Текст книги "Ходок - 12 (СИ)"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 25 страниц)

Как будет организована охрана дома ночного главы Нейтена, при отсутствии постоянных телохранителей, Паук не знал. Предполагал, что Золотая Жаба нагонит всех, способных держать оружие, но это было именно что – предположение. На вопрос, есть ли среди подчиненных Жабы маги, Паук сообщил, что среди подчиненных нет, но есть пара-тройка знакомых медных Искусников-менталистов, изредка привлекаемых Жабой ко всяким «тонким» операциям, за солидное вознаграждение. Примут ли они участие в охране особняка Золотой Жабы нынешней ночью, Паук тоже не знал. Не знал он также и точное место, где глава «Детей Ночи» хранит свои сбережения. Предполагал, что в доме, но полной уверенности не было. Вот и вся информация, которой располагал старший помощник, перед началом атаки на штаб-квартиру главы местной мафии.

Обнаружив враждебную активность, выходить в кадат и активировать шкиру Денис не стал – экономил ресурс. Он был уверен, что на улице не встретит никого, с кем не смогут справиться его союзники, а кадат и активированная шкира понадобятся в доме, где его непременно встретят Искусники, от которых можно ждать черт знает чего. Так что, лучше пока сэкономить – дешевле будет.

«Работайте, ребята!» – скомандовал старший помощник и Байгол с Небесным Волком взялись за дело.

Перед началом активной фазы операции, Денис проинструктировал своих помощников о том, что в их задачу входит нейтрализация всех враждебно, к старшему помощнику, настроенных организмов. Денис довел до их сведения, что термин «нейтрализация» не является синонимом слова «убийство». Нужно, чтобы эти враждебно настроенные организмы гарантированно не могли ударить в спину старшему помощнику в течении получаса – вряд ли операция продлится дольше, да и пол часа – это с большим запасом. На самом деле все будет решено гораздо быстрее. Правда, неизвестно в чью пользу.

Такая постановка задачи могла бы вызвать недоумение – к чему такие сложности? Мочить бандитов и точка! Однако, не надо думать, что распоряжение Дениса было вызвано его гипертрофированным гуманизмом, следованием доктрины непротивления злу насилием, или же верой в человечность.

Нет. Все было гораздо проще, ему не хотелось городить гору трупов, которую утром, с изумлением, увидят продравшие глаза обыватели, что породит волну слухов и ненужного интереса властей к ночному происшествию на улице Ткачей. А так, нет тела – нет дела. А то еще начнется следствие, которое и до личности Шрама сможет докопаться, а такая дешевая популярность никому не нужна. Старший помощник хотел провернуть все тихо, келейно, можно сказать – по семейному. Ни к чему посвящать лишних людей в тонкости взаимоотношений Шрама и Золотой Жабы.

Через пару мгновений после начала работы Волка и Байгола мелиферы отключились, сигнализируя об отсутствии опасности для носителя. Денис хотел было узнать у «ребят» сколько было супостатов, но в тот же момент понял, что эта информация абсолютно излишняя, можно сказать – мусорная. Что изменится от того, что он будет знать точное число нейтрализованных охранников? – ничего. Поэтому от вопроса старший помощник воздержался. Больше, до самого трехэтажного дома с пилястрами, его никто не побеспокоил.

Еще по дороге, обдумывая план операции, Денис решил, что начнет атаку снизу – с первого этажа, хотя вполне мог начать сверху – с третьего. Как сами понимаете, для Пчелы любого цвета – это без разницы. В детстве старший помощник смотрел какой-то дурацкий фильм то ли с Брюсом Ли, что с Чаком Норрисом – точно он не помнил, но, с кем-то из них, в котором главный герой попадал во дворец, где на первом этаже него набрасывалась толпа каратистов второй свежести, которую он эффектно гасил, на втором этаже противники были получше и так далее, пока на последнем он не сталкивался с главным злодеем – длинноволосым, усатым и бородатым старичком в красивом кимоно и начиналась финальная битва, в которой, естественно, побеждал Брюс/Чак.

