Текст книги "Пламя Эгиды. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Александр Кронос

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Глава III

Игнат Бередин разглядывал двор имения с балкона второго этажа и был полностью доволен жизнью. Когда брат внезапно отказался от участия в семейных делах и устремился делать карьеру в Чрезвычайном Приказе, Игнат решил, что ему улыбнулась удача. Редко бывало такое, что старший родственник, который должен был получить всё, убирался с дороги, освобождая путь младшему.

Осознание того, что всё не так просто, пришло позже. После того, как он навестил брата в столице и проведя один день в скромных покоях около императорского дворца, они поехали в загородный дом.

На фоне их поместья, сейчас принадлежавшего Игнату, особняк старшего брата выглядел настоящим небольшим дворцом. А если вспомнить, с каким подобострастием к нему обращались слуги, становилось и вовсе грустно. Так на Игната не смотрели даже дворовые девки, мечтавшие запрыгнуть в постель барина или хотя бы оказаться с ним в бане.

Как будто этого мало – охраной особняка занимались не дружинники, которым Борис платил бы из своего кармана, а настоящие императорские солдаты. Не меньше двух десятков отборных гренадёров.

Сначала Игната буквально покорёжило, вывернув наизнанку нервы. Он приехал навестить брата, которого считал ушибленным на голову, с одной единственной целью – дать ему понять, кто теперь в их семье главный. Припомнить всё старое и морально поквитаться.

А оказался лицом к лицу с человеком, который производил впечатление крупного имперского сановника. Несмотря на то, что должность занимал далеко не самую высокую.

К счастью, в бочке дёгтя почти сразу отыскалась и ложка мёда. Вечером брат затеял разговор, в котором сделал предложение, отказаться от которого было почти невозможно. Кто вообще в здравом уме станет отвергать возможность прирасти землёй? С точки зрения Игната, так мог бы поступить только полный идиот. Которым он сам себя, естественно, не считал.

Как итог – владения Берединых с тех пор утроились. А сегодня он планировал забрать земли ещё одних соседей. Тем более, старший Пересветов уже давно покинул поместье. Тут оставался только его сын. Который, скорее всего, сгинул этой ночью, когда в его деревне внезапно появились упыри.

Даже если нет – противиться воле государева человека он не сможет. По крайней мере, обосновано. Если же попытается применить силу – его убьют на месте. Что только облегчит задачу.

Довольно улыбнувшись, Игнат Бередин оглянулся в сторону балконного выхода, около которого застыл лакей в нарядной ливрее. И махнул рукой.

– Прикажи отправить пару девок в спальню. Да шоколада горячего туда же подать. Если кто меня спрашивать будет – скажи, барин опочивать изволит.

* * *

Не найдя лучшего решения, я улыбнулся деве и потянулся за исподним, лежавшим на стуле около кровати. Подход оказался не слишком удачным – симпатичная девушка, которую я видел впервые, ойкнув, устремилась назад в коридор. На прощание так хлопнув дверью, что откуда-то сверху посыпалась пыль. Я же стал спешно собираться. Уже определив источник выплеска силы и сейчас пытаясь оценить ситуацию в целом.

Из хороших новостей – основание того единственного столпа, что у меня имелся, окончательно стабилизировалось. Теперь можно было не бояться разнести его в клочья из-за перенапряжения. Что не могло не радовать. Правда, на этом позитив заканчивался.

Если же перейти к известиям со знаком минус, около дома находился как минимум один Пробуждённый. Беседующий сейчас с Кириллом, которого незнакомец заметно превосходил по уровню силы.

Именно он использовал тот узор, отдача которого подняла меня на ноги. Комбинацию, почти полностью идентичную той, что когда-то применял Корпус Немезиды. Именно так они подтверждали свою личность, принадлежность к Корпусу и статус внутри него – при помощи перстня, в котором находился слепок узора, хранящий все эти данные.

