Текст книги "Сборник "Солдат удачи""

Автор книги: Александр Авраменко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 88 (всего у книги 93 страниц)

– Какого… Прости. Как раз собирался тебя искать.

Против обыкновения, на этот раз учёный не улыбался. Медведев никогда не видел его таким серьёзным.

– У нас проблемы.

– Что ещё?

– Я пытался перенастроить наши охранные ретрансляторы, как ты меня просил, и выяснилось, что если мы их запустим, то…

Ученый замолчал, потом, по-видимому, решился:

– Часть звёзд нашей Вселенной может стать сверхновыми. Ядерные процессы внутри них войдут в резонанс с излучением, и тогда…

Алексей опустил голову.

– Значит, будем драться так. Прости, Ханти, что отвлёк тебя. Продолжай работу.

Тот вскинул опущенную раньше голову:

– Ты…

Князь слабо улыбнулся:

– Нет, значит – нет. В прошлый раз надрали им задницу, и, думаю, сейчас будет то же самое. Лучше займись другой проблемой – как нам заблокировать наш мир. Чтобы впредь подобным гостям было неповадно лазить.

Лицо учёного вновь озарила привычная улыбка:

– Спасибо! Сейчас же займусь!..

Куб погас, и лицо Алексея вновь стало серьёзным – битва предстояла нешуточная. И – беспощадная…

…– Юлэй, девочка моя… Ты прости, если что было не так. Береги внука. Любой ценой – сбереги.

Иура привлекла к себе молодую женщину и погладила по голове, глядя на сопящего в кроватке малыша. Та всхлипнула.

– А вы?

– Алексей дал мне под начало «автомат». Так что меня уже ждут в месте сбора.

– Автомат?!

– Новый вид корабля. Их только начали строить наши верфи. Один человек экипажа. И – искусственный разум. Всё.

Её сноха чуть отстранилась, мягко высвободившись из объятий.

– Вы идёте на войну? А я?! Я тоже воин!

– Молчи!

Глаза женщины грозно вспыхнули гневом.

– Мы все идём! И Алексей, и Яйли, и Майа! Как тысячи и тысячи других терранцев! Чтобы защитить вас – наше будущее! И ваш долг и обязанность перед нами, идущими на смерть ради вашей жизни, – спасти детей!

Иура в последний раз склонилась над спящим мальчиком. Тому, по-видимому, снилось что-то хорошее, раз Отар улыбался во сне. Женщина осторожно коснулась его пухлой щёчки, запоминая…

Юлэй, проводив взглядом спину матери отца её ребёнка, исчезнувшую за дверью детской, упала на диван и беззвучно, чтобы не разбудить сына, разрыдалась. Она понимала то, что хотела сказать ей приёмная мама… И собиралась выполнить обещание…

Алексей, уже переодевшийся в обычный синий мундир ВКС, ожидал Иуру на площадке телепорта Дворца. Впрочем, время у женщины ещё было. Рядом, почему-то обнявшись, замерли молча его супруги, одетые в такие же войсковые комбинезоны. После того, как сенсы получили известие о вторжении по своим каналам, они безапелляционно объявили мужу о том, что идут с ним, потребовав для себя корабли. Объяснение между супругами дошло чуть ли не до драки – царственный супруг уже вышел из себя и собирался просто запереть жён в тюрьму на Арзамасе до своего возвращения или смерти. Как повернётся судьба. Но Яйли всё же смогла его уговорить. Как-никак обе были сюзитками, аристократками, и Майа прошла уже давно забытую Республиканско-Имперскую войну…

Вспыхнули дворцовые фонари, освещавшие парк, и Князь облегчённо вздохнул, увидев спешащий по аллее знакомый силуэт. Иура торопилась, но вдруг замерла и сорвала с одного из пышных кустов яркий алый цветок, чуть помедлив, вставила его в волосы. Затем вновь зашагала широким размашистым шагом. Короткий подъём…

– Я успела?

– Да.

– Сколько ещё нам?

