Текст книги "Ходок II (СИ)"

Автор книги: Александр Тув

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Шэф явно ждал ответа, но у киллеров языки будто присохли к небу и даже если бы им было чего сказать, они бы не смогли этого сделать… тем более что и говорить им было нечего. Так и не дождавшись отклика на свою маленькую речь Шэф продолжил:

– Буду очень вам признателен, – он улыбнулся «серым» специальной улыбкой, от которой холодный пот, начавший было подсыхать, снова заструился по их спинам, – если вы доведете до вашего руководства, что больше встречаться с их представителями мне бы не хотелось.

Киллеры мало что поняли из сказанного Шэфом, кроме одной главной мысли – они, «Ночная Гильдия», из-за этого недоумка Разана – мало ему дураку досталось, жаль что с катушек съехал – надо бы добавить, наехали на Пчел, причем не простых, а на Мастера войны! Вся Гильдия помнила резню, которую устроили им Пчелы за гораздо менее страшное преступление – укурившиеся черной смолой до беспамятства «товарищи» ограбили и сбросили в канаву какого-то задрипаного краснопоясника, который по-пьяне утонул, а тут, – Мастер войны!

Киллеры стали кланяться и пятиться, пятиться и кланяться, и через несколько мгновений будто растворились в вечернем сумраке.

– Ш’Эф, а чего мы их всех не… – ш’Иха сделал специфический жест.

– А как же гуманизм и общечеловеческие ценности?! – сделал строгие глаза Шэф, направляясь в сторону «Заката».

Фиолетовые за его спиной переглянулись с удивленными лицами и молча направились вслед за командиром. Больше «гостей Хазрета», в лице четырех Пчел, никто из «товарищей» не беспокоил.

*****

Магия есть – электричества не надо! Губернаторский дворец напоминал огромную елочную игрушку, особенно когда в его бесчисленных окнах отражались разноцветные искры фейерверка. Шэф подумал, что света могло бы быть и поменьше, особенно в парке – по его геометрически расчерченным аллеям можно было гулять как днем – никакой романтики. У барышень не было ни малейшего повода, испугавшись чего-либо в темных кустах, бросаться на мужественную грудь кавалера за защитой… правда они прекрасно делали это и без повода.

«Это ж сколько денег у губернатора, каждые десять дней устраивать такое… Волшебные огни стоят недешево, фейерверк еще дороже, а еще поить-кормить такую прорву дармоедов, а музыканты – их в оркестре человек пятьдесят… Нет – точно дело не чисто, дыма без огня не бывает – еще чуть-чуть и я поверю, как все, что у тер’Халсана есть свой алхимик, делающий ему золото из свинца… Холодный термояд, однако, – усмехнулся про себя Шэф. – Трансмутация! – Он покатал вкусное слово на языке: «Транс-Мутация!..» – мутация проведенная в трансе! и снова усмехнулся, – фигня конечно, но… надо бы проверить!»

Шэф прекрасно знал, что «трансмутация» несомненно имеет место быть на губернаторской службе. Вот только, к сожалению, никакого отношения к ядерным реакциям при комнатной температуре она не имеет, а жаль – это было бы здорово! На самом деле в золото преобразовывался не вульгарный свинец, а невидимые глазу, восходящие финансовые потоки, берущие свое начало в многочисленных лицензионных комитетах, строительных департаментах, таможнях, судах и прочая, прочая, прочая… однако хотелось, по-детски верить, что где-то в недрах огромного дворца есть подземная лаборатория, уставленная тиглями, ретортами, колбами и чем там еще для многотрудного алхимического дела, что на всем этом великолепии сверкают красные отблески пламени из горна, а в углу сидит сгорбленный старик в колпаке и мантии расшитой звездами…

Несмотря на то, что тер’Халсан был самым что ни на есть коррупционером, чиновником и бюрократом, Шэфу он нравился. Нравился своим отношением к жизни: все нажитое неправедными трудами он не складывал в закрома и сокровищницы, не «чах над златом», а весело пропивал, проедал, прокуривал, проигрывал и прожигал в обществе красивых женщин и веселых… чуть не сказал друзей. Нет-нет, друзей у таких людей нет и быть не может, могут быть только приятели, помогающие проматывать «добычу», но и приятели могут быть разные… У тер’Халсана они были веселые и без садистских наклонностей – чего еще желать? Жизненным кредо губернатора было: «Мне золотой гроб не нужен!»

