Текст книги "Сборник "Солдат удачи""

Автор книги: Александр Авраменко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 71 (всего у книги 93 страниц)

ЭПИЛОГ

– Выходим на границу системы!

Доклад Мозга разрезал воцарившуюся в рубке тишину, словно ножом.

– Запускаю зонды!

Программа действовала как обычно. За иллюминатором вспыхнула голографическая дорожка, затем катапульта швырнула в пространство небольшие капсулы. Теперь самое сложное – ждать. Пока разведчики не начнут передавать телеметрию с планеты, на которой обнаружена активность. Максимальный маскировочный режим, чтобы их не засекли с поверхности. Тридцать минут напряженного ожидания, когда атмосфера в рубке и на корабле накалена до такой степени, что кажется, будто сейчас зазвенит. Александра тронули за плечо, он обернулся – перед ним стояла Сола с подносом, на котором дымился кофе в фарфоровой чашке. Взял кружку, поблагодарил коротким кивком, сделал небольшой глоток, но тут же поставил обратно на поднос, впившись взглядом в экран – первая картинка! Множество небольших и, похоже, примитивных кораблей возле планеты, вращающихся на разных орбитах. Проходя мимо них, спутники-разведчики автоматически включали нейтринные сканеры, и вот уже Мозг корабля сводит воедино полученные изображения. Все ясно. Действительно, примитивно. Они используют досветовой реактивный принцип. Но по сравнению с дредноутом это все позапрошлогодний век. Да, техника тут явно не на высоте… Кто же тут обитает? Почти все корабли находятся в консервационном режиме. Вновь взял кружку, поморщился – напиток уже остыл. Но что поделаешь… Не хочется особо расстраивать девушку. Есть! Пошла информация! Так… Так… Понятно… Подключение ко внутренним сетям. Ого! Мозг трудится на всю катушку! Полная загрузка. Данных достаточно для полного анализа. Ну, что же, отзываем. Знак Соле. Та понятливо кивает головой, начиная возвращение автоматов. И, похоже, появление разведчиков, никто внизу не заметил…

…– Ты командир, тебе и решать. Александр внимательно обвел взглядом офицеров, потом решительно тряхнул головой.

– Раз так, приказываю – готовиться к контакту! Всем занять боевые посты, начать вход в систему. Разойдись!

…Генераторы сменили тон работы, набирая необходимую мощность. Звезды начали свое движение, уплывая вдали, а вскоре впереди появился яркий голубой шарик, вырастающий на глазах. Вот он уже занимает всю поверхность за стеклом, замирает на месте.

– Командир, снизу вызов!

– Включить радио.

Сухо треснуло, и мужской голос взволнованно заговорил в динамике:

– Неизвестный корабль! Неизвестный корабль! Вы вторглись в пространство планеты Терра. Назовите себя и цель вашего визита! Неизвестный корабль!..

Командир переключил передатчик:

– Говорит дредноут «Кали» Княжества Терранского. Я командир корабля подполковник Александр маун Ко-Медведев. С кем я могу вести переговоры?

Голос в динамике сменился:

– Я, генерал РККА Черняховский, и мой коллега фельдмаршал Роммель уполномочены делать это.

– Прошу сообщить координаты для посадки катера с представителями.

– У вас нет нуль-лифта, простите, подполковник?

– У нас разные системы. Боюсь, что может произойти наложение частот использования.

Несколько секунд молчания, потом прозвучал ответ:

– Включаем приводной маяк.

– Фиксирую. Катер стартует через десять минут. Время в пути – тридцать минут.

– Вас поняли.

Повинуясь взмаху руки, Сола отключила наспех собранный древний радиопередатчик, облегченно вздохнула:

– Вроде народ адекватный… Командир?

– Дежурный наряд десанта со мной.

– Вас поняла.

Склонилась над панелью, отдавая приказы через мнемокристалл. Александр поднялся с кресла командира:

– Ну да хранят нас светлые боги…

ГЛОССАРИЙ

Раздел 1
ОПИСАНИЕ РАС И НЕКОТОРЫХ ОБЫЧАЕВ, ДЕЙСТВУЮЩИХ В КНИГЕ

Люди

Планета Земля. В особых описаниях не нуждаются. Посмотрите в зеркало или окно.

