Текст книги "Прорыв (СИ)"

Автор книги: Александр Седых

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 5
Подготовка

С уходом старика ужин быстро закончился. Виктор наелся, а хозяевам кусок в горло не лез, зато мыслей в головах добавилось. Так что рассиживаться за столом смысла не было. Сославшись на дела, Амрит отбыл к себе в замок. Нужно проверить подготовку помещений для родственников и прислать новый бот, чтобы забрать семью дочери. Вылетать куда-то на своих машинах Анила уже не рисковала. По общему разумению решили, что оставаться в полупустом замке на ночь тоже не стоило. Мало ли что придумает неизвестный враг. Что-то он спешит с покушениями.

У Виктора с собой вещей не было. Чтобы не терять зря времени, пока семья собирается, он попросил Анилу дать доступ в библиотеку рода. Женщина в такой мелочи не стала отказывать. Ничего секретного в библиотеке не хранилось. Соседи и так знали историю семьи, а дневники чужих предков никого особо не интересовали. Всяких справочников и другой информации на кристаллах памяти у всех имелось в достатке.

– Зачем тебе это надо? – искоса посмотрела Анила на Виктора.

– Давненько не занимался историей, – задумчиво покачал головой тот. Он сам не знал, что хочет там найти. По крайней мере, есть возможность лучше ознакомиться с прошлым метаморфов. Заметив, что такой ответ Анилу не устроил, он добавил, – Надо кое-что восстановить в памяти. Боюсь, все эти покушения связаны с давно минувшими событиями. Возможно, найду какую-нибудь зацепку.

Анила скептически усмехнулась:

– Время от времени наш род враждовал с другими, но это происходило довольно давно, когда он был ещё многочисленным. Последнее время открытых конфликтов мы ни с кем не вели. Хотя, возможно, ты что-нибудь и заметишь свежим взглядом, – задумчиво кивнула она, – Когда мы соберёмся и прибудут боты, я тебя позову.

– Вот и отлично, – обрадовался Виктор и направился в библиотеку, координаты которой по коммуникатору сбросила ему девушка. Скрывшись из вида, он вздохнул с некоторым облегчением. Общение на ты с матерью Нирава уже показатель того, что в семью его приняли. Найти причины покушений Виктор даже не рассчитывал. В отличие от коренных метаморфов, он слишком мало знал про отношения между родами, чтобы что-то обнаружить. А вот добраться до начала истории метаморфов очень хотелось.

Листать древние личные дневники представителей рода не было смысла. Всё уже давно переведено на кристаллические носители памяти. Их просматривать гораздо удобнее, а главное – быстрее, что и требовалось Виктору. Набрав кучу записей, он скрылся в артефактном кольце и разогнал локальное время. Прибора для считывания не требовалось, с этим вполне справлялся личный коммуникатор. До момента отлёта Виктору удалось просмотреть большое количество записей. Информации о первых метаморфах он вообще не нашёл. Скорее всего, пытавшимся выжить в непривычных условиях магам было не до ведения дневников. Прошло некоторое количество поколений, прежде чем потомки учеников башни обнаружили острова и обосновались на них. Самые первые записи датировались временем постройки замков и возникшей при этом междоусобицей. В общем, ничего интересного. Разве что теперь Виктору стало понятно, каким образом метаморфы сохранили свои возможности преобразования тел с тех давних времён. Главную роль в этом играл родовой алтарь, содержащий кровь основателя рода.

А жидкость эта обладала своеобразными особенностями. Её вводили всем новым членам рода, конечно, с соответствующей предварительной проверкой. Ведь эта субстанция могла и убить неподходящего кандидата.

Прежде всего маленькая частичка крови претендента смешивалась с образцом из алтаря. Если наблюдалась положительная реакция, то есть вся кровь в смеси превращалась в образцовую, то претендент мог вступить в род или семью. Тогда ему в организм вводилась большая доза крови. Некоторое время, впрочем, довольно короткое, происходила его полная перестройка. Такая операция проводилась и с детьми, и с возможными невестами молодых метаморфов. Женщина для вхождения в семью обязательно должна пройти этот процесс. Вот почему для метаморфов невозможно создание семьи с обычными людьми для рождения ребёнка. Их исходная кровь убивает все неподходящие для преобразования организмы.