Так вот… во время просмотра этой замечательной кинокартины, малолетний старший помощник не мог избавиться от мысли, почему главный герой, за которого он очень болел, не забрался сразу наверх и не взялся за главного злодея, без всей этой промежуточной ботвы, хотя, вполне мог это сделать. Нет, Денис, хоть и достаточно юный, догадывался, что у кино свои законы, но любая нелогичность царапала его нежную детскую душу.

Еще он не понимал, почему ни главный герой, ни его многочисленные враги не используют огнестрельное оружие, хотя по историческому антуражу картины оно вполне могло быть применено и всех врагов главного героя, впрочем, как и его самого, можно было пристрелить безо всяких проблем. Но, и это маленький старший помощник списывал на законы кинематографа, хотя и царапало. А так-то картина ему понравилась, особенно – удары ногами в прыжке.

И вот теперь Денис сам попал в аналогичную ситуацию, правда, ствола у него не было, а был бы – применил не задумываясь и безо всяких угрызений совести, но, чего не было, того не было, зато был дырокол, что ничуть не хуже, а может даже и лучше. А начать свою атаку снизу старший помощник решил потому, что если забраться на третий этаж, где находился рабочий кабинет Золотой Жабы, то даже, если незаметно и бесшумно в него проникнуть, что весьма трудновыполнимо, шум начавшегося боя все равно привлечет внимание охраны, а значит и схватки один на один, из-за чего стоило разыгрывать этот вариант, не получится.

По словам Паука, Жаба был Искусником, правда без перстня, но от этого не легче – к любому магу, когда он настороже и ждет нападения, незаметно подобраться невозможно, ну-у… или очень сложно. К тому же, Паук подозревал, что Жаба – мастер проклятий, а это еще больше тревожило Дениса, потому что было неизвестно, чего от Жабы ожидать и отвлекаться от схватки с ней на решение попутных проблем, которые обязательно возникнут, не хотелось.

А возникнут проблемы потому, что если забраться на третий этаж и атаковать непосредственно Жабу, то в самый разгар боя, к нему на подмогу придут все, кто скопился в доме, включая, вполне возможных, Искусников. К тому же, не следует забывать о наличии у местных широкого спектра ударных артефактов, вроде тех, что были у Паука, и совершенно не факт, что ослабленная шкира выдержит такие удары, в особенности, если их будет много.

Так что, наиболее логичным, с точки зрения старшего помощника, была предварительная зачистка дома от всех клевретов Жабы, чтобы не опасаться удара в спину в самый неподходящий момент, а уже потом разборка с главным злодеем. Поэтому, план Дениса вполне укладывался в киношные законы, которые, в данном случае, совпадали с законами жизни.

Активировав шкиру и изобразив из себя Паука, старший помощник постучал в массивную, густо окованную железными полосами, дверь, превращавшую ее, практически, в сейфовую. Вскрыть такую без применения спецсредств, вроде тарана, было бы проблематично. Конечно, Волку и Байголу запертая дверь не была помехой – они могли попасть в закрытое помещение и отработать свои роли без проблем, но вот для Дениса такое проникновение было невозможно. А жаль.

Он в очередной раз вспомнил про утраченную «длинную руку» и в очередной же раз принял твердое решение, что проблему надо решать и «беглянку» возвращать – уж больно полезное свойство организма, эта самая «длинная рука», а особенно при специфическом образе жизни старшего помощника. Какой-нибудь программист, или медвежатник, вполне обойдутся и без нее – первому без надобности, второй и так все умеет, а вот Денису без «длинной руки» никак. Точнее говоря – очень тяжело.

