Текст книги "Ходок - 12 (СИ)"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

Глава 13

Кеслий с трудом удержался, чтобы не вздрогнуть – мгновение назад Паука не было и в помине, а вот он уже сидит за столом, где они до этого мирно ужинали со вторым охранником Силусом. Казалось бы, должен был привыкнуть за долгое время знакомства, ан нет – всегда после появление представителя «Детей Ночи» становилось холодно спине. Ничего страшного в Пауке, на первый взгляд, не было – мужичок, как мужичок – среднего роста, среднего возраста, одет, как все, взгляд от лица отвел и забыл, как он выглядит, но… посмотрит Паук тебе в глаза… и сразу мурашки по коже, понимаешь, как близко смерть от тебя расположилась.

Не случайно руководитель «Детей Ночи» выбрали такого человека для связи с правоохранительными органами – чтобы те, считающие, что могут за пару дней покончить, в случае необходимости, с организованной преступностью, не забывали, что все под одним небом ходим и что и к ним в спальню, может наведаться такой человек. Истины ради, надо отметить, что полагало, будто сможет за пару дней искоренить организованную преступность только начальство, сидящее в высоких кабинетах. Рядовые сотрудники, работающие на земле, так не считали.

Трапеза происходила в отдельном кабинете ресторана «Белый аист», расположенном в одном из домов, образующих наружную стену «Центральных Торговых Рядов города Нейтена». Контакт был плановым – сегодня как раз был последний – десятый день десятидневки – день уплаты «подоходного налога». Паук, как обычно, молча положил перед каждым из стражников по два золотых кругляша – плату за лояльность.

В их обязанности входило, кроме лицензионных, естественно, присмотр за тем, чтобы в случае форс-мажора, разъяренные добропорядочные граждане не прикончили обмишурившегося и попавшегося им в руки воришку. Речь, разумеется, идет о сотрудниках «Детей Ночи» имеющих сертификат на работу в «Центральных Торговых Рядах города Нейтена». Таковых следовало отбивать от толпы линчевателей, арестовывать и препровождать в КПЗ, откуда они, ближе к ночи, благополучно выбирались. После такого прокола, проштрафившимся «работникам ножа и топора», на некоторое время, вход на «Апрашку» был заказан – сидели на хлебе и воде, чтобы не позорили профессию, а потом все возвращалось на круги своя.

Второй обязанностью «оборотней в погонах» была безжалостная борьба с пришлым криминалитетом, не получившим «ярлык на княжение» от руководителей местного филиала «Детей Ночи». Всякая босота, вроде беглых рабов и прочих люмпенов, вставших на кривую дорожку без дозволения боссов местной мафии, подлежала безжалостному искоренению. Этим убивались три зайца сразу – и горожане видели, что стража не зря ест свой хлеб, и руководство «Детей Ночи» было довольно, и собственное официальное начальство – тоже.

Из двух золотых Кеслию и Силусу доставался только один, второй нужно отдать капралу. Ну-у… если хочешь по-прежнему охранять порядок в «Центральных Торговых Рядах города Нейтена», а если не хочешь – можешь не отдавать, но только тогда порядок здесь будет охранять кто-нибудь другой, а ты, в лучшем случае, будешь патрулировать где-то в районе полей аэрации, с их специфическим ароматом, а в худшем – вылетишь из органов. Но, таких дураков, чтобы не отдать начальству положенное, в рядах доблестной стражи города Нейтена не было.

Нет, разумеется были завистливые шепотки о том, сколько же капралы отдают сержантам, те лейтенантам, а те в свою очередь – капитанам, если начальник стражи – серебряный Искусник Фахир Валтах – крутой боевой маг, выглядит лет на двадцать, хотя ему за сто, а вернуть молодость может только целитель в ранге золотого Искусника и стоит эта процедура не менее пяти тысяч золотых, но, разговоров, чтобы не отдать положенное – никогда! Как говорили в «Куклах»: «Лизинг был, но популизма не было!».

