Текст книги "Ходок II (СИ)"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

3 Глава

Дениса охватило чувство дежавю, как будто он вернулся на две жизни назад – Великий Магистр ш’Иртан выглядел как старший брат, или даже отец Шэфа, но не нынешнего юноши, а того – «земного» Шэфа, появление которого в пустой и холодной квартире Дениса стало альтернативой приема фенобарбитала. Денис даже потряс головой, чтобы стряхнуть ощущение того вечера – самого пакостного вечера в своей жизни, снова напомнившего о себе. Но встряска головы и даже протирание глаз не помогли – Магистр был копией «исходного» Шэфа, только более старой.

«Матрицы», по которой они были созданы, были идентичны: рост; фигура; сухощавость; светлые, седоватые в случае «земного» Шэфа и полностью седые, в случае Магистра, волосы; глубокие морщины на резко очерченных лицах; глаза…

Хотя нет – глаза-то как раз отличались, причем разительно: если у того, прежнего Шэфа, они были какие-то выцветшие, холодные, что ли, как зимнее небо, то у Магистра это были не глаза, а смотровые щели в жерло вулкана, через которые прорывались отблески бушевавшего там огня – хорошо бы не адского.

На секунду Денису почудилось, что он заглянул в топку, где корчилась сжигаемая ведьма. Почему ему пришла в голову эта мысль, откуда? – он не смог этого понять ни в тот момент, ни когда-либо позже.

 – Похоже, ты не только дорвался до сосцов Зеленой Матери, а еще и трахнул ее! – приветствовал Магистр Шэфа.

– Это Дэн, с Земли, – Шэф кивнул в сторону Дениса. – Это Настоятель Северной обители Ордена Пчелы, Великий Магистр ш’Иртан, – кивок в сторону хозяина кабинета.

Денис в присутствии огненноглазого Магистра оробел. Чувствовалась в нем укрощенная сила, сдерживаемая до поры, но готовая в любой момент вырваться наружу и испепелить, разорвать все вокруг. Он вдруг вспомнил отца, который смеясь рассказывал, как маленьким боялся паровозов – ему казалось, что эти кипящие монстры только и ждут подходящего момента, чтобы взорваться паром, когда он окажется поблизости. Сейчас Денис очень хорошо его понимал.

– Дэн, не стесняйся, усаживайся поудобнее и приступай, – Магистр кивнул на стол, заставленный многочисленными дымящимися кастрюльками, горшочками и прочими вместилищами здоровой и вкусной (как надеялся Денис) пищи. – Прислуживать нам никто не будет – так что все сам…

Ш’Иртан нажал какой-то неприметный рычаг и тут же вкруг стола, за которым расположился Магистр и его гости, забили довольно высокие фонтаны.

– Ну вот… теперь никто не подслушает и не подсмотрит… а то есть мастера, крота им в задницу! – зло усмехнулся ш’Иртан, одновременно наливая что-то прозрачное в три маленьких рюмки. – За встречу! – он чокнулся со всеми, выпил залпом, крякнул и накинулся на еду.

Шэф и Денис последовали его примеру. Жидкость была безвкусная, очень крепкая и, соответственно, требовала обильной, горячей и жирной закуски. Когда присутствующие удовлетворили первый голод, а затем второй и все последующие и сыто откинулись от стола, лениво потягивая что-то вроде ликера «Бейлис», Шэф поинтересовался:

– Много шпионов?

– Как шлюх в порту!

– Хорошо, не как матросов, – ухмыльнулся любимый руководитель и добавил: – Будто когда по другому было…

– Скоро конклав…

– А-а-а… – так что же ты хотел?

– Я бы хотел, – ш’Иртан взрыкнул так, что у Дениса мурашки побежали по спине, – найти всех людей Гроссмейстера, – он сделал паузу, – и утопить. – Глядя на раскрывшего рот Дениса он расхохотался: – Шучу. Просто отправил бы к нему в Центральную Обитель.

… фигасе… высокие отношения…

… блин… кто такой Гроссмейстер?..

… что за конклав?..

… что за мать такая зеленая… твою мать?..

– Ты чего такой дерганный? Южная и Восточная обитель по прежнему с тобой? Или я чего не знаю? – меланхолично поинтересовался Шэф.

