Текст книги "Сборник "Солдат удачи""

Автор книги: Александр Авраменко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 69 (всего у книги 93 страниц)

Митритка, несмотря на боль в висках, рассмеялась:

– Ты? Слабая, как волос на ветру? Что такого ты могла сделать, чтобы он возненавидел тебя?!

– Убила его возлюбленную.

– Возлюбленную? Это мне ничего не говорит. Поясни!..

– Ты знаешь, что такое любовь?..

…Хотя митритку почти каждый день уводили на считывание, и остаток суток она была выжата, словно лимон, зачастую не в силах даже говорить, но Эстерии стало жалко несчастную. Сама она сидела в камере больше года и, получив соседку, обрадовалась возможности общаться. Пусть та часто теряла сознание от боли, но все же это была пара ушей, которая слушала. И бывшая герцогиня пыталась как-то наладить отношения с сокамерницей. Рассказывала о Земле, о том, чему сама научилась в школе и колледже. Историю создания Новой Америки и Терранского Княжества. Иногда Яой задавала вопросы, и, по возможности, Эстерия давала ей ответ. Митритку очень заинтересовал наследник, а как раз о нем девушка знала очень и очень много. Так что темы для разговоров были. Единственное, чего не знала дочь Гейтса, это что ее ждет и почему до сих пор Александр не пришел за ее головой. Ведь по законам и Терры, и аагов ей полагалось умереть. Жизнь за жизнь. Таково было правило. И никто его не менял. Ни та, ни другая не знали, что наследник не забыл про них, но ему просто недоставало времени, чтобы решить, наконец, окончательно затянувшийся вопрос. Отец держал слово, и Эстерия проходила по спискам СБ как его личный враг. Впрочем, Иура часто вспоминала ту митритку, втайне надеясь на что-то свое. Уж очень запала девушка ей в сердце своими упорством и настойчивостью. Так что все ждали, когда же, наконец, наступит день, когда можно будет разрубить непростой узел, в который связались судьбы…

А в очищенной от захватчиков Галактике между тем царил хаос. Захватчики уничтожили практически всех представителей власти на завоеванных ими планетах, стерли с лица земли множество предприятий и производств. В один миг множество миров оказались отброшенными в развитии на сотни лет назад. Вспыхнули давно забытые эпидемии, голод, войны. Требовалось навести порядок, помочь нуждающимся, восстановить экономику. Непочатый край работы. На годы и годы. И наследник мотался по множеству миров, делая все, что в их силах, не имея даже дня отдыха… Но тут вмешался самый непредсказуемый фактор во Вселенной – женщины…

Яйли давно выздоровела. Двух суток лечения живыми камнями оказалось достаточно, чтобы она выздоровела. Распад тканей прекратился. А восстановление физической формы – уже совсем другой процесс. И, наконец, настал день, когда она смогла посетить свою подругу Иуру дома. Женщины обрадовались встрече, устроили посиделки. Неожиданно нагрянула Майа, так что встреча затянулась надолго. После выздоровления и Майа, наконец, приняла бывшую соперницу как близкого человека. В дальнейшем такие вот встречи стали частыми, против чего князь не возражал, втайне радуясь, что матери его детей все же нашли общий язык. Так что, в семье воцарилась настоящая гармония. Время летело незаметно, понемногу дела стали налаживаться. Княжество росло. И не только за счет присоединения новых миров. Многие пожелали переселиться за Большую Туманность для новой жизни. Ведь, по сути, единственным нетронутым государством осталась лишь Терра. Министры работали сутки напролет, расселяя и запуская в освоение целые миры…

Они все сидели за столом в уютной гостиной дома Иуры и наслаждались кофе. Неожиданно Майа спросила:

– Как там та девушка?

Иура от неожиданности чуть не поперхнулась:

– Какая?

– Разве их много?

Тут удивилась Яйли. Бывший ааг невольно улыбнулась:

– Вообще-то, если вы о Яой, то наши специалисты давно с ней закончили, и она уже приходит в себя. А если об Эстерии Гейтс, будь Саша посвободнее, решил бы свою проблему одним взмахом меча. Но Алексей загружает сына по полной программе.

