенсировалось количеством и умелым использованием. Российский экспедиционный корпус в содружестве с армиями Сирии, Турции, Ирана, Ирака и Саудовской Аравии, что на время позабыли о распрях, обложили врага со всех сторон и терзали его, будто охотничьи собаки, травящие медведя. Опасного и грозного медведя. Между делом объединённые вооружённые силы раздавили все бандформирования и террористические базы до которых сумели дотянуться. В условиях тотальной блокады боевики просуществовали недолго. Вполне вероятно, что потом они снова вылезут наружу и поднимут головы, но пока местные правители и монархии не готовы были спонсировать их деньгами и оружием. Самим бы выжить. Конечно, не обходилось без накладок. Коалиция получилась аморфной. Каждый из участников старался решить какие-то свои вопросы и получить определённые политические и военные преференции. До настоящей боевой спайки было ещё очень и очень далеко. Слишком долго союзники смотрели друг на друга через прицелы, да и нерешённые разногласия между шиитами и суннитами давали о себе знать. В очередной раз в воздухе подвис вопрос курдов, со всех шелей повылазили религиозные фанатики различных мастей, которых на Ближнем Востоке развелось, как бездомных кошек. Их давят-давят, давят-давят, всё равно меньше не становится. В российском генеральном штабе никто не тешил себя иллюзиями. Стоит нормализоваться обстановке, как ближневосточные союзники вновь передерутся между собой.

Ещё одним аспектом, поддерживающим паритет перед техническим превосходством Игрума, оказалась магия. Наличие боевых магов в рядах Российского экспедиционного корпуса нивелировало подавляющее преимущество интервентов в вооружении. Неожиданностью для врагов оказались зомби и управляемые големы. Птицы-разведчики доводили игрумцев до нервного срыва и заставляли расстреливать любой объект в небе. Вскоре в Багдаде оказались перебиты все голуби, вороны и воробьи. Огненные стены и лианы-убийцы тоже собирали свой урожай. Против бронетехнии эффективно показали себя заклинания и плетения "земли". Воздушные ловушки превратили всмятку не один десяток дронов и спустили с небес на землю много вражеских боевых машин с крыльями и без. Между делом, пролетевшая мимо тебя муха или стрекоза, вполне могли оказаться разведывательным дроном, следом за которым на позиции землян обрушивался ливень из свинца и стали. Маги под огнём противника гибли, как простые смертные.

Война перетекла в "окопную" фазу, в которой ни у одной из сторон не было подавляющего преимущества. То одни, то другие предпринимали атаки на позиции противников, но получив по носу, откатывались обратно. Создание Игрумом передвижных портальных установок оказалось очередной попыткой переломить ход зятянувшегося противостояния в свою пользу. Действия эрархов можно было оценить, как условно удачные или условно неудачные, что, впрочем, одно и то же. После бомбардировки промышленных предприятий у них на руках осталось четыре установки, перемещение которых тщательно маскировалось. Помимо их по дорогам параллельного мира колесило несколько десятков ложных целей. Одна радость, вовремя уничтоженны системы ориентации, работа которых была своеобразным маяком, подобно излучению локатора, на которое ориентируется головка самонаведения противорадарной ракеты. Без уничтоженных устройств противник мог ориентироваться только на существующий трек природного портала. С другой стороны, Игрум теперь имеет возможность перекидывать подкрепления в гораздо больших объёмах.

Сегодня с подкреплением прибыли новенькие ситемы активного отбрасывания или "лучи боли".

*****

– Колян, что там? – усаживаясь за пульт управления големом, на тантрийском спросил напарника молодой маг.

– Началась движуха, – по-русски, поправляя на лбу обруч ментальной связи с грозным созданием тантрийцев, ответил "первый" номер – старший лейтенант, обладавший типичной славянской физиономией. Шмыгнув носом-пимпочкой, Николай страдальчески поморщился. – Рикур, следи за настройками, чуть мозги мне не выжег.

– Ничего не понимаю. У меня всё в порядке, настройки откалиброваны, – пробежав взглядом по призрачному пульту, ответил Рикур. – Коля?

– А-а! – крикнул старлей, срывая обруч и хватаясь за голову. – С-су-ки! Руби связь!