Алексей бросил взгляд на браслет коммуникатора:

– Четыре минуты. Тогда наши автоматы войдут в радиус действия телепорта.

– Хорошо.

Она кивнула ему, затем подошла к княгиням и… тоже обняла их. Они стояли втроём, его женщины, крепко обнявшись и касаясь лбами друг друга. Мужчина вдруг заметил, что Майа беззвучно шевелит губами, словно что-то объясняя остальным. Хотел было подойти, спросить, что они утаивают от него, ведь способность жён к ясновидению и заглядыванию в будущее была гордостью Терранского княжества. Но в этот момент вспыхнул знакомый яркий свет переноса. Когда глаза вновь адаптировались, князь уже стоял в рубке дредноута-автомата…

Глава 4
Мир-1

…– А не лучше бы вместо траты материалов использовать для строительства Ковчега астероид?

Александр удивился – действительно, почему такая простая идея не пришла ему в голову?

– Иван Данилович, браво! Тем более что в Поясе должны быть подходящие для этого булыжники. Нам нужно только поискать.

Роммель взялся за трубку:

– Я немедленно пошлю корабли на разведку…

Но терранец остановил его взмахом руки.

– Не надо. Это займёт слишком много времени. Лучше я попрошу «Кали» просканировать пространство на предмет поиска необходимого. Думаю, что лучше всего подойдёт железно-никелевый.

Репликанты согласно кивнули головами…

…Император с тоскою взглянул в окно – весь порт был забит стартующими в спешке яхтами и личными челноками знати. В страшной спешке, в беспорядочной суматохе корабли взмывали в небо, спеша доставить своих пассажиров на корабли и убраться в неведомый космос. Туда, где, как хотелось верить беглецам, можно будет отсидеться в безопасности и потом вернуться, когда угроза минует.

– Папа?

Мужчина обернулся – любимая дочь.

– Ты вернулась?

– Да. Заводы работают в три смены. Но не хватает экипажей. Не знаю даже, что делать…

Торола вздохнул, пошевелившись в кресле.

– У меня нет выхода, милая, но, кажется, придётся привлечь республиканских беженцев к войне.

Глаза девушки стали круглыми от изумления:

– Но…

– Час назад мне принесли петицию от Комитета Беженцев. Их синтеты готовы драться. Да и многие натуралы тоже. Просят помочь со снаряжением их боевых частей.

– И ты…

– Я дал согласие, девочка моя.

Тано стало жалко отца. На него столько навалилось в последнее время: и заговор аристократов, и скрытый саботаж, и репликанты… Репликанты! Принцесса встрепенулась:

– Папа! А если обратиться за помощью к репликантам? В этой ситуации не думаю, что они откажут!

– Я послал запрос ещё два дня назад. Ответа пока нет. Просят обождать, пока обдумают условия.

– Условия?! Они ещё ставят условия, когда весь космос в беде?

Император вздохнул:

– Это их право. Слишком много зла сделала для них Империя. И… – Он помедлил: – У них появился невероятный корабль. Это секретные сведения, и я так ничего и не понял – какая третья сила появилась в нашем мире?

Тано взглянула на протянутую ей голографию, задумалась, потом тихо произнесла:

– Он огромен… Настолько большой, что просто не верится глазам. И я не знаю ни одно государство, способное создать нечто подобное. Его очертания чужды… Думаю, что ты – прав, папа. Они… тоже чужие нашему миру…

Торола задумчиво покосился на работающий с напряжением всех сил космопорт за окном, ещё немного помолчал, затем тихо ответил:

– Теперь нам остаётся только достойно умереть…

Дочь кивнула головой в знак согласия с отцом, затем повернулась и вышла – император нагрузил её множеством обязанностей, поэтому рассиживаться было некогда. Когда дверь за девушкой закрылась, Торола включил коммуникатор, затем произнёс несколько слов невидимому собеседнику, отдавая секретное распоряжение…