– Это правильно. В таких вот рейдах он станет настоящим владыкой! Истинным и справедливым правителем.

Иура опустила глаза.

– Я понимаю. Но… неправильно их держать в тюрьме просто так. Это плохо. Нужно решать проблему. И чем быстрее, тем лучше.

– У тебя есть предложения?

– По поводу янки – отправить ее к нему. И пусть парень сам думает, что делать с ней. Отпустить или казнить.

– А что делать с митриткой? Просто выпустить ее мы не можем. Девица своенравная. Наломает, как муж говорит, дров…

Женщина погрустнела.

– К сожалению. Вы обе правы. Но… Мне всегда нравилась эта девочка. Я прожила с ней почти месяц бок о бок. Да, Саша не забыл ее. Помню, каким было его лицо, когда увидел Яой… Мне искренне стало его жаль. Думаете, почему он набросился на работу с такой яростью, всеми силами избегает появления в Княжестве?

– Наверное, он просто боится встречи с ней.

Остальные согласно кивнули головами. Затем Майа задумчиво произнесла.

– Я видела ее карту. И мы с Яйли смотрели судьбу. Может, это была не Алиса, а эта митритка?

– Кто знает, сестра… – эхом откликнулась бывшая императрица.

Иура вдруг усмехнулась:

– Ну, подруги… Вы предлагаете отправить обеих девиц к нему на корабль, и пусть Саша сам разбирается с ними?

Княгини пораженно уставились на нее:

– Разве ты сенс?!

– Я – мать. И прекрасно все понимаю. Мне в первую очередь хочется, чтобы мой мальчик был счастлив. И ради этого я готова сделать очень многое. Не думаю, что генерал Столяров будет против освобождения этой парочки подруг. Просидев в одной камере почти два года, они очень подружились. Даже удивительно. Такое между женщинами редко бывает…

– Мы поговорим с мужем. Если ты не возражаешь…

– …Отправить девочек к парню. Не против…

Иура улыбнулась…

Девушки в камере сидели на одном топчане, прижавшись друг к другу. Уже полгода Яой не вытаскивали на сканирование, а Эстерию и раньше не допрашивали. Так что им только и оставалось, что делиться друг с другом рассказами о своей жизни. Митритка поражалась быту и нравам землян и сюзитов. Землянка была шокирована жестокими правилами и уложениями Ужасного Митрала. Так что разговоры были интересными для обеих. Да к тому же Яой постепенно перестала считать обитателей этой Вселенной низшими существами. Они же, в конце концов, смогли победить сильнейшую Орду Митрала? Так что, пожалуй, даже заслуживали знака равенства…

Внезапно во внеурочное время вспыхнул свет. Не тот, тусклый, а настоящий, яркий. Невольно они прищурились, прозевав момент, когда в камере появились охранники.

– Выходи наружу!

Что это? Конец? Страх и облегчение одновременно. Наконец-то закончилась неопределенность и наступает ясность. Они вышли из камеры бок о бок.

– Лицом к стене. Руки!

– Отставить. Ведите так.

Охранник кивнул и отступил в сторону. Начальник смены пошел впереди, девушки – за ним. Позади – остальные сопровождающие. Большой лифт. Двери раскрылись, и снова коридор.

Затем двери распахнулись, и обе девушки оказались в маленьком помещении, где их ожидали две сюзитки в черной форме. Разные и одновременно одинаковые. То ли выражением лиц, то ли взглядами, а может – манерами. У них они были отточены до предела функциональности. А движения практически синхронные выдающие привычную с детства властность. Та, что была с пепельными волосами, собранными в тугой пучок на затылке совсем как у землянок, осведомилась:

– Скучаете?

– Вы… Вы кто?!

– Пошли.

Против удивления, их повели не на казнь. Проведя по длинному пустому коридору, узниц втолкнули в невыносимо жаркую комнатку.

– Раздевайтесь, – коротко произнесла светлоглазая.

– Зачем?! – воскликнула Эстерия.

