Текст книги "Король-Предатель (СИ)"

Автор книги: Александр Карпов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

   Этот зимний лес поражал своей красотой и какой-то умиротворенной атмосферой. Здесь все дышало спокойствием и дремой. Покрытые снегом разлапистые ели и стройные сосны спали в ожидании весеннего солнца. Белки и другая мелкая живность сидела в норках, подъедая сделанные за лето запасы. Олени и кабаны в поисках пищи вынуждены были кочевать все дальше и дальше. Вслед за ними двигались волки. А вот хозяева лесов – медведи как будто подражая древесным великанам, залегли в спячку, медленно тратя накопленный за сытое время жир. Так что большой грузный медведь вдруг вставший на задние лапы казался совершенно лишним в этом лису. Но приглядевшись получше, можно было понять, что этот зверь был вовсе не обычным. К прямохождению стоило бы добавить копье с каменным наконечником, что косолапый держал в передних лапах, или все же руках? А еще он носил плащ-накидку, а в его шерсть было вплетено множество амулетов. Все это однозначно указывало на разум этого существа.

   Верховный шаман союза племен фурболгов, а это был именно он, не спеша брел через лес. Несмотря на весьма почтенный и даже громкий статус, этот потомок медведя, вовсе не был дряхл, стар или даже просто умудрен годами жизни. Хотя его народ вообще не знал дряхлости прожитых лет, благословение природы даровало фурболгам отменное здоровье, до самого последнего их дня. Но Сопун, как звали этого представителя народа медведей, был уж слишком молод для своего статуса, и именно это было причиной, по которой он пошел в лес в одиночестве. Не так давно на него свалилось очень непростое бремя ответственности за всех обитающих в округе фурболгов, и несмотря на то, что в целом он справлялся, давалось ему это нелегко.

   Медведь спокойно шел через лес и вскоре вышел к укрывшемуся среди хвойных великанов холму. Невысокий и широкий, покрытый одетыми в снежные одежды молодыми елочками, он, казалось стоял здесь с незапамятных времен. На самом деле этот холм... или вернее курган, насыпали всего пару лет назад, а чтобы покрыть его густой травой и небольшими деревьями, шаманам пришлось камлать^[17] несколько дней. Не то, чтобы вырастить что-либо на чистой земле требовало больших сил от говорящих с духами, просто зелень была лишь внешним атрибутом наложенного на курган благословения.

   – Учитель Большеух... мне вас не хватает. – Проговорил подошедший к месту упокоения своего наставника фурболг. – Только не подумайте, что я не справляюсь, я справляюсь, хотя бывает непросто. Мне бы еще подучиться... да только не у кого.

   Сопун был прилежным учеником и многое узнал от своего учителя, но вот обучение свое не закончил. С простыми вещами, вроде дарования охотничьей удачи или общения с дружелюбными духами, с которыми народ медведя жил бок о бок многие поколения проблем не было. Но что-то более сложное часто оказывалось за пределами сил и знаний молодого шамана. Например недавно неопытный охотник напоролся на гигантского кабана, распоровшего ему живот и переломавшего половину костей. Сопун тогда сделал все что мог, но молодой охотник умер. Не хватило сил у духов, к которым мог обратиться молодой фурболг, а более могущественные не соизволили ответить на призыв неопытного шамана.

   – А так у нас все хорошо. Ни болезни, ни голод нам не угрожают. Пусть я понимаю духов не так как вы, учитель, но это разобрал четко. А тролли, с которыми у нас всегда была вражда, вымерли, может даже что и все. По крайней мере, в их каменном городе за скалами нет никого живого. А вот мертвых много. Но не волнуйтесь учитель, они крепко застряли. Воюют с кем-то под землей, с кем именно, я так и не понял, некоторых духов очень сложно понять. Ну даст Мать-Земля этот неведомый помощник ходячих покойников прибьет, или как минимум ослабит так, что они к нам сунуться побояться. Наши племена ведь так и придерживаются союза.