– Что случилось с ватагой Танцора? – задал вопрос Паук, оторвав взгляд от столешницы и посмотрев стражникам в глаза. Ситуация складывалась, мягко говоря, малоприятная – никакой вины Кеслий и Силус за собою не чувствовали, но… Был у них в карьере эпизод, когда на их земле обворовали уважаемого человека – приятеля начальника стражи и Фахир Валтах вызвал их к себе. Так вот… ощущения тогда и сейчас были очень схожие. Паук ждал ответа, а что ему скажешь? Правду – что побоялись связываться с мутным потерявшим? – так лучше промолчать. А врать такому человеку хотелось еще меньше, чем говорить правду. Молчание затягивалось, тишина становилась напряженной и тогда, чтобы действительно не стать без вины виноватыми, заговорил Кеслий. Он был постарше и поопытнее – ему и карты в руки.

– Все было, как обычно, – рассудительно заговорил стражник, взвешивая каждое слово, чтобы не наговорить лишнего: – Люди Танцора окружили барашка, сам Танцор, как всегда, стоял в стороне. Но, стричь не начали. В последний момент попадали на землю, корчиться стали, кровь пошла из всех дырок.

– Они, что – Искусника не разглядели? – в обычно безэмоциональном голосе Паука промелькнуло удивление.

– Перстня не было, – вмешался в разговор Силус.

– Точно? – в голосе Паука было нескрываемое сомнение.

– Точно, – подтвердил Кеслий.

– Тихушник значит, – сделал вывод полномочный представитель «Детей Ночи».

– А может амулеты золотой работы, – выдвинул предположение Силус. – Ни бронзовые, ни серебряные Искусники такого не сделают, только золотые! – авторитетно заявил он.

– Может и так… – задумчиво согласился Паук, после чего сменил тему: – Что за барашек?

– Обычный потерявший, видно, что нездешний, – начал докладывать Кеслий. – Ходил, башкой вертел, все разглядывал, но ничего не покупал.

– Потом в лавку к Крассу зашел… – подхватил эстафету Силус.

– Алхимику? – уточнил Паук.

– Да. Долго там оставался.

– А вы что – тоже за ним следили? – поднял бровь представитель «Детей Ночи». – Откуда знаете?

– Следили, – подтвердил Кеслий. – Больно приметный – шрам на всю рожу.

– Похоже, это он голову Рябому Карлу отрубил, – высказал предположение Паук.

– И мы так подумали, – кивнул Силус. – Вот и приглядывали…

«Чтобы вовремя сбежать!» – презрительно подумал Паук, но мысль эта не его бесстрастном лице никак не отразилась и высказывать ее он не собирался, а вместо этого задумчиво протянул:

– Странно… Наверняка и до Танцора слухи доходили, чего же он полез?

– Два кошеля больших, а главное заплечный мешок, – озвучил Кеслий свое виденье опрометчивого поведения обычно осторожного главаря шайки и добавил: – Красивый мешок. Никогда таких не видел.

– Куда этот со шрамом потом пошел, после того, как Танцора с людьми положил?

Стражники не сговариваясь смущенно пожали плечами, на что Паук только понимающе хмыкнул, после чего уставился в окно с таким видом, будто увидел там что-то интересное. Подчиняясь стадному инстинкту Кеслий и Силус тоже обратили туда свое внимание, а когда отвели взгляды от окна, Паука за столом уже не было.

Глава 14

Слегка осоловевший от вкусной еды, пива и местного аналога кальвадоса, сытый и пьяный – ну, насколько это позволяли наники, то есть, практически, трезвый, старший помощник бездумно пялился в темную даль, сидя на террасе очередного заведения общепита. Народа в ресторане, да и на улице было немного, точнее говоря – не было никого, было скучно и по всему выходило, что пора возвращаться на базу в «Серебряный колокол» и Денис совсем было собрался приступить к выполнению этой программы, но, отдать телу команду «Подъем» не успел – его внимание привлекли удары колокола, доносящиеся то ли с колокольни какого-то собора, то ли – со здания ратуши, то ли – мэрии, то ли – хрен знает откуда. Наименование источника сигнала старший помощник не знал. Он машинально сосчитал количество ударов – десять. Полночь.

