Текст книги "Король-Предатель (СИ)"

Автор книги: Александр Карпов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

   Другие обитатели чаши заволновались от пропажи собрата... но что могла сделать пусть большая, но простая рыба против паукожукомонстра? Раз за разом кисти короля Азжол-Неруба погружались в воду. И раз за разом они вырывали из родной среды обреченную жертву.

   Хорошо еще, что вопроса долговременного хранения еды не стояло. Нерубы умели создавать пищевые консервы еще до ухода под землю. Всего-то и нужно, что прочный паутинный кокон и введенный в жертву особый консервирующий яд. Так что откормленных сколопендр и угрей вылавливают, обездвиживают, вводят им яд, упаковывают в паутину, а потом просто хранят в прохладном месте до десяти лет. Простота и удобство с лихвой компенсируют немного неестественный вкус. Хотя сам я питался консервами всего пару дней, сразу после переезда дворца. А потом узнавший об этом мой личный секретарь Каш поднял самый натуральный скандал, и до сих пор, несмотря на прошедшие два года периодически вспоминает то неслыханное попрание традиций и этикета.

   Сегодня король собирался проглотить свою тройную суточную норму. И вовсе не голод был тому причиной. Просто у наевшегося до отвала лорда-паука, шанс выжить в бою намного выше. Ведь единственным способом лечения известный нерубам был принудительный запуск линьки, которая сама по себе немалая нагрузка на организм, тем более организм раненный. И единственным, что тут можно было сделать, это заранее подготовить запас питательных веществ, жизненно необходимых линяющему организму.

   Хорошо, что я продавил создание дополнительных пищевых запасов еще в первый год своего перерождения. Всего-то и понадобилось, что дать задания провидцам, посчитать насколько выросло населения Азжол-Неруба за тысяча семьсот лет, когда в последний раз изменялись величины неприкосновенного запаса. А потом при составлении норм «случайно» ошибиться раз этак в десять. Помниться тогда даже пищевые нормы на несколько сотен грамм снизили. Зато теперь голод нам не грозит.

   Наконец чаша опустела и я покинул зал для приема пищи.

   – Какова ситуация, Каш? – Задал я вопрос встречающему меня на выходе секретарю.

   – Все согласно планам, ваше величество. Операция начнется через сорок семь минут.

   У моего бессменного помощника были основания для такой точности. За его спиной стояло трое посредников, которые были связанны с штабом обороны. Гильдия посредников пострадала от начала войны сильнее других, и пусть это были не физические потери, но от того они были не менее болезненны. Ментальная мощь Короля-Лича была столь велика что привычная передача мыленных сообщений на расстояния оказалась просто невозможной. Для нашего народа высшей ценностью всегда считалась служение обществу, каждый неруб ценен в первую очередь не как личность, а то, насколько больший вклад он приносит на благо Азжол-Неруба. Даже художники не выбивались из этого правила, ведь считалось, что их доступные для всех творения помогают в духовном развитии каждому члену общества, а значит и всей расе в целом. Поэтому ставшей в одночасье бесполезной гильдия вызывала у окружающих лишь жалость, а в ее членах пробуждалось чувство стыда и остервенелой ненависти. Потому-то посредники с самого начала войны постоянно вели исследования, тренировали чувствительность, развивали мощность собственного "голоса". Они буквально бились головами о непреодолимое препятствие, не жалея ни сил, ни здоровья. И вот полгода назад их труды принесли результат.

   – Хорошо, вы со мной. – Отдал я приказ посредникам, и двинулся в путь, но уже покидая коридор, обратился к своему бессменному секретарю. – Да, и спасибо тебе Каш за твою работу.

   – Все силы на позициях. – Прощелкали из-за моего правого плеча, после того как мы покинули пределы переплетения туннелей отведенного под новый дворцовый комплекс.

   Мы все дальше углублялись в лабиринт штрех и штолен, когда из-за левого плеча донесся голос посредника, который был на связи с теми, кто следил за приготовлениям к атаке.