Именно поэтому Виктор не обнаружил в ауре Анилы принадлежности к другой семье. Вообще-то, процесс больше походил на какое-то клонирование, но при этом сохранялись сознание и особенности организма претендентов. Как этого добились древние метаморфы, Виктор так и не понял. Даже полученных в башнях знаний ему не хватало. Никаких подробностей создания алтаря в записях не нашлось.

Процедура работала далеко не идеально. Генетические изменения в поколениях, хотя и медленно, но всё же происходили. Иногда даже дети метаморфов не могли воспринять кровь предков. Соответственно, они теряли возможность качественного преобразования тел. Конечно, изменяться они умели, но не настолько быстро и хорошо, как настоящие метаморфы. Создавать семьи такие потомки могли только с себе подобными, и то требовался определённый подбор по крови на совместимость.

Какой-либо существенной роли в роду такие его представители уже не играли. Да и было их не так много. Однако чистота рода как раз зависела от их количества. Чем меньше недометоморфов, тем чище считался род.

Как ни странно, всего в трёх кланах таких представителей вообще не было. В том числе их не было и в родах родителей Нирава. Точнее, в настоящее время существовало всего лишь эти два чистых клана. Последние представители мужчин третьего погибли несколько поколений назад, и род прервался. Остатки его влились в другие кланы и семьи.

Более подробной информации по алтарю Виктору раскопать не удалось. Расспрашивать кого-то на эту тему он не собирался. Это сразу выдало бы его чужеродность. Так что с этим вопросом он решил разбираться по мере накопления информации. Возможно, ещё что-то получится выяснить в замке родственников.

Перелёт туда прошёл быстро и без осложнений. Ничего подобного алтарю в багаже Анилы Виктор не обнаружил. Похоже, эта реликвия не подлежала перемещению и осталась на прежнем месте, скрытая от посторонних в глубинах замка.

По прибытии сразу стало видно, что Амрит постарался облегчить процесс переселения дочери с детьми. У бота их встречали многочисленные родственники. Только детей подходящего возраста собралось больше двух десятков, и они с удовольствием увлекли гостей за собой. Анилу сразу увела мать. Несмотря на другую ауру, определить родство труда не составило. Анила была её почти точной копией.

Виктора увлёк за собой Амрит:

– Нужно поговорить и обсудить некоторые детали в подходящей обстановке.

Он в задумчивом молчании довёз наставника внука до нужного места на специальном транспорте.

К Виктору с вопросами не обращались, поэтому он предпочитал помалкивать. Судя по карте, полученной через коммуникатор, этот замок не уступал по размерам предыдущему.

Скоро мужчины расположились в удобных креслах в небольшой комнате.

– Вы что-то хотели мне сказать? – вопросительно посмотрел на задумчивого молчаливого хозяина Виктор.

– Даже не знаю, с чего начать, – покачал головой Амрит, – На всякий случай выбрал для беседы переговорную комнату. Здесь нас точно никто не услышит. Уже даже не знаю, что думать. Я тут поспрашивал свою охрану, и выяснились интересные вещи. Некоторое время назад нам в услужение тоже пытались подсунуть ссыльных, недавно прибывших на планету. Формально это не запрещено, но обычно новеньких в наших замках не приветствуют. Даже несмотря на высокую квалификацию, у них ещё не выработалось правильное к нам отношение, да и с безопасностью для их жизни проблемы. Таким людям вполне найдётся работа в городе слуг. Я попытался выяснить, кто устраивает в замки новеньких. К сожалению, срок карантина этого метаморфа истёк, и он уже покинул пределы колонии. Что интересно, новичков в другие замки никто устраивать не предлагал.

