Текст книги "Большая книга ужасов "

Автор книги: Александр Белогоров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Глава 8
Древнее предание

Музей встретил Егора тишиной и прохладой. От его просторных залов веяло таким спокойствием, что измученному мальчику захотелось остаться тут как можно дольше. В этот час посетителей почти не было, так что в некоторых помещениях дремали лишь смотрители. Егор не стал сразу искать администрацию или кого-то из ученых, а решил сначала побродить по залам. Что-то подсказывало ему, что он может увидеть здесь нечто важное.

Город, где жил Егор, был древним, географически находившимся почти на стыке Европы и Азии. Здесь соседствовали различные культуры, так что история его была очень богатой. Неудивительно, что местный музей был до отказа заполнен археологическими находками разного времени и происхождения. Экспедиции же работали в окрестностях едва ли не постоянно, так что экспозиция все время пополнялась и часто менялась.

Егор медленно шел по залам. В последний раз он был здесь во втором классе, со школьной экскурсией, и мало что запомнил. Теперь же, несмотря на свои невеселые размышления, мальчик заметил, что в музее выставляются действительно интересные экспонаты, и подумал, что неплохо бы зайти сюда ещё. Разумеется, когда всё закончится.

Войдя в очередной зал, Егор машинально поднял глаза и едва не закричал от испуга! Прямо напротив него стоял тот самый бородач, который отравлял его жизнь все последнее время! Первым побуждением мальчика было бежать отсюда как можно скорее. Следующим – пойти и отдать талисман. И только через несколько секунд до него, наконец, дошло, что он имеет дело с обычной восковой фигурой. Егор испытал сложную смесь разочарования и облегчения и медленно пошел в сторону фигуры.

Так вот откуда он знает это лицо! Воспоминания пронеслись в его голове с молниеносной быстротой. Он вспомнил рассказы на уроках истории, да и просто городские предания. Этот богатырь правил в здешних местах почти тысячу лет назад! Это его могилу нашли не так давно неподалеку от города, что стало археологической сенсацией! Правда, скептики утверждали, что, возможно, это и не он, а какой-нибудь просто знатный воин, но сенсацию уже подхватили пресса и местные власти, которым было очень желательно иметь у себя в городе еще одну достопримечательность, привлекающую туристов.

Антропологи, воссоздавшие черты лица знаменитого покойника, и мастер, работавший над статуей, постарались на славу. Егор, видевший (он был в этом уверен!) реального прототипа, мог это оценить лучше всех. Немного другие прическа и одежда, а так – все на своем месте. Вот только с глазами ученые подкачали. У статуи ученые были черные. Но это уж они никак не могли определить!

На груди у восковой фигуры блестел какой-то амулет. Егор перегнулся через канат ограждения, чтобы его рассмотреть, но, к своему разочарованию, понял, что тот совсем не похож на его талисман.

В витрине неподалеку лежало множество образцов подобных амулетов. Они не отличались большим разнообразием, напоминали тот, что висел на груди у мальчика. Но точно такого же среди них не было. Да и сделаны они были на вид чуть грубее, чуть проще…

Егор довольно долго простоял в раздумье. Мальчик не был уверен, что же теперь ему следует предпринять. Можно было сдать еще одну находку в музей. Но вот получится ли? Повесить его на восковую фигуру? Смотрители такое едва ли позволят. Да и сомнительно, чтобы это помогло. В конце концов, это же не человек, а скульптура! А может, попытаться подбросить этот предмет в могилу завоевателя? Так, конечно, вернее всего, и мальчик чувствовал, что такой поступок был бы самым правильным. Но вот как туда проникнуть? Ведь близко пока никого, кроме ученых-археологов, не подпускают…

В зал ввалилась довольно большая экскурсия, человек двадцать, от чего просторное помещение сразу стало казаться немного тесным, а тишину сменил приглушенный гомон. Егор хотел было отойти в сторону, но потом решил остаться и немного послушать. Вдруг экскурсовод скажет что-то такое, чего он не знает и что может оказаться полезным для него.

