Текст книги "Союз оступившихся"

Автор книги: Александр Кутищев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц)

– То, что нужно! Значит так, постарайся вывести на стене следующую фразу…

Сначала я не знал, чего добивается Ворон, но, когда он объяснил, показав свои кинжалы, я, неожиданно для себя, злорадно захихикал. А еще злился когда отец заставлял открывать каллиграфию.

Уходя, мы оставили за спинами стену, на которой черными от пламени буквами было написано:

Черные души запомнили тебя, Локки. Оглядывайся почаще, ведь скоро я приду за тобой.

Снова темнота. Снова я не вижу даже собственных рук, снова повороты в неизвестность, остановки, подъемы и спуски. Счет времени я давно потерял и лишь машинально переставлял ноги, не надеясь, что этот день однажды закончится.

Когда перед глазами замигало системное сообщения, у меня даже сил обрадоваться не было:

Поздравляем, вы открыли навык ночное зрение. Текущее значение – 1.

Правда теперь я стал замечать контуры стен, так что идти стало немного проще. Все же не приспособлены мы для жизни в пещерах. Нам необходим свет, тепло, растительность. Орэны вообще традиционно жил в лесах, где в гармонии с природой всегда и располагались наши города. Что вообще хорошего может быть в таком месте? Это же не естественно, не может нормальный разумный находится тут долго.

Не знаю, сколько мы таскались по лабиринту пещер, но в какой-то момент, после очередного поворота, вышли в совершенно сказочное место. Вокруг нас, куда ни глянь, была совершенно сказочная картина! Во-первых, было светло. Пусть свет был холодным – не солнечным, а скорее лунным, но зато я видел все. Во-вторых, все стены были усыпаны кристаллами, их цвет переливался от серого, до иссиня-черного. Наконец, тут были растения, совершенно фантастические, не зеленые, а скорее голубые, они оплели все пространство вокруг, создавая своими стеблями и листьями оправу для всех этих кристаллов.

О чем я там думал минуту назад? Что хорошего может быть в этом месте? Да тут просто прекрасно! Мне вдруг стало очень весело и хорошо, захотелось броситься в эти кусты, зарыться лицом в сочную, ароматную листву, отринуть все страхи и…

Мощная оплеуха сбила меня с ног и вернула голову на место. Что это только что было?

– Назад, – сказал Ворон, – идем назад, а пока проверь интерфейс, тебе ничего интересного не написали?

Пятясь спиной вперед, я закопался в системные сообщения:

Вы подверглись ментальной атаке. Попытка сопротивления – провал. Попытка сопротивления – провал. Попытка сопротивления – провал. Получен урон 2 единицы. Эффект очарования рассеян. Эффект контроля сознания рассеян.

– Это что, растения? – с ужасом представляя, что сейчас могло произойти, спросил я.

– Растения, кристаллы или какой-нибудь местный житель, схоронившийся в траве. Разницы нет, нам тут не пройти.

– Но ведь ты не поддался атаке, значит…

– Ничего не значит. Сопротивление сработало только на второй раз, а атаки идут постоянно. Хотя и тут можно выкрутиться. Кажется, неподалеку был сворот, подожди-ка.

Человек сел перед кошкой на колени (теперь я это вижу!) и несколько секунд смотрел ей в глаза. Потом животное убежало от нас по тоннелю, а Ворон повернулся ко мне:

– Повторим ночной фокус? Лезь мне на спину, попробую идти по своим следам, пока Луна разведает нам подходящее укрытие. Нельзя же вечно бегать от проблем, верно?

Интерлюдия. Волох

– Ничего! – Вновь рявкнул Локки. Бедный, уже, наверное, со счета сбился, – Не понимаю, след постоянно теряется.

Им опять предстояло проверить все три развилки, где заканчивались следы преследуемых. Волох непроизвольно вздохнула и предупредила поисковую команду:

– Не забывайте – тут небезопасно, мы уже давно отклонились от нашей тропы и неизвестно, что или кто будет ждать за очередным поворотом. Не все тоннели нам по зубам, так что, если говорю – бежим, значит, все разворачиваемся и бежим, кто неуспел – тот сам виноват.