Стучал в дверь старший помощник, как бог на душу положит – просто колотил в дверь и все. При допросе, Паук поначалу попытался обмануть, мол, надо стучать чуть ли не азбукой Морзе, типа – три длинных, два коротких и так далее, но Денис ложь чувствовать умел и план ему обломал. Нет, конечно же, понять Паука было можно – очень ему хотелось, уходя на встречу с предками, прихватить с собой и Шрама и попытался Паук исполнить что-то вроде «Мертвой руки» – возмездие из могилы. Отстучит старший помощник что-то вроде: «Да-да! Да-да-да! Да-да-да-да! Спартак!» и получит в приоткрывшуюся дверь арбалетный болт – пустячок, а приятно! В смысле – Пауку на том свете приятно, а Денису на этом – нет. Однако, старший помощник был стреляный воробей, его на мякине не проведешь и фокус не удался.

Реакция на барабанный бой в дверь последовала незамедлительно – открылась узкая смотровая щель и старшего помощника немедленно опознали, несмотря на то, что никаких источников света поблизости не было – видимо использовался какой-то артефакт, позволяющий видеть в темноте.

– Паук, ты что ли? – последовал сакраментальный вопрос. Денис хотел ответить что-то типа: «Нет. Папа Римский», но, разумеется, он воздержался.

– Открывай, – недовольно буркнул старший помощник, демонстрируя нежелание отвечать на дурацкие вопросы.

– Не могу, – невозмутимо отреагировал привратник. – Мастер Грюневалт велел никого до рассвета не пускать. Так что, приходи утром.

План «А» рушился на глазах, но, к счастью, в запасе у Дениса имелся план «Б», однако, если и он не прокатит, то беда – плана «В» не было.

«Волк, работай!» – приказал старший помощник и в ту же секунду из-за двери послышался сдавленный хрип.

– Не откроешь, – негромко, но очень убедительно, обратился к привратнику Денис: – Сдохнешь.

… правда, так и так, скорее всего, сдохнешь…

… но, если откроешь, то хоть шанс будет…

Небесный Волк, следуя ранее полученным инструкциям, усилил давление на горло хранителя врат и это возымело свое действие – щелкнул засов и со страшным скрипом, видимо неслучайным, а вполне себе целенаправленным, дабы никто незамеченным не проскочил, дверь стала открываться. Свой маневр при данном ходе развития событий и Байгол и Небесный Волк знали, старший помощник лишь на всякий случай напомнил:

«С женщинами поаккуратнее!»

«Хозяин! – секунд через пятнадцать обратился к Денису Байгол: – Все бездарные, находившиеся на первом этаже, нейтрализованы. На остальных этажах бездарных нет. На втором этаже – два мага, на третьем еще один».

«Маги нейтрализованы?» – для проформы поинтересовался старший помощник, прекрасно понимая, что если бы это было так, то мертвый шаман не преминул бы об этом доложить. А раз промолчал, значит – нет.

«К сожалению, – начал оправдываться Байгол, – от ментального воздействия у них есть защита. То ли природная, то ли артефактная, – виновато уточнил он. – Так что я не при делах…»

«А мне не взять их за горло, – смущенно признался Небесный Волк. – Выскальзывают…»

«Ну, на нэт и суда нэт, – констатировал Денис. – Двое магов на втором этаже просматривают первый?» – перешел он от абстрактных сожалений к конкретике момента.

«Нет, сидят по разным комнатам. Затаились!» – сообщил Байгол.

«Хорошо. Отслеживайте всех троих. Если начнутся какие-нибудь телодвижения, немедленно докладывайте!» – распорядился старший помощник, после чего отключил шкиру и вышел из кадата – экономия, будь она неладна, превратившаяся в условный рефлекс, и только после этого сделал шаг вперед. Зайдя внутрь, Денис закрыл дверь на щеколду и огляделся. В помещении было темно – хоть глаз выколи, но зрения наников хватало, чтобы оценить увиденную картину. К радости Дениса, не под всеми телами, валявшимися на полу, растеклись зловонные лужи. Это означало, что не все нейтрализованные были убиты.

«Откуда такое милосердие?» – недоверчиво поинтересовался внутренний голос.

«Какое милосердие? – поначалу не понял старший помощник и лишь потом сообразил: – Нет. Никакого милосердия, – зло прищурился он. – Просто я рад, что будет кому убрать трупы. А то заявится утром кто-нибудь на запах – визгу будет!»

