Текст книги "Создатели реальности 4: Герой? (Первая часть) (СИ)"

Автор книги: Александр Аразин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

      Новака раздражало щебетание девушки, хотелось её отправить куда-то подальше, чтобы не отвлекала от важного дела. Капитан этого не сделал не из-за галантности или куртуазных манер, а потому что боялся вспугнуть удачу. Фортуна – дама ветреная и не постоянная, поэтому не стоит её гневить и нарушать установленный богиней порядок. Кроме того, офицеру нравилось поглаживать округлости героини, предвкушая, какая ночь его ждёт.

      – Пятьдесят золотых. – Повышая ставку, гвардеец старался сохранить каменное выражение лица, но внутри у него все бушевало. Рука. Полная Рука! Практически самая высокая комбинация в игре и если наследник клюнет, не испугается и поддержит его ставку...

      – Поддерживаю и повышаю до ста – аристократ выложил свои деньги на стол.

      Новак задумался. Сто золотых у него было – заначка на чёрный день, но стоит ли её вскрывать? Хотя, наследник показал себя как удивительно плохой игрок, а Полную Руку может побить только Корона, которую собрать практически нереально.

      – Поддерживаю. – Рискнул капитан, положившись на удачу.

      – Двести! – Решил не отступать аристократ и задавить оппонента банком.

      'Что делать?! Заложить дом? Взять в долг? А если он не блефует?' – метались панические мысли в голове гвардейца.

      – Дорогой – промурлыкала подружка – если у тебя проблемы, я с удовольствием помогу. Удача на твоей стороне.

      – Поддерживаю. И поднимаю – решился Новак, беря деньги у девушки – до пятисот!

      Аристократ начал нервно покусывать губы, его взгляд прикипел к картам, зажатым в правой руке, а левая тем временем ощупывала карманы в поисках денег.

      – Сто золотых – на стол упал всего один кошель, больше денег у наследника не было. У гвардейца промелькнула мысль, что на этом партия и закончится. Он выиграет просто, задавив аристократа банком, однако тот сумел удивить капитана. – Вот ещё два перстня (каждой стоит по 100 монет). И ещё – показалось, будто юноша утратил полную связь с действительностью. Ему нужно было выиграть, во что бы то ни стало. – Поднимаю на тысячу. Вот банковский вексель!

      Новак напоминал выскочку – такой же бледный, потный, с трясущимися руками.

      – Милый, деньги не проблема. У тебя же хорошая карта – шептала рядом искусительница. – Ты бери, бери. И поднимай, поднимай.

      – Поддерживаю и поднимаю на тысячу – азарт поглотил офицера окончательно. Он словно играл в неизвестную в вирте русскую рулетку, где каждое нажатие на курок может стать последним, что ты сделаешь в этой жизни. Капитан твердил словно заклинание: Ну не может у него быть Корона.

***

      Капитан Новак решительно поднялся по мраморной лестнице, пересёк янтарную палату и двинулся вперёд по мягким коврам нефритовой анфилады. Вся его фигура, затянутая в парадный мундир, поверх которого была одета надраенная до блеска, позолоченная кираса, излучала уверенность и мощь. Абсолютно не соответствовало этой ауре силы выражение лица капитана. На нем легко читались недоумение, досада и... страх. Недоумение оттого, как он, сын и наследник древнего рода баронов Новаков, блестящий гвардейский офицер, предмет воздыхания многих и многих придворных красоток, оказался в столь глупом и опасном положении. Досада оттого, что всё-таки оказался. И страх... страх при мысли о том, к чему все это может привести.

      Миновав последнюю комнату анфилады, капитан вышел на широкую галерею и начал спускаться по лестнице, ведущей в сад. Тут было гораздо темнее, чем во внутренних помещениях дворца, а густая трава скрадывала звуки шагов не хуже дорогих ковров.

      – Что это значит, гвардеец?