Рамджи

Делятся на две расы. Первая – подчиненная. Выглядят как люди. Сложение соответствует детям и подросткам Земли. Средний рост – 125 см для женщин, 135 см для мужчин. Вес – 25–30 кг. Вегетарианцы, но могут есть и мясо. Семьи – моногамные. Среднее количество детей в семье – 2–3. Религия – Отцы-Основатели, они же – Предтечи. Отличаются крайним миролюбием, не могут преодолеть психологический запрет на убийство. Средняя продолжительность жизни – 100–110 лет, но некоторые живут и дольше. Максимально зафиксированный срок – 170. Используются в основном на физических либо интеллектуальных работах, не требующих особого напряжения разума.

Вторая раса – доминирующая. Внешний вид – увеличенный до 170–175 см земной коала с развитыми пятипалыми конечностями, на которых сохранились рудименты когтей. Абсолютные вегетарианцы. Семьи – полигамные, но самки не являются разумными существами. Среднее количество детей в семье – от пяти и более. Обычный гарем – три. Самцов среди них, как правило, меньшинство. Продолжительность жизни – до 150 лет. Выделяют особый ферромон, угнетающе действующий на нервную и физическую систему первой расы, что тщательно скрывается. В основном заняты интеллектуальной деятельностью. Как правило, финансисты, чиновники высшего ранга, политики, ученые, работники культуры.

Сюзиты

Внешне – точная копия людей, за исключением отсутствия у них пятого пальца на руках и ногах. Имеется еще ряд незначительных отличий по цвету глаз и волос. Уши слегка заострены, глаза чуть больше по размерам, чем у обычных людей. Средний рост для женщин – 165–170 см, вес – 45–60 кг. Для мужчин параметры – 170–175 см, вес – 65–75 кг. Всеядные. Семьи – моногамные, но присутствует институт Подруг. Среднее количество детей в семье аристократов – 5–7, простолюдинов – 1–3. Средняя продолжительность жизни – 200–210 лет. Некоторые сюзиты, особенно представители аристократии, отличаются очень развитыми экстрасенсорными способностями, в частности – даром предвидения, а в исключительных случаях и телекинеза. Женщины сюзитов, как правило, очень красивы, похожи на эльфиек, описанных в земных книгах, посему заслуженно носят титул красивейших во Вселенной.

Государства

Земля

См. выше. Или включите телевизор. Рамдж

Социальный строй – Демократическая Республика. У власти стоит Сенат. Глава Сената избирается сроком на десять лет. Как правило, коала. Население – 12 ООО ООО ООО разумных обеих рас. Количество заселенных планет – 5. Столичная Планета – Рамдж. Обычаи подробно не рассматриваются из-за не упоминания.

После Сюзито-Рамджийской войны собственное население сократилось до 11 миллиардов.

Сюзития

Социальный строй – Империя. Во главе – Император, уже десятки тысяч лет принадлежащий к одной семье – дель ои Суер. Затем – аристократы, и потом – плебс, простолюдины. Население – 8,5 миллиарда. Количество населенных планет в составе Империи – 3. Столичная планета – Метрополия. Аристократы делятся по статусу в порядке убывания: сам Император, имперские принцы, принцессы – члены семьи. Затем – Имперский Герцог: либо – дальний родственник, каковых на описываемый момент не было, либо дается за выдающиеся заслуги или спасение члена Императорской семьи. Наследственные титулы: герцог, маркиз, барон. Последний – шевалье. Дается простолюдинам за заслуги перед Империей.

Аристократы подлежат только Суду Императора либо Суду Крови из высших аристократов. Остальные обычаи рассматриваются в книге.

После Сюзито-Рамджийской войны Империя оккупирована Рамджем. Остатки населения в количестве 6,5 миллиарда лишены гражданства.

Свободное Звездное Объединение

Коалиция Независимых планет. Социальный строй везде разный. Общий управляющий орган – Совет выборных представителей. Количество населенных планет – ориентировочно 35. Население – неизвестно. По некоторым данным, от 50 до 70 миллиардов разумных. Расы – достоверные данные отсутствуют.