– Все ты знаешь… но… как-то все странно. Вот что бы ты делал на месте ш’Эссара?

– Что бы я делал на месте Гроссмейстера?.. Есть ли у вас план, мистер Фикс?.. – пробормотал Шэф и не задумываясь выдал рецепт: – Я бы убил кого-нибудь из вашей троицы и покончил с проблемой.

– О мудрейший! Спасибо что открыл мне истину! – Магистр сверкнул глазами, как джип галогеном, но на Шэфа это не произвело ни малейшего впечатления:

– Да на здоровье… Ты спросил: «Что», а не: «Как».

– А теперь скажи «как» мудрейший?! – В ответ Шэф скорчил гримасу «Отвяжись!», а ш’Иртан продолжил, все так же горячась, – ты понимаешь, он даже не пытается договариваться! Это значит…

– Ничего это не значит. Ш’Эссар держит вас за твердолобых баранов, знает, что никто из вас троих свою позицию не изменит. Убрать кого-то – руки коротки. Остается одно. Что?

– Вот и скажи умник, что остается? – окрысился Магистр.

– Эволюция, медленная и печальная…

– Не понял!

– Гроссмейстер жадный… это все знают, но не все знают главное – он умный. Он будет медленно перетягивать на свою сторону Пчел: увеличит стипендии, отменит взносы, еще чего-нибудь придумает… и постепенно вы останетесь одни, без сторонников, и на очередных выборах, пусть даже не ближайших, в ваших обителях появятся другие настоятели… По-моему, это очевидно. А убирать кого-то из вас – это гражданская война, с непредсказуемым результатом. Не пойдет он на это – умный он… и осторожный. А вообще – исторически вы обречены. – Шэф зевнул. – Золотой ключик откроет любую дверь, а золотой меч возьмет любую крепость.

– Тоже мне, прошел в Гайдах!

  … открыл Америку!..

Ты мне скажи, что делать?!

 – А я откуда знаю? – пожал плечами Шэф. – Я не знаю, как остановить прогресс. И никто не знает. Ваши обители рано или поздно отойдут Гроссмейстеру, основать новую вам никто не позволит – конкуренты никому нахер не нужны – сам понимаешь… Удавчик, если бы я знал рецепт – я бы тебе сказал, но я не знаю…

  … хорек… удавчик… – похоже на детские клички…

… а не с детства ли они дружат?..

… а почему бы нет?.. так сколько же Шэфу лет?..

 – Никто не знает…

За столом повисло густое молчание.

– А кто такая Зеленая Мать? – вклинился в возникшую паузу Денис. Хотя он и побаивался влезать в такойразговор, но спинным мозгом почувствовал, что лучше бы разрядить обстановку, да и чаша весов с любопытством перевесила чашу со страхом. Магистр расхохотался:

  … весельчак… блин… У…

– Тут у нас тьма всяких культов. В одном, главная – Зеленая Мать. Она дарует самым преданным адептам свое молоко, и они обретают молодость. По крайней мере они в это верят.

  … гринписовцы, блин!..

Правда я таких не встречал, кто бы омолодился, но, кто знает, кто знает… А Шэф вообще выглядит так, будто не только насосался молока Зеленой Матери, а еще и трахнул ее, к взаимному удовольствию! – Он снова расхохотался. – Признайся, что одним молочком дело не ограничилось!

– Ага, тебе бы такое молочко, – буркнул Шэф.

Денис видя, что блестящий руководитель развивать тему не собирается, снова воспользовался паузой:

– Прошу прощения, если не секрет, что за конклав такой?.. если можно…

– Это великий секрет, – зловещим шепотом начал ш’Иртан, но не выдержал, улыбнулся и продолжил нормальным голосом, – Дэн, раз в пятнадцать лет собираются Настоятели всех пяти обителей, чтобы решить накопившиеся вопросы.

– И все?

– Все.

Видя что его не останавливают, Денис осмелел:

– А из-за чего такое… – Денис щелкнул пальцами, подбирая слово, – такой ажиотаж?

– Ажиотаж… – усмехнулся Великий Магистр ш’Иртан, – ажиотаж из-за того, что большинство голосов – три из пяти, у противников Гроссмейстера, и ему не провести свои реформы!