Они с Шэфом понравились друг другу с первого взгляда и Шэф получил что-то вроде «абонемента» на все «культурные мероприятия», устраиваемые губернатором, и, естественно, все остальные придворные подхалимы тут же добавили его в «друзья».

Натанцевавшись и нафлиртовавшись Шэф незаметно, чтобы не увязалась дежурная пассия, покинул шумную компанию и отправился побродить по парку в одиночестве. Он очень надеялся, что к нему подойдутуже сегодня, и данная эскапада должна была по возможности облегчить это мероприятие противоположной стороне. Здесь их интересы совпадали.

Это был его восьмой или девятый бал у губернатора – он уже давно сбился со счета, ведь балы закатывал не только градоначальник. В Хазрете не было недостатка в богатых вельможах, кичащихся друг перед другом знатностью и богатством, а балы были прекрасной возможностью похвастаться великолепием дворца и портретной галереей предков, да и нежные части семьи, в виде жен, наложниц, дочерей и прочего женского пола теребили – очень им нравилось это времяпрепровождение.

Короче говоря, балы давались если не каждый день, то через – наверняка, а не пригласить таких блестящих офицеров, как молодой Мастер войны и его гвардейцы, которые, к тому же, были необыкновенно хороши собой, было решительно невозможно! Ну а безбальные дни, коие время от время да и имели место быть, компания завершала в пресловутом «Закате».

И каждый раз Шэф незаметно ускользал из компании, чтобы побыть в одиночестве. Он надеялся, что если за ним смотрят, то решат, что это именно особенность его характера, а не приглашение к контакту. Шэф надеялся, что хорошо замотивировал свою любовь к одиноким прогулкам посреди шумного бала – он мягко и неназойливо внедрял в головы окружающих мнение, что он в душе мечтатель и поэт, а не грубый солдафон! Все должно было быть безупречным, как репутация жены Цезаря – которая вне всяких подозрений: Шэф не ждет подхода– Шэф гуляет!

Бесцельно побродив минут пятнадцать по прямым, как в Летнем Саду, аллеям, постояв пяток минут на берегу идеально круглого пруда, со спящими лебедями, Шэф почувствовал нарастающее раздражение. На него, как обычно, уже стали обращать внимание – блестящий офицер, заезжая знаменитость, известный всему бомонду Мастер войны, и вдруг один, без спутницы, по крайней мере одной, без всегдашней шумной компании – это странно… надо бы подойти поприветствовать. Приходилось хмурить брови и смотреть специальным взглядом, после которого желание пообщаться с ним резко угасало.

«Все! Жду еще пять минут, и нахер! Возвращаюсь. Пусть сами ищут подход… если я вообще все не придумал… Тогда план бэ…» – с этими мыслями он плюхнулся на скамейку в боковой аллейке.

Все произошло когда Шэф любовался фейерверком – уж больно он был красив и замысловат: разноцветные огненные звери, птицы, драконы… – внезапно все дворцовые огни погасли, будто щелкнул выключатель.

Погасло всё. Абсолютно всё и даже фейерверк. Наступила тьма. Глаза, привыкшие к яркому свету, не видели ничего. Вокруг раздавались испуганные женские визги и более низкие, успокаивающие голоса мужчин.

Не дожидаясь пока глаза адаптируются, Шэф вышел в кадат и огляделся. Рядом с ним на скамейке кто-то сидел, хотя за мгновение до наступления тьмы Шэф внимательно обозревал окрестности – в радиусе десятка метров не было никого.

