Текст книги "Ходок - 12 (СИ)"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

«Ага-ага, тут у них деление не профессиональное, а территориальное, – подумал Денис. – Но, зачем такие сложности? Почему не сделать по-простому – восточный цех, западный, северный и южный?»

«А ты раздели круг на четыре сектора, – тут же дал о себе знать внутренний голос: – по вертикали и горизонтали. И получишь сектора: северо-восточный, северо-западный, юго-восточный и юго-западный!»

«Без тебя понятно, – буркнул старший помощник. – Просто не успел сформулировать!»

«Тормоз!» – ухмыльнулся голос и отключился.

– Кабан, – следующим представился любвеобильный «браток», который первым попал в лапы страшного колдуна со шрамом. Подмастерье цеха «полночь-закат».

– Уж. Подмастерье цеха «полдень-восход», – доложил о себе невысокий, тощий и вертлявый тип, пытавшийся сбежать.

… блин… зоопарк какой-то…

– Лис. Подмастерье цеха «полдень-закат».

«А действительно похож!» – подумал Денис глядя на рыжего мужичка с хитрым взглядом и треугольной мордой.

«Зверинец!» – пренебрежительно хмыкнул внутренний голос.

– Показывайте дома своих мастеров, – велел старший помощник после того, как извлек из рюкзака карту Нейтена. Распоряжение было выполнено мгновенно, без вопросов и комментариев – судя по всему, Денис сумел внушить уважение своим оппонентам. – Сейчас пройдемся по адресам, – продолжил старший помощник. – Соберем дань. Ваши жизни зависят от того, сколько золота соберем, – неприятно ухмыльнулся он, заставив «зверинец» загрустить еще больше, чем было до того, хотя казалось, что это невозможно. Оказалось – возможно! – К вам это тоже относится, – обратился Денис к домушникам, мгновенно скукожившимся от этих слов. Прикинув логистику, старший помощник ткнул пальцем в карту и распорядился: – Начинаем отсюда.

Глава 20

Уж не постучался, а скорее погладил, ну-у… может не совсем погладил, а скажем так – почтительно поскребся в монументальную дубовую дверь, густо окованную железом. Особняк мастера цеха «полдень-восход» был под стать входной двери – кирпичный, с решетками на окнах – солидное такое здание, которое на простое постановление не возьмешь– чтобы взять его штурмом и зачистить, потребовалось бы не меньше роты ОМОНа, так что хотелось проникнуть на его территорию без боя.

– Кто там? – поинтересовались из-за закрытой двери, после чего в ней открылось небольшое зарешеченное окошко. – Уж, ты что ли? Чего надо? – равнодушно поинтересовался привратник.

– Дело у меня к хозяйке, – уже более уверенно, чем скребся, объявил подмастерье. – Открывай, ТриГлаза!

– Говори. Я передам, – невозмутимо отозвался страж двери.

– Хозяин велел лично! – не согласился с этим предложением Уж. – Без посредников!

– Хозяин велел никого не впускать, пока он не вернется, – парировал ТриГлаза. – И о тебе речи не было! Так что, или проваливай, или жди за дверью!

Чувствовалось, что особой любви, да что там любви – минимальной приязни между двумя особами приближенными к мастеру цеха не было, вследствие чего переговорный процесс, вполне закономерно, зашел в тупик. Уж честно предупредил о такой возможности заранее, сообщив о некоторых терках между ним и вторым подмастерьем – ТриГлаза, прозванным так за особую старательность в деле поисков врагов мастера. Дениса все эти внутрицеховые отношения интересовало мало, а если называть вещи своими именами, то – вообще не интересовали и он пропускал их мимо ушей.

Не дослушав излияния Ужа, он приказал ему попытаться договориться об открытии двери, сделав это, как можно более деликатно. Прокатит – так прокатит, нет – так нет. Имеются в распоряжении и другие методы открытия запертых дверей – главное, чтоб было кому изнутри открыть. Как и ожидалось, ТриГлаза воспользовался формальным поводом для отказа, в чем, кстати говоря, был абсолютно прав и номер с уговорами не удался. Зайти по-хорошему не удалось. Ну, что ж – значит придется по-плохому. ТриГлаза почувствовал, как невидимая рука взяла его за горло, а потом услышал вкрадчивый шепот:

– Открывай, или сдохнешь.