      Часовой, находившийся у задней калитки внутреннего сада, едва не свалился с тумбы, на которой он так удобно устроился. Суматошно всплеснув руками, вояка сумел-таки удержать равновесие и вскочить на ноги. Вот тёмные боги, капитан же должен был появиться ещё только через полчаса! Странно... Капитан Новак не был известен как ревностный служака, скорее среди гвардейцев он слыл разгильдяем, отдающим службе ровно столько времени, сколько минимально возможно. А все остальное время офицер тратил на развлечения.

      – И как это понимать? – Зло прошипел капитан.

      Часовой стоял перед дежурным по караулам, недоуменно хлопая глазами и испуганно косясь на парадную алебарду, которую он, как казалось, так удачно пристроил у колонны. А теперь она оказалась за спиной у капитана.

      – Ну, что молчим?

      – Э-э... капитан, я... – Солдат осёкся, не зная, что говорить. Да и что тут скажешь? Все и так ясно.

      Капитан Новак презрительно скривил губы.

      – Сержанта Кравчика сюда. Быстро!

      Солдат испуганно дёрнулся было к алебарде, но затем резво развернулся и, придерживая рукой бряцавший палаш, бросился по дорожке к лестнице. Ему предстояло пробежать через весь внутренний сад, затем подняться по лестнице на второй этаж, преодолеть длинную анфиладу, спуститься во внутренний двор, пересечь его и войти в караулку. А потом преодолеть этот маршрут в обратном направлении в сопровождении сержанта Кравчика, обременённого объёмистым животом и скорой одышкой. Так что времени для того, чтобы исполнить задуманное, было предостаточно.

      Калитка поддалась сразу. Только левое ухо едва не оглохло от звона амулета дежурного, выполненного в виде серьги-клипсы. На этот амулет выводились сигналы всех охранных заклятий, установленных во дворце. В том числе и того, что срабатывало при открытии этой калитки. Если его, конечно, не отключали. Но этого капитан Новак сделать не мог. Снимать охранные заклятия во дворце имел право только дежурный дворцовый маг. А если бы это попытался сделать кто-то другой, то сработал бы уже амулет дежурного мага. Ну а видеть здесь и сейчас мага совсем не входило в планы капитана.

      Капитан распахнул калитку и выглянул наружу. Там было темно.

      – Ну, где вы там? – раздражённо произнёс он.

      И тут же из мрака появилось два силуэта (тонкий девичий и более массивный мужской). Почти сразу раздался жаркий женский шёпот:

      – О-о, капитан, вы настоящий офицер. Я и не сомневалась, что вы сдержите своё слово.

      – Оставьте – раздражённо ответил Новак. – Где деньги?

      – Вот они, капитан – послышался приглушённый мужской голос, после чего что-то звякнуло. – Вот они, но моя сестра ещё не во дворце.

      – Проходите. – Капитан досадливо поморщился и сделал шаг назад. – У нас двадцать минут.

      Тонкая женская фигурка торопливо проскользнула внутрь и восторженно ахнула.

      – О, светлые боги, неужели я... Я – в королевском дворце!

      Капитан криво усмехнулся. 'О боги, и он ещё был увлечён этой мещаночкой! Впрочем, фигурка у неё ничего, да и на ощупь ...' – Закончить мысль он так и не успел. Потому что тонкий стилет, направленный умелой рукой, змеиным языком проник в щель вычурного парадного доспеха, проколол кусок вызолоченной кожи и, прошив его насквозь, вошёл в печень. От чудовищной боли капитан выгнулся и разинул рот, пытаясь закричать, но из перекошенного рта вырвался только негромкий хрип, заглушённый к тому же рукой в тонкой перчатке, накрывшей распахнутый рот Новака. А затем тело вздрогнуло ещё раз, когда все та же умелая рука провернула в ране стилет, и медленно, поддерживаемое все той же рукой, опустилось на тёмную мостовую с наружной стороны ограды внутреннего сада.

      – Зачем? – Тихо спросил Фармак. Он бы и сам убил гвардейца, но после того как тот отведёт их к покоям принцессы.

      – Чтобы руки не распускал – зло ответила Тоня. – Обезьян лысый.

      И, не проронив больше ни звука, убийцы поспешили к своей цели. У них было целых двадцать минут.