Сидящее рядом или не было человеком, или было укрыто таким маскирующим заклятьем сквозь который взгляд Шэфа не проникал – рядом с ним на скамейке находилось что-то напоминающее мешок с картошкой, только побольше и с ногами. Мешок молчал, молчал и Шэф. Естественно, бесконечно так продолжаться не могло и через десяток-другой томительных секунд мешку пришлось заговорить, ибо это он пришел к Шэфу, а не наоборот, и это была небольшая, но все-таки победа Шэфа.

– Завтра, после полудня вас будут ждать в гостинице «Утренняя Звезда» в номере «Золотой люкс», второй этаж, от лестницы направо, – Шэф прекрасно знал эту гостиницу, одну из самых дорогих и фешенебельных в Хазрете, расположенную на морской набережной. – С вами хотят поговорить.

– Кто? – равнодушным голосом поинтересовался Шэф, скрывая ликование, но в этот момент свет вспыхнул снова, глаза его инстинктивно закрылись, а когда он их открыл, рядом не было никого – скамейка была пуста.

«Вот и ладушки, – мысленно потер ладони Шэф. – Лед тронулся господа присяжные заседатели! Я их поймал на крючок!.. Или они меня… тут как с медведем: кто кого поймал будет неизвестно до самого конца…»

*****

Маги, как истинные, так и простые, предчувствиям доверяют. Они, в отличие от обычных людишек, заметьте – не людей, а именно людишек, которые полагают, что они знают все на свете, и склонны считать предчувствия блажью и томлением духа, твердо знают, что это не блажь и не томление духа, а четкие сигналы, посылаемые неизвестным доброжелателем, который нас предупреждает: в эту щель не лезь, по этой улице не возвращайся, с этой компанией не связывайся, на этой девушке не женись, на эту работу не устраивайся, ну – и так далее… Люди и маги этот слабый шепот слышат, а людишки нет. Но – это их проблемы.

Пренебрегать ими: предчувствиями, а не людишками – себе дороже. Шэф не был магом, но и в число людишек, разумеется, не входил, поэтому предчувствиям своим доверял. Один раз не поверил и еле ноги унес – после этого доверял всегда.

Идти в «Утреннюю Звезду» Шэфу не хотелось. Не хотелось до состояния: «ноги не идут», но… это был как раз тот случай, когда «хоть чучелом, хоть тушкой – но ехать надо…» И честно говоря, это было странно: по всем расчетам Шэфа, которые вроде бы подтвердились вчера на балу, Эркель – по тетрархской классификации истинный маг, а по местной – сильный колдун и заодно, один из ближайших соратников Гроссмейстера Ордена Пчелы, дал «отмашку» к началу контакта, а отнюдь не к войне, но… идти категорически не хотелось.

В контакте был заинтересован Гроссмейстер – так полагал Шэф, и вроде бы «вербовка» на балу это подтверждала –обеспечить этот контакт, с максимальной скрытностью, мог именно Эркель – вроде все логично… По логике, Шэфу ничего не должно было грозить, но… ноги не шли.

Как ни странно, похожие предчувствия обуревали и Эрта Нолкса – хозяина «Утренней Звезды». С самого утра, фигурально выражаясь, все валилось у него из рук. Фигурально, потому что руками он давно уже не работал, только головой – с тех самых пор, как много лет назад, удачно женился на дочери тогдашнего владельца гостиницы.

Всю свою жизнь Эрт посвятил заботам о ней – имеется в виду «Утренняя Звезда», а не жена. Тесть, видя такое дело, не мог нарадоваться, что не ошибся в зяте, ибо к бабам тоже относился прохладно, а к гостинице – трепетно.

Так что, хотя и женился Эрт по расчету, но что характерно, никогда об этом не пожалел – жена не мешала ему заниматься любимым делом, и он ее за это, через много лет, можно сказать полюбил… по своему. Поэтому, если у Шэфа были хоть какие-то логические основания для тягостных предчувствий, то владелец гостиницы совершенно не мог взять в толк, почему ему нестерпимо хочется бежать куда глаза глядят из любимой «Утренней Звезды». Наконец нервы его не выдержали:

– Ирана! – громко позвал он жену, и когда та явилась, тоном не терпящим возражений приказал: – Дорогая! Быстро собираешь всех внуков. Всех! Немедленно! – уточнил он, и уезжаешь в загородный дом. – Видя что жена открывает рот для встречных вопросов, он нетерпеливо перебил: – Времени нет. Мне только что передали, что через десять аратов сюда прибудет на завтрак тер’Онос со своей компашкой…

Начальник внешней стражи Хазрета тер’Онос имел очень плохую репутацию: мало того, что он нигде и никогда не платил – но это так, к слову, из местного чиновничества мало кто платил, вернее даже «не мало», а никто. Тут дело было в другом – он был весельчаком… правда чувство юмора у него было, скажем так, специфическое – гомерический хохот у главного правоохранителя города вызывали только такие эпизоды, где в обязательном порядке присутствовали свернутые носы, выбитые зубы и все такое прочее.

Особенно его веселило, когда к нему приходили жаловаться на него же. Некоторые глупые купчишки, владельцы модных бутиков, рестораторы и прочая шелупонь, понаехавшая из провинции и понаоткрывавшая в славном городе Хазрете свои заведения, была поначалу не в курсе привычек «опоры справедливости» – так называли тер’Оноса прихлебатели из ближнего окружения, что ему очень импонировало. Так же, до первого так сказать «свидания», не были осведомлены понаехавшие и о специфическом чувстве юмора этой «опоры».

 Самые глупые из них, пылая справедливым негодованием, после парочки сломанных ребер – нашли из-за чего расстраиваться, дураки! – ведь живы же остались!.. или из-за попользованной горничной – тут дело поделикатнее будет, может и какие чувства присутствовали… – так вот, эти строптивцы имели наглость обращаться с челобитными в приемную губернатора! Идиоты! Оттуда эти пасквили переправлялись тер’Оносу на рассмотрение, хе-хе-хе… Очень он это дело любил!

Эрт Нолкс никогда не врал… ну-у практически, никогда, поэтому его враньё о близком явлении начальника стражи было воспринято домочадцами со всей серьезностью и через двадцать аратов в гостинице не осталось не только жены, невесток и многочисленных внуков, но и даже трех сыновей, помогавших Эрту по хозяйству – у них нашлись неотложные дела в городе.

Спровадив близких, Эрт почувствовал некоторое облегчение, но дурные предчувствия никуда не делись.

«В любом случае хорошо, – подумал он, – Ирана с ребятней отдохнет на природе, а то торчат тут в этой душегубке – медом им тут намазано! да и эти великовозрастные балбесы – сыновья, развеются в городе, а то сидят, как собаки на привязи – скоро выть начнут!»

Несколько успокоившись, он застыл на своем привычном месте, за стойкой, и так же привычно задремал с открытыми глазами, от рассеянного взгляда которых, впрочем не ускользало ни одно упущение по службе многочисленного персонала.

Эрт был одинаково готов в любой момент, как вставить фитиль проштрафившейся горничной или повару, так и приветливо улыбнуться постояльцам и решить, по мере сил, любые их проблемы, буде они возникнут. Управление таким бизнесом как гостиница – это призвание, для этого нужен талант, и Эрт Нолкс им обладал.

Он не был бессеребренником, он любил деньги, но он не считал постояльцев своей гостиницы просто источником прибыли, а сотрудников, инструментом для извлечения этой прибыли. Искренняя приветливость хозяина гостиницы, была одним из краеугольных камней на котором стояла репутация «Утренней Звезды», и поколебать ее не могли никакие предчувствия!

Но самым главным, за что он любил и постояльцев и сотрудников, начиная от главного бухгалтера и кончая мальчишкой-рассыльным было то, что они позволяли ему играть в его любимую игру: «Управление гостиницей»! Если бы он жил на Земле в наше время, то несомненно стал бы геймером.

Звон колокольчика над входной дверью, возвестивший о посетителе, вывел Эрта Нолкса из тревожной дремы. Вошедший молодой человек поразил его несоответствием лица и глаз: юное лицо, с правильными чертами – можно даже сказать красивое, если к мужчинам подходит такое определение, и глаза на этом лице, которые были бы впору деду этого юноши, при условии, что этот дед всю свою долгую жизнь «проработал» истребителем нечисти, или капитанам пиратской бригантины, или, наоборот, капитаном имперского фрегата – охотника на пиратов: холодные, жесткие и умные – можно даже сказать мудрые.