   – Молодые лорды начали накладывать защитные плетения.

   – Мы как раз успеем дойти до начала прорыва. – Счел я нужным прояснить своим сопровождающим, продолжая путь.

   Работа с собственным разумом многое дает своему адепту. Например в моем королевстве никогда не было часов, в них просто отсутствовала даже малейшая необходимость. Развитие собственного чувства времени было одним из базисов, которым обучали паукообразных еще с возраста бегунков. Так о том, что время истекло я понял еще до того, как это озвучил посредник.

   – Ваше величество, мастер обороны Азрет только что отдал приказ о начале атаки.

   – Понятно. Следите за обстановкой в штабе. Мне нужен подробный доклад каждые пять минут.

   Нельзя упустить момент. Слишком много поставлено на кон.

   Меж тем, кружево подземных ходов привело нас в циклопический зал, хотя на самом деле это была естественная пещера, которую лишь немного расширили, так что тут не было никаких гобеленов или искусной резьбы. Зато сама подземная полость была под завязку наполнена нерубами. Несколько сотен лордов-пауков, самые сильные опытные в сражениях, многие освоили боевое применение паутин света. Многие тысячи нерубов-воинов, вооруженных шелковыми мечами и умеющих сражаться как в строю, так и в одиночку. Десятки специально тренированных ткачей. Пусть это была лишь малая часть войска Азжол-Неруба, но это была самая боеспособная ее часть. Часть, что стоила всей остальной армии. И именно ее мне придется сегодня вести в бой.

* * *

   – Отряд Ши-79 занял туннель 49817/004...

   – Сектор 51004 отбит...

   – ... потери составили ...

   Трое посредников одновременно тараторили последние данные из штаба. А у меня в голове складывалась и изменялась с каждым новым сообщением картина разворачивающегося сражения. Сражения, которого еще не видел Азжол-Неруб. На всем протяжении войны, я старался беречь свои силы. Мертвые легионы под контролем Короля-Лича бесчисленны, а нерубы, несмотря на плодовитость, имеют слишком долгий срок взросления. Так что противостояние на истощение было заведомо обречено на провал.

   А сколько я надеялся, что Нер'Зул решит не ввязываться в долгую и выматывающую подземную войну. И все, что нужно – это показать старому орку насколько крепким орешком является подземное королевство моего народа. Нанести невосполнимые потери, убив личей, заставить оттягивать на себя внимание пусть и могущественного но не вездесущего разума. Но Король-Лич решил давить нас до конца. Что ж, конец уже близок.

   Сейчас сотни лордов-пауков прорывали порядки и заслоны нежити. Солдаты держали строй против вала мертвых тварей. А бесчисленные миллионы пауков охотились на крохотные костяные конструкты, что не так давно очистили покинутые коридоры он наших многоногих разведчиков. Азжол-Неруб никогда не воевал так: вместо обычных локальных ударов с последующим отходом или обрушением туннелей – глубокий прорыв, к которому просто не могли быть готовы силы мертвецов. Хотя были и схожести. Нерубы старались заблокировать обвалами как можно большую часть нежити. Только если ранее на этом защитники подземного королевства и успокаивались, то сейчас, заперев обвалами наиболее боеспособные силы нежити, многоногие бойцы изо всех сил рвались вверх. Не считаясь с потерями, не мучаясь сомнениями, полностью подавляя в себе страх и боль. Нерубы продолжали свой прорыв.

   Это кардинально отличается от всего демонстрированного нами за время войны. Как будто бы акт отчаяния, загнанная у угол крыса, которая бросилась на огромного пса. Именно такие мысли должны возникнуть у Нер'Зула. И то, что мы изо всех ломимся к залу, где собрались оставшиеся у старика личи, должно лишь подтвердить эту версию.

   – Цель один взята, – произнес один из посредников, и одновременно с его словами двое других резко замолчали. – Повторяю, цель один взята, оборона смята, жрецы Врага уничтожены!

