Текст книги "Авантюрист(CИ)"

Автор книги: Александр Матков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

– Легионам Сваргальда не хватает людей. Император отказал отдавать своих воинов и вместо этого купил механических людей у Единого королевства для сваргальдцев.

– А ты, значит, решил поступить наоборот? – возмущенно уставился я на него.

– Я мобилизовал авантюристов и отправил их биться с великанами, вместе со сваргальдцами. – Старик и бровью не повел, говоря такое. – Само собой призыв добровольный, – добавил он.

– Ну, хорошо. А от меня, что требуется?

– Ты станешь одним из командиров. По условию недавно заключенного соглашения, один представитель Ордена и Империи станут временными членами военно-политического совета Сваргальда.

– То есть я стану одним из главных военачальников другой страны? А ты где все это время будешь?

– У меня другие дела. Меня неопределенное время не будет на материке. Так что ты за главного в мое отсутствие.

Моему отцу так много лет, старость неплохо выветрила из него сострадание и человеколюбие. Его уже ничего не пугает. Трудности лишь забавляют его, а опасность вызывает любопытство. Что такого интересного он нашел, на что можно променять первую в истории войну с великанами?

– Не понимаю, идет война, а ты вдруг исчезаешь, куда ты отправляешься?

Глава Ордена позволил себе легкую улыбку и сказал:

– Выиграешь войну, возьму тебя в следующий раз с собой.

– Куда? – продолжал допытываться я.

– Скажем так, это приключение войдет в анналы истории, – заверил он меня.

Бесспорно, отец являлся "запутанной личностью". Редко кто из авантюристов выполнял заказы от Ордена, предпочитая искать работу самостоятельно. Глава любил отправлять на невозможные задания, на выполнение которых потребуются годы. Он очень гордый и не уважает слабых. Я успел забыть это, но наша беседа напомнила мне кто передо мной на самом деле. А именно мудрый, игривый, слегка безумный мужчина, которому нравится испытывать людей. Таким образом, он находит достойных, сильных и волевых личностей и ведет их за собой. Его цель в жизни – отыскать то самое заветное приключение, с которым ему просто не справиться.

– Тебя уже ждут в столице. Там сейчас завершаются переговоры с послами Сваргальда и королевства.

– Выходит, я должен был там давно присутствовать.

– Не беспокойся, с нами все дела улажены. Авантюристы уже отправлены на войну и ждут своего командира в твоем лице. Вот бумаги, – он протянул мне папку в мягком кожаном переплете. – Здесь список всех твоих боевых единиц. Имена, способности, стаж и прочее.

– Тогда последний вопрос. Ты сказал, что тебя не будет на материке.

– Я сяду на корабль. Так что можешь воспользоваться Ауравиктриксом, – старик быстро смекнул, о чем я собирался спросить.

– Тогда до встречи, – попрощался я.

Я поднялся и на выходе услышал от него:

– А и Хэл, – его серые глаза скользнули по мне. – Красивый костюм, тебе идет.

– Спасибо, – улыбнулся я и закрыл дверь.

Не спускаясь вниз, я пошел в противоположную сторону. На стенах тесного коридора висело несколько картин. В основном пейзажи. Изображение бушующего моря. Моей любимой был портрет человека сидящего с печальными, направленными вдаль огромными глазами, в окружении невиданных цветов. Это не были дорогие шедевры мастеров искусства. Произведения написаны одним авантюристом. У многих из нас есть увлечения. Но я, к сожалению, не вхожу в их число.

В самом конце длинного коридора была еще одна заурядная дверь. Открыв ее, я вошел в свою комнату. Кровать, небольшой столик у окна, пара шкафов и красивое зеркало с позолоченной рамой. Ничего особенного. Роскошь не для меня. К тому же я редко бывал дома. Открыв шкаф, я сменил традиционную одежду ликкейцев на черную вельветовую куртку поверх белой безрукавной рубашки и темные кожаные штаны. Избавившись от надоевшей щетины, я пристегнул к ремню свой родной кастетный нож и снова посмотрел на себя в зеркало. Взгляд остановился на лице.

