Текст книги "Обратная сторона Луны"

Автор книги: Александр Лидин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

– И что будем делать дальше? – поинтересовался Бешенный.

– Ногу лечить, – буркнул Василий, потому как он и сам не знал, что делать дальше. – А вообще, надо как минимум эту «тарелку» осмотреть. Как считаете? Мало ли чего тут есть? А может, повезет и инструкцию какую найдем.

– Инструкцию… – с сомнением протянул Кашев. Видимо он не очень-то доверял своему немецкому. – Понять бы для начала: летим мы куда-то или на месте зависли?

Василий огляделся. Нет, сказать это с определенностью было невозможно. То, что они удрали из усадьбы, так это точно, а вот летят ли они куда-то или висят на месте?

Земля была где-то там, у них под ногами, а из-за высоких краев нижней «тарелки» видимость была ограниченна, так что понять что и как было совершенно невозможно.

– Если и летим, то летим неправильно, – заметил Василий.

– Почему вы так решили? – удивился Кашев.

– Но ведь нельзя летать вслепую. Надо понимать, куда ты летишь… В конце концов необходимо корректировать курс.

– Ладно. Для начало посмотрим, что тут у нас.

Василий расстегнул ремни и осторожно встал. Пол чуть покачивался и вибрировал. Нет, они определенно двигались, вот только как, куда, и почему они не чувствовали ускорения? Впрочем, Василий был уверен, что рано или поздно он получит ответы на все загадки, теперь же у него было время как следует оглядеть кабину. Она представляла собой совершенно круглое помещение. По кругу с центром – люком – шел пульт, вдоль которого на равных расстояниях друг от друга стояло семь вращающихся кресел. Что до самих пультов, то узор лампочек и переключателей не разу не повторялся. Что все это означало? Неужели для управления этой штуковиной нужно семь человек – семь квалифицированных специалистов? Сомнительно.

Тем временем Кашев нагнувшись стал хлопотать возле одного из пультов. Неожиданно одна из пластин под пультом отскочила в сторону открыв нечто вроде шкафчика. Полный удовлетворения Кашев извлек оттуда сложенный эсэсовский плащ, мотоциклетные очки и два автомата.

– Замечательная находка. Именно то, чего нам сейчас не хватало, – заметил Василий.

– Зато теперь я знаю, как эти шкафчики открываются, а тут их более десятка… – и он перебросил плащ Бешенному. – Ты пока сидишь, посмотри, что там есть в карманах. Может найдешь чего полезного, – а сам тем временем перешел к следующему ящику.

Пока Кашев пыхтел открывая шкафчики один за другим и выкладывая находи на пол, Бешенный извлек из кармана плаща записную книжечку, пачку сигарет и зажигалку. Какое-то время он вертел их в руках, потом решив что ничего не случиться, щелкнул зажигалкой и запалил сигарету.

Тут же взвыла сирена и откуда-то с потолка хлынул ледяной душ. Мгновение и душ прекратился однако все трое «экспериментаторов» оказались мокрыми насквозь. Вода исчезла, всосавшись в отверстия в полу.

На какое-то мгновение все трое застыли, потом Василий осторожно тряхнул головой и повернувшись к Бешенному тихо, с угрозой в голосе произнес.

– Не делай так больше, не надо.

Бешенный согласно тряхнул головой, а потом отшвырнул на пол мокрую пачку сигарет.

– Замечательное начало, – проворчал Василий, и вновь вернулся к груде предметов на полу, которые извлекал из «шкафчиков» Кашев.

Тут было много разных вещей: промасленная тряпка, несколько закупоренных банок – похоже, краска, вроде той, какой были сделаны надписи на пульте; с десяток блестящих металлических деталей, парабеллум без затвора груда оберток, полкоробки шоколада – пожалуй самая интересная находка, приятное дополнение к стандартному рациону. Еще было две фляги шнапса и бутылочки с какой-то химией.

Шнапс тут же пошел по кругу. Василий отлично понимал, что пара хороших глотков спиртного ни одному из них не повредит.