   После трагической смерти почти всех шаманов фурболгов, народ медведя действительно сохранил единство. Жизнь в Горах Гризли всегда была непростой, а без сильных говорящих с духами мелкое племя рисковало просто исчезнуть. А так пусть у союза племен остались лишь неопытные заклинатели духов, зато совместными усилиями они могли хоть как-то оградить народ медведя от сверхъестественных бед.

   – Про Пылающих Владык, что повелевают холодными мертвецами я ничего не знаю. Духи, что откликаются на мой призыв не могут ничего рассказать про них. Но вы говорили, что они сами не станут вмешиваться до последнего, так что я думаю и эта беда нас минует. Так что спите спокойно, учитель Большеух. Мне вас, конечно, очень не хватает, но я справляюсь, и племена наши тоже справятся. Что вообще может угрожать народу с таким количеством храбрых и могучих потомков медведя?

* * *

   Меня всегда удивляло как много прочности заключено в такой тонкой и изящной вещи, как паутина. Жаль, что меня сочли недостаточно творческим для касты ткачей.

   Маленькие паучки с прикрепленными к ним канатиками нырнули в едва видимые норки в потолке. Там, двигаясь по узкому лазу с одним единственным поворотом, они попадают в прямоугольную нишу... или даже скорее каменный карман. Тросики, которые тянет каждый из них оказываются перекинуты через блок. Паучки выделяют паутину, не привычную нить а уникальное клеящее вещество, которым славится только эта порода членистоногих. И при помощи этого прочнейшего клея крепят тросики к камню. А потом...

   – Мы готовы. – Раздается из-за спины. – Ждем только твоей команды, Киликс.

   – Хорошо. Начали. – Щелкаю я в ответ.

   Хотя нет, не жаль. Ткачи безусловно важны для Азжол-Неруба. Но именно воины сегодня отражают натиск Врага!

   По этой команде почти два десятка рабочих тянут тросики. Тончайшая паутинка и клейкая масса выдерживают многотонный вес переборки, которую даже лорд-паук не сможет поднять в одиночку. С шелестом сыплющейся на пол каменной пыли, метровая плита медленно отрывается от пола. Еще рывок, и щель становится шире. Закупорившая проход каменная переборка поднимается все выше и выше, и из заблокированного участка слышится хриплый не то вой, не то рык. Рабочие приподнимают переборку еще выше и из под нее стремительно выползают солдаты Врага.

   Нас пятеро, я в центре. Воины слева и справа от меня проводят своими шелковыми мечами широкие горизонтальные удары. Гибкие клинки проходят через накатывающий вал тварей. Эти создания не ведают боли, не знают страха, этих, самых многочисленных бойцов Врага ведет лишь голод и инстинкты. Провидцы до сих пор спорят, и никак не могут согласиться с тем, что очевидно каждому, кто хоть раз побывал в бою с этими тварями. Враг уже мертв. Но кем бы они ни были, нельзя продолжать двигаться с той же скоростью после того, как твои ноги чуть ли не отрублены. Через упавших тварей перебираются новые, но и они вскоре валяться на пол, это нанесли удар крайние в строю товарищи.

   Мы синхронно делаем шаг вперед, воины работают как отлаженный механизм. Двое наносят широкий удар. А двое других заставляют свои шелковые мечи извиваться в непроходимом защитном узоре. И те твари, что смогли прорваться, разваливаются на куски, встретившись с этим узором. А потом защитники и атакующие меняются ролями, а весь наш строй, как единое целое, делает шаг вперед. Моя роль пока минимальна: лишь следить, чтобы отлаженный механизм уничтожения не дал сбой. И... действовать в моменты вроде этого. Этот Враг был не похож на собратьев. Голый скелет высокого клыкастого гуманоида, окруженный бледной синей дымкой. Эта тварь явно опаснее своих собратьев. К тому же странное свечение непонятным образом защищает его от оружия моих товарищей. Я делаю резкое движение руками и мой шелковый меч скручивается кольцами. Клинок резко разгибается – стремительный укол. Сгустившаяся дымка не в силах остановить раскаленное добела жало, нагретое тепловым кристаллом в рукояти оружия. Наколотый на распрямившийся на всю длину Враг пытается сделать шаг и достать меня своими когтями. Волнообразное движение кистью влево-вправо и вверх-вниз. И шелковый меч рубит скелет на куски.