Новая Империя

Наследник Сюзитской Империи. Максимальное население на период расцвета – 7,5 миллиарда. Количество населенных планет в составе Империи – 6. Из них три первоначальных и три вышедшие из-под протектората Рамджа – бывшая территория Сюзитии. На заключительный период своего существования – 4,5 миллиарда. Во главе – Император. Столица – Новая Метрополия. Уничтожена Рамджийской Республикой после десяти лет существования. Территория частично оккупирована. Населению предоставлено подданство Терранского Княжества.

Терранское Княжество

Образовано отрекшимся от престола Новой Империи Имперским Герцогом в пользу дочери Императора Сюзитии Яйли ап дель ои Суер, по прозвищу Грозная. Население на рассматриваемый период представлено тремя расами – людьми с Земли, примерно 23 %, сюзитами, последовавшими в изгнание за Алексом ап дель Мо, примерно 61 %, остальное составили рамджи – люди. Количество населенных планет спустя тридцать лет после основания – 9. Население – почти 140 миллионов на Терре на начальный период и около 2,5 миллиарда и две планеты спустя шесть лет, под конец Новоимперско– Рамджийской войны. Основной прирост населения – эмиграция с Земли и Новой Империи до введения запрета и вывоз оставшегося населения из вновь оккупированной Сюзитии. Основатель Княжества – отрекшийся от титула после изгнания бывший Имперский Герцог Алексей Медведев, ставший Князем, впоследствии – Великим Князем. Женился сразу на двух сюзитках, баронессе Майе дель Coy и бывшей Императрице Новой

Империи Яйли ап дель Сои Суер. В триумвирате родилось пятеро детей: три – от баронессы, двое – от принцессы. Из всех детей наследником стал единственный сын от аага Иуры маун Ко, незаконнорожденный. Впоследствии, после Митритской Агрессии, Княжество стало Империей. Официально аристократов, кроме семьи Великого Князя, на описываемое время нет.

Раздел 2
ТЕХНИЧЕСКИЙ СЛОВАРЬ

Автоповар– специализированный кухонный комбайн для приготовления пищи из стандартных продуктов. Разные модели отличаются ассортиментом приготавливаемых блюд и объемом памяти.

Геномодификант– наемник с Земли, модифицированный до генетически максимального уровня данного организма искусственным путем. Отличаются силой, ростом, мыслительными способностями. Их изготовление крайне дорого, почему за всю историю Галактики к этому прибегали всего 25 раз. Из Г. выжило всего двое, оба – терране.

Репликант– восстановленная из останков полная копия исторической либо погибшей личности. Использовались в основном рамджами. Процедура клонирования крайне дорогая, поэтому производится довольно редко. Ожидания, как правило, оправдывались нечасто, копии не всегда достигали уровня своих прототипов. Наиболее успешны и известны были двое терран – Л. П. Берия и А. Шпеер, главные министры Княжества.

Коммуникатор, Т-комм– наручное устройство – браслет с голосовым и интерактивным управлением, сочетающий в себе функции видеотелефона, персонального компьютера с упрощенным вычислительным блоком, банковского терминала, медицинского диагноста основных параметров жизнедеятельности. Привязка к владельцу – генетическим кодом. В определенных случаях служит персональным идентификатором (аналог паспорта). Основу составляет квантовый пикопроцессор. Кроме бытовых, для общего пользования, существуют специализированные с дополнительными функциями.

Логгер– многопроцессорный аналог земных компьютеров. Часто в форме планшета с усиленным логическим блоком и оптимизированными по качеству и количеству устройствами ввода-вывода, в отличие от коммуникатора. Генетической привязки к владельцу не имеет.

Медицинский диагност– специализированный логгер.

Регенератор, он же медкомплекс, – многофункциональный медицинский прибор, служащий для лечения. В случае легких, не фатальных повреждений использует мягкое излучение, ускоряющее деление клеток и позволяющее заживлять раны в максимально короткий срок. Используется также для очистки организма, в том числе и биологической. Для случаев фатальных повреждений к комплексу пристраивается биогелевый блок. Основное условие восстановления организма в случае фатальных повреждений – целостность головного мозга.