Какое-то время они сидели отдыхая, только теперь начиная ощущать насколько устали за последние пару суток. Время шло, но звездное небо ничуть не менялось, все так же равномерно гудели невидимые машины.

– Что ж, нужно подвести итоги, – начал было Кашев, но Василий только рукой махнул.

– Какие итоги? Я так думаю, что нам нужно просто отдохнуть. Немцы сюда не вломятся, – он кивнул в сторону люка. Поспим, а там видно будет…

– Вы хотите сказать, что за это время мы куда-то прилетим?

Василий пожал плечами.

– Скорее всего, вряд ли этот корабль предназначен для длительных перелетов. Тут даже сортира как такового нет.

– И как же?..

– Потерпишь, – а потом чуть подумав добавил. – А если не в терпеж, вон туда в угол отойди.

Кашев покачал головой.

– Да, ладно, потерпим.

– А что если мы на самом деле никуда не летим? – высказался Бешенный. – Мы же ничего не чувствовали, так пол покачался и все. Я вот как-то в Москве на лифте катался, так там аж сердце в пятки уходило, а тут… Может все это, – он взмахнул рукой, описав в воздухе круговой жест, – всего лишь иллюзия. Ну, какой-то там экран на котором фильм показывают. Я вот еще до войны слышал, что в Америке буржуи научились цветное кино снимать…

Василий тяжело вздохнул. То, что вслух высказал Бешенный и у него самого на языке вертелось. Но каким образом проверить: летят они или нет, тем более, что «тарелка» и в самом деле ничуть не походила на летательный аппарат. Никаких винтов, ни крыльев, ни хвоста – если это и в самом деле была летающая машина, то машина, работа которой основывалась на совершенно иных принципах. А может, это всего лишь некий тренировочный макет?

Единственный способ проверить что и как – открыть люк. Но может фашисты только на это и рассчитывают? Стоит только открыть люк и… А если «тарелка» и в самом деле летит? Если там за бортом космический эфир?

Тяжело покачав головой Василий решил отложить решение всех вопросов на потом. Как бы то ни было, если «полет» продлиться слишком долго, ему все равно придется открыть люк, только сначала нужно еще придумать, как уничтожить «тарелку», разломать все эти пульты, разбить экраны…

Встав со своего кресла, Василий выудил из кучи трофеев Кашева фашистскую шинель, расстелил ее на полу рядом со своим креслом и лег, всем своим видам показывая, что лично он собирается отдохнуть.

– Может все таки решим, кто дежурит? – с сомнением в голосе поинтересовался Кашев.

– А смысл? – ответил Василий, устраиваясь поудобнее. – Немцы просто так сюда не вломятся.

– Но если… – начал было Кашин.

– Если им придется ломать люк, мы услышим, – и отвернулся, всем своим видам давая понять, что разговор закончен.

Может Кашев чего и возразил, но Василий его уже не слышал…

* * *

Зал Великого Спящего в далеком Р’льехе был как всегда погружен в зеленоватую полумглу. Стен и потолка видно не было – лишь переплетение теней, которые сгущаясь превращались в полную, абсолютную тьму. Где находилось это место? Было ли оно реальным или всего лишь отражением реальности в Мире Снов? Василий даже не пытался найти ответы на эти вопросы. Древнее божество призвало его, и он, хотел он того сам или нет, вынужден был подчиниться.

Не первый раз он был здесь, но и сейчас, как всякий раз до того, сердце его сжималось от ужаса перед величием и неземной красотой этого места. Если бы кто-то спросил его, что пугающего в этом зеленоватом полумраке, Василий не в жизни не смог бы сказать… Величие и могущество разума Древних, – единственное, что он мог бы пробормотать в ответ на такой вопрос. Кроме того, Василию все время казалось, что тени складываются в знакомые образы, только вот распознать эти образы у него никак не получалось. Казалось вот-вот и он увидит, что сокрыто в хитросплетении теней, но нет, контуры только начиная сформировываться в какую-то фигуру, тут же вновь распадались в пята тьмы и света.

