Текст книги "Паноптикум 1 (СИ)"

Автор книги: Александр Кох

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Глава 31

Проснувшись, я посмотрел на местное светило и понял, что проспал почти до обеда.. Сарин поднялась на рассвете. Всем своим видом показывая, что полностью выспалась, девочка скорчила грозную мину, чем только развеселила меня, а затем жестом потребовала, чтобы я ложился спать. И так как мне не удавалось нормально отдохнуть уже больше двух суток, я с радостью воспользовался предоставившейся возможностью, при этом попросив Сарин будить меня при любой опасности.

Ещё ночью, сидя у костра, я твёрдо решил, что помогу этой девочке. Не знаю, что там за монстр меня ждёт, но я должен попробовать. Решимость этого ребёнка меня впечатлила. Одна, ведомая лишь надеждой, она отправилась в опасное путешествие в поисках незнакомца из сна. И всё для того, чтобы обезопасить своих родных, жителей своего поселения. Она рискнула и получила надежду. Кто я такой, чтобы лишать её этой надежды? Уйду сейчас и уверен, в будущем не прощу себе такого поступка.

После позднего завтрака я попросил Сарин показать мне дорогу к монстру, жестами объяснив, что со мной она не пойдёт и должна вернуться домой, в поселение. Девчонка обиженно замахала руками, но в итоге всё-таки согласилась. Мы взобрались на один из холмов, и с его высоты я увидел, как дальше лес становится более редким. А ещё моему взору открылась широкая тропа, которая, петляя между деревьями, уходила куда-то вдаль.

В своими рисунках девочка изобразила лесную дорогу и человечка, идущего по ней. Если я всё правильно понял, то идти предстояло весь день, пока тропа не выведет меня к нужному месту. Мне так и не удалось понять, каким оно должно быть, но вроде как пройти мимо него я не должен. Где-то там и обитает божок одного из местных племён. Монстр, с которым мне предстоит разобраться.

Достав из рюкзака пару пакетов с кашей и пять сладких батончиков, я вручил их Сарин. Девчонка продолжала смотреть на меня щенячьими глазами, в надежде, что я передумаю и возьму её с собой. Однако рисковать жизнь ребёнка в мои планы точно не входило. Жестом показав, что ей пора, я подошел к рюкзаку и стал надевать его не плечи. Сарин налетела, словно вихрь. Она вцепилась в меня своими маленькими ручками и крепко прижалась к груди. Я провёл ладонью по спутанным волосам малышки и понял, что согласившись решить проблему с монстром, помог не только девочке с её соплеменниками, но и себе. Иногда нужен совсем небольшой толчок для осознания простой истины. Как бы не изменило меня испытание, я по-прежнему остаюсь человеком.

Взобравшись на холм, я обернулся и ещё какое-то время наблюдал, как фигура Сарин, мелькая между деревьями, удаляется в сторону своей деревни. Вскоре она скрылась полностью. Вероятно, больше мы с ней не увидимся. Я закинул рюкзак на плечо, взял в руки меч и отправился на поиски местного монстра.

Чем дальше я продвигался, тем быстрее менялась местность. Расстояние между деревьями увеличивалось, и в какой-то момент лес стал похож на заброшенный парк. А ещё значительно снизилась влажность. Настолько, что пейзаж вокруг начал напоминать скорее осень в средней полосе, чем тропические джунгли, которые я наблюдал всего в нескольких десятках километров от этого места. Трава пожелтела, да и высохшие деревья начали попадаться всё чаще. Такой контраст не мог не обратить на себя внимания. Слишком уж разительные изменения для столь небольшого расстояния. Не удивлюсь, узнав, что и эта планета не обошлась без своей катастрофы.

К тому времени, когда я решил устроить привал, окружающий лес окончательно превратился в сухостой. Ничего в этом месте не напоминало о том, что всего в полудне пути отсюда начинаются густые влажные джунгли. Впрочем, долго размышлять на тему таких разительных изменений природы мне не хотелось. Перекусив, я решил проверить свою теорию. Активировал Шепот и начал отсчет. Когда счет дошел до тысячи пятисот, способность выключилась, а я рухнул на землю. От ощущения внутренней пустоты потемнело в глазах, и мне едва удалось удержаться в сознании.