Начальник охраны мастера цеха «полдень-восход» был предан своему патрону, но… Опять это пресловутое «НО» – без него в жизни никак. К глубочайшему сожалению всяческого начальства, проверку «преданность, или жизнь» ближайшие соратники руководителей проходят с положительной оценкой не так часто, как хотелось бы начальству, а про дальних соратников и говорить нечего. Это явление даже отражено в народной мудрости – недаром же существует пословица: «Предают только свои». ТриГлаза заколебался, но как только давление на шею усилилось и у него начало темнеть в глазах от нехватки воздуха, он принял правильное решение и дверь начала открываться.

«Там арбалетчики!» – предупредил Небесный Волк.

«Нейтрализуй!» – распорядился Денис.

После того, как Волк доложил о выполнении приказа, старший помощник скомандовал:

– Вперед! – посылая в бой «штрафников» – подмастерьев, за ними двигалась вторая волна атаки – домушники, ну, а затем Шрам.

«За чужими спинами прячешься!» – попенял владельцу внутренний голос.

«А ты бы хотел, чтобы они за моей?» – удивился Денис.

Крыть было нечем, но голос все же нашелся:

«Как-то это… – не комильфо!»

«Я – полководец! – решительно объявил старший помощник. – А полководец – всегда сзади!»

На сей раз голос не нашел, что возразить и промолчал, хотя это было для него несвойственно.

Когда сводная группа захвата чужого имущества ворвалась в прихожую, их глазам предстали четверо арбалетчиков и ТриГлаза, корчившиеся на полу.

– Разоружить, связать и стеречь! – приказал Денис подмастерьям. – Потом обыскать дом, всех мужчин к этим, – он кивнул на распластанных на полу охранников, – женщин на кухню. Выполнять! – рявкнул старший помощник и работа закипела. – А вы, – обратился он к домушникам, – пока дом не зачистят, оставайтесь здесь, – терять ценные кадры от случайного болта Денис не хотел.

Минут через десять, оставив двух подмастерьев караулить пленников, оставшаяся часть комиссии, во главе со старшим помощником, принялась методично обыскивать дом главы цеха «полдень-восход». По предложению одного из домушников – худого, маленького и вертлявого типа неопределенного возраста – если судить по габаритам – типичного «форточника», начать решили с подвала. Там по словам Ногтя – так звали вертлявого, чаще всего оборудовались тайники для хранения нажитого непосильным трудом. Старшему помощнику, как типовому татарину, было все едино – что водка, что пулемет… тьфу ты – что с подвала начинать, что с чердака – лишь бы деньги были. Прихватив светильники, то ли химические, то ли магические, дававшие ровный синеватый свет, приступили.

Тщательный осмотр невооруженным взглядом ничего не дал – кладка, как кладка – глазу зацепиться не за что, но вот шкира в режиме «Поиск» мгновенно обнаружила аномалию – пустоту на глубине трех кирпичей, прикрытую магической «заплаткой». Что характерно, Ноготь тоже обратил внимание на аномалию – похоже дар имел, типа лозохода, а может и вообще был тихушником. Но, все это нюансы, а главное то, что дело вертлявый знал. Он начал шарить ладонями по кирпичам, выискивая что-то известное только ему одному и судя по всему – нашел!

– Многоуважаемый вышестоящий потерявший!.. – начал было он, обращаясь к Денису, но был немедленно прерван:

– Короче, Склифосовский! – Шрам. Просто Шрам. Всем понятно? – старший помощник сурово оглядел добровольных помощников милиции, дождался неуверенных кивков и повернулся к Ногтю: – Чего хотел?

Ответ вертлявого домушника показал, что человеком он был умным и легкообучаемым:

– Покажи цацки, что снял с Пастуха. Там ключ должен быть.