А впереди гигантской живой скульптурой восседал спящий Древний Ктулху – удивительное существо с телом человека, только вот вместо головы у нее был осьминог, а за спиной возвышались огромные кожаные крылья. Он восседал на троне, внутри которого был устроен храм – сооружение, часть которого уходила в другие измерения, так как внутри он был много больше, чем снаружи.

Василий уже не раз бывал тут и каждый раз поражался величию этой картины, но что в этот раз привело его сюда? Может всему виной Григорий Арсеньевич? Может его учитель снова вызвал его для «беседы». Однако барона нигде не было видно.

Оперуполномоченный огляделся. Нет, судя по всему, он был один в зале. Что ж… Значит, нужно идти в храм, а там…

– Можешь никуда не ходить.

Василий замер. Голос звучал у него в голове. Он мог поклясться, что вслух, никто ничего не говорил. Тем не менее эхо подхватило «… дить» и разнесло по зало. «… Дить… Дить… Дить…» – звучало со всех сторон.

– Ладно, здесь постою, – взяв себя в руки, объявил оперуполномоченный. – Как я понимаю, случилось нечто важное, раз вы вызвали меня?

– А мне казалось, что это ты хотел задать мне ряд вопросов?

Василий замялся, однако Ктулху, как всегда был прав.

– Задавай, времени у тебя не так уж много… Хотя я знаю, о чем ты хочешь спросить… Твой учитель и Катерина в опасности, но скоро вы встретитесь. Большего открыть я тебе не могу. Что же касается твоего нынешнего положения… Небесный корабль, на котором ты летишь мне не под властен. Он – порождение чуждой мне силы.

– Выходит, мы и в самом деле летим?

– Да. И я не могу никак не повлиять, ни предсказать происходящее, поскольку ощущаю противодействие некой силы… Той же самой силы, что расстроила мои предыдущие замыслы относительно тебя…

– А с этого место можно поподробнее?

– Смертным неведомы пути богов.

– И все же.

– Единственное, что нужно знать тебе, ты покинул Землю, поэтому люк открывать и что-то там проверять не стоит. Тебе надлежит набраться терпения и ждать. Рано или поздно ты поймешь, какова конечная цель вашего путешествия и тогда примите решение, что делать дальше. Но… Вы должны помнить, что пространство… ты называешь его эфир… опасно для человека. Смертельно опасно. Прежде чем открывать люк, вы должны быть уверены, что не умрете на месте… Однако будьте наготове, скоро к вам прибудет гость. Вы должны будите впустить его и постараться не погибнуть…

– Хорошо, – задумчиво протянул Василий. Хотя, если честно, он понятия не имел, как убедиться в том, что можно люк открыть. – И еще я хотел спросить… Вы не могли бы подсказать, как управлять этой… летающей машиной.

Ктулху вздохнул. А может Василию этого всего лишь показалось? Неужели бог может сожалеть о чем-то?

–  Ты просишь о невозможном. Машина – материальная вещь, творение несовершенного, пусть даже неземного разума. Она вне моего…

Зал начал таять. Изображение тускнеть.

– Погодите!.. Я хотел еще спросить!.. – начал Василий, но его никто не слышал Великий Спящий итак снизошел, до того, чтобы подсказать ответ на один из вопросов, самостоятельное решение которого могло привести к смерти и Василия, и его спутников…

Сколько он спал? Василий потряс головой, потянулся было за часами, и тут же вспомнил, что никаких часов у него нет. Тогда он повернулся к своим спутникам. Бешенный посапывал, сидя в кресле, положив больную ногу на поручень соседнего сидения. Кашев постелил себе вторую шинель, и чтобы было мягче подложил под нее тряпки ветоши. Над головой по-прежнему сверкало звездное небо. Казалось, оно ничуть не изменилось, но даже если и изменилось, Василий этих изменений не замечал.

Василий поморщился. Его одежда до сих пор была влажной, но он холода не замечал. Может потому, что в «тарелке» было очень тепло, а может вновь сработал температурный иммунитет – дар Слуг Ктулху?

Вздохнув Василий повернулся на другой бок и вновь закрыл глаза, призывая Ктулху. Он хотел задать Великому Спящему много вопросов, но в этот раз сон его был глубоким и лишенным сновидений.

