Текст книги "Сага о неудачнике (СИ)"

Автор книги: Александр Немченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 32 страниц)

Часть 2. Глава 13

Глава 13.

Неудачник и гений.

Если не лукавить и честно признаться, то я боялся. Да, можно сказать, что я уже много одолел противников, которые были сильнее меня, но тут совсем иное. Казалось бы, ну что такого, подумаешь проиграю, умереть то я все равно не многу? Но все равно меня пробирала дрожь. Не знаю что такое с Алтмасом, но стоит мне вспомнить его, как все внутри сжимается от страха. Наверное, это будет самый сильный противник, с которым я когда-либо встречался.

Знаете, у особенных людей есть своя аура. Вот смотришь на такого и сразу понимаешь, что он необычный человек, великий или тот, кто способен стать великим. Глядя на Алтмаса, у меня такое чувство и возникает. Гений, который медленно, но верно превращается в легенду. Если бы я писал фэнтезийный роман, то его героем был бы Алтмас. Человек с особенной судьбой, что из самых низов поднимается к вершине, преодолевая ступеньку за ступенькой. Сражаясь, побеждая и становясь сильнее, чтобы выйти против более сильного врага. И вы правильно догадались, я очередная ступенька на его пути. По крайней мере так я себя ощущаю.

Проснулся я засветло. Вместо привычного вина, потребовал кофе. Конечно, мне никто его не налил, так как тут нет кофе, а вот простой воды все же плеснули. Я вышел на задний двор у гильдии, встав рядом с конюшней. Скинув рубаху и взяв оба меча, я глубоко вдохнул. Взмах, резкий удар, меч со свистом рассек воздух, я сделал резкий прыжок в сторону, второй меч защитил меня от невидимого удара. Я крутанулся вокруг, нанес быстрый удар, сделал ложный замах и ушел в сторону, чтобы снова атаковать.

Тело мое быстро разогрелось, я перестал дрожать от утренней прохлады. Удары наносятся четкие и быстрые. Плавность движений и стремительные выпады, подобно броскам кобры. Сторонний свидетель мог бы увидеть красивое зрелище, больше похожее не на бой, а на какой-то ритмичный танец. Стиль боя Алтирега – моего учителя и наставника. Он одинаково смертоносен как в бою против монстров, так и в бою против людей. Наверное, именно этот уникальный стиль фехтования спасал меня там, где не хватало статов или «боевых умений».

Наконец я опустил мечи. Дышу тяжело и с легким хрипом. Слева над домами появился край солнца, позолотив крыши. Давно я так не тренировался и все же без единой помарки выполнил каждый удар, мои блоки были идеальны, как и плавные движения. Если бы это увидел учитель, то я бы точно не получил поучающий удар палкой. Конечно же, за идеальное выполнение я бы не услышал похвалы – это очевидно. Такой уж строгий был Алтирег.

Подойдя к бадье, я смыл пот, прохладная вода слегка обожгла кожу, по телу прошла легкая дрожь. Стоило выпрямится, как я встретился взглядом с Элантирой, застывшей у входа в таверну.

– Ты закончил? – спросила она.

– Э… да.

– Тогда пойдем, я тебя уже минут десять ищу.

– Куда? – не сразу сообразил я.

Девушка на миг чуть опустила взгляд. Я слегка смутился, подхватил рубашку, накинул на себя.

– Что значит куда? Завтракать, – буркнула принцесса демонов.

Идя следом за ней, у меня в голове появился только один вопрос: «как долго она наблюдала за мной или появилась аккурат, как я закончил тренироваться?»

Задать его я конечно не решился.

Уже перед входом в таверну, мой глаз зацепился за небольшой предмет. Переведя взгляд, я увидел небольшую чугунную дверцу от металлической печки. Сразу вспомнился сюжет одного старого фильма, что я смотрел в детстве.

Ухмыльнувшись, я толкнул дверь в трактир. Надо будет у Нейты и Элантиры занять еще денег, дабы купить зелье сопротивления ядам.