Автомедик– переносная автоматическая аптечка для первичной диагностики и оказания неотложной помощи.

БР– боевая машина, сменившая танки на поле боя. Основной вид оружия планетарно-десантных частей.

И-мозг– искусственный интеллект. Превосходит самый мощный логгер примерно как человек – амебу. Очень дорог. Встречается крайне редко. К примеру, рамджи так и не смогли себе позволить ни одного такого устройства.

Диффузионная силовая установка– разновидность силовой установки на основе холодного ядерного синтеза. Использует принцип прямого преобразования вещества в энергию. Из-за необходимости многослойной защиты достаточно громоздка. Используется в основном на крупных транспортных средствах и военных космических кораблях только Терранского Княжества.

Строительный комплекс– автоматизированный комплекс строительных и вспомогательных механизмов и роботов. Предназначен для возведения любых строений «под ключ» в полностью автоматическом режиме за минимальные сроки. Для работы требует наличия проекта или проектов, если возведение района идет методом непрерывного цикла, в памяти управляющего логгера и бесперебойного подвоза гранулированного пластибетона с армирующей мононитью. При наличии песчаных почв достаточно одного пластификатора. Одной загрузки бункера хватает, к примеру, на 1000-квартирный жилой дом. Как наиболее отработанный проект, срок возведения здания, как правило, не превышает одних суток.

Пищевой синтезатор– синтезатор пищевых блюд, заложенных в память управляющего логгера. Загружается водой и стандартными брикетами, в состав которых входит белковая масса на основе грибков, схожих по составу с земной соей, витаминных и вкусовых добавок. Из-за своей дешевизны является основным средством питания для малообеспеченных слоев населения

Сюзитии и разумных второй расы в республике Рамдж. В Новой Империи стал таковым после ухудшения экономического положения после прихода Яйли к власти. В Терранском Княжестве пищевые синтезаторы запрещены.

Механозародыш– капсула с внутренним наномеханизмом, запрограммированным на создание многофункционального робота-кибера. Используют местные материалы и тепло атмосферы. Срок восстановления заданного механизма от нескольких минут в лучших моделях, до нескольких часов – в дешевых. Еще время варьируется из-за величины создаваемого механизма и внешней температуры. Размер в начальном виде до включения – около 15–20 мм в диаметре. Вес – 50–70 г. Очень эффективная, но достаточно дорогая технология.

Корабли Терранского Княжества

Эсминец– небольшой, около 20 000 м в длину и около 1000 м в диаметре, корабль с одним видом тяги, как правило – сверхсветовой генератор и ракетным вооружением. Отличаются очень большой маневренностью. Масса покоя – до 30 000 тонн. Снабжены мощными гравикомпенсаторами для нейтрализации ускорений. Броня – классическая, металлокерамическая. Экипаж – 250–270 человек. Автономность – 30 суток.

Фрегат– промежуточный класс между линейными кораблями и эсминцами. Длиной до 50 000 метров, диаметр – 2000–2500 метров. Один вид тяги, но предпочтения нет. Используется и сверхсвет, и прыжковый принцип. Масса покоя – до 60 000 тонн. Смешанное ракетно-артиллерийское вооружение. Экипаж – от 400 человек и более. Броня – смешанного типа. Как правило, используются для сопровождения конвоев и караванов. Автономность – 45–50 суток.

Линейный корабль– самый младший по рангу дредноутного типа. Длина – до 100 000 метров. Диаметр – от 3 000 метров. Вид тяги – сверхсвет. Масса покоя – 600–700 тысяч тонн. Броня – классическая, металлокерамическая. Вооружение – артиллерийское. Экипаж – до 5 000 человек. Автономность – до 150 суток.

Дредноут– корабль среднего ранга. Длина от 100 000 до 130 000 метров. Диаметр – 7-10 тысяч метров. Вид тяги – сверхсвет. Масса покоя – от 1 000 000 тонн. Вооружение – смешанное, с преобладанием артиллерии. Экипаж – до 10 000 человек. Броня – смешанного типа. Автономность 150–200 суток.