– Подождите-ка, – подал голос Накилон, таори из подручных Стеллы, – Но тогда пусть каждый следующий поворот проверяет один из воинов. Глупо лезть в пасть дракону всей толпой!

– В пасть дракона и поодиночке лезть не стоит. – усмехнулся недовольный Тарх. – Мы и так еле плетемся.

– Нет, я сказала! Расслабились в своем форте, разделяться им… Мы справимся с большинством здешних обитателей. Но, повторяю, если я скажу бежать – бегите и не оглядывайтесь.

Вот ведь идиоты. Будто не понимаютопасность этого места.

Разветвленная сеть пещер – это не территория для спокойной прокачки! Она представляет собой настоящий лабиринт, наполненный ужасающими монстрами. Некоторых она видела, про некоторых ей рассказывали, но никто не знает всех местных обитателей, потому что большая часть пещер до сих пор не изучена. Да что там! До того, как власть в форте сменилась на нынешнюю, здесь существовал исследовательский лагерь, до которого был проложен относительно безопасный маршрут. Неизвестные мастера заделали часть проходов и промаркировалидорогу, позволяя воплотить в жизнь почти невозможное – более-менее спокойную дорогу под землей. Мало того, от лагеря существовало несколько проходов к местам обитания довольно слабых существ, которые позволяли отбывающим наказание быстро набрать несколько уровней.

Говорят, эти исследователи пытались создать карту, отмечая буквально каждый поворот, но, когда на них напали, один из них схватил все наработки и сбежал в темноту. Больше его никто не видел, а о случившимся и вовсе было не принято вспоминать.

Сегодня лагерь исследователей называли не иначе как ферма, и жили там вовсе не авантюристы, готовые составлять карты и проверять неизведанные тоннели. Уничтожив всех, кто мог представлять хоть какую-нибудь угрозу их власти, бандиты, что теперь назывались исключительно боссами, главами и повелителями, конечно, попробовали сунуться и сюда, посмеявшись над предупреждениями выживших. В один из тоннелей отправилась сработавшаяся четверка, в которой был сильный маг-иллюзионист, лекарь, что восстанавливал до сотни очков жизней одним жестом, воин в латных доспехах, вооруженный двуручным мечом и скрытник, который мог одинаково хорошо исчезать и в тени и при свете дня. Они давно перевалили за двадцатый уровень и считали, что опаснее их тут никого не будет. С каким пафосом они уходили в свою экспедицию, готовясь пройтись огнем и мечом по всей территории и получить достижение.

Что с ними стало? Ну, есть небольшая вероятность, что они нашли выход и живут теперь припеваючи. Так или иначе, никто не вернулся.

Конечно, официально считалось, что лес гораздо опаснее пещер. Вот только так думали лишь те, кто так и не побывал ни в одном из этих мест. Лесные твари были сильны, но жители пещер… Здесь обитали очень разные существа, начиная от самых безобидных, на которых и получали опыт все приближенные к ферме, заканчивая тварями, что с легкостью проглотили бы всю крепость, если бы только смогли выбраться наружу. Да жители леса бежали бы в страхе, покинь пещерные чудища свой ареал обитания.

Нынешние повелители форта охотились в лесу и поддерживали идею, что именно там скрываются самые высокоуровневые твари. Крепкая команда точно могла справиться и с медведем тридцатого, и с прайдом саблезубых кошек двадцатого. А понапрасну рисковать остатками некогда многочисленной банды нынешние вожаки не хотели.

Волох все прекрасно знала, но все равно бросилась в погоню. Сначала, когда они только шагнули в темноту, ей казалось, что новички окажутся где-нибудь недалеко от выхода, поняв в какой западне очутились, либо и вовсе мертвы, если им повстречался кто-то из местных жителей. Они быстро дошли до первой развилки, где дорога направо вела к ферме, обещая безопасность и размеренную прокачку и налево, где темные коридоры образовывали своеобразный лабиринт, мало исследованный и скрывающий в себе страшные тайны.

