Текст книги "Прорыв (СИ)"

Автор книги: Александр Седых

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Тогда прекрати говорить загадками.

– Кто-то из наших союзников вмешался и стал гнуть свою линию. Боюсь, ваше решение не всем понравилось, но открыто выступить у кого-то сил не хватило, вот и напакостил. Мальчишку спас отшельник.

– Откуда он там взялся? Ты ведь уверял, что контролируешь привлечение так называемых отшельников к воспитанию подрастающего поколения. Это же твои люди?

– Господин, не исключаю того, что парню просто повезло нарваться на настоящего отшельника. Этих ненормальных типов мы совершенно не контролируем. Да кто-то из ушедших до сих пор может проживать на материке. Возможно, даже где-то семья сохранилась. Сами понимаете, обследовать настолько большую поверхность для поиска наших земляков – просто невыполнимая задача.

– Почему ты думаешь, что это настоящий отшельник, а не чья-то подсадная утка?

– Судя по записям штатного экзаменационного регистратора, это довольно сильный тип. Скорость его преобразования гораздо выше, чем у самых лучших наших наставников.

– Что ещё можешь про него сказать?

– Ничего, господин. Он обнаружил и уничтожил регистратор. Я так и не смог разобраться, как он это сделал на таком большом от себя расстоянии.

– Проклятие! Чтоб его подняло и хлопнуло! Ведь всё так хорошо было спланировано. Что предлагаешь?

– Сами знаете, у меня здесь ресурсы ограничены. Старики – слишком подозрительны и от нечего делать суют нос во все дела. Хорошо ещё, что с липовыми отшельниками фокус прокатывает. Идиотов среди стариков, желающих упокоиться в земле первичного материка, тоже хватает.

– Ладно, не дёргайся. Главное, чтобы никто не догадался об операции.

– Женщина всё равно будет подозревать.

– Ничего страшного. Пусть ругается со своими родственниками. Наставник потомка принадлежал её семье.

– А что делать, если отшельник возьмёт шефство над парнишкой?

– Посмотрим. Время у нас есть. В конце концов, либо договоримся, либо уберём его. Даже мы, метаморфы, не бессмертны. Как следует по процедуре экзамена, через положенный срок посылай за мальчиком резервный бот. Постоянно информируй меня о событиях.

– Принято, господин.

Глава 2
Экзамен сдан

С первого взгляда птицы в окружающих джунглях мало чем отличались от привычных Виктору пташек. Так же гомонят и чирикают где-то в кронах деревьев, как и у него на родине. Разве что любое летающее, ползающее или бегающее создание в тысячу раз опаснее самого большого и страшного зверя на другой планете. Даже частички их слюны обладают сильным нервно-паралитическим действием. Попади такая жидкость на кожу человека, и всё – вот он был и вот его не стало. А ведь некоторые птички научились ещё и очень точно плеваться. Оно и понятно, выживать в условиях здешних джунглей весьма непросто. Впрочем, если птах не задевать, то летающие тварюшки ведут себя вполне порядочно, то есть не кидаются на кого попало. Они сами боятся за свою жизнь. В округе полно охотников на них.

Виктор привычно прислушивался к окружающим звукам. Птицы относились к неплохим индикаторам опасностей, но в данное время вели себя относительно беззаботно. Да и вообще в округе логова земляного червя в основном обитали птицы и другая мелкая живность. Добраться до них подземному хищнику не так просто, а вот остальных обитателей, передвигающихся по земле, на ближайшей территории он проредил основательно.

Мальчик шевельнулся рядом с Виктором. Маг повернул к парню голову:

– Как спалось?

– Странно, – сначала открыв глаза и осмотревшись, неопределённо покачал тот головой, – Даже дома я так спокойно не отсыпался. Мы привыкли быть начеку. В жилую зону иногда проникают насекомые, а ловить их ещё та морока. Да и вообще полная безопасность у нас обеспечивается только на территории слуг и рабов. Они появляются в нашей жилой зоне лишь под защитой лёгких изолирующих комбинезонов. Вы же знаете, что обычные люди слишком слабы, чтобы открыто жить на этой планете.