«Ну, слава богу, – облегченно выдохнул голос. – А то я было подумал…»

«Не извольте беспокоиться, ваше высокоблагородие, – ухмыльнулся Денис. – Никакого милосердия!»

Перед крутой деревянной лестницей, ведущей на второй этаж, старший помощник остановился. Надо было обдумать план предстоящих действий, а для этого были нужны свежие разведданные.

«Проверьте, что делают маги на втором этаже и наблюдает ли за вторым этажом маг с третьего!» – распорядился Денис и буквально через секунду получил ответ от мертвого шамана:

«Маги на втором по-прежнему сидят по комнатам. С третьего этажа никто не наблюдает, потому что на обоих этажах заперты двери, ведущие на лестницу».

«То есть, – уточнил старший помощник. – Чтобы попасть на третий этаж надо будет вскрыть две двери?»

«Да».

«Толстые?»

«Да. Толстые. Деревянные. Закрыты на щеколды».

«Понятно… А комнаты на втором этаже, где маги сидят, закрыты на замки?»

«Нет».

Денис задумался. Вроде бы, информации для принятия решения хватало, хотя… нет. Были еще вопросы:

«Сколько комнат на втором этаже?»

«Четыре, – бодро доложил Байгол и сразу продолжил, потому что был умный и знал, какой вопрос последует далее: – Один маг в комнате рядом с лестницей с первого на второй этаж, а второй – со второго на третий, на противоположном конце коридора. Две комнаты между ними пустые. В смысле – никого в них нет».

Вот теперь информации, необходимой для выработки эффективного плана действий, действительно хватало и старший помощник приступил к оперативному планированию. Первая ценная мысль, которая пришла Денису в голову, заключалась в том, что после того, как он разберется с двумя магами на втором этаже (пока неизвестно как), ему потребуется инструмент для вскрытия запертых дверей, ведущих на третий.

После недолгих раздумий, старший помощник решил направиться на кухню, резонно рассудив, что там непременно должна быть печь, а где печь – там дрова, а где дрова – там и топор, являющийся лучшим инструментом для вскрытия запертых деревянных дверей. Однако, где находится кухня Денис не знал, поэтому приказал своим бестелесным помощникам разыскать топор, чтобы самому зря не блуждать в потемках – видимо предполагалось, что обороняющимся, знающим театр военных действий, будет легче справится с врагом, который его не знает, в темноте, поэтому все светильник в доме были погашены.

Инструмент нашелся ближе, чем ожидал старший помощник. Не успел он отдать приказ, как рядом с одним из тел, лежащих на полу, засветился зеленый огонек и Байгол доложил:

«Хозяин! Здесь топор!»

Денис очень удивился, что кто-то из оборонявшихся вооружился обычным топором, но при ближайшем рассмотрении все встало на свои места – находка оказалась не банальным плотницким топором, а настоящей боевой секирой.

«Нам татарам, все равно! – решил старший помощник. – Для взлома деревянной двери пойдет!»

Прихватив инструмент он шагнул к лестнице, но подниматься не стал, а задумался. Настал момент, когда далее откладывать решение, как разделаться с двумя магами, засевшими на втором этаже, было невозможно. Надо было решать, причем быстро, что делать. Кто виноват, к счастью, было известно. Итак. Судя по информации, полученной от Паука, ждут его два медных Искусника со специализаций менталист. Если судить по потерявшему Генриху ла Меда, который одновременно являлся младшим медным Искусником Торезом, причем именно менталистом, то ничего страшного они из себя не представляют.

Правда, надо было сделать скидку на то, что работать в Лесу Генриху было не в пример сложнее, чем этим двум Искусникам в доме Золотой Жабы. В Лесу Торез был пленником, пребывал, как ни крути, в достаточно подавленном состоянии из-за того, что угодил в ловушку, да и сама обстановка – ночь, костер, неизвестный враг от которого неизвестно, чего ожидать, к спокойной работе не располагала. А эта сладкая парочка спокойно сидит в засаде, активировала атакующие и защитные артефакты и готова ко всякого рода неожиданностям на все сто процентов.

