Текст книги "Авантюрист(CИ)"

Автор книги: Александр Матков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

– Ты еще не обращался в полицию?

По изменившемуся выражению его лица стало ясно, что при привлечении властей, весь город узнает о случившимся. Слух непременно дойдет и до соответствующих лиц королевства и тогда все. Безупречную репутацию как ветром сдует. А этого он допускать, не намерен.

– Думаешь сам разобраться с этим? – спросил я напрямик.

– А что остается? – задал он встречный вопрос.

– Ферг, я не знаю, сколько еще пробуду в столице, но обещаю помочь.

– Спасибо Хэл, я не сомневался в этом. – Пусть маленькая, но все же улыбка появилась на его лице.

Закрыв магазин, мы разместились в рабочей комнате, куда нет места посетителям. Мастерская представляла собой при входе миниатюрную прихожею с массивной стойкой у которой клиенты расплачивались за товар. А тот в свою очередь находился в трех больших комнатах. Оружейная, комната с бытовыми предметами и отдел для установки меха-протезов. Плюс так называемая рабочая, где Фергус хранил деньги и самые ценные товары не для витрины.

Рыжебородый любезно угостил меня чаем, алкоголь в сложившейся ситуации на пользу делу не пойдет. Вообще мана позволяет не пьянеть, но я все-таки отказался.

– Итак, прежде чем шнырять по улицам в поисках воров и похищенного, я задам тебе несколько вопросов. – Горячая кружка приятно обжигала мне руки.

– Спрашивай. – Ферг сидел на стуле напротив и разглядывал свою пустующую комнату. Без сомнений на душе у него скребли кошки.

– В последнее время к тебе приходили какие-нибудь подозрительные посетители? Может кто-то чересчур рьяно все у тебя рассматривал, не только товар или расспрашивал обо всем, но в итоге так ничего и не купил. Напряги память.

Пораскинув мозгами пару минут, он изрек:

– Нет, Хэл. Ничего такого я не припомню.

– Ну, хорошо. Ты знаешь, как проникли грабители?

– В том то и дело что нет. Следов взлома нигде нет. А наши замки вскрыть не под силу ни одному взломщику. Уверяю.

– Скажи, а что нового у вас есть в королевстве, чего вы еще не продаете у нас?

Бородач прищурил свои янтарные глаза и хмыкнул:

– Не выйдет Хэл.

– Ну, попробовать стоило, – пожал я плечами.

Иногда я пытаюсь разговорить его о королевстве, их культуре и устоях.

Но рыжебородый не поддается. Еще ни разу он не сболтнул лишнего. Его страна полностью закрытое государство.

– Значит так Ферг. – Встал я со стула. – есть у меня одна идейка. Надо кое-куда наведаться.

– Я с тобой. – Сидеть сложа руки он не собирался и был готов действовать.

– Нет. Лучше жди меня в "Красном Льве". Встретимся там.

– Идет, – не стал спорить он.

Теневые кварталы. Название свое они получили, потому что богачи аристократы, люди среднего класса и даже власти не обращают на происходящее там никакого внимания. Расположено это место на самом краю города с западной стороны. Без утайки там вели свои дела воры, убийцы и всевозможные злодеи. Вот как раз туда мне и надо.

Я прошел мимо огромного дома известных аристократов. Высокая стена не давала заглянуть во двор, а широкие створы ворот с гербом семьи в виде феникса были напрочь закрыты.

До места назначения добрался слава богам без приключений. Шагая по разбитой грунтовке, я смотрел по сторонам. Это был совсем другой мир. Ничего общего с центром города. Здесь стояла сырая, зловонная атмосфера. Высокие каменные здания сменились на ветхие покосившиеся деревянные домики, стены которых подпирал тлетворный мусор. Воистину улицы эти – настоящая клоака. Самым сильно выделяющимся сооружением здесь был штаб Воровской Гильдии. Объемное высотное здание с множеством окон сразу же бросалось в глаза. По размеру оно не уступало Капитолию. Войти туда было бы верхом неразумности, так что я остался стоять неподалеку и принялся ждать.