…Флот был разбит. Самое страшное, что нападающие практически не понесли потерь. Так, несколько, образно говоря, поцарапанных чудовищ. Зато те, кто сражался против них, погибли практически все. Впрочем, сопротивляющиеся вторжению знали, что идут на смерть. Уж слишком была очевидна разница между техникой и вооружением тех, кто жил в этом мире, и тех, кто пришёл его уничтожить. Получив новости первым, Торола отчаялся. Но одновременно на него снизошло какое-то странное спокойствие. Он уже немолод и испытал практически всё на своём веку. Достиг вершин власти в империи. У него чудесная дочь, которой, к сожалению, он уделял внимания меньше, чем хотелось бы. Так о чём сожалеть? Император сделает всё, чтобы спасти принцессу и тех немногих, кого сможет. Но перед этим дорого продаст свою жизнь. Очень дорого… Верфи и заводы получили новый приказ – немедленно прекратить строительство боевых кораблей. Все силы бросить на создание брандеров, больших кораблей, снабжённых мощными двигателями и под завязку набитых антиматерией. Пилотировать их должны были добровольцы-смертники. Об их наборе по всей империи оповестили средства массовой информации. В тайне Торола надеялся, что никто не согласится, уж слишком это рознилось с официальной имперской пропагандой в последнее время. Если при Греме Жестоком на первое место всегда ставились честь, совесть и долг перед империей, то при сменившем его узурпаторе – жизнь, деньги и удовольствия. Но даже видавшие виды циники, которых слишком много развелось в последнее время, были поражены массовым притоком тех, кто готов был умереть за Родину…

…Ночное небо планеты озарилось тысячами вспышек, это открыли огонь зенитные батареи непосредственной обороны. Но возникшие в вышине громады корпусов, казались, были неуязвимы. Ракеты бессильно рвались на границе атмосферы, пытаясь поразить корабли захватчиков, но – без успеха. Немного большего достигли истребители и эсминцы, кое-кто из пилотов империи пошёл на таран, и уже два монстра парили пробитой обшивкой. Впрочем, император не отчаивался. Ледяное спокойствие, снизошедшее на него в последние дни, не покинуло его. Всё шло по плану. Его дочь, как и две сотни молодых девушек, отобранные им лично из всех сословий, уже находились в космосе, на скоростном транспортнике, спешащем изо всех сил к миру репликантов. А остальные готовились к наземному сражению. Если, конечно, до него дойдёт, и пришельцы просто не разбомбят Метрополию мезонными бомбами. Ну и… Торола улыбнулся – его главный сюрприз: когда планету начнут бомбить или чужаки высадят свой десант, команда смертников, прячущаяся на естественном спутнике, ударит по врагам…

…В битком набитом трюме было душно и страшно воняло. Тано ничего не понимала – неужели отец сошёл с ума? Ночью в её покои ворвались гвардейцы, личная охрана императора. Вытащив принцессу из кровати, запихнули в простой тюремный фургон и привезли в космопорт. Там было множество таких же чёрных глайдеров без окон. И из всех вытаскивали плачущих, иногда даже избитых девушек. Не обращая внимания на их крики и причитания, солдаты ударами прикладов загоняли арестованных, а то, что это так, не возникло никаких подозрений, в трюм большого, по имперским меркам, корабля. Там уже было тесно от привезённых ранее. Получив сильный удар между лопаток, бывшая принцесса полетела внутрь, больно ударившись о ребристое покрытие палубы помещения. Едва попыталась подняться, как на неё рухнуло тело другой подруги по несчастью. Пленниц закидывали внутрь одну за другой. Солдаты явно спешили. Им пытались задавать вопросы – но всё бесполезно. Те были немы, словно рыбы. Наконец охранники, подсвечивая себе мощным прожектором, пересчитали арестованных по головам, словно скот, и, пятясь, покинули трюм, сойдя на платформу большого трапа. Через мгновение дверцы импровизированной арестантской стали медленно смыкаться. С сытым чавканьем створки соединились, отсекая трюм от мира. Ещё несколько секунд, гул двигателей заставил корпус корабля завибрировать, взревела стартовая сирена, все кто был внутри отсека, бросились на пол. Тут же навалилась перегрузка. Тано уже едва дышала – ускорение было почти на грани смерти. Как же это всё отличалось от испытанного прежде, когда гравитационные компенсаторы снимали все лишние «g»! А тут… Девушка рядом с ней уже не выдерживала – из её лёгких со свистом, надрывно вылетало какое-то сипение, глаза начали закатываться. Перед взором принцессы заплясали багровые сполохи от лопнувших сосудов. Пилоты же всё больше и больше наращивали ускорение. Ещё миг, и Тано потеряла сознание…

– Ваше Величество, ваш приказ выполнен.

