Текст книги "Авантюрист(CИ)"

Я сидел у фонтана, слушал шум воды и смотрел на свое отражение. Была середина зимы, но на юге Империи еще, ни разу не падала, ни одна снежинка. Традиционно, в обеденное время я любил прогуливаться по городу и всегда задерживался на главной площади. Красивые скульптуры, созданные гениями современности, наполненные вековой мудростью деревья и приветливые люди. Это Урбс, город в котором я родился.

Люди спешили по своим делам или наоборот, непринужденно гуляли, наслаждаясь красотами, так же как я.

– Эй, Хэл! – окликнули меня.

– Привет Тайгон. – Не отрывая взгляда от глади от воды, я сразу узнал его голос. Ни капли не мелодичный баритон без всякого акцента присущего жителям других земель. Как и у меня.

На первый взгляд Тайгон похож на зрелого воинственного зверолюда семейства кошачьих. Атлетического телосложения, с прямой осанкой, в кожаной жилетке без рукавов, глаза полные запала так и сверкают словно изумруды. Можно с уверенностью предположить, что передо мной стоит опытный воин или даже авантюрист. На самом деле Тайгон еще подросток. У него нет родителей, и он живет в Ордене.

Шестнадцать лет назад прогуливаясь по одному рынку в государстве Ларайят, на моем пути оказалась брошенная корзина с ребенком. Это походило на начало какой-то легенды. Я не смог пройти мимо и взял малыша с собой. С тех пор я и многие в Аркане заботимся о нем.

– С возвращением домой. – Мы пожали руки. – Я повсюду тебя ищу. Соломон вызывает тебя. Хочет поговорить. – Для него я словно старший брат и общались мы всегда открыто, без всякого официоза.

– Кстати, классный у тебя прикид, – оценил Тайгон.

– Спасибо. Там все в таком ходят.

На мне была черная рубашка с широкими рукавами и стоячим воротником. А на груди изображались два карпа. С ней прекрасно гармонировали такого же цвета и ткани мешковатые штаны. Это обычная одежда жителей Ликкейских островов, откуда я недавно вернулся с задания.

– Передай, что я отчитаюсь завтра.

– Разговор по новому делу, – уточнил Тайгон.

Он с детства мечтает стать искателем приключений и для становления полноправным членом Ордена, усердно тренируется, учится и параллельно выполняет различные поручения Соломона или других близких друзей авантюристов. Его нельзя назвать мальчиком на побегушках, скорее вестником Аркана. Иногда он общается с властями и другими организациями от имени Ордена. И должен признать, парень знает свое дело.

– Соломон уточнял, что это важно? – спросил я. Зная отца, если дело серьезное, он бы не подчеркивал его важность, а напротив, говорил отрешенно. Таким уж был глава Аркана. О том, что творится у него в голове, не может догадаться никто, даже его сын.

– Нет. Он говорил отрешенно, – ответил Тайгон.

А значит, событие масштабное и надо поторопиться.

Покидая главную площадь, я бросил в фонтан блестящую монетку.

– Зачем это? – Не понял Тайгон.

– На удачу, – коротко ответил я.

На городских улицах всегда происходит что-то интересное. На нашем пути мы застали очередную пикантную ситуацию. Двое мужчин громко ругались прямо посреди маленькой улицы.

– Это ты виноват! Ты настоял на том, чтобы продолжить! – кричал первый.

– А ты согласился! – парировал второй.

Один из них толкнул другого и тот достал нож. Можно было легко обойти их сбоку, но так не поступают авантюристы. По крайней мере, я то, уж точно.

Положив руку на плечо угрожавшему ножом, я развернул его и сказал:

– Не стоит. Лучше отдай мне этот ржавый кусок металла, пока стража не нагрянула.

– Не вмешивайся! – Мужчина собирался всплеснуть руками, но так как у него был нож, я сразу перехватил его кисть.

– Ааа, – протянул он.

Зажав его запястье, как удав свою добычу, он непроизвольно выронил нож. Покореженный кусок металла лязгнул, упав на землю, и словно это послужило сигналом, появился городской патруль.