Яростно оскалив зубы, Рикур со всего маху долбанул по красной кнопке, отключающей ментальную связь между людьми-операторами и боевыми големами. Пустив из носа кровавую юшку, Николай обмяк в кресле.

В то время, когда высокочастотное оружие выбило из "игры" операторов одного из самых эффективных видов оружия землян, радары частей ПВО армии Игрума засекли множественные воздушные цели.

Над северным Ираком промчалось настоящий рой из засветок, но расчеты боевых машин и вычислительные комплексы не успели отдать команду на открытие огня и вогнать воздушную угрозу в землю. Цели выпустили целое облако ярких точек, резко прибавили в скорости и вышли из зоны действия противовоздушной обороны. На момент, когда земные летательные аппараты перестали отображаться на трёхмерных боевых планшетах, моделировавших местность, высоту, скорость и курс удерживаемой цели, мелькавшие над ними данные движения, вплотную приблизились к пяти Махам*. Осиный рой ракет резко снизился, скрываясь за складками местности, но их скорость впечатляла – около семи скоростей звука. ПВОшники никак не ожидали от лапотных аборигенов подобных сюрпризов. Над плацдармом взвыли сирены воздушной тревоги, многочисленные яркие росчерки энергетического оружия, в котором любители фантастики и космических опер, без сомнения, признали бы лазеры и бластеры, расчертили небо. Карабкающееся в зенит Солнце трусливо уступило место ярким жгутам, несущим смерть. На пыльном асфальте и на стенах, сложенных из пористого песчаника, задергались чёрные изломанные тени. В отличие от звёздных саг и голливудских боевиков, стрельбе не аккомпанировали свистящие и пикающие звуки. Безмолвное разрезание небосвода высокоэнергетическими плетьми сопровождалось натужным гулом охлаждающих конвекторов. Жгучей мошкарой среди лучей, чей свет затмевал дневное светило и составлял конкуренцию молниям, мелькали огоньки противоракет, встретивших ударную волну земных товарок. На землю посыпались металлические обломки... Значительно ослабленный кулак превратился в разжатую ладонь, ткнувшую по позициям Игрума растопыренными пальцами. Взрывы не наносили ожидаемого ущерба. Скрывшиеся в убежищах и защищённых капонирах воины практически без потерь пережили внезапное нападение.

За первой атакой последовала вторая, состоящая из ракет средней дальности, выпущенных с наземных пусковых установок – модернизированных "Искандеров", которые, после небольших переделок на новеньких автоматизированных заводах Дианы, увеличили радиус поражения до двух с половиной тысяч километров. Больше половины воздушных мишеней было сбито аналогичным предыдущему способом, небо в местах огненных разрывов усеяла странная кварцевая пыль. Вниз обрушился дождь из осколков в виде металлических пластин, цилиндров, октадеров и шестигранников, они же обильно вспахали грунт в местах падения авиационных ракет. За ракетами ожила артиллерия землян. Батареи делали по два-три выстрела и быстро меняли позиции. Скрыться от возмездия удавалось не всегда, из-за воздушной тревоги дроны-разведчики, парящие на высоте три километра, были убраны, но у игрумцев была великолепно налажена аудиометрическая служба и, благодаря ей, в контрбатарейной борьбе они лидировали с огромным счётом. Несмотря на потери, земляне, как с цепи сорвались. Судя по показаниям приборов и плотности артиллерийского огня, в оркестр влилось больше двух тысяч орудий и реактивных установок залпового огня, стянутых союзниками к плацдарму захватчиков.

Последний взрыв, как финальный аккорд, ознаменовал окончание странного со всех сторон налёта и ещё более странной артподготовки. Зачем, скажите, жертвовать сотнями орудий и расчётов? Выбравшимся на поверхность бойцам предстала сюрреалистичная картина перепаханной воронками земли, тянущихся к небу черных щупальцев пожарищ и инеистых мерцающих облаков, опускающихся на дымящиеся руины. Казалось, будто столбы дыма пронзают невесомые кисейные покрывала, бессильно опадающие вниз. Отмену воздушной тревоги не объявляли, инженерные подразделения, и посты биологического контроля ещё не сказали своего веского слова. Всем предписывалось не отключать системы жизнеобеспечения и фильтры. Никто не знал, чем могла грозить пыль, обильно высыпанная из ракет землян, и какую угрозу несли тонны металлических осколков, спещренных мельчайшими рунами.