Офицер отдал честь и склонился в поклоне. Император кивнул в ответ.

– Вы свободны, лейтенант. И… Благодарю вас.

Гвардеец щёлкнул каблуками и, печатая шаг, покинул кабинет. Старик в кресле поднял глаза к небу, затем его губы беззвучно зашевелились – впервые за многие годы Торола возносил молитву к давно забытым богам, чтобы те спасли его дочь…

…Небо за окнами императорского дворца вновь озарилось длинными алыми мазками. Корабли чужаков сбросили наконец свой десант. Страшные, дикие чудовища, несущие смерть всему живому. Ну, что же… Значит, пора! Император нажал алую клавишу на небольшом приборе, лежащем перед ним на столе из натурального драгоценного дерева. Короткая вспышка – сигнал ушёл в космос. Там, за миллионы километров от планеты, ретранслятор переадресовал его на небольшую эскадру из необычного вида кораблей. Получив приказ, командиры начали движение к имперской Метрополии. Вначале медленно, потом всё быстрее и быстрее, набирая скорость. По всем законам физики, приближаясь к планете, пилоты обязаны были начать торможение. Но только не в этот раз. Наоборот, словно презрев опасность, эти небольшие корабли, просто крохотные по сравнению с теми, которые висели на орбите покоряемой планеты, всё ускорялись и ускорялись. Шли добровольцы-смертники, ведущие брандеры. Обрадованные тем, что оборона имперской Метрополии была задавлена, вражеские операторы систем дальнего обнаружения прозевали момент, когда можно было уклониться от тарана. Впрочем, ударов корпуса кораблей не боялись – это было доказано в сражениях с Республикой, когда жертвующие собой истребители и эсминцы бессильно расплёскивались по броне митритского флота… А потом стало поздно что-либо предпринимать… Первый брандер врезался в борт самого большого корабля чужаков, и вспыхнуло пламя полного распада, превратив мрак ночи в пылающий полдень. Впрочем, уже в следующее мгновение пучок жёстких частиц достиг поверхности планеты, превратив поверхность в золу. Мгновенно сгорала живая плоть людей, плавился камень, превращаясь в океаны лавы, испарялся металл… Взорвался ещё один брандер, второй третий…

Атмосфера вспыхнула, выбросив гигантские языки пламени, достигшие ещё уцелевших кораблей. Такого жара не выдержала даже чужая броня, легко отражавшая выстрелы самых мощных лучевых орудий этого мира. Её корёжило от невиданной температуры, сравнимой с поверхностью звёзд. Лопались швы, сворачивались каркасы от невероятной мощи аннигиляции. В вакуум выбрасывало людей, механизмы срывало с фундаментов, словно волны шли по чужому флоту, сжигая всё на своём пути. А брандеры всё появлялись и появлялись из пространства… И, наконец, голый каменистый, выжженный дотла шар, в который превратилась когда-то цветущая планета, не выдержал. Кора лопнула, и планета взорвалась, уничтожая всё на своём пути… Ещё не скоро камни определятся со своей орбитой, но законы небесной механики неумолимы. Сотни, может, тысячи лет, и только пояс астероидов расскажет, что здесь когда то был цветущий мир… Если, конечно, будет кому вспомнить об этом…

…Тано пришла в себя от лёгкого прикосновения мокрой тряпки ко лбу. С трудом открыла глаза – над ней склонилась незнакомая девушка. Принцесса попыталась отстраниться и не смогла – после того, как она пришла в себя после стартовых перегрузок, прошло ещё мало времени. Наконец губы повиновались, и она слабым голосом произнесла:

– Что с нами будет, не знаешь?