Стоило подать немного Изначальной силы, как артефакт начинал сиять, демонстрируя эмблему Немезиды с личными пометками воина. Если же его пытался использовать человек, который владельцем перстня не являлся, он закономерно погибал.

Как именно они реализовали последнюю часть, было неизвестно. Даже я не знал, каким способом одиночный артефакт, в котором, казалось бы не так много энергии, способен убить сильного Пробуждённого с несколькими столпами Изначальной силы.

Впрочем, от этого варианта отказались почти четверть тысячелетия назад. Корпус Немезиды был сосредоточен на борьбе с угрозами из глубин Пустоты. Из-за чего его воины порой бывали в самых неожиданных местах и подвергались самому разному воздействию.

Порой возвращаясь с настолько изменившейся энергетической структурой, что их убивали собственные перстни. В итоге, это заставило командование отказаться от использования подобных артефактов.

Одевшись, я вышел в коридор, сразу же устремившись к выходу из дома. Ненадолго притормозил около зеркала в прихожей, машинально бросив на себя взгляд. Мало ли – вдруг последние события привели к неожиданным изменениям во внешности, которые проявились только сейчас. Покажись я на улице с полыхающими алыми глазами и седыми волосами – это бы серьёзно осложнило контакт с местными.

Но из зеркала на меня глянуло вполне привычное отражение. Короткие русые волосы, резкие черты лица и иссиня-чёрные глаза. Дефект, полученный мной во время битвы под Рафом, который пытались превратить в свой оплот последователи одного из безумных богов.

Тёмно-синий мундир тоже выглядел вполне неплохо. Безусловно, целым он не остался. Но и не порвался в клочья. При этом, будучи сейчас сухим и выглядя достаточно сносно.

Тем не менее, совсем бесполезной моя остановка около зеркала не оказалась – подняв руку, я стянул с воротника эмблему Корпуса Эгиды. Ещё вчера мне казалось, что узнать её местные всё равно никак не смогут. Теперь же, я посчитал логичным перестраховаться.

Пустив в дело немного Изначальной силы, отделил металл от ткани и, бросив взгляд на изображение щита с гравировкой символа вечности и скрещенными позади него клинками, засунул знак в карман. После чего, наконец вышел на улицу.

К моменту, когда я появился перед домом, беседа перешла в совсем иную тональность – незнакомец агрессивно напирал, давя на юного нобиля голосом. Пересветов же искренне возмущался в ответ. Пока ещё сохраняя светские приличия, но судя по зашкаливающим эмоциям, готовый в любой момент от них отступить.

Увидев меня, оба спорщика на момент замолчали. После чего Кирилл поднял руку, указывая в мою сторону.

– Вот о нём я говорил! Ард Вольнов. Это он перебил нежить и очистил деревню от погани.

Вернув гневный взгляд на мужчину в чёрной форме, вышитой серебряными нитями, добавил.

– Теперь вы мне верите?

Тот факт, что его собеседник даже не глянул на нобиля, вместо этого внимательно изучая меня, не вдохновлял. Но уклониться от беседы было невозможно. К тому же, я Претор Эгиды. Выживший в сотнях сражений и развоплотивший не один десяток разноранговых богов. Мне ли опасаться одного Пробуждённого?

Изобразив приветливую улыбку, я двинулся к участникам дискуссии. Одновременно потянувшись Изначальной силой к месту, которое заметил ещё вчера, и пустив в дело Талант своего первого столпа.

Мужчина в чёрном на мою улыбку отреагировал холодно. Сложив руки за спиной, продолжил сверлить взглядом. Но вот эйдосы трёх псов, что одновременно показались у него за спиной, абсолютно точно не почувствовал. Десяток, сопровождавших его конных солдат, среди которых имелась пара слабых Пробуждённых, призрачных животных тоже не заметили.

– Ард Вольнов? Впервые слышу о такой дворянской фамилии. И не припомню, чтобы они помогали нам в борьбе с упырями. Буду только рад, если сейчас вы удовлетворите моё любопытство и всё подробно расскажете.

Что занятно – сейчас он не испытывал ни страха, ни злости. Лишь сильное раздражение. Зато теперь стало ясно, кто передо мной. Один из тех самых мертвоборцев, которых упоминали вчера.

– А я буду крайне признателен, если вы объясните в чём дело. И хотя бы намекнёте, по какой причине ведёте себя так, как будто я в чём-то виновен.

Утренний гость чуть прищурил глаза, рассматривая меня. Потом медленно покачал головой.

– Не вижу ни одной звезды. Отдельный глиф ты, может, ещё и нарисуешь. Но вот полноценный узор уже нет.

Презрительно цокнув языком, снова посмотрел на Кирилла.

– Хватит этого цирка. В соответствии со статьёй пятнадцать Положения о чрезвычайных мерах по борьбе с нежитью, заявляю об отчуждении вашей земли в пользу империи. Ввиду вашей неспособности справиться с угрозой и намеренном сокрытии информации об очаге заражения. После того, как мы очистим земли, владение будет продано на аукционе, а деньги отправятся в бюджет Чрезвычайного Приказа.

Скривившись в ухмылке, коротко кивнул ошашаренному Пересветову. Отступив на шаг назад, добавил.

– У вас есть один час, чтобы собрать личное имущество и убраться отсюда. Личных слуг можете взять с собой. Прикреплённые к земле крестьяне должны оставаться на месте.

Если мне происходящее просто не понравилось, то вот юного нобиля ситуация привела в состояние полного бешенства.

– Я уже десять раз повторил. Уведомление об угрозе не было отправлено по одной причине – мы сами с ней разобрались. Просто доберитесь до кладбища и взгляните.

Его собеседник холодно посмотрел на юношу.

– Согласно рапорту пятьдесят шестого драгунского полка, вчера около полуночи они заметили группу движущихся по полю упырей. После чего уничтожили их прицельным огнём, израсходовав более двухсот артефакторных патронов. Угроза действительно уничтожена. Но отнюдь не вашими руками. Очистить очаг заражения вы тоже никак не могли. Не пытайтесь ввести меня в заблуждение.

Кирилл яростно выдохнул. Сжав кулаки, впился взглядом в лицо мужчины.

– Это ложь! Просто проверьте поганище! Там сейчас чисто! И у меня есть свидетели.

Снова указав на меня рукой, отчеканил слова.

– Господин Вольнов убил всех упырей! Солдат там даже близко не было!

Наблюдая за перебранкой, градус которой стремительно повышался, я присматривался к мертвоборцу. Если сопровождавшие его солдаты никакого интереса не вызывали, то сам он был относительно сильным Пробуждённым.

Что выражалось даже визуально – в его энергетической структуре было сразу пять звёзд, по своим размерам, куда более крупных, чем у Кирилла.

А судя по эмоциям, гость был полностью уверен в себе. При этом, желал как можно быстрее закончить «переговоры» с нобилем.

Всё так же держа руки за спиной, мужчина в чёрном мундире слегка наклонился, смотря на юношу сверху вниз.

– Вы можете обжаловать моё решение. Подайте бумаги в Омскую управу Чрезвычайного Приказа. Либо попросите об этом своего покровителя. Другой вариант – обратитесь в суд.

Мерзко улыбнувшись, он пренебрежительно добавил.

– Хотя я буду только рад, если вы станете упорствовать и схватитесь за револьвер. Никогда не любил лгунов и трусов. Таких надо вырезать под корень. Чтобы не оставляли после себя потомства.

Солдаты в таких же чёрных мундирах, которые за время разговора успели спешиться, заухмылялись. А вот пальцы раскрасневшегося Кирилла и правда легли на рукоять револьвера.

Парень наверняка понимал, что шансов у него практически нет. Только не против превосходящего по силе Пробуждённого и сразу десяти солдат. Тем более, из поддержки имелся только Радомил, застывший около стены дома с винтовкой. Тем не менее, сейчас Пересветов был опасно близок к тому, чтобы вытащить оружие.

Сделав шаг вперёд, я заговорил, привлекая к себе внимание.

– Наблюдать за столь необычным способом отъёма чужого имущества, несомненно, познавательно. Тем не менее, вынужден вас прервать.

Оба спорщика посмотрели на меня с заметным удивлением. Равно как и все прочие присутствующие. Я же, сложив в голове общую картину, продолжил говорить, обращаясь к мертвоборцу.

– Вы ставите под сомнение факт того, что я разделался с двумя десятками упырей? Правильно я понимаю?

Факт того, что я угодил в самый центр выстроенной кем-то интриги, никаких сомнений не вызывал. Но, если эти люди считали, что Претор Эгиды вдруг возьмёт и сделает шаг в сторону, наблюдая, как стая гиен рвёт на части тигрёнка, они ошибались.

Тем более, этот самый «тигрёнок» был единственным связующим звеном с этим миром. А текущая ситуация позволяла сильно упрочить доверие с его стороны.

Первым на мои слова отреагировал мертвоборец.

– Кто ты, вообще, такой? Откуда этот мундир? Заказал себе, чтобы людей в смущение вводить?

Оглянувшись на своих солдат, коротко бросил.

– Арестовать. Потом заберём с собой. Выясним, что за прохвост.

Увидев, как в мою сторону двинулись всего двое людей в чёрном, я искренне рассмеялся. А когда их офицер с удивлением воззрился на меня, пожал плечами.

– Надеюсь, ты успел составить завещание.

Тот начал было открывать рот, но вот сказать уже ничего не успел. Эйдос самого крупного из псов прыгнул, всаживая клыки ему в шею. Визуально звериная челюсть, никому кроме меня, была не видна и с плотью взаимодействовать сейчас не могла. Зато прекрасно контактировала с энергетической структурой.

Увидев, как их командир захрипел, схватившись за горло, солдаты попытались пустить в ход винтовки. Слишком поздно. Два оставшихся эйдоса уже обрушились на них. В лохмотья разрывая энергетические каналы и узлы, имеющиеся у каждого и необходимые для поддержания жизни. Шансов уцелеть у воинов не было. А на случай, если кто-то успеет выстрелить, я прикрыл себя защитным покровом.

Надо сказать, офицер использовал точно такой же. Но безуспешно – эйдос уже наполовину погрузился в тело цели, ожесточённо работая зубами. В какой-то момент пёс сомкнул челюсть на одной из звёзд. И уже через секунду от него плеснуло силой. А я почувствовал, как мой столп впитал порцию трофейной энергии.

Командир мертвоборцев потерю звезды тоже прочувствовал по полной – рухнув на колени, дико взвыл, царапая землю ногтями. Болевой шок от первой атаки прошёл – голосовые связки вновь заработали.

Когда эйдос сожрал ещё две звезды, мужчина вовсе скрючился в какой-то немыслимой позе. Я же, остановив вошедшего в раж зверя, подошёл ближе. Глянув на попятившегося назад изумлённого Пересветова, усмехнулся. И опустил взгляд вниз.

– Кто тебя прислал? Кому должна была достаться эта земля?

Тот с громадным трудом повернул голову, смотря на мои сапоги. И без всяких колебаний попытался ответить. Правда, получилось это у него только с пятого раза.

– Бередин. Он отдал приказ.

На секунду замолчав, дрожащим голосом продолжил.

– Пощади. Я могу…

Что именно хотел мне предложить мертвоборец, я не узнал – повинуясь моей команде, эйдос сожрал оставшиеся две звёзды. После чего превратил в настоящий фарш остатки его энергетической структуры. Вести переговоры с тем, кто должен был противостоять навам и защищать человечество, а сам вместо этого использовал власть для наживы, я не собирался. В Корпусе Эгиды для подобных тварей было одно наказание. Смерть.

Подняв глаза, я вопросительно посмотрел на Кирилла, от которого сейчас веяло не только страхом, но и гневом. Чуть поколебавшись, нобиль всё же заговорил.

– Игнат Бередин – наш сосед. Неприятный человек. Но я и подумать не мог, что…

Осёкшись, прошёлся взглядом по двору усадьбы, устланному трупами. Вернув внимание на меня, шокировано продолжил.

– Ты убил одиннадцать мертвоборцев. На моей земле. Целый отряд вырезал.

Шумно выдохнув, добавил.

– Что теперь делать-то?

Глава IV

От юного нобиля веяло целым набором эмоций – от растерянности и шока до удовлетворения и гнева. Юноша одновременно опасался последствий убийства мертвоборцев, которые наверняка располагали какими-то привилегиями внутри государства и, при этом, желал мести своему соседу.

Меня же прямо сейчас интересовал иной вопрос. Структура эйдоса пса, сожравшего пять звёзд Изначальной силы. Если двух других я развоплотил, поскольку они и так едва держали свою форму, то этот, напротив, принял более чёткие очертания. Энергетическая структура стала плотнее, на морде прорисовались глаза и даже появилась шерсть.

Безусловно, эйдосы на такие фокусы, как поглощение чужой силы, были способны. Вот только для этого требовалось с ними долго и кропотливо работать. Реализовав целый комплекс различных процедур. Только после этого, посмертные образы животных получали возможность усваивать чужую энергию. Передавая её часть своему хозяину, с которым поддерживалась связь.

Но этот пёс провернул такое без всякой подготовки. Мало того, что стал сильнее сам, так ещё и перебросил часть трофейной энергии мне. С этим миром определённо что-то было не так.

Наконец отведя от него взгляд, я посмотрел на Пересветова, до сих пор ожидавшего моей реакции. Пожав плечами, озвучил ответ.

– Для начала, я бы не отказался позавтракать. А потом мы с тобой наведаемся к соседу.

Бросив быстрый взгляд на мёртвые тела, сразу же добавил.

– И пусть кто-нибудь соберёт трупы.

Брови Пересветова взметнулись вверх, а вот Радомил, до сих пор стоявший около стены и явно впечатлённый зрелищем, коротко хохотнул. С лёгкой нервозностью, но вполне радостно. Покосившись на него, нобиль вздохнул. Снова посмотрел на убитых мертвоборцев. Наконец, кивнул.

– Хорошо. Завтрак тебе скоро подадут. Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь.

Если быть честным, этого я как раз до конца не осознавал. Поэтому, вернувшись в дом и столкнувшись с утренней служанкой, которая сначала уставилась на меня, а потом опустила глаза в пол, поинтересовался, имется ли тут библиотека.

Пролепетав, что библиотека здесь действительно есть, служанка вызвалась меня проводить. А когда мы достигли цели, ещё какое-то время постояла около входа, бросая на меня косые взгляды. Уйдя только после того, как я принялся брать в руки и пролистывать книги. Наивная дева, видимо, полагала, что я отправился сюда не ради чтения, а с другой целью. Не предполагая, что имеет дело с тем, кто за прошедшие сотни лет успел перепробовать почти все варианты плотского наслаждения с женским полом. И был способен рационально расставлять приоритеты.

Книги, как и полки, на которых они стояли, были покрыты приличным слоем пыли – в помещении явно давно не убирались. Вытащив ещё один заинтересовавший меня манускрипт, я спровоцировал появление настоящего пылевого облака и был вынужден использовать слабый покров, чтобы себя прикрыть.

Эйдосу пса я приказал следовать за мной. Получив порцию свежей энергии, он стал куда более активным, а учитывая, что рядом было немало людей, пока было безопаснее держать его рядом с собой.

Ситуация с образом зверя, который вдруг оказался способен пожирать чужую силу, меня тоже здорово интересовала. Но информация об окружающем мире всё же была в приоритете – так что я прошёлся по всем плотно заставленным полкам, выбирая книги, в которых могло быть что-то ценное.

Возможные подозрения со стороны местных сейчас меня волновали мало. Насколько я понимал ситуацию, Пересветов оказался в положении, хороший выход из которого отсутствовал. Его единственной надеждой была моя помощь. А для того, чтобы составить хотя бы отчасти грамотный план, мне требовалась информация.

На момент я задумался о том, чтобы расспросить самого нобиля. Но, после недолгого размышления, отверг эту идею. Такой подход, пожалуй, стал бы перебором.

Что до книг – несмотря на их количество, интересных мне нашлось не так много. В основном исторические экскурсы, пара справочников по юриспруденции, мемуары трёх исторических деятелей и манускрипт в окованной серебром обложке с длинным названием, где перечислялись все фамилии «столбового дворянства».

Письменный язык я отлично понимал – по сути, это был один из основных диалектов «русов», с небольшими дополнениями. А тренировка практики быстрого изучения информации была обязательным условием для всех офицеров Корпуса Эгиды. По крайней мере, с того момента, как они достигали позиции командира когорты. Так что данные поглощались стремительно – запустив специальный узор, я буквально впитывал в себя смысловые образы текста, раскладывая их в своей памяти.

Процесс был не слишком комфортным – голова начала болеть уже после третьей книги, а к финалу вовсе ощущалась раскалённым металлическим шаром. Зато, когда всё та же служанка принесла мне завтрак, поставив металлический поднос с тарелками на протёртый мной от пыли низкий стол, я уже закончил с книгами.

Эйдос пса устремился к деве, радостно прыгая вокруг неё и пытаясь привлечь внимание. Получив свежую энергию, образ зверя вернул часть старых привычек и теперь жаждал, чтобы с ним поиграли. Разочарованно рыкая из-за того, что на него не обращали никакого внимания.

К счастью, его рык был слышен только мне. А попытку напомнить о себе, вцепившись зубами в подол платья, я благополучно предотвратил. Ранее взаимодействовать с физическими предметами эйдос не мог. Но вот сейчас у него вполне могло получиться.

Проводив взглядом удалившуюся деву, которая до сих пор старалась на меня не смотреть, я с неожиданным для самого себя голодом набросился на еду. Стремительно уничтожив яичницу из четырёх яиц, бутерброд с ветчиной и зажаренную колбаску.

Одновременно, попытался упорядочить всю полученную информацию. Что было не так просто – некоторые исторические трактаты противоречили друг другу, а в мемуарах порой приводились абсолютно противоположные точки зрения. Тем не менее, выстроить общую картину у меня получилось.

Государство, в котором я оказался, звалось Российской империей. Громадная держава, простирающаяся от одна края континента до другого. Правда, система власти тут оказалась весьма запутанной. Вроде бы, имелся император из династии Годуновых, который считался правителем. Но, при этом, существовала Боярская Дума, где заседали представители самых знатных и древних фамилий. Полномочия которой, если честно, были мне понятны не до конца. Единственное, что можно было утверждать со стопроцентной гарантией – Дума имела возможность проверять работу имперского правительства.

Последнее состояло из Приказов и Палат. Если, в случае с первым, бояре могли лишь рекомендовать императору назначить или отправить в отставку главу ведомства, то вот руководителей вторых назначали сами. При этом, продуманной системы выбора формата того или иного учреждения не имелось. Всё происходило хаотично и отталкиваясь от текущих реалий. Например, прошлый император в основном интересовался женщинами и пирами. Отстранившись от дел настолько, что за время его правления сразу три Приказа стали Палатами.

Конечно, сам правитель на Палаты влияние тоже имел. И, в случае доказанных нарушений, мог отрешить руководителя любой из них от должности. Но на его место снова приходил ставленник Боярской Думы.

Ещё имелся Державный Совет. Шестнадцать нобилей, половину из которых выбирал император, а остальных утверждала всё та Боярская Дума. Судя по упоминаниям о принятых им решениях, в данном случае речь шла о крайне широких полномочиях. Но точного указания на них, я вновь нигде не обнаружил.

Что касалось остальных высших органов империи, на них я пока фокусироваться не стал. Решив, что базовой информации хватит для общего понимания ситуации. Тем более, прямо сейчас у меня были вопросы сугубо практического свойства, для которых требовалось найти решение.

Стоит отметить – я его даже отыскал. Обнаружив подсказку для решения одной из проблем в книгах по юриспруденции. А потом придумав схему для решения второй.

Помимо этого, стало понятно, где я нахожусь территориально. Омская губерния. Расположенная в регионе, который местные называли Сибирью. Судя по всему, достаточно далеко от самого города. Хотя, как знать – возможно, эти земли просто были не слишком хорошо освоены.

Наткнулся я и на упоминания богов. Которые, надо сказать, вызывали удивление. Обычно, ситуация была проста – либо люди находили в кого верить и получивший приток энергии божественный план притягивал к себе души сильных Пробуждённых, из которых зарождались высшие сущности, либо такая подпитка отсутствовала и человечество оставалось само по себе.

В этом мире боги действительно существовали. Появившись за две с половиной тысячи лет до текущего дня и какое-то время почти не вмешиваясь в жизнь людей. Около трёх веков назад всё изменилось – они стали куда более активными, развязав настоящую бойню. Вплоть до того, что лично участвовали в людских сражениях. А потом исчезли.

Без всяких предпосылок и упоминаний об их гибели. Никаких дополнительных деталей в исторических трактатах тоже не приводилось. Мол, десятки могущественных сущностей, до того залившие человеческой кровью все континенты мира, просто пропали и больше никогда не появлялись. Их храмы вскоре оказались разрушены, самые ярые последователи перебиты, а все прочие быстро заявили, что действовали под принуждением и на самом деле всегда мечтали избавиться от кровожадных покровителей.

Гипотеза у меня была всего одна – что-то случилось с божественным планом этого мира. Но я даже не мог предположить, какой уровень мощи необходимо было задействовать, чтобы уничтожить его целиком. Если схватку с отдельным божеством я себе представить ещё мог, то вот атаку, способную дать такой результат – с трудом. По крайней мере, если речь шла о замкнутом диком мире, в котором было не так много сильных Пробуждённых.

С ними ситуация тоже была нетипичной. Даже если не принимать в расчёт, что Изначальная сила принимала форму звёзд, а Талантом располагал только каждый третий, да и то, всего одним, имелись иные различия. Во-первых, здесь считали, что сила передаётся исключительно по наследству. Из-за чего именовали их Наделёнными. Тот факт, что какое-то количество детей из обычных семей появлялись на свет уже располагающими силой, никого из местных не смущал.

Во-вторых, они являлись привилегированным сословием. Совершённые ими преступления оценивались совсем не так, как в случае с простыми людьми. А если Наделённый ещё и был дворянином, то вовсе оказывался почти неуязвим перед законом. Добраться же до статуса нобиля было относительно легко – в империи существовала система рангов силы и по достижению десятого из них, можно было рассчитывать на личное дворянство. Тогда как пятнадцатый давал право оформить наследственное. Те же, кто добрался до высшего, двадцать четвёртого ранга, обретали статус бояр или окольничих. Автоматически входя в состав Боярской Думы.

С моей точки зрения, это выглядело дико. Человек мог стать сколь угодно могучим воином, но вот на уровень интеллекта это никак не влияло. Для его развития требовались решать совсем иные задачи. Собственно, даже в Корпусе Эгиды служили центурионы, у которых имелось по шесть-семь столпов Изначальной силы. Как правило, приблизительно такого же уровня развития достигали легаты, командовавшие всем легионом. Только вот под началом первых так и оставалась сотня воинов, а вторые руководили громадной массой людей, решая сложные задачи. Потому что грубая сила – отнюдь не универсальный ключ от всех дверей.

Впрочем, если вспомнить, что в этом мире силу считали передающейся по наследству, а действительно сильных Пробуждённых старались переманить к себе на службу правители иных государств, определённая логика в этом была. Но слишком уж куцая – существовала масса иных стимулов, помимо допуска к рычагам управления государством.

Разобравшись с завтраком, я погрузился в размышления, мелкими глотками отпивая чай. А в дверном проёме появился Кирилл, от которого веяло уверенностью – юноша наконец отошёл от шока и видимо, явился, чтобы обсудить стратегию.

Когда он уселся в старое кресло по другую сторону стола, я поставил чашку обратно в блюдце и не дожидаясь его вопросов, начал говорить.

– Сейчас мы поедем к Бередину и ты бросишь ему вызов на дуэль. Заявишь, что выбираешь меня в качестве своего защитника. Бумаги составим заранее, прямо здесь.

Молодой нобиль нахмурился.

– И как я ему это объясню? Какие у меня основания вызывать его на дуэль? Предлагаешь рассказать, что штабс-капитан мертвоборцев упомянул фамилию соседа перед своей смертью?

Убийства воинов, которые боролись с навами, в империи карались максимально жёстко. А сам факт наличия тут живых мертвецов, которые появились почти сразу после исчезновения богов, вызывал у меня немало вопросов. Но в этом я планировал разобраться позже. Когда немного освоюсь в окружающем мире.

– В Дуэльном Кодексе указано тридцать пять резонов для того, чтобы бросить вызов. Придумай что-нибудь.

Пересветов, чуть растерявшись, на какое-то время действительно задумался. Потом развёл руками.

– Они всё не подходят. Я этого Бередина за всю жизнь раза три видел. В Омске на приёмах. Да и то, когда ребёнком ещё был.

Вздохнув, я посмотрел на него, перебирая в голове причины для вызова на поединок. И, спустя пару секунд, озвучил вопрос.

– У тебя есть сёстры?

В глазах парня засветилось удивление и после короткой паузы, он кивнул.

– Варвара. Она сейчас в столице с отцом.

Снова взяв в руки чашку, я сделал глоток травяного напитка. С усмешкой взглянул на собеседника.

– Ну вот и всё. Вопрос решён. Заявишь, что он её обесчестил и сестра из-за этого сбежала в Тверь.

На мгновение он буквально превратился в недвижного глиняного болванчика – как-то мы обнаружили в пирамидах целую армию таких, оставленных подле захороненного правителя. Потом яростно выдохнул и принялся негодующе излагать.

– Это же позор! Варвара от такого потом не отмоется. У них ещё и разница в возрасте лет двадцать.

С некоторым удивлением смотря на него, я напомнил о текущей ситуации.

– Предпочтёшь оставить его в живых?

Уловив шквал противоречивых эмоций, которые сейчас раздирали юношу, добавил.

– Слова о твоей сестре потом можно превратить в обычный слух. Или попросту изолировать всех, кто их услышит. Это не такая глобальная проблема. В отличие от соседа, желающего захватить твои земли.

Формально, имение и вся остальная территория принадлежали отцу Кирилла. Вернее, всей семье в целом, если уж вспомнить формулировки закона. Но, судя по всему, нобиль искренне считал эти владения своими. Как минимум, чувствовал за них ответственность.

Откинувшись на спинку кресла, Пересветов закашлялся от поднявшейся пыли. Поморщившись, снова подался вперёд. Наведя меня на мысль, что узоры, помогающие в быту, среди местных распространены не слишком сильно.

– Предположим, я это сделаю. Где гарантии, что ты победишь в схватке? И кто ты вообще такой? Архип часто брюзжит, но в одном он прав – мы о тебе ничего не знаем.

Улыбнувшись, я пожал плечами.

– Ард Вольнов. Человек, который дважды спас твою жизнь и собирается проделать это в третий раз. Это ничего не значит?

Юноша заметно смешался. На момент отвёл взгляд в сторону, уткнув его в стеллажи с книгами. Потом снова посмотрел на меня.