– Что здесь происходит? – сурово спросил стражник.

– Ничего, – вежливо ответил я. Вот только нож у моих ног говорил об обратном.

Стражник пристально на меня смотрел. Он видел перед собой молодого человека в дорогой иностранной одежде, но из-за недельной щетины на моем лице, я все же немного походил на подозрительного типа. У меня не было времени возиться с ним, и прежде чем он снова заговорил, я предъявил ему знак авантюриста. Увидев серебряную карту, все вопросы мигом отпали. Он даже вытянулся по струнке и уже хотел отдать мне честь, но вовремя опомнился.

– Простите господин. Не смею вас больше задерживать, – сказал стражник.

Я кивнул ему, и мы с Тайгоном двинулись дальше.

– Ты же не любишь светить знаком, – удивился Тайгон.

Это правда. Часто пользоваться палочкой выручалочкой было не в моем стиле.

– Просто решил сэкономить наше время. Дела не ждут.

– Ясно. Постой. Ты куда? Орден в том направлении, – указал он. Я же поворачивал в другую сторону.

– Я же сказал. У меня есть одно дело и лучше его уладить до встречи с главой.

– И куда мы идем? – сразу повеселел парень. Я никогда не брал его на задания, а в городе было мало приключений, но иногда мы все-таки влипали в разные маленькие истории. Так что сейчас он заметно оживился.

– Увидишь, – уголки моих губ не произвольно приподнялись.

По пути я внимательно читал вывески магазинов, а потом резко свернул в безлюдный проулочек и оказался перед дверью, которую подпирал здоровый детина. Без вопросов он пропустил нас внутрь.

Внутри помещение оказалось большим, без окон, но хорошо освещенным. По всему залу было рассредоточено множество столов, люди стояли рядом с ними, суетились и переходили от одного стола к другому. В углу комнаты протягивалась винтовая лестница, ведущая наверх, на второй этаж. Туда посетителям ход воспрещен.

– Хэл, это же, – начал Тайгон.

– Именно. Это игорный дом, – подтвердил я. Подпольное заведение, где люди могут выиграть кучу денег и озолотиться или же наоборот спустить все и остаться ни с чем.

– Зачем мы здесь? – Тайгон не нервничал. Он уже сталкивался с людьми по ту сторону закона и бывал в передрягах. Поэтому сейчас, молодой тигр изучал обстановку, людей и прочее, готовясь к действию.

– Расслабься, – сказал я ему. Мы просто поиграем немного.

– Что? – Он посмотрел на меня, словно видит впервые.

Я бегло осмотрел помещение. У каждого стола по охраннику. У двух выходов еще по двое.

– Да чтоб вас всех! Проклятье! – ругался молодой парень за ближайшим столом. Его длинная матовая красная мантия говорила о том, что он студиозус. А выражение лица о проигрыше крупной суммы. Проиграв все деньги, парень с опущенной головой покинул заведение. И я поспешил занять его место и присоединиться к игре. Тайгон последовал за мной.

Безэмоциональный мужчина с козлиной бородкой на лице и тонкими бровями, ловко управляясь с колодой, раскладывал карты перед двумя игроками. Я положил на стол золотой, и длинные пальцы дилера положили передо мной две карты. Шута и семерку.

– Еще, – сказал я. – Следующей картой оказался император, а значит, я проиграл.

Игра называется Смуглый Квинт*. Сделав ставку, дилер сдает тебе и себе две карты. Нужно набрать как можно больше очков, но не более двадцати одного. Значения очков каждой карты: от двойки до десятки – соответственно от 2 до 10, у шута – 1 или 11 (11 пока общая сумма не больше 21, далее 1), у т. н. картинок (император, императрица, воин) – 10.

Я выбрал эту игру, потому что в ней можно неплохо подсчитать карты. А с моей идеальной памятью сделать это, просто как приготовить пирог кухарке императора.

Итак, отслеживая карты в колоде, с каждой последующей ставкой мои шансы на выигрыш стремительно улучшались.