Осознание этого факта резко изменило настрой Дениса – растительная меланхолия сменилась энергичной жаждой деятельности и направление вектора этой энергии указывало непосредственно на «Веселый кролик», а если быть предельно точным, то на угловое окно второго этажа, справа от входа. Получалось, как в анекдоте, когда измученный путник просится переночевать к вдовушке, та опасается насилия, он заверяет, что ни в коем случае, а в конце, он, ковыряясь в зубах после сытного ужина, интересуется: – Так что ты там насчет ебли говорила? Единственное отличие заключалось в том, что в роли путника выступала Марта, а в роли колеблющейся вдовушки – Денис.

Как уже неоднократно упоминалось на страницах этой книги, в любом деле главное решить, что делать, все остальное – дело техники. Через четверть тарка старший помощник уже лежал в постели знойной женщины – мечты поэта. Ну, как лежал? – не лежал, а активно трахался. Секс был без изысков, такой вполне себе рабоче-крестьянский секс – в темноте и под одеялом, но бурный и жаркий – темперамента Марты хватало на двоих, если не на троих.

В какой-то момент старший помощник стал опасаться, что крики и стоны девушки привлекут внимание обитателей дома, ему даже показалась в них определенная искусственность и нарочитость. А что? – история знает немало примеров, когда на такие вопли является депутация родственников с вилами и косами с целью принуждения охальника к миру… тьфу ты – к свадьбе. Но, нет – никто не пришел, видимо, звукоизоляция в доме была неплохая, а может привыкли домочадцы к таким концертам.

Часа через два Денис был выжат, как лимон – самое время повернуться на бок и захрапеть под ненавязчивое курлыканье девушки, которую, как и всех ее «однополчан» – сестер по полу, именно в этот момент тянет поговорить. Другого времени, чем когда мужик хочет спать, как медведь зимой, им не найти. Но, нет в жизни счастья, не мог старший помощник позволить себе безмятежный отдых под грудью у мадам – ждали его великие дела – надо было заряжать шкиру. Скрепя сердце, старший помощник поднялся и начал одеваться. И вот тут Марта проявила себя с самой лучшей стороны, достав откуда-то большой кусок жареного мяса, краюху хлеба и баклажку пива. Кто плавал, тот знает, что после секса хочется жрать, как после бассейна, так что благодарность Дениса не знала границ в пределах разумного.

***

«Сзади трое, – внезапно заговорил Небесный Волк. – Раньше были далеко, теперь приблизились».

«Странно… – удивился Денис. – Мелиферы почему-то молчат…»

Он оглянулся и ничего не увидел. С другой стороны, ни в кадат старший помощник не входил, ни шкиру не активировал – для ориентации в пространстве, чтобы не запнуться, не налететь на что-нибудь, не попасть в лужу, или канаву, вполне хватало возможностей даруемых тетрархскими наниками – а если девушки любят и так, зачем ходить в спортзал?

В деле экономии ресурсов кадата и заряда аккумулятора шкиры, Денис мог бы дать фору по прижимистости коту Матроскину. Однако, все должно быть в меру, в том числе и бережливость – нельзя, чтобы она превращалась в скопидомство. Поэтому, чтобы избавиться от сомнений, старший помощник сначала вышел в кадат, потом натянул капюшон и активировал шкиру, но так ничего и не увидел. И это было странно. Но, странно, или нет, а бережливость снова взяла верх и старший помощник вышел из измененного состояния сознания, отключил шкиру и скинул капюшон. Как говорится: хорошенького понемножку, а то растратишь все ресурсы на невнятные подозрения, а когда они понадобятся по-настоящему, останешься босый и голый в чем мать родила.

«Ты уверен?» – обратился к Волку Денис.

«Да. Давно идут за нами».