Глава 4
ХРУСТАЛЬНЫЙ КОРИДОР
Из воспоминаний Григория Арсеньевича Фредерикса (продолжение)

 
…Нам свобода дорога,
Через прорезь пулемета
Я ищу в пыли врага.
Застрочу огнем кинжальным,
Как поближе подпущу.
Ничего в бою не жаль мне,
Ни о чем я не грущу.
 

Н. Махно

«Кони версты рвут наметом»

(Данная рукопись, которую можно было бы озаглавить как «Мемуары барона Фредерикса» была обнаружена экспедицией 2155 года в руинах древнего города на обратной стороне Луны. Сочинение само по себе очень объемно, поэтому в данной книге мы приводим лишь фрагменты рукописи, касающиеся событий 1917–1918 годов.)

Последнее время я чаще ухожу на дальний конец виадука и там сажусь у зеркала – огромного прямоугольного металлического листа, сориентированного таким образом, что на него передается отражение с зеркала, стоящего на вершине ближайшей горы. А то зеркало в свою очередь передает изображение еще откуда-то, а то в свою очередь… и так далее. Только в итоге выходит так, что на том зеркале, что в конце виадука, я вижу Землю, мою родную Землю. Я отлично знаю, что она где-то там, по ту сторону Луны, и я, быть может, никогда ее больше не увижу. Никогда больше не пройдусь по цветущим березовым рощам.

Впрочем, все это лирика. Много чаще я думаю о России. Но не о кроваво-красном СССР, где кровь лучших людей страны была смешана с грязью сапог воинствующего быдла. Где же вы ныне, прежние столпы России? Где Демидовы, Сытины, Рябушинские, Елисеевы, Абрикосовы, Шустовы, Сорокоумовские, Поляковы? Где? Расстреляны безграмотными матросами, которые устроив войну классов, уничтожили величайшую в мире Империю? Или бежали в томный Париж, страстный Константинополь, опиумный Харбин? Почему сложилось так, что погиб Корнилов – единственный человек, обладающий достаточной силой власти, чтобы остановить красное безумие? Чем мы прогневали богов, что они прописали России столь низкое падение, после столь великого подъема?

Часто после такие размышлений и созерцаний мы спорим с Василием. Но что может противопоставить он, воспитанный на утопических идеях Маркса реальности, которая никого не щадит, которая дает человеку сообразно его заслугам? Вот только чего я не могу понять: неужели, чтобы победить врага, я имею в виду не только внешнего, но внутреннего надо, согласно Кутузову «сжечь Москву»? Что такого зловещего в этом городе, почему все беды и несчастья России начинаются именно оттуда? Ведь называй, не называй Санкт-Петербург столицей трех революций, первые выстрелы прозвучали в Москве еще девятьсот пятом. Красная Пресня тогда переполнилась пролетариатом, в истинном значении этого слова. Соскочив с конопляного чая в Москву потянулись огромные толпы безземельных бездельников – тех, между кем большевики хотели ВСЕ разделить.

Впрочем, оставим в стороне политику, вернемся назад в семнадцатый, на квартиру профессора, у которого я задержался ни на день, и ни на два. Что я искал? Ключ к тайнам «жемчужин». Мне не терпелось узнать, что же у меня в руках. Однако Троицкому я о жемчужине ничего не рассказывал. Свое же появление я объяснил профессору необходимостью уничтожить в доме Юсуповых некоторые бумаги касающиеся состава офицерского клуба и прочего. Совершенно очевидно, что подобные документы не должны были попасть в руки нынешней власти.

Когда же я все это изложил хозяину квартиры, он сам предложил мне остаться, и я большую часть времени проводил в библиотеке, пытаясь среди многочисленных изотерических и колдовских книг и рукописей отыскать хоть что-то об икринках Ктулху. Тогда я еще по наивности не знал, что в простых книгах подобные знания отыскать нельзя.