Яой же молча потащила арестансткую робу с тела. Вторая сюзитка, уже расстегивавшая свой китель, при этом вопросе презрительно бросила, на мгновение застыв в плавном течении своих удивительно красивых движений:

– Мне говорили, что американцы грязнули, но если вы и баню принимаете в одежде, то…

Оборвав фразу на полуслове.

– Банья?

– Ванна, душ, умывание… Понятно?

– Вы привели меня мыться?!

Вторая уже к тому времени разделась полностью, обнажив великолепное тело, которое могло сделать честь любой из кинозвезд Земли. Ей, по-видимому, надоело ждать, и, зацепив пальцем арестантское платье, выданное американке здесь, просто рванула за ворот. Прочная ткань легко распалась на лоскуты. Девушка взвизгнула от неожиданности, но первая сюзитка, извернувшись, влепила ей пощечину, оборвав визг на полуноте.

– Молчать, дура!

И бросила второй:

– Не пойму я, Ми, может, мы все же ошибаемся? Типичная тупая янки, несмотря на титул…

В ответ спутница махнула рукой и толкнула дверцу в стене, открывая внутренности второго помещения – настоящей варварской славянской бани, впрочем, с небольшим бассейном у дальней стены, затем запихнула туда стоящую уже раздетой митритку…

После изнурительного процесса мытья, когда их кожа заскрипела под грубой мочалкой из натурального волоса, девушек окатили пару раз абсолютно ледяной водой, от которой у них перехватило дыхание, а затем толкнули в бассейн:

– Отдохните.

И сюзитки сами принялись за процедуры. Впрочем, в отличие от заключенных, этим женщинам подобное варварство доставляло настоящее удовольствие. Наконец, вдоволь напарившись и наплескавшись, они вылезли из воды и поманили обеих ожидавших их узниц:

– Идем. Нам пора.

Наученные горьким опытом, девушки не стала сопротивляться или задавать вопросы. Послушно вылезли из воды и последовали за сюзитками в раздевалку. Роб заключенных не было. Вместо этого им сунули в руки по здоровенному пушистому полотенцу и пакету.

– Пока сойдет. Давайте, шевелитесь быстрее.

– Волосы…

– Потом.

В пакете оказались одинаковые толстые махровые халаты белого цвета. Точно такие же надели и обе сюзитки. Критически осмотрев узниц, их вновь повели по пустому коридору. Очередная дверь вела в парикмахерскую. Там обе женщины, а девушки уже поняли, что они намного старше их, перебрасываясь короткими фразами на незнакомом певучем языке, а зачастую, обходясь вообще без слов, принялись за работу, время от времени, оценивая результаты своих трудов. Впрочем, это длилось недолго. Пару раз подправили волосы, чуть тронули тушью ресницы, вставили в уши необычного вида сережки, затем просушили волосы ионным феном. Снова посовещались, потом одна из них вытащила из настенного шкафа уже знакомые пакеты с одеждой:

– Надевайте это…

Когда процедура одевания была закончена, девушки оказалась в обычных брюках и просторных рубашках мужского покроя. На ноги почему-то пришлось напялить босоножки на высокой тонкой шпильке.

– Повернитесь. Медленно. Так. Отлично.

– Что, простите? – спросила Яой и осеклась – ответом была пощечина. Не больно, но очень обидно.

Вторая сюзитка усмехнулась:

– Тебе сейчас лучше молчать. Ты – никто. И если ты желаешь получить что-либо, кроме виселицы, то делай то, что тебе велят, быстро и, главное, молча. К твоему сведению, Яйли, прежде чем стать женой моего мужа, носила прозвище Грозная. И церемониться она с тобой не будет. Поняла?

Сглотнув слезы обиды, Яой судорожно кивнула.

– А меня, если ты не поняла, кто мы такие, зовут Майа. Ясно?

Вновь торопливый кивок головой.

– Ох, Ми, ну что с ними можно сделать? Бедный Саша…

– Деваться нам некуда, придется постараться, Я. Уговор есть уговор.

Критически окинула девушек взглядом, сделала нетерпеливый жест:

– Пошли.

…На улице было тепло, но стояла ночь. В углу тюремного двора располагался роскошный глайдер.

– Лезьте внутрь.