   – Начали, – разнесся мой голос по всей пещере. И, как камешек, рождающий лавину, так и одно слово сорвало с места всю массу готовых к бою паукообразных.

   Личи мертвы, и беспрекословные, идеально слаженные легионы мертвого воинства, превращаются в дикую орду. Все еще смертельно опасную, но лишенную единого командования. – Размышлял я, наблюдая, как зев туннеля один за другим проглатывает четыре передовых отряда. – И теперь Королю-Личу ничего не остается, как взять все силы нежити под свой прямой контроль. Если в Ледяной Короне и остались личи, то их сил не хватит, чтобы управлять войсками через километры прочнейшей горной породы. Нер'Зула могли бы выручить демоны натрезимы, но, надеюсь они не станут вмешиваться. Лорды Ужаса – это великолепные диверсантами и подстрекателями, а вот прямое столкновение с плохо прогнозируемым исходом они не любят.

   Но очередь наконец дошла и до меня, и я, отбросив бесполезные размышления, срываюсь вперед.

   Покой.

   Мое тело несется по бесконечному широченному туннелю. Оно двигается на чистых инстинктах и рефлексах, которые я выработал в себе сам за время долгих медитаций.

   Тишина.

   Спереди несутся немногочисленные нерубы-рабочие, следом, сохраняя порядок следуют лорды-пауки, среди которых бегу и я, а за нами простые нерубы-воины. Каждый в этой несущейся на всех парах колонне войск погружен в глубочайший транс. И ни в ком нет ни единого проблеска разума.

   Пустота.

   И туннель этот строили так же. Нерубы-рабочие погрузили себя в транс и долбили камень своими руками. Никаких тепловых кристаллов или подконтрольных пауков, ни единого прощупывания камня эхолокационной паутиной. Только инстинкты и управляющие ими чувство направления.

   Меня нет.

   А еще работа целой комиссии архитекторов, которая занимала целый сектор нового дворца, где по косвенным данным и без привычных замеров и измерений каждый день выдавали рабочим целые циркуляры, что изменить во вкладываемых во время медитаций установках.

   Меня никогда не было. Я просто не существую.

   Мы сделали все, что только можно. Туннель построен без капли магии. Его строителей было практически невозможно почувствовать, они ускользнут от взора даже самого могущественного менталиста.

   Ничто.

   Все строилось на таком количестве предположений, что план превращался в откровенную авантюру. Но зато, если мои прогнозы сбудутся, мы выберемся на поверхность прямиком перед пещерами Ледяной Короны, где застанем ничего не подозревающего Нер'Зула врасплох... А если нет... тогда нас встретит вся его армия. Но даже так Король-Лич не сможет изменить места своего заточения, и от него нас будут отделять всего лишь орды нежити.

   Искра зажигается в пустоте.

   Приметного вида резьба на потолке служит маркером. Увидев ее, сознание медленно начало всплывать из глубин транса. Тело все еще действовало по заложенной программе, но в нем начал пробуждаться разум. Долгий, проведенный как будто в полусне путь подходит к концу.

   Я есть!

   Впереди слышится протяжный пробирающий стон, так звучит напряженный каменный монолит, обретший свободу. Бегущий впереди рабочий оборвал паутинные канаты. Затем до меня доноситься грохот обвала. Это рушится специально ослабленный свод над залой, которой оканчивается этот туннель. Навстречу мне устремляется облако каменной пыли, и теперь я слеп, могу ориентироваться лишь на свой слух. Под ногами вместо каменной тверди пружинит только что сплетенный рабочими паутинный мост, внизу должен быть колодец, куда буквально ухнули своды пещеры.

   Сейчас все решиться!!!

   Через облако каменной пыли просвечивались солнечные лучи. Но, несмотря на полярный день, под ногами нерубов хрустел снежный ковер. Мы мчались к проступающей сквозь пыль громадине ледника, который жители поверхности называли Ледяная Корона.