   Жаль, что оружие с тепловыми кристаллами – редкость. Хотя почти всех участвовавших в этой атаке мы добили, а к следующей, вполне возможно, таким оружием обзаведется каждый воин.

   Тем временем отряд размеренно и монотонно двигается вперед. Твари лишившиеся ног, но не утратившие желания убивать, ползут к нам. Чтобы тут же оказаться перерубленными взмахами шелковых мечей, или развалиться на куски, навалившись на смертельную вязь защиты, или оказаться проколотыми моим точным выпадом. Враг кончился уже через полтора десятка шагов, но команды разорвать строй я не отдал и мы продолжили движение. И пускай я был уверен, что больше тварей в заблокированном участке туннеля нет, эти создания чужды такому приему, как засада, но это не повод терять бдительность.

   – Теперь точно все. – Произнес я облегченно, когда наш строй дошел до переборки, перекрывающий коридор с другой стороны. – Молодцы, вы сегодня отлично справились.

   – Только благодаря твоей тактике. Да, Киликс, я слышал, что это построение очень заинтересовало мастера Азрета.

   Сам мастер Азрет, возродивший искусство обращения с шелковым мечом? И ему интересна задумка какого-то обычного неруба-воина??? Но ведь тут нет ничего особенного.

* * *

   По широкому тракту, петляющему среди отрогов поросших хвойными лесами гор двигалась колонна армейского каравана. Здоровенные телеги неспешно тащили пары мощных тяжеловозов. Слева и справа от телег двигалась цепочка пехотинцев, что легко шагали вровень с груженым транспортом. Перед телегами двигался отряд из пяти всадников, а оружие его главы – гигантский молот на длинном древке позволял узнать в предводителе паладина ордена Серебряной Длани. Все люди, а других рас в последнее время в войсках Альянса встретить было сложно, в составе каравана были одоспешены, и даже возницы щеголяли натянутой кольчугой. И не смотря на самый разгар лета и жаркое солнце, висящее в безоблачных небесах, никто не подумал даже шлем снять. Места здесь были опасные, и даже солдатам победившего Альянса... вернее опасней всего здесь было именно солдатам Альянса.

   Да и груз в караване был крайне важный. Его ценность буквально определяла вопрос жизни и смерти. Продовольствие. После окончания Второй Войны^[18] центральные области Восточных Королевств оказались разорены, еще немного и, несмотря на все усилия магов Даларана, там разразился бы голод. Пришлось Лордерону, как главному государству Альянса спасать своего южного соседа. И делать это он оказался вынужден практически в одиночку, Гилнеас и эльфийский Кель'Талас вышли из Альянса, а оставшиеся и так были обескровлены войной. Вот только далеко не только люди нуждались в этом продовольствии. А здесь на границы бывшего Альтерака, человеческого королевства, разрешенного силами Альянса за содействие Орде, риск нападения возрастал на порядок. Ведь в покинутой собственными жителями горной стране хозяйничали банды орков и огров.

   Как будто в подтверждение этому из казалось бы пустого леса вылетели десятки копий. Тяжелые метательные снаряды, запущенные с нечеловеческой силой даже если не могли пробить доспехи, как минимум сбивали солдата с ног.

   – Тревога! Орки!!! – Разнесся над караваном зычный голос рыцаря Серебряной Длани. Окутавшее мощную фигуру паладина золотое мерцание позволило ему, в отличие от других всадников, не свалиться с лошади, несмотря на попадание сразу пяти копий. Казалось метательные снаряды вообще не в силах навредить воину света.