Экскурсовод, пожилой, невысокий человек в строгом костюме и в роговых очках, с лица которого не сходила ироничная улыбка, не обманул его ожиданий. Он замечательно знал свой предмет и мог говорить о нем очень увлеченно и интересно. Оживленная толпа посетителей как-то разом притихла, когда он подошел к восковой фигуре, прокашлялся и начал свой рассказ. Конечно, Егор неоднократно слышал эту историю, но экскурсовод поведал много подробностей, о которых мальчик и не подозревал.

– Вы, конечно, слышали о Науре, знаменитом тиране и завоевателе. Кстати, вот как он выглядел. – Гид указал на восковую фигуру. – Но мало кто знает легенду о том, как он достиг такого положения и как в одночасье растерял все свои достижения.

– Он родился в простой семье, стал воином, командовал десятком, а потом сотней, но ничто не предвещало столь головокружительной карьеры. Храбрых и удачливых воинов в то время было немало, и, пожалуй, Наур мог достигнуть высот, соответствующих в современной армии званию полковника, но низкое происхождение едва ли позволило бы ему подняться выше. Но в один прекрасный момент этот человек сумел захватить власть, подчинив себе всю армию и свергнув властителя из старой династии. Как такое могло случиться?

– Как Наполеон, – подал реплику кто-то из экскурсантов.

– Ну, до Наполеона ему далеко! – улыбнулся экскурсовод. – Но что-то общее, конечно, есть. Наполеон пришел к власти в период смуты, а здесь все было довольно спокойно, и старая династия правителей прочно сидела на троне. Историки до сих пор спорят о том, как нашему знаменитому земляку это удалось. И окончательного ответа нет. Правда, любители мистики и волшебства предлагают собственную гипотезу.

– Какую же? – заинтересованно спросила одна из слушательниц, которая, очевидно, как раз увлекалась подобными вещами.

– Дело в том, что у Наура был брат, знаменитый мудрец Хаким…

– И он придумал план, как помочь брату достичь власти? Что же тут мистического! – скептически спросил кто-то.

– Считается, что Хаким действительно помог брату достичь власти. Он был старше Наура и с самого детства постоянно опекал его. – Экскурсовод хитровато прищурился. – Вот только по легенде все было совсем не так просто, как кажется. В свое время Хаким был известен как маг и алхимик…

Кто-то из слушателей засмеялся, кто-то махнул рукой и отошел в сторону, но остальные теснее сплотились вокруг рассказчика. В их толпу затесался и Егор, почувствовавший, что услышанное может оказаться для него очень важным!

– Так вот, – продолжил экскурсовод, рассчитывавший, наверное, на подобную реакцию. – По преданию, Хаким достиг невероятного мастерства в деле изготовления амулетов и талисманов: от болезней, от ран, от яда… Люди ездили к нему за сотни километров в надежде получить магический предмет, готовы были платить за это любые деньги… Но он помогал не всем, а только тем, кого считал достойными, кто, как ему казалось, никогда не употребит свои силы и знания во зло. Так что Хаким вместо того, чтобы обладать несметными богатствами, едва ли не нищенствовал.

– Не то что современные целители! – воскликнул кто-то из слушателей.

– Хаким очень хорошо разбирался в людях, поэтому его талисманы доставались только достойным. Они обладали замечательным свойством: терять свою силу, когда попадали к кому-то другому. Если только передача не была добровольной. Мудрец ошибся лишь один раз. – Экскурсовод сделал паузу. – Он не смог отказать своему единственному и горячо любимому брату, для которого сделал самый могущественный талисман, приносящий удачу во всех начинаниях. Хаким, изготавливая его, потерял столько сил, что проболел после этого целый год.