Помогающая ей оглянулась, словно боялась, что их услышат, затем наклонилась к самому уху лежащей на полу Тано и чуть слышно прошептала:

– Говорят, что мы летим к репликантам. Нас будто бы отдали в уплату за помощь их флота. Как живой товар.

– Что?!

Принцесса попыталась приподняться, но тщетно – она была ещё слишком слаба. А подруга по несчастью продолжала шептать:

– Это только слухи, но то, что мы летим к ним – точно.

Тано закрыла глаза, их слишком сильно резал свет потолочного плафона. Неужели отец… Да нет! Не может быть!..

…Александр откинулся на спинку кресла – значит, конец. Теперь ему и репликантам придётся рассчитывать только на себя. Республика стёрта с лица Вселенной, имперская Метрополия прекратила своё существование как планета. Наступает агония. Правда, и орда Вторжения понесла огромные потери. Флот митритов практически уничтожен. Но что толку? И того, что осталось у чужаков, хватит в избытке, чтобы уничтожить оставшихся. Пройдёт немного времени, и в космосе повиснут гробы, в которые превратятся корабли беженцев. У них кончится кислород, энергия… Какие ужасы разыграются на бортах тех, кто сейчас считает себя счастливчиками, поскольку им удалось удрать? Лучше об этом не думать… Но он – терранец! А у Терры нет практики сдаваться без боя! Если умирать – так в тёплой компании душ, прихваченных с собой в последний путь… Включил логгер:

– Сола, что у нас на верфях?

Знакомое лицо появилось почти сразу, правда, осунувшееся, усталое.

– Всё нормально, командир. Наши новодельные фрегаты уже проходят отладку. Основная сборка и монтаж закончена. Правда, до терранских стандартов… – Девушка выделила слово «терранских». – …естественно, не дотягивают. Но по сравнению с тем, что имеется здесь, – равных им нет.

– Команды?

– Все прошли тренировку на симуляторах. Глотают гипноленты сутками напролёт. Ну и помогают в постройке. Так что, думаю, здесь будет всё в порядке. Не переживай.

– Я уверен в тебе, Сола. Поэтому – спокоен. Как обстоят дела с Ковчегом?..

…Гигантский астероид, с трудом отбуксированный на орбиту вокруг естественного спутника планеты, который сейчас выгрызали десятки роботов и сотни людей изнутри. Практически весь из чистого железа. Вот где на благо пошли останки уничтоженного флота империи, сейчас уже сбившиеся в плотные кольца, опоясывающие Терру. Добровольцы, поскольку рыться в останках было сопряжено со смертельным риском, да и картины, которые иногда там обнаруживались, способны были сбить с катушек иного слабонервного, обшаривали заледеневшие корпуса, тщательно проверяя то, что чудом уцелело и могло быть использовано при постройке Ковчега. Снимались системы регенерации, реакторы, волноводы и проводка. Демонтировались оружейные башни и ракетные установки, с предосторожностями извлекались из погребов боеприпасы, амуниция, продовольствие и снаряжение. В ход шло всё, что могло понадобиться в пути неведомой протяжённости… Терранцы и репликанты спешили как могли, поскольку времени у них оставалось всё меньше и меньше с каждым днём…

…– Господа генералы, прошу прощения за то, что вызвал вас в столь позднее время, но дело не терпит отлагательств.

Александр обвёл взглядом напрягшихся друзей, командовавших репликантами, затем включил запись.