Уже тогда, услышав, что след внезапно исчез на развилке, ей стоило плюнуть и повести свою группу по маршруту. Но Локки убедил их продолжить, и толпа преследователей сначала прошлась в сторону фермы (Волох настояла, что лучше сперва проверить безопасную дорогу), а потом и свернула в неизвестность.

Сейчас, когда за плечами уже непонятно сколько этих поворотов, но еще есть шанс вернуться по своим следам, она даже не понимала до конца, что именно ее сдерживает. Стараясь рассуждать логически, Волох выделила несколько причин: страх выставить себя трусихой перед подчиненными, нежелание разделяться… Или это неясное предчувствие, что вернуться уже все равно не получится?

Она не знала, но старалась держаться в центре группы, чтобы своевременно среагировать на опасность и выжить любой ценой. Уже не раз Волох ловила на себе обеспокоенные взгляды ее команды, которые давно уяснили, что в этом месте вовсе не они находятся на вершине пищевой цепочки. Что она могла им сказать? Все будет хорошо? Ха-ха, три раза. Себя бы убедить для начала!

Вдруг впереди послышался чей-то рев и звуки битвы. Локки тут же рванул туда, а группа, как обезумевшая стая изголодавшихся хищников, почуявших запах крови, рванула за ним следом. Волох глубоко вздохнула, перехватила поудобнее свой любимый топорик, подняла повыше факел и поспешила туда же. Тот факт, что они услышали бой, еще не значит, что и найти место стычки получится столь просто. Другое дело, оставаться одной ей не хотелось совершенно.

Действительно, стоило им после нескольких необдуманных поворотов «на звук», пару раз оказаться в тупике, как запал следопыта угас, и он постарался вновь встать на след. В этих местах звук вытворял совсем уж невероятные вещи, так что совершенно непонятно – действительно ли они приближаются к цели или напротив, идут в противоположном направлении.

Сколько они тут уже ходят? Свернув в очередной раз, Волох вдруг поняла, что эти места ей знакомы – непонятно как, но они оказались совсем недалеко от своей стандартной стоянки, на полпути к ферме! Надо же, получается, есть короткие пути, о которых она и не слышала.

Стоило только увидеть на стене их специальный знак, показывающий, что они на правильном пути – настроение моментально поднялось. Не напугал ее даже труп монстра, что встретился прямо на стоянке, хотя, нужно признать, удивилась она изрядно:

– Серый увалень – Волох приподняла одну из отрубленных лап и задумчиво ее осмотрела, – Да еще такой крупный! Удивительно, обычно они не поднимаются так высоко. Напомни мне, Седориус, какой уровень у новичков, за которыми вы гонитесь?

– По словам этих двоих, – кивок в сторону Тарха и Тирока, – Орэн только пятого, даже специализацию еще не взял, а человек… не знаю я.

Замечательно, мы даже не знаем, с кем столкнулись! Мальчишку орэна можно в расчет не брать, неизвестно зачем тот понадобился человеку, но справиться с разумным, не прошедшим даже первую специализацию, сможет любой в ее команде. Сейчас ее больше интересовало другое:

– Какие резвые новички. Я вам так скажу, одолеть серого увальня может не каждая сработавшаяся команда, а тут, впервые с ним столкнувшись и уйти на своих двоих. Напомни, с чего начался ваш конфликт?

Пока таори рассказывал свою историю, девушка про себя костерила этих недоумков на чем свет стоит. То есть она сейчас гоняется за разумными, что просто отказались отдаться на милость Тарха, Тирока и Стеллы! Что за бред? Да ей и самой вся эта компашка не нравится (кроме Тарха, конечно, уж больно он симпатичный), что уж говорить о новеньких, которых с самого начала назначили на роль мяса!