Двадцать пять минут. Именно столько я смог держать Шепот активным и после этого остался без сил. Значит, в реальности его не стоит использовать дольше двадцати. На самом деле даже немного меньше. Ведь неприятные ощущения появляются минут за десять до полного истощения. Казалось бы, двадцать минут – этого более чем достаточно для любого боя. А с учетом того, что в бою Шепот не обязательно всё время держать активным, то и беспокоиться не о чем. Но всё равно неприятно осознавать, что главная боевая способность имеет ограничения.

Я продолжил путь по высохшему лесу. Спустя пару часов деревья исчезли полностью. Дальше дорога проходила по степи, покрытой пожелтевшей травой. А когда солнце приблизилось к горизонту, растительность исчезла полностью, и потрескавшаяся земля стала напоминать пустыню или скорее высохшее дно некогда огромного водоёма. В закатном зареве я увидел вдали возвышающиеся над землёй столбы. Кажется, нечто похожее рисовала Сарин. А это означает, что монстр может обитать где-то рядом. И так как никакого желания искать, и уж тем более найти его ночью у меня не возникло, я решил остановиться на ночлег.

Утром, после лёгкого перекуса, я добрался до замеченных вечером столбов. При ближайшем рассмотрении оказалось, что столбы эти представляют собой осыпавшиеся колонны некогда огромного здания. Их диаметр составлял не менее двух метров, а высота даже сейчас с обломанными верхушками, просто поражала. Наверное, когда-то исполинские колонны подпирали свод высотой в сотню метров.Теперь же большая часть здания обрушилась и превратилась в песок. И только древние колонны, сделанные из крепкого камня, напоминали о былом величии этого места.

Немного дальше на земле я видел остатки древних строений, но в большинстве своём всё, что здесь было раньше, теперь превратилось в пыль. Лишь редкие уцелевшие камни, расписанные причудливыми символами и наполовину засыпанные песком, могли бы завлечь в это место отчаянных кладоискателей. Немного растерянно я осматривал древние руины, пытаясь понять, где же находится тот самый монстр. Мне никак не удавалось найти хотя бы каких-то следов. И только когда остатки древних строений остались у меня за спиной, моему взору открылся вид на огромный провал в земле.

Я подошел к самому краю и застыл, пораженный открывшимся видом. Огромный амфитеатр диаметром не меньше двухсот метров полностью ушел под землю настолько, что его верхний ряд оказался на метр ниже уровня окружающей пустыни. При этом он каким-то непостижимым образом остался практически цел. Немного приглядевшись, я понял, что сооружение не имеет отношения к оставленным позади руинам и сделано из совершенно иного материала. Белый камень с красными прожилками напоминал мрамор и выглядел таким же чуждым в этом месте, как чёрная гора, к которой я стремился попасть. Если сложить все имеющиеся у меня части мозаики, то напрашивается удивительный вывод. В этот мир каким-то образом смогли попасть части другого.

Тварь, лежащую в центре арены амфитеатра, я увидел сразу, как только посмотрел вниз. Монстр спал, и это дало мне возможность внимательно изучить его. Спускаясь по высоким ступеням, я обратил внимание на десятки разбросанных по краям арены костей. Без всяких сомнений, среди этих костей были и человеческие. Я сумел разглядеть как минимум несколько черепов. Мне удалось спуститься, не потревожив спящего монстра. Оказавшись внизу, на самом краю арены, я активировал Сканер и с его помощью взглянул на чудовище, лежащее в сотне шагов.

Танум (ур.40)

Пожиратель плоти. Узник Кастора.

Впечатляющий уровень. До этого максимальный, с которым я сталкивался, был ниже на пятнадцать единиц. Сама тварь, возможно, когда-то напоминала человека. По крайней мере, об этом говорило общее строение её тела. Но даже если это и так, то от человека у лежащего передо мной монстра осталось совсем немного. Трёхметровый гигант с уродливо деформированными конечностями, покрытыми множеством язв. Его обтянутое жгутами мускулов тело напоминало творение хаоса, вывернувшего все части наизнанку и собравшего их в случайном порядке. Костяные наросты на задней стороне вытянутого черепа надёжно закрывали шею, а деформированная челюсть с торчащими наружу клыками выглядела грозным оружием.