   Они нас не ждали!!!

   Вокруг было полно нежити, но это была не готовая к бою армия, а слоняющаяся без дела толпа. Бесчисленные полчища скелетов, которые показали совершенную бесполезность в бою с нами, и, судя по всему их вывели на поверхность в качестве стражи, которую никогда не собирались использовать. При встрече с нашим паучьим воинством они в буквальном смысле разлетались на части, бегущий впереди клин лордов-пауков сносил их просто за счет массы и скорости. Своры вурдалаков, во множестве рыскающие вокруг места обитания главного врага, также не могли даже задержать наш стремительный бег.

   Только бы они успели, только бы успели. – И будто вторя моим мыслям, вся ледяная гора на миг окуталась полупрозрачным куполом, – Нет!!! – который тут же с явно слышимым хрустальным звоном разлетелся на истаивающие осколки. – Они успели!!!

   Передовые отряды, чьи туннели вели к четырем точкам вокруг Ледяной Короны, успели добежать до обелисков до того, как Король-Лич включил защиту своего пристанища. Эти обелиски на самом деле были опорными точками циклопической разнесенной на километры печати, чьей функцией был сбор энергии. Их разрушение никак не влияло на саму защиту, лишь уменьшая срок ее работы с вечного, до нескольких лет. Но как узловые точки, они давали возможность влезть в эту построенную натрезимами систему. Так что, зная обходные пути и имея доступ ко всем обелискам, защиту можно было просто снять, как в несостоявшемся будущем пытался сделать Иллидан. Я не знал ни обходных путей, и вообще слишком плохо разбирался в магии, чтобы даже попытаться провернуть нечто подобное. Зато, я был уверен, что если окутать обелиски паутиной света до того, как защита будет включена, ее просто перемкнет, и сложнейшая магическая структура коллапсирует.

   Теперь все зависит только от нас... только от меня.

   Головогрудь сжало, как будто меня погреб под собой обвал. И словно чтобы подтвердить это, слух и обоняние притупились, создавая иллюзию тесного замкнутого пространства. Нас наконец-то заметили и нанесли первый удар. Ментальный^[25]. И удар этот был направлен не по одному мне: каждый воин почувствовал атаку повелителя этих мест. Но никто даже не замедлил свой бег. И вовсе не слабость атаки была тому причиной. Уверен, среди воинов людей лишь опытные ветераны нашли бы в себе силы, чтобы перебороть воздействие^[26]. Но для меня и моих подданных эта атака была лишь досадным неудобством.

   Бесполезно. С этой стороны мы прекрасно защищены. – С каждой секундой тяжесть в головогруди ослабевала, а чувства восстанавливали свою остроту. – Иммунитет к ментальным атакам сводит на нет все силы, затраченные Королем-Личом на эту атаку.

   Но вот я наконец достигаю прохода в Ледяную Корону. Меж моих ладоней возникает комок светящихся нитей, я толкаю клубок от себя и он летит вперед, в холодный мрак пещеры. Комок разворачивается в гигантскую паутину, и вспыхивает в темноте мертвенно-синим светом. Это схлопнулось заклинание на основе школы льда, кто-то в последний момент попытался запечатать проход ледяной пробкой.

   Слишком поздно.

   Передо мной в обиталище повелителя мертвых ныряют лорды-пауки. Их задача – прорыв через спешно организованные заслоны. Но вот очередь доходит и до меня. Возникшие без каких-либо пассов клубки светящихся нитей оплетают мой панцирь защитным узором, а на хитиновых клинках мерцает боевое плетение. Ноги движутся с невообразимой скоростью. Прозрачные крылья жужжат, переходя на ультразвук. Впереди слышится шум все приближающейся схватки.

   Вперед! Вперед!! Вперед!!!

   Врываюсь в циклопическую пещеру. Она лишь немногим меньше той, в которой располагается оставленный нами дворец Азжол-Неруба, походя размазываю по полу какого-то подвернувшегося под ноги вурдалака.