Периодически люди заходили туда или наоборот покидали пристанище воров. После условного стука отворялось маленькое окошечко, затем как я понял, следовало назвать пароль, потом охранник или дежурный, не знаю кто там у них, получал на лапу толи деньги толи какую-то другую вещь и после этого отворял дверь.

Когда оттуда вышел маленький парень, совсем еще ребенок лет десяти не больше я поманил его к себе. Он подошел без всякого страха.

– Малыш, знаешь Кошку? – Он закивал. – Передай ей, что Хэл ждет ее в "Красном Льве", срочно. – Я заплатил ему три серебряных.

Парень взял деньги, но остался стоять и недовольно таращиться на меня. Тогда я накинул ему еще пару монет.

– Мигом сделаю дяденька. Одна ногу тут другая там. – Он ринулся с быстротой молнии так, что пятки сверкали.

Уверен, за эту услугу, я заплатил мальцу больше, чем полагается. Но мне не жалко денег. Главное чтобы он доставил сообщение.

Таверна «Красный Лев» – своего рода нейтральная зона. Все знают, что там запрещены конфликты и любая незаконная деятельность. Владетель этого заведения известный предприниматель. Имени его я не знаю, но он состоит в торговой коллегии и ему принадлежат почти все ремесленные и кузнечные мастерские и многие другие лавки, включая пекарни и мясные. Этот человек практически курирует всю внутреннюю торговлю и ссорится с ним, не желал никто.

Фергус сидел за столом в самом углу зала и скучал. Он сменил табард на короткую куртку серого тона. Завидев меня, он махнул мне рукой, и я последовал к нему. Неизменно в главном зале царил порядок и мирная обстановка. Всегда чистый пол, в очаге негромко потрескивали дровишки, наполняя зал приятным запахом сосны. Помимо пламени свет дарили висящие на стенах подсвечники.

Уже наступил вечер, и заведение битком набилось народом. За одним столиком вместе сидело четверо: двое мужчин, один птицелюд и змеелюд в придачу. Они увлеченно беседовали, уплетая еду и распивая напитки. Правда были и такие закусочные, где собирались лишь зверолюди. Но их уже очень мало осталось, особенно у нас в столице.

Только присев, ко мне тут же подошла девушка и предложила заказать их фирменное блюдо. За день у меня не было еще ни крохи во рту, и я не раздумывая, согласился на яблочный пирог.

– Так, какой у нас план, Хэл? – Краснобородый даже не притронулся к своей тарелке.

– Мы кое-кого ждем. Того кто поможет нам в расследовании.

– Это надежный человек? Ему можно довериться?

– Надеюсь, что да.

– Надеешься? – Ему не понравилось, что я привлек постороннее лицо к делу.

Через некоторое время спустя в таверну вошла фигура в темном плаще. Откинув капюшон с лица, молодая девушка осмотрела помещение. Она подошла к нам и без спросу плюхнулась рядом. Дав знак служанке, что не собирается ничего заказывать, плеснула себе вина из кувшина и заговорила:

– Уже нужна моя помощь. Быстро ты. – Кошка блеснула своими глазками в мою сторону.

– Кто это Хэл? – спросил Фергус.

– Я Кошка, – ответила девушка.

Бородач посмотрел девушке в лицо и выдал свой вердикт:

– Воровка. И это она поможет нам? – перевел он свой взгляд на меня.

– Должна. Да, Кошка?

– Да. Помогу, – нехотя согласилась она.

– Воры не выдают своих, – отчеканил Фергус. С чего ей...

– За ней должок, – пояснил я.

Фергус продолжал недовольно на нее коситься. Естественно к ворам он относился негативно, но не был моралистом, поэтому в сору вступать не стал. Для него как для прагматика главное результат.

– Хм, чтобы найти одного вора ты обратился к другому. Умно Хэл, – одобрил Ферг. Ладно. Давай вводить ее в курс дела.

Нас окружали сплошные "пьяные языки", любим занятием которых, было навострить уши и разузнать что-нибудь интересное с соседского стола. Поэтому мы говорили тихо, вполголоса.

Кошка внимательно выслушала нашу историю и изрекла:

– Глава Гильдии Воров Марван ведает обо всех крупных кражах, происходящих в городе. В вашем случае без его разрешения подобное бы никто не посмел провернуть.