– Как быстро течет время.

Прошло двадцать лет, с тех пор как я пополнил ряды Ордена. Мне уже за сорок, но благодаря мане никто и не подумает дать мне больше тридцати. В зеркале отражался все тот же энергичный двадцатипятилетний юноша, жаждущий приключений. Внутри же, был побитый жизнью мужчина, каждый раз, поднимающийся на ноги, после тяжелых ударов судьбы.

Задний дворик представлял собой неприлично большую площадку. Я нашел Тайгона в открытой беседке, со стрельчатым крестовым сводом. Саблезубый увлеченно читал какую-то книгу.

– Малыш, мне пора.

– Хэл, – закрыл он книгу. – И куда посылает тебя наш старый проказник?

– Сначала в столицу, затем в Сваргальд.

– Можно с тобой? – затаив дыхание спросил тигр.

Не было еще ни единого раза, чтобы парень не попросился поехать со мной. Причем его не волновало куда. Главное переживать приключение вместе.

– Там куда я отправляюсь не место детям.

– Я уже не ребенок.

– Это война сынок. Оставайся здесь, приглядывай за порядком в городе.

– Для этого есть стража, – расстроено буркнул он.

Я погладил его по голове и произнес:

– Придет время, и мы вместе совершим самое увлекательное и опасное приключение. Я обещаю. А до тех пор, тебе следует прилежно учиться. Я в твоем возрасте закончил два университета и освоил пять профессий.

– Так у тебя же идеальная память! Ты впитываешь информацию как губка воду!

Шумно вздохнув, я предложил ему компромисс. Все равно он не успокоится и не отстанет.

– Давай так, я возьму тебя с собой.

– Ура! – обрадовался тигр.

– Но при одном условии.

– Опять, – поник тигр.

Иногда вместо категоричного отказа я давал ему шанс. В прошлый раз он должен был ударить меня всего один раз. Теперь я придумал нечто другое. В моих руках появился гладкий бледно-голубой шарик, размером с дыню. Он тускло светился.

– Отними мяч и ты в команде. – Вытянул я перед ним руку.

Тайгон не стал задавать вопросы, а моментально среагировал. Протянул свои когтистые лапы и схватил воздух. Мяч лежал на земле. Он нагнулся, чтобы поднять его и моя нога катнула мяч за спину. Тигр обошел меня, я развернулся, подбросил мяч вверх ударом ноги и заключил его в свои ладони. Саблезубый накрыл мои руки своими и пытался раскрыть. Безуспешно. Далее мяч отправился в полет и скрылся за большой закрытой беседкой. Тайгон уже собирался бежать за ним, как вдруг остановился и посмотрел на меня.

– Что ты прячешь за спиной Хэл?

Мои руки сжимали все тот же мяч.

– Пойми, у тебя еще вся жизнь впереди. Не успеешь оглянуться и пробьет тот час, когда мы вместе спасем жизнь самого императора и победим главного злодея.

Он колебался и все же сдался. Мои слова как часто бывает, повлияли на него.

– Бери себя Хэл. – Он крепко сжал мою руку и хлопнул по плечу.

Мастера королевства поистине самые великие изобретатели. Я восхищенно смотрел на их лучшую работу. Пять лет назад, они совершили очередной прорыв. Летательные машины. Аэростаты как они их называют. Хозяева всех стран сразу придумали, в каких целях их можно использовать. И чтобы эта машина не превратилась в очередное оружие, королевство сделало хитрый ход. Продало каждой стране всего по одному аэростату. Теперь они служат средством перемещения между странами. И используются в основном послами, главами государств и другими важными лицами. Естественно Орден, будучи независимой организацией, тоже владеет аэростатом.

Ауравиктрикс, в переводе со староатернского означает "победа над ветром". Он то и доставит меня в столицу. Аэростат по форме походил на рыбу. Гигантских размеров надутую рыбу с оперениями по бокам и вверху. Серого цвета оболочка сделана из неизвестного материала. А значит, ни одна страна не может воссоздать подобное творение. Внутри оболочки находилось тоже незнакомое никому вещество. Мастера королевства умело хранят свои тайны и не покидают свою страну.