   Одновременно метаю сразу семь паутин, чтобы разрушить заклинания, что должны были наморозить ледяную пробку в проходе и перекрыть проход наших сил. Но в пещеру входят пятеро лордов-пауков, чья обязанность в сегодняшней битве оберегать врата в пещеру Ледяной Короны. Рывок вперед и хитиновые клинки разрывают напополам что-то увлеченно колдующего лича. Окружающее его облако холода и смерти никак не смогло остановить мое естественное оружие, с наложенными чарами разрушения магических конструктов. И тут же выпускаю вверх гигантскую паутину, которая вязнет в опускающемся облаке ледяной смерти. Паутина медленно затухает, но и мгновенно убивающие заклинание превращается в безобидное облако холодного воздуха.

   Это работа Нер'Зула. – Проскочила как всегда четкая и рубленная мысль в загнанном боевой медитацией за пределы своих возможностей разуме. – У нас мало времени.

   А вокруг уже кипела ожесточенная битва. Впереди катался клубок костей и хитина из Незар'Шелуба и четырехглавого костяного голема. Еще одна такая же тварь валялась поблизости. Бывший консорт так и не освоил плетения паутин света, зато после замораживания себя в магическом льде, во время первого столкновения с нежитью, получил сопротивление к магии смерти и холода. Так что эти крылатые твари, не так давно научившиеся выдыхать целые потоки замораживающей и убивающей магии, были для него не слишком сложными противниками. Чуть дальше Ануб'Рекан в одиночку противостоял целой полудюжине костяных червей, и помощь ему явно не требовалась. Паутинные щиты отводили дыхание недозмеев, а самом моему ученику благодаря плетению на хитиновых клинках было достаточно лишь пробить костяной панцирь тварей чтобы оборвать их нежизнь. С другой стороны трое лордов-пауков забрасывали быстро создаваемыми плетениями пятерых личей. Паутины света легко проходили сквозь щиты мертвых колдунов, буквально перекореживая ауры воскресших чернокнижников, заклинания которых просто бессильно стекали с покрытых светящимся узором панцирей моих сородичей. А по центру пещеры клин из обычных нерубов-воинов под предводительством Киликса пер напролом, перемалывая всю собравшуюся здесь низшую нежить. Я же несусь к центру этой пещеры, по пути бросив широкую сеть в группу ставших кругом в дальнем конце пещеры личей.

   Нейтрализованы, – медитация ограничивает разум, но за счет сосредоточения на цели, позволяет обрабатывать полученное от органов чувств с запредельной скоростью. Вот и сейчас, заметив подготовку к какому-то магическому воздействию на пространство, я, не теряя времени остановил мертвых колдунов. И тут же, как будто отзываясь на сорванный призыв откуда-то сверху спрыгнул демон. – Несущественно.

   Натрезим завис, расправив свои перепончатые крылья и накрыл всю пещеру сильнейшим ментальным воздействием. Парализующий страх был так силен, что заставил заскулить даже немногих выживших вурдалаков. Ужас, давший второе имя этому виду демонов, как будто клубился в пристанище повелителя мертвых. Вот только нерубы не забились в щели, сведенные с ума страхом, и уж тем более не замерли, боясь даже вдохнуть. Вместо этого солдаты подземного королевства атаковали новую угрозу. Привыкший к своему ментальному превосходству Повелитель Ужаса замешкался лишь на секунду, но этого оказалось достаточно. Накрывший его вал липкой паутины, выпущенной нерубами-воинами, приземлил натрезима на ледяной пол пещеры. И пока демон разрывал путы, мимо него к хозяину и узнику этого зала промчалось двое лордов-пауков.

   – НЕТ!!!