– Значит это не Гильдия? – задал я вытекающий отсюда вопрос. Тогда кто?

Кошка отпила немного вина и продолжила размышлять вслух:

– Если не Марван, значит какие-то гастролеры. Точно! Неделю назад к нам в Гильдию заходило несколько новых лиц. Уходили они злыми и рассерженными.

– Если меня обокрали не местные, то они наверняка уже убрались из города, – печально заключил Фергус.

– Ферги, дорогой, не так-то просто втихую покинуть столицу со всем содержимым мастерской лавки на плечах, – улыбнулась ему Кошка.

– Ну ладно. Тебе видней. И не зови меня Ферги, – возмутился огнебородый. Я криво усмехнулся.

– Тогда где они могут прятаться? – спросил я.

Девушка пожала плечами.

– Марван должен знать, – сказала Кошка.

– Так пойди и спроси у него, – предложил Фергус.

– Я не настолько большая шишка, чтобы тупо постучаться к нему в дверь и задавать подобные вопросы.

– Это сделаю я. – Две пары глаз уставились на меня.

– Вряд ли. Ты негде его не застанешь. У нашего главы довольно специфичная фобия. В общем, он уже лет пятнадцать как не покидает свою комнату, – пояснила Кошка.

– Боязнь открытого пространства, – произнес Ферг.

– Значит, наведаюсь к нему в гости, ты сможешь провести меня? – уставился я на Кошку.

– Без обид, но на вора ты не тянешь. Тебя не пропустят даже со мной.

– А если я сам проникну внутрь? – изменил я вопрос.

– Каким образом?

– У меня свои методы и навыки, – туманно ответил я.

– Ты магос или эспер? – Девушка уже знала, что я авантюрист. И сейчас просто уточняла.

– Магос.

– Хм. – Она по-другому на меня посмотрела. – А сколько тебе на самом деле лет?

– Ха-ха-ха, – рассмеялся Фергус. – Расслабься девонька, он тебе в отцы годится.

– Подумаешь, – игриво подмигнула она мне.

– Ну что скажешь? – вернул я разговор в прежнее русло.

– Хорошо, – согласилась она. Штаб Гильдии – это запутанный лабиринт с множеством коридоров ведущих в главный зал, кабинеты, тренировочные залы, оружейные, спальни, кладовые и так далее. Я смогу провести только одного. Ловушки у нас тоже есть.

– Мы поняли, без тебя нам не справится, – прервал ее Фергус.

– Лучше не оттягивать и сделать это прямо сейчас. Все согласны? – задал я последний вопрос.

– Меня устраивает, – ответил Фергус.

– Да, давайте, – весело сказала Кошка.

Добравшись до Теневых кварталов, я не привлекая внимания, осмотрел штаб Гильдии со всех сторон. Ночью, ни смотря на холод, по трущобам шныряло приличное количество людей.

– Кошка, а под землей не простилаются случаем катакомбы. – Я вернулся к нашему укрытию неподалеку.

– Да нет вроде. Подвальное помещение изолировано.

– А что это за большая пристройка с тыльной стороны?

– Амбар.

– Жди меня там.

Она без вопросов пошла к главному входу.

– Фергус, жди меня здесь. Если не вернусь, считай что...

– Да проваливай скорей, мозолишь мне тут глаза. Буду ждать тебя до наступления сумерек, потом уж не обессудь, – шутливо проговорил рыжебородый.

Стены амбара состояли из каменной кладки. Прижав руки к камню, я начал выделять ману. Находясь в темноте, я сидел на корточках и прижавшись как можно ближе к стене не давал бледно-голубому свету разлиться.

Ману можно использовать по-разному. Создание фантомов или полноценных образов, увеличение физических характеристик пользователя, ускорение заживления ран и просто метание сгустков энергии, которые взрываются – это общеизвестные способы манипулирования маной. Как-то раз Соломон обмолвился мне о своем очередном открытии. Он выяснил, что эсперы на самом деле используют ману. Но в отличие от магосов они преобразовывают ману только в стихию. Тогда я задумался, если у нас общий источник способностей, почему бы не поэкспериментировать в этом направлении? Пять лет непрерывной практики закончились тем, что пламя создать у меня так и не получилось, но я научился управлять температурой маны. Если придать ей форму, меча например или шара, ничего не выйдет. Но если выделять ее в малых количествах, то постепенно ее поток становится горячее или холоднее, в зависимости от моего желания.