За это время Наур проделал большой путь. Так что когда Хаким оправился от болезни, он как раз смог увидеть церемонию, на которой его брат провозглашался правителем. Церемония была очень торжественной. И кровавой. Обычаи требовали многочисленных жертвоприношений. И Наур не ограничился животными; казнено было множество пленников.

Хаким пришел в ужас от увиденного и отправился к новому правителю. Сначала брат принял его с почетом и предложил пост первого министра или же главного советника повелителя. Но мудреца не интересовали придворные должности. Он хотел предотвратить кровопролития. Наур молча выслушал его и приказал прогнать из дворца.

Правление Наура, как известно из истории, сопровождалось многочисленными казнями и расправами над неугодными, кровавыми завоевательными походами. Раз за разом Хаким поднимал свой голос, пытаясь образумить брата, но все было безуспешно. Сначала он высказывал свои соображения только наедине с правителем, но тот вскоре перестал его слушать, а потом и вовсе приказал не допускать до своей особы. Когда же Хаким стал проповедовать против тирании человека, которого сам невольно привел к власти, владыка этого не потерпел. Мудрец был схвачен и посажен в подземелье.

Наур не хотел казнить брата. Быть может, в нем еще сохранились остатки человечности и он испытывал к нему благодарность. Возможно, из родственных чувств. Но, скорее всего, он хотел использовать мудрость и знания Хакима, чтобы достичь еще больших высот, сделаться еще могущественнее. Он, как и другие безумные правители, ослепнув от жадности и безнаказанности, хотел стать властелином мира. А так как правитель небольшого государства едва ли мог рассчитывать сделать это собственными силами, то он надеялся достичь этого при помощи магии. Мудрец долго не соглашался, но когда его стали пытать, то сделал вид, что сломлен.

Дни и ночи читал он научные и магические свитки, доставленные к нему в темницу, высчитывал положения звезд и планет, проводил алхимические опыты. Рядом с ним неотлучно находились несколько тюремщиков, но что они могли понимать в ученых занятиях мудрого Хакима?!

Наконец, час, которого так ожидал Наур, настал. Правитель теперь не слишком доверял своему брату и потребовал, чтобы другие ученые, маги и астрологи проверили его работу. Но Хаким настолько превзошел их своими познаниями, что те ничего не могли понять и из страха перед правителем заверили, что все сделано в лучшем виде. Подхалимы поплатились за это. Подозрительный Наур (сейчас бы сказали, что он страдал паранойей) вскоре избавился от них, чтобы никто не узнал секрета его могущества. Возможно, Хакима постигла бы та же участь, но он был мудр. То, что он придумал, делало его для брата необходимым.

Что же это было, спросите вы? Хаким создал еще один талисман, для себя. Он объяснил брату, что теперь они будут взаимодействовать друг с другом, а сила и удачливость от этого не просто удвоятся, а усилятся многократно. Отныне, покуда талисманы при них, они будут неразрывно связаны между собой.

Наур был по-прежнему подозрителен, но результаты первого же похода развеяли все его сомнения. Битва сложилась настолько удачно, что его войско практически не понесло потерь, а на противника словно ополчилась сама природа (крупнейший град, пронесшийся над станом, полностью дезорганизовал врага).

Хаким теперь был в почете. Наур не допускал его ни до каких дел и по-прежнему не слушал его советов, но зато окружил заботой. Тиран опасался, что, если с ученым что-нибудь случится до того, как реализуются его честолюбивые планы, он один не сможет осуществить их.

Неожиданно против жестокого правления Наура взбунтовались наши пращуры, жители этого городка, который был в то время на самой окраине его царства. Тиран словно взбесился: он решил, что всех жителей города следует уничтожить, а сам он должен быть стерт с лица земли, чтобы никому неповадно было бунтовать против него. Наур лично возглавил поход, чтобы принять участие в расправе. Вез он и Хакима, чтобы тот не оставался без присмотра.

Городок, казалось, был обречен. Что он мог противопоставить непобедимому войску? Тем не менее жители, доведенные до отчаяния, готовы были стоять насмерть.