Внутри не было ничего примечательного. Я упал на одно из кожаных кресел под завязку набитых периной и принялся ждать. А поскольку капитан воздухоплавательного судна и его помощники уже давно заняли свои места, полет должен начаться с минуты на минуту.

Неторопливо поднялась носовая часть, и Ауравиктрикс постепенно набирал высоту. С высоты птичьего полета Урбс выглядел также прекрасно, как и вблизи. До места мы долетим к завтрашнему полудню, а пока я занял себя изучением списка своих боевых единиц, как выразился Соломон. Большую часть призывников составляли здеролюди и магосы. Всего сотня пиромантов! Это ничтожно мало.

– Здравствуй Хэл.

– Привет Полус. – Невысокий молодой парень помощник капитана вышел из комнаты управления. – Все хорошо?

– Да, мы пребываем в горизонтальном полете, завтра будем в столице.

– Замечательно.

Парень не являлся авантюристом, но был проверенным лицом, раньше служил в полиции. Мастера обучили его и еще нескольких человек управлению аэростатом. И теперь это его работа.

– Зачем летишь?

– Да так, очередное задание Соломона. Наказать негодяев, восстановить порядок и справедливость. Как всегда.

Парень не стал допытываться, а перешел сразу к делу:

– Ты занят?

– Давай позже, – отмахнулся я.

Паря у облаков мы часто проводили время, играя в настольные игры. В основном в чатурангу.

– Один раз, – начал упрашивать он. – Сегодня я тебя точно сделаю.

– Хм, впрочем, будет не лишним взять паузу и передохнуть. Расставляй, – сдался я.

Партия затянулась на пару часов. Переставляя фигуры, я поглядывал на калейдоскоп облаков, одни напоминали экзотических зверушек, другие напротив бесформенны.

С уходом солнца я выиграл партию, и расстроенный парень ушел к капитану. Засверкали звезды на безоблачном небе, я не смотрел в окно, а закрыл глаза и вынимал из ларца под названием память все, что знаю о Приграничье и великанах. Как оказалось немного.

Приграничье – унылая горная местность. Там не растут ни плодовые деревья, не водятся ни птицы, ни звери. Там обитают только торки. И догадаться не сложно что, а точнее кого великаны употребляют в пищу (фу, мерзость). Но видимо по каким-то причинам они решили сменить свой привычный образ жизни и пойти войной на соседей. Да еще в столь не подходящее время. Зима. В Сваргальде она суровее, чем где либо. В ночную метель люди могут даже умереть от холода если не найдут укрытие от стихии. У великанов нет своей культуры, ремесленность им тоже мало знакома. Замкнутые дикари, живущие племенами. Среди них нет тех, кто занимался бы натуральным хозяйством или скотоводством. Охота, рыбалка или собирательство – совершенно обычные для нас занятия им неизвестны. Они являются единственными представителями фауны Приграничья. Торки не совсем конечно животные. Но ум великанов очень примитивен. В их жизни существует только две вещи – питание и размножение. Я не знаю, чем племена торков отличаются друг от друга, как по мне система их жизни только одна. Ешь или будешь съеден. Внешний вид мне их неизвестен, но наверняка весьма своеобразен. Интересно у них есть старейшины руководящие племенами?

Мы плавно плыли по небу, размеренно и почти бесшумно. Сон наступил нежданно.

Солнечный свет стрелой воткнулся в глаза и заставил непроизвольно поморщиться.

– Прилетели Хэл, – тормошил меня Полус.

– Ага. – Я потянулся и выбрался на свежий воздух.

– Удачи! – крикнул мне парень напоследок.

