Текст книги "Сундук с проклятием. Чаша из склепа (сборник)"

Автор книги: Александр Белогоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Глава 2
На кладбище

Когда голоса ребят стали затихать вдали, Антон едва удержался, чтобы не призвать их вернуться. Но его терзали сомнения, язык плохо слушался, и, пока он боролся с собой, время было упущено. «Ну и пусть! Если что, позову сторожа!» – подумал мальчик, но тут же сообразил, что сторожка, по-видимому, находится возле главного входа и сторож, скорее всего, глуховатый старик, вряд ли его услышит. Так что, если произойдет что-то чрезвычайное, к выходу придется пробираться самому. Антон про себя недобрым словом помянул того, кому пришла в голову мысль запереть калитку. Все-таки путь на волю был бы рядом. А так, пока выберешься…

Сделав шаг через калитку, Антон как будто погрузился в тишину. Все городские шумы почти исчезли, а голоса ребят за стеной звучали глухо, словно издалека. То ли стена была сооружена из какого-то звукопоглощающего материала, то ли ему так казалось из-за общей гнетущей и торжественной атмосферы. На кладбище, против ожиданий Антона, оказалось довольно светло. Дело в том, что, помимо пятницы, тринадцатого, в этот день было еще и полнолуние. Как раз в тот момент, когда Антон входил в калитку, которая как бы разделяла миры живых и мертвых, луна вышла из-за облака и с тех пор так и светила до самого утра, заливая все призрачным светом. Но открывающийся вид навевал такую тоску, что Антон скорее предпочел бы полную темень. Этот почти заброшенный участок кладбища густо зарос сорняками, которые порой почти скрывали могильные ограды. Над морем зарослей одиноко возвышались покосившиеся кресты и памятники. Антону они показались похожими на мачты севших на рифы и затонувших кораблей.

Чтобы хоть немного обрести уверенность, Антон решил что-нибудь сказать, прокашлялся, но эти звуки прозвучали так жалко на фоне океана гнетущей тишины, что он осекся, и слова застряли в горле. Мальчик уже простоял возле калитки достаточно долго, и ноги стали уставать. Но он все никак не решался сделать шаг в сторону от двери, ведущей в нормальный мир.

– Антон, ты еще здесь? – вдруг послышался голос из-за калитки. Сережке было страшно неловко от того, что втянул товарища в эту авантюру. Поэтому, когда гости разошлись, он решил вернуться к кладбищенской калитке. У него даже была мысль составить Антону компанию, но родители к этому времени уже вернулись домой, и он понимал, что в таком случае могут возникнуть большие проблемы.

– Здесь, куда я денусь! – сердито ответил Антон. Он был очень зол на Сергея, заварившего всю эту кашу.

– Слушай, чего тебе здесь стоять? Давай я открою калитку, а потом, ближе к утру, ты сюда вернешься, – предложил Сергей.

Антон на радостях чуть было не согласился, но он был слишком сердит на товарища и заподозрил подвох. А что, если они всей компанией еще находятся здесь и только и ждут его согласия, хотят проверить «на вшивость»? А стоит ему выйти, и все будут потешаться? К тому же Антон отнюдь не был уверен, что если он выйдет сейчас, то сможет вернуться сюда еще раз, пусть и ненадолго. Так что чувство гордости и боязнь насмешек пересилили страх.

– Нет уж! Мне и тут хорошо! – ответил он, удивляясь собственной смелости.

– Ну как хочешь! Можешь простоять под калиткой всю ночь! – Сергей не собирался долго его уговаривать. В конце концов, если хвастаешься, то надо выполнять обещанное. А не можешь, так и не говори! К тому же у него самого рядом с этим скорбным местом по коже пробегал неприятный холодок, и в голову начинала лезть всякая чертовщина. И Сергей заспешил домой, оставив Антона в одиночестве.