Мана исходящая из моих рук расплавила раствор скрепляющий кирпичи, и я сделал маленький лаз. И протиснувшись в него, оказался в штабе Гильдии Воров. Кажется, мне следовало вступать не в Орден, а сюда. Этот навык больше подходил не авантюристу, а взломщику.

В помещении царила сплошная темнота, хоть глаз выколи. Скрипнула дверь и я услышал тихий голос Кошки:

– Хэл, ты здесь.

Я показался из темноты.

– Спасибо что открыла, думал, придется стучаться, – пошутил я.

– Сейчас у большинства рабочее время. А те, кто в здании находятся главном зале, на банкете, идем. – Она осторожно повела меня за собой.

– А в честь чего банкет?

– Да у нас почти каждую ночь без повода банкет.

Коридоры были отделаны деревянной обшивкой, пол напротив, состоял из больших каменных плит. Немного поплутав, мы поднялись на второй этаж по узенькой лестнице. Благо на пути нам никто не встретился.

– Дальше идут кабинеты и спальни. – Остановившись у мощной двери, заговорила девушка.

– Ничего прорвемся, открывай.

– Она заперта. У меня нет ключа.

– И что нам теперь делать, – тупо уставился я на нее. – Ломать дверь означало бы привлекать к себе ненужное внимание.

– Спокойно дорогой, я ведь обещала что проведу, значит проведу. – Кошка достала связку отмычек и начала орудовать над замком.

– Так ты не только карманный вор, но еще и взломщица, – хмыкнул я.

– Это моя основная специальность, – просто сказала она.

Я тихо стоял рядом и не мешал ей работать.

– Какие же здесь жесткие пружины, – возмутилась она.

Лицо у нее было слегка напряженным, губы она зачем-то вытянула вперед, но главное, ее руки были крепки как сталь и ни разу не дрогнули.

– Та-да! – Замок противно щелкнул и дверь отворилась. – Подожди здесь, я разведаю обстановку, – проговорила Кошка.

Вернувшись, она сказала, что все чисто и следует быстро подниматься дальше наверх, пока кому-то не взбредет выйти из комнаты. Как на зло, такой человек все же появился.

– Какого? Что вы здесь делаете? А те еще кто? – уставился на меня мужчина.

Кошка была права, на вора я не похож. Поэтому не тратя столь драгоценное время на болтовню, я дернул вора за руку и развернув спиной к себе плотно обхватил его шею. Спустя пятнадцать томительных секунд он обмяк и заснул.

Далее, проскользнув мимо множества дверей, мы поднялись по лестнице, потом пересекли еще несколько коридоров и вот, в самом дальнем углу в тупичке перед нами, наконец, стояла та самая дверь.

– Это комната главы воров?

– Да. – Кошка снова занялась делом.

Серебряный замок на двери был в форме широко открытой змеиной пасти.

– Забавно, что в таком четырехэтажном дворце живут воры, а не какие-нибудь аристократы.

Кошка сосредоточенно трудилась над замком. Повисла продолжительная тишина.

– Долго еще? – нарушил я молчание.

– Понятия не имею.

– В смысле?

– Это же дверь в покои главы Воровской Гильдии. В замке десяток пружин, секретов и ловушек в придачу.

– Ловушек?

– Да, дорогой. – Кошка, не переставая работать, принялась объяснять:

– Если пружина соскочит, замок выплюнет иглу, скорее всего ядовитую. – Она говорила спокойно, без нервов, словно занималась вышиванием.

После ее слов, я по-настоящему зауважал эту девушку. Кокетство и лихачество служили для нее щитом, на самом же деле Кошка была настоящим профессионалом в своем ремесле. Пусть ее путь не считался правильным, по представлению многих, но внутренний стержень у девушки без сомнения был.