– Думаю, в этом направлении вы ничего не найдёте, – скептически ухмыльнулся Виктор. Не верил он, что осторожный противник будет действовать столь нагло и открыто. Исполнители точно ничего не знали. Поэтому он пояснил, – Скорее всего, ему подсунули документ на подпись прямо перед отправлением, а он поставил визу не глядя.

– Да, согласен, карантин – это не то время, в котором хочется находиться постоянно, – кивнул Амрит, – Здесь в колонии чувствуешь себя как взаперти. Ничего не меняется. Скучно. Жизнь словно остановилась. То ли дело приключения за её пределами. Там жизнь кипит. Но я отвлёкся. Появилось у меня стойкое ощущение, что в колонии действует чья-то диверсионная сеть. К сожалению, прямых доказательств у нас нет, а упрямые старики, уверенные в своей непогрешимости, просто так необоснованным версиям не поверят.

– Думаете, что покушения на мальчика не прекратятся? – приподнял бровь Виктор. Он-то в этом даже не сомневался. Объяснения главы совета старейшин его совершенно не убедили.

– Хочется надеяться, что после нашего разговора с Джей Бакши неизвестные враги затаятся, – неуверенно произнёс Амрит, – Глава далеко не в каждый замок с визитом наведывается. О нашей встрече не узнает только ленивый. Старик хоть и упрямый, но далеко не глупый и в любом случае будет перестраховаться. Жаль только, что трудно предположить действия вероятного противника. Слишком уж нестандартно работает и следов не оставляет. Это либо профессионалы высокого уровня, либо любители, шаги которых трудно предугадать. Я больше склоняюсь к первому варианту. Поэтому прошу вас пристально наблюдать за мальчиком.

– И что к парню все привязались? – проворчал Виктор.

– Болтается у меня в голове глупое предположение, – задумчиво посмотрел на него Амрит, – но чувства твердят, что в этом что-то есть. По крайней мере, это единственная прослеживаемая связь. Возможно, вы давно отсутствовали в колонии, оторвались от мира и не знаете, что чистых родов некоторое время назад оставалось всего три. Не так давно один прекратил своё существование. Остались два. Это мой род и род внука. Вообще-то, исчезнувший род изначально был довольно небольшим, и постепенная гибель мужчин выглядела вполне убедительно. То же самое можно сказать и о роде Нирава. Вроде все смертельные случаи кажутся естественными. Однако теперь я в этом не так уверен. Даже по моим приблизительным прикидкам процент потерь мужского населения чистых родов превышает общий статистический, и это с учётом того, что мы любим рисковать, и зачастую сами виноваты в собственной смерти. Погрешность небольшая, но в свете последних событий я обратил на это внимание. Не пойму, кому может не нравиться чистота рода. Но чтоб меня червяк съел! В этом что-то есть.

– И что вы предлагаете? – заинтересовался Виктор. Версия была так себе, хотя некоторая связь прослеживалась.

Кив: – Не уверен. Это же нужно подстраивать смерти чистых на протяжении уймы поколений. Это под силу только мощной организации.

Виктор: – В этом ты прав. И совет старейшин на эту роль не подходит. Он в таком явно не заинтересован. Это же ослабление метаморфов.

Кив: – Раз угроза идёт из-за пределов колонии, можно предположить, что здесь замешаны пиратские кланы, у которых отобрали власть метаморфы. Не зря же основными диверсантами стали рабы. За пределами колонии их легко завербовать.

Виктор: – Как вариант, идею можно принять. Но используют ссыльных втёмную. Они точно не знают, на кого работают. Непонятная ситуация и с прежним, погибшим наставником Нирава. Это подразумевает предателя и среди метаморфов.

Кив: – Интересная картина вырисовывается. Кто-то веками гнёт свою линию, убирая лишних. Боюсь, принадлежность Нирава к бывшим правителям колонии здесь особой роли не играет. Важно количество оставшихся членов. С одним родом покончили. Теперь второй добивают. Амрит неосознанно чувствует, что его будет следующим.

Амрит некоторое время молчал, взирая на собеседника отсутствующим взглядом. Два потока сознания напряжённо работали, но правильное решение так и не находилось.