Оба офицера – и русский, и немец – напряглись при виде кадров гибели имперской Метрополии и не проронили ни слова, пока планета не взорвалась в пространстве. Остановив просмотр на вспышке распада, Наследник продолжил:

– Запись сделана нашими спутниками-шпионами. Как видите, империи больше нет. Республика так же пала. Митриты понесли колоссальные потери, оплаченные ужасающей ценой, которую заплатил Торола. Но вынужден вас огорчить – и того, что осталось у них, больше чем достаточно, чтобы стереть наш мир в порошок. Посему, прошу извинить, что принял подобное решение без совета с вами, господа. Я собираюсь уже завтра двинуть наши три корабля в битву, чтобы задержать противника и выиграть хотя бы несколько дней для того, чтобы Ковчег был закончен и начата эвакуация населения. Это первое… – он вскинул ладонь в предостерегающем жесте, увидев, что Черняховский открыл рот, собираясь заговорить, и продолжил: – По моим данным, сейчас в нашу сторону движется множество кораблей с беженцами. Спасательный корабль способен вместить в себя свыше двенадцати миллионов человек. Нас и вас – триста тысяч. Так что… Словом, я не думаю, что вам следует кому-то отказывать в помощи. Не зря говорят, что общая беда объединяет. Забирайте всех. Не оставляйте никого. Будь то республиканец, имперский подданный или репликант. Искусственная планета рассчитана, повторяю, на обеспечение двенадцати миллионов человек в течение неограниченного времени. Так что места у нас больше чем достаточно. Подумайте над моими словами, господа генералы. А теперь прошу меня простить, но мне нужно готовить корабли к выходу…

Мигнув, голосфера погасла, оставив собеседников наедине со своими мыслями. Бывшие генерал и фельдмаршал переглянулись между собой, а Александр холодно усмехнулся своим мыслям. Он уже не раз ходил в обнимку с самой смертью, так что мог умереть со спокойной совестью… Хотя именно в этот раз уходить на тот свет он не собирался. Наоборот, это митриты сегодня получат по зубам не меньше, чем от Торолы. Но, как ни жаль себе признаваться, – одним ударом их не остановить, и уходить в неисследованные секторы всё равно придётся…

– Сола, что у нас?

– Готовы, командир.

– Алия?

– Всё норме. Ждём команды.

– Тогда – поехали…

Мужчина обвёл взглядом всех, находящихся в боевой рубке и отдал приказ:

– Начать разгон генераторов. Курс – за пределы системы. Далее – цель в секторе двенадцать – сорок семь – пятьдесят. Кочевье митритской орды. Исполнение команды!..

Ухнули, повинуясь распоряжению, планетарные двигатели дредноута, выбрасывая из внутрисистемных дюз столбы слепящего пламени. Одновременно отстрелились многочисленные шланги и кабели системы стояночного обеспечения. Вначале медленно, потом всё быстрее и быстрее гигантский корабль начал ускоряться, набирая скорость, достаточную для схода с геостационарной орбиты второго естественного спутника Терры, на котором была оборудована стояночная верфь. Было видно, как висящие в пространстве фрегаты, гораздо меньше по размерам главного корабля, также начали движение, ложась на указанный командиром курс. К концу первого витка «Мокошь» ушла в пространство, за ней, словно приклеенные, тянулись корабли крохотной эскадры сопровождения. Три корабля против искусственной планеты с миллиардом обитателей и тысячами боевых монстров. Но каждый из тех, кто сейчас шёл в бой, стоил тысяч павших ранее, это первое. А второе – как удалось определить по записям, орда, напавшая на эту Галактику, была явно захудалой. Во всяком случае, ничего подобного ужасающему флоту, с которым в первый раз столкнулись терранцы дома у Александра, у митритов не было. Поэтому потрепать чужаков наследник собирался всерьёз… Первые сутки пути прошли без происшествий. Экипажи продолжали последние тренировки, уже на реальных механизмах и в настоящем походе. Все готовились к сражению. И экипажи знали, что шансы на возвращение назад, к родной планете, неизмеримо малы. Впрочем, никто не роптал и не выказывал недовольства. Ибо это был их собственный выбор. Схватка предстояла на следующие сутки. И репликанты, члены экипажей фрегатов, были поражены скоростью, которую имели корабли. Крошечная эскадра за двое суток преодолевала путь, на который кораблям родных им миров требовались месяцы пути на полной скорости… Впрочем, удивление быстро уходило назад, сменяясь тревогой за своих близких, оставшихся на планете…