  … а кому такое понравится – ты начальник, а большинство тебя посылает!..

– А что за реформы?.. если не секрет… – тут Шэф бросил на Дениса взгляд в котором явно читалось: «А тебе-то какое дело до реформ Гроссмейстера? А!? Тебе б со своими делами разобраться!». Денис и сам это прекрасно понимал, но… ему было интересно – интересно и все тут!

Ш’Иртан, в отличие от Шэфа, не счел вопрос Дениса праздным и охотно объяснил:

– Он хочет изменить принцип набора в Орден – знать дозрела до понимания, что нет лучшего способа воспитания своих наследников, чем Орден Пчелы, но – не хочет чтобы они проходили «тест на яйца». Вместо этого они: Гроссмейстер – гадюку ему в глотку, и аристократы, хотят конкурс кошельков! А еще отменить Испытание на красный пояс. И еще кое-что, по мелочи…

  … все как у нас, блин…

А я и Настоятели Южной и Восточной обителей – против! А поменять принцип набора в Орден может только Конклав. Понятно?

– Понятно.

– Ладно, хватит про это дерьмо, – ш’Иртан взглянул на Шэфа. – Хвастай, – и Шэф монотонно, но не упуская значимых подробностей, доложил обо всем, начиная с гибели Анта и до прибытия на Маргеланд.

… Ага… ага… а до Анта что было, Магистр в курсе, скорее всего, иначе Шэф бы доложил…

… похоже бывает здесь регулярно… зачем?..

– Какие планы? – продолжил допрос ш’Иртан.

– Да вот, этого, – Шэф кивнул на Дениса, – немного подтянуть, – а то… – Шэф только махнул рукой, а Магистр, бросив быстрый взгляд на Дениса, понятливо покивал.

– А сам?

– Съезжу в Хазрет, тамошний визирь мой должник…

  … что значит «съезжу»!?.. а я!?..

– Мятеж синеголовых?

– Ага… поживу у него, – Шэф мечтательно прикрыл глаза, – море, солнце, фрукты, наложниц батальон…

– Батальон, это сколько? – заинтересовался Магистр.

– Дохрена! – улыбнулся Шэф.

– Ну-у… раз так – рад за тебя… а чем заниматьсябудешь?

– Я серебро привез, кто сейчас казначей?

– Ш’Омол.

– Не знаю такого… – пробормотал Шэф себе под нос, и вслух: – пусть зайдет завтра до завтрака.

– Спасибо.

Шэф в ответ только кивнул.

– Попробую свою долю махнуть на камни слёз. Степнякам всегда серебро нужно – там нечисти много.

– А где ее мало… – задумчиво пробормотал ш’Иртан и продолжил: – а если в Хазрете сейчас нет камней?

– Как пойдет слух про серебро – появятся.

– Это-то да… – Магистр взял паузу и Денису показалось, что он смущенно мнется, не зная как закончить фразу, – может тебе охрану дать?..

– Мне?!

– Тебе, тебе! – сварливо отозвался ш’Иртан, – во-первых, тебя все забыли, во-вторых, у тебя вид какой-то… несерьезный!

– Ерунда. Я поеду в парадной форме: черный плащ с Пчелой, то да се… – Шэф задумался, – а вот «Руку» мне пожалуй дай, может и пригодится…

– Ну, как хочешь.

– Не обижайся. Скажи лучше, у кого в молочнике самые злые щенки?

  … не нравится мне это… не нравится…

– У Хадуда. Мальчики его ненавидят… но работает эффективно, мерзавец этакий. За это и держу.

– Хорошо… а кто лучший преподаватель базовых техник?

– Мастер войны ш’Тартак… но ты, как бы это сказать… обидел многих его друзей, когда резвился…

– Ничего, – усмехнулся Шэф, – я что-нибудь придумаю, а пока дай мне «Руку», если не жалко…

4 Глава

…левый глаз уже не открывался – маленький паршивец «закрыл» его в самом начале спарринга… Хотя какого к дьяволу спарринга – избиения! То что происходило не было ни разу никаким ни спаррингом – Дениса просто били. Очень быстро, очень точно, на удивление сильно и, главное – очень больно. В первый день кроме боли еще присутствовали обида, злость и удивление, теперь их не осталось, остались лишь боль и страх…

На следующее утро после ужина у Великого Магистра, Шэф привел Дениса в резиденцию белых поясов – «молочник». Белопоясников там было видимо-невидимо – больше тысячи и казалось, что найти нужного человека будет весьма непросто, но мудрый руководитель, ведомый неведомыми Денису соображениями, быстренько разыскал наставника Хадуда и его команду.