«Байгол, а ты что скажешь?»

«Никого не вижу!» – мертвый шаман был предельно лаконичен.

«Может не за нами?» – робко предположил внутренний голос – чувствовалось, что он сам в такое допущение верит не сильно, но при этом с большой охотой – вот такой вот логический парадокс!

«Ну, а за кем? – невесело хмыкнул старший помощник. – За Папой Римским, что ли, или за Пушкиным?..»

«Остался один!» – доложил Волк.

«Ну вот! – обрадовался голос. – Я же говорил!»

Человеку свойственно верить в хорошее. Даже самый закоренелый пессимист, со скептической ухмылкой утверждающий: – Да не может такого быть! Министр живущий на одну зарплату?! Брехня!!! – в глубине души верит: – А что!?! А вдруг!!! – вот так и Денис, не сознаваясь в этом даже самому себе, допускал, что люди сзади не по его душу, а мирно прогуливаются по ночной промзоне: – А что!?! А вдруг!!!

Вера эта продержалась недолго. Через пару минут волк объявил:

«Впереди двое. Стоят ждут. Тот, что сзади нагоняет».

Внезапно дали о себе знать мелиферы. Причем, словосочетание «дали о себе знать» несколько неадекватно отображает степень интенсивности их срабатывании – это, как про двадцатиметровый факел, образовавшийся после взрыва на магистральном газопроводе, сказать: – «появился огонь» – вроде бы семантически все правильно, но никакого представления о масштабах явления нет. Так вот… старшему помощнику показалось, что ему не кипятка плеснули подмышки, а ткнули туда этим вот двадцатиметровым факелом!

Реакция Дениса была сколь инстинктивной, столь и мгновенной, а именно – резкий прыжок в сторону. В кадат старший помощник вышел еще в прыжке, а натянул капюшон и активировал шкиру после сразу после приземления. Все эти мероприятия Денис проделал очень быстро, чему сильно поспособствовал арбалетный болт, просвистевший рядом с головой – лучшего стимула, чтобы быть отличником боевой и политической подготовке и не придумаешь!

Объединенной мощности ночного зрения тетрархских наников, кадата и шкиры хватило чтобы старший помощник увидел, наконец, врага – сзади, метрах в пятнадцати облачко тьмы было чуть светлее окружающего фона. Туда-то, выхватив шпагу и кинжал, и ринулся Денис.

«Облаку» такое развитие событий, видимо, не сильно понравилось, что выразилось в трех метательных ножах, которыми оно успело пульнуть в старшего помощника, пока последний не вышел на ударную дистанцию. Все ножи, кстати говоря, Денис успешно отбил. Два – шпагой, один – кинжалом.

«Облачко», в свою очередь, выхватило два коротких клинка – покороче шпаги, но подлиннее кинжала и грянул бой! Полтавский бой! Старший помощник, не мудрствуя лукаво, нанес рубящий косой удар шпагой, который, по замыслу Дениса, должен был стать в бою первым и последним. Но, не тут-то было! «Облачко», с неприятной легкостью, парировало удар одним клинком, а вторым резко контратаковало в живот старшему помощнику, вынудив уже того отбивать неприятельское лезвие своим кинжалом. В таком духе сражение и продолжилось – соперники стоили друг друга – атака сменялась контратакой, не принося никому решающего преимущества.

В процессе выяснилась неприятная особенность… точнее – две. Первая – в скорости «облачко» не уступало старшему помощнику разогнанному в кадате! Вторая – предзнание Дениса, показывающее заранее куда будет двигаться противник и что делать, не работало! Вот такой «наш ответ Керзону», причем в роли Керзона выступал именно старший помощник. Это обескураживало. Да и в технике, прямо скажем, «облако» Денису не уступало… правда, что приятно, и не превосходило.