Кив: – Вот, а ты всё время возражаешь. Как принято в человеческих мирах, всегда находятся те, кто ездят, и те, кто возят.

Виктор: – А что у богов не так? Не смеши мои тапочки. Хм… Поскорее бы они здесь у меня появились. Надоело в голом виде носиться по джунглям? Судя по всему, в божественных верхах самые сильные тоже не передавали главные секреты остальным. Так что общество везде одинаковое.

Кив: – Но согласись, рабство в технологическом мире – это уж слишком.

Виктор: – Вытянутые из сознания парня обрывки истории говорят, что метаморфам не оставили выбора. Или быть рабами или стать господами. Учитывая их возможности, они выбрали второе.

Кив: – Да ладно… С того момента прошло достаточно времени. Можно же было что-то придумать, чтобы избавиться от настолько бесперспективной общественной формации.

Виктор: – Нам пока трудно судить. Всего мы не знаем, а человеческое общество довольно инерционное. Будем разбираться по мере накопления информации.

– Как тебя зовут, парень? – улыбнулся открыто Виктор.

– Нирав Рей, – мальчик вскочил на ноги и учтиво склонил голову, – Извините, что сразу не представился. Прямой потомок первого короля колонии.

Виктор криво усмехнулся:

– Кажется, кто-то открыл охоту на таких потомков.

– Думаю, вы правы, – грустно вздохнул мальчик. Он задумчиво провёл руками по облегающему комбинезону, на ощупь проверяя его целостность. Эта специальная одежда совершенно не мешала принимать любую форму тела, растягиваясь и облегая кожу в нужных местах. В то же время материал обладал хорошей прочностью и не всякая летающая или ползающая тварь была способна его прокусить. Не обнаружив повреждений на одежде, мальчик снова присел возле отшельника и уставился на бегущий в двух шагах ручеёк.

Скупые лучи солнца изредка пробивали плотную листву крон деревьев. Отражающиеся в бурунах на камнях яркие искорки их отражений создавали успокаивающую картину.

– Меня можешь называть Виктор, – чтобы отвлечь мальчика от грустных мыслей, представился Виктор.

– Вик Тор – странное какое-то имя, – пробормотал парень, скосив взгляд на спасителя, – Как будто обрывки двух слов.

Кив: – Ха-ха… опять тебя сократили.

Виктор: – Значит, мне так везёт. Хотя очень надеюсь, что уж здесь очередная жена мне не попадётся.

Кив: – И чего ты так упираешься? Ладно-ладно, не злись, не буду давить. Замнём эту тему. Вик так Вик.

– Как вы меня нашли? – оторвавшись от игры лучей света в воде, с интересом посмотрел на собеседника Нирав.

– Всё просто, – улыбнулся Виктор, – Заметил птичку, которая тебя сюда принесла. Вот и двинулся в эту сторону, чтобы посмотреть, кто это решил свести счёты с жизнью. А тут ты стоишь в самом центре логова местного доминирующего хищника. Должен признать, давно не общался с соплеменниками, а иногда хочется поболтать и узнать новости. Много воды утекло с тех пор, как покинул цивилизацию. Даже язык стал забывать. Так что не обращай внимание на мои ошибки в произношении. Вот поэтому и решил немного поохотиться.

– Ничего себе немного, – покачал головой Нирав, – Ни один наставник не устоит без современного вооружения против такого зверя. Да и с оружием будут проблемы. Уничтожить многоголовое чудовище под землёй не так просто, а вы расправились с червём за какие-то секунды. Ой… Что это я… Даже не поблагодарил за спасение, – мальчик снова вскочил на ноги и склонил голову, – Отшельник Вик, за мной долг жизни. Если не получится его отдать, передам потомкам, и да будет так.

– Да ладно… брось этот официоз, парень, – небрежно отмахнулся Виктор, – Мы сейчас далеки от цивилизации. Лучше внимательнее озирайся по сторонам. Твой прыжок обеспокоил птичек. Смотри, могут и плюнуть. Будешь потом страдать, пока яд не уничтожишь.

– Снова признателен за очередной урок, – медленно кивнул Нирав и осторожно покрутил головой. Не заметив непосредственной опасности, он неспешно опять пристроился рядом с отшельником.