Перед строем из двух десяток мальчишек, лет так четырнадцати – пятнадцати, важно расхаживал их наставник, подпоясанный зеленым поясом, и что-то втюхивал с серьезным видом. Чуть поодаль располагались аналогичные группы, но там ребята были помладше, или размером помельче, черт их разберет – определение возраста детишек на глаз никогда не было сильной стороной Дениса, но если бы он обладал даром предвиденья, то непременно почувствовал бы, что слово «глаз» в его будущем «сотрудничестве» с вышеупомянутыми «детишками» – ключевое…

Остановившись в нескольких шагах за спиной «группенфюрера» компаньоны принялись наблюдать за происходящим.

– Ленивые болотные черви! Жабьи задницы! Дети греха! Вы у меня все сдохните, но опозорить наставника Хадуда вам не удастся! – Завершив фразу, «зеленый пояс» начал набирать новую порцию воздуха в грудь – он явно собирался продолжить свою пламенную воспитательную речь, но тут обратил внимание, что воспитанники таращатся куда-то ему за спину, а не пожирают глазами своего куратора, отдающего все свои силы, кровь и душу этим малолетним бандитам!

– Это что еще за… – он резко развернулся, видимо для того чтобы дать точную и всеобъемлющую характеристику бездельникам, торчащим у него за спиной и мешающим сеять разумное, доброе и вечное в сумеречных душах его подопечных.

Группенфюрер так и остался стоять с открытым ртом и выпученными глазами – несмотря на отсутствие СМИ и Интернета, информация о Шэфе и его стиле общения, видимо, получила широкое распространение среди аборигенов. Не желая усугублять ситуацию, чреватую потерей лица наставником Хадудом, Шэф вежливо произнес:

– Здравствуйте мастер Хадуд! Мне видимо представляться не надо…

– Н-н-не н-надо, – подтвердил зеленопоясной.

– Вот и чудненько, а это мой друг, Дэн, – Хадуд уставился на Дениса по-прежнему выпученными глазами. – Я вас попрошу о небольшой услуге: он будет приходить к вам каждое утро после завтрака и заниматься с вашими ребятами общефизической подготовкой. – Группенфюрер начал судорожно втягивать воздух, чтобы что-то сказать или возразить, но Шэф остановил этот процесс легким движением руки. – После этого, он будет уходить и возвращаться после обеда, для спаррингов с вашими воспитанниками. Ну, а затем вода тоже вместе с вашей группой. – Шэф ласково улыбнулся. – Вопросы?

И тут обладателя зеленого пояса прорвало: …группа сформирована восемь лет назад… по какому праву?.. корректировать учебный процесс недопустимо… деканат не разрешит… куда это, интересно, воспитанник будет уходить после ОФП… кто разрешил?!.. и вообще!.. ОН – НАСТВНИК ХАДУД – НЕ СОГЛАСЕН!!!

Всю эту речь Шэф прослушал молча, со своей фирменной улыбкой дебиловатой мамаши, умильно разглядывающей капризничающего первенца. Дождавшись окончания спича, Шэф также молча, но уже с улыбкой Моны Лизы – легкой и немного загадочной, вытащил из-за пазухи какой-то медальон, который и продемонстрировал группенфюреру.

Сравнимый эффект давала только демонстрация серебряного креста вампиру, и то только в голливудских фильмах. Не в смысле, что Хадуд тут же откинул копыта, а по степени эмоционального воздействия – клиент смягчился и сник, как сахар в чае.