      Именно ради этого момента всё и затевалось. Можно было организовать нападение на любого дворянина, оставить на месте происшествия трупы Псов, а потом подсказать прокурору, как добиться обвинительного вердикта. Но этого мало. Что, при таком раскладе, получали убийцы? Ничего. Но, если убить любимую фрейлину принцессы, особу, которой наследница престола доверяла все свои тайны и главное... ключ от шкатулки со своей корреспонденцией. Да, письма принцессы – это не то же самое что и переписка короля, но в них очень, очень много важной информации. А кто владеет информацией – тот владеет миром. Пара же побрякушек, взятых из шкатулки для украшений наследницы, станут отличным подарком для Псов.

      На следующий день Корив бурлил. Известие о том, что Стальные Псы ограбили королевскую резиденцию – стало главной новостью дня. Букмекеры, принимавшие ставки на результат войны Псов и Мисаля, рвали на голове волосы и спешно меняли коэффициенты.

      На какие рычаги надавили Золотые Пояса, сколько денег они заплатили – никто не знал, но скандал удалось замять. Правда, репутация Стальных Псов в королевстве всё равно упала в два раза. Спасло их то, что в клановой резиденции обнаружились только украшения принцессы, а не её письма. Торговцы задействовали все свои ресурсы, пытаясь найти корреспонденцию наследницы престола. Они обещали очень приличные деньги за любую информацию о причастных к этому происшествию личностях или о месте, где могут храниться письма. Всё безрезультатно. Впрочем, никто не сомневался, кому выгодно настолько сильное падение репутации Псов – Серый Мисаль. Как монахи это провернули, никого не интересовало. Виновник был определён заочно, и лидеры Золотых Поясов поклялись уничтожить орден.

      Фармак был доволен. Он сделал всё, что мог и теперь осада монастыря продлиться не месяц, а каких-то две недели. Подходя к портальной площадке, убийца не удержался, обернулся, чтобы ещё раз посмотреть на Инурак – город в котором его команда провела сложнейшую комбинацию. С широкой улыбкой на лице, Стас пропел:

      – И счастливой не будет концовочка,

      ЭТО многоходовочка.

10. О курсе молодого бойца и правильном построении.

      Усопшему – мир, а лекарю – пир. Пожалуй, так можно охарактеризовать настроение, воцарившееся в Сером Мисале. Неожиданное, сильное и катастрофическое в своих последствиях падение репутации Стальных Псов стало для монахов настоящим праздником, а для торговцев – горем. Эйфория охватила не только членов ордена, но и нпс – крестьяне, воины, маги и жрецы, с глупыми улыбками на лицах, ходили по улице, поздравляя друг друга с победой.  Они надеялись, верили и боялись ошибиться в своих чаяниях, но теперь их упования получили зримое подтверждение. Они могут победить!

      Счастье было не долгим. Офицеры собрали свои сотни и погнали их на тренировки, расслабляться не стоило. Война, настоящая война, ещё даже не начиналась, и чтобы выжить надо успеть подготовиться. Начался АД.

      Солнце скрылось за горизонтом, но монастырь не спал. Сигихард Бадвин лежал без сил на короткой траве у кузницы и судорожно дышал. Его ржаные волосы слиплись от пота. Со стоном он повернулся на бок. Каждый мускул в его теле прямо-таки вопил от боли. Три раза он, Альвборд и ещё девяносто восемь бойцов сотни 'Тауруз', соревнуясь с пятью другими отрядами, бежали от первой стены до второй, карабкались по узловатым верёвкам наверх, поднимали тяжеленные каменные глыбы и бросали их вниз, спускались, брали камни и тащили их на первую стену... И так далее – бесконечный, бессмысленный, мучительный путь.

      Бадвин все это время держался на одной только ярости. На глазах у этого мальчишки в рясе он первым добежал до второй стены, опередив пятьсот человек, в полном снаряжении, вовсю работая усталыми ногами и руками. Первым! И что же этот ублюдок сказал? 'Салага, за которым бегут цыплята. Ну, парень, нечего тут валяться! Вперёд, бросил камень и спускайся!'  – Сказав это, настоятель монастыря засмеялся... и этот смех решил всё!