Экскурсовод сделал паузу и обвел глазами притихших слушателей. Даже самые завзятые скептики затаили дыхание и внимали ему, как дети сказочнику, ожидая, что же будет дальше?

– То, что случилось потом, иначе как чудом не назовешь. – Экскурсовод развел руками. – Только каждый его объясняет по-своему. Историки в основном сходятся во мнении, что воины, возмущенные жестокостью предводителя, сочувствовали горожанам, не слишком-то старались и готовы были бросить его при первом же удобном случае. Церковь утверждает, что город спасла чудотворная икона, с которой трижды обошли вокруг стен. Легенда же говорит совсем о другом.

То ли Хаким провел какие-то манипуляции с талисманами, то ли все рассчитал заранее, но результат похода был самым плачевным. Едва войско подошло к городским стенам, как на него посыпались несчастья: на солдат и лошадей обрушились повальные болезни, орудия выходили из строя, да и погода отнюдь не благоприятствовала штурму. Несколько дней шли ливни, и земля размокла так, что почти превратилась в болото.

Наур свирепствовал. Он пытался искать в собственном войске вредителей и подвергал каждого заподозренного публичной казни. Воины стали еще сильнее его бояться и еще больше ненавидеть. Ослепленный прошлыми удачами, тиран продолжал верить в свою счастливую звезду. Он заявил, что ничто не помешает ему расправиться с непокорными, и, не дожидаясь выздоровления больных и улучшения погоды, лично ринулся на штурм города.

О том, что произошло дальше, могли бы рассказать только очевидцы, которых, конечно, давно нет на свете. Известно лишь, что войско увязло в грязи, понесло большие потери и в страхе бежало. Наур никогда не был трусом. Веря в то, что удача к нему еще вернется, он сражался как лев, но поделать ничего не мог. Он пал на поле боя.

Это известие было встречено всеобщим ликованием. Это теперь его провозглашают героем, называют великим. Воинам, да и военачальникам, сразу расхотелось штурмовать наш город, и они предпочли оставить его в покое. А вскоре государство, потерявшее сильного и удачливого руководителя, вернулось к прежним границам.

Повторяю, можно долго говорить о причинах, но в то время все были уверены, что без Хакима тут дело не обошлось. Он тоже не пережил этой битвы. Говорили, что благодаря талисманам они с братом были неразрывно связаны и, когда смерть настигла одного, силы покинули и второго. Но перед смертью Хаким успел дать наставления, которые неукоснительно и исполнили (уважение и доверие к мудрецу было огромным), за исключением одного пункта.

Итак, Хаким попросил, чтобы Наура похоронили в особой гробнице, на которой должен быть высечен сложный узор, повторяющий узор на талисмане тирана. Талисман же следовало найти и ни в коем случае не хоронить вместе с хозяином. Оба талисмана надлежало похоронить вместе с Хакимом и потом ни при каких условиях не трогать гробницу. Он просил, чтобы захоронение было тайным. Последнее, – заметил экскурсовод, – удалось на славу. Археологи до сих пор не могут отыскать захоронение мудреца.

Люди рады были бы исполнить его просьбу, но… Талисман Наура пропал. То ли он оказался потопленным в непролазной грязи, то ли на него польстился кто-то из воинов, надеясь обрести такую же удачу… Как бы то ни было, поиски не дали результата.

– А где же этот талисман? – не выдержал кто-то из слушателей. Егор чувствовал, что может дать ответ на этот вопрос, но, конечно, промолчал.

– Никто не знает, – экскурсовод развел руками. – Исчез! Так что у вас есть шанс его поискать!

Слушатели рассмеялись. Это разрядило обстановку. Кто-то даже предложил отправиться на поиски прямо сейчас.

– Не спешите! – с улыбкой предостерег экскурсовод. – По преданию, взять талисман сможет только потомок одного из братьев.

– А может, я такой и есть! – весело воскликнул кто-то из молодых людей.