Убедившись, что Сережка ушел, Антон чуть не заплакал от досады. Он вдруг понял, что тот не шутил и действительно предлагал ему помощь. А он упустил такую возможность выйти из положения. Теперь ничего не остается, как куковать тут до утра. Можно, конечно, обратиться в позорное бегство, но до выхода тоже еще надо добраться. Впрочем, стоять под калиткой было действительно очень глупо и утомительно, поэтому Антон стал понемногу продвигаться к центру кладбища, рассчитывая найти хотя бы место, где можно спокойно присесть.

Мальчик изо всех сил старался отвлечься от мрачных мыслей, но они лезли в голову очень настойчиво. Сочетание пятницы тринадцатого и полнолуния невольно наводило на мрачно-мистический лад. Если бы вдруг, к примеру, из-под какого-нибудь надгробия вытянулась полуистлевшая рука или прилетевшая летучая мышь уселась бы на какой-нибудь крест и превратилась в вампира, он бы, наверное, даже не слишком удивился этому факту, найдя в нем только подтверждение самых мрачных предчувствий.

В кладбищенской тишине каждая хрустнувшая под ногой веточка звучала как выстрел. А деревья в сочетании со старинными памятниками складывались в лунном свете в такие причудливые картины, которые, наверное, не сумел бы изобразить даже сам Сальвадор Дали, великий мастер подобной живописи. Хорошо еще, что погода стояла безветренная и эти картины не шевелились. Антон уже устал вздрагивать от каждого шороха и каждой игры лунного света. Поэтому он старался как можно меньше оглядываться по сторонам и больше смотрел под ноги. «Эх, фонарик бы сюда! – думал мальчик. – Хотя, наверное, все бы тогда заорали, что так нечестно, так не страшно! Сами бы попробовали!» Еще он подумал, что здесь не помешал бы плеер. Воткнул в уши, и слушай что-нибудь веселенькое, а не эти шорохи и трески. Вот против этого, наверное, никто бы не возразил. Даже круто: слушай себе музыку, как будто тебе все равно. Как тем зайцам из песни.

«А что, если нарочно подобраться поближе к выходу, чтобы сторож меня заметил? – мелькнула у Антона спасительная мысль. – Не убьет же он меня, в самом деле? Ну, поругает немножко да и выгонит отсюда. А я вроде бы и не виноват. Не сам же сбежал! Не будет же он меня в милицию сдавать! И родителям не сообщит. Настоящего имени я не скажу!» Воодушевленный такими рассуждениями, Антон побрел в сторону, где, по его представлению, должен был находиться выход.

Вскоре Антон услышал какие-то голоса. Сначала он даже подумал, что это ему померещилось, но голоса становились все отчетливее. Повинуясь какому-то неясному инстинкту, мальчик отступил в тень, притаился за памятником и весь обратился в слух. Голоса были мужскими, довольно грубыми и, как ему показалось, пьяными. Речь перемежалась взрывами хриплого смеха. Наконец Антону удалось различить слова. Сразу стало ясно, что здесь собрались выпить какие-то подозрительные личности: то ли бомжи, то ли вообще уголовники. Через каждые несколько слов слышался мат, а некоторые выражения, видимо, жаргонные, мальчик вообще не понимал. Встреча с этой компанией показалась Антону гораздо неприятнее столкновения с гипотетическими мертвецами, и он стал медленно отступать назад. И тут под ногой предательски хрустнула какая-то некстати подвернувшаяся ветка.

– Кто здесь? – заорал грубый голос, присовокупив к сказанному несколько непечатных выражений.

– Да брось, Толян! – успокаивал его другой, звучавший столь же неприятно. – Это какая-нибудь кошка лазает.

– А я пойду посмотрю! – не унимался первый. – Была кошка, станет закуска! – И он радостно заржал.

Услышав тяжелые шаги, Антон не стал играть в прятки с пьяным незнакомцем, который мог оказаться настойчивым в своих поисках. Он со всех ног бросился бежать. Вдогонку ему полетели проклятия, а запущенная сильной рукой пустая бутылка разбилась о памятник в нескольких шагах от мальчишки. Антон бежал, не разбирая дороги, перескакивая через ограды, огибая могилы. Ветки хлестали его по лицу. Шаги сзади давно затихли, и преследователи вернулись к своим алкогольным занятиям, а он все бежал и бежал. Только какая-то ограда остановила этот марафон. Она оказалась чересчур высокой, и Антон, запнувшись о нее, рухнул на землю почти без сил. Несколько минут мальчик лежал не шелохнувшись, прислушиваясь, нет ли кого поблизости, но сердце колотилось так сильно, что, кроме его стука, он ничего не слышал.