Вновь проснулась паранойя. Надо уходить, слишком ловко новички добрались сюда в обход известных путей, слишком легко одолели серого увальня (действительно серьезного противника, никаких шуток). Уходить сейчас, пока она знает, куда двигаться, и контролирует ситуацию. Вот только не нравилось ей, как на труп монстра смотрит ее команда. Прикидывают, наверное, что если уж дичь справилась, то и они не оплошают. Значит, нужно выставить погонщиков в нелицеприятном свете, посмеяться над ними, а когда те ответят на оскорбления – гордо уйти, забрав своих.

– Ничего себе! А человек-то совсем не промах. Так может, нам с ним лучше дружить, а? Смотри, сейчас он на пещерных монстрах раскачается, вернется и покажет вам, что некрасиво обижать новичков.

Итак, первый ход сделан, теперь нужно продемонстрировать своим, что она не боится продолжить погоню. Ну же, мальчики, вам бросили вызов!

Первым не выдержал Локки, что было не очень хорошо – этот следопыт вызывал у нее некоторые опасения, из-за своей очаровательной неуравновешенности.

– Я этому выродку причиндалы вырежу и сожрать заставлю! – заорал он – Я его на ремни порежу!

Ладно, играем с тем, что есть. Волох вымученно рассмеялась. Троггов необоснованно считали тупыми, чем раса воинов постоянно пользовалась. Какой спрос с этих отсталых, верно?

– Эк тебя разобрало, полурослик, смотри, не захлебнись собственной желчью. Глянь лучше, куда они пошли? Есть ли ранения, насколько тяжелые? Может, они сейчас за углом сидят и над тобой, Локки, потешаются?

Сейчас был очень важный момент. Конечно, за углом никого не окажется, но, прежде чем все двинутся дальше, нужно будет напомнить, что увальни чаще всего охотятся стаями, так что поблизости наверняка обитает парочка собратьев погибшего. Потом напомнить о комфортной ферме, а дальше, устав от погони, вся компания сама попросит ее бросить это неблагодарное дело.

– Я не полурослик! Мы, лиссеры, всегда побеждали и будем побеждать вас на турнирах!

Какими бы талантами не обладал Локки, все перечеркивала его несдержанность. Или просто путала карты. Выискался тут победитель турниров. Ладно, пора закинуть пробный камень:

– Да, да, да. Ты только успокойся, недоросль. Сейчас ведь договоришься, мы вас даже трогать не будем, просто пойдем к себе и запретим появляться у ферм. Долго ты, гордый лиссер, продержишься в пещерах?

Незаметно оглянувшись по сторонам, Волох с удовольствием отметила, как вся ее команда и двое подручных Стеллы едва заметно вздрогнули, представив себе, что навечно останутся тут взаперти. Она уже собиралась развить успех, когда гигант Тарх (молодой, но такой симпатичный трогг) положил ей руку на плечо:

– Ну ты чего, Волох. Неужели бросишь нас тут? Нас без этих двоих Стелла со свету сживет, сама знаешь.

Ну куда ты лезешь, красавчик? Не время сейчас для этого! Хотя рука у него, конечно, приятная, мускулистая, ему бы еще подкачать три-четыре уровня и дополнительно увеличить выносливость, тогда она бы его… Так, хватит!

Тут из-за угла выскочил Локки и радостно выкрикнул:

– Есть, нашел след, пойдемте скорее!

Волох сама не поняла, как они вновь отдалились от знакомых мест, только повороты мелькали один за другим. Лишь когда следопыт вновь задумчиво остановился и сказал, что в очередной раз потерял след, она вспомнила о своем намерении. Пока этот психованный выбирает, куда пойти в первую очередь, пора брать ситуацию в свои руки.

– Ладно, ребята, хватит уже. Походили по пещерам, давайте возвращаться пока все живы. Тут уже не до шуток.

Она очень надеялась, что сейчас ее поддержат, как минимум, члены ее группы. В идеале пусть следопыт останется в одиночестве, и тогда у него и выбора другого не будет, кроме как присоединиться к большинству. Похоже она недооценила молодость своих подчиненных – как это они, все из себя такие опытные, испугаются идти дальше, в то время как новички бродят тут, как у себя дома?

– Да ладно, командир. Немного же осталось, почти нашли этих!