      Воин готов был убить его тогда – убить медленно. Почти сутки, которые показались жутким кошмаром, защитники мисаля бегали, лазили, сражались, рубили деревья и таскали камни. Они работали весь день и часть ночи, руки и ноги не слушались, а этот мальчишка в рясе все подгонял и подгонял их. Состязания в стрельбе, в метании дротиков, в фехтовании на мечах, кинжальные бои, борьба, а в промежутках тяжёлая работа – немногие воины после всего этого способны были добраться до таверны в деревне.

      Зарычав от боли, Бадвин сел, привалился спиной к стене и стал смотреть, как бегают другие. Ему осталось ещё десять минут до того, как идти валить лес вместе со своей сотней. Сигихарда назначили десятником сотни 'Тауруз' – почётное звание, но сейчас он мало чем отличался от остальных бойцов отряда. После первых пяти часов подобных тренировок, все мысли испарились из головы воина, Бадвин мог думать только о том, как переставлять ногами и перебирать руками. Изредка, у него получалось забыть об усталости, десятник пытался приободрить, организовать сослуживцев, однако такие попытки были редкостью. Все устали.

      Носильщики сновали по открытому месту, таская камни вдвое тяжелее любого раненого. У многих были забинтованы руки. Огромный северянин (кажется Харальд) бегал с ними, гоняя их почём зря.

      Подошёл, спотыкаясь, Альвборд и повалился на траву рядом с Бадвином. Красный, как свёкла, он молча протянул ему половинку яблока (кисловатую и сочную).

      – Спасибо, Альв. – Сигихард Бадвин нашёл взглядом ещё дюжину из их сотни. Все лежали тихо, только Мидраса рвало. Магам и прочим интеллигентам приходилось хуже всего, этот же недоумок умудрился выпить утром стакан вина, теперь расплачивается.

      – Нам пора, Сиги. – Сказал товарищ и махнул рукой в сторону ворот. Смена, работавшая на вырубке деревьев, втягивалась в замок, а солдаты 'Тауруза' потихоньку двигались к лесу.

      – Давайте-ка, ребята – велел Бадвин. – Сядьте и подышите глубоко. – В ответ на этот приказ раздались стоны, но никаких действий не последовало. – Ну, давайте же! Вон 'Кречеты' уже шевелятся. Ишь, ублюдки! – Сигихард встал и помог подняться Альвборду, а потом подошёл к каждому из дюжины. Все поднялись и побрели к проходу.

      – Ох... умираю – стонал Мидрас.

      – И умрёшь, если подведёшь нас сегодня – заверил Бадвин. – Если этот щегол в рясе ещё раз посмеётся над нами...

      – Чума его забери. Он-то, небось, не обливается потом, как мы.

      Только в рассветных сумерках усталые, измученные люди потащились к своему ненадёжному прибежищу – казармам. Повалившись на узкие койки, они принялись отстёгивать панцири и наголенники. Долгожданный сон казался таким близким, хотелось упасть на кровать и больше никогда не вставать. Плевать на войну. Пусть враги приходят лишь бы не эти изматывающие тренировки и не слышать голос настоятеля.

      – Сотня 'Тауруз', выходи строиться! – Проревел чей-то голос.

      – Сотня 'Кречет', выходи строиться! – Крикнули немного дальше.

      Я стоял на плацу и осматривал выползающих наружу измученных солдат. Они жмурились от света факелов, тёрли руками красные глаза, и медленно, словно зомби, плелись занимать своё место в строю. Рядом со мной стояли угрюмые, мало что понимающие офицеры, назначенные командирами сотен и их полусотники.

      – Серега, я тебя уважаю, но зачем так издеваться над людьми? – Павел Самкил, назначенный сотником 'Тауруз' с жалостью смотрел на своих подчинённых.

      – Есть несколько причин, Паша. – Этот вопрос интересовал всех присутствующих, и они внимательно посмотрели на меня. – Во-первых: нам надо знать их предел. Ты забываешь, что перед нами программы, а не живые люди. Это в реале человек может упасть без сил на землю, но, испытав сильною эмоцию (страх, ненависть, любовь), он встанет и пойдёт дальше. Нпс на такое не способны. Если они упадут – больше не встанут, пока не отдохнут или их не вылечат.