«У тебя прекрасные способности, ты невероятно талантлив, но слишком самоуверен и однажды это тебя погубит. Легкие победы вскружили тебе голову. Спустя год, что мы с тобой виделись, ты так и не изменился. Никакого прогресса. Послушай меня, мой ученик, только очутившись на грани смерти, сразившись с противником, который упав, вновь поднимется, будет сверлить тебя взглядом, поднимет оружие и продолжит атаковать, только тогда ты сможешь одолеть стену в которую уперся. Только после настоящего, жестокого боя, с противником ничем не отличающимся от тебя, ты сможешь вырасти как воин и как охотник».

Алтмас открыл глаза, медленно сел на кровати, потирая заспанные глаза. Вновь ему приснился учитель. Уже второй раз. Это случилось с того момента, как он заметил странного охотника по имени Серж. Всего седьмого ранга, не имея каких-то особо хороших предметов и не используя ни одного «боевого умения», он прошел до полуфинала, одолев многих сильных бойцов.

Судя по словам наблюдавших за ним слуг графа Фэликса ан Даларгана, Серж применяет множество уловок, обманывает своих противников и его стиль фехтования очень похож на стиль Алтмаса. А если быть точным, то на стиль его учителя – Алтирега. Может ли так быть, что Серж тоже его ученик? Учитывая его успехи – такой вариант вполне возможен.

«Неужели это и есть противник, про которого говорил учитель?»

Все, с кем до сего дня сталкивался Алтмас, были побеждены без особых проблем. Он никогда не вырывал победу с трудом, он никогда не находился на грани жизни и смерти. Какой бы монстр не попался ему на охоте, за какое задание он бы не брался. Конечно, в этом есть заслуга его благоразумия. Понимая, что он охотник седьмого ранга, Алтмас не брался за задания с монстрами четвертого уровня. Продвигаясь постепенно, сражаясь с монстрами своего ранга, он получал деньги, обновлял доспехи и оружия, усиливал свои «боевые умения». И теперь он охотник пятого ранга с тремя звездами. И как положено, он легко преодолел всех охотников на этом турнире, ведь они были ниже рангом.

«Нет, этого не может быть. Он с таким трудом побеждал. Я же легко прошел до полуфинала, разница в нашей силе колоссальна. Он не может быть тем противником, о котором говорил учитель».

На улице рассвело. Доносятся крики, стук копыт, люди спешно идут к Большой Арене, ведь сегодня состоятся полуфиналы. На миг перед взором Алтмоса предстала картина разрушенного приюта, мертвые дети и наставники. Он стиснул челюсти, помотал головой, отгоняя воспоминания.

«Но, если это он, если это сильнейший мой противник, то все равно, я не могу проиграть. Я должен победить в турнире, ради них…»

Алтмас облачился в кольчугу(+5 к силе, +5 к выносливости), поверх нее прикрепил нагрудник(+4 к силе, +4 к выносливости), наплечники(+1 к силе, +1 к выносливости) и наручи(+1 к силе, +1 к выносливости). Шлем опустился на голову(+3 к силе, +2 к выносливости, +2 к восприятию, «ночное зрение», ослабление эффектов ослепления на 65 %). Далее он надел латные поножи(+3 к силе, +3 к выносливости) с кольчугой защищающей уязвимые места и сочленения. Доспех выполнен из черной стали, правда они всего лишь редкого образца. А вот меч у Алтмаса магически – «звездный рассекатель»(+8 к силе, +8 к ловкости, +15 % к пробитию доспехов).

Арена гудит, тысячи зрителей, громко общаясь, создают такой шум, что я слышу его даже сквозь толстенные каменные стены. И это еще цветочки. Когда начинаются бои вой и ор такой, словно я сам нахожусь среди толп зрителей.

Руки дрожат от легкого волнения. Только представляя бой с Алтмосом, я чувствую, как по всему телу пробегает дрожь. Надо взять себя в руки. У меня все получится!

Я попытался переключить мысли на что-то другое кроме боя.

В голове сразу всплыли воспоминания о завтраке. Если Элантира была как обычно мало разговорчива, хмура, но в целом выглядела обычно, то вот Нейта пребывала в мрачном и подавленном настроении. Все мои попытки узнать, в чем дело, наталкивались на легкую улыбку и заверения, что все в порядке и мне не нужно беспокоиться. Последние несколько дней целительница ведет себя очень странно.

