Текст книги "Скверная жизнь дракона (СИ)"

Автор книги: Александр Костенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Окрылённый новой идеей, я направился в административное здание, где сообщил работнику о своём желании получить информацию из города Эльбен. Заплатив за один простой запрос, я направился в отдел дальней связи. Там меня встретил дворф, одетый в расшитую узорами мантию. Он рутинно выслушал меня и, повторив слово в слово, сказал ждать в коридоре. Через пять минут он вышел.

– Администрация города Эльбен передаёт, что предложение на зимовку от деревни Вен к ним поступило и размещено в ратуше. Охранные контракты от деревни Вен в последние недели не поступали. Имя старосты деревни – Гильм. Ваш запрос на этом закончен. Дополнительный запрос оплачивается отдельно.

Обрадовавшись, что староста тот же, направился в холл и оплатил новый запрос. Но теперь, за его сложность, приходится заплатить одним золотым. Вернувшись к дворфу, я сообщил ему детали и то, что обращение должно быть передано непосредственно старосте деревни. В этот раз мне пришлось ждать почти полчаса.

– Староста деревни Вен сообщает, что они помнят магоса по имени Лик’Тулкис, который был у них семь лет назад. Он сообщает, что, если магос хочет, деревня с радостью примет его на зимовку. Он добавляет, что, если магос хочет, деревня может предложить ему контракт на охрану. Он сообщает, что если магос хочет принять предложение, то пусть оставит сообщение в администрации. Ваш запрос на этом закончен. Дополнительный запрос оплачивается отдельно.

Процедура повторяется в третий раз. В этот раз дворф отправляет лишь короткое послание, состоящее из моего согласия на контракт и на зимовку, но без точной даты приезда. Теперь, когда появилась хоть какое-то понимание дальнейших действий, можно пойти в гильдию и поспрашивать про караваны свободных торговцев.

Гильдия свободных торговцев пристанище не менее азартных людей, чем авантюристы: перевозить на телеге товары, боясь налететь на разбойников или дикое зверьё; сбиваться в группы, надеясь, что количеством вы сможете отпугнуть ворьё; нанимать в складчину охрану; или потерять милость переменчивой удачи и лишиться всего.

– Именно в город Эльбен никто не регистрировался. Но, вон за тем столом сидит мужчина в бордовой куртке, его группа будет проезжать через Нолгонскую равнину. Это самое ближнее для вас. Его зовут Парт, – человек, на которого указывала регистраторша, заметил меня и поднял руку в приветственном жесте.

– Добрый день, вы Парт?

– Всё верно, так меня зовут, – мужчина изучающе рассматривал меня, пока я подходил к столику. – Чем могу помочь?

– Мне нужно попасть в Эльбен, а ваша группа будет как раз недалеко проезжать. На провоз берёте разумных?

– Конечно, берём! Только учти, что в сам город у нас никто не направляется. Так что, как высадишься, придётся ещё дня три идти пешком.

– Три дня не месяц, как-нибудь дойду. Какие расценки? Только говори сразу в Рудных монетах.

При упоминании валюты, которой пользуются королевства дворфов для торговли с внешним миром, лицо торговца изменилось. Доброжелательность во взгляде осталась, но вот шутливый вид сменился серьёзным выражением.

– А ты мне сам скажи, что надо и как ты будешь ехать. Пешком или в телеге место нужно? Что насчёт еды? Сколько рабов с тобой будет?

– Одно место в телеге, но не мне. Еда полностью на вас. Раб будет один и ему надо организовать увеличенную порцию.

– Это что, раб будет ехать в телеге, а хозяин пешком? Может ему ещё твою порцию отдать? – на этих словах все сидящие за столом засмеялись.

– Если я буду не голоден, то сам это сделаю.

– Твоя воля… Четыре гномьих монеты.

– Три гномьих монеты и три Ганзейских золотом. Но взамен тёплые одеяла и нормальные порции.

– Пять!

– Четыре Ганзы, три гномьих и плачу сейчас!

– Сонтьяла, тащи статуэтку!

Молодая, бойко выглядящая девушка с короткими, тёмно-каштановыми волосами, карими глазами и смуглой кожей тут же выскочила из-за стола и стремглав вылетела на улицу. Через пару минут, немного запыхавшись, она уже протягивала статуэтку.

– Завтра выезжаем, когда часы пробьют семь раз, – сообщил торговец, как только контракт был заключён. – Не опаздывай, или придётся догонять.

Заверив его, что меня ждать не придётся, я пошёл готовиться к отъезду.

Решив, что всё-таки две недели в пути – это срок и Лина, как мы сойдём с каравана, сможет нести на себе хоть что-то, пошёл покупать ей рюкзак. Найдя нужный по размерам и приобретя дополнительно ей личную посуду, передо мной встал вопрос: стоит ли покупать набор зимней одежды для неё и дополнительно ткани метров пять со швейными принадлежностями? Она хоть и умеет шить, но вот навык шитья совсем мелкий. Не, она справится с той же льняной тканью, но какой-нибудь паучий шёлк сам справится с ней… Взвесив все за и против, я всё же купил. Так можно будет не бояться, что она простынет на холоде, а из ткани будет себе исподнее шить.

В номер я вернулся поздним вечером. Когда начинаешь готовиться к долгой поездке, стараешься учесть всё. А сейчас ещё нужно было про Лину помнить. Но вроде немного накупил, а главное, что всё компактное и точно влезет к нам в мешки. Поужинав, забрал свои вещи у трактирщика и договорившись, что завтра утром завтрак заберу с собой сухим пайком, я потратил с час, чтобы всё нормально упаковать. Теперь остаётся лишь благополучно добраться до деревни и зиму переждать.

И вот засыпая под мелодичные звуки потрескивающих поленьев в камине, я поймал себя на мысли, что если завтра утром Лина всё ещё будет без сознания, то мне придётся что-то придумать, чтобы доставить её к гильдии. Ещё и вещи… Надеюсь, бог Император всея человечества убережёт меня от этой участи.

Глава 4

Я не мог пошевелить своим озябшим телом. Скрюченные пальцы рук застыли в приступе боли, а судороги, сковавшие горло, не позволяли открыть рот. Нарастающий гул в голове давил на мозг с такой силой, что, казалось, череп не выдержит нагрузки и взорвётся. Мои ноги, не чувствующие под собой опоры, беспомощно болтались в воздухе.

Огромная змея сильнее сжала свои кольца, обвитые вокруг моей груди – звуками костяного ксилофона из неё вылетел хруст ломаемых рёбер. Воздух из лёгких, не зная другого пути, на огромной скорости ударил о закупоренные судорогой голосовые связки, разрывая их. От боли моя нервная система взвыла сиреной, а голова запрокинулась с такой силой, что в шее раздался треск. Рот открылся в беззвучной попытке издать хоть один-единственный звук, но вместо этого вылетели лишь брызги алой крови. Глаза горели, словно тысячу раскалённых игл в них воткнули в одночасье.

В моей окровавленной и разорванной глотке что-то стало шевелиться, и каждое движение отдавалось по сознанию ударом плети. Желудок скрутило, и из моего рта, нескончаемый потоком, хлынули орды чёрных, замазанных кровью пауков. Каждый шаг их волосатых лапок отрывал от меня по кусочку плоти.

Змея наклонила свою голову – в её глазах читался голод. Она смотрела на мои мучения как на ту часть приготовления еды, где ты её фаршируешь. Из её открытой пасти несло смрадом, а с каждого зуба, в несколько рядов покрывавших её обезображенные челюсти, капал яд. Её рот открылся шире, и она выдохнула на меня едкое облако.

Затуманенное от боли сознание получило новую порцию сигналов от нервных окончаний – от этого дыхания кожа стала плавиться и стекать вниз густой, тягучей жижей. Глаза змеи заблестели. Мгновенное напряжения её тела, и моё было сложено как прочитанная книга.

Я вскочил с кровати. Холодная испарина покрывала мой лоб, а влажная от пота рубаха прилипла к спине. С каждым вдохом от сбитого, неровного дыхания меня то сгибало, то разгибало. Сердце бешено билось в груди.

Когда сознание прекратило выискивать в тёмной комнате врагов и искать пути побега, а мой разум стал постепенно успокаивается, в окна уже пробивались первые лучи восходящего солнца. Ложиться обратно в кровать уже бессмысленно, да и уснуть всё равно не получится, поэтому я оделся и направился на улицу.

В передней комнате на кровати мирно посапывала эльфийка. Её обнажённая спина выглядывает из-под одеяла, выставляя наружу животную шерсть. Не знаю почему, но она притягивает внимание магнитом: когда вижу её, постоянно ловлю себя на мысли, что хочется провести по ней руками. Забурится в неё пальцами и наслаждаться этим густым мехом.

Но всегда останавливаюсь – это опасно. Пока не раскроется её основа, скверна в моём теле может навредить ей, так что лучше вообще к Лине не прикасаться. Или только через защитные перчатки.

Два месяца назад на её шерсти стали проступать тонкие, едва различаемые полосы зелёного цвета. А вместе с ними и её здоровье стало постепенно улучшаться: теперь она могла от колодца до дома пройти, не шатаясь и не делая пауз, чтобы отдышаться. Но всё равно полосы поправлялись очень медленно, не говоря о раскрытии её основы. Остаётся надеется, что её тело готово к увеличенной порции маны, иначе ждать мне ещё очень и очень долго.

Я вышел на крыльцо дома и наблюдал, как на улице медленно светало. В конце лета, когда полуденного зноя уже нет, утроений воздух наполняется живительной прохладой. Она успокаивала мой воспалённый разум, приводя его в равновесие после кошмара.

Где-то загорланил петух, испугавшись восходящего солнца. К нему присоединились другие пернатые, а своим лаем несколько собак стали аккомпанировать им. Живность деревни Вен постепенно пробуждалась, а значит и самим селянам пора вставать и начинать каждодневную борьбу за свою жизнь.

– Хозяин?

Голос Лины вытащил меня из раздумий. Она удивлённо смотрела на меня, ведь в последнее время я просыпался только к завтраку. И то, если разбудить. Сказывается усталость, накопившаяся за весну и первые месяцы лета. Только сейчас появилось свободное время.

– Утро. Всё хорошо. Умывайся и делай завтрак.

Покончив с едой, сидя на веранде, мы пили чай. Лине он очень нравился. Местные готовили его из лесных трав и полевых цветов. Терпкий, душистый, с приятной горечью.

– Вы сегодня в город, хозяин?

– Как и планировал заказ забрать. Скоро выйду, но вернусь к вечеру – дорога неблизкая, а идти пешком.

– У вас специи кончаются, хозяин. Соли почти не осталось. Вино ещё есть, хозяин, но немного. Вяленого мя…

– Господин ящур! Утро доброе! – звонкий голос, раздавшийся рядом с калиткой, принадлежал сыну деревенского старосты. Парнишка лет двадцати, что постоянно бегает по деревне и из деревни в город по поручениям отца, широко улыбался.

– Было бы, если б меня так не называли! – лунная призма дай мне сил терпеть этого “ящура”.

– А как? Вы ж того, магию понимаете, заклинания там знаете, грамоте разной обучены. Батька говорит, что с домом этим помогли! Кто ж вы тогда, если не господин?

– Хрен с тобой Ренс, проходи. Чай будешь?

– С удовольствием, господин ящур. Спаси… – он запнулся, а кончики его ушей немного покраснели. – Да мне ж ещё по деревне надо бежать! Там батька спрашивает – вы с нами в город не хотите поехать?

– Вы тоже?

– Мы тоже! Заказ вчера на свинью пришёл. Вот, повезём. Батька говорит, что с вами спокойней будет. Вам, может, того, что купить надо в городе? Так мы и тут поможем. Вы, того… это… Лину берите. Ну… батька в ратушу пойдёт, вы по своим делам, а я, как управлюсь, так её и проведу по магазинам. Куда надо – туда и отведу!

– А через сколько едете?

– Через час. Всё соберём да поедем.

– Передай старосте, что я приду.

– Вот и хорошо! Обязательно приходите оба… места в телеге всем хватит!

Неумело скрывая радость, рыжеволосый парень стремглав помчался дальше по деревне. Я развернулся и чуть не столкнулся с Линой. Похоже, не в силах справится с любопытством, она в какой-то момент встала за моей спиной и разглядывала гостя. Теперь же стыдливо смотрела вниз.

– Хороша погодка! А если дождя не будет, так воротимся раньше ужина, – нарушил тишину староста, когда деревня уже успела скрыться за горизонтом.

– Так быстро?

– Конечно, господин ящур. Дорога сухая, не разбита дождями и колёсами. Да лошадь у меня сильная, крепкая, третьего уровня. Во как прёт, а того считай в телеге мы вчетвером, свинья да товаров на продажу.

– Тогда на обратном пути ей совсем легко будет.

– А вам что, ничего в городе не нужно? – раздался взволнованный голос за моей спиной, принадлежавший Ренсу.

– А что мне нужно? Овощи, мясо, хлеб и что ещё – всё у вас покупаю. Хотя кое-что купить надо, но там немного…

– Ой! – повозка немного качнулась, и Лина едва не свалилась с борта, успев схватится за него руками.

– Держись крепче.

– Да, хозяин.

– Улыбнулась ей удача с вами, господин ящур, – Гильм одобряюще смотрел на меня. – Редко, когда владелец так за своего раба переживает. Всё ж добрая душа у вас, хоть вы из Кта’сат.

– Добрая? – я мельком взглянул на старосту и продолжил изучать опушку леса, что была по левой руке от нас. Хоть весной я зверей побил в лесу немного, а когда вернулся с Инлийска с заказом, то и пару групп разбойничьих погонял вместе с другими авантюристами, но осторожность лишней не будет.

– Конечно добрая! Я ж помню, как вы на первых днях зимы к деревне пришли. Мы тогда стали думать, что вы пропали по дороге. Вдруг зверьё напало на вас, аль бандиты какие. И тут смотрим – подходите со стороны полей да волоку за собой тащите, а в ней Лина сидит и вещи сжимает. А снегу-то навалило тогда!

– Да-да, добрая, добрая! – вторил ему сын. – Я помню, как она выглядела – как скелет! Больная очень, мы думали, что зиму не переживёт. А вот… сидит… живая. И выглядит лучше. Тогда у неё ушки серые были, чуть не закручивались. А сейчас розовые и выглядят красиво. Как у всех равнинных эльфов – острые.

– Вы её, господин ящур, купили прям перед тем, как к нам отправится? За один золотой?

– За пару дней до того. Вроде за одну Ганзейскую золотом, если правильно помню. И прекратите меня нахва…

– А продавать не планируете её?

– Нет! – повысив голос, я ошалевшими глазами смотрел на парня: такая наглость мне давно не встречалась!

– Идиот, – вырвалось еле слышное замечание у старосты. – Вы уж простите его, господин ящур – как взбредёт что в голову, так он и выпалит, а потом подумает. А ты, – он повернулся к сыну, – сиди и думай, что нам самим в лавках нужно! Помнишь, что мать сказала купить?

– Да, бать.

– Вот сиди и думай, про себя.

– Всё хорошо, я не злюсь, – я поспешил заверить старосту.

Потому что это правда, и я действительно не злюсь. Я всего лишь сижу в осаженном состоянии от произошедшего! Для начала мозг бы на место поставить, а уж потом злится. Они явно планировали мне на уши присесть – но не получилось, терпения парню не хватило. И, что главнее всего, им обоим красноречия, пунктов по пятнадцать на каждого.

Оставшуюся часть пути мы проделали молча. Лишь изредка стоящую тишину нарушал шум ветра и фырканье лошади. Въезжая в город, староста перекинулся парой фраз со стражниками, которые бегло осмотрели содержимое телеги. Сообщив, что всё в порядке, взяли налог на въезд и пустили внутрь.

Город встретил нас яркими красками ухоженных улиц. На некоторых домах можно было встретить небольшие разноцветные флажки, развивающиеся на стенах. По мощёным улицам иногда проносились маленькие тележки, толкаемые рабами. Их можно было бы принять за простых разнорабочих, если не обращать внимания на кожаные ошейники. Разные группы богато одетых молодых людей, явно знатного происхождения, встречались рядом с тавернами и питейными. Они что-то живо обсуждали, употребляя прохладный эль.

Постепенно проезжая через город, мы подъехали к местной гильдии вольных торговцев.

– Спасибо, что взяли с собой, – я обратился к старосте, как мы спустились с повозки. – Обратно захватите нас?

– О чём вы? Конечно захватим, господин ящур! Вы как закончите, то идите на торговую улицу, к конюшням: там буду или я, или сын.

Они поехали дальше по улице и Ренс, робко посмотрев на нас, пересел к отцу, а мы направились в здание. Внутри было мало народу, и половина столов была пуста. За одним из них компания из трёх мужчин резко оживилась, увидев меня.

– Да это же сам великий магос по имени Ликус! Защитник слабых, опора и поддержка рабов и просто до крайности заботливый разумный, кто любит разбрасываться деньгами ради ближнего своего!

– Неужели это лучший из лучших торговцев на этом континенте по имени Парт? Словоблуд, рассказчик небылиц и просто прекраснейший синоптик, способный видеть яркое солнце там, где через час будет метель.

– Да кто же знал, что снег так резко наскочит? Сам же помнишь, как небо в секунду затянуло.

Я обменялся со всеми крепким рукопожатием. Все трое мужчин завсегдатаи одного каравана: три повозки, три лошади и три торговца, с именами Парт, Бром и Лекс, что кочуют из города в город, каждый раз собирая во круг себя новых людей.

– Не вижу здесь твою ученицу.

– Она к стойлам направилась, лошадей проверить. Приехали вчера под вечер, а сегодня, как с ратуши вернулись, сама туда и пошла – нравятся ей лошади, что сказать. Ты тут какими судьбами? Решил в путешествие направится?

– Да, но не сегодня. Думаю, в Ольск отправлюсь на пару недель.

– Из-за всплеска скверны?

– Там был всплеск? В той деревне? С неё же как года три скверна полностью сошла! Когда это случилось?

– О, как глаза загорелись! – Парт игриво ткнул локтём в сидевшего рядом напарника, но почти сразу его лицо приняло серьёзный вид. – Сошла, да обратно вернулась! По весне, говорят, как снег стаял, туда из церкви группа пришла – что-то смотреть, изучать, молится богам. Теперь опять порченное место. Кого-то из группы той уже видели в рядах порождений.

– Не самую хорошую новость ты говоришь.

– Тогда вот тебе точно хорошая: на этой группе можно заработать! Там у одного священника скипетр был уж очень добрый и сгинул вместе с ним. Вот если завалишь его, а удача улыбнётся и оставит после него этот самый скипетр, то… По крайней мере церковь за него платит полсотни монет!

– Пятьдесят церковных серебряников? Это что же там за скипетр такой, если даже за порченный готовы так платить?

– А кто его знает? Но и тут не всё просто: мало того, что в охране были рыцари церкви, так ещё паладин с ними был какой-то сильный… – за окном раздался одиночный звон городского колокола, перебивший рассказ торговца.

– Не всё так гладко. Вы сами не определились, куда поедите?

– Пока нет, думаем. Но поехать в Ольск, на самом деле, не такая и плохая идея: там сейчас, не иначе как дефицит с ингредиентами для зелий. Но ещё не решено, да и отдохнуть надо. Думаю, пару дней мы здесь ещё будем.

– Если вдруг надумаете, то обязательно сообщи. Я в деревне Вен временно прописался, старосту зовут Гильм. Воспользуйся маяком в ратуше и не волнуйся: будет бесплатно, я старосту предупрежу.

– Договорились. Удачи тебе!

– И вам всем! Передавай привет Сонтьяле.

Я направился к стойке, за которой сидела работница гильдии. Закончив со всеми формальностями, она пригласила меня пройти в отдельную комнату. Вскоре туда зашёл человек, нёсший на руках три плоских ящика, сложенных пирамидой.

Двое из них были покрыты рунами: самый маленький и самый большой. Именно эти два представляли для меня большую ценность, особенно маленький. Внутри среднего раздалось лёгкое дребезжание стекла, когда эта пирамидка оказалась на столе. Проверив целостность склянок и узнав, что ни в Ольск, ни в его окрестные земли никто не собирается, я забрал заказ.

Долго искать телегу старосты не пришлось: дойдя к торговой улице, мы прошли чуть дальше, свернули на соседнюю и практически сразу вышли к конюшням. В стойле, закреплённом за несколькими деревнями, нас ожидал Ренс, ухаживая за лошадью.

С радостью на лице от нашего возвращения, он тут же подскочил к Лине, которая несла на руках самую маленькую коробочку, и попытался помочь. Но из-за своей неуклюжести практически уронил коробку, когда чуть ли не с силой вырвал её из рук эльфийки. Мне пришлось прикрикнуть на парня, чтобы тот думал, как себя ведёт – окрик успокоил его и он, извинившись, стал не таким суетливым.

Они с отцом недавно вернулись с ратуши, и староста ушёл договариваться о продаже других товаров. Ренс же, пока с лошадью не закончит, отойти не сможет, поэтому он попросил нас идти первыми к торговцам, а как управится, то сразу нас догонит. И он клятвенно заверил меня, что с моими ящиками ничего не случится. Тонко намекнув ему, что их содержимое может стоить дороже, чем его собственная жизнь, и получив ещё одну порцию заверений в безопасности этого места, мы направились к торговцам.

Улица кипела жизнью. Разумные ходили между прилавками с детским азартом, стараясь подобрать самое лучшее для себя. Одни лавочники вели бойкую торговлю с толпившимися рядом покупателями, другие же громко расхваливали свой товар, стараясь привлечь к нему внимание. Вот лавка скобяных изделий, которой управляет бородатый мужчина. Вот продают мелкие плетёные коврики. Вот две хорошо одетых женщины рассматривают резные поделки из белого дерева – одной из них приглянулась статуэтка гарцующей лошади. Вот мелкий паренёк под присмотром гончара пытается продать пожилому мужчине глиняный кувшин. А вот упитанный торговец, продающий специи.

Я подхожу лавке, и мы начинаем мериться навыками красноречия: «За перец сколько просишь? Серебряник за грамм? Получается, что сто грамм золотой стоят? А он свежий? Можно один на зуб? Спасибо! Что-то не чувствую… вообще нечего! Можно ещё одну? Лина, попробуй! Ну? Вот, смотри, даже у неё ноль эмоций! А нет, во, чувствую… ох, ядрёный! Ух, как горит. Лина, вытри слёзы! Ух… Но что-то не сразу действует… Давай девяносто серебряных за сто грамм и я возьму сразу три сотни! Ну как девяносто восемь? Он же не сразу действует! Девяносто две. Не, девяносто три. Девяносто четыре, и я ещё чего куплю! Ай, шельма… давай за девяносто пять, но только самого лучшего! Да, три сотни грамм. Ай, спасибо! Вот золото. Ага. Есть мускатный орех? А, вижу. Даже зира есть?! Ай, хорошо! Сколько за грамм?»

Выбираю товар, торгуюсь, покупаю. Потом продолжаем гулять с Линой. Покупаю ей стакан пива что бы она смогла промочить горящее от перца горло. Она отпивает половину и робко передаёт обратно, прося меня тоже попить – прохладный напиток дарит наслаждение в этот тёплый день. Покупаю немного ткани, соли мешок, ниток, всего что может пригодиться. Везде, где получается, торгуюсь.

По моей установке Лина постоянно наблюдает за мной. Не очень сильно верится, но вдруг у неё красноречие появится таким образом, а то она говорит практически односложно. Ну, всяко лучше красноречие с одним пунктом чем без него вообще.

Вот прилавок, что продаёт местный сорт вкусностей – креп. Тонкая белая булочка, из которой вытащили всю мякоть и заменили на творог, смешанный с орехами и мёдом. После булочку немного поджаривают в масле и подают горячей. Хозяин обслуживает двух маленьких ребят – девчонку и мальчика. В руки малышки попадает булочка, она её ломает пополам и протягивает половинку мальчонке. Они оба надкусывают, улыбаются, берутся за руки и идут дальше по улице, провожаемые влажными глазами равнинной эльфийки.

Мы медленно подходим ближе к этой лавке. Сладкий молочный запах, перемешанный с ароматом свежего хлеба, щекочет мне нос, заставляя желудок отозваться в животе лёгким урчанием, а заворожённый мозг требует взять две булочки. Протянув одну эльфийке, я спокойно продолжаю идти по торговой улице, наслаждаясь сладким перекусом, рассматривая прилавки и прикидывая в голове что ещё следует купить. Сумка за спиной пока что не тяжёлая, но у Лины она уже забита на максимум.

Поворачиваюсь – а она всё ещё идёт с булкой в руках, смотря на неё голодными, блестящими глазами и не притрагивается. Даже не думает надкусить. Не верит, что это ей. Услышав, что эта булочка только её она медленно, боясь обжечься, откусывает кусочек и на её лице тут же расцветает маленькая, счастливая улыбка.

Прикинув все покупки, я решаю, что на сегодня веселья хватит и направляюсь к конюшням. Да и заставлять старосту ждать не очень хочется: вдруг он давно пришёл, а я тут плюшками балуюсь? Уже выйдя с улицы, я вдруг вспомнил, что забыл про вино. Чуть не повернув назад, меня посетила идея, что можно будет Ренса подрядить на это дело.

Когда мы пришли, Гильм уже был на месте и о чём-то разговаривал с сыном.

– Вы вернулись! Как прогулка?

– Очень даже неплохо, спасибо. Благодаря особому волшебству торговых мест купил чуть больше, чем рассчитывал. Смотрю, в телеге сильно уменьшилось товаров.

– А то! Свинью сразу в ратуше забрали: там опять какой-то высокородный отпрыск будет праздновать успешный поход на скверный луг. А вот с товарами пришлось попотеть. Как вернулся с центра, так чуть не упустил сына: он уже уши навострил бежать на рынок. Вот, только сейчас закончили разносить. Но ещё самим надо закупиться, но сил торговаться после всего у меня уже не осталось, – староста вопросительно посмотрел на сына, в ответ тот показушно постучал себя кулаком в грудь. – А вы, господин ящур, закончили с покупками?

– Осталось вино. Но если честно – я тоже без сил. Можно Ренса попросить за ним сходить? Заодно пусть Лину возьмёт с собой – пусть посмотрит, как другие торгуются. Может, хоть таким образом красноречия наберётся.

– Я только за, господин ящур! Ренс, ты что скажешь?

– Всё в лучшем виде сделаю, лучшую цену выбью! Скажите место, и я всё куплю. И за Лину не волнуйтесь: всё услышит!

Рассказав ему, где находится магазинчик с вином и сколько надо купить, я передал деньги и сказал Лине, чтобы была рядом с пареньком и слушала как он торгуется так же внимательно, как и до этого слушала меня.

– Хороший выбор вина. Сами частенько покупаем такое на праздники.

– Вино неплохое, согласен. Что там насчёт охранного контракта: откликнется хоть кто-то?

– Не волнуйтесь, откликнутся. Даже больше скажу: в этом году, наверно, сразу три, а то и четыре группы охранять нас будут.

– Много разбойников на дорогах появилось?

– Да после вас их здесь вообще не будет! – он заискивающими глазами посмотрел на меня, но поняв, что лесть опять не сработает, попытался скрыть конфуз кашлем. – Тут, в другом дело: много благородных отпрысков этим летом пожаловало. Им же всем надо опыта набраться, перед наёмничеством, поэтому много групп будет.

– Мне стоит волноваться за Лину, если я её здесь на месяц одну оставлю?

– Да чего вам волноваться-то? Никто её не тронет – она ж ваша собственность! Вы что оставите в доме, то будет защищаться всеми законами как часть деревни. У вас же ещё аренда до следующей зимы, так что не волнуйтесь. А вы решили, куда отправитесь?

– Подумывал в Ольск, но сегодня твёрдо решил туда ехать. Слышали, что произошло?

– О скверне? Так ещё по весне – как случилась напасть эта, так и узнал.

– А чего ж мне не сообщил? Вдруг этот чёртов луг тоже бы всплеск выдал, и кто его знает, какие твари понеслись на деревню? Я хотя бы присмотрел за этим!

– Да потому-то и не сказал, господин ящур, что страху на наших нагнало бы так, что из домов не вытащишь! У нас ведь посевные, скотиной заниматься, да и других дел полно. А тут вы каждый день ходили бы в сторону этого проклятого места, да и пошли б слухи по деревне. Вы уж простите, но я поступил правильно!

– А если б что случилось?

– Ну так спокойно же всё лето было: чего переживать? А если бы что случилось… Там уже бы и придумали что.

– Мне всё равно не нравится, как ты поступил, хоть я и понимаю тебя. Ладно, раз всё обошлось, то и нечего обсуждать. Но, пожалуйста, – я пристально посмотрел на старосту, – в следующий раз скажи мне и объясни ситуацию.

Померившись со старостой, мы плавно перешли на обсуждение нашествия благородных в этом году.

Единственная причина, что могла заставить лордов отправить своих младших сыновей в таком количестве – возможная война за наследство. Точнее, не столько война, сколько её предотвращение. Недавнее событие многих напугало, когда четыре младших сына чуть не сровняли город с землёй. Теперь пытаются по-тихому избавиться от претендентов: дать им денег, чтобы те походили по простым и неопасным местам, где они наберутся немножко опыта, и, глубоко уверовав в свою исключительность, сгинут, так и не снискав себе славы.

Лина в сопровождении парня вернулась, когда мы стали немного скучать. Она выглядела уставшей, а Ренс, как антипод ей, светился зарядом бодрости. Пара кувшинов с вином добавились к содержимому телеги, и мы направились в деревню.

Вечером, когда все покупки были разложены, а ужин съеден, настало время заставить работать магический инструмент, заказанный почти год назад – только сегодня наконец-то всё было готово.

Сначала я открыл самый маленький из ящиков, который чуть не уронил пацан сегодня днём. Внутри, завёрнутыми в бумажки с надписями, укутанные в пуховые подушечки и накрытые соломой, в два ряда по две штуки лежали одни из самых дорогих, и одни из самых мерзкий зелий, которые только могли придумать разумные.

Отблёскивая кроваво-красным цветом, жидкость внутри склянок манила моё сознание. Что-то просыпалось во мне и чем больше я вглядывался в эту красную бездну, тем сильнее нарастало это чувство. Словно какая-то тревога, перемешанная со страхом, боролась с ненавистью за право взять контроль над моим разумом. Я до боли в веках зажмурился, отгоняя от себя это.

Немного подождав и придя в нормальное состояние, аккуратно снял с одной из склянок листок.

Зелье Истинного Лечения

Класс зелья: Легендарный

Партия: И17-517

Количество зелий в партии: 1000

Количество крови изумрудного дракона на данную партию: 3.2 литра

Подтверждённые лечебные свойства:

полное излечение критических ранений, восполнение 2500 жизненных сил.

(возможно ухудшение свойств при нахождении в осквернённых местах)

Там, где было написано про заверение в подлинности, стояло пара магических печатей: одна принадлежала магической академии Арнурского королевства, вторая – одному из архимагов этой академии.

– Надеюсь, я ошибся! – от волнения, я не заметил, как стал говорить вслух. – Надеюсь, что это всё напрасно. Пусть это всё будет напрасно! Я хочу ошибиться! Пожалуйста, пусть это всё будет напрасно. Я поселюсь в пещере и забуду это всё как страшный сон. Пожалуйста…

Собрав волю в кулак, я отбросил наваждение, что попыталось сковать мой разум. Сейчас надо быть внимательным и максимально сконцентрированным. Сперва нужно достать тот самый инструмент, что так долго делал мастеровой.

В прямоугольном свёртке покоилась деревянная коробочка, полностью расписанная защитными рунами. Энергия души несчастного, заточённая в магический кристалл, стала основой для нанесения этих символов. Чуть не открыв шкатулку, я вовремя остановился – на мне не было защитных перчаток, предотвращавших проникновение магии. Для таких как я, в чей магический сосуд проникла скверна, они необходимы при работе с настолько чувствительными предметами.