– Едва ли. – Экскурсовод критически его осмотрел и вновь улыбнулся. – У братьев была особая примета, которая, как говорят, передавалась через несколько поколений. Строго говоря, эта восковая фигура неточна. Если верить одной летописи, найденной совсем недавно, у братьев был особый цвет глаз. Примерно как… у этого молодого человека. – И он указал на Егора.

Мальчик под взглядами многочисленных зрителей, желающих заглянуть ему в глаза, смутился. В другое время он, наверное, отошел бы в сторону, но сейчас боялся пропустить хоть слово из рассказа экскурсовода. Только сейчас некоторые детали начали проясняться, и едва ли не с каждой новой фразой открывались все новые факты, дополняющие картину.

– У этих… братьев, наверное, и потомков-то не осталось… – сказал Егор, чувствуя, что должен сказать хоть что-нибудь.

– Думаю, потомство осталось. И немалое, – заверил его экскурсовод. – У Наура, по крайней мере, было множество жен. Соответственно и детей… Кстати, если вдруг найдете этот талисман, с ним надо быть очень осторожным. Если, конечно, верить еще одному преданию.

– А что за предание? – спросили сразу несколько человек. Очевидно, легенда, несмотря на всю свою сказочность, многим понравилась.

– Согласно преданию, любимый ученик Хакима предупреждал, что талисман до поры до времени не имеет никакой силы, – ответил экскурсовод. – То есть является обычным украшением. Но так будет продолжаться только до тех пор, пока гробница Наур-бека находится в неприкосновенности. Если же нарушить ее герметичность, сломать печать, то дух тирана вырвется наружу и будет искать свой талисман. И горе тогда его владельцу! Не будет ему покоя до тех пор, пока талисман не вернется на законное место!

Как вы, наверное, слышали, несколько лет назад эта гробница была найдена неподалеку от нашего города и вскрыта археологами. Печать, разумеется, нарушили, но никаких духов замечено не было. И о талисмане пока ничего не слышно, – улыбнулся экскурсовод. – Так что остерегайтесь брать талисман, особенно вы, молодой человек! Вдруг вы потомок кого-то из братьев.

– А если талисман вернется к Науру? – вырвался вопрос у Егора, кровно заинтересованного в этой теме. Он посетовал на то, что услышал эту историю так поздно. Впрочем, еще неделю назад мальчик просто воспринял бы ее как сказку, очередную красивую легенду.

– Если вернется, то, говорят, его дух вновь обретет силу, и на все его бывшее царство, а значит, и на наш город, особенно на него, посыплются неисчислимые бедствия. Тиран будет мстить за свою неудачу. Правда, механизм того, как этот дух станет вредить, я представить не могу, – снова улыбнулся экскурсовод.

Глава 9
Находка для археологов

Егор вышел из музея, оглушенный обрушившейся на него информацией. Он предполагал, что все, что с ним происходит в последнее время, как-то связано с прошлым, но никак не думал, что дела его настолько плохи. В рассказ экскурсовода он поверил безоговорочно, ибо все последние события в точности подтверждали его слова. Мальчик не стал никому показывать талисман. Экскурсовод явно рассказал все, что знал сам. Музейные работники же, скорее всего, просто попросили бы оставить предмет на экспертизу, а к чему это приведет, Егор хорошо представлял.

Самым разумным решением теперь было разыскать гробницу тирана и попробовать вернуть туда талисман. Но Егора смущало то, что экскурсовод говорил о бедствиях для всего города. Конечно, трудно было себе представить, что все это правда. Но и все остальное тоже казалось совершенно невероятным, однако же происходило. Тем не менее мальчик решил для начала разыскать гробницу и посмотреть на нее.

Захоронение находилось в нескольких километрах от города, и туда не вело никаких дорог. Наверное, поэтому-то его так долго не могли разыскать. Далекие предки постарались хорошо замаскировать гробницу. Так что Егору пришлось идти через поле и небольшой лесок. Где именно находится гробница, он представлял себе только приблизительно, знал лишь общее направление. Поэтому шел он практически наугад.