   – Лок'тар огар!^[19] – Ревела взявшиеся из ниоткуда лавина орков. Их было в полтора раза больше, чем сопровождающих караван, они были сильнее среднестатистического человека, а внезапный бросок копий перед атакой смешал порядки солдат Альянса.

   – Держать стро...

   Паладин попытался хоть как-то организовать своих подчиненных, но был вынужден блокировать древком молота секиру набросившегося на него орка. Дикарь был силен как демон, и рыцаря едва не выбросило из седла. Но не успел всадник сделать хоть что-то, как тут же стал пехотинцем, потому что второй удар здоровенного двуручного топора пришелся на шею боевого коня. И пусть доспехи скакуна не дали его обезглавить, но переломавший шею топор мгновенно убил животное, а его наезднику пришлось буквально выпрыгивать из стремян, чтобы не оказаться придавленным своим же транспортом. У тут же вновь он был вынужден блокировать страшный удар орка.

   – Свет, дай мне сил.

   Окутавшее паладина золотистое сияние позволило не только устоять на ногах, но и полноценно блокировать удар противника. Человек и орк скрестили оружие и каждый из них давали на врага, надеясь опрокинуть и завершить схватку одним ударом. Морда зеленокожего воина оказалась буквально вплотную к лицу человека. Выступающие клыки, длинные нечесанные черные сальные волосы, кольцо в носу, как у быка, но самое жуткое – светящиеся багряным светом глаза.

   – Демоново отродье.

   – ГРА-А-А-А-А-А-А!!! – Как будто в подтверждение этих слов, орк закричал, и в его крике было столько первобытной необузданной ярости и кровожадности, что даже ветеран Второй Войны и рыцарь Серебряной Длани на миг потерял концентрацию...

   А в следующее мгновение паладин, так и не понявший, как он оказался лежащим на земле, увидел, как к его лицу несется все увеличивающийся топор зеленокожего врага. Вспышка! И все мироздание заволакивает теплый золотистый свет. Он успокаивает, убаюкивает, дарит уставшей душе покой... вечный покой.

* * *

   – Гром, ты только глянь, тут наконец-то мясо, а то я уже начал подозревать, что человечки только травку щиплют! – Прокричал орк, что копался в опрокинутой телеге.

   – Ну наконец-то, – расплылся в жутком оскале старательно оттирающий от своего топора мозги незадачливого паладина предводитель орков. – А то, что не ограбим, то либо зерно, либо брюква. А от нее только воздух портишь, и опять жрать охота!

   – И не говори, вождь, я же скоро как талбуки блеять начну от этой растительной жрачки.

   – Ничего, блеять это не страшно, главное, чтобы рога не начали расти. – Пока его воины ржали над немудреной мужской шуткой, Гром Адский Крик дочистил свое оружие и, спрятав его за спиной, оглядел свое воинство. – Эх, жалко Рексар в дремучие леса подался.

   – Дык мы, вроде и так хорошо справились, разве нет? Даже без потерь, а Крадана и Ронмака сейчас шаман костоправит, говорит они не только своим ходом пойдут, но еще и часть добычи тащить смогут.

   Бой действительно окончился полной и безоговорочной победой орков над людьми. Внезапность нападения, что обеспечил шаман, полуторное численное преимущество, превосходство в физической силе, все это не оставило людям ни единого шанса. Сопротивление могли бы оказать лишь рыцари, но их первым делом сбросили с коней тяжелыми копьями, а потом добили еще до того как они успеют подняться. Ну а паладина, который в одиночку стоил, наверное, половину своего отряда, победил оркский вождь.

   – Да причем здесь драка? – Пробасил Гром. – Людишек порезать мы и без этого зверолюба завсегда сможем. Просто полукровка в одиночку целую телегу на своем горбу утащил бы!

   – Ага, а еще можно было бы медведя его ручного нагрузить.

   – Ха-ха-ха, скажешь тоже – медведя нагрузить! Ладно, кончаем веселиться, пусть шаман и говорит, что других человечков поблизости нет, но уходить все равно надо.