Схватка затягивалась, а если вспомнить о еще двух врагах, о которых, впрочем, старший помощник ни на мгновение не забывал, которые еще не успели вступить в бой, но были на подходе, это было смерти подобно. Нужно было решать вопрос быстро и кардинально. Расчет был, впрочем как и обычно, на шкиру. Практически полностью обескровленная, но с холодным оружием, пусть и в очень умелых руках, она должна была справляться. Ну-у… по крайней мере старший помощник на это сильно рассчитывал.

Это раньше, когда шкира была во всем блеске и славе, Денис мог со снисходительной усмешкой смотреть на любого бездарного с холодным оружием, теперь же от этой снисходительности не осталось и следа. Мысленно перекрестившись, ибо на передовой атеистов нет, старший помощник приступил к реализации своего плана.

Уходя от очередной атаки быстрого и верткого, словно уж на сковородке, «облака», Денис сделал «неловкое» движение и подставился. Противник не преминул воспользоваться изменением ситуации и нанес разящий и смертельный, как «облаку» представлялось, удар. Можно только представить изумление «облака», когда смертельно раненный враг, вместо того, чтобы испустить дух, как сделал бы на его месте любой порядочный человек, сам нанес ему встречный укол, сделав из «облака» поросенка на вертеле.

Однако, к огромному удивлению Дениса, «облако» не умерло, а продолжило сражаться, хотя и гораздо медленнее. Точку в поединке поставил удар старшего помощника кинжалом в то место, где у «облака» предположительно должна была находиться голова. И только после этого «облако» медленно спустилось на землю к ногам Дениса.

Впрочем, это была лишь победа в сражении, а не в войне – подоспели «кунаки влюбленного джигита», в количестве двух единиц, и схватка разгорелась с новой силой. Скажем честно – если бы не шкира, которая приняла на себя несколько метательных ножей и спасла носителя от колющих и рубящих ударов, которые он не успел парировать, то личная история старшего помощника завершилась бы в промзоне города Нейтена, столице одноименного Протектората. «Кунаки» ни в чем первому «облаку» в боевых умениях не уступали и были так же скрыты непонятной дымкой, но, волею судьбы, именно они согнули свои колени у ботфорт Дениса. C'est la vie. Жизнь не знает сослагательного наклонения.

Казалось бы, звон клинков должен был привлечь внимание коренных обитателей промзоны – им нечасто удается стать свидетелями такого увлекательного зрелища, но нет – то ли их отпугнула темнота – все равно ничего толком не увидишь, то ли они поступили, как мелкие хищники, когда дерутся крупные, а именно – попрятались по своим норам, то ли еще что, но окрестности поля боя, как будто вымерли – ни души.

А так-то, в штатном, так сказать, режиме, промзона никаким безлюдьем не страдала – все время, пока не начался Индо-пакистанский инцидент, старший помощник наблюдал многочисленных, хаотически перемещающихся аборигенов, а теперь, как корова языком смахнула – никого! Но, это было только на руку Денису – надо было вдумчиво разобраться с трофеями, а в том, что они будут, он не сомневался.

Из-за отсутствия визуальной информации – под «облаками» разглядеть что-либо конкретное, в том числе и трофеи, было невозможно, старший помощник принялся изучать тела мертвых врагов на ощупь. На ощупь, но не наобум. Он, небезосновательно, предполагал, что эффект облака может давать, или одежда, или артефакты, потому что магами нападавшие не были – иначе шарахнули бы чем-нибудь этаким – магическим. И, кстати говоря, такая приверженность только к холодному оружию, несколько удивляла. Как показало посещение артефактной лавки, продавались там гаджеты, небесполезные в деле умерщвления себе подобных. Но, хозяин – барин, не хотят – не надо. Исходя из предположений о наличии маскирующих артефактов, старший помощник и начал свои изыскания.

К сожалению, первым, что нащупал Денис, оказались сапоги поверженного врага, поэтому пришлось шарить руками, практически, по всему телу, прежде чем он добрался до пуговиц. Расстегнув камзол, или куртку, или черт знает, как эта одежка называлась, и распахнув ее, старший помощник убедился, что с одеждой эффект «облака» не связан.