На этот раз команда была выполнена беспрекословно – девушки поняли, что их куда-то везут. Иначе бы с ними не возились. Да еще – сами княгини. Эстерия сразу опознала сюзиток. В салоне Яйли достала из бара по шоколадке и бросила обеим девчонкам:

– Жуйте. До корабля еще далеко.

Американка набросилась на лакомство сразу, а митритка вначале откусила крошечный кусочек на пробу, зато потом смолотила большущую плитку в один момент. Майа, сидевшая напротив нее, не выдержав, прыснула, словно маленькая девочка.

– Ты что, никогда не пробовала?

– Нет.

Сюзитки переглянулись между собой, и Яой показалось, что они даже перебросились несколькими фразами, не открывая ртов. Невольно ей стало не по себе…

Затем был роскошный адмиральский катер, где у митритки была встреча со старой знакомой. Она даже вздрогнула, когда на пороге шлюза ее бесцеременно остановила высокая женщина и, взяв за подбородок, повернула голову туда-сюда:

– О, девочка, да ты неплохо выглядишь!

– Госпожа Иура?!

– Не нервничай…

Девушек посадили на диван в богато отделанном салоне, и робот приволок целый поднос деликатесов. Тут уж Яой не растерялась, следуя древнему митритскому правилу: есть возможность набить живот – набивай как можно сильнее. Неизвестно, когда в рот попадет следующий кусочек пищи… Теперь не было нужды скрывать, кто она такая. Все и так все знали. А потом был громадный корабль. Девушек уложили в анабиозные ванны, и карго-автомат отправился в рейс, неся все необходимое для оказания помощи пострадавшим. Груз с нетерпением ждала команда наследника…

…Последняя высадка была тяжелой. На этой, расположенной на задворках СЗО, планете жизнь была нелегкой и до вторжения. А после того как митриты поработали над ней, стало и вовсе… жутко. Острейшая нехватка пищи, суровый климат, недостаток медикаментов. Из ста десяти миллионов населения осталось в живых не больше тридцати. Да и те были на грани исчезновения. На поверхности бушевала эпидемия неизвестно откуда взявшейся чумы. Так что, пришлось работать в поте лица, прежде чем распространение болезни удалось вначале остановить, затем локализовать и под конец вовсе ликвидировать. Голод победили с помощью пищевых конвертеров. Пусть и однообразно, но пока смогли накормить всех. Так что сейчас стало легче.

На терран местные смотрели, словно на богов, сошедших с неба. Удалось наладить энергоснабжение, использовав найденный на орбите старый митритский крейсер, предварительно выбросив оттуда заледеневшие трупы. Массовое самоубийство пришельцев произошло по всей Галактике в одно время. Так что проблемы отступали назад. Но люди выматывались страшно, работая сутками. Впрочем, на усталость никто не жаловался, поскольку каждая секунда промедления означала чью-то жизнь здесь… И когда основные проблемы были решены, Александр дал команде сутки отдыха перед отправкой в другой квадрант, где требовалась помощь. Корабль отошел за пределы системы и лег в дрейф, чтобы не создавать проблем. А затем превратился в сонное царство: взбадривавшие себя до этого стимуляторами люди просто лежали в своих койках и спали, набираясь сил перед следующей спасательной операцией. То, что лекарства плохо подействуют на организм, во внимание никем не бралось – медицинские блоки легко очищали тела и восстанавливали здоровье. Тем более что прибегали к лекарствам только в экстренных ситуациях, подобной такой…

Глава 25
ПОСЛЕДНЯЯ ПОПЫТКА

Кровь – не вода.