«Вот оно! – заполошно подумал Эрт, чувствуя холодок в животе. – Сейчас начнется!» Что начнется?.. почему?.. – он не знал, но твердо чувствовал – скверные предчувствия, мучившие его все утро, сейчас найдут свое подтверждение! Как ни странно, он даже почувствовал что-то вроде облегчения, подтвердив тем самым старую мудрость: «Лучше ужасный конец, чем ужас без конца!» Пересилив себя, он вежливо улыбнулся пришедшему:

– Что будет угодно господину? – В ответ Шэф тоже улыбнулся своей фирменной улыбкой, сводящей с ума Хазретских дам:

– Мне назначили встречу в «Золотом люксе».

Улыбка, игравшая на губах хозяина гостиницы на мгновение погасла… правда столь же быстро вернулась обратно, но это не прошло незамеченным для посетителя.

– Что-то не так?

– Нет-нет… господин, вам показалось… – улыбнулся Эрт – не будет же он говорить незнакомцу, что не понравились ему люди, снявшие вчера «Золотой люкс» на два дня. Тот, который платил и договаривался совершенно не походил на обычных клиентов, арендовавших этот ужасно дорогой и фешенебельный «Золотой люкс». Типовой, скажем так, клиент был из блестящих аристократов или же всяких прочих негоциантов и обликом напоминал павлина, а буйными манерами бабуина. Этот же был сер, вежлив и неприметен, но чувствовалось в нем что-то этакое… очень неприятное… опасное даже, но!.. не отказывать же клиентам, щедро платящим вперед золотом, по таким смехотворным причинам, как мгновенно возникшая антипатия.

«А может и надо было…» – запоздало пожалел Эрт. Очень ему показалось странным, что «серый» даже ночевать не остался – это сняв-то такой дорогущий номер! – расплатился, зашел со свои спутником, а через пару аратов вышел оттуда, вежливо улыбнулся и ушел. Ну не спрашивать же его было – куда это он на ночь глядя поперся!? – клиент всегда прав! – это был главный рабочий принцип Эрта.

Второй же гость, который только молча стоял и топтался, пока шло оформление, еще меньше понравился хозяину гостиницы. И не понятно чем конкретно не понравился: то ли глазами, какими-то рыбьими – так таких клиентов пруд пруди… то ли одеждой бесформенной, плотной какой-то, полностью скрывавшей фигуру, и это было странно: в субтропическом климате Хазрета никто так не одевался, в Хазрете все мужчины носили светлые штаны, светлые рубашки, светлые шляпы – ну, кто хотел, и легкие замшевые туфли с дырочками или вообще сандалии.

У этого же из под плотного халата промелькнули квадратные носки тяжелых черных сапог… – странный тип. А еще он не пах! – припомнил хозяин гостиницы. Пахли все… некоторые даже воняли, но запах, легкий или тяжелый, приятный или противный исходил от любого человека – у Эрта Нолкса было обостренное обоняние – как у собаки, шутили домочадцы, но смех смехом, он мог по запаху, в темноте узнать человека. А ЭТОТ не пах вообще, и это было странно и… страшно, как сейчас понял хозяин гостиницы. Но, не будешь же делиться подобными бреднями с незнакомым человеком… он еще раз улыбнулся и добавил:

– Пожалуйста господин, второй этаж, направо!

Терзаемый все теми же нехорошими предчувствиями, Шэф заставил себя вежливо постучать, и дождавшись неразборчивого приглашения, шагнул в номер. Для того, чтобы понять, чтосидело прямо перед дверью на маленьком пуфике, ему понадобилась доля секунды.