Ну, что ж… в науке отрицательный результат не менее важен, чем положительный, а Денис сейчас ощущал себе каким-то естествоиспытателем, вроде Ломоносова, проводящим свои эксперименты. Тому, чтобы создать цветное стекло, потребовались четыре тысячи опытов, так что обескураженным от первой неудачи старший помощник никоим образом не был.

На шее убитого врага никаких цепочек и кулонов не оказалось. Так оно и к лучшему, решил Денис – круг поисков сужался – оставались, или кольца, или браслеты, коих, впрочем, тоже обнаружено не было, а был нащупан один-единственный перстень. Стаскивал его старший помощник не без внутреннего трепета – в случае провала, где еще искать источник «облачности» было совершенно непонятно, но удача улыбнулась Денису – как только перстень оказался в его руках, перед ним тут же «проявилось» неподвижное тело, лежащее на земле. Дальше дело пошло веселее и через пару минут старший помощник стал счастливым обладателем трех непростых артефактов.

Время и место, для того чтобы внимательно изучить три «облачных» перстня, было не совсем подходящим – могли подтянуться мелкие хищники, чтобы полюбопытствовать не осталось ли чего съедобного после схватки крупных, а светиться старший помощник никак не желал, поэтому он спрятал перстни в карман шкиры, а сам быстренько осмотрел трупы «вооруженным взглядом» и, на всякий случай, еще и прошмонал тела убитых врагов.

К сожалению, ничего интересного – ни денег, ни других артефактов, Денис не обнаружил. Три неброско одетых человека… в смысле – покойника, с ничем не примечательными лицами и фигурами – ни атлетическими, ни астеническими, а самыми, что ни на есть – нормостеническими, короче говоря – ни рыба, ни мясо. Увидел и забыл – самое то для профессиональных киллеров.

На эту гипотезу работало и отсутствие у не невинно убиенных чего-либо еще, кроме «облачных» перстней и оружия – все правильно, идя на дело, профессионалы казну с собой не берут, в отличие от всех остальных «оружных людей», встреченных старшим помощником во время недолгого пребывания на Батране, которые все свое носили с собой. Вот такая разность менталитетов, понимаешь.

Несколько секунд Денис пребывал в раздумье, что делать с трофеями. Брать оружие побежденных с собой в гостиницу, несмотря на то, что оно стоит денег и не исключено, что немаленьких, нельзя – не исключено, что оно какое-то специфическое, типа «тайного клинка ассасина», и продемонстрировав его Городу и миру, старший помощник, вне всякого сомнения, станет врагом какой-нибудь могущественной ассоциации киллеров, или как там она здесь называется, чего очень бы не хотелось.

С другой стороны, оставлять оружие на «месте преступления» тоже не выход – шакалы, попрятавшиеся во время схватки тигров, убедившись, что опасность миновала, соберут трофеи и, или попытаются продать, или использовать, или сразу настучат, куда надо. В любом случае такое развитие хода событий опять же быстро выведет неизвестных врагов на Дениса, чего, повторимся, очень бы не хотелось.

Никаких иллюзий старший помощник не питал и самообманом не занимался – вряд ли трое профессионалов отправились по его душу из любви к искусству – значит у них был заказ. Правда, не исключено, что заказчика не было, а был приказ руководства – хрен редьки не слаще. В любом случае – или заказ не выполнен, или приказ, а значит попытка будет повторена – полностью избавиться от таких врагов невозможно – это организация. Можно только попытаться сбить неприятеля со следа. Не окончательно, конечно же, а насколько возможно.

Вот к сбиванию со следа старший помощник и приступил. Главным пунктом этого плана было сокрытие железа, которое «облачники», использовали против него. Через визор шкиры вся эта скобяная лавка, валяющаяся на земле, была видна не хуже, чем навигационные огни ночью. Поэтому, чтобы пропустить что-либо во время «сбора урожая», Денису нужно было специально постараться, чего он, естественно, не делал. Попутно, старший помощник несколькими ударами превратил лица покойников в бесформенные маски – вдруг, несмотря на всю свою неприметность, они были популярными людьми в определенных кругах – так пусть станут анонимами.