– Что дальше думаешь делать? – поинтересовался Виктор.

– Надо выбраться на побережье и там дожидаться бота.

Виктор недоверчиво уставился на парня:

– Что, получил такое простое задание?

– Это всего лишь небольшой экзамен для перехода в высшую школу. Претендента высаживают недалеко от моря. Прилегающее к нему побережье – самое безопасное место на материке. Нужно всего лишь пережить три дня. Можно даже не охотиться. Да я теперь и опасаюсь оставаться в джунглях. Оказывается, я мало что о них знаю, хотя и провёл в библиотеке кучу времени.

– Не стоит посыпать себе голову пеплом, – добродушно потрепал волосы парня Виктор, – Даже я не знаю всех особенностей флоры и фауны, хотя изрядно здесь попутешествовал. Так ли тебе нужна эта высшая школа?

– Однако червя завалили играючи, – покачал головой мальчик, – Про пепел странное высказывание, но я его понял. Больше не буду винить себя за то, что не мог сделать. Да, высшая школа – удел немногих сородичей, некоторые даже погибают на вступительном экзамене, но я из древнего правящего рода. Я должен…

– Ну-у… как скажешь. Твоё право, – небрежно обронил Виктор, – Хотя лучше думать о будущем, а прошлое, что прошлое, оно уже случилось, оно всегда будет с тобой. Просто старайся не повторять ошибок. Нечасто есть шанс их исправить. Со мной тебе необычно повезло. Вот что я скажу. Три дня сидеть у моря – занятие глупое. Есть возможность поохотиться в окрестностях бывшего логова червя. Эта тварюшка сожрала всех больших хищников. Так что сейчас здесь самое безопасное место. Конечно, долго оно таким не останется. Но ведь и мы тут вечно задерживаться не будем.

– Если научите выживать в джунглях, то я не против, – обрадовался Нирав. Он хорошо понимал, что такие знания очень пригодятся в высшей школе. Насколько он помнил, учеников частенько привозят поупражняться в глубину этого материка. Конечно, в этот раз под присмотром опытных наставников и в настоящие джунгли. Как говорят, непосредственная опасность активизирует скрытые возможности организма. Да Нирав это и сам понял, когда недавно сознание заработало сразу в три потока.

– Как я уже говорил, всего знать невозможно, – кивнул Виктор, – но кое-что тебе расскажу и покажу. Вдруг в следующий раз меня рядом не окажется.

Виктор не подавал виду, но внутренне радовался. Процесс внедрения в общество метаморфов уже пошёл, а это отлично.

– А почему вы здесь живёте? Почему не желаете вернуться в колонию? – в глазах парня мелькнул искренний интерес.

– Хотел кое-что найти, но пока как-то не получается, – неопределённо пожал плечами Виктор, – Да и не держало меня ничего в цивилизации.

– Да-а… так бывает, – вздохнул Нирав, – Мама говорила, что и дед по отцовской линии тоже что-то искал на этом материке. Так и пропал… уже давно.

Мальчик не знал старшего родственника. Тот исчез ещё до его рождения. Нирав с загоревшейся в глазах надеждой взглянул на отшельника:

– Раз вы ничего не нашли, может, вернётесь вместе со мной?

– Я давно оборвал все связи с родственниками, – покачал головой Виктор, – Не хочется, чтобы возникли проблемы из-за наследства.

– Ну вы же можете начать жизнь заново, как и некоторые другие вернувшиеся отшельники, – удивлённо посмотрел на него Нирав, – Тем более, вы же знаете, что сведение личных счётов в пределах колонии строго запрещено. Даже если у вас остались враги, то разборки устраивать они станут за пределами планеты.

– Тебе так хочется, чтобы я вернулся? – задумчиво взглянул Виктор в глаза парня. Он осторожно подводил разговор к такому итогу. При любой проверке инициатива возвращения отшельника должна исходить от мальчика.

– Возможно, вы окажете мне честь, став наставником, – с надеждой взглянул парень на Виктора. В его глазах мелькнула грусть, – Предыдущий предал меня и нашу семью, хотя и являлся маминым родственником. Он должен был знать признаки присутствия червя в джунглях, так как окончил высшую школу. Поэтому мать и выбрала его кандидатуру в качестве моего наставника из предложенных советом.