      Во-вторых: разработчики наделили неписей чувством страха. Помните мою дуэль у трактира? Я не хотел убивать того воина, только, если бы этого не сделал, за ним дезертировали остальные. Но ведь машина не способна чувствовать. Почему же нпс боятся? Все просто, они анализируют полученную информацию и делают логический вывод. Если против непися выйдет заведомо сильнейший противник, он постарается избежать битвы – это не страх, как мы его понимаем, а логический вывод. Мне надо, чтобы воины боялись своих офицеров больше врага, чтобы, когда Стальные Псы подойдут к монастырю, никто не покинул стены. Да врагов много – пусть наёмники так думают – они далеко, за крепостной стеной и убьют меня или нет неизвестно (50 на 50). Зато командир рядом, и он, если не убьёт, то 100% покалечит. Логика.

      В-третьих: они качаются. Каждый час, проведённый на тренировке, мастерство защитников возрастает и, вместе с ним, увеличиваются на шансы на победу.

      – С первыми пунктами я согласен, а вот с последним нет. – Громыхайло не хотел брать под своё руководство воинов. Гном настаивал на том, что он начальник Службы Безопасности и работы у него выше крыше. Какая может быть разведка, когда замок окружён, я не понимал, но убедить тёзку в своей правоте у меня не получалось. Пришлось просто приказать, а в качестве бонуса напомнить гному, что командир получает часть опыта подчинённых Правда, Громыхайло согласился стать только полусотником, а все свободное время уделять разведке. Тёзка продолжал сомневаться в правильности такого решения и моего метода подготовки. – Теперь уже ты забываешь, что мы в игре – продолжил гном. – Да, сила, ловкость, выносливость и ещё десяток характеристик у наёмников качнутся, но нам-то надо совсем не это. Ты сам говорил, что хочешь увидеть единый, монолитный строй, а для этого надо не таскать камни или рубить лес, а изучать соответствующие скилы! Без нужных навыков, мы никогда не превратим индивидуалистов в команду.

      – Сергей, ты же долго и часто общался с Харальдом?

      – Да. – Тёзка заинтересованно посмотрел на меня, не понимая, куда я клоню.

      – Тогда скажи мне, как варвар смог превратится в ревностного монаха? Его же никто этому не обучал. Он самостоятельно читал книги и смог постичь учение чатра. Почему?

      – Ну... – замялся гном. – Наверно в книгах были какие-то классовые скилы.

      – Не-а. Ничего подобного там не было. Ещё один нюанс, ты видел, как мастера тренируют своих учеников-нпс? – Громыхайло промолчал, скорее всего, не зная, что сказать, и я решил продолжить. – Они просто занимаются на тренировочной площадке – раз за разом, повторяя приёмы. Помнишь, как несколько месяцев назад, запустили глобальную обнову?

      – Это когда неписям дали возможность набирать уровни и самостоятельно развиваться?

      – Именно! Я никак не мог понять, к чему разрабы ввели такие изменения и вот, наконец-то, до меня дошло. Для обучения нпс, не обязательно иметь свиток навыка – достаточно показать или объяснить, как правильно делать, и они усвоят это знание. Мало того, я думаю, что аналогичные правила работают и в отношении игроков.

      – Ну, это ты загнул! Хорошо, по поводу неписей я согласен – их можно обучать без свитков. Но игроки! У нас совсем другое взаимодействие с миром. Сколько бы я не тужился, но создать фаербол не смогу – у меня нет нужного скила.

      – А ты пробовал?

      – Ха! Да хоть сейчас попробую. Фаер! Огонь! – Гном начал кривляться, выкрикивая различные команды, корча жуткие рожи и делая замысловатые вензеля пальцами.