Примерно тридцать минут потребовалось Кошки, чтобы справиться с дверью.

– Го-то-во, – прошептала она.

– Ты просто поразительна, – похвалил я ее. Она гордо приподняла подбородок.

– Спасибо. Обычно в нашем деле если сам себя не похвалишь, то никто не похвалит.

– Ты со мной?

Она не задумываясь, ответила:

– Предпочитаю не входить в логово к зверю. – Я улыбнулся ее метафоре.

В комнате горел тусклый свет. На туалетном столике затухала одинокая свеча. Я ступил на толстый мягкий ковер и всмотрелся в полумрак. Глава воров спал беспробудным сном на огромной двуместной кровати. Я бесшумно достал нож и закрыв ему рот рукой приставил холодную стань к горлу. Это мигом вырвало его из грез.

– Закричишь, убью, – ледяным тоном сказал я.

Убивать его, конечно, не собирался, только припугнуть, чтобы развязать язык.

– Ты Марван? – Мужчина кивнул.

Даже в полутьме я разглядел его морду. Глава Гильдии Воров оказался полысевшим мужчиной с круглым отъевшимся желтоватым морщинистым лицом и маленькими быстробегающими глазками. Внешность не всегда совпадает с характером и возможно он был действительно волевой личность, как-никак высшая должность в своей иерархии. Но сейчас я правил балом.

– Я задаю вопросы, ты дергаешь головой, либо да, либо нет. Неделю назад к тебе приходили гастролеры? – Он утвердительно кивнул. – По какому делу? Они хотели ограбить мастерскую? – Очередной кивок. – Расскажи мне все, кто они, где остановились. – Я убрал руку, но не лезвие с его горла.

Марван тихо заговорил:

– Это мой давний приятель. Мы не виделись десять лет. Он сколотил банду и рассказал, что нашел способ проникнуть в мастерскую. Но я не дал ему добро на это. Он ушел, мои люди проследили за ним и выяснили, что он обосновался в здании заброшенного театра, на противоположном краю города. Я приказал двоим своим людям наблюдать за ними, но те давно уже не выходили на связь.

– Последний вопрос. Ты знаешь, как они пробрались в мастерскую?

– Нет, – отрицательно покачал он головой.

– Теперь спи, – я зажал ему сонную артерию, и глава воров снова отправился в мир сновидений.

– Давай выбираться, – вернулся я к Кошке.

В амбар мы вернулись тем же путем, а потом я юркнул в свой небольшой проход и оказался на улице под открытым ночным небом. Кошка вышла через парадный вход.

– О, явился, не запылился, – обрадовался моему возвращению Фергус. – А воровку где дел?

– Я здесь, дорогой. Неужто ты беспокоился за меня? – наигранно удивилась Кошка.

– Больно надо. Ну как Хэл? Авантюра увенчалась успехом?

– Скажем так, местные воры очень гостеприимны. – Я замолчал и посмотрел на девушку. – Мы в расчете, так что ты теперь свободна.

– Я всегда свободна, дорогой, – двусмысленно сказала девушка и нежно провела по моему плечу своими маленькими пальчиками.

Не прощаясь, мягкими кошачьими шагами она скрылась в темноте.

Столица Империи – культурно просвещенный город. Если в трактирах в основном собирался народ среднего класса, то аристократы и верхушка власти предпочитала проводить досуг, посещая театр. Там выступали странствующие цирковые труппы, ставили пьесы и пели менестрели, а иногда театр служил местом народного собрания. В столице, да и вообще в Империи не было диктатуры, и народ имел право обратиться к императору (а зачастую к консулу по общественным вопросам) с каким-либо прошением. Правда, власти нечасто исполняли волю общественности, но прислушивались.

Около пяти лет назад во время одного такого собрания в театре, произошел пожар. О причине пожара до сих пор ходят разные слухи. После этого случая, в театр больше не ступала ни одна нога. Ни артиста, ни зрителя. Власти по какой-то причине даже не сподобились, что-либо предпринять, поэтому поводу и тогда, знатные семьи за свой счет построили новый театр. Разумеется, народу запретили проводить в нем собрания.