Олимпия – столица Великой Империи и один из самых величественных городов мира с древней историей уходящей корнями в позапрошлую эпоху. Как и в других крупных городах, здесь проживают люди и зверолюди самых разнообразных мастей. И я имею в виду не только одаренных. Слабенького магоса или эспера можно встретить почти в любой точке мира. Столица же является пристанищем не только знатных аристократических родов, всемирно известных художников, поэтов и ремесленников. Теневые кварталы, как их называют в народе, это место похожее на трущобы, там живут бедняки и бесчинствует преступность. Именно там находится главный штаб знаменитой на всю страну Гильдии Воров. Черный рынок, на котором вам предложат купить механические конечности (самодельная подделка, ничего общего с подлинными изобретениями мастеров королевства), биккарис – растение, вызывающее галлюцинации, чувство радости и умиротворенности (растет только на землях Халифата) и прочие незаконные вещи. Законы здесь кажутся жесткими на первый взгляд, но поскольку у внезаконников своя иерархия с собственной верхушкой власти, конфликты между ними и стражами правопорядка происходят гораздо реже, чем можно было бы ожидать. Это не означает, что здесь процветает коррупция, и власти прогнили, но у мелкой рыбешки, причем с обеих сторон периодически нет-нет, да и позвякивают в карманах монеты. Поэтому не местному, в отличие от местных, которые знают здешние порядки лучше вести себя мирно, беречь свой кошель как зеницу око и не лезть на рога.

Аэростат приземлился у дворца императора. Простому человеку путь туда заказан, авантюрист же показав серебряную пластину с надписью "Arcanum" сможет пройти даже без обыска. Но мне нужно в совсем другое место.

Дворец правителя самого большого в мире государства окружала высокая кованая ограда, вдоль которой с внутренней стороны росла вечнозеленая бирючина. За дворцом располагался обширный сад с ухоженными разноцветными клумбами и павильончиками.

Я вышел с территории дворца, оставив всю эту прелесть позади и остановился у большого пышного желудника, растущего прямо на перекрестке – очень приметному ориентиру. Дерево цветет в мае-июле и отсутствие сложных пальчатых листьев на ветках напомнило мне, что сейчас середина зимы. Чего греха таить, магосы – люди, родившиеся в рубашки. Используя ману, мы притупляем чувство холода, голода или боли. Это облегчает нашу и без того сложную и зачастую опасную жизнь.

Идя по неприметной улочке, я без всякого интереса рассматривал вывески магазинов и прохожих. Было холодно, дул сильный ветер, но без снега. Последний раз бродить по улицам столицы мне доводилось года четыре назад. И общая картина не изменилась. Под ногами ровная кладка из серого кирпича, множество теснящихся домов в основном двух или трехэтажных, а между ними маленькие безлюдные закуточки. Меня заинтересовала лавка "у Олливуса". Этого магазинчика раньше тут не было. Взяв его на заметку, свернул направо.

– Уф! – В меня кто-то врезался.

– Простите, – сказала девушка и побежала дальше.

Через минуту трое мужчин бандитской наружности тоже пробежали мимо меня, видно преследовали ее. Сделав всего шагов десять, я поправил ремень и куртку, а потом резко развернулся и отправился следом.

Девушку загнали в тупик, между домами. Она лежала на холодной земле, а те здоровые мордовороты избивали ее ногами.

– Не на того нарвалась, дрянь! – давая очередной смачный пинок сказал один из них.

Бесшумно приблизившись к ним, я схватил одного за шиворот, потянул вниз и подсек ему ногу, он ударился головой и отключился. Оставшиеся двое прекратили пинать девчонку и без лишних слов пошли на меня. Один достал спрятанную под курткой деревянную дубинку и замахнулся сверху. Я выставил жесткий блок рукой навстречу оружию (используя ману для усиления тела, подобные удары ощущаются, словно комариные укусы) и сразу захватил бьющую руку, чтобы повторной подобной атаки не последовало. Второй детина потянулся своими ручищами к моему вороту, я сбил волосатую руку и ударил его свободной рукой в горло ребром ладони. Он открыл рот, взялся за шею, закряхтел и начал пятиться назад.

– Все-все-все, – залепетал первый. Я продолжал сжимать его кисть, дубинку он давно выронил.

– Уйдите, – бесцветно сказал я.

Они взяли на руки своего товарища, лежавшего на земле и упорхали отсюда.

– Ты как? – Я помог ей подняться.