   Главный надзиратель хорошо понимал что ему грозит, случись что с Нер'Зулом. Так что выпущенные с двух рук потоки разрушительного демонического огня могли бы отправить на перерождение и молодого дракона. Но он вновь недооценил обитателей Азжол-Неруба: с казалось бы немыслимой для таких монстров грацией, те увернулись от атаки. И только натрезим хотел призвать себе в помощь воинов пылающего легиона, как оказался вновь оплетен паутиной, только в этот раз не материальной, а как будто сплетенной из чистого белого света. Это освободившаяся после уничтожения личей тройка лордов-пауков переключилась на новую цель. Лишь миг потребовался Повелителю Ужаса, чтобы сжечь мешающие колдовать оковы демоническим огнем. Но не успели опасть ошметки сковывающего плетения, как натрезима сбил с ног Незар'Шелуб. И ни непревзойденные познания в менталистике, ни могущественная магия, ни искусное волшебство, ни что другое не помогло одному из высших офицеров Огненного Легиона в рукопашной против бывшего консорта. Незар'Шелуб просто растерзал демона, оставив лишь исходящие черным дымом ошметки, и кинулся на поиски новой цели.

   Первый ученик короля Азжол-Неруба со всех четырех ног бежал за наставником, и плел свою неизвестную на поверхности паучью магию. Ануб'Рекан посылал в хозяина мертвых одну паутину за другой, не останавливаясь ни на миг, и казалось бы даже не обращал внимание на проносящийся под ним неровный пол пещеры. Его тренированный разум, разбитый сразу на пять потоков плел чары так, чтобы одно заклинание материализовалось и наливалось светом в тот самый миг, когда предыдущее уже срывалось в полет, а следующее заканчивало свое формирование в сознании лорда-паука. При том каждое из них было столь сложно, что обычному адепту паутинной магии потребовалась бы вся возможная концентрация в течении как минимум полминуты, чтобы сформировать подобную паутину. И этот нескончаемый поток плетений выполнял лишь одну цель – не дать предводителю Врага пустить в ход свою магию. На смену истлевшим в ледяном пламени мертвого огня нитям, Короля-Лича тут же окутывала новая паутина. Аура могущественнейшей в мире нежити бурлила и выплескивалась протуберанцами, на добивающих остатки мертвых нерубов то и дело обрушивался мертвенный холод и ледяная смерть. И далеко не всегда выпускники зиккурата Висящего-В-Бездне были в силах остановить или хотя бы перенаправить эти преисполненные мощи атаки. Но все это лишь жалкая тень того, на что действительно был способен Нер'Зул. Перерожденный верховный шаман был опасен не только и не столько могуществом, а искусностью в магических дисциплинах. Прерви хоть на миг Ануб'Рекан свой поток паутинный снарядов, и Король-Лич обрушил бы на вторжение что-нибудь намного более смертоносное и неотразимое, ну или хотя бы вызвал в подмогу кого-нибудь из Пылающего Легиона.

   Слишком быстро. Недостаточно времени на формирование плетения. – Пронеслись четкие рубленные наблюдения-заключения в крошечном участке сознания, которое я мог выделить на анализ окружающей обстановки. – Вывод: снизить скорость. Также нужен щит.

   – Схема, щег ^[27]-4! – Громко щелкнул я команду, одновременно слегка приостанавливая свой бег.

   И тут же передо мной и Ануб'Реканом вырывается Незар'Шелуб. Бывший консорт бросил поиски следующей жертвы, и стал в авангарде нашей группы. А еще его, меня и моего ученика окутали паутины света – это свободные лорды-пауки наложили на нас вязь защитных плетений, ведь сами мы были сейчас на это совершено не способны. Еще не осознавая опасность, заключенный в неразрушимый лед дух бывшего верховного шамана, на голых инстинктах чувствует в нас угрозу. И вот все оказавшиеся поблизости мертвецы стремятся встать на нашем пути. Но высокоуровневую нежить либо уже уничтожили, либо добивают в этот самый момент, а простых вурдалаков и скелетов Незар'Шелуб просто сбивает с ног своей массой, почти не пуская в ход клинки.