Алексей, князь Терранский

…Стыковка с карго прошла успешно. Впрочем, это происходило уже столько раз, что ошибок быть не могло в принципе. После прогрева до стандартной температуры и заполнения отсеков атмосферой начались разгрузочные работы. Роботы суетливо перебирали лапками, перетаскивая многочисленные припасы, сновали трюмные инженеры и специалисты. Автоматические беспилотники широко использовались Княжеством в последний год, поскольку практически весь флот СЗО был уничтожен чужаками или использован беженцами и сейчас болтался на парковочных орбитах планет, населенных терранцами. Так что помехи во время полета даже не учитывались. И сейчас, после благополучного прибытия, на борту супера царил аврал. Что Александр, что его старший офицер Сола были взмылены в буквальном смысле этого слова – тысячи наименований, согласований, перемещений. Пусть большинство процессов и были автоматизированы, но все равно хороший командир должен все сам лично перепроверить и пересчитать. Мало ли, может, на базе отправки сбой в логгере произошел или еще что…

Внезапно взвыла сирена, и встревоженный голос старшего офицера прозвучал в селекторе:

– Командир!!! Срочно на мостик! Тут…

В динамике раздался треск, что само по себе было невозможно, но тем не менее…

Парень влетел в рубку управления и замер – там за огромным панорамным иллюминатором расстилалось нечто: гигантское алое свечение. Вроде огромного шара, из которого время от времени выплескивались длинные светящиеся языки. Вся дежурная смена лихорадочно работала за своими пультами, пытаясь что-то предпринять. Обернувшаяся при появлении командира Сола отчаянно закричала:

– Нас затягивает!

– Что?! Полная мощность!

– Бесполезно! Оно словно даже не чувствует тяги!

Языки росли, словно непознанное учуяло огромный корабль и пыталось его пожрать. Их становилось все больше. Все ближе и ближе подбирались светящиеся алым рукава. Лизнули корпус один раз, другой, а потом к горлу Александра подступила тошнота, словно он куда-то падал. Яркие разряды, окружившие корабль, пробивались даже сквозь зажмуренные веки. Его швырнуло на пол, и он врезался в стойку. Что-то хрустнуло, бок пронзила острая боль. Из последних сил парень дотянулся до командирского кресла, напрягая все силы, вполз на него и застегнул ремни безопасности. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что корабль не реагирует на работу двигателей. Да и с энергией что– то не то – указатели мощности застыли на шести процентах, хотя рукоятки контроллеров тяги были выжаты рулевым до отказа. Проклятье тьмы! Да что же это такое?! Тряска между тем все усиливалась, постепенно переходя в дрожь. Словно тяжкий стон пронесся по кораблю – стрингеры и шпангоуты запели, и всех без ислючения пробил страх. Подобное еще никогда не случалось на продукции Ханти Олмера, славившейся своей запредельной прочностью. Всполохи между тем все усиливались. Они стали такой силы, что глазам было больно смотреть, и вдруг все оборвалось. Исчезло без следа. Взвыли разом гравикомпенсаторы, когда дредноут рванулся вперед, словно рабочее вещество пробило какую-то пробку в энерговодах. Все показатели на приборах мгновенно приняли нормальное рабочее положение.

– Двигатели – стоп! Осмотреться в отсеках!

Рулевой и механик-инженер мгновенно выполнили приказ. Надсадный гул реакторов стих, а мгновение спустя на командирский пульт стали поступать сообщения с постов. Внезапно Сола побледнела:

– Командир! Смотри!

Она показала на иллюминатор, Александр проследил за рукой взглядом и невольно ахнул – рисунок созвездий полностью изменился.

– Вот же… Сканировать окружение! Найти аналоги!

Мозг корабля мгновенно принял команду, и в полной тишине, перебивавшейся отчетами из отсеков, воцарилась напряженная тишина. Минута. Вторая. Доклады закончились. Старший офицер передала команду ждать и вновь застыла в оцепенении, напряженно ожидая ответа. Еще несколько мгновений, и логгер доложил:

– Наблюдаю аналоги созвездий. Но спектр не соответствует имеющимся в памяти данным.

Парень, наконец, пошевелился:

– Активность дальней связи?

– Не фиксирую.

– Расстояние до ближайшей определенной точки?

– Шестьсот парсек.

– До ближайшей населенной планеты по базе данных?

– Прошу прощения, командир, активность биологической жизни не зафиксирована.

– Что?!

Сканеры корабля спокойно снимали показатели с планеты, после оказания помощи которой, дредноут повис в пространстве для отдыха и приемки груза. И вдруг такое…

– Выслать зонды!..