      – Хватит, хвати. Разбушевался, на нас, между прочим, смотрят. – Наёмники из двух сотен, поднятых по тревоге, 'Тауруз' и 'Кречет' наконец-то выстроились на плацу. На них нельзя было смотреть без жалости... вымотанные, ослабевшие воины с трудом стояли на ногах. – Ладно. Если коротко, ты не можешь создать заклинание не потому, что у тебя нет скила, а потому, что не знаешь, как оно работает. Чем, по-твоему, занимается Проф? – И, не дожидаясь ответа на свой вопрос, я продолжил. – Он изучает основы магии. Точнее говоря, пытается изучить. Вдумайся! По нашей классификации он Магистр (почти Архимаг) и не знает азов! Нам дают готовые скилы, мол, берите и пользуйтесь, однако почему происходит так, а не иначе никто не объясняет. Я думаю, если стать перед манекеном, ударить его сто, тысячу или десять тысяч раз – ты изучишь САМОСТОЯТЕЛЬНО нужный навык. Только никто из игроков так не поступает – проще обратится к наставнику, взять готовый скил, а потом его просто прокачивать.

      – А... – хотел ещё что-то возразить тёзка, но я его перебил:

      – Потом поговорим. Сейчас у нас другие заботы. – Я повернулся к наёмникам, окинул их насмешливым взглядом и громко сказал:

      – И это лучшие представители своих школ?! Позор! Один день тренировок, и вы превратились в беременных улиток. С этим надо что-то делать, я прав? Прав! Ваши две сотни начинаю строевую подготовку и отработку взаимодействия частей.

      – А ты, мальчишка, не хочешь помаршировать! – Выкрикнул кто-то из строя.

      – В другой раз – пообещал я с ухмылкой. Все идёт по плану – наёмники объединились. Правда, сплотила их ненависть к офицерам, но это легко исправить. – Сегодня ваши командиры проведут тренировку.

      – А если наёмники начнут падать? – Тихо спросил Тимур Синкопа – командир сотни 'Кречет'.

      – Через час-полтора устройте перерыв и выдайте им Зелья Выносливости. Это важно. Солдаты должны привыкать к тому, что вы о них заботитесь.

      – Строгий, но понимающий командир – улыбнулся гном. – Правильное решение.

      – Раз. Раз. Раз, два, три. Чётче шаг! – Павел Самкил был далёким от армии человеком, то есть абсолютно. Когда его назначили сотником, парень растерялся и готов был запаниковать, но ему на выручку пришёл Громыхайло. 'Ты же слышал анекдоты про армию – сказал гном – читал книги и смотрел фильмы. Теперь умножь всю эту тупость в два раза, веди себя соответственно и из тебя получится отличный офицер'.

      Этот совет помог. Паша вспомнил одного киношного прапорщика: 'Здесь вам не курорт, калаш мне в зад! – Кричал герой фильма, перед строем новобранцев. – Это армия, тротил мне в жопу! Армия даже из таких гомиков, как мы, делает настоящих мужчин, разряд мне в анус! Ты меня понял?! Вы что думаете, с вами здесь будут нянчиться, истребитель мне в ангар? Я лично буду выбивать вам дурь из башки, крейсер мне в бухту! Вы здесь чтобы защищать Родину, а не валять... этого... Ваньку! Всё понятно, девочки? Весь ядерный потенциал мне куда?' Нет, настолько кардинально юноша не выражался (фантазия была не такая буйная), но образ, с его умением нагнетать обстановку, взял за основу своего поведения.

      – Сооотня! Бегоом – марш! Отставить. Принять упор лежа, отжимаемся. – Самкил прохаживался перед выполняющими его команду наёмниками и пытался донести нормы строевого устава. – По команде: 'Бегом – марш' корпус тела слегка наклоняется вперёд и с левой ноги начинается бег в строю. В строю! А не стадом, как вы. Рядовой, Мидрас!

      Упомянутый маг вяло шевелился на земле, даже не делая попыток встать или ответить командиру.

      – Сотня, прекратить отжимание, встать! – Все поднялись, кроме обессилевшего волшебника. – Похоже, у нас первые небоевые потери... надо дать нашему товарищу отдохнуть. Полусотники, поднимите его и оттащите в тенёчек. А пока наш побратим отдыхает, остальные продолжают отжиматься и чем дольше он будет приходить в себя, тем больше раз вы отожмётесь. Принять упор лежа!