– Вопросы? – Снова крайне доброжелательно поинтересовался Шэф у зеленопоясного. Тот энергично помотал головой – видимо хотел, чтобы этот кошмар поскорей закончился, чтобы Великий и Ужасный убрался поскорей к чертовой матери, или куда там ему надо… – Тогда у меня есть одно уточнение. – Улыбка исчезла и лицо Шэфа приобрело самое зловещее выражение. – Очень важное уточнение. Для него, – Шэф ткнул пальцем в Дениса, – никаких поблажек и привилегий.

  … не нравится мне это…

… Хадуд этот долбанный…

… детишки сраные… Шэф сука…

… сам валит развлекаться с блядями…

… а я тренироваться буду, блин… сволочь…

Курсанты должны работать с ним в обычном режиме… – Любимый руководитель взглянул на Дениса и пояснил: – Обычный режим – это фулл-контакт… так что имей в виду… – Шэф сделал паузу, зловещую тишину которой нарушали только невнятные отзвуки голосов, прилетавшие откуда-то издалека. – Если во время учебного боя, один на один, – Шэф сделал очередную паузу, – с Дэном что-нибудь произойдет… ну, что ж – на все воля Высоких Небес – вы не должны себя за это казнить…

  … он чё охренел?!... что значит «произойдет»!?...

… что значит «произойдет»!!!??? бл-иии-ннн!..

 … меня что могут… во время тренировки?!…

… блин, надо ему объяснить… я не могу!..

 … он чё не понимает?!... я должен ехать с ним…

… я не хочу тут один!... блин, ну я и попал!..

Денис, заранее ни о чем не предупрежденный, слушал разглагольствования Шэфа о нюансах своего обучения с ужасом. Он хотел возражать, брыкаться, вопить, но… внутреннее оцепенение подобное тому, что охватывает лягушонка перед гадюкой, не позволило ему даже открыть рта. Самым страшным было то, что если Шэф предполагал возможность – значит она была.

– После ОФП, зайди за мной, я буду у Магистра, – бросив напоследок эту фразу, снова ввергшую наставника Хадуда и всю его группу в столбняк, Шэф удалился неторопливой походкой плейбоя – а куда плейбою торопится? – его клубы, яхты, поля для гольфа, «Ягуары» и девки никуда не денутся – подождут!

*****

Мастер войны ш’Тартак понравился Денису еще меньше, чем наставник Хадуд. Было в нем что-то от садиста эсэсовца, как их любили показывать в советских фильмах: высокий, поджарый, светловолосый, голубоглазый, со стеком и брезгливым выражением породистого лица. Судя по всему, «эсэсовец» тоже не был в восторге от того, что его почтили вниманием такие знаменитые особы, как Шэф и Денис – удивительно, но факт!

На сей раз Шэф видимо решил сразу расставить все точки над i, и вытащил свой волшебный медальон заранее, чтобы ни у кого не возникло сомнений в том, кто в доме хозяин.

– Здравствуйте, я мастер войны Шэф, – коротко представился он. «Эсэсовец» бросил быстрый взгляд на медальон и коротко кивнул, а Шэф продолжил: – Великий Магистр рекомендовал вас, как лучшего Учителя и я прошу вас декады три – четыре позаниматься с моим другом Дэном.

– За это время можно научить только задницу подтирать… ну, если раньше не умел, – равнодушно отозвался ш’Тартак, всем своим видом показывая, что если бы не медальон, то послал бы он этого Шэфа далеко и надолго, без всяких разговоров.

– Ничего, мы верим в вас.

– «Мы» – это кто? – ухмыльнулся «эсэсовец».

– Великий Магистр, я и Дэн.

Ш’Тартак скривился, будто разжевал целый лимон:

– Послушай, Шэф, – если любимый руководитель говорил подчеркнуто вежливо, то белокурая бестия явно и откровенно хамила, – ты наверно не дурак, – говоря так, «эсэсовец» всем своим видом показывал, что сильно в этом сомневается, – и прекрасно понимаешь, что я – человек занятой, и всякие обсосы… даже от Великого Магистра, мне нужны, как тебе геморрой! – это было уже явным оскорблением, но Шэф, к удивлению Дениса, продолжил все так же вежливо:

– И что вы предлагаете?