…Александр бросил взгляд на сферу пространственного локатора, в которой огненными точками горели Кочевье и митритский флот. Умная техника уже подсчитала оставшиеся у чужаков корабли и вывела цифру поверх картинки. Соотношение было ужасающим – свыше одного к десяти тысячам. Только вот не всё решает математика. Ярость и опыт бойцов, прошедших самую ужасающую войну во всех Галактиках, их желание спасти своих соотечественников и близких, защитить новую Родину тоже значило очень и очень много. А ещё – непревзойдённая мощь техники княжества и ум его гения, Ханти Олмера… Три громады повисли в пространстве за пределами обнаружения локаторов чужаков. Чуть рассредоточились, чтобы развернуться бортами к противнику. Пилоты истребителей заняли свои места, абордажные команды разместились в ботах. Все были готовы начать сражение. Наследник ещё немного помедлил, глядя в сферу, в которой экстраполировалось изображение с выпущенных ближе к базе митритов спутников-разведчиков, затем быстро пометил наиболее важные, на его взгляд, цели световым маркером, передал данные на фрегаты.

– Ну, все готовы?

Из динамиков донеслись голоса, докладывающие о состоянии постов. Потом ответили фрегаты. Светящееся изображение Солы, затем Алии. Напряжение между тем уже буквально ощущалось, казалось, что сам воздух в рубке, даже пространство космоса напряглось, словно паутина на ветру, готовая со звоном лопнуть каждую секунду.

– Огонь!

Палец вдавил клавишу главного ключа, давая разрешение к действию, и в следующий миг «Мокошь» буквально отбросило назад от залпа главного калибра, изрыгнувшего смерть. Вспышка, заботливо пригашенная автоматическими поляризаторами светофильтров, краткий, почти неощутимый миг ожидания результатов… Вычислители дредноута были выше всяких похвал, и в положенное время в плотном строю митритских кораблей, стоящих на парковочной орбите вокруг Кочевья, вдруг вспыхнуло невыносимое для глаз сияние… А огромные элеваторы подачи на терранской эскадре уже провернулись, подавая для толкателей следующий снаряд и цилиндр заряда. Колоссальной величины механизмы вогнали многотонные цилиндры в казенники исполинских пушек. Взвизг корректирующих наводку моторов. И снова вспышка, отдача и лязг механики, неслышимый в вакууме, но ощутимый в атмосфере корабля. И опять появляются бреши в сверкающей в свете искусственной планеты мошкаре митритского флота… Залп! Разрывы! Вновь залп… Фрегаты не отставали от старшего брата, внося свой, может, чуть менее весомый, но тоже ощутимый вклад в уничтожение захватчиков. «Аврора» Солы содрогалась от частых залпов, «Бисмарк» Алии так же спешил опустошить погреба до того момента, когда начнётся свалка. Что сейчас творилось на Кочевье – невозможно было представить. Паника? Страх? Или полное спокойствие? И сейчас уже первые униремы и галеры рванутся от планеты, желая покарать дерзких, осмелившихся подняться против Истинной Веры Ужасного? Всё-таки последнее – из-за огромного корпуса уже начали выскакивать мошки кораблей, лихорадочно перестраиваясь для атаки.

– Начать скольжение!