К сожалению, Денис всю бижутерию, добытую с тел мастеров и их пособников, никак не сортировал, а единой кучкой сунул в карман. Это, несомненно затрудняло задачу нахождения «ключа», но Ноготь справился. Через минуту, может – две, после того, как старший помощник приказал получше светить и выложил на пол добытые сокровища, вертлявый, предварительно повертев в руках добрый десяток побрякушек, уверенно выцепил ничем не примечательный перстень, приложил его к стене в месте, известном только ему одному, и кладка растаяла, открыв кубическую нишу со стороной сантиметров семьдесят.

– Доставайте! – приказал старший помощник двум подмастерьям, изумленно разглядывавшим две красивые шкатулки, стоящие в нише. Парни колебались – чувствовалось, что совать руки в магическое хранилище им хочется так же, как в змеиную нору, но, Денису на их чувства было плевать.

«А самому слабо? – ехидно поинтересовался внутренний голос. – Боишься, что руку оторвет?»

«Боюсь, – без тени смущения признался старший помощник. – Для того и привел!»

«Пушечное мясо используешь!» – заклеймил его позором голос.

«Использую, – равнодушно подтвердил Денис. – И чё?»

«Ничем от этих бандитов не отличаешься!» – продолжил свою правозащитную деятельность голос.

«Почему? – удивился старший помощник. – Отличаюсь. Я выиграл, они проиграли. Проигравший платит!» – поставив этим заявлением точку в дискуссии, он распорядился:

«Волк, простимулируй ребятишек, чего-то они сильно тормозят!» – после чего Ворон с Кабаном сначала схватились за горло, а потом, тяжело вздохнув, принялись за работу.

Шкатулки явно были тяжелыми, что сильно обрадовало старшего помощника. И это был не последний положительный момент, следующий заключался в том, что никаких замков на ларцах не было – видимо Пастух, вполне справедливо полагал, что потерявши голову по волосам не плачут – если кто-то сумеет открыть тайник, то замки на шкатулках его, тем более, не остановят. Ну, а вишенкой на торте стали груды золотых монет в одном ларце и золотых украшений в другом, вид которых привел Дениса в отличное расположение духа – план «Г», несмотря на название, начинал приносить плоды!

Приказав разыскать два прочных заплечных мешка, старший помощник отправил на их поиски одного из домушников – рябого парня лет двадцати с неприятными бегающими глазками. Тот оказался вполне расторопным товарищем и через несколько минут Денис самолично, никому не доверив эту процедуру, пересыпал в мешки содержимое шкатулок. Деньги – отдельно, украшения – отдельно.

Занимаясь этим приятным делом, старший помощник вспомнил старый анекдот, услышанный еще в далекую студенческую пору: тормознул гаишник, сдуру, тонированный мерс, а там генерал милицейский. Гаец живот втянул, встал по стойке смирно, ест начальство глазами. – Разрешите доложить! – говорит. – Докладывайте! – благодушно кивает генерал. – Только рубли отдельно, баксы отдельно и евро отдельно!

Эти ностальгические воспоминания вызвали цепочку ассоциаций, следующим элементом которой, стала песенка «Как хорошо быть генералом», что, в свою очередь, привело к тому, что Денис, глядя на окружавших его бандитов, старательно и добросовестно – не за совесть, конечно, но, хотя бы за страх, игравших роль его подчиненных, почувствовал себя генералом и почувствовал определенное головокружение от успехов.

Правда, в отличие от героя анекдота, старший помощник проявил определенную щедрость и прежде, чем пересыпать драгоценности в мешок, вознаградил всех присутствующих парой-тройкой цацек, а Ногтю протянул небольшую жменьку, вызвав у того настоящий восторг и завистливые взгляды остальных.

– Имеет смысл еще куда-нибудь заглянуть? – поинтересовался у него Денис, на что Ноготь, задумавшись на пару мгновений, несколько неуверенно произнес:

– Ну-у… разве что в кабинете, но там только бумаги, обычно.