Никто не расходился. Все ждали сообщений с автоматов-разведчиков. Вот первые из них уже достигли атмосферы, вошли внутрь, начали снижение.

– Пошла телеметрия!

…Девственная планета. Нетронутый мир. Низкие свинцовые тучи, бушующие океаны. Жидкие заросли хвойных деревьев. Мозг вновь подал голос.

– Признаков жизни не обнаружено.

– Да что же такое творится в космосе?! – не выдержал кто-то из дежурных операторов. Логгер послушно ответил:

– Судя по анализу данных, мы прошли через предсказанную учеными алую дыру.

– А это еще что?! – вмешалась Сола.

– Нечто вроде черных дыр. Проколы пространства – времени, – прозвучал ответ умной машины.

Александр зло усмехнулся:

– Значит, провалились в прошлое?

– Нет. Мы находимся в другой Галактике и другом пространстве.

– Весело… Здесь есть разумная жизнь?

– Да. Фиксирую переговоры на радиоволнах.

– Радио?!

Седая древность! Обычные электромагнитные волны! Медленные и устаревшие. Абсолютно непригодные для дальней космической связи.

– Источник излучения?

– Ближайший – в неделе пути от нас.

– Взять курс на источник сигнала…

– Вас понял. Ввожу данные. Прошу дать команду на движение.

– Приступай.

– Слушаюсь…

Он вернулся в каюту, устало опустился на диван. Не было печали, так теперь еще и это! Что за ерунда? Как такое вообще могло произойти? Вот же… Поднялся, прошел в спальню, затем плюхнулся на кровать, устроился поудобнее и внезапно провалился в глубокий ровный сон, несмотря на то, что произошло с ними. Конечно, волноваться стоило бы. Но зачем вибрировать? В конце концов, корабль вернется назад. А сейчас нужно разобраться, куда они попали! Вот доберутся до источника излучения, а там уже все окончательно определится. Последней мыслью было: «Вовремя грузовик пришел»…

Наследник так и не узнал, что на подходе был второй транспорт, в котором в анабиозных камерах находились Яой мата Орто и Эстерия Гейтс. Сильнейший всплеск энергии, когда супердредноут Александра проходил через разрыв пространства – времени, вызвал сбой в работе магнитных танков, что привело к соприкосновению нормальной и антиматерии. Девушки умерли мгновенно, так ничего и не поняв. Легкая смерть во сне, нечаянный дар светлых богов.

…Рубка звенела от нервного напряжения. Сонары дальнего действия зафиксировали ряд искусственных объектов в пределах досягаемости штатных истребителей «Кали». После включения системы невидимости супердредноут был незаметен для местных, но, тем не менее, близость первого контакта накаляла привычную атмосферу деловитости. Чуть помедлив, Александр все-таки решился – по коридорам и каютам раскатился тревожный зов сирены боевой тревоги, и переходы мгновенно наполнились топотом ног. Расчеты орудий и ракетных установок, операторы центра управления огнем и тактического отсека, механики и аварийные команды спешили занять привычнее места. Бой! Первый бой в чужом мире. Что он принесет?..

– Пошла картинка!

Высланный вперед зонд-автомат, замаскированный под обычный булыжник, медленно продрейфовал вдоль длинного каравана крохотных, достигающих едва километровой длины рыбообразных звездолетов. Двадцать штук. Похоже, довольно большой отряд для аборигенов. Изображение укрупнилось, заработал на полную мощность логгер корабля терранцев, анализируя картинку и одновременно ставя новые задачи перед разведчиком. Еще несколько минут – и перед командиром вспыхнул подробный разрез примитивного космического аппарата. Парень впился глазами в полученные сведения, затем рассмеялся в голос, привлекая внимание всех, кто был в рубке, облегченно откинулся в своем кресле, затем включил трансляцию:

– Отбой боевой тревоги! Истребителям – взять с собой модули постановки помех. Перехватить управление караваном и привести его сюда.

Затем повернулся к сидящей рядом Соле:

– Старпом, нет желания пропустить по чашечке кофе?

Та, недоумевая, посмотрела на Александра, а он, не выдержав, выпалил:

– У них досветовые волновики на ионной тяге!