Супердредноут– корабль высшего класса. Длина от 150 000 до 220 000 метров. Диаметр (средний) до 20–25 тысяч метров. Вооружение – артиллерийско– ракетное, плюс 10–12 истребителей-штурмовиков космическо-атмосферного класса. Масса покоя – 1 200 000-1 500 000 тонн. Броня – усиленная Предтечей. Экипаж – до 8 000 человек. Автономность – от одного года до полутора лет.

Монитатор– корабль специального назначения для подавления планетарной обороны. Отличается мощным артиллерийским вооружением и усиленными силовыми полями. Броня – усиленная Предтечей. Вид тяги – сверхсвет. Единственный терранский корабль последнего поколения, способный садиться на поверхность. Вооружение – тяжелые орудия. Длина – 50–60 тысяч метров. Диаметр (максимальный) – 5 000 метров. Броня – металлокерамика с нейтритным уплотнением и каппилярным охлаждением. Масса покоя – порядка 250 ООО тонн. Экипаж – 1500 человек. Автономность – до 90 суток.

ТКАП– тяжелый крейсер артиллерийской поддержки. Корабль специального назначения для огневой поддержки флотов. Вооружение – сверхкалиберные орудия на четырех палубах. В бою раскрывает их в крест, реализуя подавляющее преимущество огневой поддержки. Длина – 70 000 метров. Диаметр в походном положении – 5 000 метров. В боевом положении (по радиусу раскрытых палуб) – 35 000 метров. Броня – усиленная Предтечей с силовыми эмиттерами и капиллярным охлаждением. Масса покоя – 800 000 тонн (боезапас). Экипаж – 4 000 человек. Автономность – 120 суток.

Александр Авраменко
ВЛАСТИТЕЛЬ

Часть первая
РЕПЛИКАНТ

Пролог

Каждому своё.

Лето сорок второго выдалось необыкновенно жарким и кровавым. Жарким, потому что июльское солнце, повисшее в небесах, казалось, гневалось на жалких людишек, обитающих на крохотной планете и развязавших братоубийственную войну. Кровавым – потому что Смерть собрала огромный, доселе невиданный урожай человеческих душ, не делая выбора между женщинами и мужчинами, стариками и детьми. Перед ней все были равны. Не важно, какова причина: фугаска, положенная в эшелон с беженцами, или пуля в затылок у расстрельного рва, случайный снаряд или гусеницы танка. Главное, что чёрное пиршество продолжалось с неослабевающей яростью, унося каждый день из списка живых тысячи и тысячи…

Младший сержант Иванов с тоскою бросил взгляд на горизонт – огромное пыльное облако с каждым мгновением приближалось всё больше и больше. Полчаса, максимум – минут сорок по большим неуклюжим наручным часам, и всё. Дальше отсчёт его жизни пойдёт на секунды. Но отступать некуда. Есть приказ. И его нужно исполнять. Продержаться до полуночи. Задержать противника любой ценой. Десять бойцов. Один станковый пулемёт, от которого по такой жаре немного толку: как ни поливай водой бруствер, солнце мгновенно всё высушит, и хана «максимке». Либо забьют своими «МГ», а потом танки расстреляют с дальней дистанции…

Сержант хотел сплюнуть, но в горле пересохло, а воды в стеклянной фляжке оставалось чуть-чуть. Поберечь стоило, пока ещё терпится. Посмотрел на лопату, вновь ухватил отполированный мозолистыми ладонями черенок, с утробным выдохом вонзил отточенное до бритвенной остроты лезвие в твёрдую, словно камень, землю. И – раз. И – раз. Матушка земля поддавалась с трудом, но всё-таки дело помаленьку спорилось. А когда удалось снять верхний, прокаленный слой, дело пошло легче. Рыжая почва вылетала из окопа на задний склон, рассыпаясь по выгоревшей белесой траве. Стоило спешить. Облако пыли, отмечающее колонны вермахта, всё приближалось. И миновать их окоп немцы никак не могли: справа – длинный овраг, или яр. Слева – обрывистые склоны. Дорога вилась между естественными преградами, и будь у младшего сержанта хотя бы противотанковая «Прощай, Родина» – умылись бы фрицы кровью. Застряли бы надолго. Но чего нет, того нет. Хорошо, «ворошиловских килограммов» не пожалели. Два ящика. Впрочем, успеют ли воспользоваться ими бойцы – неизвестно. Благо, мужики вроде в возрасте. Не сопляки. Сами вызвались. Знали, что на смерть идут, а остались. У всех – семьи, жёны, детишки. У того, седоватого, родом откуда-то с Урала – целых пятеро. Акимыч, с Дальнего Востока, двоих имеет девчонок. Всё сватал за сибиряка. Подшучивал. Теперь вот вместе помирать собрались. Свою норму выкопали, сидят на дне окопа, отдыхают, пока дно сырое – попрохладней всё же.