– Заглянем, – решил старший помощник.

Ноготь оказался прав – кроме большого кошеля с серебром, которое было мгновенно, с молчаливого разрешения Дениса, поделено между остальными участниками экспедиции и большого круглого медальона из золота, висящего на толстой витой и соответственно – золотой же цепочке, ничего достойного внимания старшего помощника в кабинете не оказалось. Медальон, в отличие от серебра, Денис взял себе. Во-первых – красивый, а во-вторых – он чем-то напомнил ему хранилище Небесного Волка, а теперь еще и Байгола. Ну, а в третьих – чего золотом разбрасываться? – золото всегда пригодится.

Была и еще одна причина – чувствовалось в медальоне что-то этакое… Как бы объяснить… ну, разве что на примерах. Вот смотрите – в артефактах добытых с пособников Золотой Жабы априори присутствовала магия и старший помощник ее не только ощущал, но еще и мог определить стихию и ранг артефакта – видел голубой щит, или руну «зиг», или гексаоктаэдр, или еще что – тут все было ясно и понятно. На артефактах же Жабы и перстнях «облачников» он ничего не видел и ничего не чувствовал, но знал, что там должна быть магия. А с этим медальоном было так – он ничего не видел, ничего не знал, но чувствовал, что магия может быть. Как-то так…

Перед уходом Денис заглянул к пленникам – с напуганными женщинами все было в порядке, а вот с мужчинами не совсем, точнее говоря, не со всеми – немногочисленные слуги были в целости и сохранности, а вот ТриГлаза и арбалетчики валялись на полу со свернутыми шеями – под ними уже натекло. На удивленно поднятую бровь старшего помощника, Уж, отводя глаза в сторону, пояснил, что задержанные уничтожены при попытке к бегству.

Денис до этого не задумывался – как-то не до того было, а сейчас сообразил, что после уничтожения Золотой Жабы, Паука и мастеров цехов, подмастерья становятся одними из самых высокопоставленных лиц в иерархии организации, а не исключено, что и самыми высокопоставленными. Исчезновение прошлых руководителей означало начало неизбежной борьбы за власть будущих – сначала внутри цехов, а потом и за пост главы «Детей Ночи». Вот с убийства особ, приближенных к Пастуху – бывшему начальнику цеха «полдень-восход», эта внутривидовая борьба и началась.

Старшему помощнику оставалось только определить свое отношение к этому процессу. Он недолго – буквально на несколько секунд задумался и пришел к выводу, что наиболее разумная линия поведения – полный нейтралитет, пока не затронуты его интересы. Уж никаких приказов Дениса не нарушал – было приказано стеречь – он стерег. Приказ оставлять пленников в живых был? – не было, а что не запрещено, то разрешено.

Лис мог остановить Ужа, когда тот сворачивал шеи товарищам по цеху? – мог. А должен был? – нет. Такого распоряжения не было. Тяжело взглянув на Ужа и Лиса, от чего те побледнели и скукожились, старший помощник приказал навесить на них тяжелые заплечные мешки – невербальный намек остальным членам банды – ну, а как иначе назвать организованную преступную группу под руководством Шрама? что руководство хоть и не запрещает, но не одобряет геноцид, после чего направился на выход.

Изъятие золота в домах остальных трех мастеров прошло по схеме апробированной в доме начальника цеха «полдень-восход» и никаких затруднений и эксцессов не вызвало, за исключением одного эпизода, случившегося в ходе обыска дома мастера цеха «полночь-закат». На победном пути сборной команды экспроприаторов неправедно нажитого имущества встала, и кто бы мог подумать? – древняя старуха! Была эта карга похожа на ведьму в ее классическом облике – седые патлы, кожа да кости, горящие ненавистью глаза, ею она, впрочем, и оказалась.