Тем не менее, едва мальчик вышел за городскую черту, он пошел вперед на удивление уверенно, будто проходил этой дорогой уже сотни раз. Словно что-то притягивало его, указывало верное направление. Егор, удивившись этому обстоятельству, остановился. И тут же почувствовал легкое жжение в груди, как раз на том месте, где талисман соприкасался с кожей. Зуд был несильным, словно от комариного укуса. Мальчик расстегнул ворот рубашки и заметил, что «клеймо» слегка покраснело. Только этого еще не хватало! Конечно, это можно было приписать какой-нибудь аллергии или еще чему-то в этом роде, но Егор был почему-то уверен, что дело гораздо серьезнее. Немного помедлив, он решил продолжать путь.

Едва мальчик пошел дальше, как жжение улеглось, но чувствовалось, что это место нагрелось. Как если бы на него падали жаркие солнечные лучи или к нему прислонили чашку с горячим чаем. Дорога становилась труднопроходимой, и Егор решил сделать небольшой крюк, но едва он свернул в сторону, как в груди снова появилось жжение, причем более сильное, чем в прошлый раз. Это уже был не комариный укус, а что-то более серьезное, хотя до укуса пчелиного боль пока что недотягивала.

Эта боль постепенно усиливалась, так что испуганный Егор, не желая долго разбираться в причинах, вернулся и продолжил идти напрямик. Конечно, было очень неприятно ощущать, что тебя словно кто-то контролирует. Но, с другой стороны, так он не рисковал заблудиться и шел прямо к цели. Мальчик уже пожалел, что не переоделся; кроссовки и джинсы были бы тут гораздо уместнее, чем обычная школьная одежда (директор школы имел предубеждение против джинсов, и ученики, если не желали неприятностей, в них не ходили). Но делать было нечего: оставалось только стараться ступать как можно аккуратнее и, по возможности, не задевать колючий кустарник, росший здесь в изобилии.

Егор шел, все ускоряя шаг. Как будто что-то гнало его вперед, словно шпоры – лошадь. Теперь место «клейма» было уже почти горячим и неприятно пульсировало. Мальчик несколько раз взглянул на него: оно постепенно краснело и, в последний раз когда он на него смотрел, стало почти алым. Егор больше не хотел этого видеть, поэтому наглухо застегнул рубашку. Так было жарковато, но зато немного спокойнее.

Наконец, мальчик вышел на край широкого поля с большим, пологим холмом посередине. Очевидно, тиран был захоронен именно здесь. Егор припомнил репортаж местного телевидения, когда находка стала сенсацией и о ней упомянула даже центральная пресса. Сам холм был огорожен веревкой с красными флажками, словно простое место дорожных работ. Рядом, присев на небольшой раскладной стульчик, курил человек в камуфляжной форме. Видимо, он охранял место раскопок от любопытных и, возможно, черных археологов. Неподалеку стояло несколько вагончиков и палаток, где, скорее всего, жили, отдыхали и складывали находки члены экспедиции.

Егор остановился. Он собирался с духом, чтобы подойти туда, где уже много столетий лежал человек, не дающий ему покоя даже сейчас. Это место казалось настолько заурядным, что просто не верилось, что здесь нашел свой последний приют великий завоеватель. Обычное, ничем не примечательное поле, холм… Скорее всего, тиран рассчитывал на величественный мавзолей, но никак не на такое погребение. Тем не менее теперь-то его посмертная слава должна была получить новый импульс. Ведь еще немного, стоит только археологам закончить работу, и сюда ринутся толпы туристов с фотоаппаратами и кинокамерами. Они будут слушать исторические рассказы и старые легенды, ужасаться и восхищаться ими. А рядом будут роиться оборотистые торговцы, тиражирующие изображение тирана во всех видах и предлагающие по сходной цене подделки под древние талисманы… Наверное, он ждал не такой славы и был бы в ярости, но такова теперь судьба всех исторических личностей.