–  Воздух!

А, чёрт! Не успели! Рыжая земля хорошо выделяется на пожухлой траве, так что фашисты сразу их заметят!

–  Каски надеть! Все в укрытия!

Иванов торопливо натянул сброшенную было, чтобы ловчее работать, гимнастёрку, напялил на голову раскалённую каску. Промокшая насквозь от пота пилотка даже зашипела, когда её коснулся раскалённый металл. Подхватил портянки, вбил в сапоги ноги. Вырвал из кармана сатиновых галифе тряпку, замотал затвор. Осмотрелся – вроде все попрятались, бросил взгляд в пронзительно-синее небо – ведущий тройки фрицев уже переворачивался фонарём вниз, устремляясь по отвесной дуге вниз. Включилась сирена, Иванов, словно загипнотизированный, смотрел на крашенный в ярко-жёлтый цвет кок в центре белесого круга винта. Всё ближе. Ближе. Встали торчком решётки на крыльях, и в этот момент из-под брюха с изломанными крыльями вылетела бомба, с режущим визгом летящая прямо в младшего сержанта. Ещё чуть и… Опомнился, нырнул на дно недорытого окопа. Грохнуло по ушам. На мгновение стало темно, затем его осыпало пылью и комьями земли. Остро пахнуло перегоревшим толом и до боли знакомым сладковатым запахом крови. Кому-то не повезло, вновь рвануло, в ушах что-то лопнуло, тёплая капля упала на ладонь. С удивлением взглянул – по тыльной стороне расплывалось алое пятно. Поднёс ладонь ко рту, лизнул, захрустела пыль на зубах. Чёрт! Из собственного носа. Наверное, взрывной волной задело… Ещё десять минут ужаса, продирающего до мозга костей. Десять минут режущего воя, взрывов, свиста осколков и воя сирен «юнкерсов». А затем больно ударившая по ушам тишина… Несколько мгновений прислушивался – нет, стонущий гул моторов в воздухе удаляется. Точно. Натренированное годом войны ухо не подводило ещё ни разу. Осторожно поднялся. Со спины и плеч посыпалась земля. Осторожно выглянул – уже совсем рядом. Пять минут. Не больше. А потом – либо грудь в крестах, либо – голова в кустах. И за второе – шансов куда как больше, чем за первое. Повернул голову в сторону, боясь увидеть то, что произошло…

Пулемёта больше не было. Его позиция превратилась в одну большую воронку, из которой тянулись в застывшем воздухе сизые струйки и пробегали крошечные язычки пламени. Ещё – двое справа, как раз сибиряк и Акимыч, о которых вспоминал перед налётом. Им также не повезло. Меткий фашист оказался, опытный. Остальные – вроде целы… Вдруг словно обожгло – гранаты! Что с ними?! Вырвал ноги из осыпавшегося окопчика, перекатился через бруствер – слава богу! Целы… Лежат в ячейке, вместе с цинком патронов и двумя патронными коробками к «станкачу». Как чувствовал, приказал первым делом отрыть «лисью нору» для пункта боепитания, и аккуратная ниша в окопчике уберегла военную драгоценность от осколков.

–  Разобрать боеприпасы!