– В норме. У меня еще много жизней, – туманно ответила та.

Похоже, она умела держать удар, а поскольку сохраняла спокойствие, видно такое с ней не впервой происходит. Так как она можно сказать легко отделалась, я в ожидании протянул ей руку. Девушка непонимающе уставилась на меня, но потом наигранно вздохнула и протянула карту Аркана, которую успела у меня стащить.

– Прости, я рефлекторно. Привычка, – слегка мелодичным голосом проговорила она.

Спрятав карту в нагрудный карман, я пристально рассмотрел незнакомку. Совсем еще молодая девушка с приятными симметричными чертами лица. У нее гладкая смуглая кожа, значит уроженка одной из стран Объединенного Халифата. Черные короткие волосы плотно заплетены назад дредами. Скорее всего, уложенные таким образом волосы не мешают ей вести активный образ жизни. А об ее роде деятельности говорила синяя татуировка у левого глаза. Полумесяц – знак воров. А маленькая лучевая звезда под ним подсказывает, что девушка занимает не последнюю планку в своей гильдии. Не то что бы я тесно общался с преступниками, но основные их приметы мне все же известны. Так же я знаю, что у них есть свой кодекс.

– Ну ладно, мне надо идти, спасибо за помощь, хотя я бы и без тебя справилась с теми придурками.

– Кхм. Ну как скажешь.

Она уже почти обогнула меня, как я одернул ее:

– Постой. Как тебя зовут?

– А как тебе нравится? – помурлыкала воровка.

– Послушай, ты ведь понимаешь если бы не я, тебя бы избили до полусмерти.

– И? – Она начала понимать к чему я веду.

Я молчал, ждал, пока она сама это скажет.

– Я перед тобой в долгу, – признала девушка.

– Хэл. Меня зовут Хэл. А тебя?

– Зови меня Кошка, – мило улыбнулась она. – Если я тебе понадоблюсь...

– Я найду тебя, – уверенно проговорил я.

Она подмигнула мне, натянула черный капюшон, вся ее одежда была такого же цвета и торопливо скрылась за поворотом.

– Хм, Кошка значит. Интересно.

Я еще раз проверил на месте ли карта и кошелек.

Добравшись-таки до главного проспекта, я оказался перед белым, больше похожим на храм зданием с одним большим куполом. Величественный Капитолий. Как раз туда мне и надо. Войдя в здание ко мне, тут же подошел человек.

– Господин Райдер? – уточник стражник.

– Да. Это я.

– Я проведу вас.

Пройдя по запутанным коридорам я, наконец, оказался, где и должен быть уже давно. В огромном зале с большими окнами и круглым столом посередине. Все уже собрались и ждали меня. У окна стоял зверолюд, он смотрел на улицу. За столом сидел светловолосый мужчина, его я тоже не знал.

– Здравствуй Хэл, – протянул мне руку единственный знакомый мне человек.

– Привет Гай.

Гай – консул Империи. Второе после императора должностное лицо в стране. Практически правая рука Магнуса.

– На этот раз мы решили не начинать без тебя.

– Я польщен, Гай. Если ты здесь, значит, тоже отправишься на войну?

– Да. Я, как и ты буду временным членом Совета, – тихо проговорил он. – Давайте начнем, – призвал он всех к столу.

Последний раз я видел его четыре года назад, он почти не изменился. Высокого роста, хорошо сложен, с несколько полным лицом, орлиным носом и светлой кожей. Глаза черные и как всегда живые. Гай отличался превосходным здоровьем и физической формой. Зеленая куртка с красноватыми краями совсем не подходила ему. Характер его до сих пор остается для меня загадкой. Он мало говорит о своем прошлом. В нем преобладает сухая практичность, но должен признать, в отличие от многих лиц также рядом стоящих на мировой арене у него не было сластолюбия и мании величия. Этим он мне и нравился.

– Продолжим переговоры, – начал Гай. Но сперва, должен представить вам господина Хэла Райдера из Ордена Аркана.

– Сколько тебе лет парень? – в лоб спросил меня зверолюд.

– Не меньше чем тебе, – так же грубо ответил я.