Как только верные абреки, мамлюки и не побоимся этого слова – кунаки старшего помощника начали сгонять женский контингент на кухню, старуха резко протянула в сторону Дениса руки с черными ногтями больше похожими на когти, ее маленькие, глубоко посаженные глазки загорелись неприятным красным огнем, а сама карга стала что-то нашептывать себе под нос. В принципе, ее можно было понять – в ее дом пришли грабители, так с чего бы ей испытывать к ним добрые чувства и старший помощник не обратил бы на эти экзерсисы никакого внимания – пусть ее, если бы не загоревшиеся мелиферы.

Причем, реакция была даже не кипяток, а факелы – опасность была вполне себе реальна. Ну, а когда на губах у старушки начал вздуваться гнилостно-зеленый пузырь проклятия, то только реакция Небесного Волка, нейтрализовавшего ведьму без приказа и напоминания, спасла ситуацию – пока бы расслабившийся Денис извлек «Черные когти», или серп, могло бы быть и поздно. И, кстати говоря, повезло, что Искусником старушка не была – иначе Волк не смог бы ее придушить, а была она не пойми кем – к бездарным ее тоже трудно отнести.

Короче говоря, получил старший помощник хороший урок – нефиг расслабляться! А то решил, что он кум королю и сват министру и можно на бездарных поплевывать с высоты своего привилегированного положения. Оказалось, что нет – нельзя! Можно и без слюны остаться. А старушка, после того, как Волк засунул ее проклятье обратно ей в рот, почернела и на глазах изумленной публики превратилась в какую-то страшную мумию, а потом вспыхнула!

Пламя было сколь сильное, столь и специфическое – ее обноски не пострадали, а от самой остались только кости и пепел! Спутники Шрама хоть и жили в магическом мире, хоть и повидали всякое, но и их проняло. Повезло еще, что этот дом был последним в списке, потому что после такого даже у Дениса нервы несколько расшатались, что уж говорить о его «сотрудниках». На них эпизод произвел вдвойне тягостное впечатление – и от волшбы ведьмы, под которую они чуть было не угодили, и от того, как лихо ее сжег Шрам. Каждый представил, что бы с ним было, если бы ведьму не остановил храцов колдун и взбледнул от страха, а потом поставил себя на место старушки и ужаснулся еще больше. Короче говоря, во всей этой истории приятного было мало.

Глава 21

Караван, возглавляемый старшим помощником и состоящий из четырех мулов… пардон – подмастерьев, нагруженных конфискатом, достиг точки назначения – лавки артефактора Картвана Эмзарха, без происшествий. Никто не попытался напасть на «золотой поезд» и лишить Дениса законной добычи. Это означало, что с каждой секундой приближался вожделенный миг свободы. Свободы от тяглового рабства, свободы от необходимости постоянно таскать набитый рюкзак, свободы от беспокойства за оставленные вещи и вообще – свободы от всякого рода беспокойства. Ну, по крайней мере, именно так все представлялось старшему помощнику ранее.

Теперь же, никакого ликования он не испытывал и виною тому была проклятая ведьма. Как ни крути, как ни делай скидку на зловредность и опасность от нее исходившую, но Денис убил женщину и от этого было у него на душе тяжело и пакостно. Не так воображал себе старший помощник молниеносный рейд по тылам вражеской армии. Не так. Дело, представлявшееся триумфальным маршем, в какой-то момент плавно переросло в карательную операцию и это было, мягко говоря, неприятно.

«Забей! – пришел на помощь внутренний голос. – Она напала и собиралась тебя убить! Ты защищался!»

«Все так… – вздохнул Денис. – Но, сначала я вломился в ее дом, чтобы грабить…»

«Да ладно тебе юродствовать! – разозлился голос. – Ты мне тут исусика не включай, тоже мне – Мать Тереза! Тебе напомнить с чего все началось!?!»

«Я помню».

«А я все-таки напомню! – не пожелал остановиться голос: – Тебя хотели ограбить в торговых рядах – ты защитился. Тебя за это решили убить – ты убил убийц. После этого, тебя решили убить за убиенных убийц, увеличив контингент убийц – ты убил и этих убийц и взялся за предводителя дворянства, их пославшего и убил его и охранников…»

«А еще я хотел с Золотой Жабы денег взять за моральный ущерб» – мрачно уточнил старший помощник, как бы намекая, что не все было так уж бескорыстно и сводилось только к защите от агрессии. Типа – и у него рыльце немножко в пушку.