Сколько корил я себя потом за то, что не вмешался в происходящее, не попытался подать свой голос против кровавой власти большевиков! Но тогда все происходящее за стенами квартиры Троицкого казалось мне неважным, несущественным. И вот после многих недель безрезультатных поисков в голову мне пришла одна безумная мысль. Если жемчужины столь похожи между собой, что даже опытный человек не может их отличить, то почему заклятия должны быть разными? Что если попробовать воздействовать на жемчужину заклятием вызова предыдущей жемчужины, а потом… Впрочем, это потом казалось мне слишком неопределенным.

Выждав, когда Троицкий в очередной раз отправиться в город на поиски съестного, я начертил на полу в библиотеке пентаграмму, только в этот раз в защитную фигуру я поместил «жемчужину». Мне совершенно не нужен был бродящий по городу демон, потом по памяти прочел заклятие. И что удивительно, колдовство сработало, однако не так как нужно. Вместо демона передо мной открылся туннель – туннель ведущий неведомо куда… В мир демонов или… Я тогда и понятия не имел, что может все это означать. Я всего лишь произнес заклинания, а потом в пентаграмме, где должен был появиться демон, возникло странное свечение, словно в воздухе подвесили сотню хрустальных капелек и они, повинуясь движению невидимой руки закружились в странном хороводе постепенно образовывая трубу, уходящую в бесконечность. Я тут же обошел пентаграмму, пытаясь понять, куда же ведет этот странный ход. Однако представьте себе мое удивление, когда этот ход начал поворачиваться следом за мной. С какой стороны пентаграммы я бы не стоял, я всякий раз оказывался у входа в коридор. Тогда я воспользовался зеркалом. И каково же было мое удивление, когда я увидел, что картинка передо манной та же самая, что и в зеркале. Выходило так, что с какой стороны не зайдешь в пентаграмму, окажешься у входа в таинственный коридор. Геометрическое, а точенее пространственное безумие! А может он сам никуда и поворачивался, и все это было лишь оптической иллюзией?

Но если это и в самом деле туннель, то куда он ведет? В мир демонов? Поддавшись некоему колдовскому очарованию, я шагнул вперед, вытянув руку и натолкнулся на невидимую стену. Ход был невидимой стеной. А может в моих заклятиях чего-то не хватало, для того, чтобы проход открылся. Где же взять эту недостающую часть? Я попробовал еще несколько раз чуть меняя текст, но эффект был тот же самый всякий раз стоило мне произнести нужные слова в воздухе появлялся туннель, ведущий неведомо куда, но отгороженный от этого мира.

Той же ночью в тайне от Троицкого – он бы наверняка не одобрил этот поступок – я еще раз пробрался во дворец Юсупова. В этот раз там никого не было, разве что сторожа, но они мне не помеха. Я вновь открыл тайник и в этот раз забрал еще пару «жемчужин».

С нетерпением ожидал я, пока Троицкий снова покинет квартиру, отправившись на поиски пропитания. Как только дверь за ним захлопнулась, я заново прочертил пентаграмму и повторил свои опыты. Результат оказался тот же самый. На неполное заклятие все жемчужины открывали лишь коридор, в который невозможно было попасть. Я долго ломал голову, пытаясь понять, что же мне делать. Вернуться во дворец Юсупова и поискать ответ там? Если честно, то я не верил в успех этого мероприятия. Если люди товарища Константина ничего не нашли, почему должно повезти мне? Тем более, что мне-то придется действовать ночь, в тайне от всех.

Похоже, я оказался в тупике.

Разрешилось все в результате серии несчастных случаев. Хотя теперь, вспоминая все, что случилось в тот знаменательный день я прихожу к выводу, что здесь виден если не перст Судьбы, то уж, по крайней мере, рука Ктулху.

Во-первых, я накануне вновь, в очередной раз побывав во дворце Юсупова, вернул себе свою жемчужину – ту самую, заклятие вызова для которой я знал. Однако я, помня предыдущий свой опыт, был переполнен сомнениями. Если я вызову демона внутри ментальной клетки не рассердится ли он, ведь у меня не будет для него дара? Не скармливать же ему Троицкого? К тому же профессор был мне определенно симпатичен.