– Да и тропу короткую открыли, вполне может быть, что мы и так уже Стеллу обогнали!

– Давай еще немного пройдем, вдруг, как ты и говорила, они за углом прячутся?

Волох оставалось лишь бессильно кусать губы, придумывая все новые и новые наказания для этих засранцев. Ничего не сделаешь, придется идти дальше, ей и так доверили группу раньше положенного. Так что, если ее авторитет упадет – могут и обратно в команду к Малику отправить, а ее новичков раскидать по разным командирам.

И снова коридоры и повороты, повороты и коридоры. Они видели, как различная мелкая живность разбегается от света факелов в разные стороны, как тоннели то поднимаются вверх, то опускаются вниз. Казалось, эта их погоня будет продолжаться вечно, пока после очередного длинного отрезка они не вышли в просторный зал.

Ничего примечательного, только два выбивающихся из общей картины элемента. Во-первых, в одном из углов зала на полу была большая дыра – метра полтора в диаметре. Подойдя к ней, они так ничего и не смогли рассмотреть, сколько ни старались, а бросать туда факел посчитали расточительством.

Они так и стояли вокруг отверстия толпой, когда к ним подошел Седориус, который в темноте видел гораздо лучше прочих, и сказал, что различает контуры какой-то туши. После этого охотники старались не шуметь лишний раз, чтобы не потревожить затаившееся там существо.

Да, ну и второе. Отвлекшись от дыры, они увидели, что над проходом, по которому совсем недавно прошли, виднеется черная вязь букв:

Черные души запомнили тебя, Локки. Оглядывайся почаще, ведь скоро я приду за тобой.

В этот момент всем стало еще больше не по себе, а стоило Волох взглянуть на следопыта, как у нее даже рот раскрылся от удивления – лиссер дрожал. Нет, он просто трясся от ужаса и злости, пытаясь руками нащупать рукояти потерянных кинжалов.

Пусть она и не любила Локки, но всегда уважала его за профессионализм. Так неужели сейчас, из-за какой-то надписи, лиссер чуть не обмочился от страха? И перед кем – перед новичком, которого никто даже не знает. Представителем новой расы, что и о Системе узнал не больше месяца назад. Да кто он такой вообще? Кто за кем гонится?

Теперь уже она и сама хотела найти этих шутников и показать, что она тоже умеет шутить. Например, можно заставить их выколоть друг у друга глаза, а потом пусть рвут друг друга зубами. Или отрубить им ноги, и пусть и дальше ползают по пещерам, пока на запах крови не сбегутся все местные жители.

Первым высказался Седориус. Удивительно, но и его послание похоже проняло, и сам таори уже не был рад, что отправился в эту погоню:

– Народ, я предлагаю остановиться и подумать. В конце концов, скорее всего мы больше никогда не увидим этих двоих, так стоит ли рисковать жизнями?

Ну уж нет! Теперь она не повернет. Сейчас они найдут орэна и человека, а потом вернутся назад. Пусть все знают, что Волох всегда доводит дело до конца!

– Вперед! – Удивляясь своей ярости зарычала она, – Хватит сопли жевать, давайте поймаем мерзавцев!

И ее послушались. Вскочил на ноги Локки, вновь готовый двигаться, приободрились члены ее команды, только таори был явно недоволен. Они снова отправились в путь, почти бегом, чтобы поскорее покончить со всем этим. Вскоре след вновь пропал, однако ни у кого из них больше не возникало и мысли развернуться, будто кто-то гнал их, подстегивая гнев и затуманивая рассудок.

Бег слился в один бесконечный тоннель из постоянных поворотов и однообразных переходов, так что, выскочив на открытое пространство, они даже не поняли сперва, куда попали.

Перед ними предстала невероятная картина: сверкали крупные синие кристаллы, росли, переплетаясь между собой, совершенно фантастические растения, а главное, на душе вдруг стало так хорошо-хорошо…

Волох не сразу поняла, что звук, который она слышит, это крик боли и раздается он у нее за спиной. Медленно, не желая отводить взгляд от столь прекрасного видения, она все же повернула голову и с недоумением принялась разглядывать Накилона, таори – подчиненного Стеллы, который в этот самый момент орал, охваченный пламенем.