«Неважно! – не согласился с такой трактовкой голос. – Имел право! Контрибуцию никто не отменял! Но, у Жабы денег не оказалось. Тогда ты пошел к «облачникам», чтобы с них взыскать компенсацию, потому что именно они тебя прессовали, но и там было пусто…

«Все так, – согласился Денис, но…»

«Не перебивай! – одернул его голос. – Итак, у «облачников» денег не оказалось, но тут явились бандиты и мастера решили тебя убить! А ты ведь хотел с ними договориться! Так?»

«Так».

«А они напали. Следовательно долг Золотой Жабы за моральный ущерб перешел на них! Так!?!»

«Ну-у… так. Наверное… Правда, я и до этого собирался их пограбить… План «Г»…»

«И правильно делал! – снова разгорячился голос. – Ты же не крестьян собрался раскулачивать, не мастеровых, не бюргеров и не торговцев, а бандитов! Экспроприация экспроприаторов! Так!?!»

«Ну-у… если взглянуть под таким углом… – начал мяться Денис. – То видимо так…»

«Ты не мнись, как булочка в жопе, – разозлился голос. – Все так! А раз так – ты имел полное право вламываться в их дома и получать компенсацию! Так что, кончай сопли на кулак наматывать и займись делом!»

«А я и занимаюсь, – мысленно пожал плечами старший помощник. – И все это понимаю. Но, на душе все равно пакостно…»

«Все дело в том, что ты очень впечатлительный мальчик! – посочувствовал голос, правда сделал это до тошноты сюсюкающим тоном, который часто используют взрослые при общении с маленькими детьми, чтобы продемонстрировать зашкаливающую степень восхищения малолетним гангстером, но продержался внутренний паршивец со своим фальшивым сочувствием недолго и тут же проявил свою истинную суть, рявкнув: – Чтобы не было нервной горячки, надо будет поставить на ночь ведерную скипидарную клизму с патефонными иголками. И как рукой снимет!»

«Да пошел ты…» – вяло огрызнулся Денис, но, истины ради надо заметить, что настроение его немного улучшилось.

Возвращаясь в лавку, надо отметить, что серебряный Искусник встретил «Тимура и его команду» с определенной настороженностью и даже начал было поглаживать перстни на своих холеных ручках и, честно признаем, что его обеспокоенность можно было понять – уж больно специфические рожи были у носильщиков, не говоря уже о «караванщике». Шрам – он и есть Шрам. Но, старший помощник его быстро успокоил, отослав «мулов» из лавки, правда приказав ждать его в пределах прямой видимости, а затем и вовсе обрадовал, объявив, что явился за золотой Торбой Архата. Тут-то до Картвана Эмзарха и дошло – что именно находится в заплечных мешках!

Глаза артефактора предательски заблестели – продать дорогой артефакт за адекватную цену, так же сложно, как элитную недвижимость на Рублевке, а тут удача сама идет в руки! С такой недвижимостью ведь как? – прикупил слуга народа, или какой иной удачливый вор, пару гектар землицы в районе Рублево-Успенского шоссе, да еще в лесу и озерцо рядышком, построил домишко на семьсот квадратных метров и всяческие хозяйственные пристройки – конюшню там, людскую и прочее, а столица-то разрастается и девелоперы взялись за участки, которые их раньше не интересовали – которые без леса, водоемов и в «полях». Элитная недвижимость там спросом пользоваться не будет, а дешевые (относительно) многоэтажки – вполне. И получается, что элитное жилье окажется в неэлитном окружении, а это уже никуда не годится.