Наконец, слегка отдышавшись и поняв, что погоня отстала, он привстал и начал осторожно оглядываться. Его занесло на старый, заброшенный участок. При желании здесь можно было бы скрываться очень долго: разросшаяся густая трава и кусты это позволяли. Антон беспомощно оглядывался по сторонам. Стены нигде не было видно, а когда он удирал, то так петлял, что не мог определить направление. Мальчик понял, что заблудился. До главного выхода добраться еще было возможно, очутившись на какой-нибудь широкой аллее, но в ту сторону Антона после встречи с пьяницами не тянуло. Найти же калитку нечего было и думать. Мальчик припомнил все свои скудные навыки по ориентированию и даже сумел разыскать на небе Полярную звезду и тем самым определить, где север. Но дальше этого дело, увы, не пошло. Как он ни вспоминал расположение кладбища, припомнить, в какой стороне света находится калитка, так и не удалось. Антон понял, что по крайней мере до наступления утра он вынужден будет остаться где-то здесь. Надо было вернуться к старому плану и постараться отыскать хотя бы какую-нибудь скамеечку.

Едва миновала опасность погони, как вернулись старые страхи. Этот участок кладбища к ним еще больше располагал. Тут уж, кричи не кричи, никто ничего не услышит при всем желании. Антон медленно побрел между могилами. Чтобы хоть как-то разогнать страхи, он внимательно рассматривал кресты и надгробные камни и вчитывался в эпитафии. Этим он как бы убеждал себя в том, что ничего особенного здесь нет, что тут похоронены обычные люди, а никакие не вампиры, и бояться их стоит гораздо меньше, чем многих живых. Взять хотя бы тех, от которых он только что удрал. Что здесь повсюду кресты, которые должны будут, если что, отпугнуть нечисть. Да и у него самого на шее есть крестик, который он, правда, носил исключительно по настоянию старенькой бабушки, на всякий случай. Теперь крестик его сначала здорово приободрил. Но потом Антон вспомнил гоголевского «Вия» и многочисленные фильмы про нечисть, на которую кресты не производили никакого впечатления, и опять приуныл.

Эта часть кладбища была действительно очень старой. Некоторых покойников похоронили лет сто назад. Сюда редко кто захаживал, и лишь очень немногие из могил выглядели ухоженными. Чудно было читать полустершиеся эпитафии с ятями и твердыми знаками. «Вот эти люди лежат здесь по сто лет, и с тех пор ничего не случилось, – убеждал себя Антон. – Так почему же что-то должно произойти именно сегодня?» – «Да, но немного находилось дураков бродить тут посреди ночи, – возражал ему внутренний голос. – Да еще в пятницу, тринадцатого, в полнолуние!» Против этого аргументов не находилось, и оставалось только ругать Сережку, собственное бахвальство и дожидаться утра. Антон уже устал брести в темноте, но если внутри этих оград и были когда-нибудь скамейки, то они давно разрушились, а присесть прямо на могилу мальчик ни за что не отважился бы.

Вдруг за спиной у Антона послышался стон. Нервы у мальчишки не выдержали, и он с криком, не оглядываясь, бросился бежать. А стон раздавался снова и снова, откуда-то сзади и сверху. Так продолжалось до тех пор, пока эти звуки не обогнали бегущего. И тут Антон увидел наконец их причину. Над ним, протяжно ухая, летела сова. Конечно, в другой ситуации он бы, наверное, посмеялся над своими нелепыми страхами. Но сейчас напряжение было столь велико, что он только тяжело перевел дух и остановился. «Угораздило же ее появиться рядом со мной! – проворчал Антон. – Так недолго и заикой сделаться!» Он ругал себя за то, что, поддавшись панике, даже не оглянулся.

Сова между тем как будто заинтересовалась человеком. Она делала над ним круги, но не проявляла враждебности, хотя в то же время и не улетала. Антону показалось, что своими движениями она звала его за собой. Заинтригованный, он, сам не зная почему, сделал шаг к птице. Сова, словно обрадовавшись такой понятливости, медленно полетела вперед, призывно ухая. Антон, будучи по натуре человеком отзывчивым, предположил даже, что птице нужна его помощь. Вдруг ее птенец упал на землю или случилось еще что-нибудь в этом роде? А он-то решил, что кто-то его преследует! Но тут сова ускорила полет и скрылась из виду. Немного раздосадованный, Антон сделал еще несколько шагов в том же направлении – и невольно присвистнул.

Его взору открылся странный памятник. Он стоял за оградой, на просторной площадке, которая, в отличие от всего, что ее окружало, выглядела очень чистой и ухоженной. Никаких сорняков тут не было и в помине. Сам памятник выглядел очень массивным. Величиной с человеческий рост, он напоминал какие-то сказочные ворота. Сделан он был из ослепительно черного камня, до того гладко отполированного, что полная луна отражалась в нем, словно в спокойной воде. От памятника так и веяло чем-то величественным, монументальным, но в то же время ощущалась какая-то неуловимая угроза. Сначала Антону показалось, что на этих черных воротах высится какая-то каменная птица, но потом он сообразил, что это та самая сова, которая и привела его сюда. Убедившись, что мальчик пришел к черному памятнику, она довольно заухала и, тяжело взмахивая крыльями, улетела куда-то по своим совиным делам.

Антон долго не решался подойти к памятнику. Слишком сильным было ощущение тревоги. И уж очень все казалось необычным. Почему сова привела его именно сюда? Или ему просто так показалось, а птица залетела в эти места совершенно случайно, а потом просто присела отдохнуть? Что это за памятник? Наверняка он поставлен на могиле какого-нибудь богатого человека. Но почему здесь, в глухом углу, а не где-нибудь на главной аллее кладбища? Конечно, можно было просто подойти и посмотреть, почитать надпись, но Антон почему-то медлил. Его сомнения разрешила одна деталь. За оградой стояла довольно-таки большая и удобная на вид скамейка. А мальчик уже так устал за эту суматошную ночь, что лавочка показалась ему самой желанной целью. Поэтому он все же собрался с духом, открыл калитку и прошел за ограду.

Любопытство все-таки победило усталость, и Антон, прежде чем расположиться для отдыха, решил сначала рассмотреть странный памятник. Едва ли не на цыпочках он подошел к нему, испытывая непонятный трепет. Памятник действительно был замечательным: такой мог бы стоять где-нибудь на площади или в парке, и возле него фотографировались бы туристы. Антон не понимал, почему он стоит в такой безвестности и запустении. По форме памятник одновременно напоминал и дверь, и раскрытую книгу. Казалось, будто он сейчас оживет и раскроется или перевернется очередная страница. Неизвестный скульптор явно знал свое дело. Антон подумал, что такое надгробие больше всего подошло бы какому-нибудь выдающемуся ученому.

По бокам этой своеобразной двери были нанесены загадочные символы, наводившие на мысль о древнеегипетских иероглифах. Посередине же, наверху, Антон обнаружил надпись на русском языке, сделанную филигранными, с украшениями, несколько неудобными для чтения буквами, напоминающими заглавные буквы в начале абзацев некоторых книг. Что обычно пишут на памятниках? Фамилию, имя, отчество человека, даты рождения и смерти да иногда еще несколько скорбных слов. Но эта надпись разительно отличалась от остальных. Антон прочитал: «Приветствую гостя перед дверью в вечность. Переступив порог, ты станешь равным богам и демонам. А может быть, даже приблизишься ко мне». Дальше следовал непонятный узор, настолько замысловатый, что Антон оставил попытки разобраться в изображенном, решив, что это вполне можно отложить на утро. В конце стояла дата: 13 мая 1903 года. Антон вздрогнул: выходит, прошло ровно сто лет, день в день. Казалось бы, в таком совпадении не было ничего страшного, но неприятный холодок по коже пробежал. Угораздило же его оказаться здесь именно в этот юбилей! Второй даты не было, и мальчик решил, что указан только день смерти похороненного здесь человека. Хотя, с другой стороны, место для второго числа было оставлено.

Антон недоуменно смотрел на надпись. Больше всего эти загадочные фразы напоминали бред сумасшедшего. Какие-то боги, демоны, порог в вечность… И даже не указано, кто здесь погребен. И дата всего одна. Вряд ли для неизвестного, без имени, без дня рождения, стали бы так стараться и возводить такой монумент. А тут еще какие-то иероглифы… И тут ему показалось, что он нашел решение. Ну конечно же! Здесь похоронен какой-то богач прошлого века, помешавшийся на оккультизме, мистике и прочих подобных вещах! Отсюда и странная форма, и чудная надпись, и место, выбранное вдалеке от главных аллей, где ходят люди. Поэтому и имени нет (мальчик вспомнил, как читал о том, что люди, верящие в магию, опасаются иногда называть свое настоящее имя, боясь, как бы узнавший его не приобрел над ними власть). Точно! Все сходится! И мания величия налицо. Ставит себя выше богов и демонов. Вот только удивительно: каким образом это надгробие так хорошо сохранилось? Неужели через столько лет беспокоятся родственники или единомышленники? А может, просто охраняют как памятник архитектуры? Тогда почему все вокруг так запущено? Ни дорожки нормальной, ни указателей.

Чем дольше Антон рассматривал памятник и узор на нем, тем больше ощущал, что в этих иероглифах есть что-то завораживающее. Ему казалось, что еще чуть-чуть, и он начнет понимать их и узнает, что же здесь написано. Блестящая черная поверхность притягивала его взгляд, как магнит железо. Как загипнотизированный, он поднял руку и приложил ее к странному узору над входом. Поверхность памятника оказалась совсем не холодной, а, напротив, необычайно приятной на ощупь. По телу пробежала волна тепла. И тут мальчик почувствовал странную истому. Все органы как будто налились свинцом. Даже мысли ворочались в голове с трудом. Антон еле доковылял до скамейки и рухнул на нее в забытьи.

Глава 3
Человек в черном

Проснулся он от неприятного ощущения, что за ним кто-то наблюдает. С трудом разлепив веки, Антон сначала не понял, где он. Но события этого вечера и ночи быстро восстановились у него в голове. «А что, если те типы все-таки нашли меня?» – промелькнула в голове тревожная мысль. Он рывком сел, готовый при малейшей возможности бежать. И тут он наконец увидел того, кто на него смотрел. Рядом с памятником, почти сливаясь с ним, стояла высокая стройная фигура в черном. Незнакомец завернулся в плащ, а на глаза была надвинута большая черная шляпа. К тому же он стоял спиной к лунному свету, так что разглядеть его получше не представлялось возможным. Выделялись только ослепительно черные блестящие глаза. Они сияли холодным светом, но при этом в них чувствовалась незаурядная сила воли и большая работа мысли. От незнакомца так и веяло леденящей сыростью, и Антон подумал, что теперь-то точно знает, что означает выражение «могильный холод».

«Значит, это все-таки случилось, – подумал мальчик, имея в виду, что его страхи материализовались. – Кто это? Призрак? Вампир? Или, может, сам дьявол?» Сейчас, напуганный донельзя, он готов был поверить во все, что угодно. Антон лихорадочно стал вспоминать всевозможные легенды о том, что надо делать, столкнувшись с нечистой силой. Вроде бы следовало прочитать какое-нибудь заклинание или молитву. Но ничего подобного он не знал. Что же оставалось? Кричать? Звать на помощь? Бежать? Последнее представлялось наиболее реальным. Антон попытался вскочить, но фигура в черном сделала властный жест рукой, и мальчик так и прирос к скамейке, с ужасом осознавая, что не в силах даже пошевелиться. Он хотел закричать в слабой надежде, что кто-то услышит и придет к нему на помощь, но не смог даже открыть рта.

– Сидите, не беспокойтесь! – раздался негромкий голос, и холодом повеяло еще сильнее. Он звучал почти по-человечески, но была в нем какая-то бесстрастность, словно у робота. – Раз уж пришли в гости, сидите. Располагайтесь как дома. – Речь была очень вежливой и какой-то старомодной, но в то же время звучала издевательски. – Ты знаешь, когда ходить в гости! – Внезапно незнакомец перешел на «ты». – Но, согласись, так быстро уходить при появлении хозяина невежливо.

– Ну что-то я заболтался! – продолжал человек в черном после солидной паузы. – Давно, знаешь ли, ни с кем не общался. – При этих словах у Антона мелькнула крамольная мысль, что не общался этот человек, если это, конечно, был человек, ни с кем последние сто лет. С тех пор, как умер. – А гостя надо угостить.

Как по волшебству (а может, просто он действовал так быстро, что Антон не смог уловить движений) в руке у него оказался большой кубок, судя по виду, серебряный, на котором сверкали алым цветом какие-то камни, наверное рубины. Артистичным движением незнакомец протянул кубок Антону. Мальчик при этом надеялся, что ему удастся хотя бы рассмотреть руки ночного пришельца и понять, принадлежат они обычному человеку или нет, но на них были надеты изящные черные перчатки. По форме же рука была тонкой, с длинными пальцами. Такая вполне могла бы принадлежать какому-нибудь пианисту. На одном из пальцев красовался серебряный перстень с таким же камнем, что и на кубке. На камне был вырезан символ, очень похожий на тот, к которому Антон совсем недавно так неосмотрительно прикоснулся.

Мальчик на время обрел способность двигаться, правда, очень ограниченную. Он мог пошевелить только одной рукой. При этом у него создавалось впечатление, что он не до конца ее контролирует и она действует частично против его воли; он следил за ней, как за чужой, только фиксируя взглядом производимые движения. Ему совершенно не хотелось что-либо брать из рук черного человека. Но рука медленно поднялась, словно сама собой, и взяла предложенный дар. Кубок оказался довольно тяжелым и прохладным на ощупь. Помимо рубинов, он был украшен какими-то иероглифами, как показалось Антону, такими же, как на памятнике или, по крайней мере, очень похожими. Даже неспециалисту было ясно, что вещь эта очень дорогая и редкая. Мальчик подумал, что из такой посуды вполне могли бы пить цари, а сейчас ей место в музее.

Кубок почти до краев был наполнен темно-красной жидкостью, зловеще поблескивавшей в лунном свете. Антон испугался, что это кровь, но рука сама поднесла кубок ко рту, и мальчик, можно сказать, не по своей воле сделал глоток. Напиток, против ожидания, оказался довольно приятным, слегка терпким на вкус, но таким крепким, что мальчик закашлялся. Наверняка там присутствовал алкоголь. Крови Антон, конечно, никогда не пробовал, но понял, что это никак не она. Кубок пришлось осушить до дна, от чего в голове немного зашумело.

– Браво! Браво! – В голосе человека в черном впервые проявились эмоции. Он принял из рук Антона кубок и жутковато рассмеялся. От этого смеха мальчика продрал мороз по коже, и все тепло от выпитого мгновенно улетучилось. – Ты выпил за мое здоровье! А оно мне теперь очень пригодится. После долгого перерыва. – Антон не понял смысла последних фраз. Он-то считал, что здоровье не помешает никогда. Однако пить за здоровье этой подозрительной личности ему не слишком хотелось.

– А теперь ты тоже должен меня немного угостить. Услуга за услугу! – продолжил незнакомец.

Антон испугался еще сильнее. Он вдруг вообразил, что все-таки имеет дело с вампиром. Ну конечно! Тот дал ему выпить какую-то красную жидкость (наверное, вино), а теперь хочет выпить другую рубиновую влагу – его кровь! Вот только почему он не набросился на него сразу, а сначала стал угощать? Может, это какой-то ритуал? Откуда ему знать вампирские правила? Или вообще эта жидкость что-то вроде приправы. Чтобы кровь была вкуснее. Но тут в голову мальчика пришла успокаивающая мысль: ведь кубок серебряный, а вампир к серебру прикасаться не может. По крайней мере, во всех книгах и фильмах именно так. А еще они не любят чеснок, зеркала, кресты, осину… А у Антона как раз есть крестик, да еще вроде бы серебряный…

– Это совсем не то, что ты подумал! – рассмеялся незнакомец в черном. Он внимательно смотрел на лицо Антона, распознавая появляющиеся на нем страхи и надежды, и это, похоже, его забавляло. Мальчика же при этом не покидало неприятное ощущение, что человек в черном знает его мысли точно так же, как если бы он произносил их вслух. – Все гораздо сложнее, но в то же время не так безнадежно для тебя. Мне просто требуется от тебя небольшая услуга. Отказать человеку, к которому пришел в гости без зова и от которого принял угощение, просто невежливо.

– Я зашел сюда совершенно случайно! – запротестовал Антон, обнаруживший вдруг, что к нему вернулась речь. Но кричать ему в голову не приходило: видимо, подсознательно он понимал, что здесь это бесполезно и может иметь самые печальные последствия.

– Случайно?! – иронически рассмеялся человек в черном. – В такое время и в такое место?! Ничто в мире не происходит случайно!

– Я просто поспорил… – продолжал оправдываться Антон. Он сознавал, что, быть может, не стоит рассказывать об этом первому встречному, но под пронзительным взглядом черных глаз собеседника невольно поведал обо всем, что с ним произошло в этот вечер и ночь. – И пить из кубка я не хотел, – закончил он.

– Если сделал, значит, хотел, – спокойно возразил незнакомец. – Человек всегда делает только то, что хочет. Даже когда ему кажется, что это не так.

Антон хотел возразить, что руки его не слушались, что незнакомец сам его как-то заставил выпить, возможно, загипнотизировав. Но, подумав, не стал этого делать. Его собеседник все равно только разыграл бы удивление и посмеялся. А выслушивать его издевки совсем не хотелось. Еще выкинет какой-нибудь другой фокус.

– Так, значит, ты такой смельчак. По крайней мере, стараешься быть им, – задумчиво произнес человек в черном. – Что ж, похвально! В скором времени это может тебе пригодиться!

– Скажите, кто вы? И что вам от меня нужно? – спросил Антон. Ему хотелось, чтобы вопрос прозвучал как можно тверже и увереннее, но вышла какая-то жалкая просьба. Последние слова незнакомца еще больше встревожили мальчика. Выходит, испытания на этом отнюдь не закончились и впереди ему предстоит нечто еще более страшное. Или это такая неприятная манера шутить?

– Знать, кто я, тебе совсем необязательно, – спокойно ответил незнакомец. – Ты сам вскоре сможешь выяснить это, если пожелаешь. Это слишком долгая история. К тому же звучит она невероятно, а я терпеть не могу, когда мне не верят. В этом случае я могу и рассердиться. А ты ведь этого не хочешь?

Антон энергично замотал головой. Если этот человек так страшен и опасен в спокойном состоянии, то что же будет, когда он рассердится? Или это все-таки не человек?

– Впрочем, можешь называть меня хозяином этого великолепного памятника. Хотя это не просто памятник, – добавил незнакомец как бы между прочим. – Все, что от тебя требуется в обмен на мое гостеприимство, так это достать для меня несколько вещичек, которые мне нужны. Не скрою, тебе придется проявить изобретательность и смелость, но, думаю, ты не захочешь отказать мне в моей маленькой просьбе. Не так ли?

Антон кивнул. «Только бы выбраться отсюда, от этого маньяка! – думал он. – А там посмотрим! Сейчас-то я соглашусь на что угодно и с чем угодно! Еще и издевается: «Не захочешь отказать!» Ишь какой вежливый! Как будто я сейчас могу что-то возразить!»

– Кстати, обманывать меня не советую. И рассказывать обо всем случившемся тем, кого это не касается, тоже, – как бы вскользь заметил человек в черном. Антон покраснел: незнакомец словно читал его мысли. А может быть, так оно и было? – Мой предыдущий гость поступил нехорошо. И теперь он лежит неподалеку. – И незнакомец небрежно указал рукой в сторону одной из могил, едва видневшейся в зарослях травы. – Очень недальновидный поступок! Я был огорчен. Впрочем, он еще больше, как и его родные. – Незнакомец сдержанно рассмеялся.

Антону же было совсем не смешно. Мальчик еще больше убедился в том, что этот человек очень опасен и лучше ему не перечить.

– А от него всего-то и требовалось: выполнить мою маленькую просьбу! – продолжал рассуждать незнакомец. – Его предшественник был тоже очень наивным молодым человеком. Он решил принести мне не то, что я просил. Теперь лежит чуть подальше. Хотя, по большому счету, там и хоронить-то было нечего. Такая вот расплата за нечестность. – Он развел руками.

– Так что же я все-таки должен сделать? – с трудом произнес совсем запуганный Антон. Рассказанное звучало не слишком правдоподобно, но он чувствовал, что так называемый хозяин памятника не шутит.

– Сущую безделицу, – ответил незнакомец, и Антону вдруг показалось, что тот тянет время не только для того, чтобы сильнее его запугать, но и потому, что и сам сильно нервничает. – Мне нужны несколько предметов: книга из библиотеки, кое-какие травы и еще кое-что из одного дома.

Услышав такое, Антон окончательно уверился в ненормальности своего собеседника и решил пока что потакать всем его капризам. Поэтому он, заинтересованно и не скрывая удивления, спросил:

– Как? Любая библиотечная книга? И что это за дом? Какие травы?

– Ну, конечно, не любые! – расхохотался человек в черном. – Мне нужны вполне определенные вещи. Но главная из них именно книга.

– Как она хотя бы называется? – спросил Антон.

– Название тебе знать незачем, – отмахнулся человек в черном, лишний раз доказывая этим ответом, что у него не все дома. – Ты не знаешь даже языка, на котором она написана.

– Так как же я узнаю, какая именно книга мне нужна? – удивился Антон, подумав про себя, что при всем желании достать то, что просит его собеседник, весьма проблематично. Ошибиться тут было немудрено. Мало ли какие бывают редкие языки!

– О, ты узнаешь ее без ошибки! – заверил его «хозяин памятника». – Она, можно сказать, сама найдет тебя. Достаточно лишь некоторых усилий с твоей стороны. Впрочем, нужная книга похожа и на кубок, и на памятник. Ты легко ее узнаешь.

Антон, несмотря на всю сложность своего положения, едва удержался от саркастической усмешки. «И на кубок, и на памятник!» Так можно договориться до того, что она одновременно белая и черная, толстая и тонкая. Серебряный кубок и черный памятник! Но тут до него дошло, что между этими предметами все-таки есть кое-что общее: загадочные иероглифы. Наверное, и книга написана ими. Вот уж точно тарабарский язык! Вряд ли даже кто-то из учителей скажет его название!

– Ты достаточно проницателен, чтобы понять, – кивнул незнакомец, словно опять проследил за ходом мысли мальчика.

– Но чем же может мне помочь книга, которую я не смогу даже прочесть? – недоумевал Антон, а про себя добавил: «Если я, конечно, смогу ее достать».

– Тебе и не надо ее читать! Это доступно не всякому! – надменно отрезал незнакомец. – Саму книгу можешь даже не брать и оставить на месте. Все, что тебе нужно, это две вещи: во-первых, узнать адрес ее бывшего владельца. Там должна быть специальная печать или запись на первом листе. Так ты найдешь нужный дом, а уж что оттуда взять, поймешь сам! Причем, если не хочешь там остаться, действовать нужно на закате, незадолго до полнолуния.