– Игрок выиграл, – бесцветно сказал дилер. Вокруг стола потихоньку начал собираться народ.

Охранник пристально наблюдал за мной. Конечно, я не касался карт и тем более не задействовал ману. Последней бабке понятно, что здешние охранники – магосы. Наверняка, слабые пользователи. Но почувствовать манипуляцию маной без сомнений способны. А потому всего лишь здесь и работают. Вдобавок к запоминанию карт, я просто подмечал где, в каких участках колоды находятся интересующие меня карты, и куда они отправляются при перемешивании колоды и на основе этого принимал игровые и ставочные решения.

Спустя час, передо мной лежала высокая стопочка монет.

– Хэл, ты не думаешь, что пора бы уже остановиться? – в который раз одергивал меня Тайгон.

– Еще рано, – в очередной раз повторил я ему.

И вот, спустя еще несколько крупных выигрышей я добился своей цели.

По винтовой лестнице спускался хозяин сего заведения. Лысоватый круглолицый мужчина с небольшим животиком, который растягивал его дорогой сюртук.

– Здравствуйте уважаемый, – поздоровался он.

Рядом с ним стояли двое его телохранителей. Перекаченные бритоголовые амбалы.

– Меня зовут Нумерий. Я хозяин этого заведения.

– Хэл, – тоже представился я.

– Мне нравится ваша рубашка, господин Хэл. Могу я полюбопытствовать, где вы ее приобрели?

– Можете. На Ликкейских островах.

Хозяин игорного дома показал мне свою притворную улыбку. Видимо счел, что перед ним очередной сынок какого-нибудь богатея. А такого обчистить для него одно удовольствие.

– Господин Хэл, вижу, удача вам сегодня благоволит, – начал он свою игру.

– Похоже на то, – указал я на кучу золотых. – Он вытянул губы в трубочку, оценивая мой выигрыш. Его речь мимика и жесты полностью состояли из фальши.

– Не хотите удвоить свой выигрыш?

– Конечно, – сразу согласился я. А как? – Я продолжал изображать простачка.

Хозяин игорного дома задумчиво потер подбородок:

– Ну, как на счет того, чтобы сыграть со мной?

Несмотря на обманчивые толстые пальцы и глупую физиономию, Нумерий опытный игрок и шулер к тому же. Проще отдать ему все деньги сразу в руки, чем садиться с ним за один стол, это каждый из здесь присутствующих знает. На азартных играх он собаку съел. Его проблема в том, что мало кто согласится сыграть с ним. И вот ему подвернулся наивный удачливый игрок в моем лице. На самом же деле, я только и добивался этого, сыграть с ним. Мой крупный выигрыш привлек его внимание, и он прилетел ко мне сам, словно мотылек на огонь. Игорный дом в скором времени может сильно ударить по экономике города и его жителям. В пример этому недавняя разборка на улице, уверен те двое спорили по поводу проигрыша в этом месте. Заведение Нумерия словно червивое пятно на яблоке. Проблема в том, что закрыть это заведение полиция не может, а все потому, что половина из них ходят в долгах. Даже сам начальник полиции прогнил. И чтобы развязать руки органам правопорядка я придумал план, слегка безумный. А если точнее, то это авантюра чистой воды.

– Сыграть с вами? Почему бы и нет, – непринужденно согласился я.

Хозяин заведения расплылся в желтозубой улыбке.

– Но я бы хотел повысить ставки, – добавил я.

Карта Аркана сверкнула в моих руках и хитрые серые глаза Нумерия широко открылись, а на лбу еще заметнее выступили морщинки.

– Авантюрист, – сказал он скорее сам себе.

– Игрок, – поправил я его.

– Это какой-то трюк?

– Ничего подобного.

– И что же я должен поставить со своей стороны? – недоверчиво спросил он.