Я не мог не воспользоваться шансом. Уродец спит, и это прекрасный момент для того, чтобы прикончить его. К сожалению, мои расчёты дали сбой практически сразу. Стоило мне сделать всего несколько шагов в сторону Танума, он зашевелился, а уже через секунду, вытянувшись во весь рост, смотрел на меня наливающимися кровью глазами. Мощный удар кулака сотряс арену так сильно, что я с трудом удержался на ногах. Безумный крик разнёсся по амфитеатру, и гигант двинулся мне навстречу.

Понимая, что попадать под удар противника категорически противопоказано, я постарался держать дистанцию в надежде подловить его на противоходе. Монстр, яростно рыча, совершил бросок в мою сторону. Я удачно увернулся и оказался у него в боку. Удар меча рассёк мышцы спины, а мне удалось отскочить, уходя от очередного выпада. Танум в бешенстве поднял руки вверх, сложил их вместе и нанёс сокрушительный удар по полу арены. Камень под его кулаками превратился в пыль, трещины тонкими змейками разбежались по кругу, а меня смело ударной волной и отбросило метров на двадцать.

Я вскочил на ноги и, потряхивая головой, попытался вернуть ориентацию. Противник угрожающе заревел, а затем бросился в мою сторону. Приняв стойку для удара, я сделал замах и когда монстр приблизился, совершил кувырок, сбивая его с ног. Резкая боль в спине не помешала мне подняться и посмотреть назад. Там распластавшийся на арене противник так же начал вставать. Не давая ему опомниться, я мгновенно оказался рядом. Пришлось буквально вбить лезвие меча в его спину, пронзая тело насквозь. Меня снесло на несколько метров после удара локтем. Меч остался торчать из спины врага. Я перехватил нож правой рукой и попытался активировать Шепот на него. Это сработало. Нож покрылся фиолетовым пламенем. Я резко сорвался с места, подбежал к пошатывающемуся противнику и, оттолкнувшись что есть мочи от пола арены, взлетел над ней на добрые пять метров. Удивительно, но безумная затея выгорела. Приземлившись ровно на Танума, я с лёгкостью прошил его черепушку, вонзив в неё нож по самую рукоять.

Лёжа на спине посреди арены, я наслаждался спокойствием после трудного боя. Я смог. Этот бой оказался не таким, как все остальные. Те, через которые мне пришлось пройти за последние недели. Бой не ради боя. Не по воле загадочного кукловода. Эта победа была добыта для конкретного человека. Для смелой девчушки, поверившей в чудо и рискнувшей отыскать его.

Глава 32

Когда я взглянул на тушу монстра, то понял, что его аура не угасла полностью. Свечение в районе груди отличалось своей интенсивностью, а значит, искать нужно именно там. Как бы мне не хотелось немного передохнуть, но для начала стоит завершить дело до конца. Поднявшись с тёплого песка, я подошел к телу Танума, достал нож и приступил к не самому приятному занятию.

Закон преобразования.

Мне уже приходилось держать в руках похожую шестиугольную звёздочку. Что с ней следует делать, я так же знал. У меня было достаточно времени, чтобы всё хорошенько обдумать и решить, какой именно предмет мне хотелось бы изменить. И нужно сказать, выбор оказался весьма простым. Он, естественно, пал на костюм. Вот только сработает ли Закон преобразования на каждый из его предметов, или придётся довольствоваться улучшением лишь одного, я не имел ни малейшего понятия.

Впрочем, переживать по этому поводу у меня не было никакого желания. Да и времени не было. Свечение звёздочки начало потихоньку угасать. Поэтому, раздевшись до трусов, я разложил все предметы костюма рядом на пол арены и, сжав кулак, раздавил Закон, стараясь, чтобы немного жидкости попало на каждую из его частей.

Пока сок, выдавленный из Закона, растекался по ткани, я зажмурился, стараясь как можно чётче представить изменения, которые хотел бы получить от данной процедуры. А дальше всё прошло в точности так, как это происходило с рюкзаком некоторое время назад. Жидкость засветилась и начала медленно впитываться в материал костюма. Одновременно с этим отверстия на плече куртки, оставленные кошкой в первый день моего пребывания в этом мире, стали затягиваться. Спустя пару секунд всё закончилось. Я посмотрел на куртку и активировал Сканер.

Диверсионный комплект РК-4 (куртка).

увеличение прочности в 2 раза.

очистка.

восстановление.

хамелеон.

Всё ещё не веря своим глазам, я отложил куртку и перевёл взгляд на обувь.