   – Угум, а не то еще отряд кавалерии нагрянет.

   – Да демоны с людьми, – заявил возмущенный голос из нагружаемой оркской банды, – пока в лагерь не вернемся, жрать же нельзя, а хочется очень. Вождь, может мы побежим уже, а?

   – Аха-ха-ха, побежали проглоты. Надо было просто вас перед штурмом столицы Лордерона не кормить, тогда бы точно Альянс разбили.

   – Аха-ха-ха!

   А над смеющимися на бегу глупыми созданиями, что называют себя разумными, но не могут додуматься даже до того, что летать гораздо лучше, чем топтать ногами землю, парил орел. В бескрайней синеве ясного безоблачного неба, эта гордая птица, казалось, совершенно не обращает внимание на ползающих в грязи существ, летя по каким-то своим высоким птичьим делам. Еще недавно так и было, пока это несчастное создание не попалось на глаза одному весьма мерзк... то есть конечно мудрому, чернокнижнику. И ныне поднятая в виде нежити птица внимательно следила за племенем Песни Войны, для своего хозяина.

   А сам повелитель орлиной нежизни, стоял на обледенелой вершине одного из совершенно неприступных пиков Альтратских гор. Узнай об этом кто-то из живущих поблизости, то лишь сочувственно подумал о безумии распространителя подобных баек. Ну посудите сами: на покрытых вечным льдом пиках, просто невозможно выжить! Жуткий холод и самое главное – недостаток воздуха, убил бы практически любого. Да и как этот неведомый самоубийца забрался бы туда?

   Но Саалду Желчи было плевать, что о выбранном им месте стоянки подумали бы тупые деревенщины. Личу, чья суть смерть и холод не могли повредить разряженный воздух и какой-то морозец. А добрался он сюда верхом на ледяном змее, поднятой из драконьих останков высшей нежитью. Ну а находящемуся рядом с Саалдом Мурабану было все равно. Его нынешнее тело давно умерло, его разум был заточен в ледяной темнице подсознания, а вместо его воли, в нем была воля чужая. Властное вымораживающие сознание присутствие Короля-Лича не оставляло храброго орка ни на мгновение, не давало ему и крохи свободы.

   – Владыка, я нашел того, кто подойдет вам. – Проскрипел в непривычной для себя угодливой манере Саалд. – Гром Адский Крик могу...

   – Нет. – Проговорили непослушные губы мечника.

   – ... могуч и непобеж ... что-о-о? – Закричал лич. – В каком смысле нет?

   – Мне не подойдет его тело, ни его, ни какого-бы то ни было орка, испившего демонической крови.

   -Да ты, промороженный хрен, хоть представляешь, как сложно было найти этого забившего... кх-хъ-хъ-хъ.

   – Не забывайся, кто твой хозяин!

   – Пхоситши вэлад... – отсутствие легких и даже простой потребности в дыхании не помешало Саалду хрипеть и задыхаться, когда Нер'Зул явил свое неудовольствие излишне говорливому слуге. Простите владыка – проговорил наконец внятно лич. – Кого мне тогда искать?

   – Кого-нибудь, не пившего демонической крови, в племени Песни Войны таких нет. И вообще будущий сосуд не обязательно должен был орком. Эльф или человек тоже подойдет. Молодой, в юности разум гибче.

   – Еще какие-нибудь пожелания? – Даже чувство самосохранения не могло удержать Саалда от сарказма. – Может обязательно блондин? Или, чтобы еще и роста был высокого?? А глаза, конечно, только голубые???

   – Не обязательно. Но если ты так хочешь, ищи высокого блондина с голубыми глазами. И поторопись, чем раньше я определюсь с сосудом тем лучше смогу все подготовить!!!

   Медиум Короля-Лича замер недвижимой статуей. Подавляющая воля Нер'Зула никуда не делась, но сам он ослабил внимание за своей марионеткой. Хотя это, как всегда, не дало несчастному Мурабану ни единой крохи свободы.