– Что я предлагаю… – ш’Тартак сделал вид, что задумался, – … что я предлагаю… что я предлагаю … – а вот что! Ты тут навешал пиздюлей многим моим знакомым, – он презрительно улыбнулся, – даже белопоясниками не брезговал… так вот – продержишься против меня пару раундов, да что там пару – один раунд – беру твоего… не продержишься – к атитесь отсюда оба и не попадаетесь больше на глаза, а то… – он раскрутил стек, как пропеллер взлетающего истребителя.

– Согласен, – после мимолетной, но все же отмеченной всеми тремя, паузы отозвался Шэф, – только у меня одна просьба…

– Просьба? – ш’Тартак с наигранным удивлением поднял бровь, – ну что ж, – усмехнулся он, – проси!

– Мне бы не хотелось заниматься этим на виду… ну вы же понимаете…

– Боишься потерять лицо. – Жестко констатировал «эсэсовец». – А про ребят ты не думал, каково им!.. Ладно, пошли, есть тут подходящая пещерка.

Когда все трое подошли ко входу, Шэф коротко приказал Денису, тоже вознамерившемуся проникнуть внутрь: – Жди здесь! – И протягивая медальон, добавил: – Никого не пускай. Будут нахальничать – продемонстрируй, а пока спрячь.

«Точно – боится потерять лицо! – грустно подумал Денис, – а вообще все херово: наставник Хадуд меня сразу невзлюбил, этот вообще ненавидит… как же – научат они меня, блин… хорошо хоть спарринги с детишками, а не с этими бандитами с разноцветными поясами…»

Шэф появился через пару минут.

– Давай медальон и жди здесь. Сейчас выйдет мастер ш’Тартак, будешь заниматься с ним до обеда. После обеда идешь к наставнику Хадуду – спарринги с его ребятами до ужина. После ужина, опять к Хадуду – плаваешь с его группой. Вопросы?

Вопросы были – Денису хотелось выяснить многое: как прошла «дружеская» встреча с эсэсманом в пещере, что за удивительный медальон появился у Шэфа, а самое главное – какого хрена!? Почему Шэф не может сам его тренировать, а передоверяет это архиважное дело каким-то придуркам и изуверам?! Но вместе с тем он отчетливо понимал, что вопросам этим, сейчас, не место и не время, и потому Денис был краток:

– Все понятно.

– Это хорошо, что понятно… – протянул Шэф. – Я завтра или послезавтра уезжаю, когда вернусь не знаю, а ты тренируйся…

Денис отрешенно смотрел уходящему главкому вслед, когда тот вдруг обернулся:

– Дэн… или ты победишь страх, или страх тебя… – больше Шэф не оглядывался.

Мастер войны ш’Тартак появился из пещеры минут через пять после ухода любимого руководителя, он болезненно морщился, прихрамывал, был очень бледен, очень зол и Ад следовал за ним!.. но не всем дано было разглядеть его…

*****

Все чаще Денису казалось, что он белка, попавшая в колесо и что выбраться из колеса не удастся никогда. Позавчера сливалось со вчера, а завтра было неотличимо от сегодня. День делился на четыре части, четыре периода, четыре действия бесконечно разворачивающегося перед пустым залом спектакля, с Денисом в роли статиста. Денис был уверен, что он статист – главный герой всегда доживает до конца представления, а вот статист отнюдь…

… первый акт Мерлезонского балета у Дениса отторжения не вызывал, и можно даже сказать, что нравился: молодой, здоровый организм требовал движения, и он его получал с лихвой: бег по напоенному утренним солнцем лесу; растяжка, от которой бы взвыли балерины Мариинки и Ла Скала; лазанье по горам и деревьям; подтягиванье на ветках и отжимание от земли; прыжки с высоты и в высоту, а так же вбок и длину – короче ОФП. Кстати – насчет прыжков вбок – это не прикол. Даже то, что все вышеперечисленное Денис делал хуже всех в группе, никакого негатива в душе не оставляло: ребята этим занимались восемь лет. Они были ловкие, сильные, поджарые, и напоминали ему уличных котов. Конечно, в поднятии тяжестей, или перетягивании каната Денис бы их превзошел – он был выше самого высокого парня в группе на полголовы, шире в плечах, массивнее и сильнее, но, как показала дальнейшая жизнь, пользы от этого было немного…