Старый театр был расположен на холме, когда мы до него добрались, уже светало.

– Смотри, – сказал Фергус. У парадного входа стоял человек, он облокотился на высокую колонну и смотрел вдаль.

Мы находились за углом здания и обдумывали план действий.

– Я зайду с противоположной стороны, а ты привлеки его внимание, – заговорил я.

– Понял. – Ферг убрал за спину миниатюрный скорострельный арбалет (личного пользования, такие штуки не для продажи).

Я обогнул театр и когда "часовой" пошел на шум, издаваемый Фергусом, подкрался сзади и ударил его по затылку. Преступник рухнул, потеряв сознание, а я "одолжил" у него арбалет. Ману я сейчас специально не использовал, если среди воров есть магос, он бы почувствовал применение маны и мы лишились бы фактора внезапности. Уж проще сразу затрубить в рог, сообщив о своем присутствии.

Маленький холл театра пустовал, следов давнего пожара не наблюдалось. Толстый слой пыли и паутины облепляли каменные стены.

– Слышишь, – шепнул Фергус.

С правого крыла здания эхом доносились голоса. Мы осторожно двинулись туда и оказались в арьерсцене – задней части сцены, где хранятся декорации.

– Слава королю, – облегченно проговорил Ферг.

Источником шума оказались десять мужчин бандитской наружности. Все в черном и с оружием на поясах. Они перебирали добро Фергуса. Их было больше, вот только у нас в руках имелись арбалеты. Конечно, любой из них может оказаться, магосом, пиромантом или другим эспером. Но сидеть сложа руки мы не намерены.

– Готовитесь к спектаклю? – задал я им вопрос.

– Что? А вы еще кто? – спросил мужчина с ужасным шрамом на все лицо.

Воры тут же потянулись к оружию, но завидев направленные на них арбалеты, никто так и не осмелился обнажить ножны.

– Всех не успеете уложить? – нагло усмехнулся один из бандитов.

– Хочешь быть первым? – парировал я. Гадкая усмешка сразу исчезла с его лица.

– Вы от Марвана? – снова заговорил "Шрам". Похоже, он и есть лидер банды.

– Эй, это же сам хозяин мастерской? – узнал Фергуса один из воров.

– Ах, вот оно что? – почему-то сразу расслабился "Шрам".

– Как вы проникли в мастерскую? – задал я интересующий меня вопрос.

В качестве ответа наше с Фергом оружие буквально выпрыгнуло у нас из рук и перекочевало в лапы одного из ворюг. Эспер перемещающий предметы силой мысли. Очень редкий дар. И почему человек с такой редкой способностью оказался по ту сторону закона? Напрасное растрачивание таланта.

– Убить их, – приказал "Шрам".

Эспер нажал на спусковой крючок обоих арбалетов, но только один выпустил болт. И тот угодил в Фергуса. Благо под курткой на нем была кольчуга и все обошлось. До стрелка было чуть меньше десяти шагов, молниеносно я сократил это расстояние и ударил эсперу кулаком в челюсть. Кубарем он покатился назад. Без предисловий, остальные повынимали короткие мечи и ножи. Фергус вооружился кинжалом со средним прямым двулезвийным клинком. Управлялся рыжебородый с ним отменно, так что позаботиться о себе он мог. К тому же, уверен, из-за маленького роста большинство часто недооценивают его, а ему это только на руку.

Двое против девятерых. Расклад может показаться не в нашу пользу. Пятеро воров так и думали, прижав меня к стенке. Их лица скалились в предвосхищении потехи. Острие длинного тонкого стилета, рассекая воздух, стремительно тянулось к моему горлу идя четко по прямой никуда не сворачивая. Во мне словно прорвалась плотина и мана растеклась по моему телу, время резко замедлилось. Сбив расслабленной ладонью оружие с траектории удара, я развернулся боком к нападавшему и ударом стопы раздробил ему колено. Раздался противный хруст, и он закричал в агонии. Если бы он тратил свое время не на грабежи, а например, на спортивное фехтование, знал бы, что стоять на прямых ногах в бою чревато потерей коленной чашечки, ну или тогда бы уж носил поножи.