– А теперь мы начинаем главное событие сегодняшнего дня!

Насколько знаю, перед полуфинальными поединками организаторы турнира решили устроить какое-то шоу, показательные выступления и еще какие-то разогревочные бои. Не то что бы я был против, но могли бы назначит время прихода на арену и попозже. А то я пришел и просидел почти два часа в ожидании, когда же наступит моя очередь.

В дальнем конце зала ожидания сидит противник Малтинана, ничем не примечательный охотник, в легких доспехах и с коротким мечом. В отличие от Алтмаса он вообще не выглядит каким-то сильным. Возможно, его обманчивая внешность и помогла дойти до полуфинала? Интересно я так же выгляжу?

– И так, первый полуфинальный бой. На арену приглашаются. Охотник седьмого ранга Малтиан и «тень» Пейтор!

Ну вот я и остался один. Если побежит Малтиан, тогда и мне будет нельзя проигрывать, иначе мы не сможем сразиться на арене. Честно говоря, когда я только начал принимать участие в турнире, я не сомневался, что Малтиан сильнее меня, но сейчас, после стольких побед над заведомо более сильными охотниками, мне и самому стало интересно, кто же из нас сильнее.

– И побеждает Малтиан! У нас появился первый финалист!

Я почувствовал, как по мне словно прошлась горячая волна. Дрожь моментально исчезла, как и волнение. Все. Малтиан в финале, а это значит, что и мне нужно побеждать. Я обязан победить!

Мой страх исчез, так как из грозного противника Алтмас стал чем-то вроде препятствия, которое я должен преодолеть, чтобы сразится с Малтианом.

– На сцену приглашаются: темная лошадка нашего турнира, «счастливчик» Серж и главный претендент на победу в этом турнире «крест» Алтмас!

Комментатор, завязывай уже с этим! Что я тебе такого сделал, что ты постоянно восхваляешь моих противников?

Арена встретила меня палящим солнце, пышущим жаром песком, безумными криками болельщиков и пронзительно синим небом. Из тени выхода на противоположной стороне арены появился «крест» Алтмас. Я пригляделся к воину. В отличие от прошлой встречи, он сменил кожаные доспехи на стальные. Нагрудник блестит в солнечном свете. Даже отсюда я слышу позвякивание кольчуги. Насколько помню у него короткие белые волосы, но сейчас их невидно из-за надетого на голову шлема без забрала. Яркие, сочные, зеленые глаза смотрят на меня пристально, подобно взгляду хищника на жертву. На правой щеке четко виден крестообразный шрам.

Вот он пример расчетливого и умного бойца. Выглядит все так, словно он специально облачился в броню, зная что я буду его противником. Наверняка в прошлый раз, его противником должен был стать маг, вот он и облачился в кожаный доспех, чтобы повысить свои статы на ловкость. Сейчас же ему нужна максимальная защита и сила.

– Охотники встали друг напротив друга. Будет ли эта битва скоротечной, как и все предыдущие бои Алтмаса, или же нас ждет настоящее продолжительное сражение? Сейчас мы это узнаем!

– Бой! – словно дождавшись слов комментатора, коротко крикнул судья.

Мы помчались навстречу практически одновременно. Я мельком отметил, что его скорость равна моей. Мечи столкнулись с жутким звоном, заставившим зрителей радостно воскликнуть. Я почувствовал, как моя рука на миг онемела. Сила удара настолько чудовищна, что я едва ли не выпустил меч из рук. Наверняка силы у него в два раза больше. И это при том, что я выпил усиливающие зелья. Не исключено что и он использовал зелье перед боем.

– Какая скука. Похоже, все закончится так же быстро, как и в прошлый раз. Боевое умение: «шквал ударов».

Внезапно он резко ускорился, меч стал стремительно атаковать меня со всех сторон. Я попытался отступить, отбиваясь от ударов, но противнику то и дело пусть и кончиком меча, но удается достать меня. Несколько резаных ран появились на ногах и руках, дважды спас доспех, но из-за этого Алтмасу удалось сорвать несколько защитных пластин.

– «Крушащий удар».