      Нпс были на грани. Паша благодарил судьбу, удачу и всех богов за то, что Громыхайло оказался в его сотне, если бы не его подсказки, не умение гнома разрядить обстановку то без происшествий не обошлось. Вот уж кто действительно заслуживал звание сотник, но выбрал более низкий чин. В реале Громыхайло, как и Самкил, не служил в армии, однако подготовка в полицейской академии – не чета военной кафедре в гражданском вузе. Кроме того, в вирте беспокойный гном успел записаться в гвардию подгорного короля Хурина Железнобокого и оттрубить там целый месяц. Паше было немного неловко, что он должен командовать настолько опытным игроком, молодой человек ощущал себя словно на экзамене – постоянно косился на полусотника, ожидая одобрения или порицания.

      'Пора дать ребятам отдых'. – Прилетело приватное сообщение от Громыхайло. Вот за такой такт, когда подчинённый не кричал, а незаметно советовал, Самкил был благодарен гному вдвойне.

      – Сотня! – Гаркнул Павел. – Стой, раз, два. Равняйсь. Вольно, разойдись!

      Никто никуда уходить не стал. Бойцы попадали на землю, там, где стояли, даже оба полусотника, не сдержав вздох облегчения, приземлились на пятую точку. Солдаты лежали колодами, всматриваясь в голубое, безоблачное небо и наслаждаясь покоем. Так бывает, человек долгое время выполняет какую-то работу, он чувствует усталость, но волевым усилием переступает через неё и продолжает дело. Однако стоит остановиться, дать себе слабину, и ты уже не сможешь вернуться к прерванному занятию.

      Как поведут себя нпс в подобной ситуации, Паша не знал. Новоиспечённый сотник отлично понимал, стоит немного перегнуть палку, и наёмники пошлют его куда подальше – субординация и дисциплина ещё не въелись им в подкорку. Зато Громыхайло знал, как разрядить обстановку. Немного поёрзав, гном комфортно устроился на короткой траве, раскурил трубку и начал рассказ:

      – Эх, парни (и девушки), знали бы вы, сколько дорог я истоптал вот этими – коротышка потряс в воздухе правой ногой – сапогами. Есть тут кто из Сурры?

      – Палины, брат и сестра, оттуда. – Подсказал ему кто-то.

      – Рядовой Палин! – Гаркнул гном.

      – Чего? – Лениво отозвался мужской бас.

      – Не 'Чего', а 'Я, господин полусотник'.

      – Я полусотник?

      – Ты – телепень. Палин, а не из Орешковского ли воеводства ты с сестрой?

      – Не. – Верзила, опираясь на алебарду, соизволил встать (должно быть, сестра подсказала). – Мы из Броднического. Господин полусотник.

      – Садись. – Громыхайло привлёк внимание всех присутствующих. – Так вот, был я как-то в Сурре, Орешковском воеводстве и зашёл в одну деревеньку. Как полагается, пошёл сразу к старосте, чтобы узнать, какая помощь нужна и не обижает ли кто-то селян. Слово за слово, разговорились, ну я и спрашиваю:

      – А почему у вас деревня называется Астафьево?

      – Рассказывают, что у нас однажды Иван Мудрый с малой дружиной остановился, и ночью один солдат заснул в карауле. Утром начальник караула спросил царя, как его наказать. Но король был в хорошем настроении и сказал: 'Оставь его!'. С тех пор село называется Астафьево.

      –  А-а, я теперь понял, почему соседнее село называется Ипатьево.

      Буг-га-га-га. Дружно заржала вся сотня. Наёмники перестали напоминать безучастных, деревянных чурбаков, согласных на что угодно, лишь бы не возвращаться к опостылевшим тренировкам.

      'Сотням 'Тауруз' и 'Кречет' провести совместные учения. 'Тауруз' атакует, а 'Кречет' занимает оборону на крепостном валу. Победитель – отправляется на обед, проигравшая сотня – продолжит тренировки'. Сообщение, с новой задачей от мисальдера, получили все офицеры. Короткий отдых закончился.