– Пока ничего, – наконец, со вздохом задумчиво покачал головой он, – Нужно основательно всё обмозговать. Так что к ответу я не готов. Вам придётся пристально следить за мальчиком в высшей школе. Личные наставники могут посещать занятия без предупреждения и дополнительных разрешений. Сомневаюсь, что кто-то будет покушаться на учеников этого заведения непосредственно во время занятий. Однако поездки из замков в школу и обратно представляют некоторую опасность.

– А Нираву обязательно посещать школу? – всё же спросил Виктор, хотя это и выдаст его некоторую неосведомлённость.

Погружённый в свои размышления Амрит на это не обратил внимания и ответил:

– Желательно, но не обязательно. Придётся иногда сдавать переходные экзамены. За специальную подготовку с вашей помощью я спокоен. А вот обычные дисциплины все разом вы вряд ли потянете. Учебная программа в этом заведении довольно большая, и преподают науки здесь отличные специалисты. А вообще, оставляю все решения на ваше усмотрение. Походите по школе. Ознакомьтесь с основными курсами. Они каждый год меняются. Так что и вам будет полезно. Парню всё равно при поступлении придётся выбрать специализацию. Проверочные тесты назначены на завтра. Анила меня постоянно информировала об успехах внука. Так что я уверен, что Нирав их пройдёт без проблем.

Амрит на несколько секунд замолчал, решая, говорить или не говорить наставнику о запасном варианте. Решил просто намекнуть:

– Появилась сегодня у меня одна необычная идейка на крайний случай, если здесь убийцы от парня не отстанут, но очень уж не хочется, чтобы такой случай наступил. В общем, нужно подумать. Я ещё не готов озвучить резервный вариант. Пока нахожусь в колонии, постараюсь его подготовить. Придётся связываться со многими знакомыми, но проблема решаемая.

– Как догадываюсь, вы хотите нагрузить меня ещё и функциями телохранителя для парнишки, – иронично улыбнулся Виктор.

– Ох… не только, – тяжело вздохнул Амрит, – Чувствую, что опасность угрожает и девочкам. Так что за ними вам тоже придётся присматривать. Я‑то здесь нечасто бываю.

– И что? Я должен разорваться? – удивлённо посмотрел на него Виктор.

– Я поговорю с дочерью, – пояснил мужчина, – Надеюсь, она меня поймёт. Знаю её строптивый характер, но в разумности девочке не откажешь. Даже сейчас чувствую неплохое к вам отношение. Посмотрели бы, как она постоянно грызлась с Ашоком. Вы не представляете, сколько раз мне даже издалека по связи приходилось вмешиваться, чтобы уладить споры. По возможности любые выезды из замка она будет проводить в составе семьи и под вашим присмотром.

– Ну раз другого варианта нет, то делать нечего. Потерплю чуток, – усмехнулся Виктор. Лишнюю работу он не приветствовал. Ему и самому есть чем заняться. Однако постоянно держать в своём поле зрения ещё и Анилу ему сейчас выгодно. Лишний раз самому контактировать с другими метаморфами желания не было. Распространяться о происходящих в семье событиях она точно не будет. Чем меньше чужих глаз вокруг, тем меньше будет вопросов по поводу его незнания особенностей жизни колонии. По-хорошему, надо бы теперь найти способ свалить отсюда без последствий, чтобы по-глупому не спалиться на мелочах. Разбираться с магией можно где угодно. Но пока такой возможности не было.

– Хочется надеяться, что период этот продлится недолго, – кивнул Амрит и добавил, – И старику Джею удастся что-то раскопать о покушениях. Служба безопасности у совета не в пример крупнее нашей. Ладно, не буду больше вас задерживать. Слуга проведёт вас в покои, расположенные рядом с апартаментами Нирава.

Виктор только молча кивнул в ответ. Ему самому нужно спокойно всё обдумать.