Сразу же после этого время остановилось, воздух загустел, как вишневый сироп, а сидящее на пуфике начало медленно раздуваться, как накачиваемый воздушный шарик. Еще через мгновение по всему телу и лицу сидящего на пуфике зазмеились трещины, они росли, расползались, ширились и еще через мгновение через них прорвался огонь, который и был внутренней сутью существа сидящего на пуфике.

*****

– Ш’Эф сказал в случае чего, сразу же возвращаться в «Русалку»… – неуверенно произнес ш’Кол. Он все еще не отошел от зрелища, как «Утренняя Звезда» превращается в воющий огненный столб, высотой никак не меньше сорока локтей. Жителям окрестных домов повезло, что гостиница находилась пусть в небольшом, но саду, и до ближайших домов огонь не дотянулся, ограничившись садовым кустарником, а там и вовсе затих – во влажных субтропиках особо не разгуляешься.

– Да погоди ты! – нетерпеливо отмахнулся ш’Иха, – надо посмотреть что там, может… – не договорив он двинулся вперед, но подобраться к эпицентру пожара, так же мгновенно закончившегося, как и возникшего, не смог. Нестерпимый жар от многочисленных обгорелых обломков того, что пару минут назад было гостиницей «Утренняя Звезда» заставил остановиться шагах в десяти от пепелища. Сгорела гостиница удивительно быстро, слишком быстро… и слишком горячо.

Визит Шэфа приходился на их дежурство. Согласно приказа, они должны были заранее расположиться в каком-нибудь из многочисленных открытых ресторанчиков на набережной, каждый в своем, и наблюдать за парадным входом в гостиницу. Если Шэф не появится через двадцать аратов после того как зайдет, они должны были врываться в «Золотой люкс» и действовать по обстановке. В конце краткого инструктажа Шэф добавил: «В случае чего, сразу же возвращайтесь в «Русалку» – как чувствовал…

Через какое-то, совсем небольшое, время подлетели пожарные, они лихо развернули свою огромную бочку, влекомую шестеркой крепких, мохноногих лошадок, подсоединили ручную помпу и принялись за каким-то хреном – огня-то ведь уже не было, заливать пожарище из брандспойта. Густые клубы пара заволокли все вокруг, скрыв от глаз многочисленных зевак место происшествия.

После завершения проливки, когда видимость более-менее восстановилась, Шэфские гвардейцы сумели подобраться к пепелищу вплотную, бесцеремонно расталкивая по дороге крепкими локтями других зевак, тоже страждущих получить информацию из первых, так сказать, рук.

Некоторые из отталкиваемых начинали бузить и ерепениться, но натолкнувшись на мрачные взгляды ш’Иха и ш’Кола мгновенно стихали. Правда одному здоровяку взглядов оказалось недостаточно – он попытался задержать поступательное движение наших героев к цели, поэтому чтобы он угомонился и не мешал продвижению маленького отряда, ему пришлось, как говориться, зарядить в табло, после чего успокоился и он.

Убедившись, что ничего напоминающего останки Мастера войны, да и вообще любые другие останки, на пожарище не наблюдаются, гвардейцы остановили рикшу, мускулистыми ногами напоминавшего страуса, и отправились в «Русалку», пребывая в не самом лучшем расположении духа.

Конечно, каждая Пчела, начиная с голубой – это обязательно, а некоторые вундеркинды и раньше, умела прыгать, но… больно уж внезапно возник этот огненный смерч и слишком уж был силен, и если ш’Эф промедлил хоть одно лишнее мгновение…

*****

– Где вас черти носили столько времени?! – мрачно поинтересовался Шэф, как только они в сопровождении ш’Арана предстали перед его очами.

Ш’Аран в этот день был «дежурным по казарме» и начальственное неудовольствие к нему не относилось, поэтому он из-за плеча Шэфа сделал страшные глаза, нахмурил брови и грозно уставился на товарищей.

– Ты тоже кончай придуриваться, – обломал ему кайф Шэф, – не бойцы, а детский сад какой-то, а Магистр сказал, что вы – лучшие… представляю тогда какие все остальные… – гвардейцы насупились, но доказывать ш’Эфу на словах какие они бойцы было ниже их достоинства – вот будет дело, после и поговорим…

– А кто такие черти? – решил сменить тему ш’Иха, самый молодой и любознательный из гвардейцев.