И решает этот удачливый вор/слуга народа… впрочем, можно использовать любой из этих терминов без дублирования, потому что это синонимы, избавиться от своего элитного жилья, а денег хочет получить столько, сколько изначально заплатил, плюс сколько вложил и еще немножко сверху. И – фиг! Людям, которые могут купить такую недвижимость, она и на хрен не нужна – им бы от своей избавиться – соседи поди, а тем, кто хотел бы пожить в раю, таких денег и за сто жизней не заработать. И это, если не есть, не пить, не одеваться, не развлекаться, не болеть, а только работать и умереть в день выхода на пенсию, чтобы тут же начать новую рабочую жизнь. Реинкарнация на марше!

Так и с золотой Торбой Архата – у кого есть возможность потратить двенадцать тысяч солнц на такой артефакт, а это ни много ни мало – шестьдесят кастанов золота (чуть больше шестидесяти килограммов), такой полезный гаджет уже есть, а кому хотелось бы иметь, но, в карманах, вместо денег, гуляет ветер, остается только мечтать о таком артефакте. Вот и возликовал Картван, что появилась возможность избавиться от такого актива. Хоть и ценный артефакт, хоть и дорогой, а как чемодан без ручки. И вот нашелся-таки покупатель! Старший помощник, со своей стороны, отметил лихорадочный блеск в глазах продавца, правильно его интерпретировал и решил, что если денег не хватит, то можно будет и поторговаться. Одно дело умозрительная торговля, когда артефактор говорит: – двенадцать тысяч. – Ты в ответ: – десять, – а он намертво стоит на своем, как наши под Сталинградом, и совсем другое, когда груда золота лежит на столе.

Однако, как ни обрадовался Картван возможности разжиться звонкой монетой, но бдительности не потерял и выйдя из-за прилавка вкрадчиво поинтересовался:

– Позволишь убедиться в платежеспособности?

– Почему нет? – пожал плечами Денис и ткнул ногой в один из мешков с деньгами. – Смотри.

Артефактор развязал мешок, засунул туда обе руки, погрузил ладони в золото и начал играть с монетами – чувствовалось, что его завораживает процесс – такое бывает с юными девственниками, дорвавшимися до девичьей груди.

«Довольно пошлый человек, – прокомментировал происходящее внутренний голос. – Любит деньги больше, чем надо!»

«Скупой рыцарь!» – ухмыльнулся старший помощник.

«Кощей! – припечатал голос. – Над златом чахнет!»

– Ну, убедился? – прервал золотую мастурбацию Картвана Денис, выйдя из которой Искусник не мог скрыть своего изумления:

– Откуда столько!?!

– Меньше знаешь, дольше живешь! – криво ухмыльнулся старший помощник, на корню пресекая подобного рода расспросы, после чего тоном не терпящим возражений, распорядился: – А теперь, проверим, как работает Торба! Давай, показывай! Время – деньги!

«Правильно! – поддержал владельца внутренний голос. – Побольше цинизма – людям это нравится!»

«Спасибо, Остап!» – сдержанно поблагодарил его старший помощник.

Стать серебряным Искусником непросто – талант нужен, мужество для сдачи экзаменов на чин, трудолюбие, а в случае с артефакторами еще упорство и ум – создавать магические артефакты, не файерболами пулять. Пулять каждый дурак может – сила есть, ума не надо, а ты создай подпространственный карман, или земляной щит пятого ранга, выдерживающий прямое попадание из базуки – вот где настоящее Искусство!

Картван, немного проколовшись с продемонстрированной страстью к золоту, которую не сумел скрыть, мгновенно взял себя в руки и от поведения «от страстей» перешел к поведению «от ума». Умный человек всегда может попридержать свой, даже самый мерзопакостный, характер и продемонстрировать окружающим лишь то, что нужно включить в экспозицию. Артефактор с бесстрастной улыбкой надел золотую Торбу Архата на указательный палец левой руки, достал правой рукой с витрины большой серебряный браслет – что-то связанное со стихией воды, но, что конкретно Денис не понял – не щит и не ударный артефакт, а какой-то другой функционал, демонстративно потер перстень с Торбой большим пальцем и не менее демонстративно выпустил браслет из рук. Браслет исчез. Подождав несколько мгновений, Искусник, не менее нарочито, потер материальное воплощение подпространственного хранилища и в его правой руке, как по волшебству… впрочем, почему как? – именно, что по волшебству, снова появился браслет.