Тут уж грохнули все, кто услышал его слова: подобные двигатели в Галактике терранцев применялись на заре космической эры, почти тысячу лет назад…

– Попали, называется!

– Клоуны!

– Только каменных топоров не хватает!

– Ха-ха-ха!

Но бывший ааг уже успокоился и рявкнул на всю рубку:

– Прекратить смех! Не стоит недооценивать противника! Кто знает, что у этих имеется в запасе! Поэтому, до отдания другого приказа, считать, что мы находимся в зоне ведения боевых действий, и вести себя соответственно!

И уже другим, нормальным голосом, вновь спросил Солу, скорчив умильную физиономию:

– Ну, солнышко, может, вызовешь робота с кухни? А то у меня от смеха в горле пересохло…

Магнитная катапульта вышвырнула штурмовик в открытое пространство. Мгновенно погасли голограммы стартовых линеек, закрылись ангары. Испустив длинные струи распада из дюз, пять небольших тушек устремились туда, откуда передавал информацию разведчик. Несколько мгновений, и вот они уже исчезают из оптического диапазона, набрав сверхсветовую скорость…

…Налет, или грабеж, прошел удачно – при помощи спецмодулей истребители заблокировали автоматику управления, затем перехватили программу и загрузили в нее новый курс. Только обратный путь был гораздо дольше, поскольку «приз» был на удивление медлителен. Если бы «Кали» не легла на встречный курс, то грузовикам каравана пришлось бы добираться до супердредноута почти месяц. А так через два часа захваченные транспорты уже зависли возле бесконечного борта терранского боевого корабля, и по одному их начали втаскивать аттрактором в трюмы, где уже, предвкушая развлечение, нетерпеливо переминались с ноги на ногу десантники штатного наряда. Многофункционал коснулся манипулятором замка, короткий хруст мононожниц, вспарывающих металл обшивки, словно бумагу, и круглый люк с грохотом падает на ребристый пол трюма. Тут же парочка других роботов подхватывает отрезанный кусок и уволакивает его на переработку в конвертеры, дающие дредноуту все, что требуется для функционирования корабля и жизнедеятельности экипажа. А затем в гостеприимно распахнутые внутренности примитивной лоханки устремляются десантники. Хотя нейтринный сканер и показал отсутствие биологических форм жизни на борту захваченных судов, но приказ есть приказ. И пренебрегать мерами безопасности никто не собирался. Мало ли какие в этой части Галактики обитают микробы и вирусы? Так что предосторожность излишней не будет. С особыми предосторожностями вынесли памятные блоки примитивных компьютеров. Это работа для Мозга корабля, который считает с них все данные и вынесет свой вердикт. Взяты пробы местной атмосферы и найденных остатков грунта на полу. Тоже понадобится. Так что медикам и биологам «Кали» придется попотеть над своими анализаторами. А затем уже пошла добыча: ящики, контейнеры, слитки металла, какие-то ткани и одежда, предметы обихода и даже оружие. Повертев в руке местный образец, десантник презрительно сплюнул – обычная лучевая винтовка. Да его броня даже мелкокалиберный снаряд держит, чего уж тут… Похоже, что они выживут, а при желании поставят все эти миры на уши! Впрочем, решать не ему, а командиру. Тот решит, как будет лучше действовать, пока они не вернутся назад либо их не найдут свои. А в том, что найдут, не сомневался никто, зная князя Алексея и его супруг-экстрасенсов…

Александр отвалился от сферы проектора и потер усталые глаза. Массив информации оказался слишком большим для разового восприятия. Но он того стоил – не зная противника, победить его гораздо труднее. Итак, что мы имеем? Два государства, поделивших местную Галактику пополам. Республика и Империя. Но! Есть одно большое «но» – в Империи недавно произошел переворот, и бывшего на троне Грема Жестокого убили заговорщики, как и его ближайших соратников. К власти пришел Высший Совет, состоящий из представителей самого родовитого дворянства. И что это значит? Да ничего хорошего. Очень напоминает ситуацию пира во время чумы. Сейчас дорвавшиеся до власти ублюдки начнут усиленно разворовывать казну Империи, ставить на «хлебные» должности родственников, близких, знакомых и полузнакомых. И им нет никакого дела насчет деловых качеств своих протеже. То, что от этого пострадает простой народ, аристократов не волнует. Как говорил один земной король, после нас – хоть потоп! Не зря отец первым указом Княжества отрекся от старого титула и ввел гражданское равноправие. Теперь на Терре все равны перед законом. Как гласит, опять же, земная древняя мудрость, которую парень впервые услышал от сестры, «Закон суров, но это закон». Даже сам князь, еще не будучи женатым, желая удочерить ребенка, обращался во все инстанции, как обычный гражданин…