В связи с этим, шапкозакидательными настроениями Денис не страдал. Да и не стоило забывать, что во-первых, маг магу рознь и официальный статус ни о чем не говорит, так что легко нарваться на какого-нибудь монстра, не стремящегося к популярности, а тихо зарабатывающего свои денежки без лишней помпы. Тем более, что связаны эти Искусники с криминалитетом, следовательно им особая известность не нужна. Поэтому надо настраиваться на бой с серьезными людьми. Это раз.

А во-вторых, как уже упоминалось, кто мешает слабым магам менталистам обвешаться боевыми и защитными артефактами, которые превратят их в сильных боевых чародеев? Да никто! Просто дорого очень. Кстати говоря, это относится и к бездарным, так что если бы не Байгол с Небесным Волком, знатно проредившими ряды защитников штаб-квартиры Золотой Жабы, то на свою победу в войне старший помощник много бы денег не поставил.

Поэтому, надо исходить из того, что как только Денис поднимется на второй этаж, его будет ждать слаженный удар с двух направлений. Причем удар комплексный – и по мозгам и ударными артефактами. Правда, старший помощник не исключал и другой вариант развития событий, когда удар последует не сразу – ему дадут подойти к двери, ведущей на лестницу на третий этаж, а когда он увлечется рубкой, тогда и ударят. Короче говоря – хрен редьки не слаще.

Что делать?.. Громко топая подняться, пройти к лестничной двери, нанести пару ударов, дождаться, когда Искусники выскочат из своих комнат и перестрелять их из дырокола? А может тихонько прокрасться и начать рубить? А может… И тут Денис получил подсказку – ни с того, ни с сего, всплыл у него в памяти эпизод из старого фильма «На Дерибасовской хорошая погода…»:

– Разведчика может погубить красивая женщина! Отсюда вывод?

– Разведчик должен сам погубить красивую женщину!

Все правильно. Надо атаковать первому. Нужно воспользоваться тем обстоятельством, что маги не подозревают, что Шрам не только знает о их существовании, но и знает, где они находятся (он знает, что она знает, что он знает…), следовательно особо торопится они не будут – выждут, пока противник окажется в коридоре между ними. А на тот случай, если старший помощник начнет обыскивать все комнаты подряд, у Искусников тоже должен быть беспроигрышный план – как только Шрам откроет дверь в комнату с первым Искусником, тот немедленно вдарит из всех стволов и всей ментальной мощью, а там и второй подоспеет на подмогу. Так что, волноваться они не должны и спокойно ждут, как будут развиваться события, тем более, что про разгром группировки бездарных на первом этаже Искусники не знают. С момента, как Денис закончил барабанить в дверь, прошло не более минуты.

«Байгол! Что делает ближний Искусник, – спросил старший помощник, тихонько подкрадываясь к лестнице, ведущей на второй этаж. Чем занят дальний маг, который расположился в комнате рядом с лестницей на третий, его пока не интересовало.

В то же мгновение перед внутренним взором Дениса возник «телевизор» и он «увидел» человека прижавшегося ухом к двери и напряженно прислушивающегося к тому, что происходит в доме.

«Фигасе! – изумился старший помощник. – Оказывается, так можно было! Почему не говорил!?»

«Нужды не было, – вполне резонно возразил Байгол. – Первый раз такое задание!»

«Логично» – не стал с ним спорить Денис.

Не использовать такой подходящий момент было бы непростительным расточительством, позволить которое себе старший помощник не мог. Он немедленно активировал шкиру, вышел в кадат, плавными, но очень быстрыми движениями бесшумно уложил на пол секиру и рюкзак, затем извлек из него и приладил на руку дырокол, после чего обратился к Байголу:

«Сможешь сделать сильную вспышку у него перед мордой, когда я ударю в дверь?» – Денис помнил, как красочно выглядит Адский Пес и подумал, что если всю его иллюминацию сконцентрировать в ограниченном пространстве и времени, то получится результат конечно же уступающий «Светлячку», но, ненамного. Использовать же настоящую свето-шумовую гранату – это, как из пушки по воробьям стрелять, да и про келейность придется забыть – весь Нейтен разбудишь. Ну-у… или половину. Да и нет ее, что самое главное.