Диверсионный комплект РК-4 (ботинки).

увеличение прочности в 2 раза.

очистка.

восстановление.

хамелеон.

Всё вышло даже лучше, чем я представлял. Мне хотелось, чтобы у костюма появились функции очистки и восстановления. О прочности я как-то не задумывался. Её ведь и так хватало в большинстве случаев. Интересно, смогла бы та кошка прокусить мне плечо сейчас. Даже если смогла бы, то не думаю, что ей удалось бы сделать это так же легко. А ещё хорошо, что помимо прочности появился хамелеон. Прямо как у рюкзака.

Я по очереди коснулся каждого из предметов костюма, мысленно представляя знакомую одежду. Через минуту передо мной лежали синие джинсы, чёрные кожаные ботинки, кожаная же куртка коричневого цвета и такие же перчатки и пояс. Вещи сменили не только цвет, но и фактуру ткани. Материал перестал напоминать мягкий пластик и действительно стал походить на кожу и хлопок. Правда, сама форма осталась прежней. Выступающие защитные уплотнения никуда не делись. Однако смотрелись они весьма гармонично и особо не выделялись. Ну и необычный покрой не изменился. Вблизи бесшовный костюм выглядел немного странно. Но это если всматриваться, а издали вполне можно сойти за обычного горожанина. Впрочем, все эти мелочи не так важны. Для меня смена цвета полезна скорее как элемент маскировки. Поэтому, снова дотронувшись до каждого предмета одежды, я изменил фасон на охотничий камуфляж. Всё же какое-то время мне предстоит провести в лесу.

Облачившись в свой новый старый костюм, я собирался выдвигаться в обратный путь, когда в очередной раз сработало шестое чувство. На этот раз оно учуяло не опасность, а скорее внимание. Я перевёл взгляд наверх, к краю провала. Наглая мордашка, наблюдавшая за мной, попыталась спрятаться, но было уже поздно.

– Вот ведь маленькая засранка. – Пробурчал я. Стоило ожидать такого исхода, учитывая, какими глазами она смотрела на меня, когда мы расставались.

– Сарин, я тебя видел! Жди там! – Эхом отразившись от каменных стен, мои слова разнеслись по амфитеатру.

Взобравшись по ступеням наверх, я застал маленькую бестию сидящей неподалёку на песке. Услышав шаги, она повернула голову, вскочила на ноги и бросилась мне на шею. Прощебетав что-то на своём языке, девочка вдруг разрыдалась. Пришлось подхватить её на руки и прижать к себе. Когда Сарин успокоилась, я указал рукой на колонны, намекая, что пора уходить из этого места. Девчонка подошла к провалу, ещё раз взглянула на мёртвого монстра и, развернувшись, направилась в сторону леса. Я подхватил рюкзак и бодро зашагал за ней.

К окруженной холмами поляне, на которой совсем недавно мне пришлось сражаться с тремя десятками воинов, мы подошли к вечеру. Тела, оставленные здесь, представляли собой настолько неприятное зрелище, что я рефлекторно приложил ладонь к глазам Сарин, обнял её и увёл подальше от места битвы. Похоже, до трупов добрались падальщики. Они источали ужасный запах, а выглядели так, словно их пропустили через огромную мясорубку. Пришлось уходить глубже в лес в поисках нового места для ночевки.

Место нашлось достаточно быстро. Пока я рубил ветки и разжигал костёр, Сарин игралась с подаренной ей зажигалкой. Не зря ведь я захватил с собой целую упаковку. За ужином я задумался над тем, как поступить с двумя ОР, появившимися у меня после победы над Танумом со взятием двадцать пятого уровня. Захотелось проверить одну теорию. А именно понять, существует ли зависимость между характеристикой Дух и временем, в течении которого я могу использовать Шепот. Мне почему-то казалось, что именно эта характеристика отвечает за чёрные частицы и их использование. Поэтому после ужина одно очко развития ушло в Дух.

Утром я повысил Дух ещё на единицу и начал собираться к выходу. Мне захотелось проводить Сарин до её поселения. Во избежание, так сказать. Насколько я смог понять, глядя на рисунки своей неожиданной спутницы, деревня её племени расположилась немного правее чёрной горы. А значит, придётся сделать небольшой крюк, что, в принципе, не критично.