В тот день Троицкий рано утром ушел в город. «Отправился на Сенную», – как он сам сказал… и исчез. И только поздно вечером, кто-то постучал в дверь. К тому времени я извелся: ведь если с профессором что-то случилось, мне пришлось бы бежать из города. У меня не было надежных документов, кроме того люди товарища Констинтина наверняка разыскивали меня. Если бы не это, я, наверное, не подошел бы к двери.

– Кто там?

– Важная телеграмма для профессора Троицкого.

Тот, кто стоял за дверью произнес важное слово: «телеграмма» и знал, что в квартире живет профессор Троицкий. Я же измученный ожиданием и полным неведениям поддался на эту приманку. Хотя если бы я не открыл дверь, что бы произошло? Скорее всего, то же самое, незваные гости все равно вломились бы в квартиру, как это уже было один раз, только вынесли бы вновь вкрученные петли входной двери…

Так вот стоило мне только чуть приоткрыть дверь, как мне в правую ноздрю уперлось дуло нагана. Причем мушка так больно защемила нежную кожу, что я чуть не взвыл.

– А теперь, барон, медленно открывайте дверь, – произнес глубокий голос с благозвучным кавказским акцентом. – Открывайте медленно, не стоит делать резких движений, – и дуло чуть повернулось – ощущение малоприятное.

Мне ничего не оставалось, как открыть дверь. Естественно я мог упереться и отказаться, вывернуться и захлопнуть дверь. Но дверь все равно вынесли бы, а к побегу по крышам я готов не был.

Когда дверь распахнулась в комнату вломилось с десяток красноармейцев, больше напоминающих привокзальных нищих. Верховодил всем невысокий грузин по кличке Коба с густыми усами и лицом, изъеденным оспой.

– Обыщите тут все. А мы пока побеседуем, – и он толкнул меня вглубь квартиры.

Я сделал вид, что полностью подчинился и осторожно отступил точно в центр колдовского рисунка, а потом швырнул жемчужину на пол за пределы защитной пентаграммы.

– Чего выделываешь! – взвился грузин и со всего маху шибанул меня по лицо рукоятью нагана, я с трудом устоял. Что бы не случилось, а покидать границы защитной пентаграммы не стоило.

Так и не дождавшись от меня ответа – я сделал вид, что мне очень больно – грузин наклонился и подобрал жемчужину, потом поднес ее к глазам, держа в левой руке. Сам же я без остановки повторял заклятия вызова демона. Сколько раз я прошептал его? Десять? Двадцать?

Тем временем грузин продолжал рассматривать «жемчужину». Наконец, не поднимая головы, он посмотрел на меня из-под густых бровей.

– Похоже, это именно то, зачем я сюда пришел.

Из других комнат доносился грохот, треск дерева – похоже, спутники грузина доламывали то, что еще не сломали люди товарища Константина.

– И долго ты будешь твердить одно и то же? – голос прозвучал у меня в голове. Как же давно слышал я его? Больше десяти лет назад, где-то в бескрайних лесах южной Сибири.

От неожиданности я дернулся всем телом.

– Что с тобой? – грузин вновь поднял взгляд на меня. Я ничего не ответил, тогда незваный кость, поднял пистолет и внимательно оглядел комнату, словно ожидал увидеть кого-то прячущегося за занавесками или в дальнем углу среди обломков мебели. – Я не понял!

И тут его скривило. Рука, в которой он держал «жемчужину» затряслась. Лицо скривилось. Трубка выпала изо рта и со стуком упала на пол. Я уставился на «жемчужину», могу поклясться, что видел, как жизненные силы покидают тело грузина перетекая в крошечный черный шарик. Рука начала ссыхаться, словно кто-то очень медленно выпускал воздух из воздушного шарика. Грузин завопил, отшвырнул «жемчужину» и бросился прочь из комнаты. Я слышал, как хлопнула за ним входная дверь… А маленький черный шарик ударившись о стену, покатился в мою сторону.