Рядом с ним лежал на земле Тирок – лиссер был уже мертв, но в его спину до сих пор одна за другой влетали волшебные стрелы. Волох попыталась скомандовать разворот, чтобы встретить врага лицом к лицу, но собственное тело будто уже не подчинялось ей. Она чувствовала, что сейчас может легко пойти вперед, как уже пошли Тарх и Локки, а вот назад нет. Сила, что привела их сюда, теперь не собиралась давать жертвам ни единого шанса спастись.

Глава 8 Свет в конце тоннеля

«Доверие… Как оно вообще зарождается между людьми? На ровном месте? Нет. Его нужно заслужить. По-настоящему. Испытать друг друга. Стать верными друг другу…»

Алексей Осадчук, «Зазеркалье. Цитадель»

Должен признать, пещеры мне никогда не нравились. Еще во время прохождения главного подземелья по заданию Смотрителя, я понял, что место это со всех точек зрения непривлекательное, и лучше бы от него держаться подальше.

Угу, держусь. Второй день как попал на новое место и вот уже оказался в кромешной темноте с малознакомым мне головастиком и окруженный каменными глыбами. Ладно хоть кошка рядом – поможет если что.

Это я так себя успокаиваю, если вы не поняли, так как мы с Ли вот уже минут тридцать идем буквально на ощупь. Причем если орэн щупает исключительно мою руку, то я не только второй рукой держусь за Луну, но и регулярно бьюсь головой о камни. Знаете, сколько раз я сказал спасибо Системе за шлем? Три раза. А знаете сколько раз ударялся? Нифига вы не угадали! Четыре, просто на четвертый раз удар был такой сильный, что никакие спасибо на язык не шли, исключительно матами признательность высказывал.

Да, еще очень хотелось спать. Прошлая ночь для меня прошла вся в заботах, до этого мы с Серегой и Воландом до утра на базе засиделись. В общем спал в последний раз трое суток назад, и организм настойчиво требует перезагрузки и установки всех последних обновлений. Вырубает меня в общем. Особенно сложно приходится потому, что, если закрыть глаза, я скорее всего сразу и выключусь. А если держать открытыми – то, как у куклы Чаки, взгляд, будто бесами одержим.

В общем, путь у нас веселый. Я, как могу, напрягаю зрение, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. Время от времени проверяю камень на прочность и периодически шепотом матерюсь. Судя по тому, что орэн за все время не проронил ни слова – все нормально, тут все так делают. К счастью, мои усилия не пропали зря, в какой-то момент Система порадовала меня открытием навыка Ночное зрение, благодаря чему биться головой о всевозможные выступы я перестал, а вот всматриваться во тьму нет, так как очень хотел вернуть себе возможность хорошо видеть.

Как заметил, что Ли уже тоже порядком устал, попросил Луну подыскать нам место для отдыха. Сам я в этот момент думал о том, насколько Система похожа на компьютерные игры, популярные у нас до катастрофы. Те же характеристики, навыки, специализация или класс, бары жизни, маны и энергии. Нет, ко мне, естественно, и раньше приходили подобные мысли, да что там, не ко мне одному – Серега как-то целую теорию вывел, что все вокруг происходящее – это как раз и есть такая игра, в которой все мы когда-то приняли участие, но не помним об этом для достоверности отыгрыша. А погибшие просто просыпаются в «нормальном» мире, смотрят каких результатов добились и ругают на чем свет стоит особенно сильных противников. Думаю, в этом случае у меня все шансы побить какой-нибудь рекорд.

Идем дальше – у меня открылся инвентарь, карта и возможность призвать питомца. Чего во всей этой схеме не хватает? Ну, допустим, я в наши ММОРПГ не играл, но даже мне кажется, что здесь должна быть функция, позволяющая облегчить работу в команде. Да, раньше как-то и без этого обходился, но сейчас рядом находится подходящий кандидат, так не стоит ли нам объединить усилия, так сказать? В играх всегда была возможность создать группу, в которой каждый участник может видеть состояние сопартийцев, а иногда даже урон по своим нанести было нельзя, что было бы совсем хорошо, учитывая магию.