В процессе сбора металлолома никакого арбалета обнаружено не было, из чего Денис сделал вывод, что мимо уха у него просвистел не арбалетный болт, а метательный нож и он еще раз подивился воинским умениям «облачников» – метать нож с такого расстояния, с такой силой и с такой точностью – это дорогого стоит. Уровень подготовки врагов был никак не ниже оранжевой Пчелы и старший помощник с ощутимым недовольством был вынужден еще раз признаться самому себе, что остался жив лишь благодаря шкире. Честно говоря, осознавать такое было неприятно.

После элементарных разборок в Лесу с Ульрихом ла Тая и Генрихом ла Меда – типичными, как представлялось Денису, представителями, как магического, так и благородного сообщества Протекторатов и последовавшей затем молниеносной победы над рябым мордоворотом на пароме, старший помощник вообразил, что в местном курятнике у него самые круглые яйца. Как выяснилось, это было заблуждение, причем опасное. Ну, что ж… ошибиться может каждый – главное не упорствовать в своих заблуждениях.

Во время сеанса самобичевания, Денис о деле не забывал. Все собранные ножи были аккуратно убраны в рюкзачок, а шесть мечей старший помощник пристроил под клапан таким образом, что движению они не мешали, после чего еще раз тщательно осмотрел поле боя и его ближайшие окрестности и поспешил скрыться с места происшествия. ГИБДД вызывать не стал.

Расчет старшего помощника по сбиванию со следа строился на том, что население промзоны ни особой брезгливостью, ни повышенной состоятельностью не отличается и одежда киллеров может представлять для какого-либо представителя этого контингента, а может и не одного, определенный интерес. Ну, и вишенкой на торте стало бы желание позарившихся на секонд-хенд аборигенов спрятать концы в воду – притопить трупы в Реке, сортире, или еще где. План, конечно, был шит белыми нитками, но, за неимением гербовой, годился и такой.

Покончив с одним неотложным делом – сбором металлолома и пока не навалилось следующее, а именно – его сокрытие, старший помощник решил, пока не забыл, прояснить один темный момент в прошедшей схватке:

«Волк, чего не помогал? – обратился Денис к своему нематериальному товарищу. – Команды не было?»

«Я пытался, – начал смущенно оправдываться Волк. – Но, не смог…»

«Почему?» – удивился старший помощник.

«Не ухватить было…»

«А вот с этой цифры, Штирлиц, поподробнее!» – насторожился Денис.

«Я Небесный Волк!»

«Давай к делу!» – отмахнулся старший помощник.

«Ну-у… я хватаю врагов зубами, – начал Волк, – за горло, – уточнил он. – Раньше мог только слегка сжать, а теперь появились силы – могу убить!»

«Это хорошо, – разделил его энтузиазм Денис. – Так чего не хватал? Мне трудно пришлось…»

«Я хватал, но они были, как туман…»

«Да-а… – после некоторой паузы протянул старший помощник. – Туман не укусишь… Байгол, а ты чего? Религия не позволяла?»

«Я их не видел, пока ты перстни не снял» – не без смущения признался мертвый шаман.

«Блин! Помощнички!» – для проформы, ну и чтобы не расслаблялись, пожурил своих союзников Денис.

«Ничего страшного! – прорезался внутренний голос. – Можно иногда и ручками поработать, а то сел на шею, ножки свесил и поехал! Так, глядишь, и конечности атрофируются, если ничего не делать!»

«Это-то ладно – ручками – не стал спорить Денис. – Огорчает другое – если здесь много товарищей с такими колечками и такими навыками и с такой скоростью, то вечер перестает быть томным!»

«А может колечки есть еще и похлеще!» – «утешил» его голос.

«Ты умеешь поднять настроение!» – хмыкнул старший помощник.

«А то!» – оставил последнее слово за собой внутренний голос.