На строительстве метаморфы явно не экономили. Двенадцать комнат, отведённых только для Виктора, его впечатлили. Здесь даже небольшой бассейн имелся. Из-за опасной флоры и фауны купание в открытых лагунах могло нанести некоторый вред даже метаморфам. Судя по данным симбиота, апартаменты у других членов семьи ничуть не меньше. Повсюду виднелись многочисленные исторические барельефы из полированного камня. Потолки везде выше пяти метров. Мебель тоже соответствовала обстановке. Впрочем, такая отделка имелась только в жилых помещениях. Проходы и коридоры обработаны гораздо грубее.

Амрит позаботился о безопасности. Единственный вход в это крыло замка располагался прямо перед покоями Виктора. Слева находились апартаменты Нирава, а справа Анилы с дочерью.

Кив: – Нагрузили тебя по полной. Мог бы потребовать что-то взамен у этого хитреца.

Виктор: – Какой из него хитрец! Торговаться не умеет. Только приказывает.

Кив: – Можно было хотя бы охрану женской части семьи на себя не брать. Оно нам надо? Внедрение в общество получилось. Теперь осталось устроиться в укромном месте и заняться делом.

Виктор: – Ладно, не ворчи. Как-нибудь выкрутимся. И вообще, то подсовываешь мне в невесты каждую встречную, то сам же недоволен.

Кив: – И вовсе не каждую встречную. Выбираю только тех, кто нам подходит.

Виктор: – Ты хотел сказать: тебе подходит?

Кив: – Ой, не надо передёргивать. Нам. Об этой метаморфке пока трудно сказать, что-то определённое. С одной стороны – организм у неё способен перестраиваться, и это большой плюс для вашей совместимости. Однако есть и другая сторона медали. Из-за этого я не могу оценить ту же самую совместимость.

Виктор: – Ладно, оставим бессмысленные разговоры на потом. Меня сейчас больше волнует другой вопрос. Раз меня не раскрыли, то как метаморф я обязан знать высшую школу, поскольку сам в ней должен был проходить обучение. Вряд ли там что-то сильно меняется с давних времён. Как бы не проколоться при её посещении.

Кив: – Не о том думаешь, хозяин. С этим вопросом разберёмся на месте. Всё-таки Амрит прав. Женской части семьи тоже угрожает опасность. Противникам они не нужны.

Виктор: – Почему ты так решил?

Кив: – Если бы Амрита не было в этот момент в колонии, за сыном или его останками обязательно рванула бы Анила.

Виктор: – Намекаешь на то, что сигнал на взрыв всё равно бы послали?

Кив: – Именно. В чём-то Амрит прав. Все доступные нам улики не противоречат версии заговора против чистых родов. Даже смерть прежнего наставника парнишки в эту версию укладывается. И всё же охранять тебе придётся всех оставшихся членов семьи Рэй, а разорваться ты действительно не сможешь. Советую сделать для них простенькие магические колечки со щитами. Ведь в подпространстве артефактного кольца, вполне можно их создать. Этого будет достаточно, чтобы в большинстве случаев уберечь их носителей.

Виктор: – Пожалуй, ты прав. Защита понадобится, и это облегчит мне работу. Я ведь могу не успеть спасти всех. Вот только кольца метаморфам не подходят. Могут потеряться во время преобразования тела. Магическая татуировка – именно то, что нужно. Самое уязвимое место у метаморфа – мозг. В обычное время татуировка под волосами на голове будет незаметна. А во время изменения на искажённое пятно никто и внимания не обратит.

Кив: – Согласен. А если вообще подключить накопитель энергии заклинания к питанию от жизненных сил самих метаморфов, то защита будет работать довольно долго, и тебе не придётся создавать промежуточные магические элементы питания или тратить собственные жизненные силы.

Виктор: – Хорошая мысль. Ведь подзаряжать артефакт в обычном пространстве магическим способом у меня не получится, а так он будет потихоньку накапливать энергию в накопителе, отбирая её у тела носителя. В общем, займись созданием подходящего заклинания, а я поработаю с основой, чтобы удобно перенести татуировку на кожу и не спалиться при этом.