Кошка передала образ довольно просторного зала, что вскоре окажется на нашем пути и я скомандовал привал. Вот только как убедить Ли, что нам нужно создать эту самую группу, если я даже не знаю, как это сделать? Ладно, об этом можно и чуть позже, совсем парень замотался. Как сказал ему отдыхать, так он даже дышать начал через раз – силы бережет, наверное.

Как бы его приободрить? Что может дать сил молодому растущему организму? Хм, ну так ничего сложного, нужно его покормить и дать цель. Вот и змея пригодится, только костерок нужно развести, не хочется ее сырой есть. А по поводу цели, расскажу про навык. Мне кажется, они тут все должны быть на прокачке помешаны, вот пусть старается открыть, от слепого напарника мне толку особого не будет. Так, нужно как-то красиво все это преподать, а пока пошарюсь-ка я вокруг, может найду что-нибудь горючее…

– Знаешь, Ли, у меня для тебя есть сразу две хорошие новости. Вот скажи, ты ради прокачки готов в темноте посидеть?

Как я его! Наверняка сейчас гадает, что я имею в виду. Вот, пускай помучается немного. Проведя рукой по стене, задумался: на ощупь – это мох. Эх, мох горит или нет? Мне кажется, сухой должен гореть, а этот на ощупь про воду только от дальних родственников слышал. Орэн недовольно посмотрел в мою сторону (я это увидел!) и несколько раз глубоко вздохнул:

– Ворон, прошу тебя, не нужно всех этих загадок. Никогда не боялся темноты, но эти камни вокруг будто бы давят, расскажи, что ты придумал?

Пока Ли говорил, я облазил все вокруг, собирая крошащиеся под пальцами комочки в довольно крупную кучку. Туда же бросил тряпки, собранные у охранников на входе, а потом, перепроверив инвентарь, вытащил еще и несколько веток. Где это я их взял? А ладно, какая теперь разница! Пальцы нащупали какой-то круглый предмет, который тут же отправился мне в инвентарь – будет свободная минутка, посмотрю, что духи гор послали. Вновь повернувшись к напарнику, я начал свою речь.

Новость о навыке Ли явно заинтересовала, вон как глазки сверкают, но, когда я сказал про костер… вот что с человеком отсутствие света делает! И пусть даже он орэн, разницы никакой. Мясо и костер – вот что настоящему мужчине нужно. Не зря мы до всего этого безобразия постоянно на шашлыки ездили.

– Мясо? Но откуда оно у тебя? Стой! Благословенно будет незнание! Согласен, давай разожжем костер и приготовим еду. Ворон, я хочу спросить. Ты согласишься вступить со мной в группу?

А вот этого не ожидал. Выдумывал, как его подвести к этому вопросу, но чтобы вот так сразу в лоб – не ожидал. В любом случае, группы существуют, и Ли знает, как это сделать – отлично! Надо бы мне тоже инициативу проявить, только нужно обдумать все как следует, а значит, пора сбить его с мысли, направив в другую сторону:

– Да без проблем. Так, ты силу огня контролируешь? Можешь начать с небольшой струи, чтобы я показал, куда направить пламя?

Вот пока союзник разжигал костер, я напряженно обдумывал, какие нюансы меня могут подстерегать в командной работе. Первое. Ли наверняка узнает обо мне много такого, что его удивит. Боюсь этого? Ну, это неприятно, конечно, но ведь и ситуация подразумевает некое доверие, иначе нас поодиночке просто сожрут. Еще лидерство – подчинятся пареньку мне не хочется. Не потому, что я весь из себя такой гордый и никого над собой видеть не желаю. Вовсе нет, просто опыта у орэна явно недостаточно, так что пусть лучше он и дальше делает так, как скажу.