   – Вот жешь говнище! – Выкрикнул Саалд. – Да чтоб мне на голову пылающий понос Саргераса полился, если я еще раз хоть слово вякну этому выкидышу Кил'Джедена, которого Архимонд отлюбил!!! ... И где мне теперь этому старому мужеложцу молоденького, голубоглазого, блондинистого мальчика искать??? Ах судьбинушка моя тяжкая...

Глава 8

   – Это... впечатляет!

   – Именно, ваше величество, я знал что вас непременно заинтересуют находки этого юноши!

   Я вместе с Азретом стоял на балкончике большой пещеры и внимательно наблюдал за двумя десятками нерубов-воинов. Разбившись на пятерки они отрабатывали групповое упражнение. Шагали строем, часть которого синхронно взмахивала шелковыми мечами, а другая скручивала длинный гибкий клинок, плетя этакую защиту. И каждый шаг защитник и атакующий менялись ролями.

   – А кто конкретно этот Киликс, придумавший такое построение?

   – Просто воин, ваше величество. До недавнего времени ничем особенным не выделялся. Прилежно изучал шелковый меч, не демонстрируя впрочем ничего выдающегося. Потом хорошо проявил себя во время одного из рейдов на поверхность за жрецами Врага^[20]. Он смог организовать группу воинов для отражения неожиданно подошедшего к цели подкрепления. По результатам ему доверили командовать пятеркой воинов. Решили проверить его, прежде чем делать столь молодого неруба младшим лидером^[21]. Киликс начал экспериментировать с различными построениями в своем отряде, а при отражении недавней атаки Врага смог силами одной своей пятеркой выдержать натиск, для отражения которого нужно, как минимум три десятка бойцов.

   – Впечатляет.

   Это действительно впечатляло, организовать такое без каких-либо знаний о военной истории, ориентируясь лишь на опыт пары сражений.

   – И вы решили сделать его младшим лидером?

   – Да, мне было интересно, что он предпримет. Но о его решениях пусть лучше расскажет он сам. Тем более тренировка уже подходит к концу.

   – Приветствую вас, воин Киликс.

   К нам подошел явно совсем молодой неруб из касты воинов. Судя по тому, что Киликс еще даже не достиг размеров взрослой особи своей касты, ему нет и сорока лет.

   – Ваше величество, мастер Азрет, чем я могу вам помочь?

   Воин не демонстрировал своими хелицерами ничего, становясь для собеседника-неруба совершенно бесстрастным. И это был самый явный признак охвативших его чувств. Видимо боясь пропустить в разговоре слишком яркие эмоции, он на всякий случай полностью заморозил свою "мимику".

   – Я уже успел оценить эффективность придуманного вами построения. Как вы планируете подготовить доверенных вам воинов? Собираетесь организовать широкий строй из двадцати бойцов?

   – Нет, ваше величество, такой строй не разместить в стандартном туннеле. Конечно, если хватит времени, мы отработаем и такое построение, на случай боя в широких галереях или залах. Но это только по остаточному принципу.

   Это хорошо, что он не увлечен сверх меры своим изобретением и продолжает его развивать, а не пытается использовать где можно и где нельзя.

   – А что тогда вы видите как основу?

   – Умение быстро составить слаженную пятерку. И не только с теми, с кем ты уже отрабатывал это построение, но и с незнакомыми бойцами. Если наши воины освоят и это, то смогут в случае необходимости расширить пятерку до шестерки и семерки, если коридор будет слишком широк. И наоборот, вчетвером или даже втроем продержаться против многочисленного Врага, если поле боя окажется слишком узким.

   – Разумно, надеюсь у вас получится. Мастер Азрет, переведите эту группу в особый резерв. При следующей атаке Врага у вас, Киликс, будет шанс продемонстрировать результат. И после успешного применения, можно будет составлять планы широкого обучения новой тактике.