Путь до поселения занял целый день. Мы вышли из леса, когда до захода солнца оставалось несколько часов. Небольшой посёлок я заметил издали. Он находился приблизительно в километре от тщательно очищенной кромки леса. Местные обитатели жили в небольших деревянных хижинах. Всего я насчитал немногим более тридцати построек, практически одинаковых, кроме одной. В центре поселения расположился добротный дом из брёвен, превосходящий своими размерами остальные строения раза в три. Не удивлюсь, если окажется, что это хижина местного вождя.

Когда до деревни аборигенов оставалось меньше трёхсот метров, я заметил, как в ней началось суетливое движение. Спустя минуту навстречу нам вышли несколько мужчин, вооруженных копьями. Моя рука потянулась к закреплённому на рюкзаке мечу, но Сарин накрыла её своей ладошкой, намекая, что меч мне не понадобится. Затем девчонка упорхнула вперёд и первой добралась до встречающей нас делегации.

Подбежав к мужчинам, Сарин с ходу начала им что-то рассказывать, при этом смешно размахивая своими маленькими ручонками. Я остановился в нескольких метрах и принялся наблюдать за происходящим. По мере повествование эмоции на лицах слушателей сменились несколько раз. Из злобы и раздраженности они переросли в недоверие, а затем и удивление. Когда же Сарин достала из небольшого мешочка три десятка медальонов, снятых ей с убитых мной воинов, округу заполнили крики радости.

Тем временем из поселения вышла женщина. По мере приближения она двигалась всё быстрее и вскоре перешла на бег. Ворвавшись в толпу мужчин, окруживших Сарин, женщина опустилась рядом с девочкой на колени и крепко обняла её. На моём лице появилась улыбка. Разные миры, разные цивилизации, а чувства людей одинаковые.

Когда эмоции немного улеглись, мужчины, наконец, обратили внимание на меня. Они выстроились напротив, а затем вдруг абсолютно синхронно прижали ладони к глазам и, покачивая головами, принялись лепетать нечто непонятное на своём языке. Когда это странное представление закончилось, один из мужчин жестом показал мне, чтобы я прошел с ними в селение. В посёлке нас встретили множеством любопытных взглядов. Стайка детворы налетела на Сарин, утянув её за собой, а меня подвели к большому бревенчатому дому и жестами пригласили войти.

Глава 33

На рассвете я покинул поселение. Мой путь по-прежнему лежал в сторону чёрной горы. До неё оставалось немногим более двадцати километров, поэтому уже к обеду я рассчитывал оказаться у подножья. А с учетом того, что идти предстояло не через лес, а по предгорью, дорога обещала стать лёгкой прогулкой. Вечером, после того, как местные жители накормили меня на удивление вкусным ужином, нам со старшими мужчинами поселения удалось пообщаться. Впрочем, нормальным общением все эти неуклюжие жесты и каракули, нарисованные на песке, назвать сложно. Но, несмотря на сложности коммуникации, мне удалось узнать, что гора, к которой я направляюсь, является для племени чем-то вроде запретного места. Местные стараются держаться от неё подальше. Когда-то давно находились смельчаки, отваживавшиеся взобраться на её вершину. Вот только что они там увидели, никто не знает, ведь обратно ни один из них так и не вернулся.

К сожалению, незнание языка помешало выведать побольше информации на эту тему. Хотя я и без того практически не сомневался, что поднявшись на гору, увижу очередной кристалл. А сама гора, вне всяких сомнений, является частью испытания. Это достаточно сложно объяснить, но моя интуиция работала в этом плане всё лучше. Каждый раз, перемещаясь в новый мир, я чувствовал примерное направление и расстояние до кристалла. И с каждым новым миром моё шестое чувство, словно развиваясь вместе со мной, работало всё лучше.

По дороге к горе я думал о жителях этого мира. Местные в плане физического развития довольно сильно отличаются от людей в лучшую сторону. По крайней мере, те воины, с которыми мне пришлось столкнуться. В скорости и реакции они совсем немного уступали мне теперешнему. А вот меня прошлого, ещё всего два месяца назад любой из них разделал бы под орех, даже не напрягшись. Получается, что чисто теоретически подготовленный воин, отправившись к горе, мог бы справиться с защитником кристалла. И если ни один из них никогда не возвращался, означает ли это, что кристалл может перемещать и обычных людей, не имеющих в своей голове интерфейса.