Что еще? Добычу мы можем делить поровну или кому нужнее, тут у меня никаких претензий. Опыт? Думаю, опыт Система сама распределит. Вроде как больше ничего? Размышляя, я начал сдирать кожу со змей и разделывать мясо на кусочки, гадая, ничего ли не упустил? Вдруг орэн, будто решившись на что-то, начал говорить, сначала тараторя и сбиваясь, но постепенно выравнивая темп:

– Подожди, Ворон. Прежде чем мы продолжим, мне нужно знать, что ты понимаешь, о чем я говорю…

С каждым его словом мне становилось все спокойнее. Договор, вот это здорово! Если Ли-Эл не сможет никому ничего рассказать, то и беспокоится мне не о чем. Решено, делаем с ним группу, тем более парень явно честный, мог ведь и не сказать ничего. Но главное, после заключения соглашения, он никому не проболтается о нас, людях, а значит, мы все еще будем темными лошадками для большинства местных.

Только мы с орэном обсудили все нюансы по поводу группы, как Луна зашипела, передавая мне образ приближения чего-то крупного. Ну вот и пришло время проверить, чего мы стоим против местной живности.

Отправляю парня назад, пусть он издалека свою лепту вносит, а сам, пройдя немного вперед, скрываюсь в тени, рассчитывая ударить со спины. Прижавшись к камню, я вскарабкался на небольшой выступ, замерев на низком старте.

Приближение твари было слышно сильно заранее – она сопела и порыкивала, целеустремленно двигаясь в сторону нашего костра. Слышал, что носороги тоже атакуют огонь, стоит местным жителям зазеваться. Может, они родственные души?

Только и успел, что двинуться за ним, так как существо, на миг замерев, бросилось к орэну, раскидывая костер в разные стороны. Разбегаюсь и прыгаю, видя, как с рук Ли в сторону противника срывается струя пламени. Меч и кинжал глубоко входят в тело, перед глазами мелькают строчки о нанесении урона, а монстр заваливается вперед. Напрягая все силы, бью раз за разом, надеясь завершить бой, прежде чем он окончательно поднимется. Замечаю, как ко мне присоединяется Луна, благодаря чем враг начинает отвлекаться и на нее тоже, открываясь для моих атак.

Уже празднуя окончание сражения, собираюсь воткнуть кинжал прямо в глаз монстра, когда обстановка вокруг кардинально меняется. До этого момента из рук орэна выходила струя пламени, благодаря чему мне более-менее удавалось контролировать обстановку. А вот теперь она пропала. В полной темноте, я на мгновение замер, не зная точно, куда наносить удар. Этим противник и воспользовался – один взмах лапы и меня сносит, как пушинку, впечатывая в стену.

Пытаясь справится с головокружением, поднимаюсь, но монстр не собирается ждать, пока я подготовлюсь. Как боксер, он начинает выдавать двоечки обеими лапами, зажимая меня в углу. От неминуемого поражения спасает Луна – моя девочка с протяжным мяуканьем оказывается прямо на голове твари, выцарапывая его глаза. Активирую зеркальное отражение и заморозку, надеясь, что попаду в цель, а не приморожу собственную кошку.

Тут со стороны Ли вновь приходит свет и я, воспользовавшись моментом, наношу мощный рубящий удар по одной из лап. Ну, пусть не отсек, зато и стоять на ней он уже не сможет, да и кровь из раны так и хлещет. Радость от попадания была не долгой, в грудь прилетает очередной удар, а я отправляюсь в очередной полет. Так себе ощущения.

Проморгавшись, понимаю, что монстр пытается уползти. Врешь – не уйдешь! Собравшись с силами, подхожу к нему со спины и бью в голову, протыкая ее насквозь. После этого, совершенно без сил, сажусь облокотившись о камень. Рядом изможденно плюхается Луна.

Противник Серый увалень умирает. Получено 1800 опыта.

Серый увалень… интересно, а кто его так назвал? Обнаружим мы в этих пещерах красного или фиолетового увальней? Я несколько раз скастовал целебную тьму, почесал Луну за ушком, и только потом поднялся на ноги. Нужно ведь еще и это умение повышать, а то Система завтра не покормит.