– Ах ты мразь! – донеслось у меня за спиной.

Двое образин напротив меня, отталкивающей наружности, оттянули свои короткие мечи чуть назад, готовясь к восходящему удару под ребра. В отличие от городской стражи, которой требуется скрутить нарушителя правопорядка и доставить в темницу, все матерые преступники, особенно убийцы, руководствуются в бою теми же правилами, что и солдаты на войне. Бей подло, внезапно и в самые уязвимые места. Меня атаковали одновременно. Один нацелился в живот другой в пах или бедренную артерию. В моих руках появился прямоугольный щит бледно-голубого цвета, холодная сталь скользнула по нему и не добралась до меня. Пятеро клинков не договариваясь между собой беспорядочно "кусали" мой щит. Держа его двумя руками, я защищался и периодически совершал выпады, жаля острым умбоном размещенным посередине щита. Словно черепаху в панцире меня не могли достать. С противниками такого низкого уровня, это была абсолютная защита. Спустя пару минут такой игры, движения нападавших начали замедляться и усталость начала брать свое. Град ударов прекратился всего на несколько секунд, четверо воров разом взяли паузу, дабы перевести дыхание. Этого времени мне вполне хватило, чтобы оттолкнуться ногой от стены и таранным ударом разорвать их кольцо. Один из звеньев этой цепочки упал на пол и не собирался подниматься. Теперь уже я прижал их. Впечатав щитом в стену крайнего, ударил краем щита под челюсть второго. Они обмякли почти одновременно. Последний, самый озорной, суетливо орудовал своим клинком, как будто отмахивался от мух стремясь не подпустить меня к себе. Прикрывшись щитом, я скользнул к нему и с разножки штампующим ударом повредил стопу. Последовали ожидаемые крики и ругань. Но главное – противник деморализован.

Фергус тоже расправился со своими противниками. У двоих из тела торчали болты. "Шрам" был в их числе.

– Ты ранен?

– Порядок. Ничего серьезного. – Огнебородый сплюнул кровь, сочащуюся из разбитых губ, и перезарядил арбалет.

Наступило затишье, и я спросил:

– А почему твой арбалет не выстрелил в меня в руках эспера?

– Видишь это, – он указал на неприметную защелку рядом со спусковым крючком – это предохранитель. Перед тобой многозарядный арбалет, вмещающий десять болтов и выпускающий их один за другим без всякой перезарядки.

– Круто, – восхтщенно сказал я.

Такая штука и вправду не для общего пользования.

– Здесь все, – осматривая свое имущество, заметил он.

– Тогда... – Не успел я договорить, как словно снег на голову объявились новые подельники.

По традиции одетый во все черное змеелюд, с вытянутой шеей и треугольной головой уставился на нас во все желтые глаза. Завидев своих товарищей валяющихся на земле, он дал команду механическому человеку прикончить нас.

Громила медленно двинулся в нашу сторону, а Фергус без промедления выплюнул пару болтов в чешуйчатого. Нечеловеческие рефлексы подвели змеелюда, он упал на спину и шипя пытался извлечь болты из груди.

– Стреляй в него Фергус! – К нам приближался трехметровый серебряный человек.

– Наконечники не "бронебойные", не возьмут его!

Поверить не могу, эти воры сподобились украсть вдобавок ко всему еще и механического человека. Пробудив гиганта, они стали его хозяевами и теперь, по всей видимости, он служим им в качестве охранника, бесплатной рабочей силы или переносил краденное.

Почти полвека назад, когда мастера королевства только-только начали создавать или скорее продавать этих неживых стражей, они были очень примитивными, медленными, выполняли всего одну заданную команду и только одного человека. Со временем многое в них изменилось. К огромной силе, прочности и неустанности добавились толика мыслительной деятельности и возможность исполнять приказы нескольких лиц.

– Думаю самое время рассказать о слабых местах этого здоровяка. А Ферг? – Механический человек скрепя шестеренками, пружинами и прочим из чего его тело бы там не состояло, приближался к нам.

– Я не знаю ни о каких уязвимостях меха-людей, – нервничая, убрал он арбалет.