Он ухватился за меч обеими руками и с резким выдохом опустил его вниз. Я тоже схватился за меч двумя руками и принял удар, чуть наклонив оружие, чтобы клинок противника, при ударе соскользнул в сторону. Такой блок позволяет рассеять большую силу удара, приняв на себя лишь часть.

Вновь раздался жуткий звон, удар был такой силы, что я словно почувствовал, будто на меня обрушилась гора. Левая нога сама подогнулась. Чтобы окончательно не упасть я встал на одно колено. Страшно представить чтобы случилось, поставь я обычный блок.

Я еще не успел оправиться от предыдущего удара, как Алтмас резко выбросил левую руку вперед. Я среагировал моментально, отклонившись вправо. Острие метательного ножа едва не коснулось щеки, но все же мне удалось избежать атаки. Лезвие прошло в волоске от лица.

Я резко упал на песок, сделал кувырок, слыша как меч с воем прошел над головой. Развернувшись, нанес удар, но мой клинок напоролся на оружие противника. Мы начали давить на оружия друг друга, стараясь пересилить.

– Ты неплох, интересные движения. Кто учил тебя сражаться? – спросил Алтмас.

– Алтирег.

Брови Алтмаса удивленно взлетели на середину лба, он даже ослабил давление. Я в тот же миг воспользовался этим, ловко изменил положение меча, заставив вражеский клинок соскользнуть в пустоту, а самого Алтмаса потерять равновесие. Замахиваться нет времени, потому я нанес резки удар рукой. Мой кулак с силой ударился о блок парня, на его лице появилась хищная улыбка. Я с холодком в груди понял, что он только притворился удивленным. Его клинок устремился ко мне. Я только и успел отпрыгнуть назад, но этого оказалось недостаточно, острие пробило кожаный доспех как раз под пластиной на груди. Резкая боль заставила меня вздрогнуть и сильнее сжать рукоять меча.

– Что? – удивленно воскликнул охотник.

Да, дружок, понимаю твое удивление. Твой удар должен был пронзить мне грудь, но этого не получилось. Может потому что под кожаным доспехом я решил припрятать дверцу от металлической печки. Надо признать, что пусть и из не удобной стойки, у него получался довольно сильный удар, пробивший крепкую кожаную броню и дверцу, но после этого сила удара погасла, и острие вошло в грудь не глубоко, так и не достав сердца.

Мой меч, гудя, подобно сброшенной бомбе, обрушился на противника. Все что успел сделать Алтмас – это отклонить голову, что его и спасло. Меч лишь по касательной задел шлем и ударил в правую ключицу. Лезвие с трудом пробило кольчугу из черной стали, разрезало поддоспешник и погрузилось в плоть.

Зарычав от боли Алтмас отпрыгнул, назад вырвав меч из меня. Я попытался атаковать, но он ловко выбросил руку вперед. Еще один метательный нож вспорол воздух. В этот раз атака была успешней, оставив на моей щеке порез. Помня от Элантиры, что Алтмас использует яды, я заранее выпил зелье сопротивления ядам. Конечно, полностью подавить эффекты яда нельзя, но его сила снижается на 50 %, то есть смертельные яды лишь ухудшают состояние, но не убивают, а от не смертельный я чувствую лишь слабое недомогание.

Алтмас воспользовался моей задержкой, меч перекочевал в левую руку, а правая так и осталась висеть. Не сомневаюсь, что он может ею двигать, но каждое движение, должно быть, отдается жуткой болью, а так же ухудшает само состояние руки.

Я вытащил из-под кожаной брони металлическую дверцу. Она сделала свое дело, но теперь будет только мешать, к тому же враг, зная про нее будет целить в другие места, а мне этого не нужно. Есть такая психологическая особенность: человек интуитивно целит туда, куда легче попасть. Дайте человеку пистолет и попросите убить ростовую мишень на расстоянии десяти метров. Естественно он не будет целиться в руки или в голову, а прострелит тело – легче попасть, да и убить так же легко, как если выстрелить в голову. Конечно, среди вас найдутся уникумы которые сразу скажут, дескать нифига, буду целить в голову. Тогда представьте, что эта мишень стреляет в ответ и бегает, уклоняясь от ваших атак. Будете стоя на ноге целить в голову, рискуя получить пулю в живот? Конечно, нет. Вот и Алтмас увидев, что я убрал защиту, начнет целить в тело, так как знает, что сможет пробить доспех и ранить меня. Если бы я этого не сделал, то рисковал бы получить лезвием по лицу – а оно мне надо?