– С какой стати кому-то понадобилось отправлять тебя к предкам? – заинтересовался Виктор. В снах парня присутствовал лишь намёк на эту тему, но хотелось получить дополнительные подробности. Закулисные кукловоды явно не оставят своей затеи, а значит, придётся с ним пободаться.

Нирав вздохнул и начал рассказывать:

– Наша семья относится к прямым потомкам первого правителя колонии. Да-да, не удивляйтесь, именно того самого, которого выбрали на общем сходе, когда к нам пожаловали космические пираты. К сожалению, потом предки постоянно и много воевали. Среди наследников по прямой линии остались только я и младшая сестра. Мама принадлежит родственному клану. Отец недавно погиб где-то в космосе. Мы совсем не желаем и не собираемся отбирать власть у совета. Мне это уж точно не нужно. Скорее всего, кто-то опасается, что такое может случиться, хотя мать каждый раз убеждает совет, что у нас нет желания править.

Виктор задумчиво кивнул:

– Да, понимаю. Иногда члены правящей элиты бывают недоверчивыми. Особенно если мерят других по себе. Уж они-то не упустили бы случая стать единоличным правителем. Раз пошёл такой делёж власти, то, похоже, в колонии не всё спокойно.

– Не знаю, – пожал плечами Нирав, – Из-за запрета на внутренние конфликты младшим ничего не рассказывают о внешних политических событиях. Старики за этим следят строго. Нас не так много и держаться мы должны вместе. Это потом, во взрослой жизни, могут возникнуть противоречия, но они будут разрешаться за пределами колонии. Здесь нейтральная территория.

– Правильное решение, – согласился Виктор, – Однако кому-то всё же не терпится спровадить тебя на тот свет, даже несмотря на запреты.

– Не понимаю, почему дядя предал нас? – окинул задумчивым взглядом заросли Нирав, словно стремился рассмотреть за зелёной стеной спрятавшихся врагов. После нескольких мгновений он твёрдо взглянул в глаза Виктора, – Когда вернусь, хочу с ним поговорить. Очень надеюсь, что вы поддержите нашу семью и станете моим наставником.

– Ну, если мать не будет возражать, – иронично усмехнулся Виктор.

– Как она может возразить? Вы уже раз спасли мою жизнь. Мы ваши должники, – упрямо покачал головой Нирав. Он ведь понимал, что старики могут надавить на неё по политическим мотивам. Наставник из неизвестного рода, скрывающий своё прошлое, может быть опасен. А судя по всему, Виктор не собирается никому открывать тайну родства и прошлых похождений. Мальчик надеялся на закон о долге жизни. Прежние традиции свято соблюдались на территории колонии.

– Вряд ли получится доказать, что дядя специально тебя подставил, – задумчиво возразил Виктор. Предчувствие твердило, что такой встречи точно не будет. Либо наставник смылся с планеты, либо его уже закопали. Интриги в верхах ничем другим закончиться не могут. Промежуточных исполнителей всегда убирают, особенно когда те не довели задание до конца.

– Я по его глазам пойму, – упрямо пробормотал Нирав.

– И что тебе это даст? – снова криво усмехнулся Виктор. Парень весьма упёртый.

– Не знаю, – покачал головой мальчик, – но я должен… спросить.

Они ещё некоторое время обсуждали отношения между родами метаморфов. Виктору было интересно узнать хотя бы приблизительный расклад сил. Нирав вопросам не удивлялся. Предполагал, что отшельник давно покинул общество. По внешнему виду метаморфа трудно узнать его возраст.

Мальчик не стал настаивать на выходе к побережью, но попросил подробнее познакомить его с джунглями. Виктор не возражал. Ему тоже требовалось узнать местные название представителей флоры и фауны. В контролируемых снах парня если и встречались какие-то существа или растения, то лишь в виде образов. Отшельник, которым собирался представиться Виктор, никак не мог не знать их названия. Так что он постоянно экзаменовал парня, а попутно получал нужные термины и наименования.