Пока Виктор мудрил с заклинаниями, в своих покоях появились члены его приёмной семьи. Родственники отпустили их после долгих расспросов. Конечно, в основном за всех отдувался Нирав, рассказывая о своих приключениях в джунглях.

Время было позднее, и никто наставника тревожить не стал. Так что закончил работу Виктор со спокойной душой и тоже отправился в постель. Физически отдых в настоящей кровати ничем не отличался от отдыха в виртуальном пространстве кольца, но психологический эффект от реальной обстановки был гораздо позитивней. Так что Виктор отлично выспался на новом месте.

Разбудил его сигнал коммуникатора. Амрит предупреждал, что бот, отправляющийся в школу, будет готов через два часа, а семью Рей скоро ждут на завтрак в приёмном зале.

Слуги с различной одеждой уже ожидали Виктора за дверью. Об этом тоже позаботился хозяин замка. Войти в покои они не могли, так как охраной доступ к гостям был ограничен. Забрав костюмы в комнату и надев подходящий, Виктор поспешил в покои Анилы. Как показывал симбиот, всё семейство уже топталось там, пытаясь добраться до своих парадных костюмов в ворохе транспортных контейнеров, так и не разобранных после вчерашнего приезда.

При приближении к дверям, замок на входе в апартаменты автоматически сработал, пропуская Виктора внутрь.

– О-о-о… тебя уже приодели! – обернулась на звук открытой двери полуодетая Анила, – Извини! Моя ошибка. Я как-то об этом не подумала.

Своей частичной обнажённости она ничуть не стеснялась. Метаморфы в моменты опасности иногда меняли внешний вид, а обычные одежды, к таким преобразованиям совершенно не приспособленные, часто превращались в лохмотья. Не всё же время ходить в специальных комбинезонах. Так что голые тела метаморфов не смущали.

Всё семейство вопросительно уставилось на Виктора.

– Я собственно зашёл по делу, – пояснил свой неожиданный визит Виктор, – Не далее как вчера вечером Амрит намекал, что мне придётся присматривать не только за Ниравом, но и за девушками.

Он с ожиданием посмотрел на семейство.

Малолетняя сестрёнка парня приосанилась. Как же её приравняли к взрослым. Нирав замер в ожидании. Анила скривилась, словно куснула кислятины. Отец на самом деле говорил с дочерью о риске повторных покушений. Девушка считала себя вполне способной справиться с любой опасностью в колонии. Однако она, в отличие от мужчин, слабо знакома со способами убийства, используемыми за пределами этого маленького мирка. Новый наставник наверняка знает об этом гораздо больше, хотя и прожил длительное время в джунглях. Рассказ отца о действиях Вика во время аварии на боте в этом ключе выглядел довольно убедительно.

– Что ты хочешь? – подавив раздражение, вздохнула девушка.

– Путешествуя по джунглям, я узнал много интересного, а главное – полезного для выживания, – мягко улыбнулся Виктор. Он заметил, как вспышка агрессии в ауре Анилы быстро сходит на нет. Это его порадовало. Девушка не станет возражать против увеличения возможностей противостоять врагам. Он вчера перебрал много вариантов создания защитных заклинаний, чтобы замаскировать магию под что-то обыденное. Это у него получилось. Вопросы могут возникнуть после срабатывания защиты, но это будет потом, если вообще случится. Он продолжил, – Есть возможность на некоторое время увеличить способность наших тел противостоять различным неприятностям. В тяжёлых условиях это может спасти жизнь.

– Я готов, – подскочил к наставнику радостный Нирав. Мальчик уже достаточно много интересного узнал от бывшего отшельника. Одна непробиваемая чешуйчатая кожа чего стоит.

– Хочу-хочу, – захлопала в ладоши девочка, – Я первая.

– Мия, сколько раз повторять, что сначала надо спросить разрешение у взрослых, – недовольно проворчала Анила.