Я замер, окаменев. Я зачарованно смотрел на «жемчужину», которая катилась по полу в мою сторону. Что случиться, если она пересечет линию защитной пентаграммы? Демон броситься на меня? Где-то я читал, что больше всего вызванные к жизни демоны любят пожирать душу и плоть тех, кто вызвал их к жизни.

Однако то ли мне повезло, то ли защитная пентаграмма сработала, только «жемчужина» остановилась у самой границы рисунка.

Я слышал, как разочарованно вздохнул демон.

– Итак? Чего тебе надобно, смертный? – поинтересовался демон.

Я замер, обливаясь холодным потом.

– Ну, говори! – требовательно продолжал он. – Научить тебя еще чему-то я не смогу, так что честно ответь мне: зачем ты меня вызвал.

– Там… В соседних комнатах… люди… – запинаясь начал я.

– И ты хочешь, чтобы я их забрал?

– Да, – с трудом выдавил я.

– А так же тех, кто приехал с ними и ждет в машинах внизу?

Я сглотнул.

– Забери их вместе с машинами.

– Не, железки мне не нужны, – проворчал демон. – И что ты потребуешь у меня взамен за такой дар?

– Возьми их и уходи.

– Первый раз вижу человека, который дает демону души, но ничего не требует взамен.

– Мне… Я… – я было замялся, но тут в голову мне пришла одна забавная мысль. – А куда ведет ход, который появляется, если не до конца произнести заклятие?

– Хорошо…

В комнату заглянул один из красноармейцев.

– А где… – начал было он.

– Сначала прими дар, а потом поговорим! – взмолился я.

– Уговорил, грешничек,– проворковал демон, и тут же воздух в комнате начал темнеть. Нет, сначала наступила абсолютная тишина. Полная тишина, словно кто-то сунул затычки мне в уши. В первое мгновение мне даже показалось, что я оглох. Так нет. Ничего подобного. Просто наступила мертвая тишина.

В сгущающейся тьме, перед тем как комната погрузилась в кромешную ночь, я увидел, как дернулся, заглянувший в комнату человека. Лицо его скривилось. Он закричал, то ли от боли, то ли от ужаса! И потом оно начало таять, словно оплывающая восковая свеча… Хвала боги, я так и не увидел конец этого превращения.

Стало темно, а потом мрак начал рассеиваться.

И тут я с ужасом осознал, что передо мной на полу застыло странное, уродливое существо. Ростом чуть выше метра, оно было очень широким, огромная голова, гигантская выгнутая грудная клетка и крошечные ножки с огромными ступнями. В первый момент мне даже показалось, что не ступни это вовсе, а огромные ласты, увенчанные когтями длинной с мой локоть. Руки твари были не менее уродливыми. Узкие в плечах они расширялись к ладоням, каждая из которых больше напоминала лопату с крошечными пальчиками и огромными когтями землечерпалки. Одно плечо твари были выше другого, а по буро-красному телу местами росли кусты жесткой шерсти длинной с мой мизинец, больше напоминающие огромные бородавки. Голова была совершенно лысой, а лицо с огромным носом, почти касающимся выступающего вперед острого подбородка, и парой клыков торчащих в уголках рта, выглядело неудачным творением карикатуриста. По полу бил длинный тонкий, крысиный хвост.

– Ты хотел, чтобы я сказал тебе куда ведет ход неполного заклинания? – поинтересовалась тварь.

– Да, и как открыть коридор, – с трудом сдерживая себя пробормотал я. Общение с демонами не было моим обычным занятием. Я дрожал и трепетал всем своим существом перед этой уродливой тварью, и только ее откровенно смешной вид удерживал меня на месте, в центре пентаграммы.

– Я смотрю, ты хорошо держишься, – продолжало чудовище. – Другой на твоем месте уже давно убежал бы… Что же касается твоего вопроса… – тут демон замялся. – Конечно, я принял твой дар и теперь тебе обязан, тем более что это безбожники были таким вкусненькими, – тут он прервался, облизав тонкие губы, длинным, змеиным, раздвоенным на конце языком. Мне даже показалось, что я вижу чешуйки на розовой нежной плоти. – Может, ты задашь мне другой вопрос.