– Черти – это такие существа, которые носят таких существ, как вы, неизвестно где, в тот момент, когда они нужны начальству! – доходчиво объяснил Шэф, и напоследок грозно добавил: – Ферштейн!? – в ответ гвардейцы, съежившиеся под его тяжелым взглядом, согласно покивали – мол, ферштейн… а как же иначе – конечно ферштейн! Про детский сад они, не сговариваясь, решили не спрашивать – ну его нафиг этот сад.

Дурное настроение Шэфа было вполне объяснимо: во-первых – это был отходняк от прыжка. Бесплатным, как все знают, бывает только сыр в мышеловке, за все остальное приходится платить: не так, так этак, не деньгами, так натурой, не свободой, так энергией, а прыжки– очень энергоемкое занятие и даром для организма не проходят, после прыжканадо восстанавливаться.

Конечно, Шэф был отличный прыгун– опытный, тренированный и прыгатьнаучился тьму лет тому назад – ведь чтобы получить даже голубой пояс надо было на Испытании сделать смертельный прыжок– это когда или неминуемая смерть, или ты сумеешь прыгнуть… Испытание не было обязательным, не хочешь – оставайся на всю жизнь зеленым.

 Больше того – Шэф был одним из очень немногих, как магов, так и Пчел, кто умел выполнять длинный прыжок– из любой точки в заранее заданную. Жаль только, что количество финишных точек было ограничено – у Шэфа девять. Сколько у других, неизвестно – каждый из дальних прыгуновхранил это в тайне.

Было бы не так обидно, если бы девять финишных точек были для каждого мира, но нет – девять на все: хочешь все в одном мире, хочешь в девяти по одной – твое дело, но – только девять, на всё про всё!

На Маргеланде финишных точек у Шэфа не было – прыжок был смертельный– это хорошо, что он сразу углядел куклуи тут же прыгнул, не теряя ни мгновения, иначе…

А во-вторых, и это было прямое следствие во-первых, гадкое настроение было вызвано ошеломлением от того с кем, а вернее с чем, он встретился в «Золотом люксе». А встретился он там ни много ни мало с тетрархской куклой, которые использовались там лет сорок назад всякими террористическими организациями.

Их производство было поставлено на поток, потому что исходный материал, необходимый для создания куклы, был очень дешев – человек. Этого добра везде завались. Никакие фанатики-смертники, все же являющиеся штучным товаром, не требовались – годилась любая тушка.

Технология производства была следующая: сначала на «мозголоме» человека превращали в «растение», умеющее только есть, пить и испражняться; затем в брюшную полость вшивали активатор.

Активатор был самой сложной и дорогой деталью всего проекта «Роддом». Его назначение было… нет, не так, начнем с другого конца – что такое человеческое тело? Нет, не в том смысле, что это храм духа и т.д., а в более научном и, так сказать, приземленном смысле?

Так вот, человеческое тело – это сложнейшая электро-био-химическая фабрика, или лаборатория – термины не суть важны. И активатор, запуская в нужный момент всякие хитрые процессы, не предусмотренные природой, превращал эту фабрику, или лабораторию, в очень мощную бомбу. Если кто позабыл: E=mc2, так что бомбу можно было сделать ого-го-го!

Ну и последний этап – программирование «куклы». Снова на «мозголом» – там запускалась специальная программа, внедряющая поисковый образ, который мог быть каким угодно: время; конкретный человек; географическая точка; компактная группа людей, численность которой превышала пороговое значение – короче говоря – все что душе угодно!

 Ну, а дальше совсем просто – «куклу» доставляли в нужное место, она захватывала цель, и вперед! Последние модификации имели боевой радиус до десяти километров – ну, это в том случае, когда цель была стационарной, выслеживать людей «куклы» так и не научились, к счастью.

Шэф был далек от мысли, что кто-то протащил куклучерез дверь. Ее сделал здесь кто-то, располагающий очень непростыми технологиями создания и программирования кукол, и сделал ее именно для Шэфа, и это не был Эркель… скорее всего.