Успех реализации плана по сбиванию со следа, к сожалению, не полностью зависел от Дениса. Подтолкнуть местное населению к мародерству он никак не мог, в его силах было лишь надежно спрятать трофейные клинки. Понятное дело, что идеально было бы заныкать их так, чтобы никто никогда не нашел, ну, или же, чтобы искали, как можно дольше, но, куда? Мозг старшего помощника принялся с бешенной скоростью искать, перебирать и просчитывать различные варианты решения, поставленной перед ним, задачи.

Первое, что пришло ему в голову – прогуляться к реке и зашвырнуть все трофейные железяки куда подальше. Вариант был, на первый взгляд, неплох, но в нем были очевидные «подводные камни». Во-первых, несмотря на близость Ортано, подобраться к ней вплотную будет не так-то просто… точнее говоря – будет не так просто проделать это незаметно.

Дело в том, что, насколько помнилось Денису, вдоль реки тянется сплошная стена различных хозяйственных построек и нарваться там, с учетом бурной ночной жизни промзоны, на сторожей, грузчиков, нищих, бомжей, воришек, или еще кого из подобной братии будет проще простого – это раз. Во-вторых, есть очень умная пословица: «Не зная броду, не суйся в воду!». Кто может гарантировать, что выкинутое наобум железо не окажется на мелководье, где будет утром обнаружено? Никто.

Однако, не копать же ямку, причем, за неимением шанцевого инструмента, трофейными клинками, мало для этого приспособленными? Нет, разумеется, если бы не было другого выхода, то выкопал бы, да еще с песнями – можно сказать, в порыве трудового энтузиазма, какой бывает только у бойцов трудового фронта, когда за спиной маячит сержант НКВД с наганом, но, в том-то все и дело, что подобного форс-мажора – копай, или сдохни, не было.

Ну, а самым главным фактором, препятствующим зарыванию таланта в землю, была именно что сама земля, а вернее – дорожное покрытие, представлявшее собой, причем повсеместно, начиная с центра города и заканчивая промзоной, где сейчас находился старший помощник, что-то вроде очень гладкого – на таком только гонки «Формулы-1» проводить, асфальта. Так что реальным оставался лишь вариант «концы в воду».

Глядя на это дорожное покрытие, старшего помощника не покидало ощущение несоответствия затраченных усилий полученному результату. Нет, никто не спорит, передвигаться по такому «асфальту», что конному, что пешему, что на телеге, что в карете – одно удовольствие. Но, никто не умеет лучше месить грязь, чем конь и человек – эта парочка пройдет по любому бездорожью и, как говорится в рекламе: если стирает одинаково, зачем покупать дорогой порошок? А тут не то, что использовали дорогой порошок, а стирали кокаином, если им, конечно же, можно стирать. Вот такая непонятка…

Однако, вернемся к нашим баранам. Не видя альтернативы утоплению трофейного железа, старший помощник уже сделал первый шаг в направлении Ортано, когда его внимание привлек шорох крыльев – из чердачного окна трехэтажного здания, стоящего наискосок через дорогу, вылетела большая птица, то ли ворон, то ли кто-то еще, сопоставимый по размеру. Окна строения были темны, но это еще ни о чем не говорило – и при наличии электричества найти в промзоне здание без света, но вполне себе обитаемое – как два байта переслать, а уж без оного – вообще не о чем говорить.

Следовало провести рекогносцировку, что и было проделано при помощи Байгола. Мертвый шаман выяснил, что здание не только нежилое, а еще и заброшенное! Так что появление птицы Денис воспринял, как знак, причем не просто знак, а именно, как Знак с большой буквы, и буква эта – «З»!

Два события, произошедшие одновременно, а именно – раздумья старшего помощника о том, куда девать собранный металлолом и птица, вылетевшая из чердачного окна могли, конечно же, совпасть во времени и пространстве совершенно случайно, но Денис хорошо помнил о том, что случай – это псевдоним Бога, когда он не хочет подписываться собственным именем. Именно так он и расценил подсказку.