   – Это большая честь, ваше величество. – В этот раз молодой воин разбил свою "бесстрастность" и выразил благодарность и гордость от оказанного доверия.

   – Воин Киликс, возможно у вас есть еще какие-нибудь предложения или идеи?

   – Да, ваше величество. Продемонстрированная мной тактика хороша в защите, но нападать при ее помощи не слишком удобно. Любой поворот, сужение или расширение туннеля резко снижает эффективность фаланги.

   – И что вы предлагаете? – Молодец-то какой, я думал его тем же самым озадачить после проверки.

   – Наиболее перспективным мне кажется клин. Атакующий воин на острие, два защищающих по бокам от него чуть дальше. Потом опять атакующие, и так пока хватит ширины строя. Так же уместным было бы воинам расположившимся за строем метать паутину, чтобы сковать врага и дать бойцам в срою дополнительное преимущество перед Врагом. Единственная проблема, что такое построение становиться крайне требовательным к искусству фехтования того, кто его возглавит.

   – А еще во главе строя можно поставить лорда-паука. Мне нравится ваша идея, начинайте продумывать план тренировок и для атакующей формации. Думаю скоро это нам понадобиться.

* * *

   В зале штаба управления обороной Азжол-Неруба царило напряженное молчание.

   – Положение Врага? – Раздался спокойный голос главного защитника королевства Азрета.

   Сегодня здесь не было привычного бдения дежурных, что должны ответить на неожиданную атаку нежити, сдержать их самый первый удар и передать командование подоспевшим по тревоге генералам. Не было сейчас и наступления, когда мертвые полчища Короля-Лича не зная ни усталости, ни жалости, давили на оборону подземного королевства.

   – Без изменения.

   Да, сейчас было драгоценное время, когда Враг отгорожен от паучьего царства многометровыми завалами и прочнейшими каменными переборками. Время для отдыха и подготовки к новым испытаниям... Или нет?

   – Тогда. Готовность двадцать пять минут!

   Я был лишним в этом зале. Азрет уже не единожды доказал, что вполне способен справиться с тактическим командованием. Я верил в него, несмотря на то, что предстоящее сегодня кардинально отличается от привычного формата сражений. И пусть сомнений в руководителе операции не было никаких, но находиться сейчас вдали от командного центра, куда вот-вот начнут стекаться все данные о ходе операции, было физически выше моих сил!

   Не бежать же мне впереди войска? Меня бы сами нерубы-воины не поняли! Подвергать бессмысленной опасности жизнь правителя всего Азжол-Неруба, это ведь чудовищно нерационально и нелогично!!! Хмм, откуда интересно вообще взялась такая дурацкая идея? А хотя да, некоторые правители с поверхности действительно сражались впереди своих солдат. Варвары!

   – Дайте мне нити контроля пауков у точек накопления сил.

   – Возьмите, ваше величество.

   Ткач протянул мне практически неразличимую нить, едва коснувшись которой, я ощутил связь с паучком-разведчиком. А пройдя по этой нити разумом мое сознание оказалось в теле паучка, висящего на потолке обширного зала. Десяток лордов-пауков готовились здесь к предстоящей битве.

   Вот один из учеников зиккурата Висящего-В-Бездне начинает водить перед собой руками. Вначале медленно, а затем все быстрее и быстрее. Срывающиеся с двупалых кистей светящиеся нити наматываются на невидимую постороннему точку перед лицом лорда-паука. Для непосвященного в действиях высшего неруба нет никакой логики. Нити то плетутся нескончаемым потоком, то обрываются, едва материализовавшись. Паук накручивает их, теперь уже на шар, то вокруг, то поперек, то наискось, то вообще зигзагом. И после десяти минут такой бессмысленной, на первый взгляд работы, перед неподвижно замершим лордом-пауком остается висеть клубок хаотично переплетенных светящихся нитей диаметром в полметра. А через миг это творение мага-ткача разворачивается в сеть и покрывает аристократа Азжол-Неруба белым, чуть светящимся паутинным узором. Этого "заклинания", если к магии нерубов вообще применим подобный термин, не было в древних свитках, слишком сложную структуру нужно было выстроить в своем разуме для подобного плетения. Но после тысячелетий совершенствования медитативных практик и методов работы с собственным сознанием, современные нерубы придали своему разуму невероятную гибкость, четкость мышления, а также научились моделировать в воображении сложнейшие системы.