Мы начали сверлить друг друга взглядами.

– Магос, – догадался он. Меня зовут Свейнбьёрн, – уже менее жестко сказал зверолюд.

Посол Сваргальда являлся высоким коренастым медведем с угольно-чёрной шерстью. Впервые вижу, чтобы у одного из представителей его семейства была такая осиная талия. Несмотря на крупную голову глаза у него небольшие. Шея, как и полагается толстая и короткая.

– Ну хорошо, – снова взял слово Гай. Похоже, у Свейнбьёрна имеется несколько вопросов к тебе Хэл. Так что с тебя и начнем. Ты не против Вилл? – Хранивший молчание мужчина пожал плечами:

– Вчера я весь день спорил с косолапым, так что послушаю теперь как он будет доставать кого-то другого. – Откинулся он на стуле и заложил руки за голову.

По всей видимости, Вилл – посол королевства. Гай представляет Империю, я Орден. Зверолюд судя по имени, выступает от Сваргальда.

Это первое собрание для меня, но не для остальных, все уже обращаются друг к другу по именам и на "ты", обстановка здесь не пафосная, без высокопарных речей. Отсутствие заносчивости уже радует.

– Ну что ж, Хэл, – начал медведь.

– Здесь вся нужная информация о моих людях, – я тупо протянул ему папку с кучей страниц.

Безусловно, к нему в руки попал не тот подробный отчет, который мне дал Соломон. Более личные заметки об авантюристах предоставлялись для меня. Ведь я должен знать кто у меня в подчинении. Свейнбьёрн же получил общий список с количеством наемником. Сколько пиромантов, зверолюдей и прочее. Личные дела каждого туда не входили. Я не настолько глуп, чтобы преподносить такие сведения на блюдечке с голубой каемочкой сваргальдцам или любой другой стране. Своего рода содержание более подробного отчета являлось очередной проверкой старика для меня. Смекну ли я, что некоторые документы не для посторонних лиц. Похоже, Соломон опять забыл, сколько мне уже лет.

– Хм, мне требуется время, чтобы изучить все более тщательно, – пролистывая бумаги, проговорил Свейнбьёрн. – Его суровое лицо немного разгладилось.

– Можешь оставить папку себе, я все запомнил.

Зверолюд приподнял свою густую бровь, сильно сомневаясь в этом, но не стал ничего говорить.

– Выходит, если пока к Ордену нет никаких вопросов, – протянул Гай и посмотрел на Вилла. Тот негромко застонал. – Вернемся к тому, на чем мы остановились вчера.

– Да, – согласился Свейнбьёрн.

Их обсуждение затянулось на несколько часов. Они рычали, кричали друг на друга, размахивали руками, хорошо хоть до драки дело не дошло. Гай тоже участвовал в дискуссии, но очень своеобразно. Красноречивый консул не занимал ни одну из сторон. Ловко манипулируя словами, он наводил обоих на определенные мысли. Каждый раз, когда Свейнбьёрн с Виллом приходили к маленькому соглашению, это была заслуга Гая. Именно он незаметно подводил их к тому или иному решению проблемы. Но даже его силы и терпение не бесконечны. Когда он устал словно поводырь вести их за ручку к очередному компромиссу, они снова начали спорить до хрипоты.

–...Нам требуется два легиона механических солдат к окончанию месяца. Не позже.

Вилл устало потер переносицу:

– Я же тебе говорил, у нас не хватает на это грузовых аэростатов. Мы успеем доставить только пять тысяч меха-воинов.

После длинной паузы Гай наконец-то заговорил:

– Свейнбьёрн, Империя заплатила за двенадцать тысяч механических людей. Так или иначе, они будут доставлены. Это лишь вопрос времени. К тому же авантюристы теперь тоже с вами.

– Нам все равно не хватает людей. – Голос зверолюда звучал сухо и устало, как и у всех впрочем.

– Вы сказали, что вам не хватает аэростатов для перевозки. А почему бы Империи не предоставить на этот случай свой. Аркан поступит также, – внес я предложение.