Мальчик медленно пошел к холму. Пульсация в груди подгоняла, но он старался не торопиться, сохранив на своем вынужденном пути хоть какое-то достоинство. Охранник равнодушно смотрел на него, не собираясь, по-видимому, предпринимать никаких действий до того момента, как он подойдет поближе. Археологов нигде не было видно: то ли у них был обеденный перерыв, то ли все находились внутри раскопа.

Егор был абсолютно уверен, что это именно то самое место, которое ему нужно. Оставалось только проникнуть внутрь, положить талисман и… надеяться, что все разговоры о проклятии – пустой звук. Теперь он мог рассмотреть холм поближе. Сверху с него был снят слой земли, а некоторые места были отмечены какими-то флажками. Очевидно, они должны были фиксировать места находок. В самом холме был прорыт ход, укрепленный бревнами, чтобы избежать обвала. Сюда не очень высокий и полный человек мог бы пройти, немного согнувшись. Это и был путь к гробнице.

– Куда это ты собрался? – Охранник, наконец, соизволил встать и подошел к Егору, который был уже рядом с линией ограждения.

– Я? Я вот посмотреть хотел, – ответил мальчик, отругав себя мысленно за то, что не придумал какой-нибудь более убедительной версии, пока добирался сюда.

– Нельзя, – коротко ответил охранник, не удосужившись объяснить причину.

– Но почему? Я же только на минутку! – запротестовал Егор. – Я очень интересуюсь историей этого… человека. Мне в школе задали! – Получалось как-то жалко и неубедительно.

– Я же сказал: нельзя. Тебе чего, объяснить? – И он сделал в сторону мальчика шаг, придав при этом лицу угрожающее выражение.

– Я же говорю, мне только на минутку… – Егор сделал шаг назад и тут же почувствовал жжение в груди. Как будто талисман, словно наделенный собственной волей, очень не хотел, чтобы он отступил от цели.

– Сергей, что там такое? – Из «норы», подслеповато щурясь, вышел щупленький человек лет пятидесяти. На нем была грязная одежда и большие, слишком большие для такого телосложения, очки. Наверняка ему приходилось ползать по земле, производя свои изыскания.

– Да вот, Евгений Петрович. Мальчишка какой-то, – объяснил охранник, тон которого тут же сделался гораздо более вежливым.

– И что же ты хочешь? – Человек с любопытством посмотрел на Егора. В его голосе и взгляде не чувствовалось ни капли враждебности.

– Я на гробницу посмотреть хотел! – сказал Егор немного обиженным голосом. – Я тут в школе… реферат пишу, вот и решил посмотреть.

– Что ж, похвально, – пробормотал человек в грязной одежде. – Научный подход! – Он снял очки и аккуратно протер их тряпочкой, которую извлек из кармана. – Только на место раскопок посторонним проходить, увы, нельзя. – Он развел руками.

– Но, почему? – запротестовал Егор. Этот человек ему сразу понравился. К тому же он выглядел добродушно, и мальчик подумал, что его можно уговорить, если, конечно, очень постараться.

– Видишь ли, – человек подошел к нему и доверительно положил руку на плечо. Она была вся в глине, но Егор счел за благо не обращать на это внимания. А то еще обидится, и прощай тогда его затея! – Археология не терпит спешки. Ты, наверное, думаешь, что ученые раскопали какое-нибудь захоронение, собрали все предметы, сфотографировали и уехали. Нет. Раскопки ведутся очень долго! Земля снимается слой за слоем, чтобы ничего не пропустить. Наверху находят более новые предметы, а глубже – более древние. Все это тщательно фиксируется, а потом мы, ученые, восстанавливаем на основе этого картину прошлого. Ты только представь, что было бы, если бы сюда сразу запустили туристов! Они бы могли затоптать бесценные артефакты, оставить какой-нибудь мусор. Мы сами передвигаемся сантиметр за сантиметром, просеивая каждый комок земли… Так что, извини: но посмотреть на все это тебе удастся где-нибудь через год.