      Есть хотели все, а бегать меж крепостных стен – никто. Молодой сотник поразился насколько яростно, неистово его бойцы бросились на штурм вала. Первая атака сопровождалась грозными криками, но, после того как её отбили, наёмники лезли вверх молча. Словно безумцы, воины упрямо поднимались на преграду, остервенело, бросались в бой и скатывались вниз, выплёвывали, набившуюся в рот, землю, поднимались и шли в новую, свирепую атаку.

      Всё безрезультатно. Противник занимал более выгодную позицию, кроме того, соотношение сил (1 к 1) тоже играло на руку обороняющимся. Но кого это может остановить, если на кону такой заманчивый приз? Бойцы сотни 'Тауруз' готовы были убивать, убивать за еду... это пугало больше всего.

      – Тауруз!!! – Взревел Паша, бросаясь на вал. Сотник решил возглавить последнюю атаку. Он понимал – больше его люди не встанут.

      – ТАУРУЗ! – Раздалось из сотен, перекошенных в лютой злобе, ртов.

      Сотник сумел пробиться на вал. Лихо орудуя деревянным мечом, он беспощадно, абсолютно не задумываясь о последствиях, лупил бойцов из чужого отряда. Победа казалась так близка...

      – Кречет!!! – Крикнул кто-то из врагов и сотни голосов его поддержали: – КРЕЧЕТ!

      Они проиграли.

      – Всё неправильно.

      'Отстань – Паше хотелось, чтобы неугомонный коротышка замолчал и дал ему полежать в спокойствии. Вся сотня валялась на земле у проклятого вала. – И чего он не уймётся? Ладно, надо взять себя в руки'.

      – Что неправильно?

      – Всё – подтвердил гном, вставая и отряхивая одежду. – Вы трое, и вы, ну-ка встаньте.

      Указанные солдаты со скрипом поднялись с земли. Заинтересовавшись, сотник отбросил меланхоличные мысли и с интересом уставился на происходящее.

      – Разбились на тройки – продолжал командовать гном. – Стали друг напротив друга. Вы – первый ряд строя. Приготовились к бою.

      Немного заторможено, воины достали деревянные щиты и палицы.

      – Десятник...

      – Сигихард Бадвин, господин полусотник. – Подсказал гному воин в центре тройки.

      – Да. Десятник Бадвин, бей противника.

      Боец размахнулся и ударил центрального воина из противоположной тройки деревянным мечом по голове – тот подставил щит.

      – Вот! – Неизвестно чему, обрадовался гном. – Я же говорил: Всё неправильно.

      – Да что не правильно-то? – Выразил общее непонимание Самкил. – Обычный удар, стандартный блок.

      – Вот именно! – Назидательно поднял палец Громыхайло. – Десятник, почему ты бил именно так?

      – Если твой противник щитоносец – уверенно ответил Бадвин – удар наносится по открытым частям тела: руки, ноги, голова. Боковые удары применять нельзя, поскольку нахожусь в строю и могу задеть своих. Остаётся голова.

      – Верно, но почему ты бьёшь, стоящего перед собой, противника? Ты же не один на один сражаешься, а в строю! Посмотри направо и налево, что видишь?

      – У правого открыт бок.

      – Правильно! Туда и бей. Но не рубящим, а колющим из-за щита. Знаешь такой удар?

      – Да. Он быстрый и его тяжело отразить – противник не видит мою руку и не может предугадать, куда я ударю. Но, если я буду бить правого, меня ударит центральный.

      – А вот это – забота твоего товарища слева. Так же, как и ты, он нанесёт удар в незащищённый бок правого, от себя, противника.

      Посмотреть на задумку гнома, собралась вся сотня. Недавнее поражение было забыто и сейчас наёмники с интересом наблюдали за происходящим.

      – Где копейщики или алебардщики? – Громыхайло осмотрел собравшуюся толпу. – Где второй ряд? – Вперёд выступило несколько воинов с длинными палками в руках, эмитирующими боевое оружие. – Займите своё место за щитоносцами.