   Как и вся другая "магия" нерубов, опутавшее лорда-паука плетение призвано было дестабилизировать энергетические конструкты, но отдельные участки сложного узора имели различные функции. Панцирь покрывала сеть, составленная из пятиугольников, этот периодический рисунок рассеивал атакующие чары, а еще распределял магическое воздействие по всей защите, не позволяя пробить ее в одной точке. Белый, слегка светящийся паутинный узор на хитиновых клинках выглядел по-другому: ломаные линии и никакой последовательной структуры. Зато теперь естественное оружие лордов-пауков способно резать не только плоть, но и рвать эфирные тела.

   Помню как гордился собой Ануб'Рекан, помогавший довести это плетение до ума. А остальные мои ученики были просто счастливы обрести новое оружие против Врага.

   Подобные картины подготовки к бою, повторялись в каждом из трех десятков точек накопления сил. Хотя большинство лордов-пауков наложили на себя паутинные чары далеко не сразу. Некоторые плели заклинания минут по десять, у других оно срывалось несколько раз. Были и такие, кто в принципе не умел ткать паутину света, ну или по крайней мере не достиг в этом мистическом ремесле нужного для подобный чар мастерства. Таких заранее ставили в группы с самыми опытными магами-ткачами, чтобы те успели наложить плетение и на себя, и на соседа.

   – Начали!!! – Донесся до меня далекий щелчок Азрета.

   Одно слово, и с места срываются десятки тысяч разумных паукообразных. Сотни скрытых тоннелей, ведущие в верхних залы Азжол-Неруба, где нежить уже чувствовала себя, как дома, наполнились шелестом миллиардов ног. А на самых главных направлениях армию подземного королевства вели отряды лордов пауков.

* * *

   Жителя поверхности эта галерея наверняка бы восхитила. Изящная лепнина, сочетающаяся с драпировкой полупрозрачными паутинными гобеленами, в которые к тому же были вплетены кристаллы, дающие свет и тепло. Но я отчетливо видел следы запустения и упадка. Пыль, сор, нуждающиеся в ремонте гобелены. Конечно это можно было бы списать на тяготы военного времени. Но даже оно не могло оправдать едва светящиеся, а местами и вовсе потухшие кристаллы. Рабочие никогда бы не допустили такого. Но здесь рабочим не было места. Эта галерея находилась в той области подземного королевства, что была захвачена Врагом.

   Казалось этот участок Азжол-Неруба навсегда покинула жизнь. Создатели и бывшие властители этой галереи ушли, спасаясь от участи, что хуже, чем просто смерть. А пришедшие им на смену орды мертвецов так и не стали здесь хозяевами. Да и не могли ими стать, ведь даже сохранившие разум и память о бытие живым, бывшие орочьи чернокнижники не могли оценить красоты подземного царства. Если бы стены могли чувствовать, они наверняка бы скучали по своим паукообразным создателям и надеялись бы на их возвращение.

   На ничем не примечательном участке стены вдруг начал колыхаться паутинный гобелен. Казалось будто под землю неведомым образом пробрался ветерок, решивший поиграть с паутиной. А потом участок стены просто осыпался мелким крошевом, и под своды покинутых туннелей вновь вступили воины Азжол-Неруба. Первыми шествовали лорды-пауки. Их хитиновые доспехи едва заметно светились от наложенных защитных плетений. За ними шагали нерубы-воины, укрытые доспехами в виде паутинных накидок с вплетенными в них особыми тепловыми кристаллами, а еще каждый из них был вооружен паутинными мечом.