Виктор впервые услышал имя сестрёнки Нирава. Ему показалось, что оно несколько выбивается из структуры местного языка. Учитывая долгую связь колонии с внешним миром, это вполне возможно даже в закостенелых структурах, поддерживаемых стариками.

– Как ты это сделаешь? – всё же заинтересовалась Анила. Отшельник на самом деле долго выживал в джунглях, поэтому должен иметь необходимый для этого опыт.

– Не пугайтесь, – предупредил Виктор, доставая из кармана подготовленные артефакты, – Это уже не совсем то, что вы видите.

На ладони у него пульсировали четыре полупрозрачных комочка с едва заметными искорками вокруг.

– Солнечная каменная медуза, – блеснул своими знаниями Нирав, – Водится в сухих расщелинах. Живёт маленькими колониями. Выстреливает свёрнутые щупальца на расстояние до трёх метров. Особо ядовитая. Токсин легко проникает в кровь. Парализует. Мешает преобразованию тела метаморфа. В лучшем случае полное выздоровление наступает через десять суток. При обширных поражениях организма и без медицинской помощи возможна смерть. За всю историю зарегистрированы единичные случаи гибели пострадавших, поскольку медузы не агрессивны, не нападают стаями и атакуют только в крайнем случае. Для обычных людей – смертельны.

– Где ты здесь раздобыл эти… этих существ? – оторвав взгляд от ладони наставника, посмотрела ему в глаза Анила.

– Позвал, – открыто взглянул на неё Виктор, – Пришлось над ними немного поработать. Теперь это своеобразный щит, который прикроет тело в случае опасности.

На самом деле артефакты были воздушными големами и лишь имели вид знакомых метаморфам медуз, а предназначались только для нанесения тончайшей татуировки защитного заклинания на кожу носителя.

– И-и-и… как этим пользоваться? – покачав головой, недоверчиво протянула Анила.

– Нет ничего проще, – улыбнулся Виктор. Он взял свободной рукой самый большой комочек и посадил себе на голову. Медуза мгновенно исчезла в волосах.

– Ой, – прокомментировала это событие только сестра Нирава.

Остальные с недоумением смотрели на улыбающегося Виктора.

– Лишь слегка пощипывает, – пояснил он свои впечатления, – О… процесс закончен. Теперь даже повредить поверхность моей кожи не так-то просто.

Без доступа магии Виктор легко противостоял любому биологическому воздействию, но был довольно уязвим для обычного механического оружия. Нет, убить нового лока и им не так просто, но зачем страдать, когда есть возможность поставить защиту и себе. К тому же на собственном примере проще показать подопечным безвредность процедуры.

Первым потянул руку к ладони Виктора Нирав.

– Стоять! – рявкнула пришедшая в себя Анила. Чувство самосохранения боролось в ней с авторитетом наставника. Авторитет победил. Убить девушку и её детей бывший отшельник мог и более простым способом. Чтобы не отступить в последний момент, она нервно схватила оставшийся комочек побольше и шлёпнула себе на голову. Как и предупреждал наставник, ничего ординарного не случилось. Волна лёгких покалываний пробежала по голове и по телу. Анила с удивлением посмотрела на Виктора:

– И это всё?

– А что ты хотела? – пожал плечами тот.

– Давай, – кивнула Анила на вопросительный взгляд сына.

Мальчик взял комочек побольше и осторожно взгромоздил на голову. Через несколько секунд ту же процедуру произвела его сестрёнка.

– И вовсе она не кусается, – сделала вывод девочка, бросив удивлённый взгляд на мать.

– Это приручённая медуза, – улыбнулся Виктор, погладив девочку по волосам, – А теперь не буду мешать. Одевайтесь. Встретимся в общем зале.

Он повернулся и вышел из комнаты.

Анила некоторое время задумчиво смотрела на закрытую дверь, а затем, покачав головой, продолжила выбор костюма. Действия наставника озадачивали. Он ведь обошёлся с ними как с детьми. Мог бы просто приказать, и далеко не факт, что Аниле удалось бы отказаться. А он показал процедуру на собственном примере, и здесь возражать было просто глупо. Дети могли бы подумать, что она струсила. В голову Анилы закрались странные мысли:

«Каменная медуза – совсем не безобидная зверушка. Интересно! Что значит „позвал“? Как работает эта медуза… приручённая? И… что у отшельника есть ещё в запасе?»