– Жалко, – вздохнул Егор. Его собеседник выглядел, конечно, очень добрым, но во всем, что касалось его науки, был, очевидно, очень строг и неукоснительно следовал правилам. – Интересно, наверное, быть археологом. А много вы предметов нашли? Например, талисманов разных…

– А ты слышал эту легенду! – рассмеялся археолог. – Нет, талисман мы не нашли. Да его и не должно быть здесь. Ведь он был у мудреца, а не у тирана. Кстати, мы ищем захоронение Хакима. И, мне думается, оно должно быть где-то неподалёку. Надо же и после смерти присматривать за своим непутёвым братцем! – И он снова рассмеялся.

– А если бы кто-нибудь нашел талисман? – осторожно спросил Егор.

– Ну, таких талисманов находят здесь множество. Тогда они были, так сказать, в моде, – пояснил археолог. – Но волшебных пока встречать не приходилось! – И он широко улыбнулся.

– А зачем вам охрана? – спросил Егор. – Неужели на экспедицию кто-то может напасть?

– Черные археологи, – вздохнул ученый. – Они только и ждут, что все останется без присмотра! И тогда схватят все, что найдут, и продадут каким-нибудь толстосумам, считающим себя любителями старины. От них науке огромный вред! Раскопками должны заниматься только специалисты! Даже знаменитый Шлиман, нашедший развалины Трои, принес науке много вреда, потому что вел раскопки нетерпеливо и небрежно.

Из палатки выглянула какая-то женщина в белом платье в горошек.

– Евгений Петрович! Обед готов! – крикнула она и снова скрылась внутри.

– Да, уже? – Археолог посмотрел на часы. – Надо же, как время пролетело! Эй, ребята! Обед! – крикнул он, подойдя к «норе», и оттуда вышли несколько ребят и девушек, столь же сильно перепачканных землей. Они щурились на солнце, потягивались, разминали затекшие от почти неподвижной работы конечности. Ребята были совсем молодые; наверное, студенты. Оживленно переговариваясь, они направились к умывальнику, повешенному на старой березе, одиноко росшей неподалеку.

– Сережа, а ты что не идешь? – спросил археолог у охранника. Тот вместо ответа выразительно посмотрел на Егора. – Пошли! Пошли! – беспечно воскликнул ученый. – Я молодому человеку уже все объяснил; мы ждем его через год. Кстати, а не хочет ли он пообедать?

– Нет, спасибо! Я не могу! Меня дома ждут, – ответил Егор, думая о том, что это его шанс. Охранник еще раз внимательно на него посмотрел и пошел вместе со всеми.

Егор отвернулся и медленно побрел назад. Он хотел показать, что уходит отсюда. Мальчик напряженно думал, стоит ли попытаться проникнуть внутрь. Очень не хотелось огорчать такого симпатичного археолога и пользоваться его доверчивостью. Но гробница притягивала его, не давала уйти. Боль в груди с каждым шагом назад усиливалась. На «клеймо» мальчик просто боялся посмотреть. Егор чувствовал, что назад он может просто не дойти; гробница не отпускала. Очень велико было искушение рассказать обо всем археологу, но мальчик знал, что ни к чему хорошему это не приведет. К тому же тот, судя по репликам, относился к легенде весьма скептически.

Егор глубоко вздохнул и, крадучись, направился в сторону гробницы. Он чувствовал себя кем-то вроде вора или даже святотатца. Боль в груди унялась, а пульсация, как казалось мальчику, ликующая, все нарастала. Мальчиком сейчас полностью завладела одна мысль: избавиться от талисмана, и как можно скорее. Ведь он ничего плохого не сделает, ничего не разрушит. Наоборот, вернет на место историческую реликвию…