Если развивать эту тему дальше, то встаёт вопрос. А жив ли страж? Есть вероятность, что один из ушедших к чёрной горе воинов смог победить его и переместиться с помощью кристалла. А затем каждый, кто приходил туда позже, не встретив никакого сопротивления, просто дотрагивался до красивого предмета и так же перемещался. Правда, имеется и другой вариант. Сканер уже несколько раз показывал мне, что защитники кристаллов являются некими провинившимися и были отправлены из разных мест на его защиту в качестве наказания. Поэтому вполне возможно, что когда погибает один страж, на его место через какое-то время прибывает следующий.

Что даёт мне вся эта информация? Сама по себе ничего. Но так, собирая знания по крупицам, вероятно, в какой-то момент я смогу сложить их в общую картину и приблизиться к пониманию происходящего. Возможно, если мне удастся вернуться домой, мои цели изменятся, но на данный момент они остаются прежними. Нужно понять, кто и зачем устроил всё то, что со мной происходит. Да, и не только со мной. В этом я практически уверен.

К чёрной горе я добрался к полудню, как и рассчитывал. Пейзаж у её подножья резко менялся. Трава, покрывающая всё предгорье, уступила место чёрному песку. Граница между ними шла ровной полосой, ещё раз доказывая, что передо мной находится абсолютно чужеродный для этого места объект. О том, каким образом он мог попасть сюда, я даже рассуждать не хотел. Слишком уж невероятные теории возникали в моей голове при виде такого несоответствия.

Глядя на покрытую снегом вершину, я прикинул, что до неё не меньше шести километров. Снизу склон выглядел не особо крутым и вполне проходимым. Сложности могут возникнуть разве что ближе к вершине, когда начнётся участок, покрытый снегом. Не уверен, что удастся без проблем преодолеть его, не имея специальной экипировки, но и выбора то особого нет. Магазина с альпинистским снаряжением по дороге сюда я не заметил.

Начинать подъём, когда солнце уже перевалило зенит, показалось мне достаточно глупой затеей. Поэтому я прогулялся до края леса, начинающегося в километре от подножья горы, и, сняв ботинки и куртку, устроился в тени деревьев. Чтобы скоротать время до вечера, я занялся медитацией, пытаясь понять, что из себя представляют чёрные частицы. Закончив с этим, мне пришла в голову очередная идея. Почему бы не провести ещё один тест на время действия Шепота. Этим я и занялся. Вскоре стало понятно, что мои предположения оказались верны. После увеличения характеристики Дух на две единицы, время работы активированной способности увеличилось приблизительно на две минуты. Казалось бы, почти полчаса, чего вполне достаточно. Среднее время боя с встречавшимися мне противниками не превышало и пары минут. Вот только пока неизвестно, имеет ли влияние величина характеристики на пробивную силу способности. Уже пару раз я встречал существ, способных создавать некий магический щит, и пока непонятно, получится ли у меня пробивать такие щиты Шепотом, если соперники станут сильнее.

Ночь выдалась спокойной. Похоже, местное зверьё не особо любит выбираться из глубины леса в предгорья. Утром я спокойно позавтракал, собрал все вещи в рюкзак и отправился покорять гору.

Поначалу подъём не представлял для меня никакой сложности. Состоящая из чёрного, словно уголь, камня гора казалась каким-то искусственным сооружением. Абсолютно ровный склон, равномерно покрытый выщербленными камешками и крупным песком, похожим на мелкие кристаллы соли, только чёрного цвета.

А вот когда я поднялся до той высоты, где склон оказался покрыт снегом, начались проблемы. Хотя поначалу, хруст под ботинками даже немного поднял настроение. Всё-таки передвигаться по местности, где вокруг лишь чёрные камни, чёрный же песок, и нет даже намёка на какую-нибудь растительность, не самое приятное занятие. Но вскоре склон начал становиться круче, и подниматься стало сложнее. В какой-то момент я даже достал топорик из рюкзака и попытался использовать его в качестве ледоруба.

Последние пару сотен метров дались особенно тяжело. Склон стал настолько крутым, что помимо топора мне пришлось использовать ещё и меч. Поочерёдно вгоняя их в снег, я медленно продвигался к вершине. Скорость подъёма существенно снизилась, и к тому времени, как я достиг своей цели, полдень остался далеко позади, а светило уверенно клонилось к закату.