Карта Аркана дает своему обладателю множество льгот. Открывает доступ практически в любую страну. Власти любого государства относятся к тебе по-другому, ты становишься неприкосновенным. В общем, это целая корзина больших вкусных плюшек. На черном рынке стоимость карты доходит до одного центнера золота. И хозяин игорного дома затаил дыхание в страхе услышать цену, которую я назову.

– Твоя бухгалтерская книга с расписками всех должников. – Слова обрушились на него словно гром среди ясного неба.

Нумерий колебался. Карта Аркана очень соблазнительная вещь, но эта книга самое дорогое, что у него есть. Я ждал его решения.

– Идет, – согласился он. Азарт перевесил осторожность.

Нумерий дал знак своему человеку и тот метнулся за книгой. Через пару минут на столе лежала книга со списком всех должников и карта Ордена.

– Итак, – находясь в предвкушении захватывающей игры, начал он. – Какую игру предпочитаете? Карты? Кости? Предоставляю вам выбор, – наигранно поклонился он.

Нумерий считал, что победа у него в кармане и тут я его, мягко говоря, удивил:

– Я выбираю игру, в которой мы будем в равных условиях.

– И что же это за игра? – с нетерпением спросил он.

– Подбросим монетку, – серьезно посмотрел я на него.

– Ч-что? Но это ведь победа будет зависеть от...от...

– Удачи, – подсказал я. Если выпадет сторона с гербом, то книга моя. А если с номиналом, оставляешь карту себе.

Нумерий потерял дар речи.

– Это предельно честная игра. Твои магосы недоучки скажут, если почувствуют манипуляцию маной. Ну что, давай узнаем, кого удача любит больше.

Самоуверенный толстяк не ожидал такого поворота и теперь колебался.

– Так мы играем? Или ты считаешь, игра не стоит сев?

Самый лучший игрок города наконец-то пришел в себя, собрался и ответил слегка хрипловатым голосом:

– Бросай монетку. Сгораю от любопытства, кто же окажется победителем.

Все присутствующие все это время внимательно слушали нас и теперь затаив дыхание следили за развязкой.

– Я брошу золотой на стол, и мы оба увидим, что выпадет. Попытка будет только одна, и не зависимо от результата, плакаться в жилетку и жаловаться на судьбу никто не должен.

– Ближе к делу, – торопил Нумерий.

Повисла тишина, абсолютно все перестали играть и следили за мной. Я протянул руку к своему выигрышу и взял золотой с верха самой высокой башенки монет. Большим пальцем отправил золотой в полет. Дзынь – раздался звук, и монета упала на стол.

– Решка, – озвучил Тайгон. – Хэл, ты победил!

Многие окружающие нас люди тоже радовались и хлопали меня по плечу. Я же сохранял серьезность.

– Не может быть! – запротестовал Нумерий. Это какой-то трюк, ты все подстроил!

– Подстроил? – спокойно спросил я. – Как? Я взял монету с горы денег, которую мне выдал твой дилер. И твои люди не зафиксировали никаких воздействий маны.

– Сам розыгрыш не честный! – принялся объяснять внезаконник. Монетку-то ты бросал! Пусть и без маны, но ты наверняка как-то сжульничал!

– И что ты предлагаешь? – Мой голос по-прежнему звучал ровно, в то время как он от возмущенных выкриков раскраснелся как спелый помидор.

– Переиграть! – он требовательно на меня смотрел.

Я уже выиграл в честной игре, но предпочел продолжить балансировать на грани.

– Твои отговорки притянуты за уши. – Выдержав маленькую паузу, я продолжил: – Но ладно. Давай повторим, – раскинул я руки в стороны.

– Что? Хэл, зачем? – недоумевал Тайгон.

Я подмигнул ему, показывая, что все под контролем и протянул монетку Нумерию в руки. Он не стал тянуть кота за хвост и ловко подкинул монетку.

– Орел! – обрадовался он.

– Ты выиграл, – признал я. – Но разве это честная игра? Сначала выиграл я, потом ты. Давай кинем монетку в третий раз.

– Но этот раз должен быть последним! – не согласился Нумерий. Его лицо снова наливалось краской.