Конечно, всего Нирав не знал, но и того, с чем был знаком, вполне достаточно для поверхностной проверки при вхождении Виктора в общество. Мальчик не ленился при подготовке к экзамену и проштудировал кучу справочников из семейной библиотеки. Как ни странно, основную опасность для путешественников по джунглям представляли не большие животные, а насекомые, особенно летающие. Эти глупые твари так и норовили укусить тех, кто вторгался на их территорию. Большинство из них обладало сильными ядами мгновенного действия. Людям без защитных скафандров вообще нечего делать в джунглях. Здесь даже изолирующие комбинезоны не помогут. Жала некоторых представителей насекомых настолько тонкие и прочные, что вполне способны проткнуть комбинезон. Метаморфы обходились своими возможностями организма по созданию антидота. Когда нападал целый рой, они отращивали плотную шерсть на коже. Небольшие насекомые просто не могли преодолеть этот барьер, чтобы добраться до тела. Это вносило определённые неудобства в жизнь путешественников, но некоторое время можно и потерпеть.

Сначала мальчик спасался от насекомых именно плотной шерстью, выращенной поверх кожи, но Виктор научил его создавать чешую. Наблюдая все аурные слои жизненной оболочки парня, это было нетрудно. Полевое преобразование работало гораздо эффективнее, чем прямое насилие над организмом. На самом деле метаморфы не меняли свою ДНК непосредственно. Они делали это с помощью изменения жизненных полей, что и вело за собой преобразование структуры ДНК. Этот принцип работал гораздо быстрее, чем прямое влияние на клеточные образования. Реакция тела – это всего лишь отражение состояния внутренних энергетических полей организма.

Напрямую обо всём расспрашивать парня Виктор не мог, но и из обычных разговоров можно узнать много интересного о жизни колонии. Поскольку государственное образование появилось на основе пиратских баз, в обществе сохранилось рабство. Метаморфов это вполне устраивало. Да они и так считали себя высшей ступенью развития человечества.

Однако цивилизация наложила довольно своеобразный отпечаток на отношения в социуме. Любой раб, отработав свою цену, мог выкупиться на свободу. Причин попадания в неволю существовало вполне достаточно. Это и военные, попавшие в плен во время боевых столкновений с соседями, и просто разорившиеся жители государства, которые не смогли погасить долги. Преступники тоже попадали в категорию бесплатной рабочей силы, но отбыв положенные по закону срок, вполне могли стать обычными гражданами.

К тому же управляющий совет бывшей пиратской республики не терял отношений с прежними соратниками по разбою. Как ни странно, это было выгодно и другим, более цивилизованным государствам. Республика являлась своеобразной нейтральной территорией, где вполне можно договориться о выкупе попавших в плен родственников или о возврате за определённую сумму захваченных товаров. Пираты не могли продать все трофеи, у них не было сети собственных торговых центров. Да и отследить товар по кодам труда не составляло. Так что многое приходилось возвращать владельцам за умеренную плату.

Отношения между рабами и хозяевами в республике регулировались специальными законами. Наказать раба можно, а вот за его неспровоцированное убийство следовала уже расплата хозяина. Из-за влияния соседних государств надзорные институты чётко следили за исполнением законов по отношению к рабам. В общем, в обществе царила этакая смесь отсталости и технологий.

Правда, существовала категория рабов, которые никогда не могли освободиться. Это осуждённые за тяжкие преступления бандиты и убийцы. Зачастую именно такие люди попадали в качестве слуг в колонию на этой планеты. И выбраться отсюда они уже не могли, поскольку узнавали многие секреты метаморфов.

Нельзя сказать, что их жизнь становилась беспросветной тьмой. Это было не так. Некоторые вполне нормально доживали здесь свой век, создавали семьи и продолжали род. И неважно, что они не могли выбраться отсюда. В отдельном секторе, построенном под землёй специально для таких людей, можно всю жизнь существовать вполне комфортно. Условия почти не отличались от существования на больших космических станциях. Главное – соблюдать основные требования безопасности и подчиняться хозяевам.