Передо мной, засияла магическая печать. Подобно демону Дрогу я медленно вытянул второй меч. Честно говоря, от таких эффектных вещей я начал получать удовольствие. Правда не стоит перебарщивать, так поступать следует лишь вот в таких ситуациях, когда есть возможность.

Чувствуя, как рубашка начинает пропитываться кровью из раны, я встал в боевую стойку. Толпа взревела, предвкушая зрелищный бой.

– Какой неожиданный поворот! Алтмас ранен и теперь не может сражаться правой рукой! Какой хитрый ход от Сержа, подложить под кожаную броню дополнительную защиту! Как всегда, «счастливчик» полон коварных трюков. За это мы его и любим!

Я прыгнул в атаку. Не думаю, что у меня появилось преимущество, так как мне стало предельно очевидно, что у нас один учитель, а раз так, то Алтмас прекрасно владеет и левой рукой. Скажем так, своей уловкой я добился паритета сил.

Звон мечей, лязг доспехов, крики толпы: все это окружает Алтмаса. От жары глаза заливает потом, рот с жадностью хватает воздух. Охотник чувствует себя словно на раскаленной сковороде. Серж атакует стремительно, пытаясь захватить инициативу, но несмотря на тяжелое ранение Алтмасу удается отбиваться. Воин усвоил урок, потому если атака Сержа и проходит, то лезвие со звоном ударяет о стальные латы. Правда, бесследно такие удары тоже не проходят, отдаваясь болью в суставах. Наверняка он успел получить кучу синяков. Болью отдается и правая рука, каждое неловкое движение заставляет Алтмаса стискивать челюсти и скрипеть зубами.

Алтмас перестал пользоваться «боевыми умениями», дабы сберечь. Впрочем, Серж тоже не использует их, так что в данном случае они в равном положении.

Меч Сержа слегка задел шлем. Раздался звон, в голове у Алтмаса зазвенело, он оскалился, контратаковал, но его клинок был отражен другим мечом «счастливчика». Парень резко перестроился в атакующую стойку и вновь обрушил шквал ударов.

«Бездна, да сколько же в нем выносливости? И вообще пора бы яду уже подействовать».

В этот миг, лицо Сержа побледнело, он отступил на шаг, качнулся, чуть не потерял равновесие. Тяжело дыша, Алтмас двинулся в сторону противника.

– Вот и все, это смертель…

Он не успел договорить, как Серж стремительно атаковал. Алтмас резко отклонился назад, меч Сержа лишь острием попал по лицу, оставив длинный порез начинающийся от подбородка проходящий через губы и заканчивающийся под левым глазом.

От боли Алтмас зарычал, словно раненный пес, кровь залила лицо, стала капать с подбородка. Он отступил, но Серж не дал ему времени хоть как-то восстановиться, продолжив нападать. И все таки яд подействовал, пусть и не доведя Сержа до предсмертного состояния, но сильно ухудшив его самочувствие. Атаки ослабли и замедлились, а сам «счастливчик» стал часто дышать, покачиваться из стороны в сторону, лицо его побледнело. В этот момент Алтмас перешел в атаку.

Бой продолжился с новой силой.

– И Алтмас проводит серию быстрых ударов. Все что может Серж – это отбиваться от атак!

Проведя серию ударов и сделав пару финтов, Алтмасу удалось заставить Сержа раскрыться. Меч стремительно обрушился на Сержа. И все же боль и усталость так же подействовали на «креста» – атаки ослабли и стали не такими быстрыми. Сержу почти удалось увернуться, но все же клинок вспорол кожаный доспех и оставил широкую рану на груди. Если бы не доспех, то рана была бы намного глубже, а так «счастливчик» лишь отступил на шаг, упав на одно колено. Песок под ним тут же пропитался кровью. Алтмасу бы сделать шаг и добить, но ноги дрожат от усталости и отказываются идти.