… второй акт Мерлезонского балета: ожог стеком, но дернуться нельзя – иначе придется начинать все сначала, а сначала это плохо… Эсэсовец обучал следующим образом: показывал движение очень быстро; потом показывал движение очень медленно, объясняя все нюансы, типа: половина веса переносится на большой палец правой ноги, но проекция колена не выходит за пределы стопы, концентрация на точке «Гнев Дракона», точка еще закрыта, но сила готова выплеснуться по меридиану «Огонь»… Затем движение медленно повторял Денис. Когда он первый раз совершал ошибку, ш’Тартак подробно объяснял что произошло и как исправить. Когда Денис второй раз совершал ту же ошибку, эсэсовец просто называл ее, без объяснений. Третий и последующие разы наказывались ударом стека, без всяких комментариев – просто удар наносился в «провинившееся» место, а если Денис при этом дергался – движение повторялось с самого начала…

…третий акт Мерлезонского балета происходил с участием малолетних бандитов наставника Хадуда. Когда Денис, весь в кровоподтеках от стека ш’Тартака, первый раз явился на тренировочную площадку, ему было неловко: взрослому мужику, спарринговать с мальчишками – это было как-то… не комильфо…

Жизнь быстро открыла ему глаза на истинное положение вещей – в смысле закрыла. Резкие и точные удары первого же из вышеупомянутых «мальчишек» быстро привели к тому, что через заплывшие глаза Денис мало что видел и всё оставшееся время так называемого «спарринга» свелось к методичному и планомерному избиению Дениса.

Его «партнер», если так можно назвать этого маленького садиста, отнесся к делу с большим профессионализмом и редкостным энтузиазмом – вкладывал в экзекуцию всю душу! Вообще все дети от природы очень жестоки, что же говорить о детях отобранных по критерию выживаемости в агрессивной среде и плюс к тому прошедших многолетний, ежедневный курс по максимально эффективному причинению вреда ближнему своему…

Когда спарринг в виде избиения, или избиение под видом спарринга – хрен редьки не слаще, закончился, к Денису подошел наставник Хадуд, бегло оглядел и вынес вердикт:

– Кастор, отведи его к лекарю.

Невысокий пожилой белопоясник приказал Денису раздеться, небрежно осмотрел и смазал какими-то противно пахнущими мазями, причем отметины эсэсовца – одними, синяки от «мальчика» – другими, а глаза – третьими. Эффект был поразительный – минут через десять глаза открылись, а боль от всех остальных повреждений снизилась настолько, что стала восприниматься вполне обыденно – как неприятный, но неизбежный фон – типа вони от выхлопных газов, когда ты гуляешь по Невскому или Тверской.

Зона Отдыха Эстепоры приучила Дениса к мысли, что бассейн предназначен для того, чтобы люди в нем радовались жизни: плескались; брызгались; играли в мяч; под разными предлогами тискали девушек; на худой конец – ныряли и плавали, ну-у… если больше заняться нечем; короче говоря – получали удовольствие. Попав в тренировочный бассейн белопоясников, он понял насколько ошибочными были его представления – на самом деле, бассейн это место борьбы за жизнь! В самом прямом смысле этого слова.

Тренировочный процесс был прост и эффективен, как бейсбольная бита: белопоясников запускали в воду, примерно на час, все это время они пытались утопить друг друга – все! Если учесть, что глубина везде была Денису с головой, а на берег «тренер», в рот ему пометом, не выпускал ни под каким видом, то четвертый акт Мерлезонского балета был не лучше предыдущих двух…

В свою келью, или норку, или соту (на выбор) – Денис возвращался избитый, осунувшийся и голодный – интенсивные водные процедуры после ужина способствуют быстрому сжиганию калорий (жирдяем на заметку!). Но телесные муки были ничем по сравнению с духовными. Воспоминания о стек эсэсмана; о приводящем в дрожь взгляде мальчика Кастора, в котором на боевой площадке не оставалось ничего человеческого; о черной воде, из которой тянутся белые, как у утопленников, руки «мальчиков» наставника Хадуда – все эти ожившие картинки недавнего прошлого вгоняли Дениса в беспросветную тоску. В первый день он надеялся перед сном обсудить с Шэфом возможность альтернативного способа обучения: ну там заочного… или еще какого… пока он от «очной» формы не отдал Богу душу, но Шэф ночевать не явился и больше Денис его не видел.