– Но ведь ты же, подбросил монетку во второй раз. Так что мы в равных условиях.

– Два из трех, – быстро сообразил Нумерий.

– Верно. А монетку пусть бросит другой, как незаинтересованное в выигрыше лицо.

– Хм, согласен. – Он снова успокоился и к нему вернулся нормальный цвет лица.

Нумерий вложил монетку в руки ближайшего посетителя. Тот заметно нервничал.

На самом деле все шло ровно, так как и задумывалось. В первой игре сработала моя ловкость рук, и обвинения Нумерия были вполне ожидаемы. Во второй игре победил Нумерий, может благодаря удаче, может тем же трюком, что и я. Но так как я не отказал ему во второй игре, он согласился сыграть со мной в третий раз. Теперь все зависит от воли случая, и я надеюсь, что фортуна ни за что не повернется ко мне спиной.

Случайный зритель кинул золотой на стол, и... монета показала сторону с гербом.

– Я-я проиграл, – не поверил Нумерий.

Я забрал свою карту, книгу и направился к выходу.

– Постой! Давай сыграем еще раз.

– Нет времени, я спешу, – не оборачиваясь, проговорил я.

Двое охранников преградили мне путь. Народ расступился и нас с Тайгоном окружили еще шестеро.

– Что теперь Хэл? – задал тигр провокационный вопрос.

Я скорчил вымученную мину и дал ему знак, что пора действовать.

Тайгон зарычал и бросился сразу на двоих, сбил их с ног и те уже не вставали.

Меня схватили сзади за шею и через мгновение нападавший уже летел по дуге падая "в руки" еще двоим. Как я и предполагал охранники слабые магосы. Чувствуют чужую ману, но даже усиление использовать толком не способны. Ударив ребром ладони последнего (Тайгон мгновения ока расправился еще с двумя, с его звериной силой и рефлексами, он мог запросто уложить одновременно пятерых), я намеривался открыть дверь, но охранник на улице опередил меня, видно услышал шум и решил проверить. Удар открытой ладонью в грудь впечатал его в стенку напротив. Усиление тела наделяет меня силой пятерых человек, а то и больше (зависит от того, как много маны магос может использовать). Вот так, без потерь и убытков мы покинули игорный дом.

– Хэл! Ты просто безумец! – восклицал Тайгон. – Как тебе удалось? В смысле я догадался, что с помощью идеальной памяти ты считал карты, но что с броском монетки?

– А ты как думаешь? – Я был не менее рад, чем он.

– Ну, когда ты бросал, это могла быть ловкость рук, а в третьем раунде, когда монетку бросал посторонний... Не знаю, – развел руками тигр.

– Удача малыш, удача. – Я протянул к нему руку в надежде потрепать по макушке, но он наигранно увернулся.

– И что теперь? – задал вопрос саблезубый. То есть у тебя есть эта книга и...

– И ты сейчас отнесешь ее начальнику полиции, лично в руки. – Он забрал протянутую ему немаленькую книгу в твердом кожаном переплете.

– А он...

– Сервий знает. Он уже ждет.

– Ясно. Я мигом. Встретимся в Ордене.

– Нет. Пойдет туда вместе. Я буду ждать тебя в таверне у Туллии.

Тигр не стал спорить и метнулся стрелой, через миг уже скрывшись за поворотом.

Теперь законники не связаны путами долгов и наконец-то прикроют лавочку Нумерия и его заодно арестуют. Только подумать, в мое отсутствие всего один ядовитый человек успел отравить половину города, если бы эта информация дошла до Соломона, он не стал церемониться и очистил бы город от этой грязи за один день. Не только от Нумерия с его шайкой, но и от продажной полиции. Такие у него методы. Для отца намного проще отыскать новых людей в ряды правоохранительных органов, чем разбираться в сути проблемы. Но в отличие от него я хорошо знаком с начальником полиции, он неплохой мужик. Хоть и оступился один раз. И я считаю, он и его люди заслуживают второго шанса. Пусть учатся на своих ошибках, чтобы больше не оступаться.

Э тим же утром.