«Смогу!» – кратко, по-военному, доложил Байгол.

«Ну, погнали наши городских!» – дал сигнал к началу атаки старший помощник и со скоростью кошки, уходящей от бультерьера, взлетел по лестнице, практически не касаясь ступеней – антигравитация в действии!

Ворвавшись на второй этаж, Денис подпрыгнул и нанес в прыжке страшной силы удар в дверь, вложив в него всю мощь восходящего потока. Искуснику, притаившемуся за ней, с одной стороны повезло – дверь открывалась наружу. Будь это иначе, его бы просто уже не было в живых.

Однако, везение это было весьма кратковременным – дверь сорвалась с петель и довольно сильно приложила мага по уху, вызвав кратковременное выпадение из реальности, усиленное ярчайшей вспышкой перед глазами. На пару секунд Искусник потерял ориентировку во времени и пространстве. Этого времени хватило старшему помощнику, чтобы заскочить в комнату и по-простому, без затей, по рабоче-крестьянски, свернуть ему шею. На этом Денис не успокоился и выхватив «Черный коготь» снес магу голову с плеч. Он хорошо помнил, что бывает с недобитыми чародеями и повторять ошибки молодости не собирался. Тем более, что любимого руководителя, который мог помочь с их исправлением, рядом не было.

… это хорошо, что на шкире кровь не видна…

… а так-то, если задуматься – у меня руки по локоть в крови…

… убийца я…

… убийца…

… убийца…

… не успел на Батран попасть, а уже сколько людей убил…

… только за этот день восемь человек своими руками…

… а внизу сколько людей положили Волк с Байголом…

… а ведь это я их убил…

… убийца я…

… убийца…

… а ведь люди ни в чем не виноваты – они приказ выполняли…

… а я голову человеку отрубил…

… валяется на полу с высунутым языком…

… а у него семья, дети – как они без кормильца…

… убийца я…

… убийца…

… душно мне…

… надо в коридор выйти – там дышать легче…

Старший помощник уже сделал было шаг к двери, как в голове у него раздался встревоженный голос мертвого шамана:

«Хозяин! Хозяин! Ты куда!?! Нельзя в коридор – там Искусник ждет!»

«Какой Искусник?» – вяло подумал Денис, но остановился.

«Как какой!?! – изумился Байгол. – Который в комнате прятался у лестницы на третий этаж. Сейчас вышел!»

«Надо в коридор выйти… Там дышать легче…» – снова прозвучало в голове у старшего помощника и тут-то до него, наконец, дошло, что мысли-то не его! Царь-то – ненастоящий! Живьем брать демонов!

«Ах ты ж сук-ка! – разозлился Денис. – Подловил-таки тварь!» – и эта злость – в основном на себя, выгнала всю темную хмарь из головы. – Хочешь, чтобы я вышел? – зло ощерился старший помощник. – Изволь!»

«Хозяин…» – начал было мертвый шаман – видимо не понял, что Денис уже пришел в себя и не находится под внешним управлением, но старший помощник его успокоил:

«Байгол! Спасибо! Я в порядке. Работаем. По команде, организуешь вспышку у него перед мордой! Готов?»

«Готов!»

«Молодец! Всегда готов! – хмыкнул Денис. – Настоящий пионэр!»

Старший помощник нерешительно, демонстрируя пребывание под внешним контролем, толкнул дверь и когда она, сорванная с петель и висящая на честном слове, с трудом открылась, медленно, словно больной человек, которому каждое движение дается с трудом, грузно ступил в коридор, задержался там на краткое мгновение, а затем моментально и бесшумно юркнул обратно в комнату. В тот же миг дверь была изрешечена, будто по ней дали залп картечью!

«Все правильно, – солидно высказался внутренний голос, – не огненными же заклинаниями в помещении кидаться!»