Впрочем, метаморфы обычных людей не гнобили и относились к ним вполне доброжелательно. Конечно, смерти слуг здесь случались, но в основном из-за их же оплошностей. Как правило, любой незащищённый контакт с внешним миром на этой планете приводил простого человека к смерти.

Сами метаморфы были довольно воинственным народом, поэтому не так много их возвращалось колонию. Ну а те, кто возвращался, до конца жизни следили за традициями и воспитывали в них новое поколение.

Девушки и женщины редко покидали пределы планеты. Слишком их мало. Насильно их здесь никто не удерживал, в основном нужного результата добивались с помощью соответствующего воспитания. Окончив начальную школу, некоторая молодёжь перебиралась в высшую, где под руководством опытных наставников осваивала все возможности своего совершенного организма. Именно это помогало им в дальнейшем продолжать руководить бывшим пиратским государством. Остальные метаморфы вливались в основные военные структуры страны. Обычные граждане даже понятия не имели, что ими правят вообще не люди.

За три дня путешествия вокруг логова подземного червя мальчик много узнал о джунглях. В то же время Виктор загрузился информацией о жизни колонии. Учитывая свойства организмов метаморфов, очень трудно, а зачастую и невозможно их идентифицировать. Если отшельник по каким-то причинам не хочет открывать своё имя, то никто не сможет определить, кто он такой на самом деле, пока тот не расскажет. Подтвердить своё происхождение давала возможность родовая картотека. Только истинный владелец образа метаморфа способен назвать специальные коды, хранящиеся в индивидуальных ячейках учёта.

В то же время у метаморфов были хорошо развиты другие чувства, поэтому они воспринимали не просто вид человека, а целиком его образ. Это давало определённую возможность при идентификации того или иного члена общества. По крайней мере, через некоторое время при плотном общении можно было предположить, кто скрывается под маской отшельника. В конце концов, у людей, как и у метаморфов, сохраняются определённые привычки и особенности поведения, по которым можно опознать того или иного земляка, когда-то отправившегося в скитания по дикому материку.

Впрочем, на эту тему Виктор особо не переживал. Он не собирался здесь долго засиживаться. Либо ему удастся в скором времени построить обратный портал, либо он с удобством осядет на другой планете и скроется среди людей. Тогда нет смысла сидеть и чего-то ждать здесь, в опасном мире.

Бот прибыл за мальчиком в положенное время.

Кив: – Да уж… метаморфы себя работой не утруждают.

Виктор: – Ты это о чём?

Кив: – Пилотирует эту посудину обычный человек, а наш встречающий прохлаждается в мягком кресле. По многочисленным банкам в мусорной корзине могу предположить, что в пути он от безделья не страдал. Это же надо столько вылакать!

Виктор: – А если это бросили прежние пассажиры бота?

Кив: – Нет. Остатки напитка слишком свежие. Точно этот тип всё выпил и это отнюдь не простая водичка.

Виктор: – Метаболизм у метаморфов повышенный, а это требует калорийной пищи. Алкоголь на них не действует.

Кив: – А то я не знаю. Нет здесь что-то другое. Судя по ауре гость слишком нервничает.

Виктор: – Посмотрим-посмотрим.

Едва люк бота открылся и на трапе появился метаморф, мальчик бросился к нему, на ходу сбрасывая защитное обличие. Этого требовал этикет общения.

– Всё-таки выжил, непоседа, – обнимая парня с довольной улыбкой, проворчал гость.

Виктор видел, как тревога и волнение покидают ауру посланника.

Кив: – Ладно-ладно… признаю свою ошибку. Этот тип основательно переволновался именно из-за парня, вот и хлестал энергетик всю дорогу.

Виктор: – Не сомневаюсь, что к покушению на мальчика он отношения не имеет. Слишком яркие цвета обожания в ауре. Если бы что-то случилось с парнем, этот тип винил бы себя.

– Я уж думал, никогда тебя не увижу, – мужчина с любовью погладил мальчика по голове и добавил, – Несмотря на обрывок трансляции, с ходящей ходуном поляной и бегущим из зарослей чужаком, упёртые старики так и не стали посылать за тобой бот раньше. Я вообще возмущён до глубины души их безразличием. Эти недалёкие типы даже меня и твою мать не предупредили о произошедшем. Твой наставник вообще пропал и третьи сутки не выходит на связь, а ведь он должен был забирать тебя отсюда. Именно поэтому мне недавно сообщили о твоём экзамене. Мать же думала, что ты с наставником занимаешься в полевых условиях на окраине архипелага, а оказывается, направился сдавать экзамен. Плохо поступил. Нужно предупреждать старших.