Когда, немного отдышавшись, я поднялся на ноги, моему взгляду открылась удивительная картина. Огромный круглый кратер давно угасшего вулкана выглядел величественно. Он оказался неглубоким и плавно уходил вниз, углубляясь от края горы к центру всего на десяток метров. Зато его ширина по настоящему впечатляла. Кратер диаметром в несколько километров оказался полностью покрыт снегом. В самом его центре я заметил движение. Похоже, охранник кристалла всё же на месте.

Чтобы лучше рассмотреть своего противника, пришлось подойти поближе. Тело существа размером с огромного быка было заковано в металлические доспехи. Они покрывали его полностью, включая конечности. Исключением стала уродливая морда, напоминающая одновременно змеиную и собачью. Хотя нет, собачью напоминала лишь вытянутая пасть. Остальная же её часть, с низким широким лбом и смещёнными в стороны глазами, была похожа скорее на голову жабы.

В руках монстр держал меч размером с меня. Под удар такого лучше не попадать. Не спасут ни улучшенный костюм, ни регенерация. Я снял рюкзак, бросил его на снег, перехватил меч и активировал Сканер и Шепот.

Осторон (ур. 30)

Рывок. Попытка уничтожения... Наказание... Защита кристалла.

Очередной наказанный. Хотелось бы мне знать, кто и за что наказывает всех этих существ. Я приблизился к монстру не три десятка метров, когда он, наконец, заметил меня. Проблемы с наблюдательностью у большинства встреченных врагов казались мне довольно странными. Это может говорить о том, что они скорее являются марионетками, послушными зомби, чем существами, наделёнными собственным разумом. Вот только обдумывать данную теорию лучше в более спокойной обстановке. Я поднял меч и резко ускорился.

Уже приближаясь к противнику, заметил, как аура резко вспыхнула и исчезла. Я успел увернуться лишь потому, что по привычке ушел с линии атаки, когда аура врага повела себя непонятно. Осторон за мгновенье преодолел разделяющие нас три десятка шагов и опустил свой монструозный меч ровно на оставленные мной следы на снегу. Противник потерял меня из виду в поднявшемся после удара снежном вихре. Пользуясь этим я оказался у него за спиной. Удар меча пришелся в поясное сочленение доспеха.

Металл выдержал, заставляя меня широко распахнуть глаза от удивления. Противник даже не пошатнулся. Резко развернувшись, он попытался разделить меня на две половинки, рубя широким взмахом на сто восемьдесят градусов. Повезло, что я вовремя заметил атаку. Всего за мгновенье до удара мне удалось оттолкнуться от поверхности. Взмыв на два метра, я занёс свой меч и, приземляясь, резко ударил по рукам монстра. На этот раз мой клинок сумел пробить доспех на несколько сантиметров. Снег под рукой Остарона окрасился в красный цвет. Тем временем я успел провести очередную атаку. Удар меча пришелся по закованному в латы корпусу.

Металл снова выдержал. Противник, издав громкий вопль, попытался попасть по мне своей огромной железякой, но я успел разорвать дистанцию. Перехватив меч в левую руку, правой взял нож и повторно активировал Шепот. Взгляд монстра наполнился яростью. Свечение его ауры вновь начало набирать интенсивность. Я занёс руку с ножом и приготовился. Лезвие устремилось вперёд ровно в тот момент, когда вспыхнувшая аура исчезла. Остарон сорвался с места и стал стремительно приближаться. Он выпал из рывка в пяти шагах от меня с кинжалом, торчащим из черепа ровно над переносицей и замертво рухнул в снег.

Этот бой принёс мне очередной уровень, а так же подтверждение недавних опасений. Оказывается, Шепоту можно противопоставить не только магические щиты. Ему может сопротивляться и обычный металл. Хотя, нужно признать, металл, скорее всего, не совсем обычный. Я подошел к павшему противнику и осмотрел его оружие и доспехи. Материал, из которого они были сделаны, блестел на солнце, переливаясь розоватым цветом. Когда я попытался пробить его мечом, активировав при этом Шепотом, то сделать это удалось лишь с третьей попытки. При этом лезвие, пробив доспех на груди и войдя внутрь всего на пару сантиметров, застряло, не желая проходить глубже. Закончив с изучением свойств доспеха и возможностей Шепота, я подошел к кристаллу, на этот раз синего цвета, и, приложив руку, в очередной раз увидел знакомые строки.