Хотя мог быть и он… если кто-то научил его делать кукол– для мага его уровня это задача сложная, очень трудоемкая без тетрархских инструментов, чипов и высокомолекулярных полимеров, но… теоретически выполнимая. В принципе, все технологические ухищрения, используемые на Тетрархе, и недоступные на Маргеланде, можно заменить магией, если знать как…

От этих размышлений Шэфа оторвал ш’Аран:

– Ш’Эф, здание окружают…

– Кто!?

– Городская стража, не меньше сотни.

– Это за мной… арестовывать пришли, ур-роды… Так… ты в броне… – остальным одеть броню! и сверху парадные плащи – пусть видят с-суки на кого пасть открыли… продержи их в прихожей пару аратов, ни в коем случае не пропускай… и, главное – не дай им дотронуться до багажа! Если что – мочим всех, потом отмажемся! А вообще попытайся запугать, и понаглее… Все! Выполнять!

*****

Металлическая волна с грохотом выбила входную дверь «Русалки» и с лязгом раскатилась по первому этажу маленькой гостиницы. Ее яростная энергия была такова, что казалось нет силы способной остановить эту железную мощь, ощетинившуюся мечами, копьями и взведенными арбалетами. Тем неожиданнее был эффект от появления на лестнице одинокой, закованной в гибкую сталь «драконьего» доспеха, фигуры, в фиолетовом плаще, украшенном золотой пчелой.

Стальная волна бушующая в холле, неумолимо грозящая захлестнуть всю крохотную гостиницу с головой, вдруг сдулась, потеряла энергию разбега и тихо расплескалась у подножия лестницы, на отдельные капли, закованных в блестящие доспехи воинов. В наступившей тишине стал слышен нестройный шорох голосов:

– …пчела!... задница небесная – это же фиолетовый… почему лейтенант не предупредил!... пчела… пчела… фиолетовый!.. пчела… пчела… справедливые… лейтенант ур-р-род… подставил гад…

Из-за солдатских спин, выбрался, судя по дорогому доспеху и яркому плюмажу на шлеме, их командир. Он откинул забрало и попытался заговорить с фиолетовым, но поняв, что из-за солдатского галдежа его никто не слышит, растеряно замолчал, вместо того, чтобы навести порядок среди подчиненных. Тут же испуганно замолчали и солдаты – за спиной фиолетового рыцаря показались еще две такие же фигуры и, в наступившей тишине, небольшой отряд, построившись клином, начал медленно, но от этого еще более зловеще, спускаться вниз.

Солдаты, словно овцы при виде волков, сбились в плотную кучу и постарались отодвинуться от спускавшихся на возможно б ольшее расстояние, образовав у двери монолитную стальную толщу. У лестницы остался один командир. Судя по его побледневшему и покрывшемуся крупными каплями пота лицу, далась ему эта неподвижность с большим трудом.

Ш’Аран, стоящий на первой ступеньке лестницы и глядящий глаза в глаза высоченному «предводителю стальной когорты», вошел в кадат, и сдвинул точку сборки в положение «Смерть». Зрелище, открывшееся при этом «предводителю», изменило цвет его лица с бледного на какой-то синюшный, а в воздухе явственно потянуло дерьмецом.

– Обосрался, – негромко, как бы про себя, констатировал ш’Аран, и тут же рявкнул так, что вздрогнул даже самый дальний солдат, прижатый спиной к входной двери и прикрытый от страшного монстра, в фиолетовом плаще, тремя рядами тел, закованных в броню: – Имя! Звание!! Какого!! Хер-р-ра!!!

– т-т-т… т-т-т-т…

– Что ты мне тут т-т-т-тыкаешь?! – сделал вид, что страшно разозлился ш’Аран, – тебе что?! – отрезать последнее висящее, чтобы ты знал как следует разговаривать с Фиолетовым Офицером Ордена Пчелы!

Видимо угроза так подействовала на «предводителя», что он сумел собрать остатки мужества в кулак и довольно внятно отрапортовать: