Текст книги "Удача Обреченных (СИ)"

Автор книги: Александр Сахаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

    – Нет, злобы не чувствую. Он, устал и ждет, – ответила она, следуя за мною.

    – И то, хорошо, а по поводу того, кто тут может быть, у меня есть догадка, сейчас мы узнаем, прав ли я.

    Огонь светоча ярко вспыхнул, освещая путь и спустившись по лестнице метров на пять, мы вошли в подземелье. Кругом пыль, а посреди комнаты стоит металлическая статуя женщины. Приблизившись к статуе, я внимательнее смог ее рассмотреть. На ней ни единой пылинки и она блестит так, как будто только что вышла из литейной. Что странно, потому как она скорей всего отлита из серебра, а оно вроде как тускнеет со временем. Женщина держала на руках ребенка, обычный сарафан с рукавом до локтя и юбка чуть ниже колена, обычное телосложение, а лицо опущено к ребенку и спрятано под платком.

    – Не правда ли она прекрасна? – произнес выступивший из дальней стены призрак Мирона.

    Шаманка отступила мне за спину, а я выставив меч и приблизив к призраку светоч, подошел к нему и кивнув назад, спросил:

    – Насколько я понял, это статуя изображающая Великую Мать, а ты, Мирон, маг-жрец выпустивший истинный огонь?

    – Да, эта статуя нашей богини. И нет, я не Мирон. Он погиб в тот день, а я, лишь его слепок, то, что он оставил стеречь хранилище. Ты Пробужденный, поэтому мы с тобой разговариваем. Она привела тебя сюда, стало быть моя служба окончена. Ты хочешь еще что-то спросить? – спросило это создание и уставилось на меня своими белесыми глазами.

    – Да, хочу. Что здесь хранится? – не опуская меча и не сводя глаз с него, спросил я.

    – Здесь, хранится казна города Шалидар и то, из-за чего эльфы напали на королевство Россов. Ты уже видел эту вещь в действии. Сфера истинного огня, негатор и поглотитель магии, при желании хозяина освобождающая всю накопленную мощь. Все живое и любая нежить рассыпаются в прах на многие стрелища вокруг. Все зависит от того, сколько силы вобрал в себя артефакт. Эльфы взявшие крепость Асмус, даже не поняли что их бренные оболочки рассыпались пеплом, настолько быстро все произошло. Миг и они уже у своего Аллора, имя которого они выкрикивали, убивая защитников крепости. Мирон должен был доставить сферы в столицу, но не смог. Тут всего лишь несколько сфер из нескольких десятков изготовленных гильдией магов Шалидара. Остальные либо утеряны, либо были уничтожены, когда эльфы попытались их захватить. Все, Пробужденный, найди навершие посоха, я буду в нем, если захочешь еще что-то спросить, зови, – и белесая фигура растаяла.

    – О чем вы говорили? Я не знаю такой речи, а ты свободно с ним разговаривал, – недоуменно спросила шаманка.

    – Это язык Россов, людей населяющих когда-то эти земли. Давай лучше посмотрим, что здесь есть, – сменил я тему и присев около статуи, начал шарить в пыли в том месте, где был маг, когда выпустил на волю истинный огонь.

    – Ага, нашел, – пробормотал я, отряхивая камень от пыли и убирая его в поясной карман.

    – Посмотри-ка Артем, что здесь есть, – позвала меня жена разогнавшая пыль в том месте, где раньше лежали мешки.

    Мешки сгнили, а вот их содержимое было цело и невредимо. Что может статься с серебром и золотом. Именно этим и были забиты те мешки, которые я увидел в видении. Монеты, перемешались и было их здесь очень много. Можно было сказать что я богат, очень богат, но что толку, ведь не потащишь их с собой. От рулонов с тканью ничего не осталось, она сгнила, а вот сундуки были целы, что и неудивительно, потому как они были изготовлены из черной древесины. В первом сундуке, были золотые монеты. Во втором монеты вперемешку с драгоценными камнями, а поверх них, какой-то прибор, при ближайшем рассмотрении оказавшийся машинкой для чеканки монет. В последнем ларе поверх каких-то мутных камней лежало пять сфер. На первый взгляд безобидная вещь, точно так же как для какого-нибудь дикаря наша земная ядерная бомба.

    – Неограненные алмазы, – произнесла Нерсия и протянула руку к сундуку, но я перехватил ее руку и сказал:

    – Эти штуки не стоит брать голыми руками. Под алмазами ты подразумеваешь вот эти мутные камни?

    – Они самые. Артем, что ты будешь со всем этим делать? – обведя рукой сундуки и сверкающие в свете светоча монеты, спросила она.

    – Пущу в дело, если мы конечно выживем, если же я погибну, то ты расскажешь об этом месте Кифу, но только в этом случае и если ты будешь уверена в моей смерти. Нерсия это важно, ты понимаешь?

    – Хорошо Артем, я поняла, – вздохнув, сказала Нерсия и захватив факел, направилась к лестнице.

    Ссыпав горсть драгоценных камней в один из поясных карманов и завернув одну из сфер в жилетку из кожи ликора, я так же направился на выход. В голове роились мысли о найденном богатстве и я даже представить не мог, куда можно пустить такую прорву золота и прочего ценного барахла. Жена ждала снаружи и затушив светоч, я при свете факела задвинул плиту на место и завалил ее камнями. Придет время и всему этому, я найду применение. Были бы деньги, а куда их потратить, всегда найдется.

    Подъем прошел без происшествий, а встретивший нас наверху Ситар, доложил, что никто в башню не лез. По его мимолетной ухмылке, можно было сказать, что он определил наш спуск в башню как поиск укромного места, для занятий любовью. Однако, когда он увидел в моих руках завернутую сферу и хмурое выражение лица шаманки, то ухмылка сменилась задумчивостью. Как только мы спустились со стены, Нерсия направилась проверять раненых, северянин пошел отыгрываться в тил, игру напоминающую наши земные нарды. А я, был остановлен мастером, потребовавшим в категоричной форме разговора один на один. Было видно, что маг чем-то взволнован и дело не терпит отлагательства, поэтому я показав на отрезок стены свободный от смотрящих за окрестностью воинов предложил переговорить там.

    – Ну, и что же вы хотели мне сказать? – спросил я Никория, когда мы очутились в недосягаемости чужих ушей.

    – Артем, я не знаю, где ты нашел то, что сейчас завернуто в твой жилет, но хочу предупредить, что эта вещь очень опасна. Настолько опасна, что может уничтожить весь наш отряд, ты знаешь об этом? – спросил маг, и посмотрел прямо на меня.

    – Знаю, – не стал увиливать я, и расположив сверток таким образом, чтобы его содержимое мог видеть только мастер, развернул его.

    – Вещь бесспорно опасная, но она может не только убивать, а еще быть поглотителем любой магической активности на многие стрелища в округе. Не вы ли мне не так давно рассказывали, что эльфийские Мэллорны это магически активные живые растения? Следовательно, если мы используем сферу истинного огня как негатор и поглотитель, то ослепим и обездвижим этих существ. Неужели вы думаете Никорий, что наша окончательная цель это ущелье Рух, по мне, так наша цель за горами и никак иначе. И даже если это и не так, нам в пути такая вещь очень пригодится. Что вы на это скажете? – закончил я излагать свои доводы и соображения.

    – Ну хорошо, Артем, а пользоваться ты этим умеешь? Учти, с подобными артефактами методом проб и ошибок не получится, тут надо знать, как это использовать. Ты знаешь? И если знаешь, то откуда?

    – А откуда вы узнали, что у меня эта вещь? Ведь в магическом зрении сфера ничем не выделяется, – задал я встречный вопрос.

    – Тут как раз все просто, в любой вещи есть хотя бы какое-то отражение магии, а в этой сфере, как ты ее зовешь, нет ничего, совсем ничего. Предмет есть, а в нем пустота. Подобные свойства описывал Ларс Бастид, участвовавший в исследовании сферического артефакта найденного в этих землях. По его записям потом пытались разобраться, куда исчезло несколько сотен людей и вся живность, даже мыши и крысы. И почему все деревья на несколько сотен локтей вокруг селения превратились в безжизненные и высохшие деревяшки. Кстати, ты так и не ответил на вопрос. Ты, знаешь что это и как им пользоваться? – не отставал мастер.

    – Долго объяснять Никорий, но если кратко, то у меня есть тот, кто знает и этот, скажем так человек, мне поможет разобраться со сферой. Обещаю, не экспериментировать без вашего участия, а вы пообещайте ничего и никому не говорить. Я не самоубийца и тем более не убийца своих соплеменников и любимой женщины. Как вам такой расклад? – спросил я мага и увидев как он заинтересованно смотрит на артефакт, прибавил: – Сферу никому не дам, а если вы не даете свое согласие на молчание, то к выходу отряда, этой вещи в моем вещмешке не будет.

    – Хорошо Артем. Твоему слову я верю и обещаю молчать. Надеюсь, ты прав и я не пожалею о принятом решении, – отведя взгляд от сферы, сказал маг и накинув капюшон, пошел к лестнице.

    'И я, надеюсь', – подумал я, заворачивая артефакт в жилетку. Достав камень, бывший когда-то навершием посоха Мирона, я мысленно позвал привидение или слепок, как сам он себя назвал.

    – Мирон, ты слышишь меня?

    – Слышу пробужденный, – прошелестел бестелесный голос давно умершего мага.

    – Ты слышал наш разговор?

    – Да, слышал. Если ты хочешь спросить об Ларсе Бастиде и том, куда делись все живые существа из поселения, то ответ один. – Они погибли. Результат неосторожного и глупого применения найденной сферы. Есть порядок и правила от которых нельзя отступать и если их не знать, то артефакт может самоактивироваться. Что скорей всего, там и произошло. Ты хочешь знать больше? – спросило это нечто.

    – Хочу. Рассказывай, я никуда не спешу.

    – Рассказывать долго, а я устал. Держись человек, – еле слышно произнес слепок и перед глазами у меня все помутилось.

    В голову словно воткнули раскаленный прут и от острой боли перехватило дыхание и если бы мышцы всего тела не задеревенели, то я бы мог свалиться со стены. Минута дикой боли и вот я смог вдохнуть, а следом вернулось и нормальное восприятие мира. Тело болело, словно по нему били палками, а голова раскалывалась от ноющей боли в висках и затылке. Попытка утихомирить боль и восстановить силы при помощи магии не увенчалась успехом. Магическая сила была, а воспользоваться ей не получалось, структуры заклятий рассыпались едва я начинал их себе представлять.

    – Тебе надо поспать, Артем. Проснувшись, ты поймешь, как обращаться со сферой истинного огня и не только это. Прошу тебя, не буди меня хотя бы один день, я должен восстановить силы, – прошелестел дух и замолк.

    – Ну ничего себе экспресс обучение, – пробормотал я и словно столетний дед, побрел со стены.

    Последний раз я так чувствовал себя, когда меня вытянул с того света Микар. Сейчас было даже хуже, учитывая тот факт, что тогда у меня не было такой головной боли. Путь до палатки был долог и труден, но я дошел и ничем не выдал себя, пока не вошел в нее. Здесь я смог позволить себе свалится на лежак и практически сразу же забылся сном. Проснулся я уже ночью и состояние мое было отличным. Боль ушла, а магические силы послушно отозвались на попытку построить заклятие силы. Шаманка спала и стараясь не шуметь, я прихватил демоническое копье и выбрался наружу. Обойдя караулы и поднявшись на стену, я глубоко вдохнул ночной воздух и замер прислушиваясь к звукам, доносящимся со стороны леса.

    – Человек изменился, – проскрипел голос демона в моей голове и помолчав, продолжил говорить: – Чужие знания умершего мага, а с ними и часть его памяти, стоит тебе смертный захотеть и ты вспомнишь. Вспомнишь то, чего никогда не видел и то, что с тобой никогда не происходило.

    – Может, я и смертен, но в отличие от тебя и этого духа, имею тело и живу. Кстати, зема, а не скажешь ли ты мне, а что такого тебе пообещала богиня, что ты согласился помогать мне и быть в моем подчинении? Раз уж, у меня сегодня пресс-конференция с бессмертными и бестелесными сущностями, ответь на такой простой вопрос, – немного раздраженно спросил я мысленно демона.

    – Зачем тебе это знать человек? Если тебе повезет и ты выживешь, то сам все увидишь, ну, а нет, так и незачем тебе это знать.

    – Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, – пробормотал я на русском и направился к своей палатке.

    Завтра мы покинем крепость и вновь придется идти по проклятым землям, где смерть может настигнуть любого из нас. Едва я затянул на шнуровку клапан палатки, как позади зашуршала откидываемая в сторону ткань и руки жены обняли меня. Отставив в угол копье, я развернулся и обняв горячее тело Нерсии, начал целовать ее шею. Доспехи и оружие со звоном отправились на пол и неистово целуясь, мы легли на нашу импровизированную кровать. Будь что будет, но сейчас мы были счастливы, счастливы оттого, что я принадлежал ей, а она мне. Уже потом, когда мы лежали обнявшись, Нерсия завела разговор:

    – Ты знаешь, Артем, сегодня когда мы нашли этот клад, я испугалась. Испугалась, что ты покинешь клан и тогда мне придется выбирать, или идти вслед за тобой или остаться. Нас с детства учили, что род должен быть на первом месте, но также отец говорил, что мужа и жену выбирают один раз и это на всю жизнь. Я спросила богиню и она ответила на мой вопрос.

    – Да. И что же она тебе сказала? – спросил я, поглаживая ее по спине.

    – Она сказала что ты свободен в своем выборе, но чтобы ты не выбрал, я должна следовать за тобой.

    – Если Мухамед не идет к горе, то гора идет к Мухамеду, – произнес я на русском и мои руки накрыли ее груди.

    – Что? – спросила шаманка, ухватив меня за запястья и не давая продолжить.

    – Я говорю, даже если мне придется покинуть пределы герцогства Гросс, то можно будет сделать так, чтобы клан перебрался вместе с нами. Еще не знаю, как это будет, но думаю, все вполне выполнимо. А теперь, может мы продолжим...

    Девушка давно заснула, а я, еще долго лежал и думал. Думки были самыми разными. Начиная с того, какова окончательная цель нашего похода и выживем ли мы по его окончании и заканчивая тем, чем же заняться потом. Найденные средства позволяли развернуться широко, но опять таки было несколько но... Как сказала богиня, если все удастся, то мне придется поднимать этот гиблый край, а тут понадобится намного больше того, что я нашел в схроне. И за какие такие заслуги мне отдадут эту землю? Вопросы, а ответов нет. Да и прежнего желания покинуть этот мир тоже не стало. Самая важная причина, толкающая меня отказаться от возвращения домой лежала у меня на груди и спокойно спала. Не знаю, какая любовь у других, а я судя по всему, свою уже нашел. Ни с кем из прежних девушек у меня подобного не было. И потому я стал бояться, бояться потерять эту девушку. Правильно говорят, слабость человека в его семье и близких. Раньше, я отвечал только за себя и относился ко всему более легкомысленно и фатально, теперь же опасался ни сколько за себя, сколько за Нерсию. Вскоре сон все-таки сморил меня и я заснул. В эту ночь мне ничего не снилось.

20 Глава

    Утро следующего дня началось с быстрого завтрака и выхода из крепости. Передышка закончилась и мы снова пустились в путь. Раненые поднялись на ноги и даже двое воинов лишившившиеся конечностей в стычке с гарпиями, теперь бодро шли в колонне. До обеда мы прошли изрядное расстояние. На дозоры выскочило несколько небольших стай аргов, но тварей перебили из луков. Рощи же, в которых было немало гнездовий гарпий мы по возможности обходили. В болотах и водоемах так же таилась опасность. В них обитали твари смотреть на которых без отвращения было просто нельзя. Валахи, как их называли искатели, преобладали над всеми остальными обитателями болот. Большие слизистые туши выползали на островки в глубине болот и замерев, грелись в лучах солнца. Больше всего эти твари напоминали гигантских улиток без панциря, но с костяными пластинами на спине. Навскидку каждая взрослая особь весила от полутонны до семисот-восьмисот килограмм. Жрали эти слизняки все что имело органическое происхождение. Водоросли, ряска, рыба и прочие водные обитатели. Даже крупные сухопутные обитатели шли им в пищу. На наших глазах гарпия не заметившая валаха затаившегося под водорослями стала жертвой нападения. Длинный язык метнулся из воды и обвив гигантского летучего мыша, притянул его к подводному охотнику. Несколько всплесков, недолгая борьба и летуна утянули под воду. Иногда мелькали и другие обитатели болот. Большие жабоподобные существа не приближались близко к колонне. Эти существа назывались уллами. Искатели утверждали, что уллы безобидны и даже имеют разум. Как бы там ни было, эти обитатели болот не приближались к нам и держались в глубине топей. Ближе к обеду, топи остались по левую руку от пути следования, а впереди протянулась холмистая местность со скальными вкраплениями. Горы стали четче и воздух очистился от болотных испарений.

    После короткого обеденного привала отряд продолжил движение. Проводник из числа искателей вел нас оптимальным и самым безопасным маршрутом, поэтому мы не плутали и двигались довольно ходко. Дозоры отошли чуть дальше и ближе к вечеру головной дозор доложил, что впереди есть движение. Вроде как люди, экипировка похожа на броню наших искателей. Колонна как раз втянулась в глубокий овраг, потому как справа и слева оврага все заросло колючим кустарником, похожим на земной терн. Обходить было долго и так или иначе нам бы пришлось идти не по этому оврагу, так по другому.

    Капитан скомандовал остановку и приготовиться к бою. Сагул, Остарг, я, Нерсия и мастер сбросив рюкзаки, отправились к головному дозору, подтянувшемуся ближе к отряду. Искатели и орки, взобравшись на склоны оврага до зарослей, приготовили луки и замерли. Воины Бронта сбили строй вокруг груза и замерли в ожидании. Через несколько минут показались и те, кого мы ждали. Около трех десятков воинов в кожаной броне, тащились по оврагу и не дойдя до нас метров тридцать, остановились. Выглядели они неважно, серые лица, броня повреждена. Кое у кого пустые ножны. Многие ранены и наспех перевязаны. Несколько раненых или мертвых лежат на носилках и накрыты мешковиной. Вперед вышел здоровый дядя под два метра ростом, в отличие от своих соратников облаченный в вороненую кольчугу, латные перчатки и плоский шлем. На шее, окровавленная повязка. За плечами крестовина меча, а на поясе пара ножей. Рыжая коротко подстриженная борода и повязка, закрывающая одну из глазниц, завершали образ предводителя встреченного нами отряда.

    – Тингол одноглазый, его отряд пропал около месяца назад. Странно все это, – негромко сообщил Остарг и вышел навстречу одноглазому.

    – Приветствую тебя Тингол! Не думал уже и увидеть тебя.

    – И тебе привет, Остарг. Кто это с тобой? – хрипло сказал одноглазый, кивнув в нашу сторону.

    – Артем, они не люди. Я не чувствую ничего, кроме голода. Словно это дикие звери, некормленые несколько дней, – ухватив меня за руку, прошептала мне на ухо Нерсия.

    – Понял. Будь готова, надо вытянуть Шенгориона, – прошептал я ей и придержав капитана, собравшегося к переговорщикам, отрицательно покачал головой.

    – Опасность, – еле слышно, произнес я и выйдя из строя, направился к разговаривающим искателям.

    Построение заклятий изменения заняло меньше минуты и когда я подошел к Остаргу и Тинголу, то был готов к схватке.

    – Ну раз, наши пути не совпадают, то мы пойдем дальше. Вы пропустите нас? – спросил одноглазый и не дожидаясь ответа, дал своим людям отмашку.

    – Нет, не пропустим! – рявкнул я в лицо детине и выхватив меч, оттолкнул к нашей делегации изумленного и еще ничего не понявшего Остарга.

    Тингол или кто там напялил его личину, среагировал молниеносно и уйдя от удара перекатом, вытащил свой клинок. Лицо, на глазах превратилось в звериную морду и тварь набросилась на меня. Стремительный размен ударами и пропустив над собой богатырский замах, рублю по ногам. Громкий вой и безногое существо, брызгая из отрубленных ног кровью, откатывается в сторону. На склонах оврага защелкали луки и арбалеты и какая-то часть тварей погибает, от магических стрел, но до меня добежали около десятка. Позади них, откинув мешковину, встали с носилок темные фигуры, очертания которых дрожали и словно бы менялись.

    – Ложись, Артем! – кричит шаманка и когда я упал, надо мною сверкнул зеленый хлыст заклятия.

    Откатившись в сторону, я вскакиваю и отбиваю удары троих звероподобных тварей. Двое из напавших получив стрелы в разные части тел, завывая, выходят из боя, а последнему, я отсек голову.

    – Упыри, – изумленно произнес Остарг, приближаясь к трупам и посмотрев на зависшие на дне оврага расплывчатые фигуры прошептал: – Это же кровососы, я думал, что они не существуют.

    Три расплывчатые фигуры, сошлись вместе на дне оврага и на том месте, возникла серая хмарь, в которую как в воду канули стрелы наших стрелков.

    – Ночью они снимут защиту и тогда нам конец. Возможно, мы и одолеем их, но потеряем столько воинов, что идти дальше смысла не будет, – хмуро сказал, подошедший Никорий.

    – Мы можем попытаться пробить их защиту и тогда... – начала говорить шаманка, но маг ее прервал.

    – Девушка, ты не знаешь о чем говоришь. Эти создания напились крови и сильны как никогда. Одного можно бы было выковырнуть из этого кокона, но не троих. Для этого нужны ингредиенты и время для проведения ритуала. Там, – мастер указал на грязно-серое облако, – их кокон и никто из нас не сможет сходу пробить их магию.

    – Если там магия, то можно ее убрать, – сказал я, разглядывая непонятное явление и прикидывая, сможет ли найденная мною в схроне сфера, нейтрализовать эту дрянь.

    – Ну так действуйте, а не языками чешите. У нас в отряде три мага, а вы говорите, что не можете одолеть каких-то мифических кровопийц. До ночи, чтобы этой гадости не было, – сплюнув в сторону тумана, распорядился капитан и зычно скомандовал: – Отрубите головы упырям, но не приближаться к туману! Всем быть наготове! Артем, забирай стрелков и убери этих тварей!

    Сходив к своему рюкзаку я достал сферу и стянув перчатки из кожи ликора, дотронулся голой рукой до прохладной поверхности артефакта. Да, слепок мертвого мага был прав, рассказывать было бы долго и нудно, другое дело, знать. Причем знать так, словно тебя этому учили не один месяц. Засунув перчатки за пояс и прихватив демоническое копье, я махнул стрелкам и пошел к серой хмари перегородившей овраг. Позади двигались Ситар, Остарг, Нерсия и маги.

    Не дойдя метров пятнадцать до кокона, как назвал это явление мастер, я остановился. Скинув на землю копье и усевшись на корточки, я положил на колени сферу и обхватив ее по бокам руками, всмотрелся в нее. Повинуясь моей воле, в глубине сферы возникло свечение.

    – Негатор магии, – изумленно сказал позади Гобой.

    – Тихо маг, не мешай. Сейчас вы ничем не сможете помочь, – буркнул северянин.

    Свечение в глубине артефакта нарастало и по мере того, как я накладывал на него контуры активации, магия вокруг, словно бы замирала. Туман начал рассеиваться и взяв в одну руку шар, а в другую рогатину, я поднялся с земли. Из серой хмари проявились три фигуры и теперь они имели вполне четкие очертания.

    Высокие, более двух метров существа, бледная кожа, продолговатые и костлявые черепа. Голова абсолютно лысая, нет никакой растительности, на теле разномастная одежда, руки с длинными пальцами оканчиваются острыми когтями. Глаза без белков, темные буркала. Из-под тонких и бескровных губ, торчат острые клыки. Когда туман окончательно спал, твари зашевелились и это послужило сигналом. Бросок копьем и демоническое жало пробив центрального кровопийцу, опрокинуло его на спину. Оставшихся двух, утыкали стрелами словно дикобразов. Выхватив меч, подскакиваю к извивающимся кровососам и отсекаю голову одному из них, рядом рубит Ситар. Третьего мы шинковали уже вдвоем. Черная жижа, заменяющая им кровь, с шипением пожирает их одежду и палую листву под телами. Оттерев клинок, я снял блокировку со сферы и мастер на пару с Гобоем начали сжигать магией тела кровососов, предварительно освободив их от артефактов.

    – Смертный, скажи магам чтобы они не сжигали того кровососа, что ты убил первым, – внезапно отозвался демон.

    – Почему? – спросил я его, развернувшись обратно и направился к магам.

    – Потому что, эти твари были не сами по себе, их кто-то вел. Кто-то очень сильный. Когда я пил жизненную силу вампира то почувствовал управляющую нить, уходящую в сторону гор, возможно, что и за них. Артефакт, при помощи которого управляли главой стаи, должен быть в его голове.

    – Что такое Артем? – спросил Никорий.

    – Сейчас объясню, – ответил я, вынимая меч.

    Несколько взмахов и безобразный череп, лишился всех выпирающих частей. Срубив верх черепа, я невольно поморщился от омерзения. Мерзко воняющая жижа, заменяющая кровососу мозги, поползла из черепной коробки и попав на землю зашипела, разъедая ее. Подобрав болт, воткнувшийся рядом с кровососами, я ковырнул несколько раз в черепушке кровопийцы и наружу выпал небольшой круглый предмет, перемазанный в жиже.

    – Что это? – спросил мастер, рассматривая находку.

    – Эта вещь позволяла кому-то управлять кровососом бывшим главным в этой тройке. Кто-то очень не хочет, чтобы к горам приближались посторонние, а возможно, что они искали именно нас. У кого есть какие предположения на этот счет, самое время их высказать, – произнес я и поддев сапогом управляющий артефакт, пнул его в ближайшую лужу.

    – Это же улор, кристалл эльфов. Эльфийские мэллорны растят их десятилетиями, а такой крупный экземпляр лет сорок, не меньше. Эльфы вживляют улоры молодым лоркам, для того, чтобы полностью контролировать этих страшных хищников, водящихся только в их лесах. Видно остроухие научились использовать кристаллы и для контроля над другими существами, – сказал Гобой, рассматривая отмывшийся ярко-желтый камень лежащий в луже.

    – Надо бы его уничтожить, для нас он бесполезен, а тот кто контролировал этих существ, сможет навести на место его нахождения кого похуже, – сказал посмурневший мастер.

    Сказано сделано. Маги отошли от артефакта и в том месте где он остался лежать, возникло багровое свечение, усиливающееся по мере того, как маги вливали в заклятие силу. Наконец, в центре этого свечения что-то ярко вспыхнуло и маги рассеяли заклятие. В том месте, где лежал улор, красовалась спекшаяся и дымящаяся воронка, примерно метрового диаметра, а камня и след простыл. Маги продолжили уничтожение останков кровососов, а я присоединился к остальному отряду, занятому сбором трофеев и стаскиванию безголовых тел в одну кучу. В стороне от побоища выросла внушительная куча амуниции и оружия, после чего мы нарубили дров и обложили ими трупы.

    Весь отряд собрался около огромного погребального костра. Искатели выделялись особо. Было видно, что им тяжелей всего вот так вот в усеченном виде хоронить своих коллег. Что ни говори, а погибшие были им знакомы и наверняка многие из них имели в отряде Тингола хороших знакомых или же даже друзей. Гобой, Лонг и Никорий активировали огненное заклинание и огонь охватил весь погребальный костер. 'И вновь смерть и погибшие неизвестно по чьей воле люди. Ради чего? И кто этот неизвестный враг, натравивший на искателей, а потом и на нас этих тварей? Вопросы, а ответов пока нет. Ясно, что все указывает на эльфов, но этого мало. Будем надеяться, что в конце пути враг проявится и мы с ним за все сочтемся' – смотря на огненное аутодафе, подумал я.

    Часть оружия, разобрали воины отряда, а всю остальную амуницию и оружие спрятали неподалеку от места стычки. Кто знает, возможно этот схрон еще пригодится в будущем, если конечно, оно у нас будет. Мы потеряли много времени и потому отряд не задерживаясь, продолжил путь. Шенгорион сообщил, что впереди, в нескольких часах быстрого марша есть полуразвалившаяся сторожевая башня и было решено на ночевку остановится там. Без привалов и остановок наш отряд шел до самых сумерек и наконец, впереди замаячили стены. Головной дозор сообщил, что есть движение и построившись прямоугольником, сотня уставших воинов вошла в развалины.

    Три потрепанные временем стены высотой около четырех-пяти метров, устояли, а половина четвертой была разрушена и произошло очень давно. Вот в этот пролом, мы и вошли. Из-за обломков начали вылезать живые мертвецы и набралось их около двух десятков. Основную массу, прихлопнули маги, разрезав их уже примененной до этого багровой сетью, оставшихся, налетевших на строй, вздели на копья и порубили на куски.

    – Всем разбиться на пятерки и прочесать все вокруг! Никорий, как только развалины осмотрят и заготовят дров, закрывайте охранный периметр. Артем! – зычно позвал меня капитан и когда я подошел, он приказал: – Охрану груза удвой и когда разместишь своих воинов, подходи. Я устроюсь у дальней стены.

    Через полчаса у костра Сагула собрались маги, мастер, Шенгорион и я. Капитан окинув всех собравшихся внимательным взглядом, устало растер лицо и начал говорить:

    – Как вы все уже догадались, наша окончательная цель не на этой стороне гор. Дальше таиться незачем и я расскажу вам то, что известно мне. Не так уж и много, но окончательную цель нашего похода, мы узнаем только если перейдем горы, не раньше. Нам приказано, дойти до ущелья Рух и найти древний транспортный тоннель, ведущий на ту сторону гор. Обнаружение тоннеля гарантировали Гобой и Лонг, нашедшие в архивах записи об экспедиции отправленной магической академией в эти места около тридцати лет назад. Если же мы не сможем его найти, то севернее есть пещеры выходящие на другую сторону гор. Гобой и Лонг вы уверены, что сможете найти этот проход?

    – Ну, теоретически мы сможем обнаружить это место. Согласно записям, глава экспедиции оставил там магическую метку. Записи об экспедиции и том, как можно обнаружить тоннель, я сам лично сжег, так что вряд ли кто-то кроме меня и моего ученика сможет найти его, – пожав плечами, ответил маг.

    – Раз пошел такой разговор, то у меня вопрос, а с грузом что? Что это такое и для чего мы его тащим? – поинтересовался я.

    – Это вопрос не ко мне, а к Никорию. Никорий, расскажи всем, что это такое и для чего этот груз, – кивнув мастеру, сказал капитан.

    – Это своего рода сборный одноразовый портал. Все сегменты этого портала взаимозаменяемы и до того как в него начнет поступать сила, его еще можно разобрать или собрать. Если же телепорт заработал, то он спаивается в единое целое и активен до тех пор, пока не выгорит дотла. Я не знаю, где находится второй портал, но он должен быть идентичен тому, что соберем мы. Порядок сборки портала и его использования мне известен, ну вот вкратце и все.