Надрывая голос, сипло выкрикнул пересохшим горлом. Не довелось попить водицы перед боем. Мокрый бок и скрежещуще брякающий брезентовый чехол лучше всяких слов говорили о том, что «стекляшка» приказала долго жить. Первым нырнул в нору, выбросил на бруствер тяжёлый ящик, вытащил из ниши коробку с запалами, стал торопливо вкручивать. А там, позади, уже слышался треск мотоциклетных моторов…

…Часы чудом уцелели. За защитной решёткой мерно и страшно медленно двигались стрелки, отсчитывая минуты. И до темноты, а главное, до полуночи – было ой как далеко и долго. Всего лишь семнадцать с чем-то часов. Потрогал бок, перетянутый собственной нательной рубахой. Болит. Плохо. Ну, пусть. Главное, кровь не бежит. Тот безымянный, из второй роты, всё же смог на последнем дыхании сунуть под узкую гусеницу бронетранспортёра, расстреливающего бойцов в окопах, свою гранату. А ведь он, сержант, так и не успел спросить его имени. Помнит только, что пользовался тот у своих бойцов большим уважением. Поговаривали, что он бывший красный командир, вышедший по амнистии по разрешению самого Сталина и направленный на фронт рядовым. Совсем недавно пришёл. С последним пополнением… Ох, плохо. Плывёт всё. И жара, и много крови потерял. Сейчас бы водички… С трудом сфокусировал взгляд на заваленном трупами поле перед холмом. Удачно получилось. Разведку на мотоциклах снял сибиряк. Благо было их всего пара на двух мотоциклетках. Правда, оказалось это первым и последним успехом. Немцы, то ли услыхав выстрелы, то ли встревожившись из-за отсутствия товарищей, но пустили следом первым бронетранспортёр. Тот осторожно высунул тупой скошенный нос из-за обрыва, с минуту постоял, а потом газанул облаком синего дыма и рванул прямо на позиции красноармейцев. Стрельбу открыли сразу все, и без приказа, но без толку. Только синеватые огоньки рикошетов указывали попадания. А «251-й», подойдя поближе, огрызнулся из крупнокалиберного пулемёта. Затем ещё и ещё. Пулемётчик у них умелый был. Опытный. Короткими очередями. По три-пять патронов. Огрызнётся из-за щитка, и всё. Ни пули мимо. Как тот незнакомый умудрился подползти – один Бог знает. Но след за ним длинный оставался. Багровый. И тянулось что-то зелёное… Сейчас висит полуобугленный фриц вниз головой на борту. А из кабины, где остальные гренадёры должны сидеть, пламя грязное рвётся, небо пачкает… Снова поднялись. Густо садят, сволочи… Не глядя сунул руку в патронташ и похолодел – пусто. Может, выронил?! Должна же, должна быть ещё одна обойма! Он точно помнит! Посмотрел вниз – может, выронил?! Переступил ногами в рыжей сухой земле – нет. Не найти… Что же… Замедленными движениями вытащил из чехла гранёный узкий штык, надел на ствол. Защёлкнул. Ну, идите, сволочи. Я вас жду…

Обер-лейтенант Курт Штернберг с удивлением смотрел на появившуюся словно из-под земли одинокую фигуру. Поднёс к глазам бинокль, крутанул колёсико резкости. Цейсовская оптика обрисовала окровавленную, с перемотанным какими-то тряпками боком фигуру красноармейца. Нет. По большим нелепым петлицам видно, что это унтер-офицер. Русский шевельнулся, поудобнее перехватывая своё нелепое оружие, затем открыл в беззвучном крике рот и с трудом двинулся вниз, навстречу уже не таящейся цепи в серых мундирах.

–  Feyer! – пролаял обер-лейтенант и первым нажал на курок «МП-40», подавая пример подчинённым…

…Император со злостью взглянул на согнутые спины придворных, затем процедил ледяным голосом:

–  Итак, господа генералы, вы утверждаете, что эту войну мы можем выиграть, но нам не хватает людских резервов.