«Ледяными стрелами можно!» – дополнил список Денис.

«И воздушными плетениями!» – оставил последнее слово за собой голос.

Эти досужие рассуждения нисколько не сказались на скорости и точности действий старшего помощника, который перевел шкиру в режим невидимости, спрятал руку с дыроколом за спину и выскользнул в коридор, где не остановился, а сделав еще шаг, добрался до лестничной площадки и спрятался за углом. Искусник этих перемещений, естественно, не заметил и продолжал пристально разглядывать дверь, ожидая, что вот-вот из-за нее вывалится раненный, или убитый, Шрам.

Старший помощник отметил для себя, что наверняка у мага был какой-то артефакт, аналогичный приборам ночного виденья, потому что вся эта эпопея проходила в полной темноте, слегка размываемой тусклым светом звезд из окна комнаты. Отсюда следовал неприятный вывод, что в будущих схватках, которые наверняка последуют, на преимущества ночного зрения, даруемыми кадатом и шкирой можно не рассчитывать – враг будет видеть не хуже.

«Ну, на нэт и суда нэт, – вздохнул Денис и скомандовал: – Байгол, работай!» – а сам крепко зажмурился и даже, на всякий случай, отвернулся.

Яркая вспышка, заметная даже сквозь закрытые веки, видимо полностью ослепила Искусника. Не исключено… впрочем, да что там – не исключено! – почти наверняка, эта мера была избыточной и старший помощник мог спокойно расстрелять мага и без этих кунштюков, но Денис к своей безопасности относился крайне серьезно и никакими мерами, укрепляющими ее, не пренебрегал. И, кстати говоря, правильно делал – помочь, в случае чего, было некому. Спасение утопающих – дело рук самих утопающих и даже, если ты плаваешь, как дельфин, пренебрегать спасательным кругом, с надписью «Титаник», не стоит. А если, не как дельфин, то и говорить не о чем.

Первый дырокольный болт, выпущенный старшим помощником, был успешно отбит защитой Искусника, выглядевшей, как большой радужный пузырь, внутри которого маг и находился. Пузырь, в момент парирования угрозы, вспыхнул, как новогодняя елка – конечно же слабее, чем фаер-шоу, устроенное Байголом, но, если бы не светофильтры шкиры, то какое-то время Денис потерял, пока бы не проморгался.

А так, второй болт отправился немедленно вслед за первым, а за ним и третий. Судьба их сложилась по-разному. Если второй тоже не смог достичь поставленной цели – защитный пузырь снова вспыхнул, правда, гораздо бледнее, то на третий защита уже не отреагировала и он успешно вонзился в глаз Искуснику, куда, собственно говоря, и направлялся. После этого последовало контрольное усекновение головы и Денис стал прикидывать план работы с Золотой Жабой.

Перво-наперво, прежде чем переговорить с Мастером Грюневалтом с глазу на глаз, нужно было, для начала, попасть на третий этаж, а для этого было необходимо сперва открыть две запертые двери, для чего, в свою очередь, требовался топор, за которым старший помощник немедленно и отправился. Белкой метнувшись на первый этаж, Денис, прихватив секиру, мигом вернулся обратно и приступил к рубке двери, ведущей на лестницу. Предварительно он наказал Волку и Байголу внимательно следить за окружающей обстановкой и немедленно ставить его в известность, в случае каких-либо изменений, требующих внимания старшего помощника.

«Если кто-то из бездарных начнет приходить в себя, докладывать?» – уточнил Небесный Волк.

«Нет. Молча нейтрализовывать. Докладывать только, когда нужно мое вмешательство. Все ясно?»

«Да».

«Да».

С первой дверью Денис справился за минуту, со второй – за две, потому что было неудобно рубить снизу, стоя на лестнице. Такая, достаточно высокая, скорость объяснялась тем, что Байгол, в виде зеленой точки, показывал точное место, где находится щеколда и делать лишнюю работу старшему помощнику не приходилось.

«Как он там?» – поинтересовался Денис, прежде чем ступить в коридор третьего этажа.