– Неужели эта рана была фатальной? Нет, посмотрите, он поднимается.

По телу Алтмаса прошла дрожь. Он с ужасом увидел, как Серж медленно распрямляется, поднимаясь с земли, взгляд его полон решимости. Глаза его, что так резко выделяются на фоне бледного болезненного лица, неотрывно следят за «крестом». Внутри Алмаса все сжалось, тело покрылось мурашками.

«Вот он, мой настоящий бой».

Серж прыгнул вперед.

– Поистине великий бой! Никто не может пересилить, они равны! Какая же кровавая битва. Алмас атакует, но Серж блокирует и стремительно нападает. Мечи барабанят по доспехам противника! Ага, он попал в сочленение на ноге. Кольчуга лопнула, но все же сделала свое дело и защитила Алмаса. Похоже, удары Сержа ослабли!

Алтмас сплюнул кровью, поморщился. Пусть на лице образовалась корка из засохшей крови, но до сих пор оно горит от боли. Дышать тяжело, все тело ноет от усталости и боли. Пусть доспехи и отражали удары, но все равно десятки тяжелых ударов мечом не прошли без последствий – Алтмас чувствует себя так, словно по нему пробежался табун лошадей. Левая нога подгибается – несколько секунд назад, Серж умудрился попасть в сочленение и если бы не кольчуга, то «крест» лишился бы ноги.

Алтмас стремительно атаковал, Серж отбил несколько атак, контратаковал, но «крест» предвидел это, поднырнув под меч, он нанес резкий удар плечом, сбив соперника с ног. Серж упал на песок, подняв тучу пыли, но такой ход противника его ничуть не обескуражил, а поэтому когда меч Алтмаса обрушился вниз, он встретил лишь песок. Серж откатился и с усилием поднялся на ноги.

«Почему ты встаешь? Почему ты такой упорный? Давай падай уже, я не могу проиграть в этот турнире!»

В этот момент Серж нанес серию быстрых ударов. Алтмас попытался заблокировать удары. Раздался резкий звон, рукоять выскользнула из пальцев. Алтмас ужасом увидел, как его меч медленно взлетает вверх и сторону. В следующий миг сильный удар сотряс голову. Атака Сержа сорвала шлем с головы Алтмаса и тот с легким стуком, упал на песок. Охотник с ужасом увидел, как клинок противника стремительно приближается к горлу.

«Я… проиграл? Нет! Нет-нет-нет! Я не могу проиграть! Я должен победить, ради них…»

Пятнадцать лет назад.

Каким должен быть настоящий охотник на монстров? Сильный, смелый, ловкий?

– Братик Алтмас, когда я выросту, то выйду за тебя замуж.

Двенадцатилетний парень с темными, как смоль волосами и пронзительно зелеными глазами удивленно уставился на ухмыляющуюся светлую пятилетнюю девочку с заплетенными косичками и личиком с веснушками, держащую куклу маленького медвежонка, которую мальчик починил, оставив на несколько минут работу в поле.

– Ты сначала вырасти Флекса, а потом говори, – ухмыльнувшись, произнес он.

– Обязательно вырасту, а когда стану большой и красивой, сам будешь за мной бегать! – надув губки произнесла девочка и побежала прочь.

Алтмас с улыбкой проводил ее взглядом. Здесь в приюте «заблудшая овечка», все дети друг друга называли братьями и сестрами, пусть в реальности кровными родственниками не являлись.

По-сути приют был и небольшим храмом. Здесь всем заправляли «сестры». По утрам все дети вставали на молитву, потом кушали, затем помогали «сестрам» в поле. Летняя пора – пора работы. Приют не мог жить на пожертвования, так что приходилось возделывать поля. В паре миль к востоку расположился поселок «серые камни». Бедное село захудалой провинции небольшого королевства. Знать тянет все соки из села и живущих там крестьян, так что у последних нет лишнего гроша, чтобы заплатить охотникам, чтобы те убили монстров, что в последнее время расплодились в окрестностях.

В последнее время по ночам, Алтмас не раз слышал протяжный вой. Тревожились все малыши в приюте, потому мальчик, как старший, не показывал страха, успокаивая всех и говоря, что за крепкими стенами приюта им ничего не грозит.