Уставившиеся вниз бритые затылки почтительно и спешно закивали, едва не отваливаясь от шей. Великий и Светозарный Грем Шестнадцатый Злобный полностью оправдывал своё прозвище. Не один сановник, кряхтя и отплёвываясь после полуведра масла внутрь, с криками садился на ритуальный кол жирной задницей, после того как вызвал вольно или невольно своей нерасторопностью или некомпетентностью гнев Самодержца. Вот и сейчас Республика Свободных, с которой Империя воевала уже не первый раз и не первое столетие, неведомым образом накопила силы и нанесла фланговые удары по растянутым коммуникациям имперских сил и перерезала пути снабжения ударной группировки. А что такое армия без боеприпасов и продовольствия? Толпа пленных. В результате император лишился почти всей своей пехоты и большей части флота. Кончились энергозаряды, люди ослабли от недоедания. Все попытки пробиться к окруженцам разбились о глухую защиту республиканцев. И в плену оказалось почти три миллиона отборных пехотинцев и полтысячи кораблей. Так что причин для гнева у императора было больше чем достаточно.

–  Кто-нибудь из вас может предложить хоть какой-то выход?!

Тишина. Грем Злобный вновь начал наливаться гневом и уже открыл рот, собираясь кликнуть стражников, когда кто-то из молодых адмиралов решился и выпрямился, что было, вообще-то, неслыханной дерзостью.

–  Ваше Величество, если соизволите выслушать…

–  Говори!

–  Адмирал Колин Стамп, Ваше Императорское Величество.

–  Короче!

Тот торопливо заговорил:

–  Республика сейчас не в состоянии вести активные действия. Они слишком много положили сил на то, чтобы отвести угрозу от своих пределов. Да и захват ударной группировки не дался им дёшево. Плюс наши попытки пробиться к окружённым. Так что их силы тоже на исходе…

–  Кто вы по должности, адмирал?

–  Прошу прощения, Ваше Величество, начальник отдела научных разработок Управления Контрразведки.

Вскинутые брови выдали удивление императора, но жестом руки он приказал продолжать, и ободренный адмирал поспешил изложить идею:

–  Не так давно к нам поступило предложение от группы молодых учёных. Если вкратце – они разработали технологию, позволяющую создавать репликантов. То есть из останков, практически любых, полностью восстанавливать тело… Причём живое тело. Абсолютно нормальную личность.

Грем едва не забыл вдохнуть воздух при этих словах – это же… Это значит… Оратор между тем продолжал:

–  Затраты на репликацию невелики. Практически ничтожны, благодаря разработанному ими оборудованию. Как и расход энергии. Так что, если наши расчёты верны, то в течение полугода мы можем поставить под ружьё порядка десяти-двенадцати миллионов таких репликантов. Естественно, их нужно будет обучить, вооружить, накормить. Но мне кажется, что наша Империя может себе позволить это.

Произнеся последнюю фразу, Стамп вновь склонил голову в поклоне. Император задумался – воссоздать мертвецов, сделать из них новую, могучую армию. Что же, это шанс покончить с затянувшейся сверх всякой меры войной. Раздавить ядовитую заразу свободомыслия и вольности. Но возникнет ряд проблем: этических, политических, моральных… Впрочем, для начала побеседуем с учёными…

Вскинул руку:

–  Все свободны. Адмирал Стамп, останьтесь.

Лёгкое шуршание одежд, чуть слышный стук регалий и ритуальных мечей, малый тронный зал почти мгновенно опустел. Генералы и сановники торопливо выскочили прочь, радуясь, что смерть вновь обошла их стороной.

–  Приблизьтесь, адмирал.

Тот послушно сделал несколько шагов, замер у подножия трона. Грем усмехнулся:

–  А вам не кажется, Колин, что эти репликанты, почуяв свою силу и разузнав обстановку, захотят захватить власть в Империи, а заодно и в Республике?

Стамп чуть дёрнул краешком губы, обозначая улыбку.

–  Ваше Величество, как мне объяснили, есть два варианта. Первый – это установить в них при воссоздании специальный механизм, который в случае необходимости по сигналу запускает обратный процесс.

–  Умно.

–  Второй же… В принципе, что мешает нам пообещать им в случае победы разрешить остаться в живых? Мы даём им второй шанс. И за вновь обретённую жизнь, я думаю, они будут драться с не меньшей яростью.