На завтраке произошло знакомство со старшими женщинами семьи Амрита. Кроме Нирава с сестрой, других детей за столом не было. Старшие мужчины рода в колонии отсутствовали, участвуя в управлении бывшей пиратской республикой. На немногословность нового наставника мальчика никто особого внимания не обратил. Все понимали, что отшельник, надолго оторванный от цивилизации, может так себя вести.

Мать Анилы отговорила её от поездки в школу. Не стоит лишний раз смущать парня на дополнительных вступительных тестах. Анила поворчала, но согласилась. Так что в бот загрузились только Виктор с парнишкой.

Амриту как главе другого рода тоже не пристало посещать это заведение вместе с дальним родственником, поэтому он остался в замке. Сознанием метаморфа завладела интересная мысль, пришедшая в голову во время вечернего разговора с наставником. Для её реализации требовалось кое с кем посовещаться по дальней связи.

Неподвижно застыв в пассажирском кресле, Нирав выглядел вполне спокойно, но Виктор отлично видел волнения в его ауре. Следовало успокоить парня, а заодно и кое-что разузнать.

– Меня тоже перед экзаменами слегка трусит, – улыбнулся он, захватывая внимание мальчика, – Мать же уверена, что ты хорошо подготовлен к тестам. Кстати, набор их не изменился?

– По-моему, в школе ничего не может измениться в принципе, – улыбнулся Нирав, – Мама говорит, что даже если все старики исчезнут, порядки в школе останутся прежними или придётся перестраивать весь учебный комплекс. Проходы между корпусами и уровнями выстроены так, что нельзя что-то пропустить. Порядок тестов или уроков всегда одинаковый. Сначала работа с сознанием. Потом проверка теоретических дисциплин. Следом физподготовка. Для учеников вечером практика. Отец как-то шутил, что пока теоретические знания в голове не утрамбуешь на физических тренажёрах, ничего в лаборатории не получается.

По ауре мальчика пробежала волна печали.

– Отец высшую школу закончил с максимальным балом. Я тоже буду стараться.

– Если враги дадут, – решил обострить разговор Виктор, чтобы сбить воспоминания парня об отце. Перед тестами или экзаменами лучше не печалиться, а готовиться к бою.

– Предполагаете, меня опять попытаются убить? – задумчиво взглянул на наставника Нирав.

– Даже не сомневаюсь, – кивнул Виктор, – Одно покушение можно списать на случайность, но два подряд – это уже показатель. Так что тебе придётся стать лучшим, чтобы просто выжить. Впрочем, можешь особо на эту тему не переживать. Таких наставников, как у тебя, ни у кого не было. Всех победим, а догоним и ещё раз победим.

От души посмеявшись, Виктор продолжил расспрашивать подопечного о предстоящих тестах. Это и Нираву определённый настрой, и магу нужная информация.

Полёт длился недолго. Острова высшей школы располагались в центре архипелага, недалеко от замка семьи Ачар. Пять каменных шпилей, вырастающих из водной глади в виде звезды, связывали многочисленные мосты. Сверху весь учебный комплекс больше походил на сложную магическую пентаграмму.

Бот неторопливо нырнул в открывшийся шлюз и приземлился в ряду похожих машин. Пока Виктор с подопечным покидал машину, на стоянку опустились ещё два бота. Похоже, на тесты прибыло большое количество учеников. Судя по тому, что некоторые машины готовились к взлёту, кто-то тесты закончил. Очередники дожидались в отдельных помещениях, здесь же недалеко от посадочных площадок. Виктору с Ниравам услужливая информационная система через коммуникатор показала, как пройти в выделенную комнату. Несмотря на забитое ботами взлётное поле, в коридорах они никого не встретили.