«Сидит в своей комнате, – доложил Байгол. – Внутри пентаграммы».

«Чё за хрень!?» – насторожился старший помощник.

«Не знаю…» – виновато протянул мертвый шаман.

«Волк?»

«И я не знаю…» – смущенно присоединился к Байголу Небесный Волк.

«Плохо… – вздохнул Денис. – В коридоре ловушки есть?» – сменил он тему.

«Я не вижу» – тут же доложил мертвый шаман.

«Я тоже» – повторил вслед за ним Волк.

«Ну, на нэт… – хмыкнул старший помощник, – и суда нэт…» – он медленно открыл дверь, внимательно осмотрел пол и стены «вооруженным взглядом» и не обнаружив ни сигнальных, ни боевых плетений, констатировал: – Опасности нет. Вроде бы…» – И это было, по меньшей мере странно, потому что на месте Жабы, Денис обязательно установил в коридоре пару-тройку сюрпризов для «дорогого гостя».

«Или ты ее не видишь…» – тут же высказал свое – особое, мнение внутренний голос.

«Или так… – согласился Денис. – Но, однако, идти надо».

– Заходи, раз пришел, – раздался скрипучий голос, когда старший помощник нерешительно замер рядом с дверью в комнату Золотой Жабы. Становится напротив двери он не рискнул, опасаясь получить заряд картечи – выдержит обескровленная шкира такое испытание, или нет, было неизвестно, а проверять на собственной шкуре не хотелось. – Или боишься? – раздался каркающий смех.

«На слабо берет, – изумился Денис. – Совсем придурок!»

«Это точно!» – согласился внутренний голос.

«Байгол. Покажи его» – распорядился старший помощник и в ту же секунду у него в голове включился «телевизор», продемонстрировавший Золотую Жабу, сидящую в широком кресле, установленном в центре тускло светящейся пентаграммы. Количеством колец и перстней, унизывающих его пальцы, Мастер Грюневалт напоминал жену шейха, которая, на случай развода, всегда носит на себе весь свой золотой запас. Картину дополняли многочисленные кулоны, висящие на толстой шее Жабы.

– Ну, не хочешь заходить – уходи. Я к тебе претензий не имею, – соврал Мастер Грюневалт. – Погорячились оба, – хохотнул он. – Теперь будем мирно жить. Как братья!

Денис к этой болтовне не прислушивался, а лихорадочно размышлял – что делать дальше. Пока что никакой план блицкрига в голову старшему помощнику не приходил и он решил, для начала, просто открыть дверь. С этой целью, он взял секиру за топорище, а рукояткой толкнул ручку. Как только дверь открылась, что-то блеснуло и на пол упали обломки рукоятки, а из комнаты донесся довольный смех.

– Какой ты осторожный, однако! – веселилась Золотая Жаба. – Вместо себя палку подсунул! Аха-ха-ха-ха!!! – после этого остроумного замечания, тон Мастера Грюневалта стал серьезным. – Уходи, пока не поздно! Сейчас мои люди придут – живьем тебя жарить будут! Долго! – пообещал он. И это снова была ложь. Но, все равно, ситуация сложилась патовая – ни Денис, ни его оппонент, добраться друг до друга, чтобы свернуть противнику шею, не могли. Старшему помощнику была не по зубам эшелонированная оборона Золотой Жабы, а руководитель местной мафии, в свою очередь, не мог выбраться из своего укрепрайона, чтобы нанести решающий удар.

На всякий случай, Денис швырнул в комнату лезвие секиры, остававшееся у него в руках. Сделал это он не в надежде нанести какой-либо урон врагу, а лишь для того, чтобы посмотреть на то, как будет реагировать силовое поле, создаваемое пентаграммой, на попытку проникновения. Защитный кокон отреагировал правильно – слабая вспышка, высветившая кокон, и лезвие упало на границе пентаграммы. Заодно был выявлен источник энергии, питавший плетение – в одной из вершин пентаграммы расположился маленький фархан, можно даже сказать – фарханчик, сиявший веселым красным цветом.