Тем временем солнце поднялось в зенит. Алтмас устало разогнулся, проведя тыльной стороной руки по лбу, стирая пот.

– Так, дети. Все молодцы, собираемся, – раздался голос «сестры» Ритри, уже далеко не молодой, но невероятно доброй женщины.

Алтмоса удивляло в «сестрах» то, что они всегда носили строгое темное платье и ходили с покрытой головой, даже если работали в поле. «Ей не жарко под таким палящим солнцем?»

Перед занятиями была молитва. В большом зале, который служил как для обучения так и для молебен, дети встали из-за столов и сложив руки в молитвенном знаке. Сестры хором читали слова молитвы, а сироты повторяли за ними. Впереди высится большая статуя Бога Гоора – верховного божества, выполненная из камня. Единственным дорогим предметом в храме была небольшая золотая диадема, венчающая голову Гоора. Правда, даже если бы приют находился на грани голода, сестры не посмели бы продать эту вещь.

– Да сохрани ты нас, да обратится на нас твоя милость… – тем временем продолжили читать сестры.

Алтмас не помнил своих родителей, как и все присутствующие в приюте. Наверное, это и к лучшему, так как он наверняка бы скучал по ним и вспоминал, а так, его единственная семья, которую он помнит и любит – это «сестры» и дети в приюте. Пусть их и бросили родители, но уж Бог то их не оставит, он их защитит.

– Так, а теперь все садимся и приступаем к занятиям.

– Мы не можем отдать это! – раздался из-за дверей голос «сестры» Ирли – самой старшей из «сестер» и главой приюта.

Алтмас застыл с полотенцами посреди коридора, прислушавшись к голосам за дверью.

– Тогда не просите меня об этом. Черт я проделал такое большое расстояние, чтобы узнать, что мне ничего не светит.

– Постойте, не бросайте нас. Тут же дети! Почему вы отказываете нам?

– Ты тупая? Мне плевать на кого бы то ни было. Если нет платы, нет и убийства монстров. Я не герой, чтобы ходить и подтирать сопли всем обиженным и обделенным. Я охотник. Есть деньги – есть выполнение работы. Нет денег – тогда извините, я пошел.

Внезапно дверь резко открылась. На пороге появился невысокий худой мужчина с копной рыжих волос и пышными рыжими усами. Кольчуга блестит в тусклом свете, меч оттягивает пояс с левой стороны.

– Что тебе надо пацан? Чего уставился? – спросил мужчина.

– Постойте, господин Лемрур! – выскочила следом «сестра» Ирли.

– Нет, нет и нет! Я согласен только если будет награда. Диадема в самый раз.

– Но мы не можем…

– На нет и суда нет. Помолитесь своему Богу. Может, он и поможет вам бесплатно.

Охотник быстрым шагом направился в сторону выхода.

– Сестра, что-то случилось?

– Нет, ничего. Все в порядке Алтмас. Ты шел в ванную? Поторопись, скоро все будут мыться.

В эту ночь жуткий вой чудовищ был особенно сильным.

На следующий день выдалась пасмурная погода. Алтмас с сестрой Ритри отправился в лес за хворостом. Ходить вдвоем было страшно, так как монстры в последнее время все чаще появлялись в этих лесах. Но к облегчению мальчика все прошло успешно. Набрав вязанку дров, он двинулся в обратный путь.

– Ритри, я все.

– Да, иди, я скоро тебя догоню.

Вязанка за спиной сестры была не меньше, но девушка продолжала собирать дрова.

Уже подходя к приюту, Алтмас почувствовал неладное. Жуткое завывание и сдавленные крики, подобно молнии пробежали по нервам, заставив парня вздрогнуть и застыть на минутку. Он прислушался, мысленно надеясь, что ему почудилось. Но вой и рык раздались вновь.

Вязанка упала на землю, мальчик со всех ног рванул к приюту. Стоило ему выйти к краю леса, как ноги словно одеревенели. Он застыл на опушке, взирая на невысокое каменное строение, с большими деревянными воротами и узкими высокими окнами. Оно со всех сторон окружено монстрами в серых шкурах с дубинками и каменными топорами. У монстров вместо носов пяточки, из-под нижней губы выступают клыки. Кожа светло-коричневого цвета, маленькие черные глаза неотрывно смотрят на здание.