Ладно, лирику побоку. Республика резко усилила свои военные возможности и аппетиты в последний год, но… Сокрушительный разгром при одной из местных планет. Почему? Впрочем, ясно – тогда на троне еще восседал прежний император. Но где же он нашел войска? Непонятно. И что это за такой указ Высшего Совета, по поводу неких репликантов, коих предписывается уничтожать на месте, не беря в плен и не вступая с ними в переговоры?

Взял себе на заметку, сделав пометку в планшете. Вновь погрузился в чтение. Итак, далее: местная валюта, обычаи, нравы. В принципе ничего особо отличного от нашего мира нет, так что, думаю, проблем с вхождением в общество или с разведкой не будет. Документы наш корабельный Мозг изготовит в два счета, еще лучше подлинных, как и деньги. Так что…

Вывел на голографию карту пространства, раскрасил ее в два цвета, соответствующих державам. Всмотрелся. Интересная вещь – большое количество неисследованных секторов, очень много свободного места. Это радует. Не хочется отдавать свои симпатии ни той, ни другой стороне. Ни одна не заслуживает уважения, по большому счету, так что, скорее всего, придется обустраиваться где-нибудь в глухом месте, строить нормальную базу для ремонта корабля и отдыха экипажа. Может, даже устраивать колонию. Среди экипажа хватает женщин, да и с местными они, по большому счету, должны быть совместимы. Впрочем, пока не будем спешить, время у нас есть. Тем более что «Кали» уже ищут, это гарантированно. Но когда только это случится… Вновь откинулся на спинку кресла, протер натруженные глаза. Голова начала болеть от перенапряжения, и парень налил себе кофе, поднялся, сделал несколько шагов, разминая затекшие ноги и на ходу делая короткие глотки обжигающей арабики. Напиток сразу принес облегчение, мозг вновь начал работать четко. Александра не отпускало ощущение, что он упустил нечто очень важное. Напрягся. Точно! Кто же такие «репликанты»? Может, пиратская группировка? Или это та самая таинственная армейская группировка, вдребезги разнесшая атакующее крыло Республики? Это нужно обязательно выяснить…

…Алексей сидел за столом кабинета, опустив голову. Единственный сын, надежда и наследник, пропал! Без следа! Что же теперь будет с Княжеством?! Впрочем, пока человек жив, надежда всегда остается… Князь поднялся, подошел к огромному панорамному окну, за которым расстилалась столица, расположенная в большой долине. В дверь поскреблись, словно кошки. Но князь молчал. Он не хотел никого видеть сейчас, даже любимых женщин. Мяукнул звонок, мужчина молча протянул руку, отключил звук. Напрасно и Яйли, и Майа пытались войти – двери были заперты наглухо. На вызовы Алексей не реагировал. Жены встревожились не на шутку. Своим обостренным до предела экстрасенсорным ощущением они чувствовали, что он жив, но вот его состояние… Оно пугало их. Еще никогда за прожитые вместе с ним двадцать лет они не видели супруга таким. Глухая тьма в душе. И он ни на что не реагирует. Не отвечает ни на вызовы, ни на стук, ни на что. Яйли не выдержала первой – со всего маха она ударила в дверь ногой, бесполезно. Новый удар – и вновь ничего. Пустота. Помедлив, Майа вытащила фон и набрала короткий номер, во вспыхнувшей сфере появилось встревоженное не меньше их лицо Михаила Столярова. Бросив короткий взгляд на княгинь, задал только один вопрос: