Текст книги "Поцелуй Фемиды"

Автор книги: Александр Белов (Селидор)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Как и любая женщина, Лайза, в непривычной ситуации первым делом полезла в рюкзак за зеркальцем. Но, увы, и здесь ее ждало разочарование: не только само зеркальце, но и вся пластиковая пудреница, в которую оно было вмонтировано, просыпались на пол в виде мелких осколков. К тому же, у дамы багровела теперь только одна щека, а вторая была, наоборот, бледной. Видно, перед тем, как улететь в кусты, она хорошо приложилась фейсом к шершавому покрытию вертолетной площадки.

«Сейчас заплачет», – устало подумал Саша, многие женщины из числа его знакомых поступили бы именно так. Он снова почувствовал тоску и стыд за свою мальчишескую выходку: не сдержался и устроил весь этот цирк. На фига же стоило тащить этого магистра на Приполярный Урал! Там, на месторождении бокситов, разработкой которого руководил его старинный приятель Вова Мельник, предстоял серьезный разговор, от которого зависело ближайшее, а может, и дальнейшее будущее комбината. А тут эта леди путается под ногами…

Леди между тем достала и пристроила на коленях в качестве планшетки твердую кожаную папку, на нее положила стопочку чистых листов, и сейчас рисовала на них систему стрелок и условных обозначений. Вертолет сильно трясло, но девушка не сдавалась и продолжала начатое.

– Что это? – Белов наклонился. Кричать пришлось в самое ухо аудитору, и он почувствовал запах духов – каких-то очень легких, отдающих свежей травой.

– Одна интересная схема организации производств! Называется «толлинг»!

– Ну-ну.

– У вас на складе – последняя партия продукции, – вместо ответа прокричала Лайза Донахью. – Что вы с ней собираетесь делать?

– Продавать, конечно! Это не вопрос! Покупатель с руками отрывает.

Сидевший напротив Витек, который до сих пор развлекался тем, что с удовольствием разглядывал дамочку, посмотрел на орущих как на глупых детей. Он поднял повыше воротник меховой куртки и демонстративно уснул. У Витька еще со времен первой чеченской остался замечательный навык: засыпать мгновенно при любых условиях и просыпаться ровно в то время, на которое он «завел» свои биологические часы.

– Но ведь вы не сможете даже заплатить рабочим! – продолжала орать Лайза. – У вас счета арестованы!

Белов открыл было рот, но промолчал. Эта Донахью была абсолютно права: налоговая инспекция сумела просечь до единого все счета «Красносибмета» и поставить их «на картотеку». Теперь каждый рубль, полученный комбинатом, отправлялся прямиком в «черную дыру» – то есть, в счет задолженности перед бюджетом. Выплатить рабочим что бы то ни было просто не представлялось возможным.

– Сколько еще рабочие готовы ждать? – прокричала Лайза.

Мне удалось договориться с профсоюзными лидерами до начала апреля. Это три недели. На столько же хватит сырья. А потом…

– Трансдец? – не слишком уверенно подсказала Лайза.

– Трындец, – поправил ее Белов. – Но дело не в терминологии.

– Ну что ж, – подвела итог железная леди. – Значит, у нас есть три недели… Смотрите, смотрите! – она прильнула к иллюминатору, призывая Сашу разделить ее восторг.

Тайга, поначалу казавшаяся бесконечной, сменилась внизу ровной, как свежепобеленный потолок, тундрой. Вернее, это было похоже на стиральную доску – такую рифленую штуку, которая до сих пор валяется в московской квартире где-то под ванной, только белого цвета. Однако, американская женщина вряд ли способна понять такое сравнение. Источником восторга госпожи Донахью было оленье стадо: на бескрайнем белом фоне животные походили на горстку насекомых.

– А где же люди, где жилье? – удивилась Лайза.

Пастухи отогнали стадо подальше. Скоро отел, и оленей сейчас лучше не тревожить.

Полюбовавшись с минуту пейзажем, Лайза снова сосредоточилась на своей схеме и добавила еще одну стрелочку.

– Что вы намерены делать? – продолжила она свое интервью.

– Кредит брать, что ж еще… – буркнул в ответ Саша Белов.

– С таким-то балансом? – усомнилась ушлая партнерша. – На Западе ни один банк не дал бы кредита в такой ситуации.

– Россия – не Запад.

Белов замолчал. Трудно было в двух словах объяснить американке, что значит в России «человеческий фактор» и «личная заинтересованность». И уж совсем невозможно было рассказать, какой ценой предстоит ему, генеральному директору, выбивать этот кредит. Придется подключать свои московские связи, идти на поклон к господину Зорину, пить вместе с ним и давать обещания, которые заведомо не сможет выполнить. Чем больше он думал об этом кредите, тем меньше эта идея лично ему нравилась, но выбора не было. Если рабочие не получат в апреле хотя бы часть заработанных денег и объявят забастовку, на комбинате можно будет ставить крест.

– Нужную сумму вам сможет дать только государственный банк. Но условия будут кабальными, – Лайза как будто читала его мысли. – В залог банк заберет все ваши активы. И в случае, если вы не успеете в срок вернуть долг… Что будет?

– Что?.. – Саша с любопытством смотрел на собеседницу: интересно, как далеко простираются у этого магистра знания российских реалий?

Теперь Лайза сделала паузу. Она не решалась выговорить трудное слово и написала его на листе бумаги: национализация. А вслух добавила:

Вы очень рискуете!

– А у вас есть идеи получше? – насмешливо спросил Белов.

– Думаю, что да, – Лайза долгим серьезным взглядом посмотрела в лицо собеседнику. Но вдруг отвлеклась. – Упс! По-моему, мы садимся.

– Быть не может. Рано еще!

Саша глянул в иллюминатор. Вертолет действительно готовился совершить посадку: чуть сбоку стремительно приближались серые домики со столбиками дыма над крышами, уже можно было на улицах разглядеть людей и даже собак. Но этот населенный пункт определенно не был конечным пунктом следования – это был не поселок Усть-Харючи.

– Слышь, Витек, по-моему у нас проблемы! – крикнул Саша другу, пристроившемуся возле самой кабины пилотов.

И судя по тому, что он мирно спал, будильнику на биологических часах звонить было еще не время. Витек мигом проснулся и сунулся на полкорпуса в кабину пилотов. Послышались звуки перебранки. Вертолет продолжал снижаться. Белову пришлось дождаться, пока посадка состоится, и уже потом принимать участие в разборках.

– Надо дозаправиться! – бодро пояснил старший лейтенант Кащенко, из принципа глядя только на Сашу, а не на непрерывно матерящегося Витька.

– Что за хрень! – возмутился Белов. – Ваш начальник утверждал, что топлива хватит на шесть часов лету!

– Ну, начальству всегда виднее… – парень забегал глазами.

– Не в этом дело, – капитан Ващенко оттеснил плечом подчиненного и мрачно сказал. – Двигатель барахлит. Нельзя лететь, пока не разберемся, в чем тут дело.

– Не слишком ли много уважительных причин, камрад? – Саша говорил тихо и ласково, но только дурак мог не почувствовать в его голосе едва сдерживаемого бешенства. – Как долго намерены разбираться?

– До утра точно не полетим.

– Короче, так, братья. Если завтра в девять ноль ноль борт не будет готов к вылету, я вам гарантирую большие проблемы. Сорвете мне сделку, разжалую в рядовые!

– Все лучше, чем стать покойником, – не преминул-таки заметить вслед капитан Ващенко.

X

Группа, состоящая из Саши, Лайзы и Витька, двинулась к зданию аэровокзала. Рубленая избушка носила это гордое имя исключительно за неимением в русском языке другого, более подходящего слова. А о том, что это именно аэровокзал, говорила сложная композиция из антенн, венчающая крышу, развевающийся над избушкой российский флаг и косенько висящая табличка с названием населенного пункта: «Скалистый Мыс». В одной из двух смежных комнат располагалась диспетчерская, откуда диспетчер (он же кассир) вел непрерывные разговоры с «воздухом». Другая комната, соединенная с первой полуоткрытой дверью, судя по наличию крепко ломаных кресел, выполняла функцию зала ожидания.

Дожидаясь, пока диспетчер завершит свои пререкания с кем-то в воздушном пространстве, путешественники оглядывались по сторонам и грелись: через полуоткрытую дверь из диспетчерской веяло теплом и доносилось потрескивание поленьев в печке.

– Косят наши «двое из ларца». Зуб даю, косят! – убежденно рассуждал между тем Витек, имея в виду авиаторов Кащенко и Ващенко. – И керосин у них, типа, закончился, и двигатель барахлит. Фигня это все! Прогноз погоды действительно плохой, вот они и обосра… Прошу прощения, перепугались до смерти.

Из диспетчерской тем временем вышел чудной паренек с волосами, забранными в хвостик, одетый в летную форму старого образца и национальные сапожки из оленьего меха.

– Задолбали! «Посади, да посади»! – снимая наушники, диспетчер продолжал начатый в эфире спор. – Посажу, куда денусь. В воздухе еще никто не оставался!

– Куда лететь собрались, господа? – изысканно осведомился он, таращась во все глаза на нарядную Лайзу и обращаясь преимущественно к ней.

Узнав, что пассажирам нужно попасть в поселок Усть-Харючи, юноша радостно сообщил, что попасть туда им ни за что не удастся, по крайней мере, в течение ближайшей недели. И подробно объяснил почему: во-первых, отвратительный метеопрогноз, который должен был сбыться еще сегодняшним утром, но почему-то до сих пор не сбылся. Далее шел подробный рассказ о состоянии самолетов, летающих на местных авиалиниях, о проблемах с допуском пилотов к ночным вылетам и так далее. С особым чувством было подчеркнуто, что борт из Салехарда, которого ждали сегодня в полдень, как выяснилось, ушел совсем в другую сторону: вместо Скалистого Мыса в поселок Тарко-Сале, где, по слухам, продают сегодня свежие яйца…

– А где здесь у вас гостиница? – Белов попытался прервать бесконечный поток ненужной информации.

Однако парня сбить с мысли было не так-то просто. Сперва он, обращаясь по-прежнему к Лайзе, подытожил сказанное:

– В общем, полярная гражданская авиация – это что-то нечто!

И только после этого сообщил, что гостиница в населенном пункте имеется, причем «входит в комплекс зданий аэровокзала». Иначе говоря, расположена в той же избушке, только вход с другого крыльца. После этого диспетчер протянул гостям связку ключей, пояснив, который из них является ключом именно от гостиницы.

– Выходит, ты там и за портье тоже? – ехидно поинтересовался Витек.

– Не-а. Портье – моя теща, но сегодня её скрутил радикулит… Точно будет циклон, да. Так что располагайтесь, как дома. Дрова за дверью, на кухне есть печка. Вообще-то отопление паровое, но мой вам совет: спите одевшись. Чистое белье найдете в тумбочке.

Гостиница, входящая в «комплекс зданий», являла собой типичный образец архитектурного стиля «доперестроечный северный модерн». То есть, это был барак, кое-как пристроенный к избе «аэровокзала», о четырех комнатах, о четырех железных кроватях в каждой комнате, с неким подобием кухни и удобствами во дворе. Ангажированным оказалось лишь одно койко-место, его занимала командированная учительница из Ханты-Мансийска, планомерно облетающая стойбища оленеводов с целью выявления детей школьного возраста.

– Пожалуй, вам подойдут вот эти апартаменты, – сказал Саша Белов Лайзе Донахью, пропуская ее в пустую комнату.

Комната не была угловой, располагалась вплотную к кухне с печкой. Значит, в ней будет немного теплее, чем в остальных. И к тому же панцирная сетка на одной из кроватей оказалась более или менее упругой. А значит, американка, не имеющая должных навыков, при попытке сесть на кровать, не отшибет себе тазовых костей.

Мужчины побросали свои рюкзаки в соседних апартаментах и занялись растопкой печи. Через минуту в кухне нарисовалась задумчивая Лайза и покрутила водопроводный кран над отсутствующей раковиной. Кран пропел короткие позывные и плюнул ржавчиной на яркий Лайзин сапог.

– Здесь имеется вода? – поинтересовалась девушка.

– Воды здесь до фига! – весело отозвался Витек. – Северный Ледовитый океан буквально в двух шагах. Это на случай искупаться. А для чая рекомендую отрезать кусок сугроба и растопить на плите. Здесь все так делают.

Лайза удалилась в свою комнату, но через минуту вернулась с еще более дурацким вопросом:

– Как вы думаете, здесь возможно купить бумажные салфетки?

– Маловероятно, – буркнул Витек, после чего застегнул куртку, накинул на голову капюшон и, не говоря никому не слова, покинул гостиницу.

Саша тоже вышел, вырубил из сугроба солидных размеров куб, и к моменту возвращения Злобина они с Лайзой действительно успели натопить полную казенную кастрюлю кипятка.

– Система «бэд энд брекфест» здесь пока не действует. И если кровати еще как-то сгодятся по прямому назначению, то на тосты с джемом и кофе утром рассчитывать бесполезно, – с этими словами Витек хряпнул на пол возле печки большую картонную коробку с продуктами. – А это, мадам, специально для вас, – и он галантно протянул Лайзе рулончик туалетной бумаги серого цвета. – "В качестве, так сказать, бумажных салфеток.

Американка с горячей благодарностью приняла подарок и сразу же начата при помощи бумажных комочков пытаться оттереть от многолетней грязи дверные ручки, поверхности прикроватных тумбочек и кусок клеенки на кухонном столе. На сто. процентов ей это не удалось, однако, после процедуры стало уже возможно без омерзения разложить на столе принесенные Витьком продукты.

Меню получилось очень специфическим, но от Витька это не зависело: он купил все, что было в сельмаге. А именно: размером с полейо колбасу, чей темно-багровый оттенок свидетельствовал о том, что в предыдущей жизни колбаса была оленем; несколько банок ананасового компота, несколько банок тушенки, пачку чая, три буханки абсолютно непропеченного хлеба и две литровые бутылки «Мартини Россо».

Едва надкусив по первому бутерброду, Лайза и Александр заговорили о работе, но Витек это дело пресек.

– Во-первых, надо выпить… Этот, как его?… аперитив, – заявил он. – А во-вторых, перейти «на ты». Честное слово, это смешно – есть одного оленя на всех и при этом «выкать».

Выпивка на брудершафт повлекла за собой ритуальные поцелуи, и перестроиться вновь на

деловую волну оказалось уже проблематичным.

– А ты славная девчонка! – сказал Белов, любуясь Лайзой.

– В кассу базар, Саша, только прическу надо бы… того. Взбодрить, – закивал Витек с набитым колбасой ртом.

Лайза Донахью и в самом деле выглядела прелестно. Длинный, норвежской вязки, узорчатый свитер скрывал обилие слишком острых локтей и коленей. Щеки от выпитого мартини и от близости печки разрумянились, в глазах плясали веселые огоньки. Если рассматривать черты по отдельности, лицо ее было явно неправильным: слишком широко расставленные глаза, брови «домиком» и длинноватый вздернутый нос. Но благодаря блестящим, темно-русым волосам, распущенными по плечам согласно пожеланию зрителей, в целом она производила сногсшибательное впечатление. Как сказал Витек: «Впечатляить!»

– Ты славная девушка, Лайза Донахью, – повторил Белов. – Но что касается бизнеса… Извини. Боюсь, что твои гарвардские познания абсолютно не годятся на нашей российской почве. У нас тут…

– Простота нравов– подсказал Витек. – Азиопа!

Словно подтверждая выдвинутый тезис, в. дверном проеме нарисовался старший лейтенант Кащенко. С усов и из-под носа бортинженера свисали сосульки, а общий вид был сильно нетрезвым.

– Салют честной компании, – сказал авиатор, глотая согласные звуки, и его голодный взгляд остановился на колбасе.

Лайза немедленно приготовила и подала ему бутерброд.

– Ну что там наш двигатель? – спросил Саша.

– Тридцать восемь! – был радостный ответ.

– Что «тридцать восемь»?

– А что «двигатель»? – нетрезвые глаза Ка– щенки искрились лукавством.

Белов почувствовал, что в нем закипает ярость и сжал кулаки.

– Все нормально, Саня, не кипятись, – оказал Витек и железной хваткой сжал локоть авиатора. – Мы сейчас с товарищем пойдем, потолкуем. И он мне пообещает… Правда, ведь, пообещает? Он меня клятвенно заверит, что к утру и двигатель, и экипаж будут в полном порядке. И керосина будет – хоть залейся! Как бы не захлебнуться.

Витек так приобнял старшего лейтенанта, что тот ойкнул, и ненавязчиво повел его в сторону последней незанятой комнаты.

– Надеюсь, Виктор не станет его бить, – сказала Лайза.

– Ну, разве что самую капельку, – постарался успокоить ее Саша.

– So… Так вот, – Лайза с упорством парового катка продолжала двигаться в заданном направлении. – Работать, как раньше, невозможно. Продав остатки алюминия по обычной схеме, мы зайдем в тупик. Выручку заберет бюджет. Ни заплатить рабочим, ни купить новую партию сырья будет не на что.

– Блин! Если бы эти умники из налоговой думали о завтрашнем дне! Ну, скажите мне, какой смысл топить предприятие? Ведь с мертвого комбината они вообще не получат ни копейки!

– У немцев есть такая пословица:– умный стрижет баранов, глупый – баранов режет, – сказала Лайза. – В России, к сожалению, предпочитает резать.

– Я сам кого хочешь зарежу! – подключился к дискуссии вернувшейся Витек, у которого в руках почему-то был большой нож, похожий на мачете. – Или, еще лучше швырнуть гранату. Только скажи мне точно, Саня, в какое место ее швырнуть: в налоговую инспекцию или в налоговую полицию?

– Индивидуальный террор – не есть разумный выход, – мягко остановила его Лайза. – Вы, русские, вместо того, чтобы хорошо подумать, почему-то предпочитаете эмоциональные решения. А нужно подключить разум.

– И Что же ты предлагаешь делать с остатками алюминия? Вообще не продавать? – спросил (Саша, которому стало интересно, что может предложить эта больно умная консультантка. Ведь до сих пор ее рассуждения казались логичными.

– Продать, только совсем другому покупателю. Самому себе…

Предложение было настолько неожиданным, что даже скорый на выводы Витек замешкался с дежурной ехидной репликой, а Саня и вовсе промолчал.

– Представь себе, что иностранный заказчик, не собирается покупать у тебя алюминий, а всего лишь заключает с комбинатом договор на переработку своего собственного сырья. Он сам покупает глинозем, сам поставляет его на комбинат и сам же забирает готовую продукцию.

– Может, он мне и за электричество заплатит? – попытался пошутить Белов.

– Конечно, заплатит! Потому что нормальная работа комбината – в его интересах.

Чтобы слушателям было понятнее, Лайза пододвинула к себе коробку с кусковым сахаром и достала из своего рюкзака баночку с аспирином. Рафинад, по ее задумке, изображал сырье, а таблетки символизировали собою готовый алюминий.

– Поймите главное. На всем протяжении производственного цикла абсолютно все – и сырье, и металл – комбинату не принадлежат. Они принадлежат заказчику. Что это значит?

– Это значит, – Саша вскочил и накрыл ладонью белые кубики вместе с белыми шариками, – это значит, что ни налоговая полиция, ни судебные приставы не смогут наложить на все это добро свои загребистые ручонки! Гениально!

Он походил взад-вперед по кухне, потом достал сигареты и подсел поближе к открытой печке – чтобы вытягивало дым.

– Что же получается? – рассуждал он вслух. – Раньше я платил налоги со всей готовой продукции. А по твоей схеме с меня причитается только налоги со стоимости услуг. Лайза! Витек! Это же миллионы баксов экономии! Е-мое…

Возбужденные открывшимися перспективами, участники разговора не сразу заметили, что кухня наполнилась едким дымом. Девушка мучительно терла слезившиеся глаза.

Cato приоткрыл заслонку, а Витек сказал:

– Похоже, ветер усилился. Весь дым обратно в трубу задувает. Давай-ка подбросим полешек.

XI

Пока мужчины занимались печкой, Лайза незаметно выскользнула из кухни. Прошло никак не меньше тридцати минут, прежде чем ее отсутствие стало их беспокоить. Безрезультатно поискав девушку в помещении гостиницы, Саша вышел на улицу. Дверь с силой рванулась из его рук и распахнулась настежь. Полярная ночь обрушила в лицо Белову снежный шквал, так что на секунду даже перехватило дыхание: Начинался буран.

– Вот черт… Лайза! – закричал Саша, но вьюга затолкала крик назад в его же горло. – Лайза!

Наклонившись вперед, чтобы пересилить ветер, Александр двинулся в сторону сараев. Там, в небольшом зазоре между стеной хозяйственной постройки и будкой туалета в сугробе смутно темнела скрюченная фигура девушки.

– Господи! – Саша сгреб Лайзу в охапку. – Так ведь и замерзнуть пара пустяков!

Ее губы совершенно побелели, на длинных ресницах лежало по сугробу снега. Лайза отчаянно замотала головой и стала вырываться из Сашиных объятий.

– Мне гуда надо! – смогла выговорить она и мотнула головой в сторону сортира.

– Е-мое…

Саша наконец догадался, что произошло. Система заполярных сортиров – это особая статья в жизни каждого северянина. «Это что-то нечто», как сказал бы их новый знакомый, авиадиспетчер. Ветер забавлялся и хлобыстал деревянной дверкой, как хотел. Привязанный изнутри к ручке, плясал в воздухе обрывок веревки: эта нехитрая конструкция заменяет в подобных строениях задвижку. Но то, что находилось внутри «скворечника» просто не поддавалось описанию. Традиционное «очко» буквально обросло глыбой зловонного льда, на которую всякому страждущему, прежде, чем справить нужду, приходилось взбираться и там удерживаться.

Немудрено, что развращенная евро-комфортом иностранка не знала, как ей поступить в этой ситуации. И за отсутствие необходимых навыков едва не заплатила жизнью. -

– Пойдем в тепло!" – крикнул ей Саша. – Что-нибудь придумаем.

«Что-нибудь придумаем» означало в данном случае ведро из-под угля, установленное в тамбуре барака специально для слабого пола. Когда несчастная Лайза вновь присоединилась к компании на кухне, ее лицо выражало крайнюю степень стыда и страдания.

– Теперь поняла, что значит «мочить в сортире»? – спросил девушку Витек. – Наши нужники – мощное оружие против глобализма. А тех, кто учит подрыву нашей экономики, будем намочить, а морозить!

– Лайза, мне одно непонятно… – серьезно сказал Саша, решительно закрывая в буквальном смысле скользкую тему. – Комбинату отпущено три недели жизни. Где же мы найдем такого партнера, который согласится работать на таких условиях?

–. А не надо нигде его искать, – ответила девушка, пытаясь унять сотрясающую ее дрожь. – Комбинат в состоянии сам себе родить посредника. Дочернюю фирму в оффшорной зоне. Вот смотри…

Лайза снова начала передвигать по столу таблетки и кусочки сахара. Но при этом её так трясло, что виртуальные вагоны с глиноземом равно как и вагоны с готовым алюминием выскальзывали из посиневших пальцев и вообще скатывались со стола.

Саша сдернул с гвоздя свою куртку и накинул ее на вздрагивающие плечи «консультанта».

– Оффшорную фирму открыть сейчас не сложно, – продолжала Лайза. – Если постараться, то и за неделю можно уложиться. А я за это время, если будет позволено, поработаю с юридической группой и помогу подготовить правовое обоснование.

Саша неожиданно для себя потерял нить разговора. Когда он набрасывал куртку на плечи девушки, ему в голову залетела шальная мысль. Он подумал, что, несмотря на кажущуюся худобу, под свитером у консультанта кое-что имеется… И притом в достаточном объеме!

– Насколько можно быть уверенными в том, что завтра удастся договориться о поставке сырья?

– Да-да, конечно, – сказал он совершенно невпопад, поскольку страшно заинтересовался строением Лайзиного уха, и положил ей руку на плечо.

Девушка, против ожидания, не отодвинулась, а даже наоборот. Саша в свою очередь не убрал руки. Так они и сидели, с деловым видом продолжая таращиться на рассыпанные по столу таблетки и куски сахара.

Злобин, несмотря на полное отсутствие деликатности, каким-то образом уловил изменения в их настроении. Не похоже, что они по-прежнему намерены обсуждать свои алюминиевые проблемы. Он поднялся с насиженного табурета, хмуро попрощался и сказал, что пошел спать… «Кажется, шеф втюрился, как оглобля в чужую телегу, – думал он с одобрением, идя по коридору. – Американочка ничего, только тоща, как святая моща. У Саши будет тяжелая ночь…».

Буран бушевал трое суток. В гостинице-бараке было холодно, душно и влажно одновременно. А главное, совершенно не понятно, когда закончится этот природный катаклизм. С головами, полными четких планов, Белов и Лайза вынуждены были сидеть сложа руки и ждать у меря погоды. Всякая связь с внешним миром, включая даже возможность пешей прогулки до соседнего крыльца «аэровокзала», была утрачена полностью.

Подавленное настроение усугублялось однообразной, надоевшей до чертиков пищей, запас которой, как и запас дров, подходил к концу. Приходилось во всем экономить, чему сильно препятствовало наличие в гостинице старшего лейтенанта Кащенко, который в свое время не озаботился покупкой продуктов. Бортинженер, опухший от пьянки, регулярно являлся на кухню в момент трапезы. На вопрос, где нынче находится его друг и командир, Кащенко коротко ответил:

– У своей бабы.

На второй день Витек, случайно заглянувший в комнату соседа, обнаружил там трехлитровую канистру авиационного спирта, уже прилично початую. Кащенко получил по ушам, а канистра была изъята.

– Мало того, что сучонок пьет в одну харю, а закусывать к нам приходит. Мало того, что в таком виде он лететь не сможет, – возмущался Витек. – Так ведь этот спирт им выдают, чтобы детали вертушки не обмерзали. Чем лопасти протирать станешь, урод?!

Мрачнеющую день ото дня компанию несколько скрашивало общество учительницы из окружного центра. Ульяна была манси по национальности и очень юморной тетенькой. Ее неистощимые запасы вяленого муксуна разнообразили общий скудный рацион. А неистощимые рассказы о командировочных приключениях, связанных с облетом тундры, порождали громовой хохот.

– Прилетаю в бригаду и спрашиваю, мол, сколько лет сыночку? А мамаша задирает глаза к небу и начинает считать: мальчик родился в тот год, когда белый олень впервые потерял рога… – с хохотом повествовала учительница. – Представьте: про сыночка не помнит, а про каждого оленя помнит! Хотя детишек всего двое, а этих оленей в стаде больше тысячи!

Лайза изнуряла себя заботами о быте. Она проявляла чудеса эквилибристики, пытаясь помыть голову. А в кухне над плитой за неимением другого подходящего места все время сушилось что-нибудь из ее эфемерного белья. С той ночи, когда они с Беловым, почувствовали, но не реализовали, мощное взаимное влечение, Лайза Сашу как будто избегала. По крайней мере, старалась не оставаться с ним наедине. Александр, в свою очередь, тоже всеми силами старался убедить себя в том, что служебный роман, да еще и от нечего делать, – самый гиблый вариант.

Буран прекратился ровно через трое суток и так же внезапно, как и начался. В шесть утра спящих постояльцев разбудил радостный клич

Витька. Ему удалось не только выбраться наружу, предварительно расчистив минимальный проход, но и частично освободить от снега одно из окон. Из этого окна в промозглую комнату безудержно лился солнечный свет.

Дружно растолкали Кащенко, который, кстати, накануне уверял, что с двигателем они успели разобраться и поладить в первый же вечер. Идти на поиски командира экипажа решили все вместе, поскольку всем не терпелось поскорее покинуть стены осточертевшего убежища.

Ясное, яркое утро настроило Сашу Белова на волну великодушия. Он даже решил, что не станет, по крайней мере, сегодня, бить морду командиру экипажа. Хотя сейчас он уже не сомневался в том, что вся история с якобы неисправным двигателем была придумана этими ушлым капитаном. Во-первых, из страха перед бураном, а во– вторых, из желания повидаться со своей местной зазнобой. Может быть, причины шли в обратной последовательности, но факт оставался фактом: у Белова украли трое суток, причем в тот самый момент, когда каждый час был на вес золота.

Калитку откапывали сообща. Судя по нетронутой целине, из дома никто не выходил, и буран заточил Ващенко за компанию с возлюбленной в более комфортных условиях, чем всю остальную компанию. Дверь, ведущая в дом, по неписаным северным правилам, была незапертой. В холодной прихожей Витек с размаху споткнулся о пустую пятилитровую канистру, которая при ближайшем рассмотрении была увеличенной копией той емкости, которую изъяли у Кащенко..

Саша с Лайзой внутрь не пошли и остались на крыльце подышать хрустящим чистым воздухом, что первым в этих краях предвещает весну. Саша с удовольствием зачерпнул в рукавицы пригоршню снега и растер лицо. В этот момент из дома раздался нечеловеческий вопль. Орал Витек.

Командир экипажа Ващенко был обнаружен пришедшими не просто пьяным. Он был пьян настолько, что это казалось несовместимым с самой жизнью, а не то что с полетами куда бы и на чем бы то ни было.

XII

Старенький «Буран», из первого поколения снегоходов, который отыскался в сарае у перепуганной зазнобы скандально пьяного командира экипажа, был не самым подходящим средством передвижения. Но это было все же лучше, чем ничего. Времени, чтобы ждать, когда капитан придет в чувство или когда в Скалистый мыс залетит подходящий борт, у Белова не было.

Витька решено было оставить при экипаже. Он поклялся, что завтра же утром МИ-6 вместе с экипажем, живым или мертвым, но способным управлять вертолетом, будет в поселке Усть-Хрючи. Белову же вместе с Лайзой предстояло на снегоходе преодолеть чуть меньше ста километров по льду Обской Губы: это был самый короткий путь.

У меня есть права на вождение мотоцикла, – заявила Лайза Донахью, забрасывая стройную ножку через водительское сидение.

– Не смеши народ, – мрачно ответил ей Белов. – Я сам поведу «Буран». К тому же тебе нужно одеться по-нормальному.

– Но я одета тепло!

– Не спорь со взрослыми. Я видел твои колготки, когда они сушились над печкой. Отморозишь коленки, и они останутся навеки синими. Тебя не, поймут в Америке. Сгоришь еще со стыда на руляжах Флориды… Ступай в дом, Витек даст тебе ватные штаны.

Существо, которое явилось взорам присутствующих десятью минутами позже, уже не вызывало ассоциации ни со Швейцарскими Альпами, ни с пикником возле таун-хауза, а напоминало гигантский кочан капусты. Лайза с трудом переставляла нош, обутые в валенки и задрапированные ватными чехлами брюк. Венчал композицию огромный бушлат той же веселенькой коричнево-зеленой расцветки, что и штаны. Саша с удовлетворением оглядел девушку, затем взял из рук хозяйки дома пуховый платок и лично замотал в него Лайзину голову.

– Вот теперь можно ехать.

Спустя несколько месяцев, в камере следственного изолятора он будет вспоминать это путешествие на снегоходе как мгновение острого, пронзительного счастья. Несмотря на то, что длилась эта поездка около семи часов. Солнечный свет, многократно усиленный снежной белизной, порождал перед глазами огненные круги. Бесконечная белая пустыня не давала возможности зацепиться взглядом ни за единую вещь. Только горизонт, будто очерченный по кругу циркулем, и полусфера неба над головой. Лайза Донахью, обнявшая водителя сзади, казалось, была невесомой, и всю тяжесть пассажира составляла ее ватная экипировка…