Все удивленно уставились на меня. И почему никто не додумался до такого ранее.

– Ваши аэростаты пассажирские, а нам нужны грузовые, – пояснил Вилл.

– Ну, думаю, ваши мастера смогут их перестроить, – поддержал мою идею Гай.

Посол королевства чуть поразмыслил и согласился:

– Неужели с этим вопросом наконец-то покончено.

– Давайте прервемся на сегодня. Продолжим завтра в полдень, – сказал Гай.

Я встал из-за стола, чтобы размять затекшие ноги. Усталость можно было бы прогнать, насытив тело толикой маны, но иногда было приятно напомнить самому себе, что ты пусть не совсем обычный, но все же смертный человек.

– Честно говоря, я удивился, узнав, что вместо Соломона одним из командиров будешь ты. – Мы с Гаем стояли у окна и тихо беседовали с глазу на глаз. – Где твой старик?

– Понятия не имею, куда он отправился, – развел я руками.

Я смотрел через окно на улицу. С неба медленно спускались снежинки, но соприкасаясь с землей, через время таяли. Мокрый снег превращался в слякоть.

– Тебя, наверное, раздражает, что Соломон послал тебя на войну, а сам занялся наверняка более интересными делами?

Гай неплохо знал моего старика и понимал, тот может отказаться от поста одного из главных полководцев в доселе небывалой войне против великанов, только если найдет более опасную и безумную авантюру, от которой еще сильнее стынет кровь в жилах.

– Ничего я привык к подобным козням отца. Ну а что насчет тебя, Гай? Я тебя неплохо знаю, вряд ли ты печешься о чужой стране и ее людях из чувства гуманности. Бьюсь об заклад, это ты уговорил императора оказать помощь Сваргальду.

Консул вымученно улыбнулся.

– Без комментариев, – только и сказал он. Но глаза его хитро блеснули.

Можно только предполагать, что император попросил взамен. Подозреваю, на сваргальдцах теперь не один только долг за механических воинов висит, но и еще что-то повесомее.

– Ладно Хэл, у меня еще много работы, – намекнул мне на дверь Гай.

– Тогда увидимся завтра. – Я оставил консула Великой Империи наедине и покинул Капитолий.

Гостиница «Пересмешник» – постоялый двор среднего класса. Репутация у него хорошая. Если мне не изменяет память, постояльцев всегда там было в достатке, даже зимой, в не сезон туристов. Так что я и решил заранее оплатить комнату, а потом уже наведаться к старому другу.

– Приветствую вас. – У входа справа за стойкой стояла женщина, принимающая новых клиентов. – Желаете заселиться?

– Да. Комнату с одной кроватью и ванной. – Я отдал несколько серебряных монет, расплатившись за три дня. Неизвестно сколько еще будут продолжаться переговоры.

Получив ключи от комнаты, я не собирался подниматься наверх, усталость еще не накопилась во мне.

– Помогите! Аа! – донеслось сверху.

Деревянные ступеньки скрипнули от натуги моего веса, я поднялся на второй этаж. В длинном коридоре у одной из множества дверей стояла женщина и топтаясь на одном месте звала на помощь. Завидев единственного пришедшего на выручку человека, она подбежала, взяла меня за руку и потащила в свою комнату. Широкий тоненький столик был обхвачен пламенем.

– Пожар! Сделайте, что-нибудь! – пищала она.

Я магос, а не эспер управляющий стихиями. Действовать нужно было быстро, поэтому сорвав с кровати одеяло, я накинул его на огонь. Пришлось повозиться, но пламя в итоге погасло.

– Спасибо. – Женщина сразу успокоилась.

– Как это случилось? – Я стащил со стола покрывало и рассмотрел почерневший письменный столик.

В пепле сгоревших бумаг лежала разбитая масленая лампа.

– Я случайно опрокинула светильник, – жалобно почти плаксиво ответила та.

Я не стал спрашивать у этой дуры зачем ей понадобилось зажигать лампу, на улице сейчас день и солнце прилично светил своими лучами ей в окно.

– Что здесь происходит? – У двери уперев кулаки в бедра, стояла женщина, принимающая постояльцев.