Время зациклилось, как змея засунувшая голову себе в задницу: общефизическая подготовка, избиение стеком, избиение в спарринге, борьба за жизнь в бассейне. Тоска, обида, боль, голод и страх – других чувств у Денис не осталось. Через какое-то время он почувствовал, что чувства эти материализуются, трансмутируясь в какую-то отвратительную субстанцию, которая концентрируется внизу живота в гадком, черном гнойнике. Ложась спать он физически чувствовал как тот пульсирует и растет. Однажды вечером, в тот неуловимый момент, когда явь еще не стала сном, но уже перестала быть явью, у него возникла четкая мысль: «Скоро нарыв лопнет!..» Что будет потом он не успел понять, потому что сразу очнулся в холодном поту и долго потом не мог уснуть.

Бешенный тренировочный ритм, если вообще происходящее можно было назвать «тренировкой» – а с другой стороны, как еще? – не дрессурой же, не позволял Денису в течении дня задуматься о своей незавидной судьбе. Время тягостных раздумий приходило ночью, когда он укладывал свою измученную тушку на жесткое каменное ложе, покрытое тонкой соломенной циновкой.

Думы были простые и конкретные – как избавиться от этого кошмара? В первые дни Денис пытался найти, если можно так выразится, стратегический выход из создавшейся ситуации, и такой выход, правда единственный, был – сбежать! Если бы дело происходило на цивилизованном Тетрархе, в Островной Цитадели, то не исключено, что ему бы хватило решимости на этот отчаянный шаг, ведь в конце концов у него была заветная Красная карточка и статус ходока… чем черт не шутит, пристроился бы куда… или дождался возвращения любимого руководителя где-нибудь в тихом месте – ведь не убил бы он его в конце концов!

На Маргеланде же ситуация была совершенно иная: покинь он Орден самовольно, никакого статуса белопоясника у него бы не было, не было у него также и денег, чтобы попытаться безболезненно врасти в местную инфраструктуру, и, зная свою удачу, Денис был уверен, что в статусе свободного человека пробыл бы максимум пару суток, минимум – пару часов, после чего обязательно попал бы в рабство. Существовал призрачный шанс, что его способности полиглота могли бы понадобиться кому-нибудь из купцов, но как найти такого, не попав в процессе поисков гребцом на галеру? – Денис трезво оценивал свои шансы. Кроме того, для должности писаря и толмача у него не было необходимой квалификации: говорит-то он умел, а вот писать и читать нет! Так что и здесь, с большой долей вероятности, ожидался облом.

Потом это стали даже не думы, а базовые инстинкты: естественная реакция любой белковой формы жизни на боль – это попытка устранить источник боли или убраться от источника боли на расстояние, при котором болевое воздействие достигнет своего минимума или вообще исчезнет.

Это если по научному, а по простому, источников боли было два: Мастер войны ш’Тартак и «мальчики» наставника Хадуда. Вариант с максимизацией расстояния до источника боли, или же говоря по-простому: побег с подводной лодки, на самом деле являлся синонимом рабства или смерти – это с одной стороны, а с другой, кого устранять? Устранять Мастера войны ш’Тартака? – зашибешься устранявши. Устранять «мальчиков» из команды наставника Хадуда? – теоретически они вообще не должны были быть источниками проблем – все-таки пятнадцатилетние мальчишки против взрослого, здорового мужика, но… опять проклятое «но»…

Как это ни покажется странным, но никакого преимущества в физическом плане, Денис перед «цветами жизни» не имел. Он имел преимущество в росте, весе и физической силе, но все это нивелировалось фантастической быстротой «детишек» в драке – то, что это никакой не спарринг, с какими-то фиксированными правилами, Денис понял сразу же, в первый злополучный день, как только получил по яйцам. Он согнулся, чтобы обратить внимание наставника Хадудда на «неспортивное поведение» своего выкормыша, чтобы «спарринг» был остановлен, а виновник получил предупреждение, а вместо этого получил по морде, причем он сам, и «спарринг» благополучно (для выкормыша) продолжился…