Но оставалась одна надежда – мой нож. Выплавленный из точь-в-точь такой же стали, что и тело этого исполина. Я потянулся к скрытому под курткой клинку, всегда накрепко пристегнутому к ремню сзади. Его не было. Безоружный, я выпустил в амбала мощный пульсар, но ему это было как мертвому припарки. Он почти что уже навис надо мной. Драться с ним врукопашную бесполезно, мана-оружие его не берет.

– Хэл! Отступаем! – высказал единственно верное решение Фергус и бросился в сторону, надеясь проскользнуть мимо гиганта к выходу.

Серебряный страж уже занес надо мной свои тяжелые кулаки и собирался обрушить их, как кузнец свой молот на наковальню, но резкий рывок Ферга заставил его развернуться и позабыть обо мне. Без задержки я рванулся за ним, но не успел. Шею рыжебородого попалась в медвежью хватку и его оторвали от земли. Пытаясь расцепить холодные пальцы с горла бородача, меня самого приподняли высоко вверх, но за руку. Я бил ногами серебряного человека по руке что есть мочи, чтобы он отпустил Фергуса. Пусть хотя бы один из нас выпутается из этой ситуации невредимым, насколько это возможно. Мои потуги были напрасны. Гигант намертво вцепился и не собирался отпускать нас. Я лихорадочно соображал, что же делать. Кости руки начали больно скрипеть, страшно подумать, что сейчас чувствовал Фергус.

Когда я уже думал, что ситуация безвыходная и конец близок, голова механического человека поникла и он ослабил хватку. Мы приземлились на задницы.

– Мальчики вы в порядке? – Из-за спины гиганта показалась Кошка.

Маска удивления задержалась на моем лице на несколько секунд, а потом я повернулся к Фергусу:

– Ты как старина? – потирая синяки на запястье, спросил я.

Он издал сухой хрип, скорее всего, повреждены голосовые связки.

– Как ты нашла нас? – поднявшись на ноги, посмотрел я на Кошку.

– Проследила за вами, – очевидным тоном промурлыкала девушка.

Я собирался спросить, как она справилась со здоровяком, но зайдя тому за спину, молча, вытащил у него из затылочной области свой нож. Клинок вернулся в родные ножны, и я укоризненно посмотрел на воровку.

– Прости, дорой, сила привычки, – протянула она.

– У тебя оказывается тяжелая рука. – Я указал на след от укола в голове истукана, который застыл с вытянутыми вперед руками.

– Эти крошки на многое способны, – поиграла она пальчиками.

– Я запомню, – хмыкнул я.

Как ни крути, Кошка спасла нас и теперь я в долгу перед ней. Какой забавный поворот судьбы. Хотя если она бы не украла у меня нож, я бы сам справился.

– Ес-сли в-вы зак-кон-чи-ли с-стро-ить друг-г д-друг-гу г-глаз-ки, т-то, – Фергус кряхтя, выдавливал из себя слова.

– Не беспокойся Ферг, дальше я справлюсь сам, – заверил я его.

До рассвета солнца я успел перевезти все вещи Фергуса в мастерскую. Благо воры уже позаботились обзавестись повозкой с лошадьми. Рыжебородый без споров отправился в больницу, а Кошка опять увильнула не попрощавшись. Но что-то мне подсказывало, мы непременно встретимся в скором времени. К завтраку я добрался до "Пересмешника" и завалился в кровать.

Я разлепил глаза и посмотрел на одно из самых, по моему мнению, полезных изобретений мастеров. Большая стрелка указывала на два часа. Поднявшись с кровати, я умылся и натощак отправился в Капитолий на встречу. Коня у меня не было и заводить его я не собирался. Когда ты не знаешь, где окажешься завтра, и в какую передрягу можешь влипнуть на следующем повороте, завести верного скакуна и подвергнуть его тем же опасностям что и себя, было бы, не лучшей затеей. Тогда мне пришлось бы покупать новую лошадь на каждой неделе.

У входа в здание я встретил Гая. Он стоял на самом верху ступеней и по всей видимости ждал меня.

– А вот и ты Хэл. – Он оценил мой помятый вид, спал я в одежде, и серьезно спросил: – Была веселая ночка?