   Оптимально.

   – Щелк.

   Звонкий щелчок хелицерами был лишен смысловой нагрузки – просто команда на перестроение. И следуя ей Ануб'Рекан замирает на месте, не прекращая пускать паутины. Пробеги он чуть дальше и оказался бы в тени растущего из центра пещеры ледяного столба, откуда никак нельзя было бы достать находящегося на вершине столба повелителя мертвых. А мы с бывшим консортом несемся вперед, буквально взмывая по серпантинной дорожке, что змеей обвивает ледяную колонну. Пытавшаяся перегородить единственный путь к своему повелителю низшая нежить, разлеталась в разные стороны от встречи с хитиновой броней несущегося на всех парах лорда-паука. А на вершине помимо хозяина и одновременно узника этой пещеры нас ждал и последний из четырехглавых костяных некро-големов, самый крупный из всех виденных мною раньше.

   Готово. Теперь нужно выйти на точку применения.

   Незар'Шелуб врывается на вершину и наложенные на него паутинные щиты начинают как будто трепетать на ветру. Направленный поток силы смерти, смешанной с холодом, был столь силен, что сейчас его бы смогли увидеть и совершенно бездарные в магии создания. К счастью, благодаря непрекращающемуся потоку паутинных снарядов, посылаемых Ануб'Реканом, ни на что большее Нер'Зул сейчас был не способен. Взмахнув своими призрачными крыльями, к вторженцу кинулся четырехглавый, замахиваясь своей огромной секирой из льда и кости. И бывший консорт бесстрашно кинулся навстречу гигантской нежити. И лишь в последний момент, с переходящим на ультразвук стрекотанием слюдяных крыльев, Незар'Шелуб словно чудом увернулся, да и то едва задевшая панцирь секира оставила глубокую царапину, на прочнейшей хитиновой броне. Промахнувшийся монстр, несмотря на сверхъестественную силу, не мог в мгновение ока остановить инерцию своего огромного оружия, потому в подобравшегося вплотную лорда-паука, он выдохнул поток вымораживающего саму жизнь холода. Защитные плетения на броне Незар'Шелуба начали тускнеть и даже гаснуть, но слишком медленно. Оба хитиновых клинка на всю глубину вонзились в центральную голову твари, украшающие их паутинные узоры заставили обычно безмолвную нежить издать что-то средние между тяжелым вздохом и стоном. Воин подземного народа напряг могучие мускулы и просто разорвал костяной конструкт напополам.

   Меж тем на вершину забрался и я сам. Каким-то неведомым способом Король-Лич почувствовал, что именно этот подобравшийся вплотную неруб несет угрозу. Никто так и не узнал, чего стоило Нер'Зулу взять под контроль хотя бы небольшой участок ауры, которую буквально корежили плетения Ануб'Рекана, но очередной протуберанец скрутился в клубок. Перед возвращенным из мертвых верховным шаманом орков клубилось облако практически концентрированной магии смерти и холода. А через миг сила, что была способна убить дракона, развеивается подобно жалкому туману поутру, оставляя на своем месте материализовавшуюся глыбу льда. Но даже и тени мысли о том, что это всего лишь застывшая на морозе вода просто не могло возникнуть, ни в каком разуме. Метровая зависшая в воздухе льдина, которую как будто не просто отлили в форме наконечника боевой стрелы, но и заточить до бритвенной остроты не забыли, просто излучала смертельную угрозу. А антрацитово-черный цвет лишь усиливал чувство. Но не провисев и мига, снаряд, больше похожий на обсидиановый, чем на ледяной, с невообразимой скоростью понесся на Ануб'Арака.

   Не увернуться. – Проскочила полная отчаяния мысль в моем абсолютно спокойном благодаря медитации разуме.