Орки.

Алтмас не раз бывая в деревне слышал, что по близости завелись эти монстры. Он слышал их описание, потому безошибочно определил.

Несколько орков взяв небольшое бревно, с силой бьют им в ворота. От каждого удара из приюта слышен крик и плачь ужаса.

«Надо им срочно помочь! Если ничего не сделать, орки ворвутся в приют! Но как? Что я могу сделать? Это же монстры. Нужен охотник!»

Стараясь не терять ни секунды, Алтмас рванулся в сторону села. Он никогда в жизни так не бегал. Летя словно ветер, слыша, как сердце мощно стучит в груди. Два километра он пролетел мгновенно, деревня показалась впереди, быстро надвинулась, дома раздались в стороны, пропуская Алтмаса по дороге к трактиру. В конюшне заржала единственная лошадь. Было слышно, как конюх пытается ее успокоить. Алтмас ворвался в трактир, застыв на пороге.

– Тебе чего юноша? – спросил трактирщик.

Алтмас огляделся. Старые столы, старые стулья, некоторые кое-как отремонтированы – сразу видно, что заведение бедствует. Да и кто захочет придти в захолустье?

За одним столиком в углу, Алтмас увидел рыжеволосого охотника, не теряя ни секунду он подбежал к войну.

– Что? Опять ты! Что тебе надо?

– Быстрее, помогите нам! На приют напали орки!

Охотник устало зевнул.

– И что? Я же сказал, не будет платы – не будет охоты. Все убирайся!

– Но как же так! – отчаянно воскликнул мальчик. – Если ничего не сделать, то они умрут!

Лемрур задумчиво глянул в окно, по губам скользнула улыбка.

– Умрут, говоришь? А как же Бог? Он же спасет их.

– О чем вы, господин охотник.

– Все о том же! Ты не слышишь, что я тебе говорю? Если не будет денег, я и пальцем не пошевелю.

– Но ведь вы охотник – убийца чудовищ… – пролепетал Алтмас.

– Убийца за деньги, а теперь убирайся прочь!

Голова Алмаса дернулась от звонкой пощечины, он не удержался на ногах и повалился на пол.

Понимая, что от охотника помощи ждать не приходится, Алтмас побежал к главе села, но и тот отказал, сказав, что денег совсем нет. Мальчик бегал по селу несколько часов, но никто так и не решился помочь. Нищие люди, не могли отдать последние гроши, предназначенные в виде дани лорду, а сами идти на выручку боялись, так как они не воины, а крестьяне.

«Помолитесь своему Богу. Может, он и поможет вам бесплатно», – прозвучали в голове слова Лемрура.

Поняв, что помощи жать не от кого, Алтмас пошел обратно. По пути он нашел тяжелую палку и вооружившись ей, двинулся дальше. Он не успел дойти до приюта, как увидел на земле обрывки платья, кровь и вязанку дров.

– Сестра Ритри. – прошептал он.

Алтмас вздрогнул, словно по нему ударили плетью. Ужас сковал на миг, а кровь отлила от лица. Он не мог поверить, что «сестра» погибла, хотя все говорит об обратном.

– «Заблудшие овечки», – прошептал он название приюта. Страшась, что там случилось не менее ужасное, он крепче схватил палку и помчался со всех ног.

Стоило Алтмасу выйти на опушку, как кровь отлила от лица. Ужас холодной волной прошелся по телу. Орков нет, а двери приюта выбиты. На негнущихся ногах, качаясь из стороны в сторону, Алтмас подошел к входу, да так и застыл.

Главный зал со стульями и столами, за которыми проходило обучение, залит кровью. Везде обрывки одежды. С трудом переставляя ноги, он вошел, еще не веря во все случившееся, считая, что все вокруг – это дурной сон. Носок ботинка во что-то уперся. Мальчик опустил глаза и увидел куклу маленького медвежонка с пятнами крови. Дрожащие пальцы коснулись куклы.