«Высокий класс! – восторженно подумал старший помощник. – А если папаша не соврал насчет емкости и необходимости подзарядки, то вааще пипец! Памятник ему надо поставить. Нерукотворный!»

«Насрать в палисаднике!» – ухмыльнулся внутренний голос, напрочь убивая пафос момента.

Денис на него поначалу даже обиделся, но сразу понял, что голос прав – не надо демонстрировать продавцу восхищение – не исключено, что придется цену сбивать, а отсутствие положительных эмоций при виде товара, хоть и маленький, но козырь.

– Ну, что? – переходим к подсчету денег? – с некоторой досадой предложил Картван, так и не дождавшись от старшего помощника проявлений какого-либо восторга.

– Нет. Сначала сам проверю! – Денис требовательно протянул руку и артефактор, без возражений, но с я явно выраженным невербальным неудовольствием, вложил в нее перстень.

Для испытания старший помощник выбрал свой кинжал. Он представил, как делал раньше, когда тестировал всех предыдущих претендентов на высокое звание «Закрома Родины», большой открытый мешок, потер перстень, представил, как кинжал падает в мешок и выпустил кинжал из рук. Кинжал растаял в воздухе.

«Вроде работает…» – неуверенно подумал Денис.

«Достань сначала!» – буркнул внутренний голос.

Выждав секунд пять, старший помощник произвел обратную операцию – потер перстень, представил, как достает кинжал из мешка и… кинжал оказался у него в руке! Самое тяжелое для Дениса, в этот момент, было сохранить бесстрастное выражение лица, но он справился.

«А может ну его нафиг – платить? – внезапно спросил голос. – Серпом по горлу… и станем олигархами с такой-то кучей деньжищ! Все равно личину Шрама скидывать собрались – и на свободу с чистой совестью! Будем спокойно двери искать, сидя во дворце с фонтаном и наложницами, а мотаться по Батрану наймем людей. Пусть ищут! Оплата сдельная, нашел – получи; стер ноги по самую жопу, но ничего не нашел – твои проблемы!»

«Нет, – после секундного колебания отказался старший помощник. – Я бандитом становится не хочу».

«Ну, и как хочешь! – буркнул голос. – Была бы честь предложена!»

В этот момент Денис поймал взгляд Искусника, поглаживающего ударные артефакты на руке и понял, что и у того бродили аналогичные мысли. А ведь оба, вроде бы, считали себя приличными людьми, однако, большое количество золота в шаговой доступности действует разлагающе на неокрепшие умы. Но, счастью, умы оказались крепкими.

– Ну что ж, – улыбнулся старший помощник. – Раз мы решили не убивать друг друга, переходим к подсчету денег, – с этими словами, он с неохотой вернул перстень Картвану. Расставаться с Торбой Архата Денису было так же тяжело, как Фродо с Кольцом Всевластия.

Артефактор молча запер дверь, затем ненадолго скрылся в глубине лавки, оставив дорогого гостя, причем, «дорогого» в прямом смысле этого слова, в гордом одиночестве, а вернулся оттуда с весами в руках. Подсчет кэша происходил следующим образом: сначала старший помощник, под бдительным присмотром Искусника, отсчитал тысячу золотых, укладывая их на одну чашу весов, а после того, как «мерная гиря» была сформирована, на другую чашу он выкладывал монеты уже горстями. Как только весы уравновешивались, вступал в дело Картван – он пересыпал очередную тысячу в отдельный кожаный кошель. Один кошель – одна тысяча. Не ошибешься. Денег набралось десять тысяч с небольшим – монет двадцать, может чуть больше.

– Что делать будем? – несколько нервически поинтересовался артефактор. Чувствовалось, что сама мысль о срыве сделки и расставании с такой грудой, уже отсчитанного, золота может довести его до нервной икоты.