– Разве наставник не сообщил вам? – оторвавшись от груди метаморфа, удивлённо посмотрел на него парень, – Мы же договаривались с ним об этом.

– Ну, Ашок бывало и раньше удалялся в загул, но чтобы напрочь забыть о воспитаннике – это впервые. И ведь заранее нам ничего не сказал, – недовольно покачал головой мужчина.

– Это я просил его не говорить до начала экзамена, – виновато потупился Нирав, – Боялся, что мать запретит мне его сдавать. Она всё ещё считает меня маленьким. А когда он исчез? – выскользнув из объятий, с ожиданием взглянул в лицо мужчины парень.

– Со дня, когда отвёз тебя в это проклятое место, его метка браслета в колонии не фиксировалась, – недовольно сверкнул глазами мужчина.

– Значит, Вик снова оказался прав, – бросил растерянный взгляд за спину Нирав.

Виктор неподвижно стоял у кромки леса в боевом обличье, сверху донизу покрытый защитной чешуёй.

– Так-так, – задумчиво взглянул в его сторону метаморф, – значит, отшельник спас тебя от червя. Старики оказались правы, запретив вылет бота, когда я попытался отправиться сюда после просмотра прерванной записи. Похоже, они правильно оценили возможности незнакомца.

– Вы бы нарушили ход экзамена, и тогда прощай высшая школа, – упрямо пробормотал мальчик. Несмотря на опасности, он был доволен произошедшими событиями. Экзамен сдан, а он получил наставника, да ещё какого. Вот уж сверстники и друзья обзавидуются, когда он покажет им чешую на коже. Не каждый старик способен на такое, а Вик научил его всего за несколько уроков.

– Да бог с ней, с этой высшей школой! – нервно махнул рукой мужчина, – Многие и без неё живут припеваючи.

– Я прямой потомок древнего рода. Я должен… – упрямо вскинул подбородок мальчик.

– Знаю-знаю. Все в вашем роду такие, – снова потрепал его по шевелюре метаморф, – Ну что же, может, тогда познакомишь меня с отшельником.

– Извините, господин Амрит, я что-то опять забылся, – тряхнул головой Нирав, – Отшельник согласился стать моим наставником. Его зовут Вик Тор, – мальчик посмотрел на Виктора и махнул рукой.

Когда Виктор подошёл к боту, Нирав представил ему своего деда Амрита Ачара.

Окинув внимательным взглядом покрытую защитной чешуёй фигуру, дед удивлённо цокнул языком.

– Хороший наставник тебе попался, сильный. Не каждый сородич владеет такой боевой формой. Кажется, в последнее время отшельники измельчали и не торопятся углубляться в джунгли. Как привязанные сидят на побережье. Непонятно, зачем вообще сюда приезжают. Слишком часто они возвращаются в привычный мир, таким же образом становясь наставниками малолеток вроде тебя. Нет-нет, я их не осуждаю. Каждый в жизни выбирает свой путь. Наблюдатели доказывают, что в экзамен они не вмешиваются. Кандидаты в высшую школу преодолевают путь к побережью самостоятельно. Однако должен признать, не все из отшельников скрывают настоящие имена. Точнее, до последнего времени никто этого делать и не собирался. Вик Тор – странное имя. Нет-нет, я не настаиваю на раскрытие вашего инкогнито. Это ваша личная жизнь. Впрочем, учитывая анализ последних кадров съёмки, я предполагал нечто подобное, поэтому взял специальный комбинезон. В боевом виде появляться в жилом комплексе всё же не следует. Прошу пройти на судно.

Взяв мальчика за руку, Амрит повёл его внутрь бота. Виктор молча последовал за ними. В монологе метаморфа не было вопросов, которые требовали ответа. Наверняка дорога дальняя, поэтому настоящий допрос только предстоял.