   Но не долетая до меня какого-то полуметра, смертоносный снаряд сбил бросившийся наперерез Незар'Шелуб. И несмотря на свои семь с лишним тонны веса, бывший консорт едва сумел оттолкнуть убийственный снаряд. А то, что он действительно убийственный, становилось очевидным, стоило бросить взгляд на упавшего без сил лорда-паука. Царапины, что оставил этот гигантский наконечник стрелы, покрылись коркой льда, который начал медленно разрастался, и те участки хитина, которые он скрывал под собой бледнели, выцветали начинили трескаться и рассыпаться в прах.

   Проклятье. – Взгляд на секунду замер на расползающихся как старые тряпки паутинах света, что защищали бывшего консорта. – Сильное. Две-три минуты до порога необратимости. – В том участке разума, что принимает решения на миг вспыхнула мысль помочь боевому товарищу. – Отвлечение от основной цели неприемлемо. Начать построение каркаса.

   И на эту мысленную команду, отданную собственному сознанию вокруг меня начали проступать контуры невообразимой паутины. Вначале вокруг медленно начали наливаться чистым белым светом даже не канаты, а настоящие столбы основного каркаса. Взмах руками, что служит, обычно пренебрегаемой, вербальной опорой для мысленного посыла. И не проявившийся полностью икосаэдр^[28] делает практически неразличимый глазу рывок, заключив в себя ледяную темницы Короля-Лича. Ануб'Рекан, видя это, прекратил забрасывать повелителя мертвых потоком дестабилизирующих ауру плетений, и в тот же самый миг Нер'Зул выпустил в меня луч казалось бы невозможного черного света. Это мощнейшее заклинание казалось щелью в мир промораживающего саму душу мрака.

   Мертвая стужа. – Бесстрастно отметило сознание применение одного из высших заклинаний на стыке магии холода и магии смерти. С застывшего черного луча пушистыми хлопьями осыпается ставший снегом воздух. Но, несмотря на запредельную мощь, колдовство, проходя возникшую на треугольной грани икосаэдра паутину, превращалось в безвредную радужную дымку. – Но уже слишком поздно. Я успел.

   Король-Лич давил лучом мертвой стужи. Он заполнял пространство вокруг себя всесжигающим бирюзовым ледяным пламенем. Нер'Зул окутывался чернильным туманом материализовавшийся смерти, один взгляд на который мог бы остановить сердце обычного человека. Пытался давить на паутинные стены грубым потоком ничем не сдерживаемой мощи. Безуспешно искал изъяны и слабые точки в окруживших плетениях, чуждых понимаю любого мага или шаман двух миров. Наконец, он пытался проколоть пространство, чтобы призвать своих демонических хозяев. Но все было тщетно. В отдельности нити света были слишком тонки и эфемерны для зрения любого обитателя поверхности, и пусть каждая из них была тонка и могла порваться от любого магического всплеска, но связанные вместе, собранные в плетения, поддерживая друг друга, они обретали невиданную крепость.

   А меж тем моя работа была далека от завершения: опираясь на появившийся каркас, я проявлял в реальный мир все новые и новые светящиеся белым светом линии. Мне пришлось вплотную приблизиться к своему конструкту и все равно я едва успевал материализовать нити до того, как бушующий в паутинной тюрьме Король-Лич разрушит их. Но несмотря ни на что я явно выигрывал этот бой, отточенный разум, все ресурсы которого брошены на одну цель, успевал закрепить линию до того, как повелитель мертвых ее разрушит, и каждый новый штрих дается все легче и легче. Вот плотный канат световой линии наконец соединил последнюю свободную пару вершин икосаэдра, проходя через ледяное вместилище Короля-Лича, и буря вымораживающей смерти начала затихать. Но это был далеко не конец, скорее только начало долгой и кропотливой работы. Сейчас, когда магические вихри в икосаэдре ослабли, можно было приступить к плетению канатиков которые ранее просто бы разорвала ничем не сдерживаемая мощь Нер'Зула.

   Кто ты? – Прогремели в голове слова Нер'Зула, подобно гласу самого неба.