Двигатели рявкнули, заставив корабли терран сдвинуться с места. И вовремя – лучи огромной лазерной пушки прошили пространство в том месте, где только что была «Кали». Ей-то эти лучи были не страшны, чего не скажешь о фрегатах. Секрета брони не знал никто, кроме самого создателя и очень узкого круга лиц в княжестве, поэтому при строительстве фрегатов пришлось использовать обычный керамопласт. Он, конечно, некоторое время мог противостоять энергетическим лучам, но не так, как поляризованная броня Предтечей, из которой был изготовлен дредноут. Так что манёвр был совершён как нельзя вовремя. Между тем темп огня орудий крохотной эскадры возрос до немыслимых пределов – канониры спешили уничтожить как можно больше силы противника до того, как он сможет подойти на дистанцию открытия огня. Выстрел сверхлазера был с самого Кочевья, только там стояло орудие такого калибра. Впрочем, следующий залп этот монстр мог сделать не раньше, чем через пятнадцать минут. Накопители были не бездонны, а реакторы работали не только на них, но и для поддержания жизни внутри металлического шара… Корпуса содрогались от бешеного огня, но, по-видимому, командующий вторжением уже сориентировался в обстановке, и из-за шара планеты вывернулась целая стая, сияющая в лучах светила… Она почти мгновенно рассыпалась, превратившись в тучу. Всё правильно – рассыпной строй лучшее средство от огня орудий. Впрочем, терранцы это тоже знали и, не обращая внимания на приближающийся к ним флот митритов продолжали вести огонь уже по самому Кочевью и замершим у причалов и пирсов оставшимся кораблям чужаков. Целые секции выворачивало наружу, лопались, рассыпая искры, генераторные ямы, в ярко-оранжевых вспышках рвались реакторы, пошедшие в разнос после того, как управляющие ими механизмы превратились в ничто в пламени терранской взрывчатки. Александр едва сдерживал возбуждение – стрельба была исключительно меткой и удачной. По подсчётам И-Мозга «Мокоши», потери митритов уже превысили те, которые они понесли при завоевании Республики и империи. Впрочем, радоваться было ещё рано. Сейчас они подойдут ближе, и тогда начнётся самое главное… Так и есть! В гулкий разговор главного калибра вплелось рычание автоматов ближнего боя. Скорострельные мелкокалиберные пушки смогли наконец тоже начать свою работу, и огненные струи их трасс разорвали вечный мрак космоса. Теперь уже не было нужды в экстраполированном изображении с Кочевья – бой переместился в непосредственную близость, и всё можно рассмотреть в узкие щели иллюминаторов… Впрочем, главный калибр имел чёткую задачу – бить по Кочевью до последнего, не обращая внимания ни на что до особой команды. То, что будет твориться вокруг, – не их забота. Да и стрелять из таких орудий по юрким униремам – напрасная трата драгоценных боеприпасов. Всё равно что палить из пулемёта по муравьям… Поэтому башни по-прежнему били по искусственной планете, стремясь если не уничтожить её, то нанести максимальный урон, несовместимый с дальнейшим продолжением Похода. А зенитчики и операторы автоматов, сидящие в тесных боевых колбах, начали свою войну, от которой зависела жизнь их товарищей… Разлетались на куски сияющие корпуса, легко отражающие лучи лазеров и мазеров. Взрывались накопители, прошитые удачным попаданием, «Кали» дралась изо всех сил, и пространство вокруг неё оставалось чистым. Потеряв добрый десяток судов, чужаки уже не рисковали приближаться к самому большому из нападавших. И дредноут продолжал расстреливать Кочевье. Может, кто-то из коренных терранцев и не стал бы делать подобное, поскольку на искусственной планете кроме воинов были и их семьи, и дети, и ни в чём не повинные рабы. Но только не Александр. Сам ааг, сын аага. Он не знал жалости. Тем более что ему, как никому другому, хорошо было известно, чем грозит этой Галактике победа Митрала Ужасного. Поэтому команду на поражение цели он отдал не колеблясь, а когда положение нападавших стало критическим, поскольку и на «Аврору», и на «Бисмарк» противник уже умудрился высадить абордажные команды, стремясь захватить столь ценные призы, приказал запустить брандеры. Небольшие скоростные корабли, оборудованные магнитными ловушками, в каждый из которых влезало по десять тонн антиматерии. Достаточно, чтобы превратить в ничто Кочевье. А дальше уже – дело времени. Митриты останутся. Но им придётся жить на обычной планете. А там уже дело времени: набрать антимата заново и атаковать их новый мир…

– Командир! «Бисмарк»!

Дредноут содрогнулся от близкого взрыва. Автоматика оптики едва успела затемнить иллюминаторы, чтобы не ослепить экипаж. Фрегат прекратил своё существование, прихватив с собой очень много митритских кораблей…