– Другой вопрос? – удивился я, переспросив.

Демон кивнул.

– Видишь ли… – продолжал он после небольшой паузы. – Этот коридор побочное явление, природу которого я не могу точно определить или назвать.

– Выходит, и ты не знаешь, куда он ведет?

– Демон только пожал плечами. Раньше ничего подобного не было. Раньше, если кто-то неправильно использовал «икринки Ктулху», то ничего не происходило, но теперь… Теперь мне кажется, вмешалась какая-то иная, странная сила. Сила, саму природу которой я не могу объяснить.

– И…

– Задай другой вопрос.

Я покачал головой. Не знаю, почему, но я словно чувствовал, что нахожусь на правильном пути.

– Не хочешь… Хорошо… – демон задумался, а потом встрепенулся, словно в голову ему пришла какая-то славная идея. – Ладно. А если сделать по-другому. Я открою тебе дорогу, а ты сам сходишь и посмотришь, куда она ведет.

– А как я вернусь?

– Тебе оно надо? – удивился демон. – Ты же хочешь убраться из этого города? Или нет?

Тут я замялся. Если честно, я скорее хотел не убраться, а перебраться в один из своих особняков или доходных домов. Только вот как миновать патрули, которые всенепременно охраняют подходя к этим зданиям. Ведь товарищ Константин знал, что я в городе. Но и оставаться в квартире у Троицкого не было никакой возможности. Сбежавший кавказец наверняка уже разболтал своим о том, что видел меня в квартире профессора.

– Ты совершенно прав, – вдруг совершенно неожиданно заговорил демон, прервав мои размышления. – Они уже идут сюда, а я уже пообедал…

– Хорошо. Но после того, как я пройду через портал, ты закроешь врата.

Демон кивнул.

– Итак?

– Я сейчас исчезну. Потом тебе надлежит поместить жемчужину в пентаграмму, ограничивающую сферу влияния иного, и вновь произнести формулу, но не до конца. Сам сообразишь, где остановиться. Появится коридор. Когда ты пройдешь его, я закрою дорогу.

– А «жемчужина» останется в тут, в этой квартире.

– Верно… И ты больше не сможешь меня беспокоить.

Я задумался. Куда мог привести меня этот таинственный коридор? Стоило ли так рисковать.

Где-то внизу громко хлопнула двери. Похоже, времени на размышления у меня не осталось.

– Совершенно верно, – согласился демон. – Они идут сюда.

Промедление было подобно смерти.

– Хорошо. Согласен, – выпалил я.

Демон исчез. Я перешагнул край пентаграммы. Поднял «жемчужину» и положил ее на то место, где только что стоял, потом начал скороговоркой читать заклинание. При этом я отлично слышал шаги на лестнице. Судя по всему, ко мне поднималось человек десять-пятнадцать.

Вот над центром пентаграммы появилось круглое облачко, закружились синие хрусталики. «Быстрее! Быстрее!» – подгонял я мысленно колдовское действо, однако все происходило очень медленно, словно в замедленном кино. Вот красноармейцы остановились у двери в квартиру. Кто-то из них окликнул тех, кто должен был проводить обыск, но никто не ответил.

Я со всех ног метнулся к двери комнаты, подпер стулом ручку. Не ахти какая защита, но мне нужно было выиграть всего несколько мгновений. Красноармейцы вошли, разбрелись по комнатам, я слышал как под их ботинками и сапогами, трещат осколки стекол. Потом один остановился перед дверью, за которой прятался я, подергал ручку.

– Тут заперто.

– Он был именно в этой комнате, – вновь услышал я голос того самого кавказца.

– Раз заперто будем ломать.

И на дверь обрушились удары. Били, судя по всему, прикладами. Сама же дверь не была слишком хлипкой, но я отлично понимал, что долго она не выстоит. Я вновь повернулся. Коридор был открыт. Я осторожно шагнул к пентаграмме, протянул руку. Демон не обманул, никакой защитной стены не было.

Еще шаг – я пересек край пентаграммы и осторожно ступил на искрящийся край. Обычная твердая поверхность, как камень.