Участвовать в балагане, который начнется с минуты на минуты, у меня не было никакого желания, и я удалился.

Даже местные порой теряются на улицах города. Настолько он большой и запутанный. Масса перекрестков, некоторые дороги заводят в тупик. Для меня же запомнить любой даже самый извилистый маршрут проще простого. Срезав себе путь, через несколько безлюдных закоулочков моему взору быстро предстал самый известный в столице магазин. Вместо названия на большущей вывеске изображался красный каплевидный щит с вертикально стоящим мечом в центре.

– Фергус, это я. – Открыв дверь, над головой зазвенел маленький, но звонкий колокольчик, сообщающий о посетителях.

– Какой еще я?! Мы закрыты! – донеслось из-за прилавка.

Владелец магазина копался у себя под стойкой.

– Хэл, твой старый друг.

– Хэл?! – он ударился головой об прилавок и наконец-то показал себя.

Фергус – коренастый широкоплечий карлик с густой огненно рыжей бородой, скулы у него очень резкие, а лоб высокий. Одет он был в рабочий немного грязный синий табард с оранжевыми швами. Фергус уроженец Единого королевства. В своем магазине он продает изобретения мастеров: самое острое и крепкое оружие из нержавеющей стали, сплав которого известен только тем самым мастерам, механические конечности, в наличие имеются даже несколько механических стражей, ну и разумеется еще горы мелкий бытовых изобретений. Фергус не входил в число мастеров-изобретателей. Поэтому создавать все те сложные продаваемые им механизмы не умел, так что пытать его и выведывать тайны по устройству аэростатов и способа создания меха-людей не имело смысла. Правда навыками в кузнечном деле, и некоторыми познаниями в устройстве механизмов он, несомненно, обладал. Например, процедурой установки механических протезов занимается естественно только он. Почти тридцать лет назад я впервые зашел к нему в магазинчик. В то время так называемые мастерские только начали появляться в больших городах. Сначала там продавали мелкие полезные для обихода изобретения и игрушки. Для особых лиц, вроде авантюристов предоставлялся скромный выбор оружия. Именно у Фергуса я купил кастетный нож, который служит мне верой и правдой по сей день. Так мы и познакомились. Сейчас ему, как и мне, пятый десяток, правда, я остался молодым, а он чуть постарел. Но это его, ни кали не раздражает, чего не скажешь про моих многих знакомых.

– Хэл! Давно не виделись! Рад видеть тебя! – Маска недовольства на его лице спала.

Снова зазвенел колокольчик и он заорал:

– Мы закрыты! Выметайтесь! – Ошарашенный посетитель с перепугу закрыл дверь с той стороны.

Я уставился на него широко открытыми глазами. Всегда уравновешенный и рассудительный человек прогнал своего клиента. Немыслимо. Он словно с цепи сорвался.

– Ломятся все и ломятся, видишь ли, – запричитал он.

– Ну а ты как хотел, – хмыкнул я, – твоя мастерская известна на всю столицу. У тебя ж отбоя от посетителей никогда не бывает.

Настрой у него был угрюмым и злым одновременно. Выглядел он раздраженно.

– Ферг, куда подевалось твое вечное спокойствие? Не похоже на тебя.

– Да какое к торку спокойствие, Хэл! – вспылил он.

– Так, хватит кусать локти. Рассказывай что случилось? Что-то с женой?

– Да нет, – отмахнулся он. – Ливия повезла детишек к родителям.

– Тогда что?

– Хэл, ты не поверишь, если я расскажу тебе что случилось.

– А ты попробуй. – Я облокотился на стойку, готовый услышать что угодно.

Передо мной вновь появился собранный эрудированный человек, которого я знал.

– Меня ограбили, – коротко сказал он.

– Что! Как это случилось? – Я не поверил. Такого не было никогда. Ни одну мастерскую в мире еще ни разу не обворовывали. Конечно, многие пытались, но всегда безуспешно.

– Кража произошла сегодня ночью. Грабитель вынес все! Абсолютно все! Оружие, снаряжение, деньги.